Sobre la quina (Cinchona spp.), se han publicado un sinnúmero de libros, artículos y consideraciones a través de la historia, desde de su primera descripción en América por viajeros y exploradores naturalistas europeos en el siglo XVIII. Entre todos estos, sobresale el tomo XLIV la edición especial de flora neogranadina estudiada por José Celestino Mutis (1732-1808) en el paso del siglo XVIII al sigo XIX. Este tomo fue configurado a mediados del siglo XX por Enrique Pérez Arbeláez (1886-1972) y Fernando Fernández de Soto Morales (1898-1966) bajo el título "Quinas de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada", gracias al apoyo conjunto del Instituto de Cultura Hispánica en Madrid y el Instituto Colombiano de Cultura Hispánica en Bogotá.¹

En la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales se publicaron nueve (9) artículos sobre la quina del género Cinchona; son estos los seleccionados para la presente antología. Partiendo de la reproducción del texto de Francisco José de Caldas (1768-1816), pasando por los dos textos de José Jerónimo Triana (1828-1890) en los que comenta los trabajos de José Celestino Mutis e incluye sus propios hallazgos sobre esta materia a mediados del siglo XIX, complementados por una revisión de Nicolás Osorio Ricaurte (1838-1905) sobre las quinas en Colombia y por el trabajo de Ruby R. Little (c. 1900-c. 1950) sobre las cortezas de Cinchona, se llega al "Estudio crítico acerca de los hechos básicos en la historia de la quina" de Jaime Jaramillo Arango (1897-1962), la "Temprana historia de la quina" de Francis Raymond Fosberg (1908-1993), "La Cinchona o quina. Planta nacional del Ecuador" de Misael Acosta Solís (1910-1994) y "Francisco José de Caldas y la botánica" de Santiago Díaz Piedrahita (1944-2014). Todos ellos representan un referente clave en una de las áreas más características de la ciencia biomédica en Colombia y el norte de Suramérica.

Otros textos en este periodo incluyen menciones aisladas al género Cinchona.²

Además de los nueve artículos que se presentan completos en esta antología, una "Nota Editorial" de esta revista en el año 1945, escrita eventualmente por Jorge Álvarez-Lleras -su Director en funciones en esos días y con la cual se presentó uno de los textos referidos-, describe bien la importancia de este cuerpo documental:

En los números de esta Revista, 3 (vol. I), 3 (vol. II) y 7 (del mismo volumen), publicamos el estudio del célebre botánico colombiano don José Jerónimo Triana sobre los trabajos de Mutis y de la Expedición Botánica, referentes a las Quinas del Nuevo Reino de Granada (hoy República de Colombia), varias notas del mismo sobre las especies y variedades de las cinchonas de la "Quinología de Bogotá", y algunas conclusiones respecto al cultivo de los árboles de quina. Hoy pretendemos complementar todos esos bellos trabajos, fruto de la técnica y de la consagración de hombres como Triana [...], reproduciendo los escritos del doctor Nicolás Osorio, médico eminentísimo de nuestro país, educador de juventudes a fines del siglo pasado y profesor e investigador de grandes alcances, que se ocupó de este asunto interesante tanto desde el punto de vista científico como por su aspecto económico.

[...] La publicación que reproducimos hoy se hizo en 1874, y posteriormente fue adicionada en 1883 con un suplemento referente a la quina cúprea, después de haber visto la luz, en 1880, un folleto titulado Estudio sobre el cultivo de las quinas. Todo este material del doctor Osorio forma un conjunto homogéneo reproducido, como lo hacemos ahora, en una sola publicación que encaja muy bien en estas páginas, que ya habíamos enriquecido con los trabajos de Triana al respecto. Pero como hemos querido agotar todo el material gráfico sobre las quinas existente en los tiempos en que Osorio dio a luz sus escritos, los adicionamos con las bellas láminas ilustrativas que trae el libro de Weddell y que enseñan mucho sobre las cortezas de las diferentes especies.

Sin duda alguna habrásenos de criticar acremente por la reproducción a que nos referimos, como se nos criticó por la inserción en esta Revista de los trabajos de Triana, alegando que escritos científicos del pasado no tienen valor hogaño, y que solo debemos dar acogida en ella a investigaciones de última hora plenas de novedad y verdaderamente originales. Por eso nos apresuramos a curarnos en salud explicando que la reproducción de la Quinología de Mutis fue un éxito completo, pues trabajo tan interesante era totalmente ignorado en el extranjero donde despertó viva curiosidad [...].

