INTRODUCCIÓN

En la actualidad, el árbol de caucho, Hevea brasiliensis (Willd. ex Adr. de Juss.) Muell. Arg., se considera una de las principales fuentes de caucho natural en el mundo. El caucho natural es una materia prima estratégica para más de 40 mil productos de gran importancia principalmente en las industrias automotriz (neumáticos) y dispositivos médicos entre otros usos. Debido a la tendencia mundial hacia el incremento de los costos de producción y la poca disponibilidad de la mano de obra, se continúa investigando sobre los métodos que permitan reducir los costos de producción en las plantaciones de caucho (^{Silva et al., 2010}). La cosecha del látex se considera la operación de mayor costo en las plantaciones comerciales. Para su ejecución se requiere de un gran nivel de habilidades y esto junto con los bajos salarios lleva a la escasez de sangradores calificados. Este problema se agrava con las condiciones ambientales desfavorables, días de trabajo interrumpidos, pobres condiciones del suelo, instalaciones de infraestructura inadecuadas y carencia de programas de entrenamiento (^{Rodrigo et al., 2011}).

Con todo, una de las mayores dificultades radica en la definición de los sistemas de sangría que pueden generar mejores producciones sin comprometer el crecimiento vegetativo, la fisiología y la salud de la planta. La explotación o sangría es fundamental en la determinación de la vida útil y producción del árbol de caucho. El mejoramiento de la producción se puede logra a través de la intensificación de la frecuencia de cosecha o mediante la estimulación química. En trabajos recientes con clones de metabolismo lento, especialmente el PB 217 y PR 107, se ha demostrado que la reducción de la frecuencia de sangría es la mejor alternativa a los sistemas de sangría tradicionales (^{Soumahin et al., 2010}; ^{Obouayeba et al., 2011}; ^{Diarrassouba et al., 2012}). Sin embargo, con las bajas frecuencia se puede no alcanzar volúmenes apropiados de látex. Para atender a esta limitación, en los países productores de caucho se investiga sobre el uso de estimulantes, tal como el Ethephon o Ethrel, en combinación con bajas frecuencias de sangría que favorezcan la producción (^{Silva et al., 2010}).

El Ethrel estimula el árbol de caucho para incrementar la producción de caucho y realza los procesos de regeneración del látex. Cuando este se aplica sobre el área de corte del panel de sangría, se libera gas etileno incrementando la duración del flujo de látex mediante el retraso del taponamiento de las vesículas laticíferas. Para producciones óptimas, la frecuencia de la estimulación y la concentración del estimulante se debe modular en función del clon, edad del árbol y sistema de sangría (^{Njukeng et al., 2011}).

Adicionalmente, para mantener y estabilizar la producción en unos altos niveles durante la explotación o sangría, la fertilización mineral puede incrementar y mantener la productividad de caucho de manera sostenible. En efecto, las altas producciones resultan en una exportación significativa de minerales durante la sangría, por esto se requiere una corrección compensatoria mediante la fertilización para mantener el balance. Con esto se explica el hecho que en Malasia las entradas de fertilizantes sean sistemáticas y graduales a rendimientos superiores a 1.400 kg ha^-1 (^{Alle et al., 2015}).

De acuerdo con lo expuesto, el objetivo del trabajo fue evaluar tres sistemas de sangría con estimulación y uno sin estimulación en un cultivo de caucho establecido en Barrancabermeja (Santander), así como niveles de fertilización que permitieran realzar y mantener la producción de látex.

MATERIALES Y MÉTODOS

Sitio de estudio y material vegetal

El ensayo se localizó en la finca El Divino Niño, ubicada en la vereda El Rodeo, municipio de Barrancabermeja (Santander), con coordenadas 07°10´47,7” N y 073°50´00,2” W, precipitación media anual de 2.317 mm, temperatura media anual de 28,7°C y humedad relativa media del 84% (Fig. 1). El estudio se hizo en árboles del clon FX 3864 con 9 años de edad en el tercer año de explotación comercial con 60±5 cm perímetro de circunferencia del tallo a 1,3 m a la altura del suelo o altura del pecho.

Figura 1 Precipitación y temperatura media mensual en la finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander) entre enero y diciembre de 2014. 

Sistemas de sangría (parcela principal)

Para todos los sistemas de sangría se adoptó un corte en media espiral (1/2S) descendente, el cual se efectuó seis días de la semana (6 d/7). En los sistema de sangría en evaluación se modificó las frecuencias variando cada tres (d3), cuatro (d4) y cinco días (d/5) con aplicaciones de Ethrel® a una concentración de 2,5% v v^-1 (ET 2,5%). También se incluyó un tratamiento con frecuencia cada tres días (d/3) sin estimulación. En los tratamientos con estimulación, el Ethrel® se aplicó sobre el área de sangría en 2,5% de ingrediente activo. Este se aplicó por pincelado y aplicado sobre el canal de corte (La) cuatro veces en el año (4/y) (Tab. 1).

