HIDROGELES. POTENCIALES BIOMATERIALES PARA LA LIBERACIÓN CONTROLADA DE MEDICAMENTOS

HYDROGELS. POTENTIALS BIOMATERIALS FOR CONTROLLED DRUG DELIVERY

Alejandro Arredondo Peñaranda^1,3, Marta Elena Londoño López^1,2

1 Programa de Ingeniería Biomédica. Escuela de Ingeniería de Antioquia-Universidad CES, Colombia.
2 Grupo de Investigación en Ingeniería Biomédica EIA-CES (GIBEC), Línea de Biotecnología en Salud y Biomateriales, Colombia.
3 Dirección para correspondencia: bmalar@eia.edu.co.

RESUMEN

Con los métodos tradicionales de liberación de medicamentos se obtienen controles muy pobres sobre los niveles de fármaco óptimos terapéuticos que demandan los tratamientos. Estas imprecisiones provocan que el medicamento, que en principio puede ser efectivo para tratar la enfermedad, no se administre ni en la cantidad ni el tiempo ni el lugar esperado para que el tratamiento sea eficaz. De otro lado, el avance creciente en los últimos años sobre hidrogeles con facultades de liberadores trae nuevas alternativas para que un control preciso pueda ser aplicado en la administración de medicamentos. En la presente revisión se indican las propiedades que despiertan el interés sobre estos biomateriales, además de las condiciones de los fármacos que deben ser tenidos en cuenta, para luego ilustrar las bases que involucran el diseño y la construcción de dispositivos liberadores ideales a partir de hidrogeles.

PALABRAS CLAVE: Control de liberación, Fármaco, Hidrogel, Nivel óptimo terapéutico.

ABSTRACT

With traditional methods in drug release, poor controls are obtained about the ideals therapeutic levels that are required by the treatments. Due to these anomalies, the drug that initially was effective for the treatment of aforementioned disease, may not be administered in the required amount, at the right time and the expected location for effective treatment. On the other hand the rise, in recent years, about hydrogels as delivery systems, shows new alternatives to do an exact control in the field of drug delivery. In the present review, are shown the main properties about these interesting biomaterials, in addition to the drugs conditions to be take into account and then the basis that involve design and production of drug delivery systems based on hydrogels.

KEY WORDS: Release control, Drug, Hydrogel, Ideal therapeutic level.

I. INTRODUCCIÓN

El tratamiento de todo tipo de enfermedades requiere de diferentes clases de fármacos que se administran principalmente por vía oral o intravenosa. Dicha administración conlleva varios inconvenientes como son el poco control de los niveles necesarios del medicamento en el plasma, lo que hace ineficiente el tratamiento además de los efectos colaterales que se derivan del paso de estos fármacos por regiones ajenas al lugar donde se produce la afección. El estudio de la liberación controlada de sustancias activas en los sistemas vivos se presenta como una alternativa de solución a la anterior situación y por tanto ha concentrado gran atención en las últimas dos décadas [1-2], y ha sido abordado con especial interés desde las ciencias de nuevos materiales [3-4] y las ciencias farmacéuticas, lo que ha permitido conocer en detalle la mayor parte de los factores que intervienen en este proceso con el objeto de proponer formas de administración de fármacos de una manera controlada y para hacer los procesos terapéuticos más efectivos y cómodos para el paciente.

Desde el punto de vista de los materiales, la tendencia es obtener sistemas inteligentes, [5] cargados con el principio activo del medicamento, que respondan a estímulos del ambiente y puedan liberar su carga en el lugar, el tiempo y a la velocidad deseada. Es así como en las últimas décadas los polímeros han recibido mucha atención [6-7] para su aplicación en esta área dado que sus propiedades pueden ser diseñadas de acuerdo a los requerimientos que se deseen para atender las necesidades en la liberación de medicamentos. Entre los polímeros, los hidrogeles han mostrado muy buenas propiedades para ser cargados con medicamentos, por ser biocompatibles [8-9] y presentar propiedades de hinchamiento en medio acuoso [10-11] entre otras características de interés, lo que los perfila como una buena opción para ser usados en la liberación controlada de medicamentos.

