Desnutrición crónica y desempeño cognitivo

Chronic malnutrition and cognitive performance

Yenny Vicky Paredes-Arturo¹

¹ PhD. en Psicología con orientación en neurociencia cognitiva aplicada. Docente investigadora tiempo completo Universidad Mariana. Pasto, Colombia. e-mail: yenny28_3@hotmail.com

Fecha de recepción: Julio 22 -2014 / Fecha de aceptación: Mayo 26 - 2015

Resumen

Objetivo: Describir el desempeño cognitivo de un grupo de menores con desnutrición crónica en comparación con un grupo control. Materiales y métodos: Se realizó un estudio transversal de tipo correlacional, con muestreo intencional no probabilístico. La valoración del estado nutricional se realizó por antropometría, teniendo en cuenta los parámetros peso y talla; se aplicó un protocolo de pruebas neuropsicológicas para la valoración cognitiva. Se incluyeron 76 menores de los cuales 38 conformaron el grupo caso (diagnosticados con desnutrición crónica) y un número igual de sujetos constituyó el grupo control (sin compromiso nutricional). Resultados: Respecto al componente cognitivo se encontró mejor desempeño en el grupo control a nivel de las subpruebas fluidez semántica (p=0.008) y figura de Rey (p =0.044). Asimismo el grupo caso presentó un rendimiento mayor en la subprueba tachado de figuras, en relación con aciertos (p=0.047) y omisiones (p=0.049). Conclusión: El grupo caso evidencia algunas dificultades relacionadas con fluidez verbal y procesamiento de información; no obstante se observa mejor desempeño en tareas atencionales. Lo anterior conduce a plantear la necesidad de profundizar en el estudio de esta temática, orientándose posiblemente al análisis de variables psicosociales, además de otros componentes cognitivos.

Palabras clave: Cognición, desnutrición crónica, neuropsicología. (Fuente: DeCS, Bireme).

Abstract

Objective: To describe the cognitive performance of a group of children with chronic malnutrition compared to a control group. Methods: A cross-sectional correlational study, with no probabilistic intentional sampling was performed. The assessment of nutritional status was performed through anthropometry. A neuropsychological testing protocol for cognitive evaluation was applied by taking into account the parameters of weight and height. 76 children were included: 38 of them formed the case group (diagnosed with chronic malnutrition) and an equal number of subjects constituted the control group (without nutritional compromise). Results: Regarding the cognitive component, better performance in the control group in terms of subtests semantic fluency (p = 0.008) and figure of King (p = 0.044) was found. Likewise, the case group also had a higher performance on the subtest strikethrough figures regarding successes (p = 0.047) and omissions (p = 0.049). Conclusion: The case group evidenced some difficulties with verbal fluency and data processing; however improved performance was observed in attentional tasks. This leads to raise the need for further study of this subject, possibly oriented to the analysis of psychosocial variables, and other cognitive components.

Keywords: Cognition, chronic malnutrition, neuropsychology. (Source: DeCS, Bireme).

Introducción

La desnutrición se concibe como uno de los grandes flagelos que enfrenta el mundo en la actualidad; Colombia registra una de las más altas cifras en torno a esta problemática de salud pública, donde los menores son la población más afectada; 12 de cada 100 niños y niñas sufren de esta condición, unas de las mayores cifras de América Latina.₁

Esta situación subsistirá probablemente por largo tiempo, debido a que es uno de los problemas del mundo en el sector de la salud pública presente en países subdesarrollados, ello implica conocer sus reales proyecciones para los sujetos afectados, el modo óptimo de rehabilitación y los métodos de prevención más adecuados._2,3

De igual manera, esta situación, representa un importante factor de riesgo para el desarrollo cognitivo, la cual puede comprometer el desarrollo cerebral, paulatinamente el desempeño a nivel de las funciones cognitivas y del área comportamental.₄

No obstante, en este tipo de análisis es necesario considerar factores como la gravedad del déficits y el tiempo de exposición del mismo. Por lo anterior estos estudios, se ven plenamente justificados.

A si pues los avances en la comprensión del problema son considerables, sin embargo, es imprescindible explorar nuevas vías de investigación, especialmente aquellas prospectivas, con énfasis en el estudio particular a nivel de los procesos mentales superiores.₅

El déficits nutricional a nivel del desarrollo de las habilidades cognoscitivas en los menores, afecta principalmente el momento en el cual estas debieron ser adquiridas, por lo cual, se presenta un desarrollo lento del nivel de rendimiento para ciertas funciones intelectuales._6,7 Así, los índices de adquisición de habilidades son más bajos en los niños que han sufrido desnutrición que en aquellos que viven en condiciones sociales y medio ambientales más favorables._8,9

Al respecto, los hallazgos de diversos investigadores confirman una alta asociación entre desnutrición y cognición, determinando así que es habitual encontrar que las implicaciones más frecuentes en caso de malnutrición sean aquellas relacionadas con este componente, encontrando déficit cognitivos globales ocasionados por su condición nutricia, donde los niños demuestran inhibición, torpeza motriz, atencional y de procesamiento de información.₁₀

La literatura referencia que en grados severos la desnutrición genera efectos perjudiciales sobre el desarrollo cognitivo, sobre todo cuando se presenta en la vida temprana; sin embargo diferentes investigaciones orientadas a indagar estos efectos, han desencadenado resultados convergentes, en estos casos, no se encontraron diferencias significativas en las puntuaciones de las diferentes tareas cognitivas administradas, entre los niños con este grado de déficit nutricional y los niños bien nutridos._11-14

Con estos referentes se plantea el presente estudio el cual se focalizo en analizar el rendimiento cognitivo de un grupo de menores con compromiso nutricional en comparación de un grupo control.

