Los indios de Copiapó antes del contacto: más dudas que certezas

Los datos disponibles para el periodo inicial de la presencia española en Chile, momento en el que la región era testigo de la caída del Tawantinsuyo, al que estaba anexada, no son precisos y además carecen de información acerca de las estructuras sociopolíticas locales en su conjunto. Tampoco poseemos registros concretos sobre las identidades étnicas de los pobladores del valle, ni sabemos si constituían o no una etnia.

A pesar de ello, varias investigaciones han mostrado avances al respecto. Así, los trabajos del historiador Jorge Hidalgo arrojaron cierta luz sobre las estructuras políticas en pie al momento del contacto. Dichos estudios demuestran que en ese periodo en los valles del Norte Chico, incluido el de Copiapó, existían señoríos duales, cada cacique gobernaba una mitad del valle -la parte alta y la parte baja- (^Hidalgo). Hasta ahora, sin embargo, con las fuentes disponibles, se hace difícil determinar si dicha organización dual estaba presente en el valle de Copiapó antes de la anexión del territorio por el Tawantinsuyo, o bien si sería una estructura política implementada por los inkas que luego perduró tras su caída (^{E. Cortés}, "¿Existió").

Los análisis lingüísticos, basados en los escasos datos relacionados con la lengua que hablaban los pobladores del valle durante el siglo XVI, han arrojado varias pistas. Es bastante probable que las lenguas presentes en los territorios circundantes al valle estuvieran ausentes en Copiapó, ya fueran aquellas habladas hacia el sur (mapuzungún), hacia el norte (likan-antai) o traídas por los inkas (quechua, aymara, pukina). No obstante, la presencia inkaica parece haber influido en la lengua local puesto que la toponimia del valle, sin ser ay-mara, posee rasgos de esta última, perceptibles en la construcción de algunos fonemas (Itier). Además, podría estar relacionada con lenguas kakanas (^{E. Cortés}, "La langue").

Por su parte, la arqueología muestra que el valle de Copiapó fue testigo de un desarrollo cultural homogéneo durante el periodo que antecedió a la llegada de los inkas (^Castillo, "Los períodos"; Garrido; C. González). Sin embargo, si bien dichos datos tienden a mostrar que al momento de la llegada de los españoles a Chile los habitantes de Copiapó poseían cierta unicidad política, lingüística y territorial, se carece de datos fehacientes que permitan adentrarse más en la cuestión.

A nivel económico, los testimonios coloniales tempranos destacan el carácter polifacético de la producción local, datos corroborados por las investigaciones arqueológicas. La agricultura (maíz, papa, quinoa, frijol, ají, cucurbitáceas y algodón), conjugada con el pastoralismo de auquénidos, la caza de aves, la pesca marítima y la recolección de frutos locales y mariscos, era complementada con la minería y la producción alfarera, textil y armamentística. Los diferentes poblados estaban construidos en las cabeceras del río y a lo largo de este, cerca de terrazas fluviales. Hasta ahora poco se sabe de las relaciones que mantenían con poblaciones vecinas. Los inkas, acompañados de sus aliados diaguitas chilenos (poblaciones originarias del valle de Elqui) ocuparon el valle y lo anexaron al Tawantinsuyo⁶.

