Introducción

Las muertes por homicidio de niños en México no han recibido especial atención en las políticas públicas del país aunque la Convención sobre los Derechos del Niño¹, fue aprobada por unanimidad por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1989 y ratificada por México en 1990, estableciendo en el artículo 19 el derecho de todos los niños, niñas y adolescentes a una vida libre de violencia y obliga a los Estados signatarios a adoptar las medidas legislativas, administrativas, sociales y educativas adecuadas para proteger a los niños contra situaciones de violencia. Esta omisión institucional es particularmente problemática en un contexto nacional, como ocurre en México, donde las muertes violentas han aumentado dramáticamente desde 2007 a la fecha en el contexto de la guerra contra el tráfico de drogas².

En las últimas décadas, los programas relacionados con la supervivencia infantil en México se han orientado hacia enfermedades prevenibles por vacunación y deficiencias nutricionales. Como resultado de campañas como la promoción de la lactancia materna, el control del crecimiento, la inmunización y la terapia de rehidratación oral, se han salvado millones de vidas y se ha mejorado la calidad de vida de muchos niños y niñas ³. Sin embargo, el Informe mundial sobre prevención de lesiones en menores de la Organización Mundial de la Salud (OMS)⁴ llama la atención, como las lesiones se han convertido en la principal causa de muerte y discapacidad entre los niños de todo el mundo; dicho informe enfatiza la necesidad de abordar este problema como parte central de todas las iniciativas que se llevan a cabo para reducir los daños a la salud infantil y mejorar el bienestar general.

Por tanto, es necesario establecer diferencias entre las lesiones denominadas no intencionales y las intencionales según el mecanismo que las provoca. Las lesiones no intencionales incluyen las producidas por quemaduras, caídas, intoxicaciones, etc. Las lesiones intencionales son aquellas producidas por otra persona o por la persona lesionada, dentro de las cuales se incluyen homicidios y suicidios⁵. Si bien puede parecer fácil hacer esta distinción, en la práctica resulta difícil, especialmente en los menores de cinco años y especialmente en los menores de dos años, debido a la estrecha relación que existe entre los menores y quienes ejercen la violencia contra ellos. Se sabe que este tipo de muertes se registran precisamente, por las implicaciones legales que conllevan⁶. Si bien el homicidio es el efecto más visible de la violencia, se debe enfatizar que las muertes sólo representan una fracción de la carga total de violencia^6,7; por cada muerte se produce un número indeterminado de hechos violentos que generan lesiones u otros efectos en la salud, incluidas secuelas y discapacidades tanto físicas como mentales, algunos de los cuales, por diversas razones, nunca son registrados por las instituciones estatales⁸.

La clasificación de violencia propuesta por la OMS intenta caracterizar los diferentes tipos de violencia y relacionarlos con los vínculos entre el agresor y la víctima⁵. En este estudio se hace referencia a la violencia interpersonal entre personas que se conocen bien y que suele ocurrir en el hogar. Además de las recomendaciones del Informe Mundial sobre Violencia y Salud para intervenir en el problema, el manual INSPIRE, una iniciativa de varias organizaciones internacionales y no gubernamentales, establece una serie de recomendaciones con evidencia comprobada para mitigar y eliminar la violencia contra la niñez; entre las recomendaciones se encuentran la educación y cambios de actitud ante la vida, la respuesta y apoyo de las instituciones responsables del acceso a la justicia, y el establecimiento de normas y valores ante situaciones de violencia⁹.

El objetivo de este artículo es caracterizar las muertes por homicidio de menores de diez años en México a través del análisis de registros oficiales de muertes por homicidio de 1998 a 2017, llamando la atención pública sobre uno de los problemas sociales más gravemente desatendidos por la sociedad mexicana.

Materiales y métodos

Resultados

Se registraron 5,188 muertes como homicidios en niños de 0 a 10 años entre 1998-2017 en México. Cada año, 259 niños menores de diez años murieron por homicidio; 56.7% eran varones. Entre todas estas muertes, 70.1% fueron en niños menores de cinco años. La razón niña/niño fue de 1:1.31.

La Figura 1 muestra que durante los 20 años de estudio, hubo una tendencia decreciente en la mortalidad de niños y niñas, aunque la disminución en los niños fue casi el doble, en comparación con la disminución observada en las niñas. Esta figura también muestra que las tasas fueron consistentemente más altas (entre 10% a 30%) para los niños que para las niñas durante el período de estudio. En 1998 y 2003, el riesgo de morir por homicidio fue 60% más alto para los niños que para las niñas; pero entre 2004 y 2007, las tasas de mortalidad fueron similares por sexo. Aunque la tendencia fue irregular hasta 2017, tendió a disminuir a lo largo de los años.

