INTRODUCCIÓN

El informe de 2015 sobre el alcance de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, presentado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), afirma que frente a la erradicación de la pobreza extrema y el hambre se ha avanzado significativamente en la meta de reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas que padecen hambre. Sin embargo, situaciones relacionadas con el precio de los alimentos, el aumento del desempleo, las recesiones económicas y los desastres naturales han limitado los avances para mejorar la seguridad alimentaria, en especial en las regiones más vulnerables del mundo ¹.

En medio de esta realidad, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) reconoce el avance de América Latina en el cumplimiento de esta meta, lo cual se relaciona con la existencia de intervenciones en seguridad alimentaria y programas para pequeños agricultores. En este mismo documento, la FAO destaca la importancia de la agricultura familiar, la cual produce el 80 % del total mundial de alimentos, corresponde al 90 % de las explotaciones agrícolas y genera más rendimientos; aunque tiene menor productividad, la mayoría de sus agricultores son pobres y tienen inseguridad alimentaria ².

La agricultura familiar es una forma de articular la cría y cultivo de alimentos, gestionada y administrada por una familia y depende principalmente de la mano de obra familiar ³; además, puede definirse como “aquella forma de producción agropecuaria que depende fundamentalmente del trabajo familiar y que constituye al mismo tiempo unidad de producción y reproducción social” ^4p.3).

Se ha reconocido la importancia de la agricultura familiar para mejorar la seguridad alimentaria, conservar la producción de alimentos tradicionales, generar empleo, conservar la cultura, la identidad, los recursos naturales y la biodiversidad ⁵, además de contribuir al autoabastecimiento de alimentos para las propias familias rurales que trabajan en sus propias producciones.

En Colombia, la agricultura familiar constituye el 78,4 % del total de explotaciones agrícolas, las cuales producen entre el 50 y el 60 % de los alimentos de la canasta básica ⁶. El Censo Nacional Agropecuario ⁷ reporta que el 66,8 % de los trabajadores permanentes de las unidades de producción agrícola menores a 5 hectáreas pertenecen al hogar, 23,7 % son mujeres y estas unidades destinan el 60 % de la producción para el autoconsumo.

La investigación reciente del tema es amplia; en Latinoamérica, diversos estudios se han aproximado entre otras cuestiones al abastecimiento de alimentos y a la agricultura familiar ⁸; significados, prácticas y saberes tradicionales de los campesinos ^9,10; pervivencia de la agricultura familiar ¹¹, y al papel de los pequeños productores agrícolas en la conservación del medio ambiente y la seguridad alimentaria ¹².

Sobre otros países cabe mencionar trabajos acerca de los significados del trabajo familiar agrícola ¹³ y prácticas de agricultores familiares relacionadas con agricultura biológica ¹⁴. En Colombia, cabe destacar planteamientos teóricos y estudios de caso con pequeños productores ⁴, además, un estudio realizado en Antioquia, que relaciona saberes locales de subsistencia/resistencia y soberanía alimentaria ¹⁵. En la subregión de Urabá, en donde se realizó el presente trabajo, no se identificaron investigaciones recientes sobre agricultura familiar, aunque sí sobre seguridad alimentaria, aspectos ambientales y conocimientos locales de pescadores ¹⁶.

El presente estudio se realizó en el municipio de Chigorodó, ubicado en la subregión del Urabá del departamento de Antioquia, Colombia. Este municipio, de vocación agrícola y pecuaria, tiene 76 202 habitantes, de los cuales el 87 % se ubica en la cabecera urbana y el 13 %, en la zona rural. La mayoría de las tierras en el área rural pertenecen a medianos y grandes productores ¹⁷.

Entendiendo la importancia de la agricultura familiar para la alimentación, se consideró importante indagar por el significado que tiene esta actividad para quienes la practican, los conocimientos relacionados con los alimentos que producen, los usos que les dan, las formas de cultivo que emplean y otros aspectos subjetivos relacionados, lo cual precisó un acercamiento desde el enfoque cualitativo, el cual busca comprender la lógica de pensamiento que orienta las acciones desde la perspectiva de sus protagonistas y asume el conocimiento como un producto social, que al construirse se ve cruzado por percepciones, valores y significados de las personas ¹⁸.

