Introducción

En los últimos años, el estudio de la soledad en personas mayores ha cobrado una importancia renovada no solo por el aumento de su prevalencia (^{Abellán, Ayala & Pujol, 2017}), sino también por las consecuencias negativas que puede tener sobre la salud mental y física en esta población. En España, por ejemplo, el 22.4 % de las personas mayores de 65 años reporta vivir sola en sus domicilios (^{Instituto de Mayores y Servicios Sociales [IMSERSO], 2017}), mientras que, en el caso de México, se ha encontrado que aproximadamente 1.6 millones de personas mayores de 60 años viven solas (Instituto Nacional de Estadística y Geografía [INEGI], 2016). Estas cifras han aumentado respecto a años anteriores, por lo que suponen una preocupación social importante.

Al respecto, se ha encontrado que las pérdidas que se producen en la vejez a nivel de salud o en la red social de la persona mayor pueden conducir a un aislamiento frente al entorno, soledad que les puede causar insatisfacción, incrementar la probabilidad de presentar problemas de ansiedad y depresión (^{Acosta, Tanori, García, Echeverría, Vales & Rubio, 2017}; ^{Carreira & Facal, 2017}; ^{Portellano-Ortiz, Garre-Olmo, Calvó-Perxas & Conde-Sala, 2016}), ocasionar un deterioro en el estado de salud (^{Rico-Uribe et al., 2016}), y aumentar el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer (^{Boss, Kang & Branson, 2015}; ^{Donovan et al., 2016}). Sin embargo, también se ha encontrado que en algunas situaciones, aunque la persona mayor se encuentre rodeada de familiares y amigos, de igual manera sufre ese malestar; además de que vivir en soledad o estar solo no siempre genera un sentimiento de malestar, y en ocasiones es incluso deseado por las propias personas.

Ahora bien, la soledad, aunque puede definirse de diferentes formas, generalmente hace referencia a una condición en la que la persona sufre un malestar emocional al percibirse aislada, rechazada o incomprendida por las personas que le rodean (^{Rubio, 2007}), además de que aparece como una característica asociada a una vivencia desfavorable que afecta tanto el nivel personal como el familiar y social de la persona mayor (^{Cardona-Jiménez, Villamil-Gallego, Henao-Villa & Quintero-Echeverri, 2013}). Asimismo, la soledad es considerada como una experiencia subjetiva que surge de relaciones sociales deficitarias (^{Buz & Adánez, 2013}) que deterioran la calidad de vida (^{Perissinotto, Stijacic-Cezner & Covinsky, 2012}). Así, teniendo esto en cuenta, se puede decir que la sensación de soledad genera un sufrimiento en la persona, que le afecta emocionalmente y que puede conducir a otros problemas, sin embargo, distintas investigaciones sugieren que tanto los antecedentes como las consecuencias de la soledad pueden cambiar a lo largo de la vida (^{Böger & Huxhold, 2017}).

Asimismo, se ha identificado que la soledad puede afectar diferentes esferas y producirse únicamente en determinados ámbitos y no en otros. Por ejemplo, la viudedad es un factor de riesgo para padecer un tipo de soledad que afecta al soporte conyugal del sujeto, pero no otro soporte social, como el familiar. Es por esta razón que la soledad se ha clasificado en distintas dimensiones, como lo son la familiar, la social, la conyugal o la existencial, en función del ámbito que se ve afectado en la persona mayor (Rubio & Aleixandre, 1999).

Por otra parte, dada la importancia de la soledad en las personas mayores, en distintos estudios se han analizado factores y variables que se relacionan con ella, como es el caso de la relación entre los factores sociodemográficos como el género, la edad, el estado civil o el lugar de residencia de las personas mayores, además de la transición a la jubilación y la presencia de enfermedades.

En el caso del género, los estudios han mostrado que en las mujeres de más de 50 años hay mayores niveles de soledad (^{Beutel et al., 2017}; ^{Domènech-Abella et al., 2017}), que esta aumenta cuando hay un nivel de pobreza en la mujer mayor que vive sola, especialmente en España (^{Estrada & Mula, 2015}), y que esta se presenta, en su mayoría, en la esfera de soledad conyugal (^{Rubio, Pinel & Rubio, 2011}). Por otra parte, en otros estudios son los hombres quienes presentan niveles más altos de soledad, principalmente en los dominios familiar y social (^{Acosta, García, Vales, Echeverría & Rubio, 2017}; ^{Dahlberg & McKee, 2014}).