Tabla 1 Sistemas de sangría y niveles fertilización evaluados en plantación de caucho natural en la finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander). 

¹ 0: no aplicación del elemento; 1:40 kg ha^-1 del elemento; 2: 1:80 kg ha^-1 del elemento.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Con el sistema 1/2S d/3 6d/7 ET 2,5% 4/y se obtuvo los mejores rendimientos con diferencia estadística significativa con el sistema 1/2S d/3 6d/7 sin estimulación y el sistema 1/2S d/5 6d/7 ET 2,5% 4/y, pero no difiere significativamente del sistema 1/2S d/4 6d/7 ET 2,5% 4/y. Entre los sistemas 1/2S d/5 6d/7 ET 2,5% 4/y y el sistema 1/2S d/3 6d/7 sin estimulación no se obtuvo diferencias significativas (Tab. 2). Estos resultados coinciden con los estudios de ^{Njukeng et al. (2011)} y ^{Silva et al. (2010)}. En el primer estudio se encontró que la aplicación de Ethrel®, cuando comparado con tratamientos sin aplicación de estimulantes, permite incrementar significativamente las producciones anuales para los clones evaluados. Cuando los autores compararon con la aplicación de Ethrel® cuatro veces al año con la no aplicación de estimulante, se obtuvieron producciones muy superiores en los clones GT 1, IRCA 19 y PB 260.

Tabla 2 Producción de caucho seco por árbol en diferentes sistemas de sangría en la finca El Divino Niño ubicada en el municipio de Barrancabermeja (Santander). 

Promedios con letras distintas indican diferencia significativa según la prueba de Duncan (P≤0,05).

En el estudio de ^{Silva et al. (2010)}) se reportaron que los sistemas de sangría 1/2S d/3 6d/7 ET 2,5% y 1/2S d/4 6d/7 ET 2,5% proveen alta producción y rentabilidad por hectárea por año y baja incidencia de seca de panel de sangría comparado con tratamientos con Ethrel® 5% para los clones RRIM 600 y PR 261. En cuanto a la producción superior para los clones IAN 873 y RRIM 703 se presentó con el sistema 1/2S d/3 6d/7 ET 2,5% de alta frecuencia de sangría. Sin embargo, en este estudio la mejor rentabilidad se obtuvo con el sistema 1/2S d/7 6d/7 ET 2,5% de baja frecuencia de sangría (^{Silva et al, 2010}) El vigor de la planta en el clon IAN 873 se vió más afectado por la sangría con subsecuente disminución del incremento de circunferencia. La estimulación de látex con Ethephon 5% mostró una tendencia por decrecer la producción por hectárea por año y favoreció alta incidencia del panel de sangría seco.

Cabe decir que intervalos de 4 d entre sangrías se han reportado como los requeridos y adecuados para la reconstitución del contenido del látex en las vesículas de látex. En intervalos menores a 4 d se presenta un rápido incremento de los sólidos totales, mientras que la producción decrece rápidamente, cuando comparados a intervalos superiores a los 7 d. Las frecuencias de 4 y 5 d pueden permitir mejor uso de los factores de producción, pero la reducción de cortes puede decrecer la productividad a niveles no económicos. Consecuentemente, los clones que muestran mejor respuesta a la estimulación y proveen una producción alta y sustentable se prefieren como alternativa para disminuir las frecuencias de sangría (^{Silva et al., 2010}).

En cuanto a las mejores producciones de caucho seco por hectárea por sangría se obtuvieron con los sistemas de frecuencias bajas (sistema 1/2S d/3 6d/7 ET 2,5% 4/y y sistema 1/2S d/4 6d/7 ET 2,5% 4/y) (Tab. 2). ^{Soumahin et al. (2009)} observaron que la producción es más alta cuando los árboles de caucho se estimulan usando Ethrel® al 2,5% y no al 5%, por ende siendo más efectivo al 2,5%. Un incremento en la concentración de ingrediente activo puede tornarse tóxico para los árboles, posiblemente debido al efecto de sobredosis. Así, con la concentración al 2,5% se considera la mejor opción para compensar la baja frecuencia de sangría, y se prefiere aumentar la frecuencia de estimulación antes de aumentar la concentración del ingrediente activo.