Fuente: Elaborado a partir de las bases de datos del Sistema Nacional de Información en Salud (SINAIS, 1998-2017)

Figura 1 Tasas de mortalidad por homicidio entre niños de 0-10 años, en México. 1998-2017 

Cuando se realizó el modelo regresión para el período de estudio, se encontró que los niños tenían una tasa de mortalidad por homicidios de 0.54 (IC 95%: 0.30-0.79) en comparación con las niñas (p <0.001). Además, con cada incremento de un año, la mortalidad se redujo en 0.03, disminución estadísticamente significativa (p <0.01) (Datos no mostrados).

Los análisis de homicidios por uso de armas/mecanismo y por grupo de edad muestran que el 70.1% de los homicidios ocurrieron en niños de 0-5 años (Tabla 1); en este grupo, los homicidios por “otros medios y / o indeterminado” representaron 42.6% de los homicidios y el 29% de los homicidios en niños de 5 a 10 años. En este mismo grupo, fueron más comunes los homicidios en los que se utilizó una pistola o un cuchillo (46%). La fuerza física (por ejemplo: golpes, ahorcamiento, estrangulamiento, ahogamiento y abuso físico) fue reportada en aproximadamente el 23% de los casos.

Entre los niños menores de nueve años, los homicidios por armas de fuego (20.6%) y por ahorcamiento o estrangulamiento (13.9%) fueron los más prevalentes, mientras que las intoxicaciones fueron menos reportadas (0.6%). Los resultados muestran que, en comparación con los niños, las niñas tenían más probabilidades de morir por abuso físico, golpes y ahorcamiento (33.8%). 56.7% de las víctimas de 0 a 10 años eran niños. Dado que, 70% de las muertes ocurrieron en menores de 5 años y que se observaron diferencias por sexo, se presentan los siguientes resultados estratificados por edad y sexo:

Discusión

El estudio muestra que los registros de mortalidad por homicidio en niños de 0 a 10 años en México presentaron pocos cambios en más de dos décadas. Sin embargo, durante algunos años del período de estudio, las tasas de homicidio en niñas fueron casi iguales a las de niños, y las armas de fuego seguidas de ahorcamientos y estrangulamientos los tipos más comunes de homicidios en niños.

En menos de un año, la información coincide con los resultados de un estudio en Turquía que caracterizó los homicidios perpetrados por madres (filicidio) a menores de seis años en los que se utilizaron las manos como herramienta delictiva; arrojar a sus hijas desde las alturas era el segundo método más común de filicidio. Además, se identificó que las madres usaban gasas, telas o calcetines para matar a sus hijos ^15).

Las diferencias por sexo en los patrones de mortalidad fue diferente a la reportada en un estudio realizado por otros autores ⁶. En ese estudio, el riesgo de morir por homicidio fue casi tres veces mayor para los niños menores de cinco años que para las niñas, mientras que en el presente análisis las diferencias fueron considerablemente menores (cercanas a 1:1). Sin embargo, los hallazgos coinciden con otro estudio, que reportó un alto porcentaje de muertes en menores de un año en ambos sexos ¹⁶; en ese estudio, los mecanismos más frecuentes fueron los inespecíficos, lo que indica que la violencia sigue siendo utilizada contra los más vulnerables. En Taiwán, el análisis de los datos de una década mostró que era probable que los niños menores de cinco años fueran atacados con fuerza, siendo la asfixia la principal causa de muerte. Las lesiones craneales y faciales fueron más prevalentes en niños menores de cinco años ¹⁷.

Al comparar los registros de mortalidad violenta en niños de 0 a 5 años y de 5 a 10 años con otro país latinoamericano, como Colombia, en los últimos tres años ¹⁸, se observó que el riesgo de muerte por al homicidio en general fue ligeramente superior en México comparado con Colombia. Por ejemplo, en México, la tasa de mortalidad por homicidio en niñas de 0 a 5 años fue de 1.25/100,000, mientras que en Colombia fue de 1.01/100,000. Lo mismo ocurrió con las niñas de entre 5 y 10 años; la tasa fue levemente más alta para las niñas mexicanas (0.57/100,000) que para las colombianas (0,48 / 100.000). Para los niños, las diferencias fueron menores, en el grupo de 5 a 10 años, los riesgos de mortalidad por homicidio fueron similares en ambos países (0.7/100,000).