Respecto de la edad, los resultados obtenidos en investigaciones previas también son contradictorios, pues en algunos casos se ha observado un incremento de la soledad conforme a la edad, pero solo en las mujeres (^{Rubio et al., 2011}), mientras que en otros estudios se muestra que en ambos sexos las personas de 60 a 75 años presentan menos soledad que las personas más mayores (^{Acosta et al., 2017}); incluso, se ha observado una disminución de la soledad con la edad (^{Beutel et al., 2017}).

Parece haber menos controversia con respecto al estado civil, ya que se observa con mayor consistencia que las personas mayores viudas o sin pareja presentan niveles más altos de soledad que las casadas o con pareja (^{Acosta et al., 2017}; ^{Beutel et al., 2017}); aunque también se ha encontrado una relación con el género, observándose soledad solo en hombres sin pareja (^{Botterill, Gill, McLaren & Gómez, 2016}).

También, se han observado diferencias a partir del contexto cultural según la procedencia de los adultos mayores. Por ejemplo, al evaluar la soledad en zonas urbanas y rurales, los resultados indican que en las zonas rurales la soledad es mayor (^{Dong & Simon, 2010}); mientras que, al estudiar factores como la viudez, las dificultades financieras, la privación del área y las deficiencias en la salud física y mental, también se encuentran relaciones y predicciones con respecto a la aparición de la soledad (^{De Koning, Stathi & Richards, 2017}). Incluso, se ha encontrado que en contextos con menor nivel educativo y económico la soledad es mayor (^{Hawkley, Hughes, Waite, Masi, Thisted & Cacioppo, 2008}).

Por otra parte, hay evidencia de que en la jubilación las personas mayores solitarias corren un mayor riesgo de desajuste en la rutina diaria y en el entorno social, ya que requieren de mayor esfuerzo autodirigido para seguir siendo parte de la sociedad (^{Segel-Karpas, Ayalon & Lachman, 2018}). Con respecto a la enfermedad, el sentirse solo -en lugar de estar solo- se asocia con un mayor riesgo de demencia (^{Holwerda et al., 2014}), e, incluso, la mortalidad en adultos mayores es más alta entre los participantes socialmente aislados y más solitarios (^{Steptoe, Shankar, Demakakos & Wardle, 2013}). Sin embargo, algunos estudios longitudinales muestran que, conforme pasan los años, no aumenta el sentimiento de soledad, sino que la soledad se ve afectada por la dimensión social y de salud, más que por variables socio-demográficas (^{Dahlberg, Agahi & Lennartsson, 2018a}), a pesar de tener una o dos enfermedades (^{Olaya et al., 2017}).

Asimismo, en algunos estudios que refieren a las diferencias culturales entre México y España se observa que la comprensión de la calidad de vida y sus componentes es diferente para cada país. Así, en España se consideran más importantes para la calidad de vida los elementos externos, como las relaciones sociales y la satisfacción con el entorno; mientras que para México son más importantes los elementos internos, como la salud y la capacidad funcional (^{Santacreu, Bustillos & Fernandez-Ballesteros, 2016}). Del mismo modo, en un estudio de 2005 sobre la soledad social en 21 países pertenecientes a la OECD se muestra que México era uno de los países con más alta soledad social, pues el 14.1 % de las personas manifestaba que rara vez o nunca pasaba tiempo con amigos, colegas o en otros grupos sociales; en España este resultado fue de 6.8 % (^{The Organization for Economic Cooperation and Development [OECD], 2005}).

Adicional a esto, se ha propuesto que la cultura influye en la relación entre la personalidad y la satisfacción vital, relación que, además, está mediada por el balance afectivo. Por ejemplo, en un estudio en el que se compararon muestras de culturas individualistas -como Alemania y Estados Unidos- frente a culturas colectivistas -como Ghana o México- (^{Hofstede Insights, 2019}) se observó que la influencia de la personalidad sobre el balance afectivo no está modificada por la cultura, pero sí el impacto del balance emocional sobre la satisfacción vital, siendo este más importante para las culturas individualistas (^{Schimmack, Radhakrishnan, Oishi, Dzokoto & Ahadi, 2002}). Por este motivo, el valor emocional que se le da a las diferentes situaciones de la vida diaria y cómo este influye en la felicidad está determinado por el contexto cultural. Teniendo esto en cuenta, podría ocurrir lo mismo con situaciones como la soledad, ya que su interpretación podría estar determinada por la cultura de la persona mayor que se encuentre en soledad. En el caso del presente estudio, España tiene una cultura más individualista que México, por lo que la percepción subjetiva de la soledad podría ser diferente para ambos países (^{Hofstede Insights, 2019}).