Con esta revisión se quieren mostrar las características más destacadas de los hidrogeles como sistemas de liberación de medicamentos, como se ha reportado a través de trabajos de investigación en el mundo durante los últimos años. Además, se pretende mostrar las aplicaciones que en este campo se han alcanzado con éxito indicando los nuevos desarrollos que vienen y que motivan la investigación en esta área de la biomedicina.

II. LOS HIDROGELES EN LA LIBERACIÓN CONTROLADA DE FÁRMACOS

2.1 Características de los hidrogeles

Un hidrogel es una red tridimensional conformada de cadenas flexibles de polímeros que absorben cantidades considerables de agua [10-12]. Estos polímeros tienen unas características bien conocidas, como ser hidrófilos, blandos, elásticos e insolubles en agua además de que se hinchan en presencia de ella, aumentando apreciablemente su volumen mientras mantienen la forma hasta alcanzar el equilibrio físico químico [10]. Adicionalmente, pueden tener gran resistencia mecánica [13] según el método con el que se obtengan. Su conformación tridimensional ocurre en soluciones acuosas concentradas cuando el polímero inicial es capaz de gelificar con la consecuente formación de redes espaciales no covalentes [14]. El carácter hidrófilo se debe a la presencia de grupos funcionales hidrófilos como son: OH, COOH, CONH, entre otros [11,15].

Los hidrogeles son materiales muy apropiados para aplicaciones en medicina dada su buena interacción con los tejidos vivos [16-17], ya que por un lado muestran buenas propiedades de biocompatibilidad, debido principalmente a su consistencia blanda, elástica y contenido de agua [18-20]. Por otro lado, son materiales inertes por lo que las células y proteínas no tienden a pegarse a su superficie [21]. Y además, su característica de hinchamiento en medio líquido les aporta la propiedad de absorber, retener y liberar bajo condiciones controladas, algunas soluciones orgánicas [10].

Las anteriores propiedades se han hecho evidentes desde el primer trabajo, en 1960, de Wichterle y Limm [22] sobre el poli (metacrilato de 2-hidroxietilo) (PHEMA) el cual fue empleado en algunas aplicaciones biomédicas. Más recientemente las aplicaciones que han demostrado, entre otros, los grupos de investigación de Nikolaos Peppas (Departamento de Ingeniería Química, Ingeniería Biomédica y Farmacéutica, Universidad de Texas, Austin, EE.UU.), Issa Katime (Departamento de Química Física, Universidad del País Vasco, Bilbao, España) o Vladimir Lozinski (Instituto de Organoelementos Compuestos, Academia Rusa de Ciencias, Moscú, Rusia). Los dos primeros con la obtención de hidrogeles principalmente por vías químicas y el último con la obtención de criogeles por medio de la técnica de congelamiento/descongelamiento. Los resultados obtenidos por estos investigadores hacen de estos materiales una potente alternativa en la solución de problemas del área de la salud.

En la aplicación como liberadores de medicamentos, los hidrogeles han sido ampliamente usados como portadores inteligentes de sustancias activas [23-24], y sus características físicas y químicas tales como capacidad de hinchamiento, cinética de liberación, respuesta al ambiente o biodegradabilidad, han sido trabajadas por la ingeniería hasta niveles moleculares con el fin de lograr su optimización [25].

La capacidad de absorción de agua, determinada por el estado de equilibrio hinchado, se debe al balance que ocurre entre las fuerzas osmóticas, debidas al agua que entra en la red, y las fuerzas que ejercen las cadenas poliméricas en oposición a esa expansión [10]. El proceso de obtención del hidrogel determina la capacidad de hinchamiento que este tendrá, dado que los espacios que se establezcan entre las redes poliméricas flexibles que se formen en dicho proceso determinará la cantidad de agua que el hidrogel pueda albergar [26]. Esta flexibilidad a su vez se ha mostrado que es función de: el peso molecular, el grado de pureza del polímero y de su concentración en solución acuosa [14], además de factores propios del método físico o químico de síntesis [14]. Para el método físico de congelamiento/descongelamiento (c/d) estos factores son: la temperatura y el tiempo de congelamiento, la tasa de descongelamiento y el número de ciclos c/d [14] y para el método químico: el entrecruzante y la fuerza de los enlaces que se generan, entre otros [10].

