Área de estudio

El área de estudio abarca el norte de la Manga del Mar Menor, el Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar (Salinas y Encañizadas) y al sector norte del Mar Menor, situado en el litoral septentrional de la Región de Murcia, dentro de los municipios de San Javier y San Pedro del Pinatar (Figura N° 1).

Fuente: elaboración propia.

Figura N° 1. Propuestas de conexión en el área de estudio. 

La Manga del Mar Menor está formada por un cordón litoral de 21 kilómetros de largo, que separa el Mar Menor y el mar Mediterráneo, y constituye un foco turístico iniciado en la década de 1960. Fue transformada de medio natural prácticamente virgen, a un eje antrópico con una densidad urbana sin planificación y compleja de gestionar (Figura N° 2), que concentra en periodo estival a unas 200 mil personas, mientras que durante el invierno residen unas 15 mil (Belmonte, 2017; ^{García et al., 2002}; ^{Ibarra et al., 2016}; Sánchez y ^{Ballesteros, 2015}; ^{Serrano, 2007} y ^{Martínez, 2014}).

Fuente: elaboración propia a partir de todomarmenor (2019).

Figura Nº 2. La Manga del Mar Menor en 1970 y en la actualidad. 

La comunicación se realiza por una única carretera (la Gran Vía), que recorre la Manga de sur a norte, desde la autovía RM15 en Cabo de Palos, a la que se accede desde la A30 (Murcia-Cartagena) y la AP7 (Autopista del Mediterráneo). Es decir, el único acceso a los 21 Km de La Manga del Mar Menor densamente urbanizado, es por el sur, lo que supone para los habitantes del norte del Mar Menor, dar un rodeo de entre 35 y 55 Km para llegar a Cabo de Palos. También representa un elevado riesgo en el caso de necesidad de evacuación de La Manga frente a una emergencia.

El Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, presenta una morfología, que se caracteriza por ser un tramo de una costa baja y arenosa sin accidentes geográficos destacables. Los aportes continentales, están influenciados por factores como el escaso flujo de la marea y la subida del nivel por el predominio de los vientos de Levante, con lo que la acumulación de arenas ha dado como resultado la formación de dunas sobre un basamento calcarenítico propio del Mioceno, paralelo a la línea de costa y delimitado en el interior por la antigua zona lagunar o Lagunas de Patnia (^{Rodríguez-Estrella, 2009}: 750), sobre la que se desarrolló desde la antigüedad una incipiente actividad salinera y pesquera.

El Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, tiene una superficie de unas 856 hectáreas distribuidas a lo largo de 7 kilómetros de costa, arenales, dunas, salinas y marismas (encañizadas), donde se pueden encontrar una gran variedad de ecosistemas, como playas, dunas litorales, pinares, saladares, charcas salineras, carrizales y marisma (encañizadas).

Este espacio natural fue declarado como Reserva Natural Protegida en 1988, alcanzando el estatus de Parque Regional en 1992, cuya delimitación quedó establecida por el Plan de Ordenación de Recursos Naturales (BOE n° 151 de 1 de junio de 1995); en 1994 se incluyó, junto con la laguna del Mar Menor, en la Lista de Humedales de Importancia Internacional del Convenio de Ramsar; a partir de 1998 forma parte de la Red Natura 2000 al ser declarado como Zona de Especial Protección para las aves (ZEPA) y, posteriormente, como Lugar de Importancia Comunitaria.

En el área de estudio se han descrito 23 tipos de hábitats de interés comunitario, de los 48 cartografiados en la Región de Murcia, cuatro de ellos prioritarios en la Unión Europea, tal y como se puede comprobar en la Tabla N° 1.

Se considera el humedal más importante de la Región de Murcia para la conservación de aves acuáticas, ya que se han citado más de 160 especies de aves, de las que unas 126 especies tienen una presencia regular, 56 están incluidas en el Anexo I de la Directiva Aves (^{Ballesteros y Casado, 2007}). En la Tabla N° 2 se observa que siete de las especies anteriores tienen poblaciones relevantes en el contexto nacional, europeo y/o mundial y seis tienen en el Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar más del 99% de la población de la Región de Murcia.

