Introducción

Demográficamente, Colombia evidencia un cambio progresivo y acelerado en su pirámide poblacional, actualmente es uno de los países latinoamericanos clasificado en un estadio avanzado de transición demográfica y en una etapa moderada de envejecimiento. Lo anterior determina un aumento progresivo de la población de 60 años y más. Se estima que para el 2050 habrá 14,1 millones de adultos mayores; es decir, el 23% de la población corresponde a este grupo etario, teniendo como consecuencia el aumento de los costos sociales y económicos por la gran demanda no solo en el ámbito de la salud, donde se incrementa la atención de enfermedades crónicas degenerativas propias del envejecimiento, sino por el cuidado a nivel social, en el que se requiere una transformación de los sistemas gubernamentales y contextuales para asegurar el bienestar de estos grupos en particular ^1-3.

En este contexto, en el proceso de envejecimiento demográfico, Colombia ha incrementado su nivel de dependencia de una manera importante. Así, en los adultos mayores de 65 años, el 12,52% presenta limitaciones para moverse o caminar, el 3,35% tiene implicaciones para su autocuidado y el 2,53% para hablar, lo cual conlleva a cambios significativos relacionados con su estilo de vida, interacción social y familiar en este grupo etario, lo que influye directamente sobre su capacidad funcional, considerada el principal determinante del estado de salud en dicha población ⁴.

En este sentido, la capacidad funcional se define como la competencia que tiene la persona para realizar actividades de la vida diaria sin la necesidad de supervisión o de ayuda; además, se relaciona con la habilidad para ejecutar tareas en su contexto, las cuales implican un grado de complejidad. Usualmente, este concepto es medido en el campo físico, o sea, por la evaluación de la capacidad de realizar las actividades básicas (ABVD) e instrumentales (AIVD) de la vida diaria ^5,6.

Así mismo, la literatura presenta diversos modelos explicativos respecto a la implicación funcional en el adulto mayor. Uno de los referentes más recientes considera este proceso una condición multifactorial, el cual es influenciado, entre otros, por factores sociodemográficos y de salud; sin embargo, se evidencia una escasez de publicaciones orientadas en corroborar la relación de estas variables en contextos específicos. Así, el deterioro de estas capacidades es motivo de interés investigativo, además de los diversos factores asociados, como la implicación cognitiva, los trastornos emocionales y la prevalencia de enfermedades crónicas degenerativas. Por tanto, realizar estudios en torno al estado funcional no solo dará información como indicador de estado de salud, sino también para predecir costos y recursos de atención en salud ^5-8.

En consecuencia, en este contexto de envejecimiento poblacional es prioritario disponer de información pertinente y actualizada respecto a las condiciones de salud de los adultos mayores, ya que el aumento en la esperanza de vida representa un reto debido a la creciente prevalencia de enfermedades crónicas, las cuales comprometen la funcionalidad, generan discapacidad, dependencia y un incremento en el costo de la atención en salud. De ahí surge la importancia de plantear este tipo de investigaciones, cuyo objetivo general se enmarcó en analizar la relación entre los factores sociodemográficos, médicos, cognitivos y sintomatología depresiva respecto al estado funcional del adulto mayor de la ciudad San Juan de Pasto, Colombia, información que se constituye como un referente básico para la construcción de política pública o gestión de programas de salud pública, desde un enfoque interdisciplinar ⁹.

Materiales y métodos

La investigación tuvo un enfoque empírico analítico, transversal y descriptivo.

Resultados

La tabla 1 presenta las características sociodemográficas y se evidencia que el 61,4% es adultos mayores del género femenino, con una edad predominante entre los 65 y los 74 años (46%). Un poco más de la mitad alcanzaron estudios de básica primaria (57%); en relación con el tipo de afiliación en salud, el 64% pertenece al régimen subsidiado. La mayoría (80%) pertenece al estrato bajo, y de ellos un 63% está en dependencia económica. Solo un 17% tiene alguien a su cuidado.

En relación con los antecedentes médicos (tabla 2), se encontró que un 55,8% tenía hipertensión arterial (HTA), un 35% artritis o cataratas, un 26% fracturas, un 20% osteoporosis, y otros antecedentes, como diabetes, obesidad, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer, enfermedad cerebrovascular y demencia, se encontraron entre 2,8% y 14,6%.

En la tabla 3 se evidencia un 39% con implicación cognitiva MMSE < 24. De igual manera, un 16% de la población presentó sintomatología depresiva (Yesavage). En función de la escala Lawton y Brody se encontró que un 26,3% presentó dependencia funcional en el desempeño de las actividades de la vida diaria instrumentales. Así mismo, el 73,9% de la población evaluada se ubicó en la categoría de independencia.

