Introducción

El modelo bioinformacional de las emociones propuesto por ^{Lang (1995)} define la emoción como un estado de predisposición para la acción a partir de la activación de uno de los dos sistemas motivacionales primarios, el apetitivo o el defensivo, lo cual se asocia con conductas de aproximación/consumatorias o de escape/ evitación respectivamente, lo que convierte a la emoción en un estado de preparación para el comportamiento. Desde esta perspectiva las emociones tienen manifestaciones fisiológicas, conductuales y cognitivas asociadas al contexto en el que se desarrollan (^{Bradley & Lang, 2007}; Lang, 2010) y se estructuran a partir de tres dimensiones, valencia, arousal y dominancia (Bradley 2009; Lang, 1995).

La valencia es la dimensión principal sobre la cual se construye la experiencia emocional, es el componente motivacional de la emoción (placer vs. displacer) y se origina en estructuras neurobiológicas primarias y separadas, una que activa el sistema motivacional apetitivo y otra que activa el sistema motivacional defensivo (Le-Doux, 2000). Esta primacía de la valencia y la existencia de estructuras separadas han sido observadas no solo en humanos sino también en primates y demás mamíferos a través de resonancia magnética funcional (FMRI) (^{Bradley, 2009}; ^{Dolin, Zborovskaya, & Zamakhovev, 1965}; ^{Lang & Bradley, 2010}).

El arousal es la dimensión que refleja la energía invertida durante la emoción, es la cantidad de activación simpática que se experimenta durante la experiencia emocional. Las investigaciones han demostrado que el arousal suele estar en función de la valencia, ya que la activación de alguno de los sistemas motivacionales primarios, sea el apetitivo o el defensivo, va acompañado de un aumento en el arousal (^{Bradley, 2009}; Bradley, Codispoti, Cuthbert, & Lang, 2001).

La dominancia es la dimensión más reciente, hace referencia al grado de control que la persona percibe sobre su respuesta emocional y su función es la interrupción o continuidad de la respuesta conductual. Esta dimensión se origina en estructuras cerebrales más recientes del cerebro y tiene como función la inhibición, el retraso, la evaluación del contexto y la planificación (^{Vila et al., 2001}).

Para el estudio de las emociones el Centro para el Estudio de la Emoción y la Atención (CSEA por sus siglas en inglés) ha desarrollado diferentes instrumentos para evaluar las respuestas emocionales a través de imágenes (Sistema Internacional de Imágenes Afectivas, IAPS; ^{Lang, Bradley & Cuthbert, 2008}), sonidos (Sistema Internacional de Sonidos Afectivos, IADS; Bradley & Lang, 1999a) y palabras (Normas para palabras afectivas en inglés, ANEW; Bradley & Lang, 1999b). Los resultados de las investigaciones desarrolladas con estos instrumentos muestran en diferentes poblaciones y países datos similares con respecto a la organización de las emociones (Bradley et al., 2001; ^{Comesaña et al., 2013}; Lang, 1995; ^{Redondo, Fraga, Padrón, & Comesaña, 2007}; ^{Verschuere, Crombez, & Koster, 2001}; ^{Vila et al, 2001}), en donde los estímulos evaluados como agradables y por lo tanto con una valencia apetitiva generan alto arousal al igual que los estímulos aversivos que activan el sistema motivacional defensivo, por el contrario, los estímulos valorados con valencia neutra generan un bajo nivel de arousal. Los resultados también muestran que los estímulos valorados como aversivos suelen estar asociados con puntajes inferiores en dominancia, es decir que se perciben con menor control las emociones que activan el sistema motivacional defensivo en comparación con las que activan el sistema motivacional apetitivo.

En Latinoamérica se han desarrollado estudios evaluando el IAPS en México (^{Chayo-Dichy, Velez, Arias, Castillo-Parra, & Ostrosky-Solis, 2003}), Colombia (^{Gantiva et al., 2014}; Gantiva, Guerra, & Vila, 2011) y Chile (^{Dufey, Fernández, & Mayol, 2011}; ^{Silva, 2011}), los resultados de todas estas investigaciones muestran que los estímulos visuales del IAPS generan estados emocionales similares (altas correlaciones en todas las dimensiones entre las poblaciones), que la valencia es la dimensión sobre la cual se estructuran el resto de dimensiones y que los estímulos pueden ser usados de forma confiable para el estudio de la emoción y la motivación.