Desde la antigüedad se han desarrollado actividades económicas, como la extracción de sal y la pesca, a las que se ha unido en décadas recientes, la actividad turística de sol y playa, de salud, deportiva y de naturaleza (^{Ballesteros, 2014}: 37).

El inicio de la explotación industrial salinera, se puede establecer a finales del siglo XIX con la unificación de las tres salinas existentes (Hospital, Principal y Renegada), en una sola explotación (^{Mellado, 2007}: 509), que ha tenido una tendencia creciente en la obtención de sal conforme ha avanzado el proceso de mecanización, hasta llegar a las 80-100 toneladas actuales.

La pesca es un importante recurso y actividad económica en esta zona, que se produce por la existencia e interacción de dos cuerpos de agua- Mar Menor y Mar Mediterráneo- en la zona marismeña de las Encañizadas, donde se ha desarrollado un sistema de pesca tradicional que recibe ese mismo nombre, que consiste en una serie de elementos estáticos de caña en forma de laberinto, situados en los canales donde se comunican el mar Mediterráneo y el Mar Menor, de forma que los peces, como la dorada, mújol y lubina, que pasan de un mar a otro, quedan atrapados en el laberinto (^{Moreno, 2018} y ²⁰¹⁹; ^{Morales, 2008}: 18).

El desarrollo turístico en el Parque Regional, se ha venido estimulando a través de diferentes estrategias de desarrollo sostenible, como son, entre otras, el impulso de actividades turísticas de naturaleza, deporte y aventura, que han servido para incrementar la oferta turística dominante de sol y playa junto con el de salud, localizada ésta última, en la charca de los Baños de Lodo y a lo largo de paseo de los Molinos de Quintín y de la Calcetera.

Los cálculos de afluencia de visitantes, que se localizan en las playas, charca de los Baños de Lodo y camino de los Molinos, que en conjunto suman unas 30 hectáreas, muestra, que son visitadas por unas quinientas mil personas todos los años. En el momento de mayor afluencia de visitantes, en el mes de agosto, se puede llegar a alcanzar una densidad de unas 250 personas/ hectárea (^{Ballesteros, 2015}: 6).

Se han llegado a proponer hasta tres iniciativas de conexión con la Manga del Mar Menor (Figura N° 1): a) una carretera entre el norte de la Manga y la población de San Pedro del Pinatar cruzando las Encañizadas, o bien atravesando paseo de los Molinos (opción 1), o bien paralelo a las playas de la Llana hasta enlazar con la carretera del Puerto (opción 2), b) un túnel submarino entre la Manga del Mar Menor y el municipio de San Javier (opción 3) y c) o bien una pasarela peatonal entre la Manga del Mar Menor y las Salinas de San Pedro del Pinatar cruzando las Encañizadas.

Debate en la sociedad sobre el acceso norte de la Manga

La aparición de noticias relativas al proyecto de construcción de una carretera, túnel o pasarela peatonal, que diera conexión con el norte de la Manga del Mar Menor ha sido recurrente, en la prensa regional, entre otras, destaca un artículo del Periódico Económico Digital de la Región de Murcia (2012), donde se indica que la Asociación de Empresarios de Hostelería y Alojamientos Turísticos de la Costa Cálida (Hostetur), considera "prioritario" la apertura del acceso norte, infraestructura que tendría que hacerse sin que afecte a la fauna ni a la flora de la zona ni al parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, afirmando que "es imprescindible realizar esta obra, siempre respetando la ecología y el medio natural".

En otro artículo posterior, el diario ^{La Voz de la Manga (2018)} señala: "la sensación de frustración de los habitantes de la Manga, respecto a la elevada temporalidad turística, que se resolvería construyendo el acceso norte y recibiendo con más facilidad turistas procedentes de Alicante".

La noticia del ^{diario ABC-edición de Murcia (2012)}: "La comunidad explora si se puede unir La Manga con San Javier", sugiere la conexión de éstas dos zonas bajo el Mar Menor, donde el viaducto tendría entre cinco y ocho kilómetros de longitud y se atravesaría pagando un peaje, para lo que sería necesario un fuerte respaldo financiero por parte de inversores privados.

