Introducción

La atención y la memoria son procesos estrechamente relacionados (^{Tirapu-Ustárroz, 2018a}) y paralelos en su desarrollo (^{Ruiz-Contreras y Cansino, 2005}), útiles en diversas tareas. Estos procesos incrementan su funcionalidad con la edad, especialmente entre los 5 y los 8 años y es particularmente notorio un aumento en la capacidad para almacenar información a corto y a largo plazo durante la niñez y la adolescencia (^{Jiménez-Martínez, Romero-Otálvaro, Calle-Sandoval y Grañana, 2018}; ^{Korkman, Kemp y Kira, 2001}; ^{Rosselli, et ál., 2004}), al igual que se evidencia un aumento de estrategias de metamemoria (^{Gathercole y Hitch, 1993}; ^{Miotto, et ál., 2020}).

Así como la edad, el sexo determina cambios en las estructuras cerebrales relacionadas con la atención (^{Tirapu Ustárroz, 2018b}) y el reconocimiento visual (^{McGiven, et ál.,71997}). Se ha reportado en algunos estudios que las niñas superan a los varones en tareas que implican memoria y aprendizaje verbal (^{Andersson, 2001}; ^{Lowe, Mayfield y Reynolds, 2003}) y en memoria inmediata (^{Feingold, 1993}; ^{Rico y Estrada,2019}). Por otra parte, ^{Lowe et ál. (2003)} al igual que ^{Martins et ál. (2005)}, en sus estudios han reportado mejores desempeños en niños que en niñas en tareas de memoria espacial, aprendizaje y memoria visual.

Otro aspecto que ejerce influencia en los procesos de memoria y atención es el medio ambiente. En este sentido, en investigaciones más recientes ^{Spangenberg (2019)}, evalúo la relación entre la pobreza en edades tempranas y el logro intelectual, demostrando que a más estimulación cognitiva y menos dificultad socioeconómica mejor es el resultado cognitivo. A su vez, ^{Rosselli et ál. (2004)} sugieren que las condiciones sociales y económicas afectan en la escolarización, resultados similares han sido reportados por ^{Ardila, Rosselli, Matute y Guajardo (2005)}, quienes han documentado el efecto de la escolaridad en los resultados de pruebas neuropsicológicas.

Sin embargo, existe poca información sobre el desarrollo cognitivo y la evaluación neuropsicológica en niños de 5 a 10 años (^{Flórez, et ál., 2018}) y adolescentes de habla hispana (^{Rosselli, et ál., 2004}). Así mismo, son escasos los estudios en contextos de ruralidad (^{Ramírez et ál., 2020}; ^{Riaño-Garzón et ál.,2020}), a pesar de la influencia que tienen las variables educativas y culturales sobre el desempeño cognitivo (^{Ardila, 1995}; ^{Fletcher-Janzen, Strickland y Reynolds, 2000}; ^{Lezak, Howieson y Loring, 2004}; ^{Rosselli y Ardila, 2003}).

Teniendo en cuenta lo anterior, el presente estudio se realizó en contextos de enseñanza rural, donde los niños tienen condiciones sociales y económicas menos favorables con respecto a las instituciones urbanas (^Landini,2017; ^{Tormo-Santamaría, Trescastro-López, Galiana-Sánchez, Pascual Artiaga y Bernabeu-Mestre, 2018}). Se conocen diferencias importantes en los resultados de pruebas estandarizadas como el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA, por sus siglas en inglés) PISA y saber tercero, que ponen de manifiesto como esas variables socioeconómicas influyen en el rendimiento en estas pruebas (^{Cordero, Pedraja y Simancas, 2012}; ^{Korzeniowski, Cupani, Ison y Difabio, 2017}).

