Introducción

Los medicamentos de venta libre conocidos como OTC por sus siglas del inglés Over The Counter, (en el mostrador, en español), son aquellos que se compran sin prescripción médica^1,2. El paciente puede seleccionarlos de manera totalmente autónoma y los encuentra en las farmacias comunitarias en algunos países donde este tipo de establecimientos están plenamente desarrollados, o en servicios farmacéuticos ambulatorios en Colombia. Al consumo de medicamentos OTC se le conoce como automedicación y al uso de medicamentos que requieren prescripción médica sin la orden de un facultativo se le conoce como autoprescripción³.

Sin embargo, una de las problemáticas más importante en los sistemas de salud del mundo son las políticas sanitarias relacionadas con el acceso y el uso racional de los medicamentos, en especial en países en vías de desarrollo⁴. Por tanto, es común observar que en estos países se consumen medicamentos OTC sin tener presente las consecuencias del uso indiscriminado; entre los más representativos están los antiinflamatorios no esteroideos (AINES) y el acetaminofén, cuyas consecuencias para la salud pueden llevar a lesiones gastrointestinales, renales, hepáticas, e inclusive la muerte, si se usan de manera desproporcional; esto es conocido como resultados negativos asociados a la medicación^5,6.

Los gobiernos, en especial los de países en vía de desarrollo, deben considerar la necesidad de fortalecer sus políticas de salud y la farmacia comunitaria como ciencia y práctica de la atención farmacéutica, involucrando más programas de salud pública, relacionadas al uso racional de los medicamentos^7,8. Esto podría conllevar a beneficios para los mismos sistemas de salud, reflejados en la disminución de costos, hospitalizaciones, y prevalencia de patologías más severas.

La definición del Uso Racional del Medicamento, implica que es necesario utilizar un medicamento con la indicación adecuada; esto consiste en elegir el medicamento apropiado a la situación clínica del paciente. En ocasiones, un proceso patológico puede ser tratado con diferentes tipos de medicamentos, sin embargo, es importante considerar que aquello que es bueno para un paciente, puede no serlo para otro⁸.

La automedicación responsable es útil y se puede aplicar en países donde su población cuenta con alfabetización de la salud y un buen sistema de control sanitario, así como servicios de farmacia comunitaria consolidados en atención farmacéutica⁹. Pero en los países en vías de desarrollo la automedicación y la autoprescripción, representan un problema muy grave porque producen un aumento de la morbimortalidad por riesgo de reacciones adversas y problemas relacionados con la farmacoterapia. Por otro lado, la automedicación mal enfocada podría conllevar a un aumento del gasto sanitario por la disminución de la eficacia del tratamiento y aparición de complicaciones que requieren mayores gastos para el sistema de salud⁹.

Tampoco se debe olvidar que el paciente necesita información para hacer un uso adecuado del medicamento. Recibir información complementaria adicional, clara y comprensible es un derecho, así como la manera de utilizarlo, su dosis, el intervalo de administración y la duración del tratamiento. Por último, el farmacéutico debe verificar el cumplimiento terapéutico e indicar la mejor manera de llevarlo a la práctica⁸.

En Latinoamérica, estudios realizados en la población general en Perú y Argentina evidenciaron un alto porcentaje de consumo de medicamentos sin fórmula médica^11,10. Sin embargo, existen pocas publicaciones de estudios que indiquen las características específicas de la automedicación en poblaciones bien definidas, como la de los estudiantes universitarios, en especial del área de la salud tanto de los programas de Medicina, Farmacia y Enfermería¹⁰. En el 2004 Aguado et al.¹⁰, reportaron un 85% de automedicación de estudiantes de Farmacia de la Facultad de Agroindustrias (Universidad Nacional del Nordeste) de Sáenz Peña, Chaco, República Argentina.

Por otro lado, durante la pandemia por Covid-19, se han reportado algunos estudios de interés sobre caracterización de factores asociados a la automedicación con fármacos relacionados a Covid-19 en estudiantes de ciencias de la salud en Perú¹¹. En Colombia se publicó un editorial titulado El Observatorio del Comportamiento de Automedicación de la Universidad del Rosario y su rol en la pandemia de Covid-19¹². En ambas investigaciones se concluyó el impacto de la pandemia en el incremento, no sólo de las prácticas de automedicación, sino de autoprescripción ya que los estudiantes en el caso de Perú y la comunidad en general en el caso del reporte colombiano, han incurrido en ambas prácticas por miedo, ansiedad o incluso por rumores sobre problemas con la atención médica u hospitalaria.