Posteriormente, ^{Radio Murcia (2015)}, afirma que la Asociación de Comerciantes y Empresarios de La Manga, propone la creación de un túnel de pago, ya que consideran que es un "proyecto fundamental para que La Manga deje de ser un ente aislado", con un trazado que iría desde la zona de Veneziola hasta la AP-7. Los 7 kilómetros de túnel, tendrían un coste estimado de 150 millones de euros, pero permitirían ahorrar 54 Km de trayecto. En esa misma nota de prensa, la Asociación de Naturalistas del Sureste considera una aberración la propuesta y considera que se debería "sumprimir zonas que se urbanizaron", en concreto, propone el derribo de 250 viviendas para recuperar 13 kilómetros de costa, una medida que, según ANSE, "beneficiaría mucho más al turismo que cualquier túnel de pago".

El ^{Diario la Verdad (2013)}, en una entrevista a Miguel Martínez Bernal, presidente de la cámara de Comercio de Cartagena titulada "Pasarela peatonal en la zona norte de La Manga, ¿sí o no?, ¿por qué?, "se muestra a favor del proyecto de la pasarela peatonal y lo pone en relación con el desarrollo sostenible y respetuoso del medio ambiente, intentando causar el mínimo impacto de la zona. Asimismo, destaca que "la mejor forma de poner en valor un espacio territorial es demostrar su verdadero valor, en este caso, natural, ambiental, paisajístico y cultural". Se hace especial hincapié que "el valor natural en la actualidad es uno de los grandes atractivos económicos y representa un valor añadido y de calidad de desarrollo por parte de las sociedades". Señala, además, que "ésta podría ser una de las formas de consolidar la actividad ecoturística de San Pedro del Pinatar y La Manga", y, superar de alguna manera, ese carácter estacional aumentando la actividad económica en su área de influencia.

Un artículo del Diario La Opinión de Murcia de 13 de julio de 2013 (^{Galindo, 2013}), expone que "se presentó el jueves una moción en el registro del Parlamento regional para su debate, sobre una pasarela peatonal de un kilómetro de longitud que potenciaría aún más el valor medioambiental de esa zona, que a diario es frecuentada por cientos de visitantes de España y de toda Europa'", añadiendo que "es un espacio único para el ecoturismo y la investigación científica del ecosistema y el seguimiento y la visualización de poblaciones, fundamentalmente de aves". Asimismo, señala que "sería una manera de fomentar el turismo de naturaleza y educación medioambiental para acceder a las golas de Las Encañizadas, a través de una pasarela peatonal de madera o una estructura de mínimo impacto como existen en algunos lugares del litoral y en otros parques naturales".

El diario La Opinión de 14 de agosto de 2014, recoge el rechazo de los ecologistas a este proyecto: Rubén Vives de Ecologistas en Acción, calificó de "idea descabellada'" esta iniciativa.

Pedro García, portavoz de la Asociación de Naturalistas del Sureste, por su parte afirma que "lo que se propone es incompatible con el plan de protección del Parque, porque es una zona muy frágil". Asimismo, añade: "al tener una enorme presión por el desarrollo de La Manga, lo último que se debería hacer es facilitar el tránsito humano; si se abriera el paso, sería difícil que la población de aves siguiera allí", también, mostró su temor a que se dispare la generación de basura en el entorno.

Posteriormente, la Oficina de la Transparencia y la Participación Ciudadana (2016) elaboró una encuesta en el entorno de la Manga, donde el 46,23 % de los encuestados consideraron de interés construir una pasarela peatonal, que conecte las Salinas con Veneziola y Eldiario. es (2016), publicado el 5 de octubre de 2016, señala que "el ejecutivo regional estudiará cual es el encaje técnico medio ambiental de la instalación de la pasarela para peatones y bicicletas, por ser una prioridad que han solicitado representantes de la ciudadanía y la sociedad civil".

Impactos de la carretera o pasarela sobre las Encañizadas

El acceso norte, tanto si fuera la carretera como una pasarela peatonal, tendría que atravesar las Encañizadas, produciendo daños paisajísticos, sobre todo la construcción de una carretera con tráfico rodado. Los impactos sobre los hábitats marinos podrían ser de diferente intensidad, en función de la magnitud de la obra, afectando, entre otros, al hábitat de interés prioritario 1150* lagunas costeras, y otros dos hábitats marinos de interés comunitario: 1110 bancos de arena cubiertos permanentemente por agua marina poco profunda (Bancales sublitorales) y 1140 llanos mareales (Figura N° 3).