La instauración de la encomienda en el valle de Copiapó

La conquista y la colonización hispana de América no pueden ser entendidas sin la implementación de la encomienda. Esta institución nació en las Antillas a finales del siglo XV cuando Colón estableció, primero, un tributo a la población autóctona en beneficio del rey, y luego servicios a favor de los colonos (^{Zavala 1-2}). En 1503 dicho sistema fue legalizado por la reina Isabel la Católica (^{Zavala 4}). Este acto pretendía crear un marco estructurador con el fin de que las diferentes colonias ultramarinas se rigieran por un mismo sistema sin importar la realidad local (^{M. Góngora}). A ojos del economista estadounidense Yeager, ello se debió a razones puramente económicas puesto que institucionalizar la encomienda suponía mayores beneficios que legalizar la esclavitud (^Yaeger). En 1542 el servicio personal fue abolido. No obstante, más allá del marco legal que definía los contornos de esta forma jurídica, la encomienda tomó diferentes formas dependiendo de la realidad local, en particular de las necesidades y voluntades de los colonos, muchas veces plasmando estos últimos su concepción feudal de la sociedad (^Romano). En Chile, dicha institución no cumplió solamente una función de regulación de la fuerza de trabajo disponible y de los tributos destinados a la Corona española, sino que permitió la puesta en marcha de un sistema sustentado en el servicio personal de hombres adultos, como se solía practicar en gran parte de los Andes, pero también de mujeres adultas, hombres adolescentes y a veces incluso niños, tal como se observa en la lectura de la primera visita efectuada al reino por Santillán, a pesar de las leyes que lo prohibían (^Contreras). Además, las encomiendas que se otorgaron en Chile hasta entonces tuvieron como objetivo premiar a los conquistadores más importantes del reino por los servicios prestados a la Corona, pero por sobre todo incitarlos a finiquitar exitosamente la pacificación del territorio.

Lo ocurrido en Copiapó es un ejemplo de ello. En efecto, sus habitantes y aquellos de todo el Norte Chico se habían confederado, lo que dificultaba la colonización del reino. Por ese entonces el gobernador de Chile Pedro de Valdivia escribía:

También quiero advertir a vuestra Majestad de una cosa: que yo envié a poblar la cibdad de La Serena, por la causa dicha de tener el camino abierto, y hice Cabildo y les di todas las demás abtoridades que convenía en nombre de vuestra Majestad, y esto me convino hacer y decir; y porque las personas que allá envié fuesen de buena gana, les deposité indios que nunca nacieron, por no decirles habían de ir sin ellos a trabajos de nuevo, después de haber pasado los tan crecidos de por acá. (^Valdivia, "Al emperador" 44-45)

La pacificación pretendía, por consiguiente, desplegar las fuerzas españolas en el sur del reino, financiándolas con la producción minera, especialmente oro, en toda la región septentrional chilena. En 1544 el gobernador envió al capitán Juan Bohón a fundar la ciudad de La Serena y le encomendó previamente los habitantes del valle de Copiapó⁷, que aún estaban en pie de guerra. Bohón emprendería su pacificación en 1548 construyendo un fuerte en el centro del valle, con cuatro decenas de soldados. Un gran levantamiento regional acabaría primero con su vida y la de los suyos en Copiapó, en noviembre de aquel mismo año (^{Bibar 127}*⁸; A. ^{Góngora y Marmolejo 15}), y en enero conllevaría la destrucción de la ciudad que había sido fundada pocos años antes. El valle solo sería realmente pacificado en 1551 por el capitán Francisco de Aguirre, a quien le fueron encomendados los habitantes del valle dos años antes por Valdivia (^Valdivia, "Merced" 221-222).

El gobernador decidió igualmente legalizar por escrito la transmisión de dicha encomienda a Hernando, hijo de Francisco de Aguirre, en caso de que este último viniese a morir en su intento de pacificación regional (AGI, G, Chile, 50, n.° 6). Con ello, Aguirre pasó a ser encomendero de todos los indios del valle de Copiapó, así como de ciertos caciques del valle de Elqui (los de Marquesa) que dependían hasta ese momento de Valdivia. Esto dio paso a la pacificación del valle y a la materialización de la encomienda (véase tabla 1).

