Perspectiva teórica

La infancia en el terreno educativo: entre la protección y la exclusión

El interés por estudiar a niños y niñas aumentó cuando comenzaron «a ser vistos como seres perfectibles y necesitados de educación» (^{Carrasco-Aguilar et al., 2016}, p. 148). De ese modo, se reconoce a la infancia a partir de sus características propias, definidas por su situación (cuestiones permanentes en su vida: marginación, pobreza, entre otras) y condición (cuestiones temporales: edad, evolución de sus capacidades, entre otras). Los principales constructos teóricos que delimitan los marcos de acción de la infancia en la escuela se asocian a la psicología del desarrollo en relación con su evolución, esto es, derivados del estudio de su condición. A pesar de que estos planteamientos han permitido ordenar el proceso educativo, cabe señalar que los fundamentos de estas teorías son «criterios válidos para los adultos, lo cual conduce a destacar sus carencias, en vez de valorar lo que los niños pueden ofrecer» (^{Lansdown, 2005}, p. 14).

Al percibir a los niños y las niñas como «personas que están en formación», es común que se espere poco o nada de la infancia; incluso en los discursos recientes sobre justicia social se menciona que «las capacidades de los niños de libre elección están inmaduras y son susceptibles de sucumbir a las presiones parentales para trabajar o dejar sus estudios» (^{Nussbaum, 2012}, p. 185). Esta postura ejemplifica una visión evolucionista de la infancia, en la que la protección es el punto nodal del análisis.

Al respecto, ^{Giroux (2003)} refiere que la protección hacia la infancia establece relaciones específicas de poder que configuran las experiencias de los niños; en palabras del autor:

Se otorga a los niños el derecho a la protección, pero, al mismo tiempo, se les niega la capacidad de actuar y la autonomía. Incapaces de entender a la infancia como una interpretación histórica, social y política, entremezclada con las relaciones de poder, muchos adultos envuelven a los niños en un aura de inocencia y proteccionismo que elimina toda idea viable de responsabilidad adulta, aunque la evoque. (p. 14)

Las miradas de niños y niñas centradas en la protección se agudizan con niños y niñas de menor edad, lo que fundamenta mitos que restringen sus marcos de acción en la vida escolar. Algunos de estos son:

El proteccionismo se sustenta en el adultocentrismo, entendido como el «sistema de dominación que delimita accesos y clausuras a ciertos bienes, a partir de una concepción de tareas de desarrollo que a cada clase de edad le corresponderían» (^{Duarte, 2012}, p. 111). Este es uno de los principales problemas que enfrenta la infancia, debido a que restringe la participación en los entornos educativos. Las prácticas adultocéntricas se sustentan en relaciones desiguales de poder entre profesores y estudiantes, gestadas en la protección de los niños y las niñas, lo que conduce a un camino de prohibiciones legitimado por la sociedad, que hace hincapié en el poco respeto por su expresión; por lo que los obstáculos para el ejercicio de su participación «no surgen de las inhabilidades, sino de su posicionamiento social» (^{Alderson & Goodey, 1996}, p. 106).

Participación de la infancia

La participación, a partir de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), ha generado una reestructuración del posicionamiento del niño en la sociedad, pues les confiere a los niños y las niñas ser sujetos de derechos, que interactúan en su medio y, a su vez, modifican el lugar en el que se desenvuelven a partir de ser consultados en todo acontecimiento que los involucre.

Debido a la diferencia sustancial en su desarrollo físico y psicológico en la infancia, la CDN hace una distinción entre el nivel de injerencia que tienen sus opiniones según su etapa biológica, al tiempo que menciona que «deben ser tomadas en cuenta en función de la edad y madurez» (^{Unicef, 2016}, p. 13); esto significa que, a medida que evolucionen sus capacidades, sus opiniones tendrán mayor peso (^{Eriksen, 2018}). Al respecto, ^{Moss (2007)} critica esta perspectiva y destaca que la participación de los niños y las niñas más pequeños implica la formulación de diálogos que facilitan entender los numerosos lenguajes de expresión de la niñez, lo que permite «dar sentido» a conceptos técnicos de la democracia, como la participación, a partir de dar «voz» a los niños sobre sus construcciones conceptuales.

