Subordinación remunerada y especialización en un oficio

La obligación de asentarse y servir fue una forma de sujetar con amos conocidos a una fuerza de trabajo que andaba "vagando sin alguna correlación en el tiempo", fuera del marco estabilizador del amo, la tierra o el gremio, sin generar beneficio para su señor o el reino (^{Bernand 93}). Los reclamos de vecinos al Cabildo de la Plata sobre rumores de desórdenes, robos, hurtos y fugas protagonizadas por "la multitud de mulatos, mestizos y ambaygos que ay en esta tierra provenientes de otras jurisdicciones"¹⁰, sirvieron para argumentar ante las autoridades regias la necesidad de introducir dicha disposición. Aunque no se aplicó, ordenanzas como la del 23 de octubre de i628 prohibieron además a negros y morenos libres tener sujetos bajo servicio, pues este privilegio jurídico era contrario a la servidumbre (AGI, C, 415, libro 2, ff. 185 r.-186 r.).

El control del ocio y la obligación de trabajar a jornal se enmarcan en un proyecto general de vida en policía que suponía la adopción de una serie de costumbres, códigos y normas relacionadas con la vida urbana, las leyes, el orden y el respeto (Bauer 33). Vivir en policía, asentándose con un señor, era ingresar en condición desigual a un modelo cultural de civilidad que se aprendía a través de la subordinación (Zamorano 9). Como pedagogía, requería vivir en cristiandad, aprender y tener oficios, no habitar en lugares de indios (AGI, 570, libro 14, f. 323 v.), corregir la crianza mal habida "en vicios y libertad" de aquellos que no conocían padres, no hablaban ni sabían "las cosas tocantes a nuestra santa fe cristiana", "no trabajan ni tampoco tienen oficio"¹¹. Bajo estos términos, asentarse era sinónimo de servidumbre al recrear relaciones de dominación bajo el imperativo de edificarse "en buenas costumbres para el resto de la vida" (AGI, c, 18, r. 3, n.° 23).

Dado que el problema crítico de la economía colonial era la falta de mano de obra en general y aún más la calificada, la política implementada mediante la red de disposiciones toledanas orientó el trabajo de las personas negras y sus mezclas hacia la prestación de servicios en talleres, obrajes o casas de amos conocidos. A tales efectos, se prohibió "que usen, se examinen, admitan o tengan tienda (pública o privada) como maestros "si no fuere en casa de oficial examinado"¹². La obligación de asentarse enfatizaba "que los tales puedan trabajar en casa de maestro [...] y no de otra manera"¹³. Como se ha dicho, existieron sin embargo numerosas excepciones que dan cuenta de la diferencia entre el ordenamiento legal, fijo pero poroso, y una realidad maleable que se distancia de ese marco normativo por el efecto paradójico de abrir una serie de brechas por las cuales se cuelan las prácticas de los individuos. En La Plata, como ocurriera en otras geografías de la diáspora, los africanos y sus descendientes libres solían administrar en conjunto tiendas públicas y, a pesar de los impedimentos gremiales, muchos adquirieron el grado de maestro, habiendo pasado -o no- por un examen¹⁴.

En el caso de los hombres esclavizados, el asentamiento con un oficial permitía garantizar un jornal y especializarse en un oficio, asunto que dependía en gran medida del tipo de relación establecida con los amos, así como de la destreza y capacidad de negociación, principalmente de los tiempos de dedicación a cada actividad. La experiencia del trabajo a jornal y el peculio adquirido en dicho marco¹⁵ no solo permitieron consolidar habilidades laborales; resultaron fundamentales para pagar a cuotas la libertad, siendo esta vía la modalidad más extendida de manumisión en la región (^{Revilla 325}; Hünefeld)¹⁶.

