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Y de allí surgió la fiebre, como fiebre del oro; la quina anaranjada, la quina roja, giraban en la mente de los cazadores de fortunas. Se inició la odisea, la anuencia, los bosques empezaron a ser violentados por los machetes sedientos de oro... La fiebre corría y la quina paradójicamente la encendía.
Pedro Gómez Valderrama La otra raya del tigre (1984)
Las cortezas y raíces de las diferentes especies de los árboles del género Cinchona L. (entre ellas, C. calisaya Wedd., C. officinalis L. y C. pubescens Vahl), han sido ampliamente utilizadas por su gran virtud febrífuga, igualmente para las arritmias cardiacas, los calambres musculares, resfriados, indigestión, fibrilación auricular, tónico eupéptico, catarros, acelerante del parto y como tónico capilar (Pérez Arbelaez, 1947; García-Barriga, 1975; Loayza-O, et al., 2010). La eficacia curativa de la corteza de los árboles de Cinchona, conocidos como "Quina-quina" (amarilla, anaranjada, roja), "Cascarilla", "Yara chucchu", "Cara chucchu" en Ecuador y Perú (La Condamine, 1738, 1745), precede a los tiempos colombinos. En Colombia se conoce como Cascarilla", "Funa", "Azuceno colorado", "Cascarillo gallinazo" "Cascarilla amarga", "Quina amarilla", "Quina terciopelo", "Quina calisaya" "Caquetá", "Quina tunita", "Quina anaranjada" y "Tunita" (Mendoza, et al., 2004). Los pueblos originarios de la cordillera de los Andes también la utilizaban para el tratamiento de las que serían llamadas fiebres terciarias y cuaternarias (Jaramillo, 1951). Se tiene conocimiento de que en la región de "Los Andaquies" (actual departamento del Caquetá), los "Andaki" eran reconocidos por sus sabidurías acerca de la "Quina" y de numerosas plantas medicinales (Albis, 1855). Al presente, el lenguaje "Andaki" se considera extinto (Coronas-Urzua, 1995); sin embargo, y afortunadamente, José Celestino Mutis elaboró notas bibliográficas del vocabulario "Andaki" en 1787 (Freide, 1946a, b). Esta información fue mejorada por Rivet (1924) y Coronas-Urzua (1995), respectivamente.
Posteriormente, con el arribo de los españoles, la "Quina" fue "descubierta" por estos como el más efectivo remedio para los terribles estados febriles que los aquejaban (en muchos de los casos mortales). Como consecuencia, su uso se difundió por todas sus colonias del "nuevo mundo". De los primeros testimonios acerca de la muerte de numerosos soldados debilitados por las calenturas intermitentes, y otras calamidades tropicales, se encuentran bien documentadas en las crónicas escritas por fray G. de Carvajal, F. Vázquez y P. de Almesto (Carvajal, 1848; Simón, 1861). Los afamados cronistas de los primeros dos viajes desde los Andes hasta la desembocadura del río Amazonas, capitaneados por Francisco de Orellana entre 1541 y 1542, y Pedro de Ursúa y L. de Aguirre entre 1560 y 1561 respetivamente.
El principio del siglo XVI, marcó el inicio de la interesante y fascinante historia de la corteza de la "quina", la cual continúa hasta nuestros días a través de numerosos acontecimientos notables (Soares-Ferreira-Jr, et al., 2012). Destacándose, el nombre de "corteza de los Jesuitas" (Prendergast, 2001) y el monopolio de este producto por parte de la corona española en sus virreinatos a través de la ruta andina de las quinas. La cual partía desde la porción central de Bolivia hasta los límites de Colombia con Venezuela en el departamento del Norte del Santander (Crawford, 2016; ver figura1). Las cifras más conservadoras indican que durante los siglos XVII y XVIII se exportaban a Europa aproximadamente medio millón de kilos de cortezas por año (Roersch van der Hoogte & Pieters, 2015). La presente reseña no pretende ser un ensayo del tema, sin embargo, para información en detalle de la historia de la "quina", se recomienda la serie "El Arcano de la Quina", publicada por José Celestino Mutis en el Papel Periódico de Santafé de Bogotá, entre el 10 de Mayo de 1793 al 7 de Febrero de 1794 (Kirkbride Jr., 1982). Igualmente, las ocho publicaciones contenidas en este suplemento, y adicionalmente las extraordinarias contribuciones de Sandoval-B. y Echendia-C. (1987), Rodríguez-Nozal (1993), Díaz-Piedrahita (2010) y Crawford (2016).