La cinética de liberación del fármaco, incluída la velocidad de difusión, depende de las propiedades físicas del mismo, especialmente de su peso molecular y de su solubilidad en agua y en el hidrogel [21,27-28], además del área superficial, la geometría y la densidad de la membrana del hidrogel [10].

Como es de esperarse, en el proceso de liberación de fármacos disueltos o encapsulados en un polímero hacia el medio externo, éstos deben atravesar la barrera que supone la superficie del hidrogel, por lo cual las condiciones de estructura y forma de la superficie son un factor importante en la liberación. Este factor también se puede controlar desde la síntesis de la red polimérica e incluye el control del tamaño del poro [29]. La formación de los poros depende, nuevamente, tanto del peso molecular como de la concentración inicial en la solución del polímero y en el caso de los geles físicos, de las condiciones de congelamiento/descongelamiento [14] (razón de descongelamiento y número de ciclos).

Todas las consideraciones anteriores determinan las propiedades físicas y químicas del hidrogel resultante y deben ser tenidas en cuenta en el diseño, la síntesis y la aplicación de los sistemas poliméricos de liberación de sustancias activas. Tener en cuenta estos aspectos es lo que permitirá impulsar otras aplicaciones de esta nueva generación de biomateriales [25] en las áreas médica, farmacéutica o biológica.

2.2 Características de los fármacos

Como se ha dicho, las propiedades intrínsecas del fármaco influyen sobre la forma como este puede ser liberado controladamente. Las propiedades intrínsecas más importantes incluyen: la solubilidad, el peso molecular, la constante de disociación ácida (pKa) y coeficiente de partición aparente [10].

La solubilidad del fármaco en agua u otros disolventes orgánicos es necesaria para que ocurra la absorción en el organismo, por medio de los procesos de ósmosis y difusión a través de membranas [10,29-30]. Cuando la velocidad de disolución está a niveles inferiores de 0,1mg/cm² aparecen problemas de absorción y biocompatibilidad. De otro lado, velocidades mayores a 1 mg/cm² indican que el fármaco es soluble en el medio y puede ser absorbido por difusión [10]. El peso molecular afecta la constante de difusión de cualquier soluto (el fármaco en este caso) de manera inversa así: a medida que aumenta el peso molecular disminuye dicha constante [10,14,29]. Para la mayoría de fármacos que se emplean en la actualidad el peso molecular está entre 200 y 500 g/mol [30]. Para otros fármacos que superen estos valores la constante de difusión disminuye mucho más, llegando a limitarse la absorción para pesos moleculares mayores a 1000 g/mol [30].

El pKa, como la medida de la fuerza de las moléculas para disociarse, determina el porcentaje de ionización del fármaco. Si un fármaco ácido tiene pKa bajo es más fácilmente ionizables en soluciones con determinado grado de acidez (pH). Mientras que un fármaco básico con pKa bajo tiene menor porcentaje de ionización [10,30]. Al mismo tiempo, el comportamiento de los hidrogeles también se puede describir por su pKa, generalmente los hidrogeles aniónicos hinchan más cuando el pH externo es mayor que su pKa, mientras que los hidrogeles catiónicos hinchan más cuando el pH externo es más bajo que su pKa [31].

Por último, el coeficiente de partición aparente es un indicativo de la facilidad del soluto para atravesar los tejidos grasos del organismo. Un coeficiente bajo indica una absorción favorable por difusión, un coeficiente alto indica la facilidad de penetrar más en los tejidos grasos, como son los tejidos cerebrales [10,29].

Al evaluar las anteriores propiedades se tienen más elementos de decisión sobre que hidrogel y que métodos de síntesis son más adecuados según la aplicación particular de liberación. Otro factor de decisión importante al momento de diseñar un dispositivo de liberación de medicamentos, es conocer el sitio donde el sistema cargado va a ser implantado. Dependiendo del sitio de liberación, se configura la matriz polimérica, así es posible preparar sistemas implantables, orales, transdermales o parenterales. La Fig. 1 ilustra algunos sistemas de liberación.