Los indios del valle de Copiapó en la visita del licenciado Santillán

Los contactos entre españoles e indígenas que precedieron a estas cédulas de encomienda de 1544 y 1548 fueron esporádicos y muchas veces violentos. De modo general, en los Andes las encomiendas se constituyeron sin que se tuviera conocimiento de las especificidades de cada territorio y de cada grupo presente en la región, a pesar de que en muchos casos hubo informantes locales que disponían de datos administrativos concretos (^{Parssinen 260}). Ignoramos qué llevó a Valdivia a otorgarle la encomienda de todos los pobladores del valle primero a Bohón y después a Aguirre, algo inusual en Chile puesto que en cada valle hubo más de un encomendero. ¿Se tenía constancia de que el conjunto de los habitantes de este territorio constituía un grupo sociopolítico homogéneo? Es un elemento que se puede barajar, a pesar de lo que afirmara ^Valdivia en 1545 que tiende a demostrar lo contrario (^Valdivia, "Al emperador" 44-45). En efecto, en 1542 un grupo de soldados españoles enviados a Perú por Valdivia había sido emboscado y capturado, y dichos soldados fueron apresados por alrededor de tres meses en Copiapó. El capitán de esta expedición, Alonso de Monroy, pudo escapar, y no cabe duda de que una vez huido del valle debió haber transmitido a Valdivia alguna información al respecto⁹. Además, es importante indicar que si bien en 1544 Valdivia no incluyó en la encomienda de Bohón los indios de Marquesa (en el valle de Elqui), sí lo hizo en 1549. Esto indica que el gobernador de Chile habría tomado nota de que este último grupo tenía quizá una relación estrecha (política, económica, ¿étnica?) con aquellos de Copiapó.

No sabemos con certeza que así fuera en tiempos prehispánicos, aunque ciertos datos arqueológicos tienden a darle aval a esta eventualidad¹⁰.

Entre esta última cédula y la visita realizada en 1558 a Copiapó no se dispone de datos suplementarios. Se sabe que en dicha encomienda, hasta antes de la visita, la mita se aplicaba a un 35 % más de la población. Además, hasta esas fechas, los indios encomendados no solo extraían oro en Andacollo (^{Torres 193}), sino que estaban abocados a realizar labores agrícolas diversas también, como producir aguardiente de uva que se exportaba a Perú ya en 1556 (^{H. Cortés}, "El origen"). La visita muestra que para la fecha habría 1901 individuos en la encomienda, dependientes de cinco caciques, repartidos en trece pueblos, con un total de 491 tributarios, divididos de la siguiente forma (véase tabla 2):

- Un primer grupo, bajo la autoridad del cacique don Francisco, con 526 individuos, de los cuales 137 eran tributarios (un 26 %> del grupo), divididos en tres unidades. La primera estaría ocupando dos pueblos, el de Payatelme y el de Chañar. Ignoramos la localización del primer pueblo; el pueblo de Chañar debe corresponder al puesto administrativo inka situado hacia el norte de Copiapó, y que registraba el tributo que se enviaba a los inkas, aún vigente como tal en el periodo de los primeros contactos hispano-indígenas (^{Bibar 19}*). Otras dos unidades fueron designadas como camanchacas pescadores, una ocupando una zona aún no identificada (¿Caldera?), y la otra más al norte, "en la costa hazia atacama" (¿Paposo?, ¿Taltal?).

- Un segundo grupo tenía como cacique a don Diego, con 360 indios, de los cuales 92 eran tributarios (25 % del total). El grupo estaría a su vez dividido en dos unidades, una ocupando el pueblo de Paycandelme, del cual no se volverá a tener más referencias, y otra ubicada en el Puerto (Morro Moreno). Este última es igualmente designada como Camanchacas pescadores.

- Un tercer grupo, el menos numeroso, de 75 indios, era dirigido por el cacique Tiquitiqui. En este se registraban 19 tributarios (25 % del total), mas no el nombre de la localidad en la que residían, con lo cual se hace imposible identificarlo con precisión. Tiquitiqui aparece como la única autoridad étnica de la encomienda en ser monógama, lo que nos hace suponer, junto al bajo número de tributarios registrados en el grupo, que el poder económico del cacique debió de ser inferior al de sus pares.

- El cuarto grupo era dirigido por el cacique don Alonso y estaba dividido en dos unidades. La primera estaba integrada por 224 indios, de los cuales 70 serían tributarios (28 % del total) y residían en el pueblo de Copiapó. La segunda estaba integrada por 314 individuos, de los cuales 65 declaraban ser tributarios (20 % del total).