Materiales y métodos

Diseño y población de estudio
Estudio correlacional con un diseño transversal; se realizó un muestreo intencional no probabilístico; en un primer momento se identificó una institución educativa de básica primaria de carácter público que atiende a población de niños y niñas de estrato 1 y 2, posteriormente se determinó el marco muestral conformado por los niños entre 7 a 11 años.

Con estos criterios se seleccionaron 356 participantes que cursaban segundo a quinto grado, a quienes se les practicó una evaluación nutricional con el fin de identificar los menores que conformarían el grupo caso (diagnosticados con desnutrición crónica) y el grupo control sin compromiso nutricional, buscando equivalencia en variables como sexo, edad y grado escolar. Los criterios de inclusión fueron condición de nutrición o desnutrición crónica y firma de consentimiento informado por parte de los padres o acudientes.

Técnicas e instrumentos

Evaluación Nutricional. Para la medición de la estatura se siguieron las normas internacionales, se hizo en centímetros, utilizando un estadiómetro portátil de escuadra, con una sensibilidad de 0,1 cm y una capacidad de 2 m, a cada niño se le tomaron dos mediciones. Se construyó el índice estatura para la edad y se comparó con el percentil 50 (p50) según la edad y sexo.

Se utilizó la ficha de matrícula para determinar la edad exacta y género de los sujetos, una balanza de precisión para determinar el peso exacto de cada sujeto, tallimetro para determinar la estatura y tablas elaboradas por el National Center for Health Statics (NCHS) recomendadas por la OMS y la OPS.

Evaluación cognitiva. Se llevó a cabo a través de la aplicación de pruebas cognitivas realizadas por dos psicólogos y un neuropsicólogo.

Atención. Control mental, Ejecución continua auditiva, Escala de rastreo viso motor parte A._15,17

Memoria. Figura compleja de Rey Osterrieth, Curva de Memoria Verbal._18,19

Lenguaje. Test de Fluidez verbal semántica y fonológica, Token Test._20,21

Funcion ejecutiva. Stroop, Escala de rastreo viso motor parte B._22,17

Análisis estadístico
Se diseñó una base de datos en el programa Microsoft Office Excel, en el cual se definieron los puntajes de cada una de las pruebas neuropsicológicas y las variables; el análisis estadístico se realizó en el programa SPSS versión 19. Para establecer las significancias de las variables de estudio, se aplicó una p < 0.05 utilizándose proporciones de un intervalo de confianza del 95%.

Consideraciones éticas
El riesgo de este estudio fue clasificado como mínimo, pues implicó la aplicación de pruebas psicológicas sin manipular la conducta del sujeto (Resolución 008430 de 1993).

Para el desarrollo de la presente investigación se consideraron aspectos relacionados con el manejo ético del instrumento y de los resultados de la investigación; además se consideró el consentimiento informado por parte de la institución, padres de familia o acudientes del menor y con el aval del comité de ética de la Universidad.

Resultados

Del total de 356 menores evaluados, 48 de ellos correspondieron a la categoría desnutrición crónica conformado así el grupo caso; respectivamente 132 sujetos no presentaron compromiso nutricional, de este se determinó el grupo control a través de una lista aleatoria por computador, buscando equivalencia para cada sujeto del grupo caso respecto a las variables género y grado escolar. Por lo anterior se incluyó un total de 76 menores, 38 hicieron parte del grupo caso y un número igual para el grupo control, la media de edad fue 8,58 con un rango entre los 6 a 13 años, se observa homogeneidad en relación con el género y edad de los sujetos evaluados, respecto a la variable escolaridad prevalecen los grados segundo y tercero con una proporción del 60%.

En la subprueba escala memoria de Weschler se observa por parte del grupo caso menor desempeño en tareas relacionadas con control mental y memoria lógica, respecto a la prueba curva de memoria verbal se determina un mayor número de ensayos, así como menor promedio a nivel de volumen inicial y evocación mnésica. En la figura de Rey se evidencia que el grupo caso utilizo más tiempo en actividades de copia y recuerdo.

En correspondencia con las pruebas que evalúan el componente atencional se evidencia en la tarea escala de rastreo viso motor parte A mayor tiempo de respuesta y errores atencionales en el grupo caso; lo contrario se observa a nivel de las prueba tachado de la A y figuras obteniendo así, un mejor desempeño, representado este por un mayor número de aciertos y menor presencia de errores atencionales ya sea por omisión o adiciones.

