Área de estudio

El Altiplano de Santa Rosa de Osos-Rionegro, perteneciente a la región fisiográfica denominada “Altiplanos de Santa Rosa de Osos, Rionegro y Sonsón”, se encuentra ubicado al extremo norte de la cordillera Central, en el departamento de Antioquia, en el batolito antioqueño (cuerpo ígneo de gran tamaño originado en el Cretáceo superior) (^{Arias, 1995}; ^{Arias, 2011}; ^{Arias et al., 2000}; ^{Arias y Gonzáles, 2007}). El altiplano se encuentra dividido en dos por la formación del Valle de Aburrá y el cañón del río Medellín: Altiplano de Santa Rosa de Osos en el norte, localizado entre los 2300 y los 3000 m s. n. m. y Altiplano de Rionegro, al sur, ubicado entre los 2200 y los 2300 m s. n. m. (^{Arias, 2011}; Instituto Geográfico Agustín Codazzi, 2007) (Figura 1); por lo anterior, en este artículo solo nos referiremos al Altiplano de Santa Rosa de Osos (ASRO), debido a que A. blancae, a la fecha, solo ha sido registrado en la porción norte de este altiplano (^{Chaparro-Herrera y Lopera-Salazar, 2019}; ^{Correa et al., 2019}).

Figura 1 Ubicación espacial y morfología del Altiplano de Santa Rosa de Osos, porción norte de la cordillera Central de Colombia. 

El ASRO se encuentra dominado por un clima frío muy húmedo y está compuesto por colinas intermedias y bajas y un sistema de bloques colinados escalonados (^{Arias et al., 2006}; ^{Arias, 2011}; ^{Arias y Gonzáles, 2007}). Presenta tres tipos de relieve que conforman la estructura mórfica de este segmento: altiplanos, escarpes regionales y cañones, elementos que se han originado en respuesta a un proceso discontinuo de levantamiento tectónico de la cordillera Central y el cual se remonta hasta antes del Oligoceno medio (^{Arias et al., 2000}; ^{Arias, 2011}). En cuanto a sus suelos, estudios realizados indican la presencia de oxisoles, spodosoles (subgrupo troporthod), formados en depósitos de escorrentía cuarcíticos, que se encuentran por encima de la discordancia erosiva superior, presentes en cimas planas y en rampas de las colinas, en especial, en la parte norte del altiplano en el sector de Llanos de Cuivá (^{Arias et al., 2000}; Arias, 2011).

Dieta

San Pedro de los Milagros: entre diciembre de 2018 y enero de 2020, en ocho localidades entre los 2493 y los 2837 m s. n. m., (Figura 2A) registramos en matorrales el consumo de: Berberis medellinensis (Berberidaceae), Weinmannia pubescens (Cunoniaceae), Vaccinium meridionale, Bejaria aestuans (Ericaceae) y Baccharis nitida (Asteraceae) (Figuras 3 y 4, Anexo 1). Sumado a esto se observó a A. blancae consumiendo insectos y larvas en algunas de las plantas mencionadas anteriormente y en un arbusto de Solanum sp. (Solanaceae). Estos registros se suman a los ya publicados por ^{Correa et al. (2019)} en este municipio, entre enero y noviembre de 2018: consumo de frutos y semillas de Persicaria nepalensis (Polygonaceae), W. pubescens (Cunoniaceae), Miconia cf. theizans (Melastomataceae), V. meridionale (Ericaceae), Viburnum undulatum (Viburnaceae) y Myrcianthes sp. (Myrtaceae); y entre abril y mayo de 2019 por ^{Chaparro-Herrera y Lopera-Salazar (2019)} durante etapa de anidación: B. nitida, B. aestuans, W. pubescens, néctar de Elleanthus aurantiacus (Orchidaceae) (Figura 3, Anexo 1), y el consumo de larvas e insectos adultos.

Figura 2 Hábitat de Atlapetes blancae en el altiplano de Santa Rosa de Osos, departamento de Antioquia, Colombia. A. Matorrales del municipio de San Pedro de los Milagros, B. Matorrales del municipio de Santa Rosa de Osos. C y D. Páramo azonal y matorrales asociados en el municipio de Yarumal, sector Llanos de Cuivá. Fotografías: Sergio Chaparro-Herrera. 

