Introducción

El cambio climático representa una amenaza no solo para el medio ambiente, sino también para la salud mental (^{Hwong et al., 2022}). Estudios han revelado impactos psicológicos significativos, exacerbando trastornos como la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático (^{Crandon et al., 2022}; ^{Léger-Goodes et al., 2022}). Aproximadamente entre el 25% y el 50% de las personas afectadas por desastres climáticos -como inundaciones o tormentas- experimentan problemas de salud mental (depresión, ansiedad y estrés postraumático), cifra que puede elevarse al 60% en zonas con eventos recurrentes (^{Hwong et al., 2022}).

^{Léger-Goodes et al. (2022)} mostraron que la «ecoansiedad» afecta, principalmente, a los niños y adolescentes. En promedio, el 45% de los jóvenes entre 16 y 25 años, en países de altos ingresos, reportaron sentir que el cambio climático afecta negativamente su vida diaria y su bienestar emocional. En países de bajos y medianos ingresos, la ansiedad se incrementa debido a problemas como la escasez de agua, la pérdida de cultivos y la sequía. Estos factores intensifican la preocupación por el futuro y afectan tanto el bienestar emocional como el desarrollo cognitivo a largo plazo (^{Crandon et al., 2022}).

Además, un estudio realizado por ^{Hwong et al. (2022)} destacó que, en contextos de desastres climáticos, hasta el 30% de los adultos experimentan algún tipo de trastorno mental. En regiones afectadas por olas de calor prolongadas, se ha documentado un incremento de hasta el 20% en las tasas de suicidio, especialmente, en poblaciones vulnerables como los ancianos y las personas con problemas de salud preexistentes.

Recientemente, Europa experimentó una de las olas de calor más intensas de su historia, lo que contribuyó a un incremento significativo en las tasas de mortalidad en poblaciones vulnerables. Durante ese período, estudios como los de ^{Rony y Alamgir (2023)}, ^{Alho et al. (2024)} y ^{Li et al. (2024)} reportaron un aumento en las emergencias psiquiátricas debido a la exacerbación de trastornos como la ansiedad y la depresión. En Francia, las admisiones hospitalarias por episodios agudos de trastornos mentales relacionados con el estrés térmico se intensificaron en un 30% (^{Hayes et al., 2018}).

El huracán Katrina, que dejó a miles de personas desplazadas en 2005, elevó en un 49% los casos del trastorno de estrés postraumático entre los sobrevivientes; los estudios posdesastre mostraron que hasta el 50% de los adultos afectados desarrollaron algún tipo de afección mental, agravada por la pérdida de viviendas, trabajos y seres queridos (^{Galea et al., 2007}).

En América Latina, las sequías prolongadas en el noreste de Brasil, en 2012, llevaron a la pérdida de cultivos y a la inseguridad alimentaria, generando un aumento del 35% en los casos de depresión en las zonas rurales. Estos eventos climáticos no solo impactaron la economía local, sino que también afectaron el bienestar mental de las comunidades, dejando a las familias sin los recursos necesarios para enfrentar la crisis (^{Shukla, 2013}). Así, los efectos del cambio climático sobre la economía y la seguridad alimentaria desbordan las capacidades y los recursos disponibles del planeta, incrementando los riesgos sobre la vida y demandando esfuerzos globales inmediatos (^{Dasgupta & Robinson, 2022}; ^{Kotz et al., 2024}).

En general, los estudios indican que los países en vías de desarrollo son los más afectados, dado que sus servicios en salud mental no están preparados para abordar la creciente demanda de atención psicológica relacionada con el cambio climático (^{Ingle & Mikulewicz, 2020}). Se estima que solo el 3 de los programas de salud mental en estos países están equipados para ello (^{World Health Organization, 2021}).

Estos efectos sobre la salud mental son el resultado de la exposición prolongada a fenómenos climáticos extremos, como olas de calor, huracanes y sequías, que pueden interrumpir la vida diaria, desarraigar a las familias y generar inseguridad alimentaria y económica (^{Khushi et al., 2024}). Los niños y adolescentes, debido a su etapa de desarrollo, son sensibles a estos factores (^{Shah & Ragavan, 2024}). A propósito de esto último, ^{Hwong et al. (2022)} encontraron que la frecuencia e intensidad creciente de los eventos climáticos extremos, como incendios forestales y tormentas, están directamente relacionadas con el aumento de trastornos psicológicos en los jóvenes, incluidos el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad y la depresión. Además, estudios han subrayado que en niños y adolescentes los efectos psicológicos del cambio climático pueden tener un largo plazo, afectando su desarrollo emocional y cognitivo (^{Crandon et al., 2022}).

