Participantes

Para establecer contacto con las familias objeto de estudio y lograr la empatía (^{Guber, 2011}), el estudio se articuló con el programa Familias en Acción de Prosperidad Social (entidad del Gobierno de Colombia) del municipio de Girón, Santander, lo cual permitió comprender las interpretaciones culturales de las familias estudiadas sobre el cuidado de la primera infancia. El estudio se llevó a cabo con un muestreo por conveniencia que incluyó familias de la zona urbana del municipio, quienes aceptaron participar en la investigación. Los participantes cumplieron con los siguientes criterios de inclusión: pertenecer a familias activas del programa Familias en Acción desde hace mínimo un año; constituir familias con niños y niñas menores de cinco años; y residir en el municipio desde hace más de un año. Así mismo, se excluyeron familias con menores de edad con algún tipo de discapacidad o disfunción cognitiva.

Proceso de recolección de datos

Los datos para el estudio se recolectaron con la previa aprobación del Comité de Ética de la Universidad Cooperativa de Colombia y la aceptación voluntaria de los participantes mediante un consentimiento informado. Inicialmente, se efectúo una inmersión al campo en cada uno de los hogares de las familias seleccionadas; luego, se les aplicó una entrevista semiestructurada entre septiembre de 2019 y febrero de 2020, complementada con una observación participante que se plasmó en diarios de campo.

Las entrevistas se llevaron a cabo en sus hogares, para lo cual se realizaron cuarenta visitas a las diez familias y se obtuvieron entrevistas de entre 45 y 60 minutos de duración. Las preguntas se ajustaron a medida que se interactuaba con los entrevistados, lo que llevó a formular nuevas preguntas. Posteriormente, se realizaron las transcripciones para su respectivo análisis.

Análisis de datos

Una vez terminadas las transcripciones, estas se analizaron en conjunto con los diarios de campo mediante el uso de los programas ATLAS.ti (versión 22) y Excel™. El procedimiento que se empleó para la interpretación de los datos se basó en la propuesta de ^{Gibbs (2007)} de tres etapas, a saber: codificación, categorización y tematización. La codificación consistió en seleccionar y etiquetar los datos para establecer las relaciones entre los mismos conceptos; la categorización clasificó y agrupó los datos para determinar los códigos descriptivos; y en la tematización se establecieron las declaraciones analíticas para identificar los patrones y las conexiones con las categorías, con el fin de responder al fenómeno de estudio.

Aspectos éticos

La investigación, cuyos resultados se sintetizan en el presente artículo, estuvo enmarcada en la Resolución 8430 de 1993 (^{Ministerio de Salud, 1993}), en la cual se establecen las normas científicas y administrativas para la investigación en salud. Por lo tanto, la nuestra se consideró una investigación sin riesgo, pues no se realizaron intervenciones, ni exámenes físicos psicológicos. Igualmente, el estudio obtuvo el Aval del Comité de Ética de la Universidad Cooperativa de Colombia.

En la entrevista semiestructurada, el informante clave de cada familia incluyó el consentimiento informado y se le respetó a cada participante el derecho a retirarse de la investigación en el momento que lo requiriera, sin que esto acarreara consecuencias de ningún tipo. Para asegurar el principio de la confidencialidad, se emplearon códigos para identificar a los informantes de las familias y así mantener el anonimato de los participantes. No se ofrecieron estímulos económicos ni para obtener datos ni participar.

Categoría 1: experiencia de cuidado

A partir de la revisión de las entrevistas, en la información obtenida con los informantes clave de las familias, se encontró que la experiencia adquirida en el contexto familiar de los padres se constituye en la primera aproximación al conocimiento del cuidado con los hijos. Estos asumen la experiencia como una ruta para aplicar o cambiar un acto de acuerdo con el proceso de asimilación del cuidado paterno recibido.

