¹Ingeniero Industrial. Candidato a Magister en Ingenieria Administrativa. Docente en Ingenieria Industrial, Corporación Universitaria Lasallista.

Artículo recibido: 8/11/2010; Artículo aprobado: 17/12/2010

Resumen

El presente artículo de revisión busca describir y analizar la logística inversa desde un enfoque conceptual, de procesos y aplicaciones en los niveles nacional e internacional, incluyendo la relación con la Gestión de Cadena de Suministro Verde. La metodología empleada consiste en la revisión y análisis de libros, artículos científicos y casos de estudios relacionados con el tema. Los resultados obtenidos permiten identificar la importancia de la logística inversa como estrategia para que las cadenas de suministro y empresas en los ámbitos nacional e internacional protejan el medio ambiente y gestionen adecuadamente las devoluciones, con el fin de operar eficientemente y recuperar valor a los productos, a través de procesos de reciclaje, reúso y disposición, entre otros. Además, se observa la existencia de decretos y normas que regulan la gestión de residuos en Colombia.

Palabras clave: logística inversa, cadena de suministro, TIC.

Abstract

This revision article aims to describe and analyze inverse logistics from a conceptual focus, for processes and applications at both national and international levels, including the relation with the green supply chain. The method used was the revision and analysis of scientific books and articles, plus study cases related to the subject. The results are helpful to identify the importance of inverse logistics as a strategy for supply chains and national and international companies to protect environment and manage returns in an appropriate way, operating efficiently and recovering product value by the use of recycling processes, re-use and disposal, among others. On the other hand, decrees and norms to regulate waste management are observed in Colombia.

Key words: inverse logistics, supply chain, IT.

Resumo

O presente artigo de revisão procura descrever e analisar a logística inversa desde um enfoque conceitual, de processos e aplicações a nível nacional e internacional, incluindo a relação com a Gestão de Corrente de Fornecimento Verde. A metodologia empregada, consiste na revisão e análise de livros, artigos científicos e casos de estudos relacionados com o tema. Os resultados obtidos, permitem identificar a importância da logística inversa como estratégia para que as correntes de fornecimento e empresas no âmbito nacional e internacional protejam o médio ambiente e giram adequadamente as devoluções com o fim, de operar eficientemente e recuperar valor aos produtos, através de processos de reciclagem, reuso, disposição, entre outros. De outra parte, observa-se a existência de decretos e normas que regulam a gestão de resíduos na Colômbia.

Palavras importantes: logística inversa, corrente de fornecimento, TIC's.

Introducción

En la actualidad las empresas y sus cadenas de suministro han pasado de preocuparse solamente de los flujos de productos e información generados desde sus proveedores hasta el cliente final para satisfacer sus necesidades, para también atender y recuperar los productos, una vez sean utilizados y desechados por dichos clientes. Esta recuperación o logística inversa en algunas industrias y/o sectores se ha convertido en obligatoria para proteger el medioambiente, mientras que en otros es observada como una oportunidad para la generación de valor y beneficios económicos.

El presente artículo busca describir y analizar la logística inversa desde un enfoque conceptual, de procesos y aplicaciones en los ámbitos nacional e internacional, lo cual debe permitir a las personas interesadas en el tema conocer sus principales conceptos antes de iniciar proyectos de implementación empresa y/o investigación.

Este documento se construye con base en la revisión bibliográfica de diferentes libros y revistas científicas nacionales e internacionales de autores como: Ballou¹, Frazelle², Dyckhoff ³, Dekker⁴, Reverse Logistics Executive Council (Rlec)⁵. Adicionalmente, su estructura se fundamenta en numerales, los cuales comienzan con conceptos generales como cadena de suministro, definición, objetivos y actores de la logística inversa, hasta aspectos particulares como sus procesos y las TIC utilizadas para facilitar su gestión.