El género Cinchona y su especie tipo (C. officinalis L.) fue descrito por C. Linnaeus (1753; 172), basándose en la descripciones e ilustraciones elaboradas por el militar, matemático y geógrafo francés Charles M. de La Condamine (un miembro de la expedición francesa, para medir la longitud de un grado de meridiano terrestre a las proximidades del Ecuador en 1735), de árboles observados en 1737 en la montaña de Caxanuma, ubicada ca. 15 km al sur de la villa de Malacatos, Loja, Ecuador (La Condamine, 1738; Crawford, 2016). La publicación de La Condamine, está acompañada de varias hojas, las cuales fueron de gran ayuda para estudios posteriores, y al presente estas se conservan en buen estado (Andersson, 1994). Paradójicamente, C. officinalis L., es el taxón con las menores cantidades de quinina (Nair, 2010), para esta época, la especie más utilizada para tratar la malaria fue C. pubescens Vahl de la región de Loja, Ecuador. La cual fue descrita en 1790 por el botánico danés Martin Vahl, a través del material obtenido por Antoine Laurent de Jussieu (el botánico de la expedición meridiano), aparentemente en el mismo lugar (Nudo de Caxanuma, Ecuador) que las muestras de La Condamine (Andersson, 1998). Posteriormente, durante los siglos XVIII y XIX, nuevas especies fueron descritas por J. C. Mutis (1793), H. Ruíz-López y J. A. Pavón y Jiménez (1799, 1802) y A. von Humboldt y A. Bonpland (1805, 1808), respectivamente. Entre 1804-1805 sucedió un hecho inusual de los muchos en la historia de la "quina"; el botánico e ilustrador navarro J. J. Tafalla y Nabasques herborizó intensamente al sur del Ecuador y norte del Perú. Los excicattae le fueron cedidos al botánico extremeño José Antonio Pavón y Jiménez, quien describió nuevas especies de Cinchona, las cuales nunca publicó: al contrario, vendió el manuscrito y los excicattae. Posteriormente, A. B. Lambert en 1821, A. P. de Candolle en 1829 y J. Lindley en 1938 publicaron varias de estas especies. Sin embargo, J. E. Howard adquirió el manuscrito de Pavón y le añadió ilustraciones, y entre 1859 y 1862 culminó este trabajo (Andersson, 1998). Aparte de las contribuciones de Lambert, De Candolle y Lindley, el género fue estudiado por H. A. Weddell en 1849, H. Karsten en 1859 y O. Kuntze en 1878, respectivamente. Contribuciones que, de acuerdo con Andersson (1998), no mostraron progresos significativos con respecto a una monografía formal del mismo. El aporte de G. K. W. H. Karsten al conocimiento del género se centra en sus exploraciones botánicas durante 12 años en los territorios de las noveles repúblicas de Venezuela (1844--1847 y 1848--1852), Colombia y Ecuador entre 1852--1856 (Röhl, 1944). Los resultados de sus trabajos de campo los publicó en dos volúmenes de su magnífica obra titulada: Florae Columbiae: Tomusprimus (1959) y Tomus secundus (1862). En el Tomus primus, se hace referencia al género Cinchona a través de sus extraordinarias reseñas e iconografías (Figura 2), destaca la descripción de la nueva especie Cinchona barbacoensis H. Karst. Desafortunadamente, esta información es poco a nada citada por los quinólogos contemporáneos. En la Tabla 1 se sintetiza su trabajo acerca de las quinas del noreste de Sudamérica.
Figura 1 La ruta de la quina durante los siglos XVII y XVIII, y la distribución geográfica de Cinchonopsis amazonica (estrella negra), elaborado por Carlos Méndez. Noviembre, 2019.
Figura 2 Cuatro láminas de la muestra iconográfica del género Cinchona adjunta en la obra: Florae Columbiae, Tomus primus (Karsten, 1959).