Para el sistema tipo a, orales o implantables, la liberación de la sustancia de interés se hace desde el centro a la periferia, moviéndose en todas las direcciones. Este sistema a su vez puede ser de dos tipos, uno de matriz y otro de película. En el primero, el fármaco está embebido en una red tridimensional del polímero y su movimiento de liberación se hace atravesando los espacios vacíos de esta red. En el segundo, el fármaco está en un reservorio interno y para ser liberado debe atravesar una película limitante. El sistema tipo b, es el sistema típico empleado para liberación a través de la piel, en él se tiene una matriz con dos superficies planas opuestas y la liberación se hace exclusivamente a través de la cara en contacto con la piel; la otra cara es impermeable y sirve a su vez como barrera a los agentes del ambiente externo.

2.3 Vías de administración

Las características de biocompatibilidad que se reconocen en los hidrogeles permiten que estos puedan liberar fármacos por casi todas las rutas fisiológicas del organismo. Las más comunes son: peroral y transdermal, pero también se han empleado las rutas pulmonar, nasal, rectal, cerebral, entre otras.

La ruta transdermal presenta la ventaja de producir un efecto sistémico, evitando el efecto del metabolismo hepático [30] y el paso por el tracto gastrointestinal. Otras ventajas son [10]: mayor tiempo de acción terapéutica, disminución de las dosis y acción controlada. Sin embargo presenta desventajas [10,30] como el bajo número de fármacos capaces de permear la piel, la generación de reacciones alérgicas locales y problemas de acumulación del medicamento que podrían causar toxicidad. Para esta ruta de administración se deben emplear polímeros biodegradables, sintéticos o naturales como los derivados del D,L-láctico, poli(◊-coprolactona) o los sistemas reabsorbibles basados en poli(ácido acrílico) o poli(vinil pirrolidona) [21].

La ruta peroral se refiere a la administración a través del tracto gastrointestinal, es la más común por la facilidad para ingerir sustancias de muy diversa naturaleza [30]. Sin embargo, presenta desventajas como son las condiciones variables de pH, movilidad intestinal y de las superficies de absorción [30]. Los hidrogeles preparados para administrarse por esta ruta se han conformado en formas esféricas [33], cilíndricas [34] y en discos [35].

La ruta oral, se refiere a la administración a través de las mucosas de la cavidad oral. Esta ruta permite el rápido acceso del dispositivo de administración y también se ha facilitado su empleo para la administración en terapias sistémicas.

Los sistemas de liberación en otras rutas como son pulmonar, ocular, nasal, rectal o cerebral, requieren implantarse y se pueden conformar en cilindros [36], discos [37] o en forma de tambor [38]. Estas rutas alternativas guardan similitudes con las rutas comunes y se basan en la disolución y difusión de fármacos [10,30].

III. MÉTODOS TRADICIONALES DE LIBERACIÓN DE FÁRMACOS

Los dispositivos tradicionales de administración de fármacos como son las cápsulas, tabletas, parches, inyectables, gotas supositorios y spray, normalmente tienen un control muy deficiente sobre las concentraciones de estas sustancias en el plasma [10,32-39], lo que genera que los tratamientos sean poco eficaces. Obsérvese en la Fig. 2 el nivel de concentración de fármaco alcanzado por los tratamientos convencionales. Este nivel alcanza valores altos inicialmente, para luego descender rápidamente acercándose a valores ineficaces. Para los tratamientos convencionales, los niveles variables del fármaco se intentan mejorar por la administración de dosis sucesivas para mantenerse más o menos cerca del nivel óptimo de eficacia. Sin embargo un sistema que controle adecuadamente la liberación de medicamentos no requiere de dosis repetidas y puede mantenerse más cerrado en los niveles efectivos del tratamiento [10,32-39].

IV. DISEÑO DE HIDROGELES PARA LA LIBERACIÓN CONTROLADA DE MEDICAMENTO

La utilización de diversos polímeros, como soporte de fármacos para controlar su liberación, es un enfoque en creciente auge como han demostrado los numerosos estudios que se vienen haciendo en esta área. Los hidrogeles, se han reconocido como matrices poliméricas de elevada biocompatibilidad y atractiva capacidad de hinchamiento en medio acuoso lo cual facilita la liberación de medicamentos de manera controlada. El procedimiento que ha sido revisado en varios trabajos para la preparación de un hidrogel como liberador de medicamentos se ilustra en la Fig. 3. Este esquema, muestra un proceso general para obtener un sistema fármaco-hidrogel por medio de la unión física de ambos, es decir, el fármaco en disolución es atrapado en la matriz polimérica, por su propiedad hidrofílica, la cual actúa como soporte de almacenamiento y dosificación [32]. Sin embargo otro sistema fármacohidrogel puede ser obtenido cuando el principio farmacológicamente activo está unido químicamente a la matriz polimérica.