El cambio climático puede desencadenar en los niños y adolescentes emociones como el miedo, la tristeza y la impotencia, ya que se enfrentan a la incertidumbre sobre su futuro y el de su entorno. Estos sentimientos pueden intensificarse cuando los jóvenes ven sus comunidades devastadas por desastres naturales, lo que genera un sentido de desesperanza (^{Clayton et al., 2017}). Estudios han demostrado que la exposición repetida a fenómenos extremos como inundaciones y sequías puede provocar una sensación crónica de angustia, ecoansiedad y falta de control, afectando la capacidad de los jóvenes para afrontar situaciones difíciles en el futuro (^{Pihkala, 2020}).

Sumados a los impactos emocionales, los efectos del cambio climático en el desarrollo cognitivo de los niños son igualmente preocupantes. ^{Crandon et al., (2022)} subrayan que la exposición a desastres naturales interfiere con el aprendizaje, la memoria y el rendimiento académico de los niños, ya que la ansiedad y el estrés crónico dificultan la concentración y el procesamiento de la información. A largo plazo, estos efectos pueden perjudicar habilidades cognitivas como la toma de decisiones y la resolución de problemas, limitando el desarrollo educativo y profesional de los jóvenes en el futuro.

Las relaciones sociales y familiares de los niños también pueden afectarse debido a la exposición a fenómenos climáticos extremos. ^{Léger-Goodes et al. (2022)} destacaron cómo los desastres naturales pueden desarraigar a las familias, interrumpiendo las redes de apoyo social que son esenciales para el bienestar emocional de los niños. Este desarraigo y la inestabilidad social pueden influir negativamente en el desarrollo emocional de los jóvenes, llevándolos a sentimientos de aislamiento y dificultades para manejar el estrés a largo plazo (^{Hanna et al., 2010}). Estos estudios coinciden en que esta población es particularmente vulnerable a los impactos del cambio climático, ya que su capacidad para afrontar situaciones traumáticas es limitada debido a su desarrollo emocional aún en proceso.

A pesar de este panorama, en América Latina, la investigación sobre los efectos del cambio climático en la salud mental de niños y adolescentes sigue siendo limitada dado que, hasta ahora, la evidencia científica relacionada con este fenómeno en la región es escasa, aun cuando se trata de una de las áreas más afectadas por el cambio climático debido a su geografía y desigualdades socioeconómicas (^{Lawrance et al., 2022}); de tal manera, la falta de investigaciones en la región refleja una escasa conciencia sobre la gravedad del impacto del cambio climático en los niños y adolescentes latinoamericanos (^{Turzáková et al., 2024}).

No obstante, en perspectiva de salud pública es urgente realizar más investigaciones para comprender la magnitud de los efectos del cambio climático sobre las comunidades más vulnerables en América Latina (^{Sharpe & Davison, 2022}). La falta de estudios en la región no solo limita la comprensión del impacto psicológico del cambio climático en poblaciones clave como niños, adolescentes y personas mayores, sino que también impide el diseño de estrategias adecuadas para mitigar estos efectos.

De igual manera, la falta de estudios científicos sobre el impacto del cambio climático en la salud mental en América Latina impide un diagnóstico claro de las necesidades de estas comunidades. Esto es preocupante, ya que la región es una de las más afectadas por sequías, huracanes e inundaciones (^{Hayes et al., 2018}). La ausencia de datos dificulta también la identificación de grupos vulnerables, lo que limita la capacidad de respuesta de gobiernos y organizaciones internacionales (^{Ingle & Mikulewicz, 2020}).

Además, existe una notable insuficiencia en la inversión para abordar los impactos psicológicos del cambio climático. Solo una pequeña fracción de los presupuestos gubernamentales en América Latina se destina a la salud mental, y menos aún a programas específicos relacionados con el cambio climático (^{World Health Organization, 2021}). Esta carencia de recursos hace que las infraestructuras de salud mental sean inadecuadas para atender la creciente demanda de atención psicológica derivada de los desastres climáticos (^{Clayton et al., 2017}).

La falta de políticas públicas que aborden el vínculo entre el cambio climático y la salud mental en América Latina es un problema urgente. Aunque algunos países reconocen la importancia del cambio climático, pocos han desarrollado políticas que integren la salud mental en sus planes de adaptación y mitigación (^{Shukla, 2013}). Es crucial que los gobiernos prioricen la creación de programas de salud mental resilientes al clima, que incluyan capacitación para profesionales, centros de atención psicológica en áreas vulnerables e integración de la salud mental en planes de respuesta ante desastres (^{Hanna et al., 2010}).