Así mismo, en un análisis sobre el desempeño en estas pruebas PISA realizado por ^{Giménez y Castro Aristizábal (2017)} en países centroamericanos, en el que compararon instituciones públicas y privadas. Encontraron que, en lo que tiene que ver con variables de la escuela que predicen buenos rendimientos, se encuentra la identificación de los alumnos con dificultades en el aprendizaje y el ayudarlos brindándoles formación especial y complementaria. Se resalta entonces el papel de la escuela, que según ^{Romo (2017)}, "no se puede concebir un centro de enseñanza sin hablar de su relación con el entorno... el medio rural cuenta con múltiples elementos que deben ser tenidos en cuenta” (p.43) al momento de evaluar cualquier proceso psicológico o de aprendizaje.

En cuanto a las herramientas de evaluación, en el contexto colombiano se cuenta con la prueba de evaluación neuropsicológica infantil (ENI), que es la primera batería neuropsicológica orientada hacia la evaluación de niños en edad escolar, desarrollada y estandarizada en la población latinoamericana, en particular en Colombia y México con población urbana; niños con edades entre los 5 a los 16 años (^{Matute, Inozemtseva, González-Reyes y Chamorro, 2014}), sin embargo, no se reportan aún datos con población rural.

La ENI permite evaluar nueve (9) dominios neuropsicológicos, a saber, habilidades construccionales, habilidades básicas, memoria a corto plazo y diferida en su modalidad verbal y no verbal, habilidades perceptuales (visuales, auditivas y táctiles), lenguaje que incluye la expresión, comprensión y repetición, habilidades metalingüísticas, habilidades espaciales, atención (visual y auditiva), habilidades conceptuales funciones ejecutivas; que son los dominios propios de una evaluación neuropsicológica estándar (^{Lezak, et ál., 2004}). Además, permite recoger información general de los padres y hermanos (^{Morales Suárez y Rincón Lozada, 2016}).

Debido a lo anterior y con el fin de aportar evidencia acerca del desempeño en procesos psicológicos que tienen los niños y niñas en contexto rurales caracterizados por un limitado acceso a la tecnología, a bibliotecas, actividades culturales, entre otros, aunado a las condiciones familiares como bajo nivel educativo de los padres (Hoff, ^2003a, ^2003b ; ^{Hoff, Laursen y Tardif, 2002}), se propuso como objetivo analizar la relación existente entre la edad, sexo y nivel educativo de niños y niñas en los procesos de atención y memoria, en contextos rurales, mediante la ENI.

Método

Resultados

En cuanto al tamaño de muestra es importante mencionar, que representó el 10 % de la población escolar rural del municipio y dadas las características de extensión, la dispersión geografía de las instituciones educativas, complejidad en la aplicación de la prueba, que como se mencionó en el procedimiento se requirieron tres desplazamientos por niño a cada escuela rural, la muestra resultó apropiada, suficiente y representativa para la población estudiada. Tal como lo refiere ^{Cortés et ál. (2011)}, “los estudios en el área de la Neuropsicología presentan una serie de limitaciones metodológicas referidas al diseño de los mismos, tamaño y heterogeneidad muestral,” (p 140).

Para el análisis de los resultados se tuvieron en cuenta las variables: sexo, edad, nivel educativo y procesos psicológicos de atención y memoria, evaluados con la ENI. En primer lugar, se muestra la distribución de los participantes por sexo y nivel de escolaridad (ver tabla 1). Participaron 22 niñas y 28 niños, que cursaban de grado cero (transición) a tercero de básica primaria. Distribuidos proporcionalmente en cada uno de los grados.

En cuanto a la edad de los participantes se encontró una media de 93.18 meses para las niñas con una desviación estándar de 21,16 y para los niños, una media de 94.53 con desviación estándar de 17,36 meses. Las muestras son proporcionales en su tamaño con respecto al sexo.

Tabla 1. Distribución de los escolares por sexo y grado de escolaridad 

^Nota:F= femenino M= masculino.

Fuente: elaboración propia.