Es importante considerar que los estudiantes del área de la salud, son población en proceso de formación, y se espera que su alfabetización en salud sea un poco mayor que el de la población general. Por esta razón, este estudio tuvo como objetivo describir los hábitos de consumo de medicamentos de venta libre por estudiantes universitarios del área de la salud.

Materiales y métodos

Resultados

Este estudio tuvo la participación de 140 estudiantes, quienes procedían de las universidades: Unicartagena (44%), UniSinu (28%) y CURN (28%), en los programas de Medicina (43%), Enfermería (43%) y Química farmacéutica (14%) de los semestres cuarto (21%), quinto (32%), sexto (19%), séptimo (12%), octavo (3%), noveno (8%) y décimo (5%). Las edades oscilaron entre 16-30 años; participaron 83 mujeres (59%), procedentes de los estratos socioeconómicos uno (28%), dos (31%), tres (28%), cuatro (11%), cinco (1%) y seis (1%), esta información se observa detallada en la Tabla 1.

En la Figura 1 se aprecian los resultados de preguntas relacionadas con el conocimiento sobre el uso adecuado de medicamento OTC. En la Figura 1 panel A, se evidencia que el 91% de los estudiantes encuestados está en desacuerdo con el postulado: “La automedicación no es perjudicial para la salud”; un 8% dice estar totalmente de acuerdo a tal interrogante y sólo un 1% de los encuestados no sabe o no responde.

Figura 1 Diagramas de pastel a las preguntas 1 a 6 relacionadas con el conocimiento sobre el uso adecuado de medicamento OTC.  

Por otro lado, en la Figura 1 panel B, se puede observar que el 92% de población de estudio está en desacuerdo con la afirmación que el consumo de medicamentos OTC no tiene consecuencias; mientras un 3% no sabe o no tiene conocimientos sobre los daños o beneficios del consumo de medicamentos OTC y el 5% restante está totalmente de acuerdo con que automedicarse con medicamentos de venta libre no tiene consecuencias.

En la Figura 1 panel C se aprecia que el 92% de los encuestados considera que la falta de conocimiento promueve la automedicación, mientras que un 6% está en desacuerdo a tal afirmación y un 2% no sabe o no responde.

El 50% de los encuestados está totalmente de acuerdo que se automedican para evitar tiempos de espera en las consultas médicas, un 41% está en desacuerdo a tal afirmación y sólo un 9% no sabe o no responde (Figura 1 panel D).

Por su parte, al observar el panel E de la Figura 1, se puede afirmar que el 61% de los encuestados asegura automedicarse porque los padecimientos son menores, frecuentes y ya conocidos. Mientras un 33% de los encuestados está en desacuerdo en decir que se automedica porque los problemas de salud que tiene son menores, y un 6% de los encuestados no sabe o no responde a tal interrogante.

De igual manera, en el Panel F de la Figura 1 se puede evidenciar que el 66% de los participantes está totalmente de acuerdo en que se automedica porque busca un alivio rápido; un 26% del total de estudiantes está en desacuerdo a tal afirmación, y sólo un 8% no sabe o no responde.

En la Figura 2 se presenta un conjunto de Diagramas de barras a las preguntas relacionadas con la descripción sobre los hábitos de consumo de medicamentos OTC. En el panel A, se aprecia que cuando la población encuestada presenta problemas de salud, sólo el 73,5% (103) acude al médico, un 8,6% (12) se trata así mismo, un 6,8% (10) acude a un profesional químico farmacéutico, 4,3% (6) se dirige hacia conocidos (familiares o amigos) y un 3,1% (5) a los auxiliares en farmacia y droguistas.

Figura 2 Diagramas de barras a las preguntas 7 a 12 relacionadas con la descripción sobre los hábitos de consumo de medicamentos OTC.  

En el panel B de la Figura 2, se muestra que en los últimos 60 días, los estudiantes habían consumido algún medicamento por los siguientes síntomas: un 53,5% por dolor de cabeza; un 20,2% por síntomas gripales; un 14,1% por cólicos abdominales, 4,5% reportó el consumo de medicamentos por dolores musculares y el 7,5% restante, manifestó que consumía medicamentos por problemas de salud como infecciones, respiratorios y cardiovasculares.