Concertado en un cruce de tratos e intereses mercantiles y fórmulas contractuales propias del régimen de dominio doméstico, este modelo de asentamiento, expresado en términos de familia patriarcal, reguló también las relaciones sociales de producción de los libres, en particular la relación de dominación entre un señor y su siervo, fundamentada en un pacto en el cual el primero adquiría el deber de procurar crianza, comida y techo. A cambio, el segundo aceptaba la posesión que sobre él recaía, estableciéndose de tal manera un vínculo tácito de forzosa dependencia (^{Araya, "Sirvientes" 167})¹⁷. Se trató de relaciones de subordinación vinculadas al patrimonio y la propiedad de los sujetos. Dependiendo de la capacidad de negociación de las partes, el acuerdo implicaba la protección bajo la obligación de comida, bebida, ropa, calzado de uso diario, protección por el tiempo que durara el acuerdo y, como parte de pago, la entrega de pesos corrientes y vestidos.

Subordinarse como aprendiz de un oficio supuso para los africanos y sus descendientes libres el cumplimiento de servicios personales similares a los prestados en contextos de servidumbre. En 1677 "Domingo de Barcala, mulato libre y María de Mena así mismo negra libre, su mujer", asentaron a su hijo Sebastián Ximenes con el maestro Andrés Juárez para aprender el oficio de cerrajero. En el acto notarial, el menor se obligaba durante dos años a asistir y servir "al dicho Andres Juares en su casa y tienda". A cambio de eso, "durante el dicho tiempo [este] le dara de comer y de cenar y le curara en sus enfermedades el tiempo de 15 dias". Como parte del jornal acordado,

al primer año le a de dar un bestido de paño de quito, calzones, ropilla, capa, armador de gamusa, dos camisas de [terciopelo], sombrero, medias y zapatos y al fin de los dos años le bolbera a dar otro bestido de paño con todos sus aderentes como el primero. (ABNB, EP, 244, ff. 197 r-197 v.)

Resulta difícil rastrear la naturaleza del servicio y la asistencia que Sebastián debía realizar en la casa del maestro, pero lo cierto es que las tareas se extendían fuera del espacio del taller y de las actividades relacionadas con el aprendizaje de la cerrajería.

Este cruce entre trabajo remunerado y subordinación fue posible por las características del mercado regional en la transición del siglo XVI al XVII: anclado jurídicamente en un régimen de dominio doméstico y uno de los nodos americanos de una economía mundo que habilitó de manera temprana la transformación de las relaciones tradicionales de producción del mundo andino, a partir de un paulatino proceso de ampliación mercantil y diversificación del trabajo. Propiciado por el "trajinar mantenimientos a la villa de Potosí, y en traer de allá algunas mercaderías y otros mantenimientos que faltan en esta ciudad [de La Plata]" (^{Vázquez 854}, 861), el eje constituido en torno a estas dos ciudades dinamizó una activa economía basada en la extracción argentífera del Cerro Rico y la producción del circulante necesario para movilizar un mercado en exponencial mundialización. El trabajo, los servicios, las necesidades y los gustos de esta abigarrada sociedad dieron forma a uno de los más importantes enclaves del comercio colonial hispanoamericano; allí se produjo más de la mitad de la plata del Nuevo Mundo (^{Escobari, Producción; Bakewell}).

Este comercio, de fundamental importancia en la articulación de una economía mercantil, actuó con cierta autonomía respecto de las políticas económicas metropolitanas (Sempat; Cargmagnani) e incluso de las condiciones del mercado en la Europa contemporánea¹⁸. Las necesidades del sector minero potosino posibilitaron una oferta y circulación importante de bienes de consumo que, a su vez, influyeron en otros espacios de la región, de manera tal que se crearon nuevos consumidores y mercados, "ensanchando paulatinamente el radio de influencia hasta abarcar prácticamente todo el espacio peruano" (114)¹⁹.