En la tabla 4 se observa por parte del grupo caso en la prueba STROOP, en el ítem de lectura mayor tiempo por pate del grupo caso; en la tarea de denominación mayores aciertos; a nivel de la fase de interferencia se determina menor tiempo y presencia de errores; en relación con la prueba T.M.T. parte B se evidencia menor procesamiento de información para esta tarea cognitiva, respecto a este grupo.

Respecto a la función de lenguaje en la prueba Token Test se percibe menor número de errores en el grupo caso; en relación con la categoría fluidez semántica se determina en la categoría frutas mayor número de palabras y perseveración correspondiente al grupo caso; lo contrario se presenta en este grupo en función de la categoría animales.

En la subprueba fluidez fonológica se evidencia un número menor de evocaciones y perservaciones, con mayor pérdida de categoría en el grupo caso, en la denominación semántica F; no obstante con la letra A se presenta mayor perseveración y pérdida de categoría en este grupo. Finalmente, en el mismo grupo, se aprecia menor número de palabras y pérdida de categoría pero mayor cantidad de perseveraciones, respecto a la letra S.

En la tabla 6 se observa, diferencias estadísticamente significativas en las pruebas fluidez semántica animales (p=0,008) y figura de Rey (p=0,044) a favor del grupo control; en la tarea cognitiva tachado de figuras se determina diferencias significativas a favor del grupo caso respecto a los ítems aciertos (p=0,047) y omisiones (p=0,049).

Discusión

Los resultados de la evaluación mostraron que los niños con desnutrición crónica presentaron un desempeño inferior con relación a algunas habilidades verbales, específicamente aquellas relacionadas con el componente de fluidez verbal y semántica. Los anteriores hallazgos son corroborados en el estudio realizado por Miranda et al.,₂₃ en el cual se encontró que los niños con desnutrición crónica evidenciaron bajo rendimiento en tareas de vocabulario en comparación con altos puntajes obtenido por el grupo control. Así mismo, en otro referente investigativo se concluye que los menores con desnutrición crónica demostraron puntajes inferiores en las pruebas de memoria semántica y fluidez verbal.₂₄

En este orden de ideas, varios autores concluyen que algunas funciones cognitivas como lenguaje, memoria semántica y procesamiento de información en niños con desnutrición se encuentran comprometidos cuando se les compara con niños sin desnutrición. De igual manera autores como Kar, Rao, Chandramouli y Thennarasu₂₅ refieren que los niños desnutridos presentan dificultades a nivel de procesamiento de información, lo anterior influye significativamente en relación con el lenguaje, evocación y latencia de respuesta.₂₆

Así varios antecedentes investigativos concluyen que la desnutrición crónica influye de manera adversa en el desarrollo del sujeto, particularmente en funciones neurocognitivas como lenguaje, memoria semántica y procesamiento de información.₂₇

Al respecto, se puede señalar que los efectos de la desnutrición crónica en el desempeño cognitivo de los menores, se focalizan en procesos tales como memoria, procesamiento de información y vocabulario.₂₈ jugando un papel importante el contexto en el desarrollo lingüístico, por tanto este factor conjuntamente con el estado nutricional seria determinante en la adquisición del componente verbal. De igual manera, en la prueba figura de rey, los menores con desnutrición obtuvieron bajo desempeño, revelando dificultades en el tiempo de evocación. Lo anterior se atribuye a déficits en procesamiento de información y secuencialidad.₂₉

Cabe mencionar, que si bien los grupos de estudio presentaron un rendimiento similar en la totalidad de las pruebas cognitivas, en la sub prueba tachado de figuras, el grupo caso evidenció mejor desempeño en función de mayor número de aciertos y por ende menor tasa de errores, este resultado se podría explicar a partir de la habilidad para focalizar un estímulo en particular que implique mayor esfuerzo cognitivo, es así como el nivel de complejidad en este tipo de tareas es menor.

Este precedente lleva a plantear que la relación entre desnutrición y funcionamiento cognitivo es tan evidente, debido a la influencia de múltiples factores que permiten determinar un efecto continúo, fluctuante que desencadena así dificultad para establecer un perfil cognitivo claro y estable en este grupo poblacional con implicación nutricional._30,31

Toda esta serie de planteamiento han determinado resultados controversiales, señalando así que la desnutrición tendría relación alguna con el componente cognitivo, y en algunos casos muy particulares se ha referido que sujetos con implicación nutricional presentarían un desempeño mejor en relación con el aspecto cognitivo.

Lo anterior conlleva a investigar otro tipo de variables como es el medio ambiente, específicamente el entorno en el cual se desarrolla el menor, este contexto podría estar explicando en gran medida la variabilidad correspondiente en función del trauma nutricional.₃₂

Este hallazgo conduce a plantear la necesidad de orientar las investigaciones futuras hacia otros campos, posiblemente de carácter más complejo como es el psicosocial y cultural en el cual el sujeto está inmerso, puesto que el riesgo biológico en este caso la desnutrición y el riesgo ambiental deprivación psicoafectiva contribuirían cada uno en mayor o menor grado a un posible compromiso intelectual.

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