Los valores altos de consumo de corteza de sangría se obtuvieron con las frecuencias altas de los sistemas 1/2S d/3 6d/7 sin estimulación y 1/2S d/3 6d/7 ET 2,5% 4/y con diferencia significativa con el sistema 1/2S d/4 6d/7 ET 2,5% 4/y y altamente significativo del sistema 1/2S d/5 6d/7 ET 2,5% 4/y (Tab. 3). Con base en estos resultados se calculó la vida útil de la cara A del árbol para cada sistema, destacándose los sistemas con frecuencia d/5 y d/6 con 3,85 y 4,96 años, respectivamente (Tab. 3). Los consumos altos se presentaron por falta de capacitación del sangrador, lo que se mejoró al final del experimento con instrucción continua por el grupo de trabajo.

Tabla 3 Vida útil de la cara A del panel de sangría de acuerdo al consumo de corteza en los diferentes sistemas de sangría en la finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander). 

Promedios con letras distintas indican diferencia significativa según la prueba de Duncan (P≤0,05).

^{Silva et al. (2010)} encontraron que la reducción en el consumo de corteza es benéfica, porque aumenta la vida útil de los árboles y permite una mayor regeneración del sistema laticífero. Por ello, en los trabajos desarrollados por ^{Silva et al. (2010)} se observó que la reducción en el consumo de corteza se hace con frecuencias bajas de sangría y esto hace que se prolongue la vida útil de las plantaciones (Tab. 4). En el presente estudio se encontró que al utilizar frecuencias bajas, el consumo se reduce hasta en un 38%, provocando que se utilice el panel de sangría en dos años más (Tab. 5). Esto último se obtuvo proyectando la vida útil del panel de sangría con los valores de consumo de corteza. Así, con esta información se evidenció que al emplear frecuencias de sangría baja se aumenta el periodo de explotación de la plantación al reducir el número de veces que sangra el rayador (Tab. 5). Se presentó baja incidencia de seca fisiológica sobre los sistemas estimulas con Ethrel 2,5% (Tab. 6), la mayor incidencia se presentó sobre el sistema de sangría que no se estimularon y por ende puede estar relacionado con el material de siembra utilizado y no con el uso de los estimulantes. Según ^{Gonçalves et al. (2000)}, este disturbio puede presentarse cuando se utilizan sistemas de explotación de alta frecuencia y altas concentraciones de estimulante.

Tabla 4 Consumos de corteza en sistemas de sangría en Barrancabermeja (Santander). 

Promedios con letras distintas indican diferencia significativa según la prueba de Duncan (P≤0,05).

Tabla 5 Vida útil de Cara A del panel de sangría con base en consumos de corteza de los sistemas de sangría en Barrancabermeja (Santander). 

Tabla 6 Incidencia de seca de panel en ensayo de sangría en la Finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander). 

En cuanto al contenido de DRC, se obtuvieron valores altos para todos los sistemas de sangría, siendo buen indicador de la calidad de látex producido (Tab. 7). Cabe decir que con los sistemas de sangría d/3 E y d/3 S.E se obtuvieron los mejores porcentajes de DRC cuando comparado con los sistemas que involucran estimulación. ^{Phakagrong et al. (2010)} observaron que la estimulación decrece los contenidos de DRC en el látex entre 2 y 7% como un balance entre la biosíntesis del caucho y la extracción. Esta caída del DRC decrece la viscosidad del látex lo cual resulta en un incremento de la tasa del flujo inicial y la duración del flujo. Sin embargo, a medida que se reduce la plasticidad inicial se incrementa el índice de retención de plasticidad. Así, la estimulación con Ethephon puede no solo incrementar la productividad sino que también tiende a mejorar las propiedades físicas del caucho.

Tabla 7 Contenido de DRC de látex obtenido bajo diferentes sistemas de sangría en la Finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander). 

Promedios con letras distintas indican diferencia significativa según la prueba de Duncan (P≤0,05).

