Crítica a los principios generales propuestos en la agroecología

Establecer las hipótesis centrales de una ciencia no es sencillo, pues tradicionalmente éstas no suelen ser formuladas de manera explícita ni son conocidas por las practicantes de dicho campo (^{Kuhn, 2004}).

Sin embargo, algunos autores plantean que cuando se formulan unos principios o leyes en una ciencia, éstos pueden ser interpretados como las hipótesis fundamentales de ésta. Efectivamente, ^{Dilworth (2009}, p. 75) escribe que "cuando se habla de principios de una ciencia o disciplina científica específica se está refiriendo a lo que se presupone en todas las actividades de una ciencia" y, en consecuencia, "son los principios de una disciplina los que determinan lo que es una disciplina". Dichos principios, son de dos tipos. Por un lado, están los principios ontológicos, los cuales "son las presuposiciones que tiene una disciplina acerca de la naturaleza fundamental de la realidad" (2009, p. 75). Éstos, que también son llamados principios primeros, denotan aquellas premisas que son necesariamente válidas, es decir, oraciones declarativas afirmativas acerca del mundo (^{DeWitt, 2010}), como lo son los principios de inercia o de acción y reacción de la física clásica, o los de constancia de la velocidad de la luz o de la relatividad en la teoría de Einstein.

Por otro lado, están los principios de acción, los cuales "son las reglas que estipulan cómo debe llevarse a cabo la disciplina" (^{Dilworth, 2009}, p. 75). Éstos se dividen a su vez en dos, aquellos que se refieren al fin u objetivo de la acción y que se podrían llamar principios de acción teleológicos, y aquellos que refieren a los medios para alcanzar dicho fin. ^{Dilworth (2009, p. 75)} agrega, que para el caso de las ciencias puras, "el fin es epistemológico, es decir, busca la adquisición de conocimiento o comprensión por sí mismo", mientras en las ciencias aplicadas "el conocimiento y la comprensión no son fines en sí mismos, sino que hacen parte de los medios para alcanzar otro fin". Por su parte, ^{González (2004)} afirma que las nuevas ciencias, las ciencias que parten de unas bases epistemológicas distintas a las de la ciencia convencional moderna -como se asume es la agroecología (^{Norgaard & Sikor, 1995})-, tienen un componente tanto puro -generan principios propios además de que toman principios de otros campos-, como aplicado.

Para el caso de la agroecología, se puede pensar que ella es una de esas ciencias que se estructura alrededor de unos principios generales o rectores. Precisamente, varias personas que han contribuido a la teoría agroecológica han construido una idea de ésta como una ciencia que se mueve alrededor de principios. Por ejemplo, ^{Ruiz-Rosado (2006, p. 141)} escribe que "la agroecología provee un marco metodológico para lograr un profundo conocimiento e interpretación de la naturaleza de los agroecosistemas y los principios por los cuales funciona". Por su parte, otros autores que mencionan o no la idea de unos principios agroecológicos, presentan una idea de la agroecología cuyos pilares son los principios de la ecología. Precisamente, ^{Bello et al. (2010, p. 9)} firman que la agroecología se puede entender como "una producción agraria basada en los principios de la ecología", y ^{Wojtkowski (2006, p. 2)} anota que "para lograr los objetivos de la agroecología se requiere del uso de una amplia variedad de herramientas (…), las cuales provienen en su totalidad de la aplicación y trasformación de principios ecológicos a la práctica agraria". En esta línea, ^{Francis y Porter (2011, p. 65)} señalan "la biodiversidad, la resiliencia del sistema y la interconexión de los componentes" como los principios de la ecología más relevantes para la agroecología.