Sin embargo, en Latinoamérica es escasa la evidencia con respecto a las características de la respuesta emocional generada por las palabras, las cuales guían en gran parte las interacciones sociales y la exposición a avisos y publicidad (van Zyl & Meiselman, 2015). Por lo anterior, el objetivo de la presente investigación fue identificar la capacidad que tienen las palabras para generar estados emocionales, además de las posibles diferencias entre hombres y mujeres en una muestra colombiana. Los resultados de esta investigación permitirán guiar estudios posteriores con poblaciones y palabras específicas en ámbitos tan variados como la psicología clínica, del consumidor y la neuropsicología, entre otros.

Método

Diseño experimental

Se construyeron cuatro órdenes distintos de presentación de las palabras con el objetivo de balancear la exposición a las mismas. Se grabaron las instrucciones en audio-video según el protocolo desarrollado por ^{Lang et al. (2008)} y se utilizaron 3 palabras de prueba para que las personas practicaran la calificación del SAM. Las palabras se presentaron utilizando un proyector y se escribieron en color blanco sobre fondo negro centradas en el eje horizontal y vertical, cada palabra estaba escrita en letra Arial tamaño 80 y se presentó una vez durante todo el experimento. Cada orden de palabras fue presentado aleatoriamente a 60 personas en promedio y se controló que la proporción de hombres y mujeres no fuera superior a 1:2 o de 2:1.

Resultados

En la figura 1a se observa la distribución de las 15 palabras en el espacio afectivo bidimensional compuesto por valencia (eje vertical) y arousal (eje horizontal). En el eje de valencia, puntajes bajos indican valencia aversiva, intermedios valencia neutra y altos valencia apetitiva; en arousal los puntajes bajos indican poca activación y los puntajes altos una activación elevada. Según lo esperado las palabras agradables se ubicaron en el polo positivo (valencia apetitiva y alto arousal) y las neutrales en puntajes intermedios en valencia y bajo arousal, sin embargo, las palabras desagradables aunque tuvieron puntajes bajos en valencia, lo que indica aversión, tuvieron puntajes bajos en arousal, a pesar de lo anterior la relación cuadrática fue positiva y significativa (R² = .98, p < .0001), lo que indica que el 98% de la varianza del arousal es explicada por los puntajes en valencia. La correlación lineal de Pearson entre valencia apetitiva y arousal fue positiva y significativa (r = .97, p = .004, R² = .94) y entre valencia aversiva y arousal fue negativa y significativa (r = -.88, p = .001, R² = .77).

En la figura 1b se observa la distribución de las 15 palabras en el diagrama de dispersión compuesto por valencia (eje vertical) y dominancia (eje horizontal), los puntajes elevados en dominancia indican una percepción de control elevada y los puntajes bajos percepción de control baja. Se observa que las palabras agradables (valencia apetitiva) tienen puntajes elevados en dominancia y que las palabras desagradables (valencia aversiva) tienen puntajes bajos en dominancia, la relación lineal fue positiva y significativa (r = .90, p < .0001, R² = .81), el 81% de la varianza de la dominancia es explicada por los puntajes en valencia.

Análisis de las dimensiones de la emoción

El ANOVA para la dimensión de valencia identificó un efecto principal significativo y un tamaño del efecto grande para Palabra _{^(F(2, 460)} = 1336.96, p < .0001, η² =.85), lo que indica que la valencia está en función de la categoría de la palabra (el 85% de la varianza de la valencia es explicada por la categoría de la palabra observada), también se identificó una tendencia lineal significativa con respecto a la categoría de la palabra F _{(1, 230)} = 3099.38, p < .0001, η² =.88). Las palabras agradables fueron evaluadas con un mayor puntaje en valencia en comparación con las palabras neutrales y desagradables (ambas p < .0001) y estas últimas fueron evaluadas con puntajes menores en comparación a las otras dos categorías de palabras (ambas p < .0001). La interacción Palabra X Sexo fue también significativa F ₍₂₄₆₀₎ = 3.91, p = .03, η² = .002), aunque el tamaño del efecto es pequeño (tan solo el .2% de la varianza de la valencia es explicada por dicha interacción). La comparación de pares muestra que las mujeres evaluaron de forma más aversiva las palabras desagradables (p = .05) (ver figura 2a).