Finalmente, es posible que, así como se observan diferencias en estos contextos culturales, también haya diferencias en la percepción o en el sentimiento de soledad en diferentes países, ya que el contexto social, cultural y económico, al igual que la interpretación de este y la estructura familiar y social de cada país, pueden afectar de manera diferente a las variables de estudio; sin embargo, hay una falta general de investigación de tipo comparativa sobre la soledad en diferentes países, al igual que pocos estudios longitudinales (^{Dahlberg, Andersson & Lennartsson, 2018b}).

Teniendo lo anterior en consideración, el objetivo del presente trabajo fue identificar la influencia de la soledad en la vejez y en la forma de convivencia (vivir solo o en pareja), además de determinar si existen diferencias en función del grupo cultural analizado, es decir, adultos mayores españoles o mexicanos.

Método

Resultados

Como se puede observar en la Tabla 1, se realizó una tabulación cruzada según el país de procedencia y el nivel de estudios a partir del sexo de los adultos mayores. En general, los adultos mayores residentes de España mostraron porcentajes mayores de escolaridad que los residentes de México, puesto que la mayoría de la submuestra se concentró en educación primaria (H = 51.5 %, M = 50.5 %), seguida de adultos mayores hombres con estudios universitarios (19.4 %) y mujeres con estudios de secundaria (26.6 %); mientras que, para el caso de México, se encontró un gran porcentaje de la submuestra que no sabía leer y escribir (H=36.6 %, M=26.7 %), y el porcentaje de adultos mayores con únicamente estudios de primaria fue cercano al de la submuestra española, sin embargo, el porcentaje de quienes cursaron bachillerato o universidad fueron inferiores, con mayor representatividad por parte de las mujeres (17.2 %) que de los hombres (14.8 %). Hay diferencias significativas entre las muestras en algunos datos demográficos, como en la escolaridad (χ² = 89.502, p = .000).

Tabla 1 Tabulación cruzada por país y sexo de la muestra en el nivel de estudios 

Por otra parte, al realizar los análisis según el estado civil (véase Tabla 2), se encontró que la mayoría de los hombres españoles (60.2 %) estaba casado -casi el doble del porcentaje reportado por las mujeres (31.8 %)-; situación diferente a la encontrada en México, en donde la muestra por sexo mostró porcentajes similares tanto en los hombres como en las mujeres casadas. También, sobresale el porcentaje de mujeres españolas viudas (52.6 %), pues es más alto que el reportado en México; así como que hay más solteros -hombres y mujeres- españoles que mexicanos, y que hay más mexicanos divorciados que españoles -puntajes similares en ambos sexos-, lo que representó una diferencia en ambos países de casi seis puntos porcentuales. Las diferencias entre las proporciones de las muestras son significativas (χ2 = 50.288, p = .000).

Tabla 2 Tabulación cruzada por país y sexo de la muestra por estado civil 

También, al analizar con quién viven los adultos mayores (véase Tabla 3), se encontró que en España los participantes tuvieron los porcentajes más altos en la categoría de vivir solos -casi la mitad de la submuestra, mayor en las mujeres (50 %)-, a diferencia de la población mexicana, que presentó porcentajes menores al 15 % en ambos sexos. Con respecto a los adultos que viven con su pareja, los mexicanos alcanzaron porcentajes por encima del 50 % en hombres y mujeres, mientras que en la muestra española los hombres reportaron porcentajes de casi el doble (48.5 %) de los reportados por las mujeres (22.4 %). También se encontró que, en México, cuando muere el conyugue, la mayoría de los padres se va a vivir con sus hijos -casi el 30 % de los adultos mayores mexicanos-. Las diferencias en este dato demográfico son significativas (χ2 = 169.203, p = .000).

Tabla 3 Tabulación cruzada por país y sexo de la muestra según su situación de vivienda 

Adicional a esto, con respecto a la escala ESTE de soledad, previo a la prueba de hipótesis se obtuvieron estadísticos descriptivos para cada muestra según el país de origen (véase Tabla 4), y en ambos grupos el perfil de las variables a contrastar fue similar a la distribución normal, ya que tanto el coeficiente de asimetría (S) como el de curtosis (k) resultaron ser valores inferiores a dos puntos; por esta razón se continuó con el análisis por la vía paramétrica.