- Por último, el quinto grupo estaba dirigido por los caciques Ticalñaca (llamado igualmente Tucma o Tical) y don Hernando. Estaba compuesto por tres unidades. La primera residía en Marquesa (105 individuos). Las otras dos eran las de Paygane y Meldata que se componen de 271 indios. Del total (376 individuos), el 30 % eran tributarios (alrededor de 100). Investigadores han sugerido que los pueblos de Meldata y de Paygane se encontraban en el valle de Elqui, cerca de Marquesa (^Castillo, "Diaguitas" 87-88; H. Cortés, "Evolución" 34). Santillán no es claro al respecto. Sin embargo, no existen datos que apoyen estas hipótesis. Nosotros postulamos que dichos pueblos habría que situarlos en el valle de Copiapó. En efecto, en algunas fuentes de los siglos XVI y XVII se citan dos localidades del valle relacionadas con la actividad minera, Paynague y Zelbata (ANCII, CG, vol. 578, s. n.), que curiosamente hacen pensar en Paygane y Meldata.

La encomienda fue tasada en 4 000 pesos de oro anuales, 20 arrobas de pescado seco anuales¹¹ y a 3 arrobas diarias de pescado fresco (13,5 toneladas anuales). Además, los caciques que aparecen citados en la visita, de los cuales no se vuelve a tener referencia precisa en documentos posteriores, debían contribuir a la construcción de la iglesia. Llama la atención que los indios de la encomienda de Copiapó fueran los únicos de todo el reino de Chile en haber sido tasados a tributar productos y oro, además de ser sometidos a la mita (que en Chile adoptaba la forma de servicio personal y de trabajo por turnos). Santillán justificó esta medida declarando que "los indios son mas capaces que ninguno de las dichas provincias" (^{Santillán 184}), quizá al haber tomado nota de que en el valle el grupo encomendado se dedicaba a diferentes actividades económicas (agricultura, crianza de ganado, minería, metalurgia, explotación y tratamiento de productos marítimos), destacando por tanto la existencia de grupos especializados en diversos oficios importantes para el desarrollo de la economía colonial (véase tabla 3). No hay que olvidar que Santillán conocía con detalle la realidad peruana, en particular todo lo referente a la organización económica y productiva prehispánica de los diferentes grupos étnicos de la región, lo que lo llevó quizá a asimilar el valle de Copiapó a zonas más septentrionales, en contraste con los grupos presentes en el reino de Chile (^{Jara 15}).

La tasa de 1558 y los nuevos desafíos de los indios encomendados

Las medidas instauradas por Santillán en Copiapó tras la visita de Pardo tenían como objetivo cambiar radicalmente la relación del indio encomendado con el servicio que le prestaba a su encomendero, así como la relación de este último con la fuerza de trabajo encomendada. Se trató de la primera reglamentación implementada a este nivel en Chile. El licenciado Santillán, que había llegado al reino en 1557 con el nuevo gobernador don García Hurtado de Mendoza, emprendió dicha labor puesto que el servicio personal estaba generalizado y los indios vivían en un sistema cercano a la esclavitud (^{Santillán 194}).

Las nuevas disposiciones no pretendían abolir el servicio personal, sino reglamentarlo para que su utilización no fuera en desmedro de los grupos encomendados. Sin embargo, a pesar de que Santillán disminuyó en un 35 % el número de indios destinados a la mita en el valle (de 190 pasaron a ser 121), paralelamente la encomienda contrajo la obligación de entregar al encomendero oro y alimentos, además de destinar 54 indios a tareas productivas agrícolas y ocho a tareas domésticas. ¿Qué consecuencias pudo haber tenido esta nueva organización en el devenir de los indios encomendados de Copiapó?

Los pescadores, que disponían de balsas que les permitían tener mayor movilidad en largas distancias en comparación con los indios del interior, fueron progresivamente desapareciendo de la zona. Mientras que en 1558 eran alrededor de 350, a inicios del siglo XVIII ya habían abandonado la costa aledaña. Así, en 1708 solamente se mencionaban dos tributarios, un adulto reservado con su esposa y dos niños (ANCII, CG, vol. 481, n.° 46), mientras que en 1717 quedaba simplemente una cabaña (^{Frézier 155}). Medio siglo antes de estos testimonios, en 1659, el encomendero del valle, Fernando Aguirre Riberos, bisnieto del conquistador Aguirre, se quejaba de que los pescadores de su encomienda habían huido hacia el norte: "indios camanchacas y chiangos, pescadores y no pescadores [...] que estuvieren en Cobija y costa de Atacama" (^{Bittmann 328}).