Tabla 1 Especies del género Cinchona enumeradas por Hermann Karsten en 1859 (columna izquierda), nombres actuales (columna derecha).
| Cinchona barbacoensis H. Karst. | = especie válida |
| C. bogotensis H. Karst. | = sin. de Ladenbergia heterophylla (Wedd.) Standl. |
| C. cordifolia Mutis | = sin. de C. pubescens Vahl |
| C. cordifolia var. peruviana Howard | = nombre inválido |
| C. corymbosa H. Karst. | = sin. de C. pitayensis (Wedd.) Wedd. |
| C. heterocarpa H. Karst. | = sin. de Ladenbergia oblongifolia (Humb. ex Mutis) L. Andersson |
| C. heterocarpa var. bogotensis | = no publicada |
| C. henleana H. Karst. | = sin de Ladenbergia muzonensis (Goudot) Standl. |
| C. lancifolia Mutis | = especie valida |
| C. lancifolia var. discolor H. Karst. | = sin. de C. lancifolia Mutis |
| C. undata (Klotzsch) H. Karst. | = sin. de Ladenbergia undata Klotzsch |
| C. macrocarpa Vahl | = sin. de Landenbergia macrocarpa (Vahl) Klotzsch |
| C. moritziana (Klotzsch) H. Karst. | = sin. de Ladenbergia moritziana Klotzsch |
| C. macrophylla H. Karst. | = sin. de Remijia macrophylla (H. Karst.) Benth. & Hook. f. ex Flueck. |
| C. pedunculata H. Karst. | = sin. de Ciliosemina pedunculata (H. Karst.) Antonelli |
| C. prismatostylis H. Karst. | = sin. de Ladenbergia macrocarpa (Vahl) Klotzsch |
| C. trianae H. Karst. | = sin de C. pitayensis (Wedd.) Wedd. |
| C. tucujensis H. Karst | = sin. de C. pubescens Vahl |
Pasaron más de 100 años para que Cinchona y sus géneros afines fuesen debidamente organizados dentro de la tribu Cinchoneae (Andersson & Persson, 1991; Andersson, 1995, 1997). En 1998, se elaboró la monografía del género, para esta fecha, 330 nombres fueron considerados en la revisión del mismo (Andersson, 1998). En esta contribución, fue de gran ayuda los numerosos exsiccatae colectados durante los trabajos de la misión norteamericana de Cinchona en América entre 1940 y 1945 (Steere, 1945). Una actividad originada a partir de la invasión de los japoneses a los países del Sudeste Asiático, durante la segunda guerra mundial (Hodge, 1948). Estas exploraciones permitieron el arribo de distinguidos botánicos al continente americano (i.g. R. Fosberg y J. A. Steyermark). Es de destacar, que la misión norteamericana ha sido considerada como una expresión más del colonialismo científico de las grandes potencias (Cuvi, 2011).
Actualmente, Cinchona es un género reducido a 24 especies distribuidas en Costa Rica, Panamá, la Cordillera de la Costa en Venezuela, y en los Andes, desde Venezuela hasta el centro de Bolivia, ausente en Brasil, las Guayanas, México y el Cono Sur (Ulloa-Ulloa, et al., 2017, 2018 onwards; ver tabla 2). La última especie descrita a la fecha es C. anderssonii Maldonado, un arbusto a pequeño árbol, al presente solamente conocido en bosques montanos (22002600 m) de la región de las Yungas, Bolivia (Maldonado, et al., 2017a). Las regiones montañosas de los sectores central y noreste de cordillera andina (hasta 3.300 m) representan los hábitats dominantes del género (Antonelli, et al., 2009), Ecuador y Perú poseen la mayor cantidad de especies, con 14 y 18, respectivamente. Varias especies han sido introducidas (a veces naturalizadas) a través de plantaciones en el sur de México, Guatemala, Antillas Mayores, en las regiones tropicales de África (Madagascar), India, China y el Sudeste Asiático (Taylor, et al., 2014). Actualmente, C. pubescens Vahl, es considerada una planta invasora en las islas Galápagos, Hawái y Tahití, causando daños biológicos significativos a la vegetación original (Jäger, 2015).
El género es primordialmente andino, encontrándose en los bosques de montaña desde los 1000 a 3000 m. C. barbacoensis H. Karst., C. calisaya Wedd. y C. micrantha Ruiz & Pav. son especies que también se encuentran en tierras bajas, la primera en la región del Pacífico de Colombia y Ecuador (10-1600 m), la segunda en Bolivia (200-400 m) y la tercera, menos frecuente, se ha observado en 400 m, en Perú. La otra especie de tierra bajas, fue C. amazonica Standl., un taxón presente en bosques húmedos macrotérmicos de la cuenca amazónica de Brasil (Acre, Amazonas, Roraima), Colombia, Ecuador, Perú y el escudo Guayanés en Venezuela (Aymard, et al., 1990; Taylor, et al., 2004, ver Figura 1). Sin embargo, Andersson (1995), observó en C. amazonica Standl. varias características contrastantes o anómalas para Cinchona (e.j. corola campanulada, blanca, con ausencia de adelgazamiento, la pubescencia muy densa en el interior del tubo y en la parte externa de los lóbulos), como consecuencia creó el género Cinchonopsis (C. amazónica (Standl.) L. Andersson).