Igualmente, ^{Altieri (1995, p. 22)} considera que "la agroecología define los principios ecológicos necesarios para desarrollar sistemas de producción sostenibles dentro de los marcos socioeconómicos y culturales específicos" y postula seis principios agroecológicos para el manejo sostenible de agroecosistemas. Estos son:

De lo anterior se pueden encontrar dos dificultades a la hora de establecer cuáles son los principios generales de la agroecología. En primer lugar, principios como los formulados por ^{Altieri (2010)} no están enunciados como principios ontológicos, es decir como oraciones declarativas afirmativas acerca del mundo, que es como se formula una hipótesis. Efectivamente, "diversificación vegetal y a nivel de especies o genética en tiempo y en espacio" o "minimización de pérdidas de suelo y agua manteniendo cobertura del suelo, controlando la erosión y manejando el microclima" no son hipótesis, pues están presentados con una estructura gramatical carente de sujeto y predicado. Asimismo, aunque habla de diseño, no se debería considerar como un principio de acción, pues está en el centro de su teoría y alrededor de él se explica la sostenibilidad de un agroecosistema. Asimismo, la formulación de ^{Francis y Porter (2011)} es profundamente problemática ya que distinguen como principios unos conceptos pero no especifican cómo se pueden expresar como principios ontológicos o de acción.

En segundo lugar, aunque se hace una referencia a los principios ecológicos no hay claridad acerca de cuáles son éstos, ya que no son establecidos y la ecología convencional no está diseñada alrededor de principios fundamentales como lo está la física clásica, por ejemplo. Efectivamente, los libros de texto de ecología suelen estar estructurados alrededor de procesos fisicoquímicos -e.g., ciclo del agua, del nitrógeno, flujos de energía- y niveles de interacción entre seres vivos -e.g., poblaciones, comunidades, ecosistemas-, por lo que los principios que presentan no son estructurantes, además de que suelen ser pocos y diferir de un autor a otro (^{Foguelman & González, 2009}; ^{González & Medina, 1995}; ^{Odum, 1994}). Por ejemplo, Odum, una de las principales referencias en la ecología natural, en uno de sus libros de texto clásicos, tiene como único principio central, el principio de integración o de control jerárquico, que puede formularse como "a medida que los componentes se combinan para producir conjuntos funcionales más grandes, en una serie jerárquica, se originan nuevas propiedades" (1994, p.15).

Asimismo, ^{Margalef (1993)}, una autoridad en la ecología de habla hispana, en uno de sus libros de texto clásico, sólo habla claramente de un principio, distinto al mencionado por Odum, el cual es el principio de Braun-Blanquet, y que se puede enunciar como la composición y distribución de una comunidad no es aleatoria, i.e., hay especies que se pueden encontrar juntas y otras que no, y la ocurrencia no es la misma en una comunidad. En el caso de textos más recientes, la situación no cambia. En el libro de Foguelman y González, el único principio mencionado explícitamente es el principio de la exclusión competitiva, que es formulado como "en un mismo sitio no pueden coexistir dos competidores por mucho tiempo" (2009, p. 72), y el cual no es equivalente al principio de integración o al de Braun-Blanquet.

No obstante, la ecología general o global, es decir, "una ecología que integre la esfera antropo-social en la ecosfera, y al mismo tiempo la retroacción (…) de los desarrollos antropo-sociales sobre los ecosistemas y la biosfera" (^{Morin, 2009}, p. 92), presenta una formulación que claramente parte de unos principios, pero estos son diferentes a los mencionados dentro de la ecología natural o convencional -aquella que deja la esfera antropo-social por fuera de las dinámicas de los ecosistemas-.