De esa manera, la participación conlleva posicionar a los niños y las niñas como interlocutores válidos que se expresan en múltiples formas. Ello que debería permitir su visibilidad, estar implicados en la toma de decisiones de los procesos que los involucren y ser reconocidos como personas con ideas, pensamientos e inquietudes, que dan cuenta de su individualidad; asimismo, destacar sus intereses y preocupaciones de participar activamente en la solución de problemas sociales y escolares como sujetos capaces de desempeñar un papel protagónico en sus espacios vitales (^{Serrano-Arenas & OchoaCervantes, 2019}).

En los estudios sobre el ejercicio de la participación infantil se categoriza la clase de prácticas que los adultos les permiten a niños y niñas (^{Hanson, 2012}; ^{Hart, 1993}; ^{Malone & Hartung, 2010}; ^{Santos, 2003}; ^{Trilla & Novella, 2001}). Así, los tipos de participación que coinciden son la participación simbólica, que consiste en que niños y niñas realizan acciones desde la heteronomía; es decir, participan en actividades definidas por los adultos, por lo que son ajenas a su reflexividad y conciencia. Igualmente, desconocen los fines de su participación, ya que esta responde al canon de la obediencia. El segundo tipo es la participación consultiva, que es cuando se toman en cuenta las opiniones de niños y niñas, aunque no transformen la estructura preestablecida por los adultos que los rodean. Finalmente, el tercer tipo es la participación plena o emancipadora, cuando niños y niñas realizan acciones desde su iniciativa y los adultos pueden colaborar en el desarrollo de las acciones.

Los primeros dos tipos de participación responden a relaciones verticales que mantienen una estructura jerárquica, en la que el proceso de aprendizaje está diseñado y dirigido por los adultos que los rodean, quienes lo consideran prioritario. Estas clases de participación no responden a la diversidad de realidades que coexisten en la escuela, debido a que casi todas las actividades se diseñan sin tomar en cuenta los pensamientos y las expresiones de los niños y las niñas. Por su parte, la tercera clase de participación exige el diseño y los métodos de intervención de actividades con propósitos de aprendizaje más abiertos, que dialoguen con las expresiones de los niños y las niñas en cuanto a sus necesidades e intereses; de ese modo, se posibilitaría el ejercicio de la participación plena.

Las prácticas tradicionales recaen en los dos primeros tipos de participación, que no abonan a la atención a la diversidad, sino que más bien promueven la exclusión de la infancia al limitar su participación. Dichas prácticas restrictivas pueden tener buenas intenciones, pero no dejan de ser excluyentes. Por esto, la participación, de manera imperativa, debe apuntar a un ejercicio de la participación plena, lo que permitiría construir escuelas centradas en las necesidades e intereses de los niños y las niñas.

La participación como un eje en la construcción de escuelas inclusivas

La inclusión se debe considerar como una búsqueda permanente de procedimientos, cada vez más adecuados, para responder a la diversidad, convivir con la diferencia y aprender a aprender de ella (^{Gutiérrez, Martín, & Jenaro, 2014}, p. 187). Por esto la escuela, como espacio inclusivo, exige reconocer a cada persona como un ser único y diferente de los otros, no para acentuar las diferencias, sino para localizar los puntos de encuentro que permitan atender la diversidad de las necesidades de cada persona a partir de fundamentar el acto educativo en el común entendimiento entre niños, niñas, profesores y otros actores escolares.

El diálogo es una herramienta indispensable para identificar y plantear las necesidades de la gente involucrada, fuera de generar espacios para compartir expresiones, experiencias y reflexiones de su vida escolar (^{De Oña, García, & Colomo, 2018}). Es por ello que la participación es un eje fundamental de las escuelas inclusivas, al reducir la exclusión de los sujetos y al promver la expresión de las personas sobre sus necesidades, problemas e intereses.