También en la Figura 2 panel C. Se puede evidenciar la razón por la cual los participantes consumen medicamentos OTC, de manera que un 50,9% asegura haberlos consumido anteriormente, un 28,1% de los encuestados, informa que el médico ya les había formulado anteriormente, a un 12,6% se los recetó el farmacéutico de la droguería, el 4,2% recibió recomendación de un conocido, un 1,8% lo consumió porque lo vio por televisión y un 2,4% lo consumió por otras razones.

De igual manera, en la Figura 2 panel D se puede ver que al momento de consumir medicamentos, los estudiantes del área de la salud participantes del estudio, consideran los siguientes criterios: recomendación médica o profesional (47,9%); marca (21,4%); precio (16,7%); presentación farmacéutica (12,5%) y publicidad (1,6%).

Por otra parte, En la Figura 2 panel E, se observa la razón por la cual los estudiantes encuestados consumen medicamentos sin prescripción médica, manifiestan que lo hacen porque la enfermedad o síntomas no son tan graves (44%); ya conocen el manejo de la enfermedad o de los síntomas (34,6%); falta de tiempo para ir a consulta (14,7%); miedo ir al médico y no está afiliado a una EPS (2,1%), y otras razones (2,6%).

Y por último en el panel F de la Figura 2 se puede apreciar que los encuestados aseguran adquirir los medicamentos que consumen en droguería (72,4%); tienda o almacén (14,7%); suministrado por familiares (7,1%); amigos o conocidos (2,9%); revistas o catálogos (1,2%) y mediante otras fuentes (1,8%).

De los 140 estudiantes participantes en la investigación, se reportaron el uso de 109 medicamentos (Tabla 2), de los cuales un 11% no pertenecen al grupo de medicamentos OTC registrados por el INVIMA y que no están en la clasificación de la Resolución 0886 en Colombia, estos se aprecian en la Tabla 2 con dos asteriscos (**Amitriptilina, Amoxicilina, Ciprofloxacino, Doxiciclina, Furosemida, levotiroxina, metocarbamol, Metamizol, prednisolona, tramadol y trimebutina).

El medicamento de mayor consumo evidenciado en el estudio, por parte de la población adulto-joven de las universidades encuestadas fue el acetaminofén, tanto en su presentación genérica y comercial (Dolex®), en un 52,9% de prevalencia, aunque es un medicamento de venta libre OTC, no deja de ser un fármaco, por lo tanto, también tendrá reacciones adversas.

En la Tabla 3, se muestra la asociación entre las preguntas del instrumento encaminadas a comprender el conocimiento sobre el uso adecuado de medicamentos OTC (Pregunta 1 a 6), como los hábitos de consumo (preguntas 7 a 12) y las respuestas dadas por los estudiantes de las tres universidades en mención.

En los resultados obtenidos del análisis de asociación (Tabla 3), se obtuvo un valor de p=<0,05 en las preguntas 2, 3, 4, 5, 6 y 8, lo que indica que las tres universidades elegidas para este estudio, manifestaron respuestas distintas durante la toma de datos en estas preguntas.

Discusión

Con respecto los datos obtenidos de variables demográficas, se puede observar que el género femenino fue más prevalente que el masculino, lo cual es similar a lo reportado por López et al.¹³, en una investigación realizada con una muestra de 270 estudiantes de medicina de la Universidad del Rosario en Bogotá, Colombia, donde se evidenció que el 64,8% correspondían al sexo femenino; el 54,1% pertenecientes a los semestres de primero a cuarto y los demás, a los semestres quinto a décimo; con una edad media de 20 años. De igual forma, el sexo femenino alcanzó el 69,1% en el estudio de Miñan-Tapia et al.¹¹, en estudiantes de medicina en Perú durante la pandemia de Covid-19. Estos estudios demuestran que las mujeres son más propensas a la automedicación.