Figura 3

Independientemente del sistema de liberación elegido, este debe ser capaz de administrar la sustancia de interés de manera continua y a los niveles de concentración necesarios. Para ello, la concentración debe alcanzar y mantener un nivel óptimo de eficacia durante el tiempo que se requiera su acción terapéutica (Fig.2). El nivel óptimo será una cantidad de fármaco en el organismo que está por debajo del nivel tóxico y por encima del mínimo de eficacia. Un método convencional de liberación posee un control pobre sobre estos niveles. Sin embargo, se puede obtener un control óptimo de la concentración en una sola dosis de mayor volumen, eliminando la necesidad de tomar dosis diarias [32-39], lo que representa un reto para los tratamientos actuales [32].

4.1 Cinética de liberación

Una cinética de liberación de fármacos a través de sistemas controlados por difusión presentan dos configuraciones básicas: de membrana y de matriz [10]. Un sistema de membrana es un fármaco que está rodeado de un polímero en forma de película, mientras que en un sistema de matriz, el fármaco está distribuido uniformemente dentro de un polímero sólido tridimensional. Tanto para los sistemas de membrana como de matriz, los factores que determinan la velocidad de flujo, Q, se pueden controlar desde la construcción del sistema fármaco-hidrogel, mediante: el área superficial de la membrana, A, el espesor de la membrana, h, y las concentraciones de fármaco dentro y fuera de la membrana, Ci y Co. Esto se resume como sigue [10]:

D_i y K se refieren a la constante de difusión y al coeficiente de partición del fármaco respectivamente, estas son propiedades intrínsecas del mismo. De esta relación se observa como aumentando el área y la concentración fuera de la membrana se aumenta la rapidez de flujo igualmente, una disminución en el espesor y la concentración interna aumentan esta rapidez de liberación.

Existen algunas propuestas para modelar el proceso de penetración del solvente y posterior liberación del soluto o droga desde materiales poliméricos. La modelación de liberación de drogas desde polímeros hinchados, descrito por Peppas y col. [41] demostró la importancia tanto del espesor de la matriz polimérica como del coeficiente de difusión de agua y la droga, como también de la respuesta visco elástica del polímero (tiempo de relajación visco elástica) sobre el resultado de los perfiles de hinchamiento y liberación. La ecuación 2 [41] recoge la influencia de estas variables. La información deducida desde este modelo muestra la influencia muy marcada de pequeños cambios en el espesor de la matriz sobre los perfiles de hinchamiento de la muestra.

Esta ecuación representa el trasporte de drogas desde polímeros hinchados y corresponde a un modelo de difusión fickiano, introduciendo un comportamiento no Fickiano a través del término C₃, que representa el factor de dependencia a la concentración, por parte de la droga. La concentración de la droga en el hidrogel es una función del tiempo t y de la posición x. D_3,2 es el coeficiente de difusión de la droga en el polímero.

La dependencia de la concentración para el coeficiente de difusión de la droga, fue considerada siguiendo la expresión:

Donde D₃⁰, la difusividad de la droga en el polímero hinchado, es el límite de D_3,2 cuando el hidrogel alcanza el equilibrio. Β₃ es una constante del material con valores típicos entre 2 y 4.

Las condiciones iniciales y límite de este modelo de transporte son:

Otros modelos para la liberación de medicamentos se han propuesto y su aplicación depende de las propiedades fisicoquímicas de los hidrogeles y del medicamento que se cargue en ellos [31].

4.2 Hidrogeles que responden a estímulos

Los hidrogeles denominados inteligentes son aquellos que pueden responder a diferentes estímulos del medio. Así, se pueden crear dispositivos poliméricos que responden a estímulos [42-44] físicos, químicos y eléctricos del medio: polímeros sensibles a condiciones químicas de pH o a la presencia de un disolvente o enzima; polímeros que responden a la temperatura, a un campo magnético, al ultrasonido o fotoirradiación; o polímeros sensibles a estímulos eléctricos. Una característica interesante de muchos hidrogeles sensibles a estos estímulos es que el mecanismo que causa el cambio estructural es completamente reversible [32,45].

