Introducción

Los humedales son las áreas inundadas o saturadas por aguas superficiales (dulce o salada) o subterráneas y con flora y fauna adaptadas a tales condiciones. Entre las definiciones de humedales más aceptadas está la utilizada por la convención RAMSAR (1971) (Artículo 1), que los define como: “Extensiones de marismas, pantanos, turberas, o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de aguas marinas cuya profundidad en marea baja no exceda los seis metros”.

En Colombia la disposición constante o temporal de agua a lo largo de todo el año, es una situación que favorece el desarrollo exitoso de una amplia diversidad de flora, fauna y microorganismos que interactúan en complejas relaciones para mantener un equilibrio ecológico de alta fragilidad. Factores como régimen climático, complejidad orogénica y ubicación biogeográfica se han combinado de forma excepcional para permitir que el recurso hídrico sea abundante y modele el paisaje tropical formando ríos, estuarios, pantanos, ciénagas y lagunas, entre otros (^{GUERRERO, 1998}).

Los procesos de afectación humana en los humedales, no son independientes de la dinámica natural de estos sistemas (^{CARPENTER y NOTTINGHAM, 1998}). Esta debe verse como una perturbación que actúa sobre la dinámica natural del sistema, y cuyo efecto depende de la magnitud, intensidad y tasa de recurrencia de la misma (aspectos externos), como también del estado del sistema y de su capacidad de retornar al estado de pre-perturbación o resiliencia (aspectos internos). En este sentido, los conflictos entre las actividades humanas y la conservación o uso sustentable de humedales se presentan en varios órdenes de magnitud, jerárquicamente organizados (^{WAYNE y SÉLLER, 1984}).

La historia de cambios negativos de los humedales colombianos se ha debido directa o indirectamente a los patrones de distribución de los asentamientos humanos en el país. El cambio de una economía basada en la agricultura extensiva y el pastoreo de ganado vacuno a un sistema dominado por la agricultura de monocultivo y a la concentración de las poblaciones urbanas durante las últimas décadas, ha sido responsable por la completa destrucción de vastos sistemas acuáticos tales como los del altiplano Cundiboyacense y el Valle del Cauca (^{GUERRERO, 1998}).

Dentro del valle geográfico del río Cauca y particularmente en el departamento del Valle del Cauca, se encuentran sistemas lénticos los cuales presentan una alimentación hídrica ya sea directa o por nivel freático con el río Cauca, conocidas como madre viejas o paleocauses. Las madres viejas como los demás humedales son sistemas complejos con una ecología muy frágil; el desconocimiento de la importancia de estos ecosistemas ha originado su degradación e incluso su destrucción. Se encuentran amenazados por una serie de problemas como son las represas, las canalizaciones, la contaminación y el avance de las fronteras agropecuarias (^{GUERRERO, 1998}) que en el departamento del Valle del Cauca es bien conocido por la implantación del monocultivo de la caña de azúcar (Saccharum officinarum L).

La preocupación inicial es la determinación del estado trófico basado en una caracterización ecológica en la madre vieja Gota e’ Leche o Román en el municipio de Yotoco, donde la frontera agrícola ha causado la perdida casi total de la vegetación típica de esta zona de vida que según Holdridge corresponde a bosque seco tropical (bs-T). Para tal estudio se tuvieron en cuenta parámetros físicos, químicos y biológicos, los cuales revelan el estado ecológico de este humedal.

El presente estudio muestra el estado sucesional de la de la madre vieja Gota e´ Leche de Yotoco, Valle del Cauca, basada en parámetros físicos, químicos y biológicos, para con base en ello planear e implementar las acciones que posibiliten su restauración y conservación.

Materiales y métodos

Entre los meses de febrero y septiembre de 2006, se realizaron jornadas de campo para llevar a cabo la caracterización ecológica de la madre vieja Gota e’ Leche, teniendo en cuenta parámetros físicos, químicos y biológicos como la cuantificación de clorofila a, macroinvertebrados acuáticos epicontinentales MAE, vegetación acuática (macrófitas) y vegetación riparia.

Zona de estudio: Se encuentra ubicada dentro del sistema de humedales del valle geográfico del río Cauca en el departamento del Valle del Cauca, flanco oriental de la cordillera Occidental, municipio de Yotoco, su posición geográfica es: 03º 47’ 386’’ N y 76º 23’ 654’’ W, a una altura sobre el nivel del mar de 985m. El área aproximada del humedal es de 11,1 hectáreas (Figura 1).

Figura 1 Rasgos generales de la zona de estudio. A) Madre vieja rodeada vegetación ribereña y B) Árboles y de caña de azúcar. Fuente: Zambrano (2010). 

Inicialmente se realizaron algunas caracterizaciones batimétricas como la longitud, anchura y profundidad mediante el empleo de decámetros comerciales.