En cuanto a los otros indios sujetos a la mita, muchos fueron destinados de forma directa o indirecta a la extracción de oro en Andacollo. En efecto, o bien trabajarían directamente en las faenas mineras, o bien en la producción de alimentos en las haciendas agrícolas. Dieciséis años más tarde, el español López de Velasco sostendría que "cuando los españoles entraron en él [valle de Copiapó], había muchos indios, ya se han acabado y no debe haber muchos más de ciento" (^{López de Velasco 264}). La cifra se relaciona con la población tributaria del valle, sin incluir aquella de Marquesa, ni probablemente la de la costa. A pesar de ello, el contraste entre los datos de 1558 y los de 1574 no deja la menor duda en cuanto a la catástrofe demográfica en pie durante el siglo XVI, a causa del sistema impuesto por la producción de oro: de 689 tributarios para el valle, sin tomar en cuenta los de Marquesa, que en ese entonces no eran sino 51, el grupo ya solo contabiliza poco más de un centenar de tributarios en todo el valle de Copiapó, y probablemente una cifra similar en Marquesa y Andacollo, si se hace referencia a la opinión de ^{Lovera (79)}.

Datos posteriores referentes al siglo siguiente, todos provenientes de numeraciones realizadas en el marco de trámites para la reasignación de la encomienda a un nuevo encomendero, muestran una dinámica que continuó por similar rumbo. Así, en 1629 se contabilizaron solo 150 tributarios para toda la encomienda (ANCII, CG, vol. 481, n.° 46), cifra que aumentaría en siete en 1636 (ANCH, CG, vol. 481, n.° 46), mientras que en 1654 los datos arrojan no tributarios (AGI, G, Chile, 322, n.° 108). Los últimos documentos que contabilizan la población encomendada del valle para el siglo datan de 1676 (ANCH, RA, vol. 50, s. n.), con 79 tributarios para la encomienda, y de 1677, que muestra que en el valle únicamente quedaban veinte tributarios (ANCH, RA, vol. 50, s. n.).

Estas cifras arrojan, por un lado, un constante descenso del número de tributarios de la encomienda de Aguirre. Por otro lado, los datos provenientes del año 1677 permiten inferir que la gran mayoría de los indios estaba siendo transferida de manera continua a Marquesa (y probablemente a Andacollo). No puede dejar de considerarse el que un número considerable de indios huyera. Por otro lado, se sabe por un expediente de 1685 que indios de Copiapó habían sido integrados a la encomienda de Paytanasa, en el valle vecino de Huasco. Algunos llevaban allí alrededor de tres décadas, otros medio siglo (ANCH, RA, vol. 2467, n.° 14). Las faenas mineras y agrícolas diezmaban a la población encomendada del valle y liberaban tierras que acababan progresivamente en manos de españoles (^{E. Cortés}, "La pérdida"), en particular en aquellas del linaje Aguirre, que poseía a su vez la encomienda de indios del valle de Copiapó.

Reflexiones a partir de la visita del oidor Santillán: las vicisitudes de la encomienda de indios del valle de Copiapó

La visita a los indios del valle de Copiapó que se llevó a cabo en 1558 arroja luces sobre varios procesos históricos que resultaron fatales para los grupos locales, dinámicas que por un lado se relacionaban con la conquista y la implementación de la colonia, así como aquellas que implicaban el porvenir de los indígenas del valle. A su vez, mediante la lectura del documento es posible vislumbrar parcialmente procesos relacionados con el tema inka en la zona, en especial aquel relacionado con la organización socioeconómica implementada durante la fase Tawantinsuyo.