Respecto a la relación entre los factores sociodemográficos con el estado de dependencia funcional, se determinó que variables como el género masculino (OR = 2,72; IC95% 1,51-4,93) y dependencia económica (OR = 1,41; IC95% 1,26-4,40) estuvieron asociadas con un nivel de funcionalidad dependiente. A pesar de no encontrarse una relación estadísticamente significativa, la edad parece tener una asociación "dosis-respuesta" en la que a mayor edad mayor riesgo de dependencia funcional (tabla 4).

Tabla 4 Riesgo de dependencia funcional según factores sociodemográficos en 391 adultos mayores de San Juan de Pasto, Colombia. 

Finalmente, la tabla 5 presenta la relación entre los antecedentes médicos, cognitivos y emocionales asociados al riesgo de dependencia funcional. Antecedentes de enfermedad cerebrovascular (OR = 3,41; IC95% 1,21-9,61), artritis (OR = 2,24; IC95% 1,27-3,98), síntomas depresivos (OR = 3,07; IC95% 1,54-6,123) y síntomas de deterioro cognitivo (OR = 2,04; IC95% 1,15-3,64) se encontraron asociados con un mayor riesgo de dependencia funcional.

Discusión

El envejecimiento poblacional es un fenómeno mundial en el cual la condición funcional del adulto mayor es uno de los parámetros fundamentales en la evaluación geriátrica integral, en este sentido su implicación presupone la existencia de alguna disminución o enfermedad que a veces no está identificada. Por ello, los factores sociodemográficos muestran una fuerte asociación con el estado funcional en el adulto mayor. Así mismo, las actividades de la vida diaria representan un papel significativo para el automantenimiento, y la participación familiar y social. La pérdida de independencia social, movilidad funcional y habilidades cognitivas frecuentemente acompaña al envejecimiento y puede situar al anciano en una situación de dependencia funcional. En ocasiones estas implicaciones son el único signo de alarma en un anciano con una enfermedad aguda o que inicia su declinar físico ^15,16.

En este contexto, los resultados presentan una población de adultos mayores funcionalmente independientes y sin problemas de dependencia, en el mejor de los casos, o con un leve compromiso en los estados deficitarios. Lo anterior se contrasta con estudios realizados en Colombia, en los cuales la capacidad funcional evidenció mayores limitaciones en las actividades instrumentales de la vida diaria en adultos mayores en Barranquilla con una dependencia de solo el 4,5% y en Sincelejo con un 3,2% de la población estudiada, con mayor prevalencia en hombres ^17,18.

Se encuentran resultados similares en la investigación realizada en Brasil en Sao Paulo con el estudio Sabe, el cual arrojó datos significativos frente al nivel de dependencia, donde el 80,7% no presenta limitaciones que impidan su autocuidado; sin embargo, se observa una caída en el rendimiento funcional entre las personas mayores de edad avanzada, 75 años y más, con mayor grado de dependencia entre los hombres. También expone que el 26,5% de los ancianos tienen dificultad para realizar actividades de la vida diaria instrumentales, por lo tanto, prevalece la necesidad de ayuda de otras personas que actúan como enlace entre ellos y su entorno social ^19,20.

Así mismo, los resultados del presente estudio determinaron que, con el proceso de envejecimiento, la capacidad funcional se ve condicionada a múltiples factores, lo que conlleva a que el adulto mayor pierda paulatinamente su nivel de independencia, lo cual puede impactar en su calidad de vida y, por ende, en el contexto donde interactúa. Al respecto, una de las variables más referenciadas en este tipo de investigaciones es el género, según el cual las mujeres son aparentemente más vulnerables a la dependencia funcional atribuida a su mayor longevidad en relación con el sexo masculino; sin embargo, resultados contrarios fueron encontrados en la presente investigación ^6,20.

Lo anterior se explica posiblemente a partir de que culturalmente algunas actividades son realizadas por mujeres, aspectos que fueron evaluados por el instrumento. Es por ello que las diferencias tanto en los niveles de dependencia funcional, como en el riesgo de aparición de una discapacidad son similares en hombres y mujeres, si se controlan por otros factores, como la comorbilidad. Por lo anterior, no es posible determinar un efecto claro que esta variable generaría respecto al género ⁷.

Respecto a la edad, a pesar de no encontrarse una relación estadísticamente significativa, esta variable parece tener una asociación "dosis-respuesta" en la que a mayor edad hay mayor riesgo de dependencia funcional. Este argumento se evidencia en estudios tanto longitudinales como transversales, en los cuales un rango mayor de edad es quizás el factor de riesgo más importante en el deterioro de la capacidad funcional. De igual manera, el incremento de la discapacidad con la edad no es constante: esta tiende a acelerarse respecto a la edad, sobre todo en estadios de mayor longevidad ^8,21.