Las angiospermas representan el primer grupo de organismos que han sido reclasificados a través de numerosos estudios moleculares y análisis filogenéticos, basados en secuencias plastídicas rbcL y atpB (Angiosperm phylogeny Group: APG IV, 2016). A través de las actualizaciones del "Angiosperm phylogeny Group" se han sugerido y realizado numerosos cambios a nivel de familias, subfamilias, tribus y géneros. Entre los más los aceptados por la gran mayoría de los botánicos, están la separación de Licania en siete géneros (Chrysobalanaceae; Sothers, et al., 2016), la inclusión de las especies de Buchenavia en Terminalia (Combretaceae; Maurin, et al., 2017), y las de Tetragastris en Protium (Burseraceae; Daly & Fine, 2018; Daly, 2019). La tribu Cinchoneae y sus géneros no ha sido exentos a estos cambios a través de filogenias. Al presente, utilizando la información de dos análisis filogenéticos, la tribu Cinchoneae es considerada un grupo monofilético sensu stricto. Esta asociación también incluye los géneros Cinchona, Cinchonopsis, Joosia, Ladenbergia, Remijia y Stilpnophyllum (Andersson & Antonelli, 2005; Manns & Bremer, 2010; Taylor, 2017). Solamente, dos especies de Remijia demostraron tener afinidades inciertas dentro de este grupo y, en consecuencia, se creó el nuevo género Ciliosemina (Andersson & Antonelli, 2005). Esté nuevo arreglo taxonómico dentro de Cinchoneae se basó en Cinchona pedunculata H. Karst. (actualmente, Ciliosemina pedunculata (H. Karst.) A. Antonelli), una especie descrita por H. Karsten en 1859 de un exsiccatum colectado por él y J. J. Triana, en la región de Susumuco, Cundinamarca en 1855 (Karsten, 1859). La otra especie, es Ciliosemina purdieana (Wedd.) A. Antonelli (basada en Remijia purdieana Wedd.), al presente endémica del valle del bajo río Magdalena, en sectores de los departamentos de Antioquia, Bolívar, y Santander.
Tabla 2 Especies del género Cinchona actualmente aceptadas, con su respectiva distribución geográfica (fideTaylor (2016); Delprete & Cortés-Ballén, 2016; Ulloa-Ulloa, et al., 2017: Ulloa-Ulloa, et al., 2018 onwards). Información en negritas y las fechas de publicación de las especies, fue incorporada por el autor.
| Especies | Países / Regiones | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Bolivia | América Central | Colombia | Ecuador | Perú | Venezuela | |
| Cinchona antioquiae L. Andersson (1998) | X | |||||
| Cinchona anderssonii C. D. Maldonado (2017) | X | |||||
| Cinchona asperifolia Wedd. (1848) | X | |||||
| Cinchona barbacoensis H. Karst. (1859) | X | X | ||||
| Cinchona calisaya Wedd. (1948) | X | X | X | X | ||
| Cinchona capuli L. Andersson (1994) | X | X | X | |||
| Cinchona carabayensis Wedd. (1848) = C. calisaya Wedd. | X | X | ||||
| Cinchona fruticosa L. Andersson (1998) | X | X | ||||
| Cinchona glandulifera (Ruiz) Ruiz & Pav. (1802) | X | |||||
| Cinchona govana Miq. (1861) = C. pubescens Vahl | X | |||||
| Cinchona hirsuta Ruiz & Pav. (1799) | X | X | X | |||
| Cinchona lancifolia Mutis (1793) | X | X | X | |||
| Cinchona lucumifolia Pav. ex Lindl. (1838) | 1 | |||||
| Cinchona macrocalyx Pav. ex DC. (1829) | X | X | X | |||
| Cinchona micrantha Ruiz & Pav. (1799) | X | X | ||||
| Cinchona mutisii Lamb. (1821) | X | X | ||||
| Cinchona nitida Ruiz & Pav. (1799) | X | |||||
| Cinchona officinalis L. (1753) | X | X | X | X | ||
| Cinchona parabolica Pav. (1859) | X | X | ||||
| Cinchona pitayensis (Wedd.) Wedd. (1849) | X | X | X | |||
| Cinchona pubescens Vahl (1790) | X | X | X | X | X | X |
| Cinchona pyrifolia L. Andersson (1998) | X | |||||
| Cinchona scrobiculata Bonpl. (1808) | X | X | ||||
| Cinchona villosa Pav. ex Lindl. (1838) | X | X | X | |||
Consideraciones finales