Efectivamente, ^{Morin (2009}) plantea cinco principios organizacionales: (1) inscripción bio-tanática, (2) eco-auto-organización, (3) desarrollo mutuo y recursivo de la complejidad eco->auto-organizadora->eco, (4) dependencia de la independencia y (5) el principio de la explicación dialógica de los fenómenos vivientes. Por su parte, ^{Gómez (2002)} añade seis principios operativos generales a la lista de Morin. Estos son: (1) el principio de la sistémica, (2) el principio de la procesualidad, (3) el principio de la complejidad, (4) el principio de recursividad, (5) el principio de irreversibilidad y (6) el principio del metaequilibrio. Como se puede observar, algunos de estos principios anteceden a la ecología y podrían verse como principios epistemológicos generales, aunque otros, como el principio de procesualidad, que plantea que la vida se da por la continuidad del proceso de transformación de materia inorgánica inespecífica en materia orgánica específica y de esta a materia inorgánica de nuevo, es particular de la ecología. Sin embargo, dentro de la teoría agroecológica se han formulado unos principios explícitos para este campo científico, por lo que, con una reformulación de aquellos que no están enunciados adecuadamente como los de Altieri mencionados anteriormente, servirían como punto de partida de una caracterización general de los aspectos básicos de la agroecología en vez de concebirla como una ciencia que se ha concebido a partir de los principios de la ecología global. Éstos son presentados a continuación.

Propuesta de unos principios generales para la agroecología

1. Principio sistémico de la agroecología

Uno de los presupuestos básicos de la agroecología presente en varios autores, el cuál parte del carácter sistémico de esta ciencia, es que los procesos que se dan al interior de un agroecosistema se deben abordar de forma conjunta, i.e., se debe centrar el estudio en la interacción entre ellos y no en los procesos en sí y por separado. Esto es claro en ^{Gliessman (2007, p. 341)}, quien, para los sistemas alimentarios, escribe que "es la interacción compleja de todos los componentes ecológicos, tecnológicos, sociales y económicos de nuestros sistemas alimentarios los que determinarán si estos sistemas pueden sostenerse a largo plazo". Este principio, que se puede llamar el principio sistémico de la agroecología, se puede enunciar para agroecosistemas de la siguiente manera:

La sostenibilidad de un agroecosistema es función de la interacción compleja de todos sus componentes ecológicos, tecnológicos, sociales y económicos que generan su operación de distinción.

Este principio involucra lo que ^{Bello et al (2010, p. 40)} llaman el "principio ecológico de cierre de ciclos de materia y energía", el cual postula que es todo el agroecosistema y su interacción con su entorno el que permite la transferencia de masa y energía, al igual que la reincorporación de material orgánico. Igualmente, los principios agroecológicos planteados por Altieri y mencionados anteriormente, también se pueden interpretar como una derivación de este principio, si se conciben de manera interrelacionada y no de manera fraccionada como los presenta originariamente este autor. Agrupándolos en un solo principio, los principios agroecológicos de Altieri se pueden reformular de la siguiente manera, quedando claro que éste es una derivación o particularización del principio sistémico de la agroecología:

El cumplimiento de los siguientes criterios agroecológicos asegura un agroecosistema sostenible:

Debido a que existen diferentes teorías de enfoque o pensamiento sistémico (^{Schlindwein, Pinheiro, & Martins, 2006}), es importante señalar que dentro de la agroecología se ha ido concibiendo una idea de sistema para abordar situaciones complejas, por lo que los agroecosistemas son entendidos como sistemas complejos. A su vez, dentro de la trayectoria epistemológica en agroecología esto implica los conceptos de jerarquía, escala y anidamiento -nesting- (^{Dalgaard, Hutchings, & Porter, 2003}; ^{Lieblein, Breland, Salomonsson, Sriskandarajah, & Francis, 2008}), por lo que los sistemas nunca se conciben como unidades aisladas que puedan ser explicadas sin tener en cuenta sus interacciones con su entorno.

2. Principio de biomimesis

En varios textos se repite la afirmación de que el diseño agroecológico debe buscar la creación de agroecosistemas que se asemejen a los ecosistemas silvestres nativos de la región (^{Clements & Shrestha, 2004}; ^{Wojtkowski, 2006}). Esta afirmación puede llamarse el principio de biomímesis, y puede decirse que se corresponde a la siguiente proposición enunciada por ^{Gliessman (2007, p. 300)}:

Entre más se asemeje estructural y funcionalmente un agroecosistema a los ecosistemas naturales de su región biogeográfica, mayor será la posibilidad de que el agroecosistema sea sostenible.