No obstante, garantizar la participación en las escuelas no se limita solamente a la expresión y toma de decisiones, sino también a generar espacios y condiciones que permitan a las personas con riesgo de ser excluidas, como niños y niñas de menor edad, incrementar sus oportunidades de acción en los procesos educativos; esto es, involucrar a la infancia activamente en su aprendizaje y evaluación, así como en la solución de problemas relacionados con la convivencia escolar. La idea con esta participación de la infancia es ampliar los rangos de expresión y acción de la gente, lo que permitiría gestar relaciones de entendimiento ante la diferencia y diversidad.

Diseño

La presente investigación tiene un enfoque cualitativo, de orden analítico-descriptivo. El método que se utilizó fue el cuasietnográfico (^{Goetz & Lecompte, 1988}), que permitió un acercamiento directo con los grupos de estudio utilizando diversas técnicas de recolección de datos y, con ello, conocer de primera mano las narraciones de los sujetos en su cotidianidad.

Participantes

La investigación se efectuó en tres escuelas de educación primaria ubicadas en entidades federativas del Estado de México y Ciudad de México, cuyas poblaciones pertenecen a comunidades urbanas-marginales; esto es, las escuelas se localizan en poblaciones en las que se concentran la pobreza y la marginación, por lo que tienen dificultad a la hora de satisfacer sus necesidades básicas. Es común que los cuidadores de niños y niñas trabajen amplias jornadas laborales y que, por ende, niños y niñas tengan responsabilidades de su cuidado, al igual que el de hermanos y hermanas de menor edad.

En cada escuela se consideró la participación de niños y niñas en un rango de edad entre cinco y ocho años (media de edad 6.7), por lo que el subgrupo de estudio fueron los niños y las niñas que se encontraban cursando primero y segundo año de educación primaria. En el estudio participaron 93 niñas y 87 niños, para una población total de 180.

Con la intención de comprender los referentes de los niños y las niñas de estudio sobre los conceptos de participación, se entrevistó a un docente de primer grado y a un docente de segundo en cada escuela (para un total de seis), así como a veinticuatro cuidadores directos de niños y niñas participantes de primer año (ocho en cada escuela), y a dieciséis de segundo (cinco en cada escuela y una profesora que es madre de familia a su vez), para un total de cuarenta. Los cuidadores que participaron fueron aquellos que acudieron a la escuela cada vez que los investigadores los convocaron.

Los grupos escolares se tomaron de acuerdo con el criterio de selectividad en cuanto a los tiempos y los espacios en los que se generaron las narrativas (^{Goetz & Le Compte, 1988}) y el criterio de accesibilidad, determinado por la disponibilidad temporal y espacial que brindaron los actores escolares (^{Valles, 2000}). El estudio se efectuó en estas escuelas debido al trabajo etnográfico realizado en investigaciones previas, lo cual facilitó la incursión en campo y el acceso a los informantes claves; estos últimos, como resultado de la cotidianidad, la convivencia y la interacción frecuente, expresaron sus pensamientos y opiniones respecto a los usos y conceptos de la participación en un ambiente de confianza y naturalidad comunicativa entre los sujetos y los investigadores.

Se invitó a participar en la investigación a profesores y familiares, niños y niñas de dichos grupos escolares, para que explicaran sus fines. Se les pidió firmar una carta de consentimiento como participantes de la investigación, haciendo de su conocimiento los objetivos, procesos, métodos y finalidades del trabajo académico.

Instrumentos y procesamientos para la producción de datos

El instrumento de recolección de información con profesores y familiares fue la entrevista abierta (^{Pérez, 2005}), que permitía enfocar el diálogo en torno a la participación cuando se comunican con la infancia. Esta clase de entrevista se realizó con la finalidad de profundizar en los conceptos sobre participación y los elementos a los que aluden cuando utilizan esta palabra, con la intención de desentrañar los principales referentes que influyen en la conformación de las conceptualizaciones de participación en los niños y las niñas.