Cadena de suministro y gestión de la cadena de suministro verde

Ballou¹, define la cadena de suministro como "un conjunto de actividades funcionales que se repiten a lo largo del canal de flujo del producto, mediante los cuales la materia prima se convierte en productos terminados y se añade valor al consumidor". En tanto, la OEM⁶ (Original Equipment Manufacturer) de los Estados Unidos la define como una "asociación de consumidores y proveedores quienes, trabajando juntos en sus propios intereses, compran, transforman, distribuyen, y venden bienes y servicios entre ellos mismos, resultando al final la creación de un producto final específico". Adicionalmente, en el Manual práctico de logística⁷, define que la "cadena de suministros engloba los procesos de negocios, personas, la organización, la tecnología y la infraestructura física que permite la transformación de materia prima en productos terminados que son ofrecidos y distribuidos a los consumidores para la satisfacción de la demanda".

A partir de estos conceptos, se puede inferir que la cadena de suministro es un conjunto de actividades que comprenden desde la materia prima hasta la obtención de un producto terminado, considerando procesos logísticos de aprovisionamiento o entrada, transformación o interno, y distribución o salida, y la relación entre sus actores las cuales tienen como objetivo satisfacer las necesidades de los clientes.

La logística es definida por el Consejo de Dirección Logística o Council Logistics Management (CLM) como "parte del proceso de la cadena de suministro que planea, ejecuta y controla el flujo y almacenamiento de bienes y servicios, así como la información relacionada, desde el punto de origen hasta el punto de consumo con el fin de satisfacer los requerimientos del cliente"⁸. Adicionalmente, Frazelle define la logística como el flujo de materiales, información y dinero entre los compradores y los consumidores de la cadena de suministro².

Dentro de la cadena de suministro y la logística tradicional antes descrita, en la última década ha cobrado importancia el concepto de gestión de cadena de suministro verde o green supply chain management (GSCM), que consiste en desarrollar prácticas y estrategias verdes que permitan que desde la cadena se contribuya a la sostenibilidad ambiental, incluyendo un modelo de operación económica rentable, enfocada a la productividad y la satisfacción de los clientes⁹.

En la GSCM, un proceso que ha cobrado importancia es la logística inversa, la cual permite gestionar los retornos y devoluciones, entre otras actividades en la cadena de suministro, con el fin de minimizar los impactos ambientales en la misma¹⁰.

De una manera más formal, la logística inversa ha sido definida por el Reverse Logistics Executive Council (RLEC) o el Consejo Ejecutivo de la Logística Inversa en español como: "el proceso de planeación, implementación y control eficiente del flujo efectivo de costo de materias primas, inventario de producto en proceso, productos terminados e información relacionada desde el punto de consumo al punto de origen, con el fin de recuperar valor o realizar su adecuada eliminación"¹².

Como se puede observar, los conceptos de logística tradicional y logística inversa son similares; la única variación se presenta en que esta última controla el flujo de productos, información y dinero en dirección opuesta, es decir, desde el cliente final hasta el punto de origen o producción. Adicionalmente, se debe considerar que la logística inversa contiene un conjunto de elementos asociadas a su estructura y gestión tales como: objetivos, actores, procesos, tecnologías de la información y comunicación (TIC), entre otras, las cuales son las encargadas de facilitar su planeación, ejecución y control; se concibe así como un proceso integral¹³.

Finalmente, se puede concluir que la logística inversa se encuentra sustentada en los conceptos de la logística tradicional, la cual es considerada como un proceso de la cadena de suministro, encargada de soportar las funciones que permiten la transformación de la materia prima en producto terminado, el cual debe permitir la satisfacción de los clientes a costos operacionales adecuados.