En cuanto a las experiencias de cuidado con los hijos durante la primera infancia, los participantes estiman relevante una alimentación apropiada determinada por las costumbres y creencias familiares. Estas constituyen parte de las cogniciones adquiridas para ejercer el rol en el caso de las madres, quienes asignan un significado y un valor a su vida durante el proceso de cuidar a sus hijos. Además, las experiencias previas de los padres aportan de forma considerable en cuanto al qué y al cómo hacer en determinadas situaciones; estas pueden ser similares a sus propias vivencias durante su infancia, tanto positivas como negativas. En otros casos, los padres reconocen que les surgen incertidumbres en el cuidado como una preocupación ante las circunstancias que se presentan en el contexto familiar.

Durante el proceso de cuidado, los miembros de las familias reconocen que el tiempo de dedicación es indispensable para sus hijos, lo cual implica cambiar las prioridades como padres y establecer acuerdos en cuanto a quién asume la carga económica y quién se encarga del cuidado. En la mayoría de los casos, son las madres las que asumen el cuidado, pues incluso aplazan sus proyectos personales para responder a los requerimientos de los hijos y del hogar.

Otra característica importante de la experiencia familiar del cuidado consiste en establecer las prioridades de acuerdo con las condiciones de los hijos, lo cual no solo exige ajustar los tiempos y la forma como se brinda el cuidado, sino que también determina la diferencia en las estrategias con cada hijo durante sus etapas de crecimiento y desarrollo. Al mismo tiempo, cuando se conforma el núcleo familiar, los padres modifican o concilian los hábitos individuales para el beneficio de la familia respecto a la convivencia y al cuidado de los hijos.

Cuidado con la alimentación

Las costumbres familiares, que se afianzan en el entorno familiar durante los primeros años de vida y se replican en la siguiente generación ante los cambios en el crecimiento y desarrollo de los hijos, requieren de estrategias para el cambio de alimentación según las necesidades. Es un proceso de adaptación a la alimentación complementaria, dado que la incorporación de nuevos alimentos no se suele aceptar con facilidad. Así, se crean técnicas que busquen la satisfacción del infante para que acepte sin problema los nuevos alimentos.

La madre es quien ejerce el rol de cuidado al dar de comer a su hijo. Con la observación, ella identifica el gusto por ciertos alimentos y destaca las preferencias de las comidas respondiendo a las necesidades del menor:

Mi familia, que le dé comida sopa, arroz, pollo. A la niña mía, la pequeña, le gusta mucho el frijol, arroz, digamos. Yo hago ensalada de verduras; hago sopa de verduras. [E. 1., p. 5. ELJ-P]

(…) con la alimentación, porque le sirve uno la comida y le toca tener a uno una paciencia pa que coma, porque eso a veces revuelve todo y eso, mejor dicho, forma unas… Pero toca dejarla, porque ella va aprendiendo a comer y a saber qué le gusta y qué no le gusta. [E. 2., p. 5. LP]

(…) porque a mí la cocina no me gustaba, pero eso creo que es como instinto, como asumir el rol que uno tiene como mamá. Ser mamá es cuidar al hijo, estar pendiente; es mirar qué le gusta; aprender qué necesita; hacerle la comida y pues, poco a poco, he ido aprendiendo. [E. 1., p. 8. ELJ-J]

Tiempo de cuidado

Para las familias, en términos de tiempo, el cuidado involucra la disponibilidad para estar ahí, respondiendo a las necesidades de los hijos e interpretando los comportamientos como parte de la observación. Para ellas es indispensable vivir cada momento de crecimiento y desarrollo de sus hijos para orientarlos en su comportamiento y en sus decisiones según lo que se esté viviendo:

El mismo tiempo que tengo para ella no lo tuve para ellos. Por eso, el embarazo de ella fue feliz, porque tuve más tiempo, y ellos eran pequeñitos; y, cuidándola a ella, no tenía tiempo para ellos. [E. 2., p. 5. LP-C]

Pues yo soñaba con tener mi taller, con tener mis cosas para poder dedicarle tiempo a las niñas que ya entraban a estudiar. Mas lo necesitan a uno, se vuelven más independientes; pero ahí es cuando uno debe de estar. Por lo menos, ¿qué yo pienso? Que la que ya tiene doce años…, ahí es cuando ellas comienzan a necesitarlo más a uno; ahí es cuando debe de estar la mamá como para hablarles o decirles las cosas como son. [E. 1., p. 2. ELJ-JV1]