Esto provocó un enorme movimiento de comercio, bienes y servicios que transformó a Potosí de una población de unos centenares de españoles y sus trabajadores indígenas en

una Villa Imperial que contaba con 160.000 habitantes calculada a mediados del siglo XVI, y en una de las ciudades más grandes no solo de América, sino del mundo [...] Centro integrador de la circulación mercantil y articulador de un vasto espacio económico que abarcó principalmente las regiones surandinas, pero que extendió su influencia a zonas más lejanas. (^{Bridikhina 36})

Con la disminución del esplendor potosino hacia mediados del siglo XVII, producto de la caída de la demanda del metal en Europa y de la economía regional de exportación²⁰, indios, negros, mestizos, españoles pobres, pardos y mulatos integrados a este mercado debieron buscar formas alternativas de supervivencia laboral dentro de un mercado de servicios en expansión. En el marco de esta economía mercantil se ha planteado el desarrollo de autonomías de subsistencia para referirse a trabajos temporales, a jornal o bajo subordinación que, entre la urbe y las chacras, realizaban los negros libres o esclavizados para asegurar las condiciones básicas de vida a través de un peculio (^{Revilla 337}). Se trataba de "economías propias" expresadas en libertad de movimiento, autonomía productiva, participación en los circuitos comerciales o monetarios, y en la posesión y acceso a capitales, bienes e ingresos (Scott).

Si para las personas esclavizadas el jornal fue una vía a la manumisión y posibilidad jurídica de representar persona²¹, servir "en todo lo que quisiere[n] mandar tocante al dicho oficio" fue para la población libre tanto una obligación como un paso requerido para alcanzar la autonomía económica (ABNB, EP, 251 [224], ff. 404-404 v.).

Este aspecto se hacía visible ante la expectativa reiterada de que en el futuro los aprendices pudieran trabajar como "buen oficial que gane plata" (ABNB, EP, 244, ff. 197 r.-197 v.; 242, ff. 421 r-421 v.; 251 [224], ff. 404-404 v.).

Toda vez que requería una inversión de tiempo de 6 a 36 meses -aunque la documentación revisada indica un periodo preferencial de dos años de asentamiento-, el interés principal de los concertados era asegurar la obligación del maestro de "enseñarle el dicho oficio sin encubierta de modo que cumplido dicho tiempo, lo hara oficial" (ABNB, EP, 244, ff. 197 r.-197 v.; 242, ff. 421 r.-421 v.). Niños entre los doce y los quince años y jóvenes de hasta veintiséis años se entrenaron junto a esclavizados, indios y mestizos en labores de carpintería, zapatería y sastrería, y se destacaron en el aprendizaje de oficios vinculados al hierro y su manejo: cerrajeros, herreros, cuchilleros, espaderos y aprendices de barbería²².

La temprana participación en el circuito de trabajo evidencia la preocupación familiar por fomentar la capacitación productiva de la parentela una vez cumplidos los catorce años, así como una búsqueda por asegurar la manutención durante los años fijados en el taller (ABNB, EP, 251 [224], ff. 404-404 v.; 244, ff. 197 r.-197 v.; 242, ff. 421 r.-421 v.). Con independencia de la condición jurídica o estamental de los concertados, el aprendizaje de un oficio fue un proceso en el que cada aprendiz debía "llegar al grado de maestro tanto para abrir una tienda independiente, como para lograr mayores ganancias" (^{Contreras 51}). Se trató entonces de un escenario compartido que al seguir sus lógicas internas desdibujaba las ya difusas fronteras de la esclavitud, la libertad y la delimitación de las categorías estamentales, poniendo sobre la mesa el problema que implica la actual clasificación y construcción de un sujeto histórico cuya identidad se comprende únicamente desde la pigmentación de su piel.

¿Qué configuraría la peculiaridad de una experiencia u otra si muchos de los oficios, trabajos y prácticas laborales fueron compartidos por sirvientes, personas esclavizadas, mestizos e indios? ¿De qué manera el dominio y desenvolvimiento en los negocios y servicios proyectó a un grupo de africanos y sus descendientes hacia otros campos de cualificación y valoración social?

La ausencia de mácula y la calidad que otorgaba un linaje probado constituyeron un referente importante dentro de las lógicas de reconocimiento social porque hablaban del honor de los individuos. Los esclavizados y sus descendientes libres heredaron un pasado genealógico que fijó en su linaje una condición de impureza conforme a su doble origen: siervos y conversos. Junto al servicio en las milicias reales, la participación en cofradías, los matrimonios interétnicos y, de manera más frecuente desde la segunda mitad del siglo XVIII, las "dispensas de calidad" o "dispensas de blanqueamiento" (^{Twinam 27}) y la transformación de las condiciones que limitaban el derecho de dominio y propiedad a partir del aumento de la capacidad adquisitiva y de un oficio, fueron mecanismos que derivaron en el aumento de prestigio de quienes se instalaron socialmente a partir de estas convenciones.