Generalidades de la logística inversa

En los últimos tiempos, la logística inversa ha adquirido importancia en la cadena de suministro, debido a los impactos en costos por su mala gestión, el medioambiente y la generación de la ventaja competitiva que representa la adecuada recuperación de los productos desde el punto de uso o almacenamiento hasta el lugar de origen o disposición final. Por estas razones, en el presente apartado se presentará la estructura que compone la logística inversa, incluyendo su definición, objetivos, beneficios de adoptarla, actores participantes, procesos, actividades de transformación para los productos recuperados y su relación con las TIC asociadas a su gestión.

Qué es la logística inversa?

La logística inversa es definida por Dyckhoff³ como las actividades que involucran la administración, procesamiento, reducción y disposición de residuos o productos desde producción, residuos de embalaje (cajas, pallets, bidones, entre otros) y/o bienes usados por el cliente hasta el punto de origen, reproceso o destrucción. En tanto, Gattorna¹⁴ indica que la logística inversa consiste en el movimiento de productos desde el punto de consumo, pasando por los canales de miembros, hasta el punto de origen, recuperación o reproceso de los productos. Por otro lado, Martin¹⁵ la define como un conjunto de procesos encargados de recibir, evaluar, registrar y transformar o tratar los productos retornados por los clientes, con el fin de convertirlos en amigables con el medioambiente o reutilizables por el medio industrial.

A partir de las definiciones presentadas, se puede indicar que esta logística es llamada inversa, debido que el flujo del producto, la información y el dinero van en dirección contraria desde el punto de uso al de origen o reproceso, lo cual es contrario al flujo tradicional de la cadena de suministro que es desde el punto de origen (empresa-proveedor) hasta el punto final (distribuidores-clientes). Finalmente, se debe considerar que el diseño e implementación de sistemas de logística inversa dependen de los objetivos que establezcan las empresas y sus actores asociados, con el fin de generar valor y reducir costos con los productos recuperados.

Objetivos de la logística inversa

Como se indicó con anterioridad la logística inversa basa su operación en un conjunto de objetivos, encargados de establecer los lineamientos y metas a alcanzar para lograr unos procesos eficientes y eficaces con los productos o materiales recuperados. A continuación se presentan algunos objetivos de la logística inversa identificados durante la revisión bibliográfica:

1. Realizar una adecuada planeación, ejecución y control de los flujos de productos, información y dinero entre los diversos procesos considerados dentro de la logística inversa que permitan la generación de valor y reducción de costos en las operaciones de logística inversa.

2. Identificar, diseñar, implementar y mejorar procesos eficientes para los productos gestionados en la logística inversa que permitan su reparación para el reúso, recuperación, reciclaje o eliminación con el fin minimizar los impactos ambientales y maximizar los beneficios económicos de la empresa¹⁶.

3. Alinear y coordinar los procesos de la logística inversa con la logística tradicional y la cadena de suministro, apropiando Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) que permitan mejorar las relaciones de sus actores, minimizar costos de operación y mejorar el aprovechamiento de las materias primas y productos disponibles en el medio.

4. Minimizar la cantidad de productos a recuperar en la cadena de suministro a través de sistemas de control de calidad de procesos (Seis Sigma y Kaizen), negociación con otros actores de la cadena de suministro como responsabilidad de los retornos de productos, fechas de vencimiento de garantías o recuperación de los productos, etc.¹⁷

De los objetivos planteados con anterioridad, se observa que la logística inversa busca manejar adecuadamente los flujos de información, productos y dinero en las operaciones relacionadas con la recuperación de los productos, buscando reducción de costos, beneficios económicos, armonía con el medioambiente y relaciones adecuadas de los actores involucrados.

Actores en la logística inversa

En la logística inversa participan actores con diferentes funciones, responsabilidades y niveles estratégicos que permiten lograr sus objetivos, alcanzar los beneficios potenciales y ejecutar los diversos procesos involucrados al mínimo costo y con niveles adecuados de desempeño.

Según Dekker⁴ dichos actores pueden ser clasificados como:

1. Actores principales, dentro de los cuales, se consideran los proveedores, distribuidores, minoristas, cliente y la(s) empresa(s) responsable de la recuperación del producto o productor.