Por los aspectos que serán abordados, se consideró relevante tomar para el análisis elementos de la antropología, desde perspectivas ecológicas que se preguntan por la relación de las personas con su medio, superando la dualidad naturaleza-cultura ¹⁹. En particular, se tomaron algunos aportes de la etnoecología, propuesta interdisciplinaria que se interesa por la manera como la naturaleza es percibida por los seres humanos, reconoce sus creencias y conocimientos, así como los significados, representaciones, usos y prácticas relacionados con los recursos naturales ²⁰.

Se eligió una vereda integrada por pequeños productores, ubicada muy cerca de la cabecera municipal, que resultó de interés para el estudio porque la mayoría de familias producen alimentos diferentes a los cultivos comerciales predominantes en la zona (plátano, banano, palma de aceite, piña), y aunque no dependen exclusivamente de su producción, esta les aporta alimentos para el consumo familiar. Por todo lo anterior, el objetivo de la presente investigación fue conocer los significados y usos que le dan los habitantes de una vereda del municipio de Chigorodó, Antioquia a los alimentos que cultivan.

MATERIALES Y MÉTODOS

Esta investigación cualitativa se basó en la etnografía enfocada. La perspectiva etnográfica busca hacer “descripciones detalladas de la experiencia concreta de vida dentro de una cultura particular y de las reglas o patrones sociales que la construyen” ^{21, p. 24)} existen diversas modalidades de investigación etnográfica, de las cuales, para el presente trabajo, se consideró más cercana la etnografía enfocada, que hace referencia a estudios de aspectos específicos de una cultura, en periodos cortos de tiempo ²². Se realizó un diseño que se ajustó durante el proceso, de acuerdo con los hallazgos, siguiendo la lógica cualitativa: de naturaleza flexible, abierta y emergente ¹⁸.

Para acceder al campo, se visitó en primer lugar a la Secretaría de Medio Ambiente del municipio, con el fin de obtener información general de la producción en la vereda, y posteriormente, a la presidenta de la Junta de Acción Comunal, quien aportó información específica sobre la historia de la vereda y las prácticas de cultivos que tienen las familias. Ella además hizo las veces de portera, es decir, por su conocimiento del contexto, posibilitó la entrada de las investigadoras a la comunidad ¹⁸ y fue quien facilitó la convocatoria a mujeres y hombres de la vereda, que pudieran ser participantes, para darles a conocer el proyecto.

La primera entrevista se realizó a una de las participantes de dicha reunión; con esta actividad se identificaron aspectos significativos y se ajustó la guía de entrevista con nuevas y mejores preguntas. Los participantes se seleccionaron por muestreo intencionado, con la pretensión de contar con información profunda y detallada que aportara a la comprensión de los fenómenos ²³; se tuvieron en cuenta como criterios de inclusión ser hombre o mujer mayor de 20 años, pequeño productor de alimentos, llevar mínimo un año en la vereda y tener voluntad de participar; además se buscó diversidad en cuanto a edad, estructura familiar y productos cultivados.

La recolección de la información se hizo mediante diferentes técnicas, la principal fue la entrevista semiestructurada, definida como un encuentro personal y abierto, que permite indagar acerca de una situación y comprenderla desde la manera como es interpretada por los sujetos ²⁴. Se realizaron 14 entrevistas individuales en las viviendas de los participantes, cada una duró entre 20 y 60 minutos; simultáneamente se realizó observación participante en cada predio, enfocada en aspectos de la vivienda, cultivos, animales y prácticas relacionadas con la producción; además, durante esta visita, se elaboró con cada participante el mapa de su predio, el cual fue útil para conocer aspectos de la producción y orientar algunas preguntas de la entrevista. Se realizaron también dos entrevistas grupales, en las cuales participaron entre 3 y 7 personas, para profundizar en aspectos emergentes que resultaban en el análisis.