Los hallazgos relacionados con la no perjudicialidad de la automedicación, fueron similares a lo reportado por Tobón¹⁸, quien determinó que el 88% de los estudiantes universitarios entrevistados en la Universidad de Antioquia conocen los factores de riesgo asociados a los medicamentos y, a pesar de ello, los utilizan sin una necesidad real; el 12% restante no sabe o no responde. Dado que son estudiantes del área de la salud, es coherente que manifiesten que la automedicación no responsable y el inadecuado uso del medicamento es peligroso para la salud. Cabe resaltar que la automedicación no sería un mayor problema con servicios de farmacias comunitarias con la prestación de la Atención Farmacéutica sistemática y de rigor en Colombia.

Los resultados presentados en la Figura 1 correspondientes al cuestionario sobre el conocimiento del uso adecuado de medicamento OTC, obtuvieron un Alfa de Cronbach de 0,77, que demuestran una aceptable consistencia interna de los datos con lo cual se estimó la fiabilidad de un instrumento de medida a través de un conjunto de ítems que se espera que midan el mismo constructo o dimensión teórica.

Adicionalmente, entre los factores que influyen en la automedicación están la comunicación deficiente entre el prescriptor y el paciente, la venta de medicamentos con base en la publicidad sin control ni normalización clara, o inexistencia de la farmacia comunitaria encaminada a orientar con atención farmacéutica. Según las circunstancias, pueden aumentar la frecuencia de consulta médica, la búsqueda de medicinas alternativas, o la automedicación¹⁸.

Para los participantes, la automedicación con medicamentos de venta libre no tiene consecuencias, no obstante, la literatura reconoce que estos medicamentos no dejan de ser fármacos, los cuales tienen propiedades tanto beneficiosas, como peligrosas dependiendo del uso que se les dé; por ejemplo el consumo prolongado de AINES tiene consecuencias negativas para la salud tales como la aparición de úlcera péptica o efectos renales serios¹⁸.

En relación a que la falta de conocimiento promueve la automedicación, los resultados obtenidos son esperados teniendo en cuenta que se trata de estudiantes del área de la salud, quienes cuentan con criterios suficientes para afirmar que el conocimiento es indispensable al momento de automedicarse. Estos resultados se pueden contrastar con lo reportado por Tobón en el año 2002, quien encontró que el 97% de la población universitaria se automedica, y que un 88% informa que conoce el posible riesgo de este hábito¹⁸. La automedicación supone un factor de riesgo adicional para la aparición de posibles problemas de salud, por cuanto no sólo puede generar reacciones adversas, sino provocar interacciones no controladas con otros medicamentos que pueden o no, ser prescritos; situación bastante habitual en la población que debería ser considerada a la hora de establecer una terapia farmacológica.

Se concluye que el grado de conocimiento en la medicación que los pacientes tienen favorece el cumplimiento y la automedicación responsable, por tanto, es de esperar que una buena información de su farmacoterapia minimice la aparición de problemas relacionados con medicamentos (PRM) tal como plantean Baena et al¹⁹.

La automedicación como una opción para evitar el tiempo de espera en las consultas médicas, es similar a lo encontrado por Hartman et al.²⁰, en estudiantes que se encontraban cursando Farmacología, en el programa de Medicina de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) de Corrientes, Argentina, durante el año lectivo 2015, quienes admitieron que el sentirse conocedores de cuál era su patología, los autorizaba a tomar una decisión terapéutica sin consulta previa²⁰. Es evidente que la formación académica de los estudiantes de la salud influye en su práctica ante el enfermar, ya que los estudiantes universitarios ante cuadros percibidos como leves o conocidos, no dudan en recurrir a la automedicación como primer nivel de atención.

El 41% de los participantes se automedica porque consideran que se trata de dolores menores como es el caso de cólicos menstruales, gripe, dolores de cabeza y malestar general, situaciones que no requieren la consulta médica¹⁷. Sin embargo, esta práctica sin un desarrollo de la farmacia comunitaria fundamentada en atención farmacéutica es riesgosa, sobre todo en población poco alfabetizada.

La búsqueda de un alivio rápido, lleva a los participantes a automedicarse, de igual manera que se registró en el 50% de participantes de un estudio realizado con 481 estudiantes del área de la salud en la universidad de Sevilla, España, y sólo un 17% estuvieron en desacuerdo con esta práctica²¹.