2. Actores especializados, los cuales ejecutan los procesos específicos de la logística inversa tales como: prestadores de servicio de transporte, almacenamiento, recicladores, operadores de reprocesamiento o eliminación de desechos.

3. Actores relacionados, los cuales son organizaciones gubernamentales, ONG ambientalistas, entre otras, que afectan a la logística inversa de la cadena de suministro, etc.

De la clasificación presentada se puede indicar que los actores de la cadena de suministro principales son aquellos en los cuales se pueden generar y permanecer los productos a recuperar, por lo cual suelen ser los responsables de su gestión y trámites para comenzar las operaciones de la logística inversa. Generalmente, dicho actor es el cliente final, seguido de los distribuidores minoristas y la empresa productora o responsable de gestionar el producto recuperado. En cuanto a los actores especializados, estos suelen ser contratados o gestionados por la(s) empresa(s) responsable del producto recuperado con el fin de que ejecuten los procesos de recolección, inspección, transformación o tratamiento, almacenamiento, transporte y demás, relacionados con la recuperación del uso del producto o su eliminación. Adicionalmente, los actores relacionados son aquellos que pueden regular su operación a través de la normativa, exigencias de la calidad de los productos una vez recuperados y/o reprocesados o empresas sociales o de otra índole que pueden beneficiarse o no de los procesos de la logística inversa y sus objetivos.

Finalmente, los actores de la logística inversa, en ocasiones, son responsables de los productos o materiales; en otras ocasiones son actores relacionados, especializados o clientes. Por ello, es importante que se identifique su rol, sus responsabilidades y los procesos de la logística inversa a participar y ejecutar para evitar problemas legales, operaciones y sociales.

Procesos de la logística inversa

La logística inversa está compuesta por un conjunto de procesos que tienen como fin facilitar el cumplimiento de sus objetivos, utilizando adecuadamente los recursos de la empresa y coordinando los actores involucrados en su cadena de suministro. Dichos procesos suelen ser: recolección, inspección-selección-clasificación, almacenamiento, transporte y transformación o tratamiento de los productos recuperados³. A continuación, en la tabla1, se presenta la definición, actores e impactos de cada uno de los procesos de la logística inversa, descritos con anterioridad. Se debe precisar que la construcción de la tabla se realizó con base en la revisión de libros de logística de autores como: Dyckhoff³, Dekker⁴ y Rogers¹⁸.

Una vez identificados y descritos los procesos que suelen componer la logística inversa (ver tabla1), se puede inferir que existen unos procesos de generación de valor y otros de apoyo. Los primeros se componen de procesos tales como: la recolección, inspección, clasificación, selección y transformación que permiten cambiar los productos o materiales recuperados a estados o formas adecuadas para el reúso, remanufacturación, reciclaje o eliminación en botadero. En cuanto a los procesos de apoyo, estos se encuentran compuestos por el almacenamiento, el transporte y tecnologías de la información y comunicación (TIC), los cuales no contribuyen en la transformación de los productos o materiales directamente, pero son claves para que estos se ejecuten de una manera eficiente y eficaz en cuanto a costos, protección del medioambiente, simplificación de operaciones y coordinación de los actores de la logística inversa.

Finalmente, los procesos presentados con anterioridad deben ser entendidos como procesos coordinados y complementarios entre sí, que buscan gestionar y tratar los productos recuperados de los clientes u otros actores de la cadena de suministro relacionados con la empresa.

Actividades del proceso de transformación en la logística inversa, relacionadas con el uso o disposición de los productos recogidos

En la logística inversa, el uso, la transformación o disposición de los productos recuperados son críticos para medir su desempeño en cuanto a factores económicos, legales, ambientales y operacionales. Por este motivo, cuando las empresas han ejecutado procesos antes descritos como recolección, inspección, selección y clasificación deben tomar la decisión del proceso de transformación o tratamiento a realizar a los productos, con el fin de reducir costos y no afectar el medio ambiente.