En África, un estudio sobre registros de mortalidad de 38 laboratorios médico-legales en menores de 18 años encontró una mayor tasa de homicidios en los hombres, esta tasa fue mayor entre los mayores de cinco años ¹⁹. El comportamiento fue diferencial por tipo y lugar de ocurrencia; para las mujeres, el mayor porcentaje de eventos ocurrió dentro del núcleo familiar (18.9%). El uso de objetos cortantes fue más frecuente en los hombres, mientras que el estrangulamiento fue más frecuente en las mujeres; entre los niños, las armas fueron la mayor causa de muerte. Otro hallazgo correspondió a diferencias en el tipo de arma utilizada / mecanismo para homicidios; en niños de cinco años y más, los homicidios estaban vinculados con abuso infantil, mientras en las niñas eran por descuido. Los hallazgos en México fueron similares para las niñas en términos del lugar de ocurrencia y causa de muerte ¹⁹.

Es importante mencionar que la violencia contra la niñez se está perpetrando cada vez más en los espacios públicos, donde es probable que existan testigos de dicha violencia que en un momento dado podrían actuar para reducir la gravedad de los daños. Sin embargo, el hogar es donde se reproduce y donde los actos de violencia afectan a los más vulnerables ²⁰. En este caso, en los niños de 0 a 10 años se evidenciaron diferencias por sexo, siendo mayor los homicidios en niñas ocurridos en el hogar. Por lo tanto, el hogar como entorno seguro debe ser una prioridad en el conjunto de intervenciones para prevenir la violencia contra las niñas, con el objetivo de fortalecer habilidades parentales y abordar normas sociales, buscando reducir la incidencia de diversos tipos de lesiones ²¹.

La evidencia señala que dicha violencia es generada por alguien cercano al niño o un familiar ^22,23; en muchos casos, la violencia es perpetrada por los propios padres de la víctima ²⁴. Es posible que el aumento de la mortalidad en algunos años del período de estudio (especialmente en 2009) estuviera relacionado con la venganza de las bandas criminales, vinculadas a los problemas del narcotráfico en todo el país, particularmente en la Zona Norte de México. Esta situación también podría estar asociada a la guerra enfrentada por el Gobierno del ex presidente Calderón contra el narcotráfico, resultando en miles de muertes ^25,26.

Este estudio proporciona evidencia sobre la mortalidad violenta en menores en México; no obstante, se reconocen como limitaciones potenciales, de manera similar a resultados encontrados por otros autores ^27,28:

Como se ha descrito en otros contextos latinoamericanos, la falta de especificidad de los mecanismos de muerte violenta debe motivar para mejorar la investigación y registro de estos hechos de manera que conduzca a la generación de propuestas efectivas para combatirlos ^29-31. En este contexto, los observatorios de violencia, una estrategia de coordinación intersectorial e interinstitucional, podría contribuir a la generación de información confiable, producto de la validación de datos e información entre las entidades competentes en el tema ^32,33.

Además, son necesarios esfuerzos serios y focalizados para documentar la situación general de los menores de cinco años, que constituyen la población más vulnerable a la violencia. Varios aspectos que podrían ser considerados: problemas o disfunciones de salud mental en padres o cuidadores de niños menores de diez años, y los presuntos signos y / o síntomas de situaciones de violencia que pueden ser identificados por los profesionales de la salud durante las consultas médicas ^15,34. Creemos que estos temas deben ser objeto de futuros estudios para identificar la posible correlación entre homicidios en niños, hospitalización por lesiones intencionales y denuncias de abuso físico en esta población.

Conclusiones

El presente estudio identificó que la tendencia de la mortalidad para estos grupos de población se mantuvo similar durante todo el período de estudio: en promedio, un niño menor de cinco años es asesinado cada dos días, en los de cinco años y más se produce una muerte cada cinco días. Esto podría reflejar los limitados esfuerzos para combatir y erradicar esta forma de mortalidad infantil en el país.

Las evidencias presentadas más allá del dato estadístico esperan llamar la atención sobre la urgencia de realizar un esfuerzo comprometido de los sectores facultados para garantizar el derecho fundamental a la vida de niños y niñas en México en la búsqueda de estrategias con evidencia comprobada como las sugeridas en el manual INSPIRE, iniciativa de varias organizaciones internacionales y organizaciones no gubernamentales; dichas estrategias establecen que la educación y actitudes hacia la vida, la respuesta y apoyo de las instituciones responsables del acceso a la justicia, y el establecimiento de normas y valores que promuevan la participación de adolescentes y jóvenes son medidas efectivas para poner fin a todas las formas de violencia contra la niñez.

Estudios futuros podrían desarrollarse para identificar algunas correlaciones entre homicidios en niños, hospitalización por lesiones intencionales y denuncias de abuso físico en esta población. Además, los observatorios podrían utilizarse como una estrategia para mejorar la calidad de los registros administrativos y focalizar la toma de decisiones.