La vegetación ribereña se encuentra dispuesta en remanentes de árboles y plantas típicas de esta zona de vida que correspondiente a bosque seco tropical (bs-T) (^{HOLDRIDGE, 1978}). La actividad antrópica que influencia directamente sobre el humedal es el monocultivo de caña de azúcar (Saccharum officinarum L). Se observa un canal de irrigación que aporta aguas al humedal en tiempos de alta pluviosidad. No se observa la franja de protección que debe tener cada humedal. Se observó adicionalmente el uso de las aguas para la ganadería vacuna y pesca artesanal realizada por los moradores la zona y turistas.

Muestreos: Los muestreos se realizaron en la zona litoral entre las regiones de vegetación emergente y flotante, y otra localizada en la zona central del humedal o zona limnética de acuerdo con los métodos establecidos por la EPA para la caracterización de ríos y humedales (EPA, 1999).

Proceso metodológico: A continuación, se describen los procesos metodológicos desarrollados en la zona de estudio del humedal.

Determinación de características físico-químicas hídricas. La determinación de los parámetros físicos y químicos hídricos se adelantó con base en los métodos estándar (APHA, 1999). Para tales efectos se consideraron: Temperatura hídrica (T°) usando un teletermómetro YSI, oxígeno disuelto (OD) y dióxido de carbono (CO₂) mediante Kit de Aquamerck, saturación de oxígeno (%OD), Nitratos (NO₃ ^-1), carbonatos (CO₃ ^-2), dureza total y carbonacea, usando los “kits” de reactivos analíticos colorimétricos Aquamerck, pH con un pH-metro (Shott-Gerate), la conductividad utilizando un conductímetro (YSI) y penetración lumínica mediante el disco de Secchi. La toma de muestras de agua a diferentes profundidades se realizó con un muestreador Kemmerer.

Determinación de clorofila a. Se determinó la concentración de pigmentos fotosintéticos presentes en distintas muestras de agua del humedal para lo cual se tomaron muestra de agua en dos zonas; la zona 1 (litoral) y la zona 2 (Linmética). Se determinó la zona fótica utilizando el disco Secchi, y se tomaron muestras a 1, 10 y 50% de la penetración lumínica, lo correspondió a 90, 50 y 10 cm de profundidad respectivamente. Se midieron las concentraciones de clorofila a, la cual permite estimar la biomasa de la mayor parte del fitoplancton. Esto se llevó a cabo mediante la utilización del método tricromático (^{JEFFREY y HUMPHREY, 1975}) y el índice de estado trófico de CARLSON (1977). Aplicando la ecuación:

IET= 10 (6 - 2.04 - 0.68 1n [clor.a]÷ 1n2

Vegetación ribereña y litoral. La caracterización de la vegetación, se realizó a partir de una colecta libre por la franja de la madre vieja, las muestras fueron depositadas en bolsas plásticas, las cuales se prensaron en papel periódico y montaron tipo herbario para su posterior identificación. Se describieron las características morfológicas sobresalientes (formas y colores). Igualmente, se estudió la distribución de la vegetación de la zona del humedal (^{RANGEL y VELÁSQUEZ, 1997}).

Macroinvertebrados acuáticos. La colecta de macroinvertebrados acuáticos epicontinentales asociados a las macrófitas flotantes presentes en el espejo de agua; se sometieron a procesos de lavado a nivel radicular, con el fin de obtener el mayor número de muestras, para su posterior identificación, y cálculo del índice biológico BMWP (Biological Monitoring Working Party Store System) propuesto por ^{ARMITAGE et al. (1983)}, adaptado para Colombia por ^{ZAMORA (1999}, 2005 y ²⁰⁰⁷⁾ y ^{ROLDAN (2003)}.

Resultados y discusión

El estudio batimétrico en una longitud total de 72m en una de sus partes más anchas, presenta una profundidad media de 2,5m y máxima de 3,3m, en la parte litoral con una profundidad mínima de 60cm en época de alta pluviosidad y en época de baja pluviosidad la columna de agua presenta una profundidad media de 1,80m y máxima de 2,10m, y en la parte litoral con una profundidad mínima de 20cm. Los parámetros físicos y químicos obtenidos se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1 Parámetros físico- químicos de la Madre vieja. 

El aporte excesivo de materia orgánica, por la utilización de fertilizantes en los cultivos agrícolas, y de materia inorgánica de origen alóctono, por escorrentía pluvial, los fuertes vientos y las intervenciones antrópicas, son razones por las cuales la alta tasa de descomposición orgánica y los procesos oxidativos hacen que las concentraciones de oxígeno disuelto encontradas sean bajas (3,0 mg/l), comparadas con las concentraciones de dióxido de carbono que son considerablemente altas (10,3 mg/l) (ROLDÁN, 1992). Teniendo en cuenta que estos dos parámetros son indicadores del estado trófico de cualquier sistema, se deduce que el sistema presenta un estado de eutroficación (ROLDÁN, 1992).

En cuanto al pH, este tiene una relación inversa con los niveles de CO₂, en esta madre vieja se encontró algo muy particular, con una concentración de CO₂ tan alta se esperaba hallar un pH con tendencia ácida (^{ROLDAN, 1992}) pero fue todo lo contrario, el pH registrado es básico (8,3); la deducción de acuerdo con este parámetro, es la presencia de carbonatos que actúan “amortiguando” el sistema. Los registros de conductividad (350 µMhos/cm) corroboran alta concentración de iones presentes en el humedal.