Estas prácticas dan cuenta de condiciones de vida equiparables a las de los sectores más hispanizados de la sociedad que han llevado a proponer una "tendencia imitativa" respecto de las élites hispanocriollas (Cussen), lo que no debe conducir a reforzar dicha asimilación como único fin pues una de las particularidades de la diáspora africana en la América hispana fue la capacidad de los esclavizados y sus descendientes libres "para valerse de recursos materiales, sociales e ideológicos y elaborar sus propias comunidades de sentido" (Mann, cit. en O'Toole 146). En este caso, ser aprendiz y llegar a convertirse en oficial o maestro fue también una manera de desplazar los imaginarios de la infamia que ligaban a los descendientes de africanos, por efectos de su pigmentación, a una situación servil, utilizando los mecanismos que a través del cuerpo normativo configuraban los fundamentos del derecho de dominio y propiedad para disputar la representación de su propia experiencia identitaria.

A través de un oficio fue posible conquistar cierta autonomía laboral. En contextos de esclavitud y contrariamente a la orientación normativa, la acumulación de un peculio posibilitó "el acto de salir de la propiedad de otros e iniciar una vida independiente", con los conocimientos y destrezas que -paradójicamente- muchas veces "el propio amo les había proporcionado" (^{Contreras 51}). El ingreso a redes comerciales y laborales posibilitó, además, "estilos de vida y supervivencia originales y creativos, pero fundamentalmente destinados a la integración a la sociedad", lo cual condujo "a los afrodescendientes esclavos o libres a insertarse adquiriendo en propiedad, precepto básico de la sociedad occidental" (^{Rosal 9-10}).

El asentamiento no solo puede interpretarse como una herramienta de control, sino también como una forma de conquistar los criterios sociales que construyeron la dignidad social, en la medida en que el desempeño en estos mismos quehaceres contribuyó al distanciamiento de los efectos de la esclavitud. El aprendizaje de un oficio y la potencial experticia que daría el quehacer contribuyeron a diversificar los imaginarios de la infamia al direccionar la imagen -propia y pública- mediante el ingreso sostenido de un jornal íntegro y el acceso a claves materiales del honor que movilizaban la asignación de una calidad.

En el marco de la paulatina monetización de la economía, el jornal fue fundamental en la adquisición de una autonomía plena. Los acuerdos de enseñanza preparaban a los pequeños aprendices para ser productivos y participar tempranamente en el sistema simbólico del dinero (ABNB, EP, 225, ff. 703 v-704 r.; 242, ff. 421 r.-421 v.). El jornal permitía acceder a un conjunto de bienes a través de los cuales se enviaban mensajes sociales. Esto era posible no solo gracias a su adquisición en el mercado y en las tiendas de la ciudad; la entrega de indumentaria en parte de pago permitía proyectarse en otros campos de reconocimiento vinculados a un tipo de actividad productiva que poseía en su interior dinámicas de poder, pero también de pertenencia.

Especialización comercial y empresas familiares

Las características de este espacio mercantil hicieron posible la generación y participación de los negros y sus mezclas en actividades comerciales registradas de manera más sostenida en siglos posteriores en ciudades como Buenos Aires y Santiago (Rosal; Contreras). Un primer tipo de actividad de especialización económica, por fuera del circuito de los talleres de La Plata, desempeñada principalmente por mujeres pardas y negras y sus familiares, fue el arriendo de bienes inmuebles: solares, casas, pulperías y tambos. Derivado de lo anterior, la participación comercial en redes de compra, venta o traslado de mercancías a escala local y regional, y un tercer tipo de modalidad de negocio, se basaba en el préstamo, empeño y transacción de pesos, plata e indumentaria.