La idea de biomímesis hace parte de una tradición dentro del pensamiento ecologista que, por ejemplo, en el caso de ^{Riechmann (2006}, p. 189) es definida como "imitar la naturaleza a la hora de reconstruir los sistemas productivos humanos, con el fin de hacerlos compatibles con la biosfera". Es importante notar que en este sentido, lo que se busca es la imitación de ecosistemas y no de organismos o partes de estos como lo ha trabajado la robótica o las ciencias de los materiales. Asimismo, la tradición ecologista ha señalado que la imitación de ecosistemas se puede dar a nivel de estructura o función (^{Benyus, 2002}), pero en el caso de la agroecología se busca imitar ambos.

3. Principio de la especificidad o particularidad de los agroecosistemas

En oposición al universalismo de la ciencia hegemónica, diversas personas investigadoras han postulado lo que se podría denominar el principio de ¡a particularidad o especificidad de cada agroecosistema, un principio de acción que señala que:

La teoría y prácticas agroecológicas deben adaptarse a las particularidades de cada agroecosistema, lo cual involucra las especificidades de su entorno.

En palabras de ^{Bello et al. (2010, p. 34)}, esto significa que "no se debe depender de «recetas generales en agricultura», y (...) en cada comarca o cultivo se debe diseñar una alternativa específica para mantener la capacidad de autorregulación de los cultivos". Asimismo, estos autores advierten "la necesidad de utilizar recursos locales" (2010, p. 32), algo que se puede interpretar como derivación de este principio. Por su parte, ^{Sevilla (2006, p. 205)} escribe que "cada agroecosistema posee un potencial endógeno en términos de materiales e información (conocimiento y códigos genéticos) que surge de la articulación histórica de cada trozo de naturaleza y de sociedad; es decir, de su coevolución", algo que también se puede interpretar como resultado del principio de la especificidad de los ecosistemas y que va en el mismo sentido de lo que anota ^{González (1992)} cuando expresa que la universalización de prácticas o teorías no resulta aconsejable más allá de niveles muy generales, pues cada agroecosistema es producto de unas condiciones históricas y biológicas particulares.

4. Principio de biodiversidad

La biodiversidad está en el centro de la propuesta agroecológica en prácticamente todos los textos estudiados. Entendida como proceso organizador de los agroecosistemas, se podría formular un principio de biodiversidad que afirme que:

La organización de un agroecosistema es fortalecida por la biodiversidad de éste y su entorno.

Para ^{Floriani y Floriani (2010, p. 20)} esto significa que "en la agroecología la preservación y aumento de la biodiversidad de los agroecosistemas es uno de sus fundamentos empleado para producir la autorregulación y la sustentabilidad". Para ^{Wojtkowski (2006)}, el principio de biodiversidad opera como fundamento metodológico para diseñar agroecosistemas con base en la introducción de múltiples especies, razas y/o variedades que permitan que la organización propia del agroecosistema lleve a cabo diversas tareas y procesos necesarios para su operación. Por su parte, ^{Bello et al. (2010, p. 37)} advierten que la biodiversidad también incluye la diversidad cultural a través de las "culturas agrarias" y un principio menor, que se podría llamar principio de complementariedad, el cual estipula la necesidad de la articulación benéfica entre los sistemas agronómicos y ganaderos para la creación de sistemas agrarios.

En este sentido, se podría tomar como una reformulación del principio de biodiversidad, la afirmación de ^{Altieri y Nicholls (2000, p.18)} de que "al cultivar varias especies simultáneamente, se obtiene una serie de objetivos de manejo, sin que se requiera mayor subsidio o complementación".