Estas posibilidades de estimulación permiten que el problema de la liberación de medicamento pueda ser abordado con diferentes mecanismos. Sin embargo, los mayores estudios han sido del lado de los efectos del pH [46-47] y la temperatura [48-49]. Ambas condiciones se consideran muy importantes debido a que son variables inherentes a los sistemas fisiológicos.

El pH puede variar el volumen del hidrogel siempre que el hidrogel posea grupos funcionales ionizables [50]. Si estos grupos son carboxílicos, entonces al aumentar el pH aumenta la hidrofilia de la red y por tanto el hinchamiento [10]. Pero si el polímero contiene grupos aminas, entonces una disminución del pH es lo que aumenta el hinchamiento [10].

Diversas aplicaciones de los hidrogeles sensibles a la temperatura fueron estudiados en la liberación de medicamentos desde hace diez años por Kikuchi y Okano [51]. Entre los hidrogeles termorreversibles que se han estudiado en esta última década están los hidrogeles de poli (N-isopropilacrilamida) [52-53], la metaacrilamida [54], la poliacrilamida parcialmente hidrolizada [55], la agarosa [56], el poli (vinil alcohol) [57-58] y el poli (vinil alcohol-co-acetato de vinilo) [59], entre otros. Actualmente se considera a las poli-N-alquilacrilamidas como los hidrogeles termosensibles más importantes [21]. También se han logrado resultados interesantes sobre los hidrogeles termosensibles, obteniendo polímeros inyectables que son líquidos a bajas temperaturas pero que a temperatura corporal gelifican [10]. Un ejemplo bien conocido fue el diseño de copolímeros tribloque: Polietilenglicol (PEG)-ácido poli(láctico-co-glicólico) (PLGA)-PEG, que se propusieron para la liberación de espirinolactona [60], de insulina [61-62] y de pDNA (DNA plasmídico) [63], este último, mostrando potenciales aplicaciones en terapia génica [21].

Entre todos estos dispositivos inteligentes, los geles sensibles a campos eléctricos son bastante llamativos pues presentan aplicaciones potenciales en diversos campos, como el transporte de iones a través de membranas controladas eléctricamente o la liberación del fármaco por medio del colapso de geles polielectrolitos empleando una corriente eléctrica [10]. Ambas aplicaciones son muy elaboradas y por tanto requieren de una investigación exhaustiva, pero sin duda representan la unión de los biomateriales con los dispositivos eléctricos y electrónicos y abren una puerta enorme de posibilidades en el campo de la nanotecnología, que se espera sea el futuro de la liberación controlada de medicamentos, entre otros desarrollos en biomedicina.

A pesar de que varios intentos de dispositivos a partir de hidrogeles han fracasado comercialmente, una cantidad importante de estudios, incluso in vivo, se han desarrollado desde hace tres décadas. La Tabla 1 lista productos de liberación de medicamentos basados en hidrogeles que han sido comercialmente exitosos. Aunque no es una revisión exhaustiva sí da una idea del tipo de sistemas basados en hidrogeles que han salido satisfactoriamente de la etapa de investigación y se han hecho comerciales.

Tabla 1

En la Tabla 2 se puede observar los reportes de fármacos liberados desde los distintos hidrogeles polímeros (polímero de un monómero único). Por ejemplo, se estudió exitosamente la liberación de hidrocortisona desde hidrogeles de polihidroxietil metaacrilato (PHEMA) a través de implantes en embriones de pollo [64]. También se realizaron estudios de liberación en implantes subcutáneos en ratas [65] y varios antitumorales (cisplatino, 5-fluorouracilo, por ejemplo) han sido liberados desde hidrogeles, con ensayos in vivo [66-67].

Tabla 2

En la Tabla 3 se muestran los fármacos liberados desde distintos hidrogeles copolímeros (polímero formados por combinación de dos o más monómeros).