Fuente: elaborado a partir de ^{Robledano et al (2018)}.

Figura N° 3. Hábitats marinos en las Encañizadas y localización orientativa del acceso norte a la Manga. 

También afectaría a un total de nueve hábitats terrestres (Figura N° 4), de los que dos son hábitats prioritarios: 1510* estepas salinas mediterráneas (Limonietalia) y 7210* turberas calcáreas del Cladium mariscus y con especies del Carion devallianae. Otros siete son de interés comunitario: 1210 vegetación anual sobre desechos marinos acumulados, 1420 Matorrales halófilos mediterráneos y termoatlánticos (Sarcocornietea fruticosi), 1430 matorrales halo-nitrófilos (Pegano-Salsoletea), 2110 dunas móviles embrionarias, 2120 dunas móviles de litoral con Ammophila arenaria (dunas blancas), 2210 dunas fijas de litoral de Crucianellion maritimae, 2230 dunas con céspedes de Malcolmietalia y 92D0 galerías y matorrales ribereños termomediterráneos (Nerio-Tamaricetea y Securinegion tinctoriae).

Fuente: elaborado a partir de ^{Robledano et al (2018)}.

Figura N° 4. Hábitats terrestres de las Encañizadas y localización orientativa del acceso norte a la Manga. 

En las Encañizadas, se ha descrito la presencia regular de 65 especies de aves acuáticas y otras asociadas a humedales. De ellas, 12 (18,5 %) son residentes (presentan poblaciones todo o la mayor parte del año), 28 (43 %) son invernantes, 6 (9,2 %) son estivales y 19 (29,2 %) están presentes en pasos migratorios. Entre las residentes y estivales hay 9 (13,8 %) que actualmente son nidificantes, de las que 6 se encuentran incluidas en el anexo I de la Directiva Aves: cigüeñuela común (Himantopus himantopus), alcaraván común (Burhinus oedicnemus), chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus), charrán común (Sterna hirundo) y charrancito común (Sternula albifrons), de ellas, por la construcción del acceso norte, se vería especialmente afectada la superficie donde se localizan las colonias de dos especies con poblaciones reproductoras relevantes en el contexto nacional y que, a su vez, presenta una tendencia mundial decreciente (Figura N° 5).

Fuente: ^{Robledano et al (2018)}.

Figura N° 5. Área de reproducción en las Encañizadas del chorlitejo patinegro y del charrancito común. 

La construcción de una pasarela se basa en un anteproyecto redactado por encargo del Ayuntamiento de San Javier (^{De Andrés, 2011}: 3), pero condicionado a la realización de un estudio de viabilidad. Posteriormente, fue planteada a través de una Moción en la Asamblea Regional de Murcia, aprobada el 11 de septiembre de 2013, por unanimidad de todos los grupos políticos con representación parlamentaria, en la que se insta al gobierno de la Región de Murcia al fomento del ecoturismo, la educación y la investigación ambiental, a través de la construcción de una pasarela peatonal de 1 kilómetro de longitud en las Encañizadas.

El estudio de viabilidad de construcción de una pasarela, fue encargado en 2014 a la Universidad de Murcia (^{Robledano et al., 2018}), que realizó una evaluación de alternativas (Figura N° 6), desarrollada por un equipo multidisciplinario, combinando la información básica disponible con modelos específicos de respuesta a la presencia de la infraestructura y su uso por parte de los visitantes, especialmente en relación con la dinámica hidrológica, de sedimentos, y la biodiversidad (hábitats y avifauna).

Fuente: ^{Robledano et al. (2018)}.

Figura N° 6. Alternativas analizadas para construcción de una pasarela entre la Manga y las Salinas. 

La evaluación, se realizó sobre la base de cinco grupos de viabilidad de criterios: socioeconómicos, ambientales, técnicos, administrativos y legales. Se realizó una consulta social a los usuarios reales, sobre las preferencias y actitudes de la intervención prevista y sus alternativas. Se utilizó un análisis combinado de los impactos socioeconómicos (positivos), y ambientales (negativos), para seleccionar la alternativa que maximiza simultáneamente las preferencias sociales y la integración ambiental.