El proceso de análisis empezó al realizar las primeras entrevistas y continuó durante y después de terminar la recolección de la información, lo que permitió tomar decisiones sobre qué profundizar y cómo orientar el muestreo. Previamente se había planteado un sistema categorial preliminar, basado principalmente en los objetivos ²⁵; a medida que avanzaba el análisis, se identificaban categorías emergentes, relaciones entre estas y aspectos significativos de algunas de ellas, de manera que el sistema categorial resultante integró algunas categorías preliminares y otras emergentes, tratando de encontrar relaciones de los datos con lo esperado ²². De manera sintética, el proceso de codificación y categorización se puede enunciar en los siguientes pasos, que no fueron lineales, por la lógica flexible y cíclica que sigue la investigación cualitativa.

El resultado del proceso descrito se consolidó en una matriz elaborada con el programa computacional Excel, con el fin de visualizar las categorías propuestas y encontrar posibles vínculos entre códigos, para establecer una descripción basada principalmente en los datos ²⁶; posteriormente se construyeron mapas conceptuales, los cuales guiaron la escritura descriptiva. Las categorías más relevantes orientaron la búsqueda de artículos y otras fuentes teóricas para enriquecer el sistema categorial, del cual se presenta una versión sintetizada, con sus elementos más relevantes en la tabla 1.

La recolección de información continuó hasta que se consideró haber alcanzado la saturación ²⁷ en algunas de las categorías más relevantes, lo cual se identificó porque con las nuevas entrevistas se obtenía información similar.

Se planteó un ejercicio de validación de resultados con los participantes, con el fin de verificar si ellos identificaban su situación en las descripciones de las investigadoras ¹⁸; para esto se realizó un taller en el cual se expusieron algunos mapas de los predios y se presentaron las categorías mediante mapas conceptuales, en un lenguaje comprensible para los participantes y así motivar al diálogo acerca de los hallazgos.

Consideraciones éticas

Esta investigación se clasificó como de riesgo mínimo, según la Resolución 8430 de 1993 del Ministerio de Salud de Colombia ²⁸. Antes de iniciar, los participantes leyeron y firmaron el consentimiento informado; se tuvieron en cuenta como criterios éticos algunos de los planteados por Galeano ¹⁸: el reconocimiento de los participantes como sujetos sociales, portadores de un conocimiento, su participación voluntaria, la confidencialidad de la información y la retribución social. Este último aspecto se cumplió con una actividad educativa final, que se diseñó teniendo en cuenta algunas ideas planteadas en las actividades grupales. Para mantener el anonimato, en el texto se identifica a cada participante con un seudónimo.

Tabla 1 Síntesis del sistema categorial emergente 

RESULTADOS

Los participantes fueron 14 mujeres y 4 hombres, cuyas edades oscilaron entre 28 y 78 años, originarios en su mayoría del municipio de Chigorodó, otros municipios antioqueños o departamentos cercanos. La mayor parte de ellos llevaba entre 1 y 8 años viviendo en la vereda, los demás, entre 13 y 50 años. Los hogares estaban conformados en su mayoría por la pareja de esposos, sus hijos y nietos. Las mujeres, algunas de ellas cabeza de hogar, se encargaban del cultivo de alimentos, el cuidado de los niños, el trabajo en la huerta y el hogar; los hombres se dedicaban principalmente al cultivo y algunos trabajaban por fuera del hogar.

En cuanto a los predios, eran pequeños, de dos a cuatro hectáreas, y otros, lotes de 200 a 400 metros cuadrados; casi todos los participantes eran propietarios, aunque en otros casos trabajaban y cuidaban del terreno de un tercero o vivían en la parcela de sus familiares. En uno de los casos, el participante dedicaba parte de su tiempo a trabajar en cultivos comerciales en otra zona.

La tabla 1 presenta las categorías preliminares y emergentes más relevantes que surgieron en el transcurso del análisis. A continuación, se detallan los hallazgos de algunas de dichas categorías, priorizadas para la escritura.