En este sentido, las revisiones sistemáticas y los metaanálisis han proporcionado una visión más clara de los efectos generalizados del cambio climático en la salud mental, mostrando patrones consistentes en diversas regiones y grupos poblacionales. Por ejemplo, un metaanálisis realizado por ^{Turzáková et al. (2024)} concluyó que existe una asociación sólida entre los cambios climáticos y los resultados adversos de salud mental. Este estudio mixto encontró que las personas que viven en áreas expuestas repetidamente a fenómenos climáticos extremos, como inundaciones y olas de calor, tienen un riesgo mayor de desarrollar trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

Por su parte, la revisión sistemática de ^{Khushi et al. (2024)} evaluó los efectos del cambio climático en la salud mental infantil a nivel global, destacando la falta de investigación en América Latina. De manera similar, ^{Hwong et al. (2022)} señalaron que, aunque el cambio climático afecta la salud mental en todas las poblaciones, existen grandes vacíos en metodologías de investigación que permitan comprender (por ejemplo, mediante estudios longitudinales) los efectos a largo plazo en las personas desplazadas por desastres climáticos que enfrentan un mayor riesgo de trastornos psicológicos crónicos; además, subrayaron la urgencia de implementar políticas globales de salud mental adaptadas a las crisis climáticas. Por su parte, ^{Léger-Goodes et al. (2022)} concluyeron que la ecoansiedad es un problema creciente en niños y adolescentes, quienes son más vulnerables a desarrollar ansiedad, depresión e impotencia debido a la exposición continua al deterioro ambiental y los riesgos futuros.

Finalmente, ^{Sharpe y Davison (2022)} realizaron una revisión en países de ingresos bajos y medios, concluyendo que los desastres climáticos en estas regiones tienen un impacto desproporcionado en la salud mental infantil. La revisión mostró que los niños expuestos a desastres como huracanes o sequías prolongadas experimentan una alta prevalencia de trastorno de estrés postraumático, con tasas de hasta el 70% en algunas áreas. También se identificó una falta de acceso a servicios de salud mental, lo que agrava aún más los efectos psicológicos del cambio climático en estos escenarios​.

En este contexto, este estudio tuvo como objetivo explorar el estado actual y la evolución de la investigación sobre los efectos del cambio climático en niños, niñas y adolescentes en América Latina. Las preguntas que guiaron esta investigación fueron: ¿cuál es el impacto del cambio climático en los niños, niñas, jóvenes y adolescentes latinoamericanas/os? y ¿cuáles son los temas analíticos más relevantes que han caracterizado estos estudios hasta la fecha?

Método

Se implementó una metodología de revisión de la literatura de tipo cualitativa. Los estudios de revisión de la literatura se centran en clasificar y analizar críticamente los principales debates, conceptos y evidencia documentada sobre una problemática particular o un campo de estudio (^{Montero & León, 2007}), en este caso, el impacto del cambio climático en las infancias y juventudes en Latinoamérica.

La búsqueda documental se realizó en las bases de datos Web of Science, Redalyc, Scielo y Dialnet. La selección de dichas bases de datos respondió a una estrategia metodológica que combinó un alcance global y regional. Web of Science proporcionó acceso a publicaciones científicas de alto impacto internacional, mientras que Redalyc, Scielo y Dialnet ofrecieron una cobertura de la producción científica iberoamericana, permitiendo así la inclusión de investigaciones que abordaron contextos socioculturales específicos de la región. Esta complementariedad no solo amplió la diversidad geográfica y lingüística de las fuentes, sino que también aseguró una perspectiva multidisciplinar (abarcando ciencias ambientales, salud, educación y sociología) para comprender las múltiples dimensiones del impacto del cambio climático en la población.

Para la ecuación de búsqueda se emplearon términos en inglés y español para disminuir las barreras lingüísticas y los sesgos en la búsqueda (^{Amano et al., 2016}); se realizó por tema y no se aplicaron restricciones por año, tipo de registro o área de estudio. La ecuación fue la siguiente:

Los registros bibliográficos se exportaron para analizar su idoneidad a partir de los siguientes criterios de inclusión: 1) estudios empíricos de tipo cualitativo o cuantitativo, sin restricciones en el diseño metodológico, centrados en el cambio climático; 2) estudios que incluyeran poblaciones de niños, niñas, adolescentes o jóvenes; 3) estudios centrados en el contexto latinoamericano, sea por las características geográficas de los análisis realizados o por la procedencia de los participantes del estudio; 4) estudios escritos en cualquier idioma que cumplieran los criterios 1, 2 y 3. Como criterios de exclusión se emplearon: 1) estudios que no cuenten con participación de niños, niñas, adolescentes o jóvenes; 2) estudios que no incluyan en sus análisis países de Latinoamérica; 3) estudios que no tengan el cambio climático como tema o problema central.