5. Principio de sostenibilidad

La agroecología, como se espera de las nuevas ciencias (^{González, 2004}), es un campo que tiene un componente aplicado y, por lo tanto, se espera que tenga un principio de acción teleológico diferente a la adquisición de conocimiento o comprensión de una parte del mobiliario del mundo. Efectivamente, muchos textos teóricos mencionan que la agroecología tiene como objetivo el diseño de sistemas sostenibles o el diseño de la transición hacia ellos. Ejemplos de esto son ^{Assis y Jesus (2005, p. 39)}, quienes apuntan que "la ciencia agroecológica tiene como objetivo el establecimiento de agroecosistemas sustentables"; ^{Caporali (2007, p. 76)}, que escribe que "el objetivo principal de la agroecología (…) es la sostenibilidad de la agricultura"; ^{Jordan et al. (2005, p. 83)}, quienes ubican el "reto de la sostenibilidad en la agricultura" en el centro de la agroecología; o ^{Dalgaard et al. (2003, p. 39)}, quienes señalan que el papel "de la agroecología es facilitar el diseño y gestión de sistemas de producción alimentaria sostenibles". Éste, al ser un principio prescriptivo, se puede formular de la siguiente manera:

La producción agraria debe desplazarse a prácticas que generen agroecosistemas sostenibles.

Aunque este objetivo se repite expresado de maneras distintas a lo largo de la agroecología teórica, no existe al interior de ésta de qué sostenibilidad se está hablando o cómo se puede entender ésta. Además, este campo habitualmente se ha enfocado a estudiar agroecosistemas, pero en el último decenio surgió una nueva propuesta que ha tenido aceptación por lo menos a nivel teórico que aboga por entender la agroecología como "la ecología de los sistemas alimentarios" (^{Francis et al., 2003}), como se verá a continuación, y por lo tanto, desde este enfoque el principio se debería expresar como "los sistemas alimentarios deben avanzar hacia la sostenibilidad".

6. Principio de gobernanza de especies

Aunque ^{Wojtkowski (2006)} no es referenciado por otros autores en agroecología, ella ha hecho un gran esfuerzo en generar aportes significativos a la teoría agroecológica. Wojtkowski es uno de los pocos autores que ha publicado libros de texto de agroecología. En ellos, este autor plantea dos grupos generales de principios que denomina, principios espaciales y principios agrobionómicos. En los primeros incluye los recursos básicos, como la luz, el agua, el oxígeno y los elementos que operan como nutrientes (NPK); los patrones espaciales; y la biodiversidad. De nuevo, se tienen conceptos como biodiversidad distinguidos como principios, lo mismo que componentes del mobiliario del mundo como el agua o el potasio, lo que no permite generar principios generales propiamente dichos. Sin embargo, el segundo tipo de principios que formula, los principios agrobionómicos, son hipótesis generales básicas que pueden ser consideradas en la constitución de unos principios generales de la agroecología.

Para Wojtkowski, los principios agrobionómicos son dos, la gobernanza de especies y la gobernanza de ecosistemas. Éstos parten de la idea de que es posible gobernar o controlar las dinámicas de un agroecosistema, por lo menos hasta cierto punto. El principio de gobernanza de especies se puede enunciar de la siguiente manera:

En agroecosistemas con una baja biodiversidad son especies individuales las que gobiernan las dinámicas del agroecosistema.

7. Principio de gobernanza de ecosistemas

El segundo principio agrobionómico que postula ^{Wojtkowski (2008}, p.18) es el principio de gobernanza de ecosistemas, el cual establece que:

"En un agroecosistema donde las especies individuales dejan de ser quienes dirigen las dinámicas, el agrosistema como unidad se convierte en la fuerza conductora".

Vale la pena mencionar, que el concepto de «gobernanza», hace referencia dentro de las humanidades y las ciencias sociales a una forma de gestión diferente a la del modelo jerárquico del Estado centralizado (^{Graña, 2005}), por lo que su extrapolación al campo de la biología puede resultar problemática, especialmente si se entiende un ecosistema como una estructura de interacción sin privilegios. Aunque la metáfora de «gobernar» puede ser vista como tal dentro de los principios de Wojtkowski, éstos requieren ser discutidos en la agroecología, pues pueden resultar discutibles a la luz de la ecología biológica.