La corteza de los árboles de Cinchona contiene alcaloides de la quinina (especialmente: quinina, quinidina, cinchonina y cinchonidina), los cuales se utilizaron por cerca de cuatro siglos como el único tratamiento efectivo contra la malaria (Kaufman & Ruveda, 2005). Hasta que 1940, la cloroquina y otros compuestos antimaláricos fueron sintetizados y desarrollados (Newman, et al., 2000). Las cortezas de Cinchona calisaya Wedd. ("Quina corteza amarilla"), producen la mayor cantidad de alcaloides (Nair, 2010). Los cuatro mayores alcaloides que poseen actividades contra la malaria, tienen la particularidad, que cada uno presentan perfiles farmacéuticos diferentes (Bruce-Chwatt, 1990). Asimismo, se conoce que la corteza de otros géneros de la tribu Cinchoneae (i.g. Ladenbergia Pimentelia y Remijia), también contienen alcaloides efectivos para el tratamiento contra la malaria (Cosenza, et al., 2013). Sin embargo, la manifestación y desarrollo de nuevos linajes y cepas de Plasmodium resistentes a los tratamientos antimálaricos (Bruce-Chwatt, 1990), observados durante la guerra de Vietnam en 1965 (Trung, et al., 2004), más la ausencia de una vacuna, han permitido que la búsqueda de nuevos compuestos y tratamientos continúen. El resultado más significativo, lo representa el descubrimiento de la artemisinina, proveniente de la "Qinghaosu" (Artemisia annua L.- Asteraceae), una hierba ancestralmente utilizada en la medicina china (Tu, 2011). Este hallazgo fue galardonado con el premio Nobel de medicina en el año 2015. Por otra parte, las cantidades de alcaloides de quinina, no solo varían entre las especies, igualmente entre poblaciones de diferentes regiones, complicando la identificación de las cortezas más productivas. Las variaciones naturales de los contenidos de quinina, permanecen inexplicados, y al presente, muy pocos ensayos han estudiado este comportamiento (Maldonado, et al., 2017b).
Al igual que todas las regiones neotropicales, los bosques andinos con presencia de especies de Cinchona han estado sujetos a una enorme presión antropogénica en los últimos 350 años (López, 2016), a través de la sobre explotación de la corteza (actividad que en la gran mayoría de los casos produce la muerte de los árboles, fide Mendoza, et al., 2004), la deforestación y degradación. A partir del establecimiento de las grandes plantaciones de "quina" en Asia, nuevas técnicas de colectar la corteza fueron desarrolladas para evitar la mortalidad de los individuos. Entre la más utilizada está la de descortezar e inmediatamente colocar musgos que permitan regenerar la parte de la corteza afectada (Watt, 1889).
Es de hacer notar, que estos ecosistemas todavía albergar especies nuevas para la ciencia pertenecientes a la tribu Cinchoneae (Chilquillo-Torres, et al., 2017, 2019).
La amenaza de la deforestación y degradación de los bosques andinos aumenta cada día sin considerar la información científica original que ayude a la elaboración de planes de manejo, especialmente en el uso y conservación de la biodiversidad regional, la protección de los reservorios de agua, carbono y de los escenarios que apoyen en mitigar los efectos de la vegetación a los cambios climáticos. A partir del 2013, se constituyó en Dinamarca un proyecto multi-disciplinario internacional conocido como "The Quest for Cinchona - A Phylogenetic Tale". Este grupo de investigación estudia la biogeografía, los alcaloides y la conservación de los bosques de Cinchona y sus taxones relacionados, que también son fuentes de la quinina en el Neotropico. Sin duda alguna, los ecosistemas andinos deben ser utilizados, pero lo racional debería ser aprovecharlos de tal forma que éstos puedan renovarse, mantener su integridad ecosistémica y persistir en el tiempo, especialmente sus bosques montanos. Sin embargo, las actividades agrícolas y pecuarias se han incrementado significativamente en la últimas cuatro décadas, eliminando su vegetación original a niveles sin precedentes. Por lo tanto, es necesario implementar un nuevo modelo de desarrollo que convivan con las actividades económicas y la conservación de los Andes. De continuar la deforestación a los ritmos actuales, se producirá una mayor pérdida de la biodiversidad, se ocasionarán cambios irreversibles en la vegetación y se presentarán una excesiva liberación a la atmosfera del CO2 previamente secuestrado y el deterioro en la calidad de vida de la población.