La figura 1 muestra el diagrama de flujo de los criterios de identificación, cribado e inclusión de los estudios que hicieron parte de esta revisión.

Los estudios incluidos fueron analizados con el software ATLAS.ti (versión 24.0), lo que permitió la categorización de los principales conceptos y hallazgos, así como el análisis de la estructura temática de los estudios. Los resultados se presentan a partir de dichas categorías.

Figura 1 Diagrama de flujo de los criterios de identificación, cribado e inclusión de los estudios 

Se inició con una lectura detallada de todos los estudios incluidos para analizar el contenido y el contexto. Luego, se realizó una codificación abierta, identificando y etiquetando segmentos de texto relevantes con códigos descriptivos. Estos códigos se agruparon en categorías más amplias durante la codificación axial, explorando las relaciones entre ellos para identificar subcategorías y temas principales. Finalmente, el esquema de codificación se refinó, enfocándose en las categorías y temas más relevantes para los objetivos del estudio.

Las categorías desarrolladas a partir de los códigos agrupados representan los temas principales identificados en los datos. El análisis temático se realizó utilizando estas categorías, identificando patrones e interpretando los datos en el contexto del cambio climático y sus efectos psicológicos.

Resultados

De acuerdo con el proceso establecido en la metodología, en la tabla 1 se presentan los principales hallazgos de los estudios seleccionados para la revisión documental de los efectos del cambio climático en niños, niñas, jóvenes y adolescentes.

Tabla 1 Relación de artículos revisados 

Activismo y liderazgo

El cambio climático ha catalizado un fenómeno sin precedentes de activismo juvenil, posicionando a los jóvenes como agentes cruciales de cambio en la arena política y social. Este surgimiento se debe, en gran medida, a la urgencia percibida por los jóvenes y adolescentes de que se enfrentan a un futuro directamente amenazado por los impactos climáticos. La conciencia sobre la magnitud del problema y la insuficiencia de las acciones actuales ha impulsado a muchos jóvenes a asumir roles de liderazgo, en movimientos globales, en foros internacionales y presionando a los tomadores de decisiones para implementar políticas climáticas más ambiciosas (^{Aránguiz & Sannazzaro, 2024}; ^{Hartinger et al., 2024}). Se observó también una tendencia a excluir a los jóvenes de los procesos de toma de decisiones sobre políticas climáticas, lo que limita su capacidad para influir en su propio futuro y en las estrategias de mitigación y adaptación (^{Hartinger et al., 2024}; ^{Valencia, 2020}).

Sin embargo, este activismo también refleja una profunda frustración y ansiedad entre la juventud, derivada de la percepción de que las generaciones anteriores y los líderes actuales no están actuando con la suficiente rapidez o eficacia para mitigar la crisis climática. Esta situación ha llevado a una redefinición del liderazgo juvenil en temas ambientales, caracterizado por un enfoque más directo, global y respaldado por las redes sociales y la tecnología. A pesar de lo anterior, este activismo enfrenta desafíos significativos, como la exclusión de los jóvenes de los procesos formales de toma de decisiones, la resistencia al cambio por parte de estructuras de poder establecidas y el agotamiento emocional que puede resultar de la lucha constante contra una crisis de tal magnitud (^{Contreras et al., 2020}). En este sentido, la tabla 2 presenta una síntesis diferenciada de los efectos del cambio climático abordados en los estudios seleccionados.

Tabla 2 Impacto diferenciado del cambio climático por grupo poblacional 

A partir de lo anteriormente referido, a continuación se describe una propuesta orientada hacia la configuración de campos relevantes de estudio, como escenario de oportunidad para analizar los efectos del cambio climático en las infancias y juventudes latinoamericanas.

Discusión

Los resultados de este estudio sugieren que el cambio climático tiene un impacto significativo y multidimensional en las infancias y juventudes en Latinoamérica. En línea con investigaciones previas, se encontró que los efectos abarcan la salud física y mental, la vulnerabilidad socioeconómica, el acceso a la educación y los impactos ambientales. Estas dimensiones evidencian la necesidad urgente de plantear estrategias integradas que aborden tanto los efectos inmediatos como los de largo plazo, fundamentalmente en contextos de alta vulnerabilidad social.