Tabla 3

De los hidrogeles descritos en la tabla 2, los que se emplean con más frecuencia en la actualidad [32] son: poli(metacrilato de 2-hidroxietilo) (PHEMA), poli(N-vinil pirrolidona) (PVP), poli(vinil alcohol) (PVA), poli(ácido acrílico), poli(acrilamida) (PAA), polietilenglicol (PEG) y ácido poli(metacrílico). Por otra parte, existe un grupo de polímeros, en su mayoría biodegradable, que también han sido ampliamente empleados en sistemas de liberación [32], estos son: el ácido poliláctico (PLA), ácido poliglicólico (PGA), ácido poli(láctico-co-glicólico) (PLGA), polianhídridos y poliésteres.

Entre estos polímeros, los reportes sobre hidrogeles de PVA incluyen los trabajos de Hassan y su equipo en el 2000, donde logran por un sistema multicapas atrapar y luego liberar albúmina de suero de bovino [68]. Entre 1991 y 1994 el equipo de Peppas incorporó suero de albúmina de bovino en hidrogeles de PVA y estudiaron el efecto de los ciclos de congelamiento y descongelamiento en el desempeño del dispositivo [69]. Shaheen y Yamaura en el 2002, encapsularon teofilina para el tratamiento del asma [70]. Además del PVA, los reportes sobre liberación a partir de alginato [71] y PLGA [72], plantean diferentes técnicas para liberar los medicamentos y proponen que pueden ser aplicados para el tratamiento de varias enfermedades.

V. CONCLUSIÓN

Los sistemas convencionales de liberación de medicamentos, en muchos casos, son poco efectivas ya que tienen poco control sobre los niveles del fármaco en el organismo. Esta dificultad provoca que los tratamientos, para muchas enfermedades que requieren dosificaciones sistémicas, sean ineficaces o tóxicos. Ambas situaciones son muy delicadas y pueden llegar a poner en peligro la vida de un paciente. Los sistemas de control de fármacos basados en hidrogeles, han demostrado que tienen capacidades que los avalan como sistemas inteligentes que pueden ser sintetizados de muy diversas formas y aplicados como liberadores de medicamentos altamente biocompatibles, abriendo la posibilidad de implementarse en el organismo a través de casi todas las rutas de administración conocidas para el cuerpo humano.

Como se mostró, los hidrogeles se pueden obtener desde una gran variedad de polímeros e incluso es posible y muy variada su copolimerización, combinando así propiedades que resulten en hidrogeles con mejores propiedades para aplicaciones particulares. Desde la síntesis se pueden determinan los factores más influyentes en una liberación controlada de fármacos: la velocidad del flujo, el volumen que se administra, el tiempo que dura y el estímulo que inicia la liberación. Estos cuatro puntos adecuadamente controlados en un hidrogel, prácticamente pueden garantizar que el fármaco sea administrado en la cantidad que se necesita (por el volumen cargado en la matriz polimérica), en el punto específico (por la respuesta ante un estímulo químico, físico o eléctrico), en las concentraciones óptimas de eficacia (por la velocidad del flujo) y por el tiempo del tratamiento (al considerar las tres solicitaciones anteriores: estímulo, velocidad y volumen).

La experiencia de más de cuatro décadas de investigación en el área de los hidrogeles, desde los pioneros descubrimientos de Wichterle y Limm (1960), hasta los trabajos actuales, han demostrado repetidamente que los hidrogeles son uno de los materiales más atractivos en el campo médico por su alta biocompatibilidad, su insolubilidad en agua, su carácter hidrófilo, su capacidad de hinchamiento y estado de equilibrio hinchado. Estas características sumadas al descubrimiento de su capacidad para cambiar su conformación (y por tanto sus propiedades físicoquímicas) al ser estimulados externamente, manifiestan una gran potencialidad de estos materiales para ser empleados como sistemas de liberación controlada de fármacos en los diferentes tejidos del cuerpo humano.

Hacia el futuro, puede esperarse que los hidrogeles sean empleados en desarrollos de la bionanotecnológicos, campo que es una de las grandes promesas de este siglo de la informática y la electrónica, donde los nuevos materiales deben ir en desarrollo paralelo a dicho campo para apoyar esta revolución hacia los sistemas microcontrolados, que seguramente, tendrán amplias posibilidades de aplicación en el área biomédica y dentro de esta, en la liberación controlada de medicamentos.

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