El ANOVA para la dimensión de arousal identificó también un efecto principal significativo para Palabra _{^(F(2, 460)} = 354.06, p < .0001, η² =.59), con un tamaño del efecto moderado (el 59% de la varianza del arousal es explicada por la categoría de la palabra observada). Se identificó una tendencia cuadrática significativa con respecto a la categoría de la palabra _{^{(F (1,} 230)} = 401.70, p < .0001, η² = .63). Las palabras agradables y desagradables fueron evaluadas con un mayor puntaje en arousal en comparación con las palabras neutrales (p < .0001, p = .001) y las palabras agradables tuvieron mayor puntaje que las desagradables (p < .0001). La interacción Palabra X Sexo fue también significativa (F ₄₆₀) = 6.35, p = .03, n² = .01), aunque el tamaño del efecto es pequeño (tan solo el 1% de la varianza del arousal es explicada por la interacción). La comparación de pares muestra que las mujeres evaluaron con mayor arousal las palabras agradables (p = .02) (ver figura 2b).

Finalmente, el ANOVA para la dimensión de dominancia identificó nuevamente un efecto principal significativo para Palabra (F ₍₂₄₆₀₎ = 164.32, p < .0001, η =.41), con un tamaño del efecto moderado (el 41% de la varianza de la dominancia es explicada por la categoría de la palabra observada), así como una tendencia cuadrática significativa con respecto a la categoría de la palabra F _{(1, 230)} = 227.61, p < .0001, η² =.49). Las palabras agradables tuvieron los puntajes más altos en dominancia en comparación con las otras dos categorías (ambas p < .0001) y las palabas desagradables los menores puntajes (ambas p < .0001) (ver figura 2c).

Figura 2 Efecto de las categorías de las palabras y el sexo en las dimensiones de la emoción (a. valencia, b. arousal, c. dominancia). Nota: * p < .05 

Discusión

El objetivo de esta investigación fue identificar la capacidad que tienen las palabras para generar estados emocionales y las posibles diferencias entre hombres y mujeres. Los resultados indican que las palabras consideradas agradables logran activar el sistema motivacional apetitivo (valencia apetitiva), generan un alto nivel de arousal (activación simpática) y alta dominancia, por el contrario las palabras desagradables activan el sistema motivacional defensivo (valencia aversiva), generan niveles bajos de arousal y dominancia baja, por último, las palabras neutrales generan niveles intermedios de valencia, bajo arousal y dominancia media. Adicionalmente, los resultados muestran solo diferencias significativas entre hombres y mujeres con respecto a la evaluación que hacen ellas de las palabras desagradables como más aversivas y una mayor activación ante las palabras agradables.

La activación del sistema motivacional apetitivo acompañada de un alto nivel de arousal por parte de las palabras agradables y los niveles intermedios en valencia junto con un bajo arousal de las palabras neutrales confirman lo encontrado en estudios anteriores (Bradley & Lang, 1999b; ^{Redondo et al., 2007}), en donde las palabras agradables, especialmente aquellas con contenido sexual son evaluadas como apetitivas y activantes, sin embargo, los resultados encontrados con las palabras desagradables son diferentes a los reportados en estas mismas investigaciones, pues aunque lograron activar el sistema motivacional defensivo, estas no generaron un nivel elevado de arousal aunque el nivel fue superior al de las palabras neutrales, estos resultados son especialmente llamativos porque las palabras utilizadas están relacionadas con amenaza o daño, las cuales tienden a ser valoradas como las más aversivas y activantes (^{Fraga et al., 2011}; Redondo et al., 2007).