Cambio de hábitos

Las familias admiten el cambio de hábitos al establecer límites a sus hijos. Generan una sana apropiación en el entorno familiar que permita aceptar sin resistencia los cambios de conductas, propios de cada edad, y con ello establecer una nueva respuesta en el proceso de crecimiento y desarrollo:

Juan José tenía cinco añitos y [yo] le daba seno todavía... Para mí, era horrible. Pero él era como si yo viera esa necesidad en él. Entonces, por eso, cuando quedé embarazada de Salo, yo le dije: «¡Ay, papi, que ya viene otro hermanito! Entonces, ya no te puedo dar seno», y él, ¡ja!, normal. [E. 2., p. 4. L.P]

De la misma manera, reconocen que la modificación de hábitos y rutinas produce un aprendizaje en algunas habilidades básicas, como el control de esfínteres, según lo cual los padres identifican sus propios avances:

Fue fácil, porque Salomé aprendió rapidísimo. Ella, por ejemplo, la mica: yo le quité el pañal en sí como a los seis meses y la sentaba en la mica. [E. 2., p. 10. L.P.]

Experiencias propias aplicadas al cuidado

Las cogniciones de los padres, en relación con el cuidado, forman parte de las experiencias previas que le permiten el desarrollo intuitivo y que, de acuerdo con su influencia y con el valor otorgado por la vida de sus padres, las aplican al cuidado como mecanismo de protección:

Yo también pasé por su edad; yo también pasé por lo que usted está pasando y, cuando a mí me decían «no», yo lo hacía a escondidas. Eso es lo que yo no quiero que pase. [E. 1., p. 5. ELJ. JV1]

(…) los peligros, al caerse, por no ver las cosas que son peligrosas para ellos: los baldes con agua, salirse a la calle por el balcón. Toca echar ojo al balcón, porque ella se puede caer en algún momento. [E. 2., p. 5. LP]

Para mí, el hecho de tenerlas, así como las tengo, como de pronto significa no sobreprotegerlas, pero sí tratar de evitarle, de pronto, un mal momento. Yo se los digo directamente: a uno nadie lo debe tratar mal, ningún hombre, ni el novio ni el marido ni nada de eso, no. Nadie las puede maltratar, ni física ni verbalmente ni psicológicamente. Eso no lo deben permitir jamás; deben de tener carácter. [E. 1., p. 10. ELAJ-J V1]

En las nociones de lo significa ser mamá surgen los preconceptos adquiridos y transmitidos de manera transgeneracional por parte de la familia a partir de las vivencias de sus miembros con los hijos; incluso, antes de ser mamá, ella participó en el cuidado de ellos. El rol de mamá se entiende como la conducta de cubrir las necesidades básicas para asegurar el bienestar, orientar sobre los comportamientos adecuados y establecer comunicación a cada momento. Uno de los retos del cuidado consiste en afianzar el hábito del sueño mediante el baño y el horario; la dedicación constante origina cambios en la vida de la madre para ejercer el rol de cuidadora:

Yo digo que uno como mamá va saliendo y le van naciendo los cuidados para ellos que necesitan: estar pendiente de que no se quemen la colita, cambiarle el pañal… Eso va saliendo conforme uno ve y va pasando. [E. 2., p. 5. LP]

Pues yo considero que ser buena mamá es estar ahí con ellos, dedicarles tiempo en las buenas y en las malas; de pronto, enseñarles cosas, lo bueno de hablarles de los modales… Todo eso pienso yo. [E. 1., p. 14. ELJ-P]

Si uno está cansado, así este como esté, le toca, cuando se enfermó, una vez uno con sueño. Eso de ser mamá es un trabajo bonito, pero también es difícil a veces. Es porque uno necesita salir…, ahorita, en este momento, no, pero cuando uno trabaja, que le toca dejarle la comida hecha, llegar a hacer tareas… Yo no sé. [E. 2., p. 7. LP]