Tabla 4 Estadísticos descriptivos por país de origen de la muestra 

Una vez obtenida esta información, se realizó un análisis comparativo por país de procedencia en los puntajes totales obtenidos en las dimensiones de la escala ESTE (véase Tabla 5). Para esto, primero se realizó el análisis con el total de los adultos mayores de cada país, después solo con los adultos mayores que mencionaron no contar con una pareja, y por último con los adultos mayores que reportaron vivir con su pareja.

Tabla 5 Análisis comparativo por país de procedencia en el nivel de soledad de los adultos mayores 

Tabla 6 Análisis comparativo por país de residencia y sexo en el nivel de soledad 

Específicamente, en el análisis de la muestra en conjunto se encontraron diferencias estadísticamente significativas en las cuatro dimensiones de la escala, ya que la soledad familiar, la soledad social y la crisis existencial resultaron cargadas para la muestra mexicana, mientras que la soledad conyugal se cargó a la muestra española. Luego, en el análisis de los adultos mayores que no tienen pareja, se encontraron diferencias significativas solo en tres dimensiones, dejando fuera la dimensión de soledad social; aquí, la soledad familiar y la crisis existencial están, de igual modo, cargadas a la submuestra mexicana, mientras que la soledad conyugal lo está en la muestra española. Finalmente, en el análisis de los adultos mayores con pareja se encontraron diferencias significativas en la soledad familiar, la soledad social y la crisis existencial, diferencias cargadas al grupo de los adultos mayores mexicanos.

También, dentro del análisis comparativo realizado por sexo en España y México (véase Tabla 5), en la muestra conjunta se encontraron diferencias estadísticamente significativas en las cuatro dimensiones que componen la escala: la soledad conyugal fue la única dimensión en la que los adultos mayores españoles obtuvieron una puntuación más baja que los mayores mexicanos, mientras que en las dimensiones de soledad familiar, soledad social y crisis existencial el grupo de adultos mayores mexicanos puntuaron significativamente más alto que los adultos mayores españoles.

Por último, al analizar los distintos tipos de soledad únicamente en los hombres españoles y mexicanos, a excepción de la dimensión de soledad conyugal, se encontraron diferencias estadísticamente significativas en todas las demás dimensiones, que estuvieron a favor del grupo de hombres mexicanos; mientras que en el análisis de las mujeres de ambos países se encontraron diferencias significativas en soledad familiar, que estuvo cargada hacia el grupo de mujeres mexicanas, y soledad conyugal, orientada hacia las mujeres de España.

Discusión

A partir de los análisis del estudio, se puede concluir que las diferencias culturales construidas según el país de pertenencia tienen peso sobre la prevalencia de situaciones de soledad en el adulto mayor, ya que los resultados de las submuestras de ambos países en las características demográficas como el sexo, la escolaridad y el estado civil hicieron diferencia en la respectiva caracterización. Estos hallazgos apoyan la relación entre los factores sociodemográficos de las personas mayores y la aparición de la soledad, lo cual confirma lo obtenido en trabajos previos (^{Acosta et al., 2017}; ^{Beutel et al., 2017}; ^{Botterill et al., 2016}; ^{Dahlberg & McKee, 2014}).

En particular, cuando se compararon los niveles de soledad entre las submuestras de España y México, se observaron diferencias en las cuatro dimensiones de soledad en el adulto mayor: la muestra española presentó un mayor nivel de soledad conyugal, mientras que la muestra mexicana presentó mayor crisis existencial y soledad familiar y social. Estos resultados apoyan la hipótesis con respecto al efecto del contexto cultural sobre los niveles de soledad postulado en la literatura revisada (^{Dong & Simon, 2010}) y se asemejan a lo reportado en un trabajo previo que parecía mostrar niveles más altos de soledad social en México que en España (OECD, 2005), así como con lo reportado en el estudio de ^{Santacreu et al. (2016)}, en donde las relaciones sociales eran más importantes para la calidad de vida en España, a pesar de que para México la satisfacción con la familia y el número de amigos, vecinos y familiares eran más importantes en las relaciones sociales que para España (Santacreu et al., 2016).

También, en este trabajo se encontró que la muestra de adultos mayores procedente de México tiene, en general, un nivel de estudios inferior al de la muestra española, aspecto que se ha correlacionado en estudios previos con un mayor nivel de soledad (^{Acosta et al., 2017}; ^{Hawkley et al., 2008}). Adicional a esto, cabe mencionar que, aunque México tiene unos valores objetivos de calidad de vida menores que en España, los valores subjetivos -como la satisfacción vital, el afecto positivo y la felicidad- son mayores, lo cual quiere decir que los mexicanos reportan más felicidad que los españoles -estos valores subjetivos disminuyen conforme aumenta la edad- (^{Fernández-Ballesteros, Arias, Santacreu & Ruvalcaba, 2011}), aspecto que ha de ser tenido en cuenta para la interpretación de los resultados.