De acuerdo con la evaluación neuropsicológica, en cuanto a los procesos de memoria y atención, los participantes obtuvieron diferencias significativas para la memoria visual (F = 3.73; p = 0.031), y atención visual, con respecto a esta última particularmente las diferencias se encontraron para cancelación de dibujos (F = 3.71; p = 0.032) y cancelación de letras (F = 6.07; p = 0.005). Cabe subrayar que la edad no mostró diferencias significativas en las pruebas de memoria lógica, auditiva, y atención auditiva (Ver tabla 2), probablemente por el tipo de estímulos empleados en la prueba, dado que no fueron conocidos previamente por los estudiantes en el ámbito de la escuela o el hogar.

Tabla 2. Puntaje en pruebas de atención y memoria estratificado por edad 

^Nota:Desv.tip= desviación típica, P: Intervalo de confianza del 95 %.

Fuente: elaboración propia.

Como puede verse en la tabla 3, con respecto a la variable sexo, no se encontraron diferencias significativas para procesos de memoria y atención entre niños y niñas, estas subpruebas demandan cognitivamente mantener una información de manera temporal e identificar el estímulo relevante para el mejor desempeño de la tarea.

Tabla 3. Puntaje en pruebas de atención y memoria estratificado por sexoDesv.tip= desviación típica, P: Intervalo de confianza del 95 %. 

Fuente: elaboración propia.

En cuanto al grado de escolaridad (ver Tabla 4), se puede observar que se da un mejor desempeño a medida que se avanza en el grado escolar, así los niños de tercero obtuvieron mejores resultados que los niños de transición. Sin embargo, esto no ocurre para pruebas de memoria lógica (F= 1.01; p = 0.40). Es decir que la experiencia que aporta la escuela favorece procesos atencionales y mnémicos, sin embargo, se requeriría más de estimulación de la memoria lógica.

Tabla 4. Puntaje para las pruebas de atención y memoria estratificado por grado de escolaridad 

^Nota:Desv.tip= desviación, P: Intervalo de confianza del 95 %.

Fuente: elaboración propia.

Discusión

Son escasos aun los estudios de validación de pruebas para medición de variables neurocognitivas (^{Argumedos De la Ossa, Monterroza Díaz, Romero-Acosta y Ramírez Giraldo, 2018}), esto aunado a que la gran mayoría de los estudios de procesos psicológicos en niños se han centrado en estudiarlos en contexto urbano, y pocos son los que abordan estudiantes en contexto de ruralidad, sector que según ^{Vera Bachmann et ál. (2012)} históricamente ha mostrado los resultados educativos más bajos en pruebas de tipo cognitivo. Y es en la infancia donde se construyen las bases de los procesos del desarrollo y de los posteriores aprendizajes (^{Borrallo, Moragues y Lobo, 2015}).

Es bien sabido que la infancia es también una etapa crucial para el desarrollo del sistema nervioso y depende en gran media de la experiencia ambiental que tenga el niño (Ramírez y Zuluaga, 2005, citado por ^{Utría, Rivera y Valencia, 2011}) donde las variadas condiciones genéticas y ambientales a nivel prenatal, perinatal y postnatal, interfieren en el desarrollo del sistema nervioso como posibles causas de las alteraciones neuropsicológicas.

En este sentido, ^{Aguirre Dávila et ál. (2000)}, encontraron que las condiciones de vida de la familia y particularmente de los padres, así como los factores culturales están relacionados con el desarrollo psicoafectivo, cognitivo, y en general, el desarrollo integral de los niños y niñas. Igualmente, ^{García (2014)}, plantea que, “el ambiente en que se desarrolla el niño tiene un efecto dominante sobre el desarrollo cognitivo” (p. 17).

En esta misma línea, varios estudios refieren a que los determinantes culturales y cognitivos influyen en la madurez neuropsicológica (^{Almeida, Santamaría, Martínez y León, 2017}; ^{Rico y Estrada, 2019}), pues contienen una función reorganizadora en el sistema nervioso central, entablando una dinámica en la conducta. Y según ^{Campo et ál. (2012)} esta madurez neuropsicológica va desarrollándose en función con las vivencias y el contacto externo.