Pues, ya no la dejábamos dormir tanto en el día. Ya empezábamos a levantarlas, y eso para que pudieran dormir bien en la noche, y ya. Por ahí, a las seis de la tarde, yo las bañaba. Entonces, ya podían dormir bien. [E. 1., p. 2. EL-P]

Diferencias en el cuidado entre los hijos

Inicialmente, la experiencia del cuidado del primer hijo favorece la adaptación y la prioridad de los cuidados con los otros hijos, pero se diferencia en la forma en cuanto el tiempo de cuidado, pues se adecúa a las necesidades propias del menor e, incluso, de la familia. Con el primer hijo, se adquieren habilidades de cuidado no slo en brindar lo básico, sino también en ajustar acciones puntuales en las diferentes necesidades de los hijos:

Es como más atención, más cuidados para ella. Yo lo miro, porque toca estar más pendiente de ella. [E. 2., p. 4. LP]

Para cada uno, uno diferente. Por ejemplo: para Salomé, yo creo que es el papá… Sí, entonces, si él dice: «Salgo para la calle y no me cierre», ella lo hace. Salomé, porque el papá la deja hacer de todo. [E. 2., p. 6. LP]

Categoría 2: factores familiares

Entre los factores que se identificaron en el cuidado familiar se destaca el de desempeñar el rol de padres con el trabajo en equipo, gracias a lo cual se ejercen funciones para apoyar el proceso del cuidado de los hijos; este es un aporte importante para evitar la sobrecarga de los padres. Es primordial que las normas se constituyan en los lineamientos para la convivencia familiar pactados por los padres.

En cuanto a los procesos de interacción, es parte de la dinámica familiar compartir momentos sociales de expresión de afecto entre los miembros que forman parte del entorno familiar. Esto se considera significativo para la delegación del cuidado dada la limitación del tiempo, puesto que, ante el temor de recurrir a personas diferentes, la red de apoyo familiar es prioritaria. Sin embargo, los participantes determinaron que el cuidado de los abuelos suele ser más permisivo.

Delegación del cuidado

La delegación del cuidado es el proceso que consiste en aceptar y permitir que otras personas ejecuten el cuidado de los hijos; este se evidencia en el rol de la madre, especialmente cuando se requiere llevar a cabo otras actividades. Los encuestados expresaron algunos aspectos importantes para considerar en la delegación, por ejemplo: la calidad del cuidado en relación con la preocupación por la alimentación, el baño, la protección y el afecto.

Respecto al temor, se encontró que este surge en las madres que acentúan su preocupación al dejar el cuidado en manos de otras personas, dada la incertidumbre de no saber cómo los van a tratar o educar. Entonces, para las familias es prioritario contar con el apoyo familiar, puesto que les permite tener opciones de familiares que se encarguen del cuidado antes que otras personas desconocidas y fuera del entorno familiar. Sin embargo, en la delegación del cuidado, en el caso de los abuelos, los participantes señalaron que este se realiza de forma diferente, constituyendo una dificultad en cuanto a la exigencia o permisividad de las acciones de los hijos. Frente a esta situación, los encuestados expresaron quién desempeñaba la labor con confianza o cierto temor:

La tía, ella es igual que yo. Está pendiente de si a la niña le dieron de comer. A veces, me toca preguntar por qué allá le dan comida y acá también. Entonces, me toca preguntarle, y ella me manda [un] mensaje y me dice: «Ya comió la niña». Ella es la que, si algo me llegara a pasar, se haría cargo. Eso en todo: en cariño, en cuidado, en protegerla, en regalarle cositas… Si tiene que bañarla, la baña; si tiene que llevarla, la lleva». [E. 2., p. 3. LP]

Pues, sí, porque de pronto no saber uno educarlos y eso; no estar con ellos todo el tiempo, y hay que salir de pronto a trabajar y dejarlos con otra persona. Todo eso. Eso de pronto fue el temor, pero, de resto, normal. Yo casi siempre he estado en la casa con ellas. [E.1., p.1. EL. P]