La tendencia normativa demanda, al igual que en otros contextos virreinales, la exclusión de toda actividad que supusiera la realización de acuerdos y transacciones en el espacio público, sin la supervisión o autorización de señores y autoridades²³. En el caso de la ciudad de La Plata, fijando las condiciones de su incorporación a la economía local, ordenanzas destinadas a fiscalizar y castigar las iniciativas comerciales apuntaron a cercar y excluir el intercambio y despliegue mercantil, de modo tal que minimizaron las posibilidades de obtener ganancias en dichos espacios²⁴. El ordenamiento del comercio ambulante, pulperías y tabernas, buscaba restringir una modalidad de trabajo en libertad cuyo factor común era la ausencia de una relación de dependencia, pues "el oficio de mercader era propio de hombres libres" (Lucena 160)²⁵.

Ya sea por sospecha de hurto o reventa, estas ordenanzas planteaban efectos sobre las alternativas económicas de esta población. El control del comercio informal delimitaba la movilidad, toda vez que prohibía su participación en las ferias y el tiánguez con miras a corregir su presencia en calles y casas, caminos, rancherías, "chácaras y estancias de los términos de esta ciudad" (ABNB, ACLP, n.° 83, t. XIX, ítem 3; ítems 5, 7 y 17). Según informa Vázquez de Espinoza, en La Plata, "las principales ocupaciones de los vecinos [...] eran la labranza y la crianza de ganado", aunque según acota: esta "fue una ciudad que dependía mucho del comercio" (cit. en Medinaceli 233). En este sentido, las ordenanzas tendían a resultar altamente beneficiosas para los comerciantes y mercaderes de la zona que veían amenazados sus ingresos debido a la competencia con esclavizados y libres que trataban o contrataban.

Puesto que La Plata era un mercado altamente dinámico, las prohibiciones toledanas en cuanto a la participación en el comercio tuvieron nulos efectos si se confrontan con la actividad notarial que se registra en las escribanías. Denominado indistintamente como moreno o negro libre, la experiencia del capitán Diego Francisco "y su mujer legítima Juana Fernandez de Coronel" permite ilustrar dinámicas a contrapelo del ideal normativo, a partir del seguimiento de sus actividades notariales, registradas entre los años 1637 y 1655 (ABNB, EP, 194, ff. 677 r-678 r.). Concertados por Diego y Juana, estos acuerdos fueron establecidos con residentes y vecinos, en su mayoría tratantes de pulperías, oficiales -entre ellos otros mulatos libres-, así como presbíteros, doctores, licenciados y abogados de la Real Audiencia.

Dedicado a los negocios y el comercio, el capitán, negro libre, radicaba en La Plata siendo natural de la ciudad de Los Reyes. Según declara en su testamento, su padre ya había fallecido y su madre "hace más de quince años que paso a mexico". Y no había vuelto a tener contacto con ella (ABNB, EP, 226, ff. 637 r.-641 v.). Pese a que estas diásporas locales se daban de manera frecuente, fragmentando los lazos afectivos o familiares, no constituyeron un impedimento para formar nuevos vínculos con proyecciones de empresa familiar.

En 1637, Diego Francisco entregaba dote y recibo a favor de "Juana Fernandez de Coronel, hija legítima de Matías Fernandez Coronel y de María de Rivera, de quienes recibió 2000 pesos corrientes" (ABNB, EP, 209, ff. 46 r.-47 v.). Meses después de contraído el vínculo matrimonial, arrendó, junto a su ahora esposa, una pulpería "en una de las casas que están en la calle que de Las Monjas va a San Agustín [...] por el tiempo de 4 años", e inició un expansivo y próspero negocio de tiendas y tambos en un trabajo mancomunado que incluyó la administración de dichas propiedades inmuebles, así como de bienes y pesos (ABNB, EP, 226, ff. 637 r-641 v.)²⁶. Si bien los acuerdos de arrendamiento fueron oficiados principalmente por el capitán, Juana participó en diligencias notariales de obligaciones de pago contraídas a propósito de alguno de los diversos préstamos acordados con terceros²⁷.