Una de las variables diferenciadoras en las manifestaciones de la soledad en el adulto mayor fue la de contar o no con una pareja, ya que en tres de las dimensiones evaluadas de la soledad se presentaron diferencias al considerar los casos que no reportaron que tienen pareja -fueran viudos, divorciados o separados-. Así, en el caso de personas mayores sin pareja, la submuestra mexicana tuvo mayor nivel de soledad familiar y crisis de adaptación, mientras que la submuestra española presentó mayor nivel de soledad conyugal en las personas mayores sin pareja. Como postulan Rubio y Aleixandre (1999), determinadas situaciones vitales pueden afectar la percepción de soledad, y esta puede influir solo en algunas esferas; esto explicaría el porqué de que las personas que quedan viudas presenten una mayor probabilidad de manifestar soledad conyugal. Los hallazgos relacionados con este aspecto confirman lo reportado en estudios previos en los que se muestra que, en México y en otros contextos culturales, las personas mayores viudas o que no tienen pareja muestran mayor soledad que las que tienen pareja o están casadas (^{Acosta et al., 2017}; ^{Beutel et al., 2017}; de Koning et al., 2017).

Por otro lado, al analizar las hipótesis por sexo, se puede observar que los hombres mexicanos tuvieron mayores niveles de soledad social, soledad familiar y crisis de adaptación que los hombres españoles; mientras que, en el caso de las mujeres, las españolas presentaron mayor soledad conyugal que las mexicanas, quienes mostraron mayor soledad familiar. Estos resultados complementan lo encontrado en estudios previos, ya que en un gran número de trabajos se ha observado una mayor prevalencia de soledad en las mujeres (^{Beutel et al., 2017}; ^{Domènech-Abella et al., 2017}), y que ser mujer es un factor de riesgo para la soledad (^{Rubio et al., 2011}). En concreto, en España, diversos estudios muestran una mayor soledad en mujeres mayores (^{López-Villanueva & Pujadas-Rubies, 2018}), especialmente a nivel conyugal (Rubio et al., 2011), lo cual concuerda con los resultados del presente estudio; pero en México no ocurre lo mismo, ya que fueron los hombres los que presentaron niveles más altos de soledad en los dominios familiar y social, así como mayor crisis existencial asociada su bajo nivel educativo (^{Acosta et al., 2017}).

También es relevante señalar que para México las relaciones sociales son más importantes que para España, aunque en España estas relaciones contribuyen más a su calidad de vida. De esta forma se puede entender cómo es que hay un mayor impacto de la soledad familiar, social y crisis existencial en la población mexicana cuando se percibe como escasa o inexistente la calidad de sus relaciones.

Finalmente, es importante mencionar que el presente trabajo cuenta con algunas limitaciones, como que se trata de un trabajo de corte transversal, y que por tanto no es posible determinar si las diferencias observadas se deben a la influencia cultural durante el ciclo vital o solo durante la vejez, razón por la cual se debería ampliar el trabajo en el futuro al incluir análisis longitudinales; que, aunque México se podría considerar como una cultura más colectivista que España, sería importante ampliar el estudio transcultural incluyendo más países individualistas -como Estados Unidos- para validar las diferencias observadas entre México y España; que la diferencia en nivel de estudios entre ambas submuestras podría haber influido en la comprensión del cuestionario y en los resultados obtenidos; y que el tamaño del efecto observado en la prueba t no es tan grande, lo que implica que las diferencias entre las muestras no son tan amplias.

Sin embargo, a pesar de las limitaciones, se puede señalar, a modo de conclusión, que el presente estudio aporta información importante acerca de cómo el entorno cultural puede influir en la percepción de soledad en las personas mayores y de cómo las diferencias según el género y el estado civil en la soledad están influidas también por la cultura, por lo cual se pueden considerar como factores de riesgo. Por último, se recomienda seguir realizando investigaciones sobre la soledad en personas de la tercera edad de diversas poblaciones con el fin de dar cuenta de las características propias de cada una de las culturas, así como realizar estudios específicos por cada tipo de soledad para poder identificar los aspectos contextuales que inciden en este fenómeno.