Por otro lado, para las preguntas relacionadas con el hábito de consumo de OTC en caso de enfermedad personal o familiar, se evidencia que los participantes tienen claro el riesgo de usar medicamentos sin formula médica; contrario a los reportado por Jiménez en su estudio sobre los hábitos y factores asociados a la automedicación en los usuarios de la rebaja plus 1 en Girón (Santander, Colombia) con una muestra de 391 usuarios; según la población encuestada, sólo el 27% acude al médico y el 54% piden al droguista un consejo en medicación para la combatir el malestar o problema de salud.

El 16% se tratan ellos mismos y el 4% pide consejo a un familiar, amigo o conocido en el momento de automedicarse sin tener conocimiento previo de las consecuencias¹⁵. De esta manera, se puede evidenciar que la prevalencia en la automedicación no responsable sigue siendo muy alta en individuos que no pertenecen al área de la salud y más aún ante la ausencia casi total de la Farmacia Comunitaria profesional en las comunidades colombianas.

La gripe y el dolor de cabeza son los principales síntomas por los cuales consumieron medicamentos OTC, con considerados como síntomas menores y frecuentes que no requieren consultar al médico, coincidiendo con lo descrito por Tobón¹⁸.

El medicamento de mayor consumo evidenciado en el estudio, por parte de la población adulto-joven de las universidades encuestadas fue el acetaminofén, tanto en su presentación genérica y comercial (Dolex®), 52,9%, aunque es un medicamento de venta libre OTC, no deja de ser un fármaco, por lo tanto, también tendrá reacciones adversas y puede llegar a ser tóxico si se le da un uso inadecuado. Resultado similar al de “La automedicación en los estudiantes de la Universidad Nacional de la Región Lambayeque durante el periodo noviembre a diciembre 2010”, realizado con 1705 estudiantes universitarios, donde se reportó que el 53% consumía acetaminofén sin prescripción médica, siendo este el medicamento de mayor consumo en los encuestados²². De igual forma Garcés et al.²³, en el “Estudio de consumo de fármacos en universitarios” reportaron en su investigación que el consumo de acetaminofén fue sin preinscripción médica (26,78%); resultado coincidente con el estudio de Guirado Cordero²¹ y Rojas et al.²⁴, denominado “Intoxicación por acetaminofén” demuestra que, aunque es un medicamento de venta libre, no deja de ser un fármaco con consecuencias tóxicas, si se le da un mal manejo y que es uno de los fármacos más investigados en los centros de intoxicación de Estados Unidos y es la sustancia más común utilizada para suicidios en el Reino Unido.

Es importante mencionar, como dato de gran relevancia que en el estudio, el 11% de los participantes reportaron haber usado medicamentos no OTC de acuerdo a la normatividad legal vigente en Colombia; entre ellos, usaron como antibióticos, diuréticos, corticoides, mio-relajantes, analgésicos opioides, entre otros. Teniendo en cuenta que en Colombia la Resolución 0886 del 2004 adopta la clasificación de medicamentos que no requieren prescripción de un facultativo o medicamentos de venta libre¹⁷, esta práctica de usar medicamentos que requieren prescripción como si fueran OTC, es de suma gravedad pues no solo denota el desconocimiento de la ley, sino que puede ser causal de un problema de salud pública, como es el caso de uso indiscriminado de antibióticos, que genera resistencia.

Finalmente, se puede inferir del estudio de asociación Chi² que en términos generales en las preguntas sobre del instrumento encaminadas a comprender el conocimiento sobre el uso adecuado de medicamentos OTC y los hábitos de consumo en los estudiantes de las tres universidades presentaron concordancia; observándose que el proceso de formación ayuda a considerar más los riesgos de la automedicación y autoprescripción, aunque aún existen hábitos de consumo de medicamentos OTC y no OTC que demuestran la necesidad de implementar un proceso educativo en la población.

Conclusiones

Se pudo evidenciar que el patrón de consumo del medicamento OTC es similar a la población en general. Sin embargo, el proceso formativo permite reconocer y gestionar algunos riesgos. Se evidenció que el acetaminofén es el OTC más prescrito y que incluso los estudiantes incurrieron en autoprescripción al consumir medicamentos No OTC, destacándose antibióticos, antidepresivos y corticoides. La mayoría de estudiantes acude al médico, y adquiere los medicamentos en droguerías autorizadas. Sin embargo, se requiere mayor educación y fortalecimiento de la farmacia comunitaria y la atención farmacéutica a nivel profesional para evitar problemas relacionados con el medicamento.