Con respecto a el efecto de la fertilización sobre la producción de caucho, no se obtuvieron diferencias significativas, (Tab. 8) aunque se obtuvieron tendencias a mejores extracciones cuando los niveles de N, P, K se encontraban equilibradas en T3: N1P1K1 y T10: N2P2K2; esto es 40 y 80 kg ha^-1. En el estudio de ^{Virgens Filho et al. (2001)} encontraron que la producción de caucho seco se aumenta con la aplicación de K en la presencia de N y P, destacándose el tratamiento N2P2K1 con encalamiento, así se obtuvieron ganancias de 9; 19,2 y 24,7% en los primeros tres periodos evaluados. Dado que el incremento en el grosor de la corteza, cuando se considera el mismo clon, tiene correlación directa con la expansión de la corteza blanda, sitio en el que se encuentran los vasos laticíferos más jóvenes, funcionales y productivos. Bajo condiciones de un adecuado estado nutricional, se puede obtener un mayor espesor y más rápido de la corteza. Esto favorece las condiciones del panel para futuras sangrías. El incremento se considera de gran importancia en la explotación de los cultivos de caucho, posibilitando una mejor distribución del área de drenaje, proporcionando mayores producciones por planta. También, se permite una gestión más adecuada del panel, mejorando la posición del corte en la sangría, bien como, evitar el descenso del sangrado hasta el tronco y así mejorar el rendimiento de la mano de obra (^{Virgens Filho et al., 2003}).

Tabla 8 Producción de árboles de caucho (g/árbol-año) en relación a sub-parcela de fertilización en ensayo de sistemas de sangría en la Finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander). 

Promedios con letras distintas indican diferencia significativa según la prueba de Duncan (P≤0,05).

La utilización de sustancias estimulantes que permitan el aumento de flujo de látex por sangría tiene compensación en el menor número de cortes en los sistemas de baja frecuencia, permitiendo lograr los dos factores básicos de la producción, fisiológico y económico. La reducción en la cantidad de sangrías disminuye el trauma de las plantas, aumentando el tiempo de regeneración del látex entre dos sangrías y reduce las enfermedades fisiológicas, tal como el secamiento del panel. Aún, permite una reducción importante y difícil que es la mano de obra especializada de los sangradores, con un aumento en la producción por unidad de área, mayor rendimiento financiero líquido, y menor consumo de corteza, aumentando así el período productivo de las plantas (^{Gonçalves et al., 2000}).

Para la realización de la proyección económica, se utilizó como referencia los precios y los estándares de la Compañía Cauchera Colombiana de $2.900 por kg y con un DRC de 77%. Se tuvieron en cuenta rendimientos por sangría de 450, 500, 600 y 700 árboles sangrados/día (Tab. 9).

Tabla 9 Análisis económico de diferentes sistemas de sangría del clon Fx3864 establecido en la Finca El Divino Niño ubicada en Barrancabermeja (Santander), con base en la producción de caucho seco por hectárea¹. 

¹ Incluye costo estimulación (120.000 $/ha-año); frecuencias d/3, d/4, d/5. Costo sangrador 808.617$ (10m/y); precio de venta kg/caucho: 2.900; sistema 10m/y pagado como coágulo de campo oreado con 77% DRC.

La rentabilidad de los sistemas estimulados son mayores al sistemas tradicional d/3 S.E, el costo de la mano de obra ha^-1 es menor en sistemas de menor frecuencia de sangría. La rentabilidad de los sistemas d/3 E y d/4 E son similares (Tab. 9), encontrándose que en cuanto al rendimiento del sangrador de 450 a 500 árboles por tarea el mejor sistema es d/3 E y a medida que aumenta este rendimiento el mejor sistema es d/4 E, con ganancias superiores a $1.000.000 por ha si se compara al sistema d/3 S.E. ^{Gonçalves et al. (2000)} al realizar el análisis económico de diferentes sistemas de sangría en 10 clones evaluados, y con base en 5 años de producción, observaron que la ganancia líquida de algunos clones, tales como el GT 1 y PB 235 en el sistema 1/2S d/4 ET 5%, son superiores en 12 y 54%, respectivamente, en relación al sistema 1/2S d/2. Sin embargo, la alta concentración de ethephon empleada en este estudio ocasionó alta incidencia de seca fisiológica, teniendo que en la actualidad recomendar la concentración de ET 2,5% para reducir este efecto.

CONCLUSIONES

Se recomienda la utilización de sistemas 1/2S d/3 6d/7 ET 2,5% 4/y y 1/2S d/4 6d/7 ET 2,5% 4/y que poseen similar rentabilidad económica bajo distintas tareas de sangría, siendo esta segunda la que posee menor consumo de corteza y menor incidencia de enfermedades de panel. Esto último hace que se aumente la vida útil de la plantación.

Los mejores contenidos de DRC se obtuvieron con el sistema 1/2S d/3 6d/7 cuando comparado con otros sistemas. Sin embargo, cabe decir que al disminuirse este contenido en el látex se ha encontrado que los sistemas de sangría con estimulación mejoran otras propiedades físicas del látex.

Para realizar los sistemas de sangría con estimulación se requiere una fertilización adecuada que permita que la planta responda al nuevo sistema de explotación.