(…) porque son los tíos, como si fuera hija de ellos. Yo con ellos tengo una confianza que puedo dejarla ahí, mejor dicho. [E. 2., p. 2. LP]

Bien, pues, la verdad, yo me vine de allá; la verdad, yo no veía la hora de salirme de allá, porque ella es muy alcahueta con el niño. O sea, llegó el punto en el que yo no podía decirle nada al niño, porque ya ella de una vez... El niño era como a manipularlo a uno, no le decía nada y empezaba a llorar. Él veía que venía mi nona y de una vez soltaba el llanto, y venía mi nona y [decía]: «¿Por qué le pega?», [y yo] «pero si yo no le he hecho nada…» [E. 1., p. 3. EL-Ar]

Trabajo en equipo en el cuidado familiar

El cuidado de los hijos requiere ejercer funciones que involucran tanto a los padres como a madres, por lo que parte de la dinámica familiar en cuanto a los tiempos, las actividades y las decisiones. En el cuidado de los hijos se desarrollan estrategias en las que cada uno aporta soluciones y apoya el proceso; ello mediante la ejecución de acciones tanto en el hogar como fuera de él para responder a las responsabilidades:

(…) pero, pues, más que todo como hablando nosotros los dos las cosas, de pronto, no siento que cada uno tira pa su lado, sino un equipo. Si no trabajamos en conjunto, no estamos haciendo nada; si él jala pa su lado y yo para el mío, no estamos haciendo nada. De pronto, a nosotros nos toca usar mucho el ser un equipo, incluso las incluimos a ellas también. [E. 1., p. 7. ELJ-JV1]

Como una de las estrategias que se ponen en marcha, la asignación de los tiempos para el cuidado se determina según acuerdos pactados en función de la disposición de cada cual. De tal manera, cada uno de los padres cumple sus funciones respectivas para aportar al cuidado, de acuerdo con la disponibilidad de tiempo y con la capacidad para responder a las necesidades de los hijos. En el trabajo en equipo se deben tomar decisiones para definir procesos para la vida familiar y, en especial, en lo relacionado con la crianza de más hijos, lo cual se decide en pareja:

(…) él dice que no, que él no. Pero, en cambio, yo sí. Como él no le ayuda ni a Sergio, ni a Juan, entonces, las tareas de Salomé sí le tocan a él. ¿Sí ve? Entonces, yo le digo: «Bueno, con ellos no, porque la demora»; que «¡Ay!, qué tengo que hacer». Entonces, con Salomé, él sí le ayuda en las tareas y le explica cositas. [E. 2., p. 7. LP]

La responsabilidad toda es mía. O sea, en el sentido de la casa, en el aseo, la cocina, lavar…, toda es mía. Él se encargó de pronto de construirla. Pues, yo, más que todo, le digo a ellas [que] hagan sus tareas, yo hago lo de la casa. Pero ya voy a enseñarlas, y eso porque ya, para que colaboren, para la ropa, para hacer sus cosas. Pues, ellas son muy cuidadosas con eso: que el cepillado, que si van al baño; hay que limpiar todo. [E. 1., p. 7-8. E. PV1]

Entonces, que no podía. Entonces, me tocaba por el lado ya de la EPS ir y pedir cita y que me programaran mi cirugía allá en la EPS, y toda esa cuestión. Entonces, ya como ese ir y venir y todas esas cosas; entonces, yo le dije a mi esposo, pues, yo no le dije, él dijo: «Entonces, me opero yo». Entonces, él se operó. Él hacia una cirugía más fácil, no tan complicada como la de uno. La recuperación, también mejor. Entonces, él fue el que se operó y ya. [E. 2., p. 1. LP]

Normas

Las normas son acatadas en acuerdo mutuo por los padres y determinan el cumplimiento en relación con la autoridad reconocida como parte de la dinámica familiar. Sin embargo, expresan diferencias, por lo que estiman imperativo ejercer el control sin desautorizar a uno de los padres:

Cada uno como que, bueno, cuando yo estoy acá, pues, es conmigo y, cuando están con él, pues, él con él, o entre los dos. Pero, es que conmigo son como que más…, como más…, como que tienden a montarla más [E. 2., p. 3. LP].