Estos resultados contradictorios al parecer tienen que ver con las características de la muestra seleccionada, pues las palabras desagradables asociadas con amenaza solo tienden a ser evaluadas con alto arousal y generar una fuerte interferencia en la atención en personas diagnosticadas con alguna patología de ansiedad, por ejemplo, ^{Harris y Pashler (2004)} y ^{Aquino y Arnell (2007)} ) concluyeron a partir de sus resultados que las palabras con carga emocional negativa no sirvieron como distractores en una tarea de tiempo de reacción debido a que la muestra estuvo conformada por personas sin diagnóstico clínico, por el contario, los estudios en donde se utilizaron palabras amenazantes en personas diagnosticadas con ansiedad sí lograron capturar su atención (Arnell, Killman, & Fijavz, 2007; ^{Gantiva et al., 2012}; ^{Williams, Mathews, & MacLeod, 1996}). Resultados similares se han encontrado en mujeres en comparación a los hombres (^{Fraga et al., 2011}), lo que es coherente con los datos de nuestra investigación en donde las mujeres evaluaron como más aversivas las palabras desagradables, este mismo resultado se ha encontrado utilizando imágenes del IAPS (^{Bradley, Codispoti, Sabatinelli, & Lang, 2001}; Gantiva et al., 2011; ^{Vila et al., 2001}), lo cual confirma el sesgo negativo de las mujeres hacia estímulos que indican amenaza. Por el contrario, todos los estudios muestran que las palabras con contenido sexual generan altas puntuaciones en valencia y arousal independiente de las características de la muestra (Aquino & Arnell, 2007; Arnell et al., 2007; Fraga et al., 2011; Harris & Pashler, 2004).

Por otra parte, la distribución de las palabras en forma de boomerang se asemeja a los resultados encontrados en los estudios originales de Bradley y Lang (1999b) en población estadounidense y por ^{Redondo et al. (2007)} en población española utilizando la totalidad del ANEW y con los resultados encontrados en Colombia por ^{Gantiva et al. (2011)} , utilizando 238 imágenes del IAPS; el mayor número de estímulos utilizados en estos estudios explica las diferencias en los valores de la relación cuadrática y por lo tanto la cantidad de varianza del arousal explicada por la valencia, pues en nuestro estudio fue considerablemente alta (98%).

Uno de los aportes novedosos en este estudio tiene que ver con el análisis realizado a la dimensión de dominancia, la cual es poco estudiada en la mayoría de las investigaciones relacionadas con el ANEW, el IAPS y el IADs. Los resultados de nuestra investigación muestran que existe una menor dominancia ante las palabras desagradables aunque estas no presentaron un alto nivel de arousal, lo cual valida la idea de que la dominancia está en función de la valencia y no del arousal, comprobando la teoría motivacional de las emociones propuesta por ^{Lang (1995)} , en donde la valencia es la dimensión sobre la cual se estructura la experiencia emocional.

Los resultados de nuestra investigación permiten concluir que el uso de palabras afectivas es una metodología válida y efectiva para generar respuestas emocionales en esta población, en especial aquellas relacionadas con el sistema motivacional apetitivo, se aconseja profundizar en los requisitos de la muestra y de las palabras para generar respuestas emocionales con valencia defensiva y alto arousal, pues esto no se logró en la presente investigación, lo que podría estar asociado, como ya se explicó, con las características de la muestra o con la sobreexposición a estas palabras, pues este parece ser uno de los factores que también disminuyen la intensidad de la respuesta emocional (Bradley & Lang, 1999b; ^{Redondo et al., 2007}).

Por último, los resultados de nuestra investigación deben ser analizados teniendo en cuenta las siguientes limitaciones; primero, no se llevó a cabo con la totalidad de las palabras del ANEW, lo que se aconseja para futuras investigaciones; segundo, la muestra estuvo conformada exclusivamente por estudiantes universitarios sin ningún diagnóstico clínico, esto puede explicar parte de los resultados encontrados; y tercero, no se usaron medidas objetivas como registros psicofisiológicos para medir las dimensiones de la emoción, lo cual también se propone como un nuevo tema de investigación.