DISCUSIÓN

El cultivo y la cría de animales tienen para los participantes de esta investigación diversos significados y sentidos. En primer lugar, son una vía de acceso a los alimentos para la familia, incluso aquellos que tienen una producción escasa, pero aseguran mínimamente contar con algunos alimentos sin tener que comprarlos. Cultivar alimentos en su propio terreno significa para los participantes tener la libertad de sembrar lo que más les gusta y contar con variedad de productos, asuntos que se relacionan con un aspecto fundamental: el gusto por la vida en el campo y la tradición familiar de ser campesinos.

Así como en la presente investigación, en la cual la mayoría de participantes son mujeres que han logrado procesos valiosos de producción, cuidado y diversificación de sus cultivos, además de atender las labores del hogar, Idárraga et al. ²⁹, en un estudio de caso con productores de una comunidad campesina colombiana, destacaron la importancia de la mujer en las actividades productivas y el rol que tienen en el sostenimiento de la finca, la autosuficiencia alimentaria, la autonomía económica, la capacidad de decisión y planificación y los aspectos relacionados con la educación de los hijos.

En un estudio realizado con agricultores familiares de Río Grande del Sur, Brasil ¹⁰, se encontró entre los significados dados por ellos a sus alimentos la conexión entre alimentos y la propia vida, el reconocerlos como naturales, a diferencia de los industrializados, y el poder saber qué están consumiendo, lo cual se asemeja a lo encontrado en el presente estudio.

Experiencias de agricultura familiar como las de los participantes en esta investigación permiten reconocer la importancia de esta práctica para el sistema agroalimentario y encontrar allí expresiones y posibilidades del concepto de soberanía alimentaria, el cual trasciende el de seguridad alimentaria, porque más allá de referirse a la producción, distribución y abastecimiento de alimentos, aquella (la soberanía) prioriza a las personas, valora a los productores de alimentos a pequeña escala, acerca a los proveedores y consumidores de alimentos, desarrolla habilidades y conocimientos locales y promueve prácticas sostenibles ³⁰.

Establecer una producción en armonía con la naturaleza permite tener autonomía de insumos, integrar la mano de obra familiar y producir alimentos propios que generan sostenibilidad y rentabilidad ³¹, así como lo expresan los participantes de la investigación, quienes pueden acceder a los alimentos producidos en la propia parcela y ahorrar dinero, lo cual contribuye además a la seguridad alimentaria en estos hogares. Sin embargo, al momento de vender sus productos, se enfrentan a situaciones como la escasa valoración que dan las personas del área urbana a sus productos, lo que hace que a veces abandonen la idea de comercializarlos porque no cubren los gastos de producción. En un estudio realizado por Boada ⁸ en dos provincias de Ecuador, se encontró que aquellos alimentos que tienen buenos precios en el mercado tienden a priorizarse para la comercialización y dejan de destinarse para el autoconsumo.

En cuanto a los usos dados a los alimentos, se evidencia el valor social que se les da a los alimentos cuando hacen parte de intercambios o como regalo entre vecinos, lo cual se asemeja a lo encontrado en una investigación realizada en otra comunidad de Ecuador, en donde los campesinos expresan: “siempre hay algo para comer, inclusive para compartir con parientes, vecinos y allegados...” ^{9, p. 69)} y además resalta que las prácticas tradicionales agrícolas fomentan la solidaridad y la cohesión social.

En las maneras de cultivar, cuidar los cultivos y los usos dados a los productos obtenidos, se evidencia la existencia de saberes que se han construido con el tiempo, la tradición y la enseñanza familiar. Estos saberes son entendidos como un “conjunto de conocimientos, creencias, valores, actitudes y aptitudes, que son compartidas por un grupo social sobre algo, en un tiempo y lugar determinado” ^{32, p.416)}.