En el caso de los niños y las niñas -y tomando en cuenta su diversidad de lenguajes de expresión- se formularon tres instrumentos para la recolección de información sobre la conceptualización de la participación, mismos que se emplearon en el siguiente orden:

Se armó un grupo focal, en el que se compartieron los resultados de la investigación que realizaron niños y niñas sobre el concepto de participación de sus compañeros, promoviendo de esa manera diálogos horizontales entre pares, que consistieron en que cuatro niños y niñas preguntaban a sus compañeros sobre el concepto durante el recreo escolar. Quienes manifestaron interés por entrevistar a sus compañeros fueron aquellos que participaron en dichos diálogos horizontales. Después de ello, se compartieron las respuestas obtenidas. Estos diálogos horizontales permitieron que niños y niñas se expresaran sin temor a equivocarse, evitando la complacencia a las personas adultas y la presión de dar una respuesta, propiciando un ambiente de confianza en paridad.

Las entrevistas se hicieron en forma individual para averiguar cuáles son los principales referentes a los que aluden cuando escuchan la palabra. Por último, se les solicitó realizar un dibujo, cuya estrategia permite identificar los referentes y marcos interpretativos de los sujetos de estudio (^{Canales, 2006}) sobre lo que consideran es participación y los lugares principales donde participan, acompañado de una explicación individual sobre objetos y lugares que dibujaron.

Procesamiento y análisis de datos

El procesamiento de los datos se hizo por medio del análisis de contenido, considerando en primer momento la codificación abierta, la cual permite generar comprensiones e interpretaciones socioculturales al contenido de las palabras; posteriormente, se realizó la codificación axial, que consistió en hacer la indagación de preguntas claves para generar redes de relaciones entre las palabras (qué, dónde y con quiénes participan), lo que llevó a la generación de las categorías conceptuales (^{Strauss & Corbin, 2002}).

El análisis de datos recopilados en las entrevistas y los grupos focales se documentaron digitalmente en formato audio, para su posterior transcripción. De la información de las transcripciones e interpretaciones de los dibujos se elaboraron «códigos en vivo» (^{Strauss & Corbin, 2002}); es decir, se agrupó la información en códigos conceptuales, lo que permitió resguardar las expresiones de la población de estudio.

Conceptualizaciones de niños y niñas sobre participación

Los resultados se presentan organizados en torno a tres categorías fundamentales, derivadas del análisis de datos: la participación como ayuda, la participación como actividad corporal y la participación como trabajo académico. Estas tres categorías proporcionaron la base de un marco conceptual sobre la participación, expresado por niños y niñas entre cinco y ocho años del sistema escolar de nivel primario.

Las conceptualizaciones sobre participación difirieron entre niños y niñas de siete y ocho años (segundo grado), con los de cinco y seis años (primer grado), pues los más pequeños mostraron dificultad para definir actividades relacionadas con el concepto de participación. Esta situación se hizo latente en los diálogos horizontales, ya que sus respuestas mostraron tener escasos referentes de la palabra participar. Así lo ejemplifican los siguientes fragmentos:

Entrevistador (niño de cinco años): -¿Qué piensas que es participación? Entrevistados: -Nada. (niña de cinco años) -No sé. (niña de seis años) -Ir a Francia. (niño de cinco años) -Para mí, es querer mucho la escuela. (niño de seis años)

La participación como ayuda

Los significados de participación relacionados con ayudar se remitieron a tres espacios de acción: el familiar, el escolar y el comunitario. En el primero, los niños y las niñas mencionaron que participan cuando ayudan en los quehaceres de la casa, mientras que en el espacio escolar niños y niñas consideraron que participar es ayudar al profesorado con aquellos niños con dificultad para aprender o seguir las normas establecidas en el aula escolar. Expresiones que dan cuenta de lo anterior son:

Ayudo levantando los zapatos, también le ayudo a mi mamá con el quehacer. (niño de seis años)

Participar es decir a la maestra si unos niños se están peleando. (niña de siete años)

Participo cuando hago lo que me dicen que haga. (niña de seis años)

Participar es ayudar a recoger la basura en el salón. (niño de seis años)

Derivado de la indagación a sus respuestas, niños y niñas manifestaron que no determinan las actividades en las que ayudan, sino que más bien estas son asignadas por sus profesores y familiares. De ese modo, los significados de participación relacionados con ayudar en los espacios escolar y familiar están dirigidos a la obediencia de la infancia a los adultos con quienes interactúan en un espacio en concreto. A diferencia de estos espacios, en el comunitario las formas de ayuda no se remitieron a obedecer a los adultos, sino en hacer donaciones a los desfavorecidos, desprotegidos o a personas en situaciones de crisis y desventura, por lo que la ayuda a la que hacen referencia es de tipo asistencialista. Expresiones que enmarcan lo anterior fueron:

La participación es dar cobijas a los pobres. (niña de siete años)

Las personas participan cuando dan ayuda en el temblor. (niño de seis años)

Vale la pena señalar que los niños de cinco y seis años destacaron la participación en el ámbito comunitario, mientras que los niños de siete y ocho años se remitieron, principalmente, al ejercicio de su participación en el ámbito escolar.

La participación como actividad corporal

Las prácticas participativas en esta categoría evocaron el espacio escolar como el principal escenario de acción; destacaron al juego, los concursos y las competiciones como las principales manifestaciones de su participación. Estas declaraciones, expuestas en las entrevistas, se corroboraron en los dibujos realizados sobre el ejercicio de su participación que aludieron a actividades lúdicas como jugar baloncesto, fútbol, hacer carreras entre compañeros, entre otras actividades de carácter físico. Cuando se preguntó sobre las razones de su dibujo, niños y niñas expresaron que participan cuando juegan o hacen ejercicios. Ejemplo de ello son los siguientes diálogos:

Yo participo cuando hago ejercicios. (niña de seis años)

Cuando jugamos en educación física. (niña de siete años)

Participar es echar carreritas. (niño de seis años)

Los niños y niñas entre cinco y seis años de edad con frecuencia mostraron dificultad para expresar significados o prácticas que relacionaban con la participación; después de unos momentos, y al decirles que podían pronunciar cualquier palabra que pensaran que tuviera que ver con la participación, evocaron actividades prácticas, como pintar, bailar, correr y hacer ejercicio. Estas prácticas relacionadas con la actividad corporal fueron destacadas principalmente por niños y niñas de primero de primaria, es decir, menores de entre cinco y seis años de edad, por lo que se puede concluir que la participación la relacionan con experiencias corporales.

La participación como trabajo académico

Los niños y las niñas de estudio relacionaron la participación con actividades académicas tales como el acto de aprender, realizar las tareas de la escuela, trabajar en el salón de clases, seguir las reglas del aula, alzar la mano y trabajar en equipo. Los diálogos y dibujos de los niños entre siete y ocho años se relacionaron, principalmente, con el acto de emitir una opinión cuando les piden participar (alzar la mano) y cumplir con las tareas solicitadas por el profesor, mientras que entre los menores de cinco y seis años fueron una minoría quienes asociaron la participación con la práctica de expresar sus opiniones cuando levantan la mano en el aula escolar. Algunas concepciones manifestadas por niños y niñas fueron:

Yo pienso que participar es lo que tengo que decir para poder sacar diez; participo cuando alzo la mano y digo la respuesta correcta. (niño de siete años)

Participar es decir lo que el maestro quiere escuchar. (niña de ocho años)

De esa manera, la participación se asocia con realizar tareas escolares o exponer una opinión en el aula escolar; estas tareas evocan la complacencia a sus profesores.