Un año antes de cumplirse el cese del convenio, la pareja acordó con el presbítero Juan de Lobera Bibar el "arrendamiento de una pulpería con su trastienda y demás efectos" por 200 pesos, y en agosto del mismo año acudió junto a Lucas García -tratante de pulpería- para realizar un traspaso de arrendamiento a su favor. Como pago se acordaron 74 pesos corrientes por un tiempo de cuatro meses (ABNB, EP, 194, ff. 347 r.-348 r.; 225, ff. 674 r-674 v.). Siguiendo la pista de los negocios de Diego y Juana, lo más probable es que esta nueva tienda haya contribuido a la diversificación de sus ingresos o, en su defecto, que haya dado paso a una mejor inversión, como lo sugiere el convenio establecido hacia finales de 1641 con fray Juan de Guevara, procurador general del convento de San Agustín. En esta ocasión, por el arrendamiento de un tambo llamado Muñoz, instalado en las cercanías de la ciudad, por un total de 397 pesos anuales (ABNB, EP, 226, ff. 304 r-304 v.).

Corridos cinco meses del arriendo de este tambo, Diego cayó "enfermo en cama de la enfermedad que dios nuestro señor ha sabido de darme". Ante la inminencia de la muerte, ordenó su testamento, preocupándose de que solamente "sacando la susodicha su dote, lo que sobre se pague mis deudas", rogándole y encargándole, "por el amor que la e (sic) tenido me descargue mi alma en todo lo que pudiere". Tras designarla junto al padre Gaspar García como albacea, mandaba además que todos sus bienes "los vendan en almoneda fuera della (sic) y por tenedora de mis bienes [se nombre] a la dicha mi mujer". En caso de aparecer su madre, deja constancia "se le dé la mitad y la otra mitad a mi mujer de mis bienes gananciales" (ABNB, EP, 226, ff. 637 r.-641 v.).

A un año de su deceso, Juana acudió ante notario público a registrar la compra de Andrés, de cuarenta años y originario de Angola. Perteneciente hasta entonces al abogado de la Real Audiencia, Antonio Quintela, su valor, tazado en 270 pesos, fue mucho menor que el de Alexandro, esclavizado adquirido por el difunto Diego Francisco en 430 pesos, quien solicitaba sobre este que se "otorgue escritura de venta a favor de mi mujer" (ABNB, EP, 195, ff. 520 v.-521 v.; 226, ff. 637 r.-641 v.). En La Plata, la compra de esclavizados estaba en directa relación con necesidades productivas antes que con la ostentación social (Revilla). La transacción de Juana, en su condición mulata, no debe resultar extraña y corresponde a una tendencia general de la región, relacionada con posibles necesidades de apoyo frente al progresivo éxito que su empresa iba adquiriendo -dentro y fuera de la ciudad-; o bien, a aspectos vinculares no informados por la documentación consultada²⁸.

En 1645 Juana contrajo matrimonio con Pedro de Izaguirre, quien oficiaría a partir de dicha fecha en diversos trámites notariales. Como tratante de pulpería, Juana se preocupaba por continuar los negocios hasta entonces realizados con el capitán, arrendando en lugares cercanos a iglesias, centros de sociabilidad y circulación de personas. De tal modo, transcurridos ocho años de la primera tienda que Juana y Diego establecieron "en la calle que de Las Monjas va a San Agustín" (ABNB, EP, 226, ff. 637 r-641 v.), acudió junto a Pedro para arrendar un tambo y otra tienda de pulpería. La propiedad, perteneciente a Graciana de Lobera y Figeroa, se encontraba ubicada en "frente de la capilla del señor de San Pedro, en la ciudad de La Plata" (ABNB, EP, 196, ff. 576 r.-577 v.). Estipulado en 700 pesos anuales, la cercana ubicación a la capilla justificaba el alto precio del arriendo, que llegó a duplicar las inversiones inmobiliarias realizadas hasta la fecha.

Los negocios de esta familia no se circunscribieron necesariamente a la ciudad; lograron expandirlos hacia otras ciudades de la región. Juana, de nuevo viuda, esta vez de Pablo Rodríguez, continuó estableciendo negocios con vecinos como Pedro de Villapalma, de la ciudad de Potosí. Así, hizo cesión en 1649 de un monto de i50 pesos "como pago a cuenta del arrendamiento del Tambo de la Estrella" (ANBN, EP, 196, ff. 661 v.-662 v.).