En este sentido llama la atención que, cerca de las dos terceras partes de la población rural en Colombia, es pobre y más de la tercera parte de los pobres rurales se hallan en la indigencia (^{Perry, 2010}). Si bien este informe de ^{Perry (2010)} fue preparado en el año 2010, se podría decir que estas condiciones aun siguen vigentes para el año 2021. Por ejemplo, ^{Donoso-Díaz, Arias-Rojas, Gajardo-Poblete y Frites-Camilla (2013)}, en un estudio cuyo objetivo fue establecer las diferencias entre estudiantes en los resultados de las pruebas PISA en lectura en Chile, encontraron que los estudiantes que tuvieron acceso a educación privada, e internet doblaban en puntaje a aquellos que no. También encontraron que en el sector rural el 97.6 % de los estudiantes tenían dificultades de acceso a libros mientras que en las zonas urbanas fue del 78.1 %. Además, según el informe sobre enfoque territorial, ^{Fernández et ál. (2019)}, las zonas rurales en general, “… y más aún los lugares apartados presentan menores índices en todas las variables sociales y mayores niveles de pobreza” (p. 8).

Particularmente las familias de los participantes de este estudio tenían una economía de escasa subsistencia, donde la principal fuente de ingreso era del jornal (i.e., actividad pagada por día de trabajo), que obtenían del trabajo agropecuario; las madres desarrollaban labores propias del hogar, agricultura y cuidado de animales domésticos. Los niños y las niñas acompañaban cotidianamente a sus madres en estas actividades, en la jornada no escolar y los fines de semana. Se observó tanto en los padres como en las madres una baja escolaridad con estudios de primaria y secundaria incompleta.

Tal como refiere ^{Hoff (2003a)}, los padres con una mayor educación crean ambientes intelectualmente más estimulantes para sus hijos; se ha encontrado también que, a mayor educación de los padres, mayor asistencia de los niños a la escuela y un mejor desarrollo cognoscitivo en general (^{Ganzach, 2000}). Así mismo, ^{Ardila et ál. (2005)} observaron que el nivel educativo de los padres se correlaciona con el desempeño de los niños en diversas tareas que miden el funcionamiento ejecutivo. Condiciones que pueden explicar parte de los resultados obtenidos en las subpruebas de atención y memoria independientemente del sexo de los participantes.

Así, con referencia al desempeño en los dominios de atención y memoria, con relación a la variable sexo, no se encontraron diferencias significativas. Resultados que coinciden con los reportados por ^{Rosselli et ál. (2004)}. Los resultados también son consistentes con los hallazgos por ^{Almeida, et ál. (2017)}, dado que, refieren que en las sub-dimensiones verbales no se observaron diferencias significativas en cuanto al sexo. En este sentido, ^{Urzúa et ál. (2010)}, reportan que las diferencias biológicas relacionadas con el sexo no influyen en la madurez neuropsicológica del preescolar. Particularmente, ^{Fernández (2014)} encontraron que el sexo tenía un efecto mínimo o nulo sobre el rendimiento en las pruebas de atención.

Sin embargo, estudios como los de ^{Nastoyashchaya y Lopez (2015)}, sugieren que los hombres rinden mejor en tareas de memoria de trabajo puramente espaciales, mientras las mujeres integran mejor la información visual. Igualmente, ^{Briñez y Oyuela (2011)}, encontraron que a corto plazo los hombres se vieron ligeramente más afectados que las mujeres en ambos componentes del recuerdo explícito. Estos resultados contradictorios, sugieren continuar profundizando en el estudio de los procesos atencionales y de memoria con relación a la variable sexo; sin embargo, es importante tener en cuenta que “la investigación en las diferencias de sexo debe abordarse con precaución, porque muchas variables como la cultura, el nivel hormonal, entre otros influyen en los resultados en pruebas de memoria” (^{Weiss, Kemmler, Deisenhmer, Fleischhacker y Delazer, 2003 p. 870}).