No cabe la menor duda de que el sistema de encomienda, en su papel no solo como institución, sino también como herramienta de control de acceso a la mano de obra local, y por lo tanto a la producción de riqueza, fue clave en el impacto social, político, territorial y demográfico que tuvo en la población encomendada. La regulación implementada mediante la visita y la tasa de 1558 debió de ser considerada por los indios del valle una probable mejora del estado en el que hasta ese momento se encontraban. ¿Qué puede decirse al respecto?

Ciertos datos, muy parciales, permiten afirmar que entre 1551 y 1558 los indios encomendados en Aguirre ya estaban siendo utilizados en las faenas mineras de Andacollo. Hacia mediados de 1551, ya pacificada la región, se estaban explotando sus yacimientos de oro (Actas del Cabildo de Santiago 275). Menos de un año más tarde, en 1552, se escucharon rumores de un levantamiento general de los indígenas de la zona, con lo que varios jefes étnicos que trabajaban en Andacollo fueron ejecutados, entre ellos uno de Copiapó, tal como lo declaró el español Alonso de Torres (193).

Es bastante probable que las condiciones que los indios experimentaban por ese entonces, tras su pacificación y la implementación del sistema productivo colonial, fueran contrarias a lo que esperaban y concebían como aceptable en pro de la paz. De hecho, la ejecución del gobernador del reino en 1554 provocó un intento de levantamiento en la zona, que no perduró (^{Torres 193}). Se sabe que en Perú, a pesar de que el servicio personal había sido abolido por real cédula el 22 de febrero de 1549, los colonos seguían manteniéndolo sin el más mínimo tapujo (^{Bakewell 43-45}). Por las declaraciones de Santillán, en Chile la situación sería aún peor para los indios (^{Santillán 194}).

Ahora bien, las declaraciones de don Diego, cacique del pueblo de Paycandelme, estarían indicando que antes de la visita, la mita minera habría sido efectuada por los huérfanos, hayan sido estos mujeres u hombres (^{Santillán 178-181}). Esto tiende a coincidir con el testimonio de Michimalongko, el gran señor del valle de Chile, quien una vez vencido propuso a los españoles que sus indios huérfanos o solteros¹² trabajaran en las faenas mineras auríferas en Marga-Marga, siendo esto, según Lovera, una herencia de la mita implementada por los inkas (^{Lovera 54}). Igualmente, conviene precisar que a pesar de que en ambos periodos (inka y colonial) la mita supuso para la comunidad una carga de trabajo suplementaria impuesta por una administración extranjera al valle, su funcionamiento fue diferente. Así, en tiempos inkaicos consistió en una carga de trabajo fija por rotación, sin un objetivo determinado de producción, mientras que en el periodo colonial supuso no solo contingentes más importantes de individuos destinados a ella, sino que los objetivos productivos conllevaron enormes esfuerzos por parte de la comunidad. La declaración del cacique don Diego muestra que los grupos del valle enviaban sesenta mineros (alipacamayos), en su gran mayoría hombres solteros, 130 lavadores, mayoritaria-mente huérfanas y huérfanos, así como un número indeterminado de indios de servicio. Además, puesto que la producción aurífera en Andacollo dependía de las lluvias, en una región con bajos índices de precipitaciones, limitadas al periodo del año que coincidía con las faenas agrícolas de preparación de la tierra, no cabe duda de que la encomienda del valle debió de haber sufrido el impacto del nuevo sistema de mita. Por otro lado, el sitio de Marquesa aparece en este panorama como esencial en esta organización colonial. Sabemos que entre los siglos XVII y XX fue una hacienda productora de ganado y productos agrícolas. La visita de 1558 no registra ningún mitayo destinado a Andacollo, no obstante encontrarse en el marco de la encomienda de Copiapó, el lugar más cercano a las minas. Pensamos que ello se debió a que ya hacia esa época Marquesa desempeñaba el papel de productora de alimentos para los mineros copiapinos de Andacollo. En efecto, en Marquesa no se registró ningún niño, pero sí 51 hombres adultos, 33 mujeres adultas, uno reservado, nueve reservadas y once jóvenes, lo que lleva a suponer que se trataría de un grupo que realizaba labores productivas. Esta suposición tiende a consolidarse cuando vemos que aparecen dependiendo de los caciques don Hernando y Tical, de los pueblos de Paygane y de Meldata, situados probablemente en el valle de Copiapó, en los cuales no se registra ningún soltero pero sí parejas de indios casados e hijos de estos últimos. Esta situación viene entonces a corroborar las declaraciones de don Diego, cacique de Paycandelme, y de Michimalongko, gran señor del valle de Chile, según los cuales solteros y huérfanos estarían asumiendo las obligaciones productivas por parte de las comunidades encomendadas.