En cuanto a la salud física y mental, los resultados confirman lo planteado en estudios anteriores (^{Fonseca, 2024}; ^{Niles et al., 2021}), en los que se destaca que más del 80% de las enfermedades y muertes relacionadas con el cambio climático afectan a niños y jóvenes. Las sequías y la disminución de la seguridad alimentaria están directamente vinculadas con un aumento en los índices de desnutrición, lo cual compromete el desarrollo cognitivo de los niños; además, los trastornos de salud mental, como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático, emergen como problemas críticos, acrecentados por la exposición a eventos climáticos extremos (^{Caruso, 2017}; ^{Hartinger et al., 2024}).

Estudios previos de revisión respaldan nuestros hallazgos. Al respecto, ^{Laborde et al. (2015)} señalan que el aumento de la contaminación ambiental en América Latina, resultado de los procesos de industrialización y urbanización acelerada, tiene impactos adversos notables en la salud de los niños, relacionados con la contaminación del aire y del agua potable, la exposición a sustancias tóxicas y el cambio climático (^{Laborde et al., 2015}). Adicionalmente, ^{Jassal (2015)} indica que los altos niveles de contaminación ambiental en países con acelerados patrones de industrialización y urbanización han incrementado la prevalencia de enfermedades crónicas en la infancia, en especial el asma. El autor subraya una fuerte relación entre la exposición a fuentes crecientes de contaminación atmosférica urbana y la inflamación de las vías respiratorias asociada con el asma pediátrica, con un aumento notable de los síntomas asmáticos en América Latina.

Respecto a la vulnerabilidad socioeconómica, los hallazgos concuerdan con otros estudios previos (^{Contreras et al., 2020}; ^{Chua et al., 2021}), los cuales sugieren que los jóvenes de bajos ingresos en Latinoamérica enfrentan una doble injusticia. La pobreza no solo aumenta su exposición inicial a los riesgos climáticos, sino que también limita su capacidad de adaptación. Esta situación perpetúa un ciclo de desventajas que agrava las desigualdades preexistentes, destacando la importancia de políticas que prioricen a las poblaciones más vulnerables en la mitigación de estos efectos.

En términos de educación y oportunidades, los resultados revelan que el cambio climático interrumpe el acceso a una educación de calidad, especialmente para las mujeres jóvenes. Esto confirma lo planteado por ^{Riquelme-Arredondo et al. (2024)} y ^{Valencia (2020)}, quienes señalaron que los desastres naturales pueden afectar infraestructuras educativas, limitando el acceso a oportunidades para los jóvenes. Además, se observó una exclusión sistemática de los jóvenes en los procesos de toma de decisiones, lo que restringe su capacidad para influir en políticas climáticas que afectarán su futuro (^{Hartinger et al., 2024}).

Los retos identificados en la investigación y atención a los impactos del cambio climático en la niñez y las juventudes subrayan la urgente necesidad de desarrollar enfoques más inclusivos, intergeneracionales y participativos. Es importante reconocer el papel activo de los jóvenes como agentes de cambio y no solo como receptores pasivos de políticas. La integración efectiva de sus voces, experiencias y conocimientos en la formulación de políticas y programas es crucial para desarrollar respuestas más equitativas frente a la crisis climática.

Con todo, este estudio presenta algunas limitaciones. En primer lugar, la revisión documental se centró exclusivamente en estudios en bases de datos específicas, lo que pudo haber excluido investigaciones relevantes no publicadas en estas plataformas. Así mismo, la representación geográfica puede haber estado sesgada hacia algunas regiones (Colombia, Brasil y Chile), lo que sugiere la necesidad de ampliar el alcance en futuras investigaciones que incluyan más estudios de zonas rurales e indígenas.

A pesar de estas limitaciones, los hallazgos son de gran importancia para el diseño de políticas públicas que consideren la justicia climática y la inclusión de los jóvenes en la toma de decisiones. Se sugiere que las estrategias de mitigación deben ser sensibles a las necesidades de los más vulnerables, integrando enfoques interseccionales que aborden tanto los efectos del cambio climático como las desigualdades sociales.

Finalmente, futuras investigaciones deben abordar estas brechas, promoviendo metodologías que capturen la diversidad de experiencias juveniles y fortalezcan su participación en todos los niveles de la toma de decisiones relacionadas con el cambio climático; se recomienda explorar en mayor profundidad el papel del activismo juvenil en la lucha contra el cambio climático, así como su potencial para influir en las políticas regionales. Además, sería valioso realizar estudios empíricos que aborden de manera más específica los impactos diferenciados entre comunidades rurales y urbanas, con un enfoque en las barreras educativas y socioeconómicas que enfrentan las juventudes en Latinoamérica.