En este sentido, respecto a los factores conductuales mencionados, se suman aspectos estructurales, como la situación socioeconómica, en la que un mayor nivel de ingresos se vincula a una mejor posibilidad de acceder a tratamientos médicos y de rehabilitación. Esto conlleva a la potencialización cognitiva para enfrentar el envejecimiento de mejor manera, y, por tanto, prepararse de forma adecuada para prevenir situaciones de dependencia funcional a través del mantenimiento de estilos de vida saludables ²².

Es por ello que, con el incremento en la frecuencia de las enfermedades crónicas a medida que la población envejece, estas tienden a generar complicaciones y secuelas que dificultan la independencia y la autonomía de las personas. Al respecto en el presente estudio se determinó mayor prevalencia de enfermedad cerebrovascular y artritis, condiciones médicas que influyen significativamente en el referente funcional; la enfermedad cerebrovascular ha sido reportada como la primera causa de deterioro funcional, alteración que puede resultar o agravar padecimientos asociados con esta dependencia. Lo anterior también se explica a partir de que las personas mayores con enfermedades crónicas, como hipertensión, diabetes, artritis y depresión, presentaron mayor dependencia en sus actividades de la vida diaria; algunos estudios reportan que esta situación puede ser el indicador inicial de un proceso patológico en este grupo etario y, en ocasiones, puede ser el único síntoma ^23-26.

Desde esta perspectiva, las alteraciones en salud mental representan una contribución importante a la carga de las enfermedades crónicas en cuanto a costos y discapacidad. En este orden de ideas, la depresión se puede relacionar con la incapacidad para la ejecución de las actividades de la vida diaria; esta asociación se determinaría a partir de la complejidad y el tiempo que la tarea demanda. El planteamiento anterior se podría explicar a partir de una hipoactivación dopaminérgica, la cual interviene en el proceso motivacional necesario para la realización de actividades y la secuenciación del acto motor. Por tanto, en este tipo de población con sintomatología depresiva se evidencia mayor riesgo para desarrollar algún tipo de implicación respecto a la ejecución de las actividades de la vida diaria y de movilidad en comparación con los no deprimidos; este compromiso emocional puede tener un mayor impacto negativo sobre la capacidad funcional que las enfermedades crónicas ^27-29.

En función del componente cognitivo, la literatura refiere que el déficit a nivel de los procesos mentales superiores determina la implicación en el desempeño de las actividades de la vida diaria, afectando la calidad de vida en las personas con edad avanzada. Al respecto en el estudio los resultados confluyen en que la presencia de deterioro cognitivo compromete la capacidad funcional; sin embargo, algunos autores expresan que en la población de adultos mayores sin deterioro cognitivo se puede presentar dependencia funcional. No obstante, el consenso se orienta hacia el compromiso básicamente a partir de las actividades instrumentales, ya que en las básicas se vería el déficit en estadios avanzados de un cuadro demencial. En este caso, en los pacientes con implicación neurodegenerativa prevalece inicialmente el déficit cognitivo antes de presentarse el compromiso funcional, lo cual establece que se requiere algún tipo de asistencia, especialmente en actividades relacionadas con el manejo y la utilización adecuada de su contexto ^30-32.

Basándose en algunos estudios previos, es importante tener en cuenta que la dependencia funcional puede ser el indicador inicial de un proceso patológico en los adultos mayores y quizás ser el único síntoma, en tanto que la capacidad para realizar actividades instrumentales se pierde primero que las actividades básicas, debido a que requieren mayor esfuerzo físico, integración social y mejor equilibrio en el uso de elementos o instrumentos específicos y de mayor complejidad. De ahí la importancia de realizar el análisis del desempeño ocupacional a este nivel, ya que se conforma como un predictor de dependencia por la pérdida de funcionalidad ^27,33.

Finalmente, respecto a las limitaciones del estudio, prevalece el carácter de transversalidad, el cual no permitió establecer asociaciones de tipo causal para la comprensión del fenómeno. De igual manera, el diseño del muestreo sugiere una interpretación de los resultados con cautela dado que un posible sesgo de selección podría estar presente, subestimando el verdadero efecto entre los factores analizados y la dependencia funcional. Así mismo, entre las fortalezas de esta investigación se destacan el número de personas evaluadas, el uso de instrumentos validados para la medición de las variables estudiadas y se concibe como el primer proyecto teórico e investigativo que se realiza en la región.

En el grupo de adultos mayores evaluados se evidenció un nivel de implicación funcional menor, en el cual prevalecen factores sociodemográficos como el género masculino y la dependencia económica. Así mismo, respecto al componente de salud, es relevante en esta población la enfermedad cerebrovascular, la sintomatología depresiva y el deterioro cognitivo.