Santa Rosa de Osos: entre septiembre y noviembre de 2019, en dos localidades entre los 2660 y los 2765 m s. n. m., registramos en matorrales (Figura 2B) el consumo de: Drimys granadensis (Winteraceae), Monnina sp. (Polygalaceae), Cavendishia bracteata (Ericaceae), B. aestuans, B. nitida, y el consumo de insectos y larvas en algunas de las plantas mencionadas anteriormente (Figura 3, Anexo 1).

Figura 3 Algunas de las especies consumidas por Atlapetes blancae en el altiplano de Santa Rosa de Osos, departamento de Antioquia, Colombia. A) Miconia cf. theizans, B) Bejaria aestuans, C) Elleanthus aurantiacus, D) Drimys granadensis. Fotografías: Sergio Chaparro-Herrera. 

Yarumal (sector Llanos de Cuivá): el 10 de mayo de 2019 observamos en un área de páramo azonal y matorrales asociados, a 2740 m s. n. m. (Figura 2C, 2D, anexo 1), el consumo de Hesperomeles obtusifolia (Rosaceae), Psychotria sp. (Rubiaceae), B. nitida, Disterigma alaternoides y Gaultheria erecta (Ericaceae), además de registrar el consumo de insectos y larvas. En este caso se trató de la observación de una pareja de adultos y un individuo juvenil, el cual en dos ocasiones fue alimentado por sus padres con frutos de H. obtusifolia.

Figura 4 Individuo de Atlapetes blancae consumiendo Vaccinium meridionale, en el municipio de San Pedro de los Milagros, Antioquia, Colombia. Fotografía: Sergio Chaparro-Herrera. 

En el caso del consumo de plantas, las estrategias de forrajeo fueron variadas, entre las que encontramos (categorías y definiciones tomadas de ^{Villareal et al., 2006}): picoteo, agacharse, estirarse, empinarse, brincar a los lados, brincar arriba y salida a recoger; por su lado, el consumo de insectos y larvas se dio mediante técnicas como remoción de hojas en el suelo, picoteo, introducir pico, abrir sustrato, estirarse, empinarse y brincar a los lados. A continuación, resaltamos algunos comportamientos de forrajeo registrados:

Hábitat

Vegetación: la vegetación que en el pasado cubrió la mayor parte de las montañas del ASRO, así como la de otras regiones altoandinas del departamento de Antioquia, eran bosques montanos maduros, donde el roble (Quercus humboldtii) usualmente era la especie arbórea dominante (^{Espinal, 2011}; ^{Toro, 2010}). En la actualidad, el municipio de San Pedro de los Milagros se encuentra dominado por un paisaje de potreros para la ganadería, que conforma el uso actual de más del 70% del territorio (^{Administración Municipal, 2000}). En estos paisajes, los árboles más altos suelen ser especies exóticas (acacias, eucaliptos, pinos, cipreses), los cuales crecen dispersos, en pequeñas plantaciones o formado franjas a lo largo de linderos y caminos. También se encuentran pequeños relictos de vegetación nativa, sobre todo matorrales y bosques secundarios.

La vegetación en la que habitaA. blancae,en el municipio de San Pedro de los Milagros y Santa Rosa de Osos, consiste en matorrales y bosques de bajo porte (Figura 2A, 2B) (zona de vida de Bosque muy húmedo Montano Bajo (bmh-MB) [^{Espinal, 2011}; ^{Holdridge, 1967}]), los cuales pueden desarrollarse en forma natural en lugares con limitantes para el desarrollo de bosques de mayor porte; por ejemplo, sobre suelos pobres en nutrientes, ácidos, superficiales, pedregosos o en afloramientos rocosos (^{Avellaneda-Cadena y Betancur, 2007}). Estos matorrales también pueden nacer al ser degradados la vegetación y los suelos en ambientes antes cubiertos con bosques más extensos, por ejemplo, en sitios donde ha habido extracción continúa de maderas, deforestación, minería y construcción de carreteras (^{Fernández-Méndez et al., 2016}; ^{Salamanca y Camargo, 2000}).