Eso es difícil. No le digo que me toca decirle que no me desautorice, porque él siempre me dice: «Mire que la niña esto y lo otro». [E. 2., p. 6. LP]

De igual manera, identifican diferencias en la autoridad reconocida como exigente o permisiva:

Como papá, pues, es muy rígido; es muy, o sea, que lo que él diga, así tiene que ser. [E. 2., p. 5. E.PA]

Compartir en familia

Otro factor que en el grupo familiar se consideró determinante es compartir en familia, actividad que comprenden como un espacio propicio para desarrollar lazos familiares mediante interacciones y demostraciones de afecto. Un beneficio trascendental de compartir en familia es la oportunidad de fortalecer el proceso socializador en el entorno externo a la familia:

Sí, es una familia grande. Ah, pues, en cumpleaños, así se reúne toda la familia: que la tortica, cantar el cumpleaños, el detallito… Nos gusta jugar fútbol, todos los cuatro; nos gusta, y vamos a campeonatos, por allá, para Lebrija, para muchos lados, siempre vamos ahí los cuatro. [E. 1., p. 7. ELJ-P]

No, solamente así, de paseo con las personas de acá, fueron varias. Entonces, lo estaba pasando superbién. Estuvimos allá, nos bañamos, almuerzo y, bueno, ahí lo pasamos todo el día. [E. 2., p. 1. LP]

Sobrecarga

La sobrecarga, entendida como la responsabilidad que supera las capacidades normales en las funciones del cuidado, genera que los padres pierdan su independencia por la dificultad de contar con el tiempo para actividades diferentes al cuidado de los hijos. En efecto, la madre debe abandonar sus actividades laborales para dedicarse al cuidado de sus hijos y del hogar, esto es, a las múltiples tareas que desplazan el tiempo que deberían dedicarse a sí mismas; a esta situación las participantes de nuestro estudio la reconocieron como un cambio para sus vidas.

Los efectos de la sobrecarga se manifiestan en el estado de ánimo, en los siguientes casos, de la madre que está la mayor parte del tiempo en el hogar, lo cual resulta en cambios de humor:

¿Lo más difícil para mí?, haber dejado de trabajar [risas]. Sí, haber dejado de trabajar; eh, mi independencia; el que ya no tenga tiempo para mí, nunca. Cuando se enferman, también, uich, no, es terrible. Me canso a veces, también. A veces, disfruto estar estudiando. ¡Ay!, sí. [E. 2., p. 12. LP]

Pues, cuando yo me siento así, pues, yo lloro, me desahogo con él: le digo las cosas, lo que esté pasando. A veces, somos agresivos uno al otro: él me contesta feo, yo también; nos gritamos. Pero claro, ya después él, cuando me ve así muy brava, ya se va [risas], y ya después vuelve y [me dice] que venga, vamos a hablar, que mire. Cuando ya a mí me ha pasado la rabia, entonces ahí sí dialogamos y yo le digo. [E.,1., p. 10. ELP]

Diferencia en los roles

En el cuidado de los hijos existen diferencias en las funciones del cuidado, puesto que la madre desempeña el rol del hogar, pero es el padre quien dedica el mayor tiempo a las actividades externas de su actividad laboral. De tal modo, reconocen divergencias en el proceso de responder por las actividades:

[Risas] Una mujer es ser duro, porque a una le toca prácticamente todo: que corra para la clínica, que las cosas, que la comida, que la ropa, que no sé qué. No, pero él dura dos horas lavando la ropa, lavando un plato, eso me estresa [risas]. Pero él a veces ayuda a lavar la loza, lavar el baño, lavadero, eso cuando se curte, eso restriega, pero no. [E. 2., p. 4. EL AURV]

Esas diferencias en el rol de padres se asumen como una responsabilidad limitada en proveer a la familia lo que necesita:

A veces él dice: «Mi papel es traerle que coma; traerle todo lo que necesite, la autoridad». [E. 2., p. 6. LP]