Esto causa una disminución notoria en los niveles de dióxido de carbono, gas requerido para que los productores lleven a cabo el proceso fotosintético, lo cual explica los valores de CO₂ mínimos encontrados en todas las zonas de muestreo.

Al encontrar una alta tasa de actividad fotosintética que consume altas concentraciones de CO₂, hace que en el medio presente altos índices de los iones orgánicos de carbonatos (CO₃ ⁼) y bicarbonatos (HCO₃ ^-), que conllevan a la basificación del sistema (^{ROLDAN, 1992}), corroborados por los registros del pH que oscilan entre 8,3 - 8,7 (Tabla 1).

El último aspecto a considerar es la conductividad que no presento variación para las diferentes zonas de muestreo siendo de 350 mMhos/cm (Tabla1), valor que está ligado a la dureza total (68 a 85,4 mgCaCO₃/L), dada la abundancia de iones orgánicos de carbonatos y bicarbonatos, cuya clasificación desde el punto de vista de la productividad, según ^{BOYD (1990)}, determina aguas duras en la orilla y muy duras hacia el centro del humedal, cuya evaluación comprueba que se trata de aguas muy productivas (eutróficas).

Determinación de clorofilas de la madre vieja Gota e’ Leche. La cuantificación de la clorofila y específicamente la clorofila A, facilita elementos de juicio para determinar el estado actual y cambios dentro de un ecosistema acuático, lo cual representa un atributo ecológico significativo. Con base en los resultados expuestos, se detectan varios fenómenos relacionados con la capacidad trófica del humedal (Tablas 2 y 3).

Los resultados indican que se trata de un sistema hipereutrófico para el Índice de Carlson (1977). Es un ecosistema que ha sufrido un alto grado de alteración causado por las actividades antrópicas adyacentes, y en donde se ha destruido casi en su totalidad la zona natural de amortiguación representada por la vegetación de esta zona de vida bs-T circundante. Adicionalmente se encuentran canales de irrigación que son aprovechados para el riego de la caña de azúcar, esta acción causa la incorporación directa de nutrientes, causando una descompensación en la capacidad de carga del humedal, mostrado por los valores encontrados en la determinación de la clorofila A y el índice de estado trófico.

Vegetación acuática y riparia. En la Figura 2, se observa la distribución de las plantas acuáticas en la madre vieja: flotantes, las familias más importantes y representativas son Pontederiaceae y Araceae; entre las comunidades marginales o enraizadas, se encuentran pastos, juncos, o las eneas o espadañas cuyos nombres científicos se indican en la tabla 4. En esta zona, la vegetación de ribera corresponde a un bosque donde dominan familias como: Salicaceae (sauces), Fabaceae (Cachimbos, chiminangos y zarzas) y Poaceae (pastos). Por último, hay que hacer mención a las profundas transformaciones que pueden apreciarse en la vegetación de un tramo de ribera. Dichas alteraciones tienen origen en el desarrollo de la sucesión ecológica, pero también a las variaciones geomorfológicas por intervención antrópica sobre la madre vieja.

Fuente: Zambrano (2010).

Figura 2 Vegetación acuática en la Madre vieja. 

Macroinvertebrados acuáticos epicontinentales MAE. Con los registros obtenidos a nivel de orden (Tabla 5). Se pretende conocer la calidad biológica del agua como un elemento más para el análisis del estado trófico del cuerpo de agua.

Los organismos de la muestra capturada fueron identificados taxonómicamente a nivel de familia, y con base en los resultados obtenidos se asignó el puntaje correspondiente a cada familia de acuerdo a la comparación con el BMWP adaptado para Colombia por (^{ZAMORA, 2007}, 2005; ^{ROLDÁN, 2003}). El valor de la sumatoria fue de 79, lo cual significa que los MAE de la zona de estudio presentan características de agua de calidad medianamente contaminadas (Tabla 6).

En el caso de la clase Gastropoda se encuentra que los géneros Pomacea y Physa, encontrados en grandes proporciones poseen elevada capacidad de sobrevivir en aguas contaminadas y/o muy contaminadas. Para el orden Coleoptera, especialmente las familias Dytiscidae e Hidrophilidae, es común encontrarlas en sistemas lénticos con valores de temperatura, conductividad y de dióxido de carbono por encima de lo normal, es decir, con moderado grado de contaminación. Esto sumado a la presencia del orden Díptera especialmente la familia Chironomidae, que son indicadores de aguas medianamente eutroficadas (^{ROLDAN, 1996}).

En conclusión, se trata de un ecosistema hiper eutroficado, con calidad de aguas caracterizadas de mediana contaminación que ha sido severamente afectado por las actividades antrópicas. Dada que el humedal se encuentra en un área dedicada al cultivo de la caña y sometido intensamente a las prácticas relacionadas con este cultivo será difícil recuperar las características naturales del sistema, a no ser que la autoridad ambiental lo catalogue como un humedal a proteger y cese su uso antrópico.