Por su parte, Landini ³³, al hablar de los saberes campesinos, afirma que estos involucran conocimientos sobre especies y su aprovechamiento, producción agrícola, recursos naturales, tecnologías agrícolas entre otros aspectos, que son resultado de procesos ancestrales de conocimiento, validados por quienes los comparten y transmitidos a través de la práctica; tienen carácter dinámico, se construyen en un proceso complejo, abarcan no solo las actividades productivas sino un conjunto más amplio, que incluye lo relacionado con el cuidado de la salud, la prevención y curación de enfermedades y que son parte esencial de su manera de comprender el mundo y actuar en él. Este autor además plantea que se pueden consolidar saberes que carecen de conocimiento científico, siempre que sean coherentes con su cosmovisión y les permitan interpretar las experiencias y puedan corroborarse dentro de su marco de representación.

En la presente investigación se expresan saberes que incluyen las propiedades atribuidas a algunos alimentos o plantas en cuanto a sus usos alimentarios, medicinales y otros, y se evidencia cómo, en la relación que establecen con sus vecinos, con el medio urbano y diversos agentes educativos, los participantes enriquecen sus propios conocimientos para usarlos en su cotidianidad.

Así mismo, Dalmoro et al. ¹⁰ plantean que la agricultura familiar sigue unas lógicas propias, que se construyen a partir de creencias, prácticas tradicionales, valores, simbologías y sentimientos particulares, lo que se evidencia en el presente trabajo, en el cual emergen prácticas asociadas a la construcción propia de conocimientos de los participantes.

Finalmente, es importante destacar que más allá de las prácticas de cultivar y producir alimentos y de los saberes construidos con el paso del tiempo, las personas valoran su vida en el campo, destacan las ventajas de producir alimentos, resaltan la importancia del gusto y la vocación por cultivar como aspectos fundamentales en su quehacer.

Se evidencia aquí cómo los conocimientos de estos productores dan cuenta de un saber-hacer, inseparable de las creencias y prácticas ¹⁶, en este caso, las relacionadas con producción de alimentos. Los aportes de la etnoecología ²⁰ a este estudio permiten reconocer una articulación entre una manera de percibir su mundo (cosmovisión), unos conocimientos (corpus) y unas prácticas productivas, en un espacio como el de los participantes, relativamente cercano a la zona urbana, y a sus dinámicas, una visión y apropiación de su espacio, mediante saberes y prácticas que han integrado desde su propia historia, comparten sentidos comunes y dan cuenta de aportes para prácticas agrícolas no inmersas en las lógicas comerciales, aunque algunos productores también recurran a estas para su sustento.

El presente estudio aporta elementos en cuanto al valor de la agricultura familiar, al reflejar la diversidad de prácticas, saberes y maneras de producir; al mostrar la apropiación de lógicas de producción que involucran dimensiones subjetivas de identidad campesina, resaltar el sentido de producir para el hogar y para el entorno cercano; estos aspectos se aproximan a la discusión sobre la diversidad de actividades económicas, sociales, culturales, ambientales de los agricultores y sus grupos familiares que enuncian algunos autores ³⁴.

Sin embargo, también requieren garantizar una producción más constante, contar con mejor apoyo en la comercialización de sus alimentos, fortalecer redes solidarias y potencialidades para el desarrollo de proyectos productivos que contribuyan a su bienestar y a afianzar posibilidades para la soberanía alimentaria, para su entorno cercano y su municipio. Así mismo, se hace necesario reconocer y fortalecer las prácticas que pueden proteger el ambiente, proteger la diversidad de especies y los saberes tradicionales.

Las limitantes del estudio tienen que ver con la poca asistencia de los participantes a algunas entrevistas grupales para profundizar en algunos hallazgos o para conocer y validar los resultados. Es importante continuar investigando acerca de categorías que emergieron, como la percepción sobre el trabajo en el campo. Así mismo, las entidades gubernamentales deben plantear políticas que estimulen la agricultura familiar, la comercialización local y la producción sostenible.

Los alimentos cultivados por los participantes en sus pequeños predios representan un aporte a su seguridad alimentaria, su economía familiar, tienen diversos usos que han aprendido por tradición e intercambio de saberes, se ve reflejado la valoración del campo; además, se resalta el papel protagónico que desempeña la mujer en el cultivo de alimentos en su hogar.