Además, repitiendo lo dicho en otras ocasiones, consideramos indispensable para un mejor conocimiento del país mantenernos siempre unidos a la tradición, sin rechazar nada de lo bueno producido por nuestros antepasados únicamente porque es viejo y porque lo vetusto no cuadra en estos tiempos ávidos de novedades y valientemente irrespetuosos, como dicen nuestros jovenzuelos que lo saben todo. Realmente la ciencia tiene ahora recursos de que no gozó antaño, pero a veces se encuentra rica simiente sepultada en el polvo del olvido por aquello de nihil novum sub sole?³

Años después, el historiador Mauricio Nieto Olarte publicó la primera de tres ediciones hasta la fecha de su obra Remedios para el imperio. Historia natural y la apropiación del Nuevo Mundo. En esta incluyó un capítulo titulado "La condesa, los jesuitas, el cardenal, el demonio, Linneo y sus polvos", en el que presentó una completa relación de los pormenores del denominado "descubrimiento" de la quina, con una interesante reflexión sobre "las prácticas, actores e intereses que hicieron de [la quina] uno de los más importantes remedios en la historia de la medicina".⁴ Su conclusión es explícita sobre las consecuencias deletéreas para la población local, en sus opciones de apropiación de esta planta y sus derivados frente a la competencia de los imperios europeos. La cronología básica de los escritos originales sobre la quina publicados por naturalistas europeos y criollos en los siglos XVIII y XIX, de acuerdo con esta y otras fuentes, se resume en el siguiente cuadro:

La iniciativa de rescatar elaboraciones científicas publicadas en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales que han resistido el paso del tiempo y que se pueden considerar hoy clásicas, quedó bien fundamentada en los Suplementos de los volúmenes 41 y 42 de esta misma revista en los años 2017 y 2018. Para el volumen 43 del presente año de 2019 se aporta una nueva edición suplementaria con el propósito continuado de sacar a la luz los textos que representen lo que Álvarez-Lleras llamó una "rica simiente sepultada en el polvo del olvido". No se nos ocurre mejor ejemplo, para dar cuenta de esta iniciativa, que la sucesión de trabajos de Caldas, Triana, Osorio, Little, Jaramillo Arango, Forsberg, Acosta Solís y Díaz Piedrahita, sobre la planta febrífuga más estudiada en nuestro territorio, la Cinchona sp., y sobre su extracto cortical, complementadas con una selección de láminas a color de las cinchonas tomadas de la Flora de la Real Expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada de José Celestino Mutis, así como de la obra gráfica de otros exploradores que también las han representado a partir de su transcurso y contactos en la actual Colombia.

Los artículos clásicos de la quinología que hemos seleccionado para esta antología son los siguientes: 1936 (1):

Francisco José de Caldas - Memoria sobre el estado de las quinas en general.⁵ 1937 (3):

José Jerónimo Triana - Nuevos estudios sobre las quinas. 1938 (5/7):

José Jerónimo Triana - Especies y variedades de las Cinchonas de la "Quinología de Bogotá". 1945 (22):

Nicolás Osorio - Sobre las quinas de los Estados Unidos de Colombia. 1947 (27):

Ruby R. Little - Histology of barks of Cinchona and some related genera in Colombia. 1951 (30):

Jaime Jaramillo - Estudio crítico acerca de los hechos básicos en la historia de la quina. 1951 (30):

Francis R. Fosberg - Temprana historia de la quina. 1989 (65):

Misael Acosta Solís - La Cinchona o quina. Planta nacional del Ecuador. 1992 (70):

Santiago Díaz Piedrahita - Francisco José de Caldas y la botánica.

Hemos incluido los artículos en orden cronológico de acuerdo con la fecha de su publicación.

La presente antología de artículos originales podrá servir de aperitivo (o de pousse-café) a quienes deseen aproximarse a las láminas en gran formato producidas por los pintores de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada en Mariquita y Bogotá, de las cuales se incluye en este suplemento una selección de 12 de los 32 iconos⁶ que fueron publicados en "Quinas de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada". Estos 12 íconos fueron curados por el botánico José Luis Fernández Alonso, científico titular del Real Jardín Botánico de Madrid. El universo iconográfico mutisiano de las quinas neogranadinas -tal y como fueron editadas por Pérez Arbeláez y Fernández de Soto a mediados del siglo XX-, es el siguiente:

Con base en esta reedición, y con el recurso de las fuentes digitalizadas en el Real Jardín Botánico de Madrid, sucesivos investigadores podrán aproximarse a la vez a la dimensión científica y a la dimensión estética de la naturaleza.