La perspectiva adulta sobre la participación de la infancia

Los adultos entrevistados fueron los profesores de grupo y familiares de los niños y las niñas, al ser las personas con mayor tiempo de interacción con ellos y ellas en su cotidianidad. En las entrevistas se indagó sobre los significados de la participación, las formas en que niños y niñas ejercen su participación, así como acerca de los usos de la palabra en la cotidianidad. La información proporcionada en la entrevista versó sobre las siguientes categorías:

La participación como derecho

El cuerpo docente identifica la participación como un derecho a ser escuchado y permitir la expresión en el salón de clases. Las principales manifestaciones de la participación desde esta perspectiva aluden a la expresión de la infancia cuando les piden su punto de vista sobre un aprendizaje o situación dentro del aula; asimismo, todo el profesorado considera que niños y niñas participan cuando levantan la mano para expresar sus saberes previos o se les pregunta sobre una situación, es decir, cuando dan su opinión en asuntos que se les consultan. Por otro lado, el cuerpo docente da cuenta de que existen dos tipos de participación: la positiva y la negativa. La primera es cuando niños y niñas hacen las cosas adecuadas (cuando las solicita el profesor), mientras que la participación negativa da cuenta de los estudiantes que organizan actividades con otros compañeros que no siguen las normas escolares o atentan contra su bienestar. Los siguientes fragmentos son una prueba de lo anterior:

La participación es un derecho que tienen los niños cuando expresan lo que sienten, lo que piensan y lo que viven; los niños participan cuando alzan la manita o se acercan al escritorio para decirte algo… Los niños participan cuando comparten sus ideas, cuando hacen las cosas bien, cuando cumplen con sus actividades, cuando ayudan a sus compañeros; si no, es una participación negativa. (profesora de segundo año)

A su vez, tanto los profesores como las profesoras expresaron que, cuando usan la palabra participar, esperan que los niños y las niñas se involucren y expresen sus puntos de vista; en este sentido, el concepto de participación se utiliza principalmente para que niños y niñas emitan una opinión sobre un aspecto de la vida escolar cuando se les solicita, así como respetar las normas establecidas en la escuela.

La participación como ayuda

Tanto el profesorado como familiares relacionaron la participación con ayudar en el desarrollo de actividades de la vida cotidiana. Los profesores manifiestan que alumnos y alumnas participan cuando trabajan en equipo y, a su vez, consideran que palabras que promueven la participación de los niños son apoyar, ayudar, colaborar, hacer, entre otras.

En el caso de los familiares, en su mayoría manifiestan que niños y niñas participan cuando ayudan en las tareas de la casa, y también expresan que realizan quehaceres en casa cuando ellos (los adultos) se los asignan y deben obedecer. Por otro lado, manifiestan que, en las actividades de esparcimiento social, niños y niñas participan en el desarrollo de las actividades, pero pocas veces tienen injerencia en la selección de estas. Los adultos afirmaron al respecto:

Participar es ayudar… contribución… cosas que se trabajan entre todos. (madre de niño de primer año)

La participación es colaboración que se da a una o varias tareas. (abuelita de niña de ocho años)

Participar es ayudar; él es muy participativo: recoge sus zapatos hace el quehacer en casa, tiene que recoger los platos. (mamá de niño de siete años)

Cabe destacar que todos los familiares manifestaron que emplearon la palabra participar para asignar tareas o en la convivencia cotidiana con los niños y las niñas, pero las expresiones que ellos utilizan que tienen que ver con la participación son ayudar, hacer y realizar. Algunas expresiones en torno a ello fueron:

Entrevistador: -¿Usa la palabra participar con su hijo/a?

Entrevistados: -No, uso la palabra hacer cuando quiero que hagan cosas. (mamá de niña de siete años)

-No, no tenemos la costumbre de decir participar, digo hago o ayúdame. (madre de niño de seis años)

-No, pero sí participa. (papá de niña de siete años)