En un balance de sus deudas y deudores, el capitán dejó constancia en su testamento de "que le deben en Oruro y otras partes cantidad de plata". Dentro de las diversas geografías en las cuales orquestó acuerdos, declaró "que en la ciudad de La Paz deje una pulperia que baldría trecientos pesos poco mas o menos en poder de Pedro de Becerra el cual me presto [...] y se la dejé en prenda" (ABNB, EP, 226, ff. 637 r.-641 v.). Declaró además seis mulas y una yegua de camino, bienes que hablan del transporte y la comercialización de productos allende la ciudad.

No era necesario, en este sentido, tener establecida una tienda pública para transportar y comercializar mercancías en pueblos cercanos. Ejemplo de ello son los 100 pesos que dio a Fernando de Banegas "en algunas menudencias para que me las bendiera en la frontera de Tomina" (ABNB, EP, 226, ff. 637 r.-641 v.). Estos quehaceres, propios de mercaderes de vara y peso, itinerantes o asentados, movilizaban el consumo interno de La Plata. Los negocios orientados hacia las villas de la zona dan cuenta de habilidades mercantiles. Como administradores de su empresa, Juana, Diego y Pedro demostraron altas destrezas en coordinar, administrar y manejar paralelamente pulperías y tambos en pueblos y caminos, vinculados entre sí por una red comercial que permitía orquestar negocios itinerantes y generar ganancias a partir de la diversificación de las actividades realizadas en la ciudad.

Un aspecto final que se advierte tras las huellas de los negocios de Juana son las obligaciones, que hacen pensar en una dinámica de préstamos y empeños. Al momento de pasar revista de sus compromisos económicos, el capitán declaraba en su testamento deudas y deudores que hablan de su participación en este tipo de actividades. Le debían por deuda conocida: "Bernardino de cuello (sic) ciento y veinte y seis pesos" y otros "190 pesos corrientes que le adeudan"; "el racionero Rodrigo de Contreras docientos pesos corrientes", "Joan de Torres seis pesos" y "Joan Duran me tiene un adereço de espada y daga que lo estima en sesenta pesos y en eso se lo di" (ABNB, EP, 226, ff. 637 r-641 v.). Transacción similar realizaría Juana en 1655 con el oficial espadero Cristóbal de Ojeda, mulato libre natural de la villa de Potosí, y recibió como préstamo 52 pesos corrientes procedentes de unos candeleros de plata, una camisa y otras cosas de propiedad de la acreedora (ABNB, EP, 235, ff. 155 r.-155 v.).

¿Qué beneficio existe tras este tipo de obligaciones? En este caso, los bienes son equivalentes a un precio traducible en pesos. ¿Podía ser devuelto el dinero prestado a través de otros bienes tazados por un monto similar? Agustina Pérez de Morgana, mulata libre natural del Cuzco y radicada también en La Plata, declaró en su testamento una pista que permite hablar de un negocio cuyas utilidades eran percibidas gracias al cobro de intereses sobre la prenda. En su caso, "sien pesos corrientes que me los tiene en reales Joseph de Peral, mulato libre" que tiene "su pulpería en la esquina del conbento de Santo Domingo y aquellos tiene poco mas o menos con cargo de dar un sinco por ciento en cada año de que los retuviere" (ABNB, EP, 245, ff. 179 r.-180 v.).

El alquiler de pulperías y tambos, la expansión de una red comercial en los caminos y villas cercanas a la ciudad y los préstamos concertados con oficiales, vecinos, licenciados, viudas y presbíteros fueron actividades mediante las cuales los mulatos y las mulatas no solo forjaron un importante capital material. Desde el reconocimiento como capitanes, o tratantes de pulperías libres, se proyectaron socialmente como personas honorables, de bien y "persona segura [...] porque al presente tengo negocios a que acudir" (ABNB, EC, n.° 15).