En San Pedro de los Milagros estos matorrales están dominados por una vegetación arbustiva, de hasta 3-6 m de altura, compuesta por especies como Ageratina glyptophlebia, B. nitida (Asteraceae), M. theizans, Tibouchina grossa, T. mollis (Melastomataceae), Myrica pubescens, M. parvifolia (Myricaceae), Pteridium arachnoideum (Dennstaedtiaceae), B. aestuans, C. bracteata, V. meridionale, (Ericaceae), H. obtusifolia (Rosaceae), Lepechinia bullata (Lamiaceae) y Viburnum anabaptista (Viburnaceae), entre otras. A su vez, dispersos entre el matorral o formando grupos en algunos sectores, se encuentran algunos árboles de mayor porte como Clusia multiflora (Clusiaceae) y W. pubescens (Cunoniaceae), que a veces pueden formar pequeños parches de bosque de hasta 12 m de altura, junto con Q. humboldtii (Fagaceae), que antiguamente fue el árbol dominante y que ya es escaso en el área.

La vegetación mencionada de matorrales y bosque denso de porte bajo se desarrolla en condiciones típicas de la alta montaña, donde los suelos suelen ser superficiales, pedregosos, expuestos a la radiación solar, al viento y a fuertes cambios de temperatura (^{Ferreyra et al., 1998}).

Por su lado, el sector denominado Llanos de Cuivá, del municipio de Yarumal, corresponde a una meseta de topografía irregular (2700 m s. n. m.), formada por ondulaciones del terreno y cuya vegetación arbórea ha desaparecido y queda solamente una cubierta raquítica de arbustos, hierbas y helechos sobre un suelo erosionado y empobrecido y en cuyos pequeños valles aparece un paramillo (páramo azonal) sobre un terreno cenagoso, con abundancia de frailejones y otras plantas frecuentes en los páramos (^{Espinal, 2011}) (Figura 2C, 2D). Entre las plantas que podemos encontrar en este páramo azonal están (tomado de ^{Espinal, 2011}): Alchemilla orbiculata (Rosaceae), Baccharis tricuneata, Espeletia occidentalis, Monticalia ledifolia (Asteraceae), Blechnum sp. (Blechnaceae), Bomarea sp. (Alstroemeriaceae), Castilleja fissifolia (Orobanchaceae), Clethra sp. (Clethraceae), Chaetolepis microphylla (Melastomataceae), Chusquea sp. (Poaceae), Gaultheria sp. (Ericaceae), Geranium sp. (Geraniaceae), Hedyosmum sp. (Chlorantaceae), Hesperomeles ferruginea, Hypericum sp. (Hypericaceae), Isoetes sp. (Isoetaceae), Lycopodium clavatum (Lycopodiaceae), Monnina sp. (Polygalaceae), Myrica pubescens (Myricaceae), Paepalanthus dendroides (Eriocaulaceae), Campyloneurum angustifolium (Polypodiaceae), Rhamnus sp. (Rhamnaceae), Symplocos theiformis (Symplocaceae), Harperocallis sessiliflora (Todfieldiaceae), Weinmannia sp. (Cunoniaceae), Viburnum sp. (Viburnaceae), Xyris columbiana (Xyridaceae), junto con algunos relictos de Q. humboldtii (Fagaceae) que cubrían en el pasado una mayor extensión de estas tierras (Espinal, 2011). Adicionalmente, pudimos identificar en campo: Puya roldanii (Bromeliaceae), H. obtusifolia (Rosaceae), Psychotria sp. (Rubiaceae), B. nitida, D. alaternoides, G. erecta (Ericaceae) y orquídeas (Orchidaceae) como Maxillaria aurea, Elleantus maculatus y Cyrtochilum amphiglottis (ver ^{Dalström, 2020} para taxonomía de esta última orquídea).

Notas para la conservación del hábitat de A. blancae

Las estrategias de conservación deA. blancaeincluyen conservar parches de vegetación nativa de matorral donde todavía se encuentra presente. Asimismo, ampliar el área que estos ocupan, buscando conectar relictos cercanos y aumentar el área total de hábitat adecuado y conectado disponible para las aves. Es importante mencionar que, en el municipio de San Pedro de los Milagros, algunas áreas donde se ha registrado A. blancae, corresponden a sitios donde hace 50-100 años se practicó la minería de oro, actividad que, luego de la tala de los antiguos robledales, pudo haber causado la acidificación y empobrecimiento del suelo. Las nuevas características del suelo han permitido que, una vez abandonada la actividad minera, se establezca en estos lugares la vegetación resistente de matorrales mencionada anteriormente.