En cuanto a la edad, los resultados del presente estudio mostraron que, en las pruebas de atención y memoria visual, los niños lograron mejor desempeño a medida que aumentan en edad. Esto se da posiblemente porque de manera experiencial los niños cotidianamente desarrollan tareas que demandan recursos visuales (recoger los productos cosechados, escoger los sanos y los dañados y la siembra), esto fortalece procesos atencionales y mnémicos; coincide así, con estudios de desarrollo durante los periodos de niñez y adolescencia de ^{Gómez et ál. (2003)}, que muestran que las habilidades cognitivas tales como la percepción, la atención, la memoria y la resolución de problemas en niños y adolescentes maduran y se vuelven más eficientes con el paso de los años.

No ocurre lo mismo para la atención y la memoria auditivas dado que los estímulos utilizados en la prueba no hacen parte del entorno cotidiano en contexto de ruralidad (notas musicales, sonidos de helicóptero, entre otros), ni están incluidas en la educación musical dentro de los currículos. Los resultados obtenidos no coinciden con estudios como los de ^{Salthouse, (2016) q}uien encontró que el aumento en edad esta relacionado con un cambio en estos procesos cognitivos. Probablemente nuestros resultados aporten evidencia a la hipótesis que el entorno sociocultural y la experiencia académica son aspectos que influyen en el desarrollo cognitivo y no solamente en el desarrollo alcanzado con la edad; en este sentido, ^{García (2013)}, refiere que las características de niveles socioeconómicos en cierto modo afectan las funciones cognitivas del sujeto.

En lo que tiene que ver con el grado de escolaridad, se encontraron diferencias significativas para todos los grados, es decir que, a medida que los niños aumentan su nivel educativo mejora el desempeño en los dominios de memoria y atención. El conocimiento previo es crucial para la comprensión de textos y la retención de nueva información, dado que se establecen conexiones con el conocimiento almacenado (^{Pérez, Romero, Salazar y Ortega, 2016}). Y la correlación entre pruebas cognitivas y la educación parece estar influenciada significativamente por el rango de años de escolaridad (^{Fernández, 2014}).

Al realizar una comparación en cuanto a la escolaridad, entre los resultados de los niños de este estudio con los niños del estudio normativo colombiano de la ENI (^{Roselli, et ál 2004}), se encontró que los participantes que pertenecían a un contexto rural, se encuentran comparativamente por debajo del promedio nacional en una gran proporción. De manera particular, los niños presentaron una mayor afectación en cuanto a la memoria lógica, pues esta obtuvo bajas puntuaciones independientemente del grado escolar.

En la investigación realizada por ^{Matute et ál. (2009)} se reporta que los niños de escuelas privadas en comparación con niños de escuelas públicas tenían un desempeño superior en algunas tareas de atención y memoria. Otros estudios han encontrado mejores desempeños en pruebas de conocimientos y competencias en niños con condiciones socioeconómicas más favorables, como ^{Donoso-Díaz et ál. (2013)}. Esto sugiere que el estatus socioeconómico contribuye a la explicación de este rendimiento cognitivo, vinculando de esta manera las diferencias en la salud y el componente hereditario, con diferencias en el funcionamiento y ambiente familiar (^{Bradley y Corwyn, 2002}); así como al acceso limitado a formación complementaria a través de internet y libros (^{RIMISP, Centro Latinoamericano para el Desarrollo Rural, 2020}).

Varias investigaciones asocian las condiciones de pobreza al desarrollo de habilidades (^{Almeida, et ál., 2017}; ^{McLanahan, Astone y Marks, 1991}; ^{Ramey y Campbell 1991}) y procesos cognitivos (^{Bradley, Codispoti, Cuthbert y Lang 2001}; ^{Evans, 2004}), haciendo alusión a que los niños que viven en condiciones de pobreza, al inicio de la educación tienden a tener menores niveles de habilidades para el desempeño escolar, lo que sugiere que en edades tempranas la pobreza es un factor ambiental que incide en el resultado cognitivo alcanzado (^{López, 2013}). Particularmente, ^{Cuervo y Ávila (2010)}, así como ^{Campo et ál. (2012)}, plantean que estas condiciones desfavorables determinan el déficit en las áreas articulatorias, en el procesamiento audio-fonológico y en memoria verbal, y sobre la relación del desarrollo cognitivo y la situación sociocultural.