Conclusiones

Las disposiciones de Santillán se entienden mejor cuando se toma en cuenta el contexto en el que fueron pensadas e implementadas. En efecto, la voluntad del gobernador Hurtado de Mendoza reflejaba en ese entonces la visión homogeneizadora con la que se pretendía construir la América colonial, ordenando desde lo más alto de la cúspide política, entiéndase la Corona española, todas las posesiones ultramarinas (^{M. Góngora}). Es probable que a pesar de la carga impuesta por el tributo y el servicio personal, implementados en el valle de Copiapó tras la visita y tasa consiguiente de Santillán, los indígenas del valle pudieran gozar de un descanso relativo y experimentar una mejora de sus condiciones de vida. Sin embargo, a casi cinco siglos de distancia de dicho proceso, no cabe duda de que la visita y consiguiente tasa, por más ambiciosas y justas que hayan sido para ese entonces, como lo pretendía probablemente Santillán, muestran que su objetivo se limitó a implementar una producción perenne en beneficio de la Corona y de la administración colonial más que un corpus legislativo que permitiera el auge de los grupos encomendados. En este sentido, tal como lo afirmara Ruggiero Romano hace ya cinco décadas, la implementación de la administración colonial, ya fuese impulsada desde España, simbolizada aquí por García Hurtado de Mendoza y Hernando de Santillán, o desde las Américas de la mano de los conquistadores, no fue ni más ni menos que una manera de reproducir sistemas sociopolíticos y económicos provenientes de Europa, en particular los feudales. En este sentido, Santillán reorganizó la encomienda local limitándose a concebir estructuras hispanas de tributo y servicio personal feudal, sirviéndose para Copiapó de lo implementado por los inkas previamente en él. Y esto último probablemente posibilitó la adhesión de los grupos locales, así como la de su encomendero Aguirre, a nuevas políticas productivas y renovadas relaciones jerárquicas sociales.

Hacia 1560 el capitán Francisco de Villagra asumiría el cargo de gobernador de Chile, lo cual iba a generar un retroceso en las medidas tomadas en 1558, brindándoles a los encomenderos mayor disponibilidad de fuerza de producción para la minería (^{M. I. González 10}). Se sabe que la regulación de la mano de obra indígena tuvo altibajos, lo que fue motivo de tensiones entre encomenderos, iglesia y gobierno (^{M. I. González 10-11}), aunque para Copiapó no tenemos certeza de si se mantuvo el sistema implementado por Santillán. En 1580 se dictó una nueva tasa (tasa de Gamboa) con el propósito de brindar mayor protección a los indios encomendados. Si bien esta no fue instaurada en el corregimiento de La Serena (BNM, Ms), se desconoce el porqué. ¿Se debió ello a que la de Santillán aún continuaba en aplicación, o, por el contrario, a que los encomenderos controlaban el Norte Chico? Solo nuevos estudios permitirán responder a dicho interrogante. No obstante, sabemos que a finales del siglo XVI la población encomendada de Copiapó estaba siendo diezmada, pudiendo más los encomenderos y su codicia, sus afanes de llegar a ser grandes señores en estos nuevos territorios, y crear así, como lo afirma Romano, feudos americanos a la imagen de Europa.

Coincidimos en este análisis y esperamos que poco a poco salgan a luz documentos inéditos que permitan comprender mejor este periodo histórico desde dentro de la sociedad indígena. A su memoria dedicamos este estudio.