Entre otras cuestiones, el estudio plantea que el tránsito humano podría generar dos problemas: 1) la pérdida de biodiversidad del sistema y 2) la generación de basura en torno al sistema natural, potenciando así a su vez el primer problema.

Además, ^{Robledano et al. (2018)}, indica que los daños económicos y ambientales, podrían ser muy superiores a los beneficios económicos que pudiera generar, debido al coste real y la función ecosistémica, que podría llegar a perderse de una forma irreversible.

Por tanto, el resultado final fue el rechazo a la posibilidad de construir una pasarela, tomando como alternativa seleccionada, el uso de itinerario de embarcación por la periferia de las Encañizadas, una opción coherente con las políticas de ecoturismo y las experiencias combinadas llevadas a cabo en otros lugares. Es decir, el estudio sobre la viabilidad de una pasarela en el entorno del Mar Menor realizado por la Universidad de Murcia (^{Robledano et al., 2018}), concluye que la única opción viable, sería el recorrido en barco desde el Molino de la Calcetera hasta la Veneziola, ya que es la única manera de no dañar, de forma directa, a los hábitats de interés comunitario y a la avifauna reproductora.

Impactos de la carretera sobre las Salinas de San Pedro del Pinatar

La construcción de una carretera que atravesara las Salinas de San Pedro del Pinatar generaría una serie de impactos sobre el paisaje, la biodiversidad y el turismo. Si el itinerario fuera paralelo a la playa de la Llana, afectaría a 13 hábitats de interés comunitario (Figura N° 7), uno de ellos considerado como prioritario: el 7210* Turberas calcáreas del Cladium mariscus y con especies del Carion devallianae (^{Alcaraz et al., 2008} y ^{OISMA, 2016}).

Fuente: elaboración propia.

Figura N° 7. Hábitats de las Salinas de San Pedro y localización orientativa del enlace del acceso norte a la Manga con la carretera del Puerto. 

Por otro lado, también, afectaría a las siguientes especies del Anexo I de la Directiva Aves (Directiva 2009/147/CE), que tienen poblaciones nidificantes en los charcos salineros paralelos a las playas de La Llana: avoceta común (Recurvirostra avosetta), chorlitejo patinegro (Chardrius alexandrinus), charrán común (Sterna hirundo) y charrancito común (Sternula albifrons).

Si la carretera con tráfico de vehículos continuara su recorrido a través del camino de los Molinos Quintín y Calcetera, actualmente convertido en paseo, a lo que afectaría de forma importante sería al turismo de salud, que se desarrolla en la denominada charca de los Baños de Lodo, y a lo largo de ese mismo paseo, que tienen una afluencia anual de visitantes de unas 225 mil personas (^{Ballesteros, 2015}: 6) (Figura Nº 8).

Fuente: elaboración propia.

Figura N° 8. Paseo por donde tendría que ir la carretera que diera acceso norte a la Manga. Al fondo balneario en la charca de los Baños de Lodo. 

Impactos del túnel sobre el Mar Menor

La propuesta remitida en 2012 por los ayuntamientos de Cartagena y San Javier, consiste en la construcción de un túnel por debajo del Mar Menor (Figura N° 9). El inicio de este túnel se localizaría a la altura de Veneziola para enlazar con la autopista AP-7, a la altura del municipio de San Javier, como forma de dinamizar y hacer más accesible el turismo a la zona norte de la Manga del Mar Menor.

Fuente: elaboración propia.

Figura N° 9. Túnel subterráneo entre la Manga del Mar Menor y San Javier. 

Los estudios realizados por ^{Rodríguez-Estrella (2009)} sobre la geología del Mar Menor, indican que para la construcción del túnel tendría que perforarse a una cota de 40 metros bajo el nivel del mar, lo que generaría un elevado coste económico y medioambiental, pues habría que realizar una serie de sondeos geomecánicos dentro del Mar Menor, para ver los terrenos existentes, su espesor y grado de resistencia, que serían perforados por máquinas ubicadas sobre plataformas, similares a las que hay en el Mar del Norte para la extracción de petróleo. Además del enclavado que habría que realizar en el fondo de la laguna de estas plataformas, habría que añadir los inevitables derrames de sustancias propias de la perforación, que podrían acarrear perjuicios ecológicos en la laguna del Mar Menor.