En resumen y dada la influencia que tiene el contexto en el desarrollo cognitivo de los niños, se sugiere continuar los estudios de los de niños y niñas en condición de ruralidad, con el propósito de ofrecer una descripción del estado en que se encuentran, con mediciones ajustadas a su realidad, pues están siendo evaluados con parámetros diseñados para poblaciones socioculturalmente diferentes, lo cual de entrada los coloca en una posición de desventaja. Como bien lo plantea ^{Ávila (2012)}, una de las razones más importantes del estudio de la neuropsicología infantil es la creación y adaptación de instrumentos que faciliten la localización de posibles dificultades neuropsicológicas en esta etapa sensible del ciclo vital humano. Así mismo, ^{Valdés-Badilla, et ál. (2015)}, ^{Gutiérrez, (2019)}, hacen hincapié que cuando se abordan comunidades rurales lo que se busca es “aportar información contextualizada que sirva de insumo a docentes, directivos y profesionales en la programación adecuada de las tareas a realizar” (p. 29).

En este sentido, el presente estudio además de la descripción de los procesos de atención y memoria en niños rurales, ofrece a partir de los resultados obtenidos un insumo a docentes rurales para conocer el desempeño de estudiantes en este contexto en pruebas cognitivas estandarizadas y para el diseño de estrategias que fortalezcan los procesos atencionales y anémicos de manera trasversal a los currículos.

Conclusiones

Aunque existen ventajas y consensos a favor de la educación rural, encontramos que la atención y memoria como procesos psicológicos resultaron con puntuaciones por debajo de la media de referencia para al ENI en Colombia y México. Lo que hace pensar que se deben desarrollar estrategias curriculares de las instituciones educativas que permitan mejorar estos procesos ante las situaciones ya inequitativas sociales y económicas del entorno rural.

Los resultados muestran que los procesos de atención y memoria, en escolares rurales tienen una relación significativa con la edad, con el grado de escolaridad, pero no con el sexo.

Aunque no fue objeto del presente estudio la comparación de currículos entre escuelas urbana-rural, si se pudo observar que muchas palabras o estímulos utilizados durante la evaluación eran desconocidos para los niños, el bajo nivel de lectura complementaria y poco contacto con experiencias enriquecedoras de tipo cultural (teatro, música, entre otros).

En general se observó un menor desempeño de los niños rurales con respecto a los niños de contexto urbano. Es decir que se evidencian las desigualdades en la educación recibida y en el acceso a formación complementaria (bibliotecas, acceso información en la red), que marca el diferencial en los resultados obtenidos en las pruebas cognitivas de atención y memoria. La muestra perteneció a un sector rural de minifundios, cuyo principal ingreso proviene del jornal diario y del cuidado de animales domésticos a menor escala, lo que en muchas ocasiones dificulta contar con solvencia económica para acceder a una buena dieta, recreación y salud.

Los resultados obtenidos con la prueba ENI, sugieren que se requiere incluir dentro de las subpruebas estímulos acordes al entorno en el que se desenvuelven los niños en contexto rural, para evita sesgos vinculados a la prueba y no a las capacidades de los evaluados.

Dada las diferencias de las puntuaciones de los niños de esta investigación, se plantea la necesidad de continuar con estudios en contextos rurales, para ampliar la muestra y así contar con baremos para esta población. Junto a la validez y la confiablidad de los instrumentos se contempla la equidad como una nueva propiedad psicométrica, esto significa que dentro de los procesos evaluativos se requiere tener en cuenta las condiciones socioculturales y ambientales en las que el evaluado se desenvuelve.