Según Girdhar¹⁵, Dyckhoff³ y Langevin¹⁹ existen diferentes actividades a realizar en el proceso de transformación o tratamiento a los productos recuperados, tales como, a) el reúso, reventa o redistribución donde el producto es de nuevo utilizado sin realizarle procesos o tratamientos adicionales; generalmente sucede en productos que fueron devueltos por los clientes por daños leves en los empaques o productos como las botellas o pallets que son reutilizables; b) el reprocesamiento se presenta en diferentes niveles tales como: reparación del producto, restauración de un módulo de un producto o remanufactura de una de sus piezas; una vez realizadas estas operaciones los productos reprocesados pueden ser de nuevo utilizados en el mercado con las mismas funcionalidades o en nuevos productos.c) el reciclaje de las piezas de los productos materiales de empaque y contenedores reutilizables, los cuales pueden ser reutilizados o aprovechados para la elaboración de otros productos con el fin de ahorrar costos y proteger el medioambiente, y d) Eliminación en la cual se destruye el producto y luego se envía a botaderos de basura. Esta última actividad suele considerarse como la última opción, debido a que se desecha el producto totalmente, cerrando la posibilidad de usarlo en otros procesos productivos.

De las actividades del proceso de transformación que se han presentado, se debe indicar que el reúso o reventa de los productos suele ser el más recomendado, debido a que el ciclo de operaciones de la logística inversa y costos asociados implicados son mínimos, y el producto puede ser nuevamente utilizado en el mercado. En caso de que el reúso no sea viable, se sugiere el reproceso de los productos, con el fin de recuperar su funcionalidad o uso para otros productos similares. Si no es viable el reproceso, se sugiere el reciclaje de los productos o materiales de empaque para que sean utilizados en otros productos y procesos industriales. La eliminación debe ser la última opción de la empresa para los productos recolectados, debido a que esta no genera ningún beneficio a la empresa sino que genera costos de manipulación y disposición. Adicionalmente, se debe considerar que la elección de una de estas actividades en el proceso de transformación por parte de una empresa se puede ver limitada por sus capacidades tecnológicas, recursos económicos, sistemas de gestión, tecnologías de información y comunicación (TIC) disponibles, debido que este proceso implica el intercambio de información entre los actores involucrados y las exigencias de los clientes y entes legales que lo regulen.

Finalmente, se puede concluir que la logística inversa se basa en la planeación, ejecución y control de un conjunto de recursos, procesos, actores y tecnologías enfocados a alcanzar unos objetivos que permitan a la empresa generar valor, reducir costos y mejorar continuamente los flujos de dinero, información y productos a recuperar en un(os) punto(s) de la cadena de suministro. Adicionalmente, se debe promover la identificación, apropiación y mejoramiento de TIC aplicadas a su gestión por los beneficios y ventajas operacionales que se alcanzan, debido a los flujos de información generados entre sus actores participantes.^{18, 20-24}

Casos de aplicación de la logística inversa

Una vez revisados los conceptos generales, componentes y TIC de la logística inversa, en este numeral se busca revisar y analizar casos de aplicación y programas a escala nacional e internacional, que permitan identificar sus beneficios, tendencias y estado actual. Entre las aplicaciones nacionales, se encuentra el decreto 2676 del 2000, de Gestión de Residuos Hospitalarios²⁵, decreto 1713 de 2002: Residuos Sólidos²⁶, Gestión de residuos de llantas, Campaña "Recicla tu móvil o celular y comunícate con la Tierra" y Campaña piloto de recolección de computadores en desuso en el 2008²⁷. En el ámbito internacional, se revisan los casos de aplicación de logística inversa en Cisco²⁸ y Microsoft ²⁹.