En términos de restauración ecológica, afortunadamente el matorral que parece preferir A. blancae como hábitat, es relativamente bastante rápido y fácil de restaurar, en comparación con lo que tardaría un bosque. En la mayor parte de las áreas es necesario identificar los lugares clave para realizar procesos de conectividad y llevar a cabo acuerdos con los propietarios para asegurar que estos corredores puedan ser establecidos y mantenidos en el corto, mediano y largo plazo, procesos sociales clave en la restauración ecológica (^{Aguilar-Garavito y Ramírez, 2016}; ^{Ospina et al., 2015}; ^{Vargas, 2007}). Uno de los pasos más importantes en esta primera etapa es la instalación de cercas protectoras, para evitar que el ganado ingrese y permitir que el pasto en estas áreas crezca, sin volver a cortarlo de nuevo, y con ello propender el desarrollo de procesos de regeneración natural de la vegetación. Vale la pena resaltar que, si existen relictos de vegetación nativa alrededor de estas áreas a restaurar, el área pronto presentará helechos y en él crecerá una serie de arbustos pioneros de crecimiento rápido. Es probable que, en muchos casos, esta regeneración ayude a crear nuevos relictos y corredores de hábitat adecuados para A. blancae, como ha sucedido en proyectos de conservación de especies afines, como el Matorralero Cabecipálido (Atlapetes pallidiceps) (^{Krabbe, 2004}).

Por otro lado, en los casos donde la restauración se pretenda realizar en áreas con alto nivel de transformación y en donde no existen relictos cercanos de vegetación nativa, o cuando se desee acelerar la regeneración del hábitat de A. blancae, se debe enriquecer con más especies su hábitat, plantando especies nativas, preferiblemente propagadas en viveros locales y especialmente especies leñosas, haciendo énfasis en aquellas pioneras cuyo crecimiento es más veloz en terrenos abiertos y especies que se han registrado como alimentos importantes para la A. blancae (Anexo 1).

Un caso similar sucede en Ecuador, en donde se empelaron y sugirieron diferentes estrategias para la protección de Atlapetes pallidiceps y su hábitat. Dentro de estas se encuentra el manejo del hábitat, en áreas donde la vegetación es demasiado densa y alta, esto mediante la tala selectiva con el objetivo de eliminar la vegetación de más de tres metros y preservar un máximo de diez árboles pequeños y dos árboles grandes en cada territorio (^{Krabbe, 2004}), así como mantener de manera controlada y rotativa la presión de pastoreo, en niveles bajos a intermedios, para preservar los matorrales densos de los que depende esta especie, sumado a la eliminación de la vegetación leñosa para evitar la invasión de árboles y a la siembra de vegetación de matorral en áreas donde ya se han realizado actividades agrícolas y que se encuentran abandonadas (^{Hartmann et al., 2015}; ^{Oppel et al., 2004}). Finalmente, se menciona para esta especie y al igual que señalamos para A. blancae, que el plan de conservación debe enfocarse en la protección de fragmentos de matorral con características apropiadas, junto con procesos de conectividad para facilitar el intercambio genético (^{Oppel et al., 2004}).

Las observaciones mencionadas anteriormente junto con los comentarios de hábitat y restauración pretenden, además de aportar al conocimiento de la biología de la especie, brindar información que permita involucrar la vegetación empleada por A. blancae con procesos de restauración ecológica en el área de distribución. Lo anterior con el objetivo de tomar acciones de conservación que deberían ser incorporadas e implementadas en el Sistema Local de Áreas Protegidas (SILAP) existentes en la región (en el caso de San Pedro de los Milagros y Santa Rosa de Osos), y cualquier otra figura legal. Además de incentivar iniciativas privadas como el desarrollo de sistemas silvopastoriles y ganadería sostenible, entre otros, que conlleven a tomar acciones de protección y evitar la pérdida de hábitat de la especie a futuro. Esto solo puede ser efectivo al existir una articulación de entidades de acción en el territorio, ya sea de carácter público o privado, junto con actores locales tomadores de decisiones.