Uno de los materiales más requeridos y utilizados en el sector de la construcción, es el acero. La producción de aceros en el mundo la lidera china con una participación del 50% del mercado global, seguida por la Unión Europea y la India. En América latina, Colombia es el cuarto país en la producción de metales y el sexto en la producción de hierro y acero. Este sector representa para el país un 0,7% del PIB total, generando 40.000 empleos directos e indirectos. En el sector industrial, las siderúrgicas representan el 0,8% de empleos directos e indirectos en el país según la última encuesta anual Manufactura de 2016, representando cerca del 6,6% del PIB industrial para Colombia. Para promover la producción local de aceros, Colombia ha incrementado los aranceles desde el 2011 a la fecha cerca del 30%, afectando el precio de los productos cuyas materias primas son los metales. Adicionalmente, el sector metalúrgico ha registrado un comportamiento negativo en los últimos años, de manera que el PIB de los productos metalúrgicos básicos registró el peor desempeño entre los subsectores industriales, al contraerse 10,4% en el 2017, muy por debajo de la caída de 1% de la industria y del crecimiento de 1,8% del PIB total, mientras que la producción de artículos elaborados de metal registró crecimientos positivos.

Por otro lado, es importante tener en cuenta que los materiales metálicos a pesar de seguir siendo adecuados para la construcción de componentes de máquinas y como elementos estructurales, han presentado a lo largo de su historia importantes roturas incluidas algunas originadas por procesos de fatiga, lo cual lleva en el peor de los casos a pérdidas humanas o más comúnmente en la industria, a elevados sobrecostos por el daño abrupto o impredecible de los elementos mecánicos. Por lo tanto, la aplicación y desarrollo de nuevas aleaciones Fe-Mn-Al-C constituye un reto tecnológico que requiere de la caracterización de sus propiedades mecánicas y micro-estructurales, para que los diseñadores de estructuras, dispositivos y máquinas, puedan considerarlo como un material confiable que pueda ser especificado para sus diseños. A nivel industrial, es conocido que gran parte de las fallas prematuras de los componentes de máquinas o estructuras son causadas por el fenómeno de fatiga. Adicionalmente, los elementos de estructuras y máquinas requieren mayores periodos de vida bajo condiciones de carga cíclica (fatiga), lo que ha impulsado a que se adelanten grandes esfuerzos investigativos a nivel mundial para obtener materiales con excelente combinación de propiedades mecánicas, sin embargo los ensayos convencionales de fatiga requieren costosos cuerpos de prueba y ensayos prolongados en el tiempo.

Los sectores metalmecánico y de construcción, podrían fortalecerse con la contribución en investigación y desarrollo por parte de la academia, si parte de los 70 mil toneladas por año de aceros que hoy son importados, se produjeran en el país, de tal forma que se agregara valor a los recursos no renovables como el Hierro, el Manganeso, el Aluminio y el Carbón (Fe-Mn-Al-C) que actualmente son exportados como commodities y extraídos en Colombia como materia prima a un bajo costo, se utilizaran en estas nuevas aleaciones, contribuyendo así al fortalecimiento de sectores estratégicos, e incrementando de esta manera la competitividad del país.