Finalmente, de los programas, decretos y casos de aplicación en el ámbito nacional e internacional (ver tabla. 2), se puede indicar que la logística inversa ha adquirido importancia para los gobiernos y las empresas, por los impactos que puede generar en el ambiente y el aporte de la eficiencia de los procesos y recuperación de valor de los productos. En el caso de Colombia, se identificó la aplicación de decretos como, 2676 del 2000 de Gestión de Residuos Hospitalarios y 1713 DE 2002: Residuos Sólidos, que reglamentan la gestión de los productos, con el fin de promover la protección del medioambiente y la comunidad. En cuanto, a los casos de aplicación internacional, se analizó cómo empresas como Cisco y Microsoft desarrollan procesos de logística inversa para mejorar sus productividad, eficiencia y aprovechamiento del valor de las devoluciones en un mercado que cada vez más se preocupa por los aspectos ambientales.

Conclusiones

La logística inversa es un componente de la Green Supply Chain Management, que permite gestionar adecuadamente los retornos, desechos y devoluciones en la cadena de suministro buscando una reducción de los impactos ambientales, e intentado desarrollar un enfoque de rentabilidad.

A partir del desarrollo del artículo de revisión bibliográfica, se puede concluir que la logística inversa se encuentra sustentada en los conceptos de la logística tradicional, la cual es considerada como un proceso de la cadena de suministro encargada de soportar las funciones que permiten la transformación de la materia prima en producto terminado, el cual debe permitir la satisfacción de los clientes a costos operacionales adecuados. Finalmente, se debe considerar que el diseño e implementación de sistemas de logística inversa dependen de los objetivos que establezcan las empresas y sus actores, asociados con el fin de generar valor y reducir costos con los productos recuperados.

Una vez identificados y descritos los procesos que suelen componer la logística inversa se puede concluir que existen unos procesos de generación de valor y otros de apoyo. Los primeros se componen de procesos tales como: la recolección, inspección, clasificación, selección y transformación que permiten cambiar los productos o materiales recuperados a estados o formas adecuadas para el reúso, remanufacturación, reciclaje o eliminación en botadero. En cuanto a los procesos de apoyo estos se encuentran compuestos por: el almacenamiento, el transporte y tecnologías de la información y comunicación (TIC), los cuales no contribuyen en la transformación de los productos o materiales directamente, pero son claves para que estos se ejecuten de una manera eficiente y eficaz en cuanto a costos, protección del medioambiente, simplificación de operaciones y coordinación de los actores de la logística inversa.

Se puede concluir que la logística inversa se basa en la planeación, ejecución y control de un conjunto de recursos, procesos, actores y tecnologías enfocadas a alcanzar unos objetivos que permitan a la empresa generar valor, reducir costos y mejorar continuamente los flujos de dinero, información y productos a recuperar en un(os) punto(s) de la cadena de suministro. Adicionalmente, se debe promover la identificación, apropiación y mejoramiento de TIC aplicadas a su gestión por los beneficios y ventajas operacionales que se alcanzan debido a los flujos de información generados entre sus actores participantes.

Se identificaron algunos de los programas, decretos y casos de aplicación en el ámbito nacional e internacional, de los cuales, se puede indicar, que la logística inversa ha adquirido importancia para los gobiernos y las empresas, por los impactos que puede generar en el ambiente y el aporte de la eficiencia de los procesos y recuperación de valor de los productos.

En el caso de Colombia, se identificó el control y promoción de la logística inversa a través de la aplicación decretos como, 2676 del 2000 de Gestión de Residuos Hospitalarios y 1713 DE 2002: Residuos Sólidos, que reglamentan la gestión de los productos, con el fin de promover la protección del medioambiente y la comunidad.

En el ámbito internacional, se analizó que empresas como Cisco y Microsoft desarrollan procesos de logística inversa para mejorar sus productividad, eficiencia y aprovechamiento del valor de las devoluciones en un mercado que cada vez se preocupa por los aspectos ambientales.

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