2. La celebración del Centenario en la historiografía reciente

Las investigaciones que han tomado como objeto de estudio las conmemoraciones del Centenario de 1910 en Colombia son diversas. En este apartado revisaremos estas propuestas, las temáticas que han abordado y el tipo de documentos que han empleado, para identificar cómo la historiografía ha dado cuenta, en las últimas décadas, del acontecimiento conmemorativo.

En general, dichas investigaciones coinciden en señalar que las fiestas del Centenario se desarrollaron en un contexto sociopolítico y económico marcado por las secuelas de la Guerra de los Mil Días y la pérdida de Panamá, así como por la renuncia de Reyes, por lo que el gobierno de Ramón González Valencia y la Junta del Centenario le imprimieron a los festejos una marcada retórica de «concordia» o «unidad nacional», y en algunos casos, este nacionalismo se combinó con sentimientos o discursos antinorteamericanos. De igual forma, se refieren a que el acontecimiento fue visto por las élites dirigentes como una oportunidad para realizar un balance histórico-político del primer siglo de vida republicano y afianzar una memoria nacional oficial, cimentada en los héroes y gestas de la Independencia como mitos fundacionales. También, como un escenario para la exhibición y representación de los logros «materiales» y «morales» de la nación, en donde conceptos como modernidad, progreso y trabajo -entendidos desde una perspectiva occidental y eurocéntrica-, fueron determinantes. Finalmente, las investigaciones destacan la fuerte influencia del hispanismo en la conmemoración, momento en que elementos del legado cultural hispánico como la lengua castellana y la religión católica fueron resaltados como parte fundamental de la historia y la cultura colombiana y fuentes de cohesión social. Algunos de los trabajos que se acercan al Centenario de una manera general, y dan cuenta de varios de estos elementos, son los de Carolina Vanegas, Alejandro Garay, Álvaro Acevedo Tarazona, Thomas Fischer (quien propone una mirada comparada con la celebración del Centenario venezolano, en Caracas), y Eduardo Posada Carbó¹⁸.

Un grupo considerable de estudios se ha enfocado, sobre todo, en las Exposiciones Nacionales (La Exposición Agrícola e Industrial, y en menor medida la Exposición de Bellas Artes), tanto por su significado en términos simbólicos como parte de un proceso de construcción nacional, como por la modernización urbana que supuso la adecuación del Parque de la Independencia y la construcción de los pabellones, quioscos y monumentos en ese espacio con la ocasión del Centenario. Es interesante notar que este grupo lo componen textos elaborados desde perspectivas transversales, y no se limitan a una sola disciplina o campo del saber. Así, encontramos miradas a este proceso de modernización (y representación de la modernidad de la ciudad y la nación) desde la historia, los estudios culturales, la historia del arte, la arquitectura, el urbanismo y la preservación patrimonial¹⁹. Sobre la exposición de Bellas Artes, contamos con el artículo de Alejandro Garay, y sobre el papel de las artes y la literatura, con el texto de Juan Camilo Escobar. Relacionados con esto último, y haciendo énfasis en el hispanismo y el rol desempeñado por instituciones culturales como la Academia Colombiana de la Lengua, se encuentran las investigaciones de Aimer Granados y Andrés Jiménez Ángel²⁰.

El lugar de la prensa, el periodismo y la opinión pública durante el Centenario ha sido analizado por la historiadora María Isabel Zapata Villamil, en un estudio centrado en las revistas El Centenario y El Gráfico, y en una investigación más amplia, que contrasta los casos de Colombia y México²¹. A su vez, Marcos González Pérez compila y reproduce artículos, discursos, calendarios y programaciones publicados por la prensa los días 20 de julio desde mediados del siglo XIX hasta 1910²². En cuanto a los proyectos educativos, concretamente sobre el concurso para establecer el libro de texto oficial de historia del que resultó ganador el Compendio de Historia de Henao y Arrubla, se pueden consultar el trabajo ya citado de Ojeda y Barón Vera, así como el de Sandra Rodríguez²³. Otro núcleo importante de investigaciones históricas relacionadas con el Centenario de 1910 es el que estudia las conmemoraciones regionales y locales, en la mayoría de los casos resaltando las semejanzas, diferencias y tensiones con la conmemoración oficial de Bogotá. Se han publicado trabajos sobre Cartagena y la región Caribe²⁴, Popayán²⁵, Tunja²⁶ y Cali²⁷. Llama la atención que no se hayan realizado, hasta donde pudimos indagar, investigaciones que aborden el Centenario en Medellín.

Si bien casi todos los textos citados en este balance hacen referencia al carácter elitista y excluyente de las fiestas del Centenario, el artículo de Alexander Pereira Fernández aborda específicamente el problema de la participación y la representación popular, durante las actividades conmemorativas del 20 de julio de 1910 en Bogotá²⁸. Por último, de los procesos de monumentalización y las disputas por la definición de la memoria en el espacio urbano a través de monumentos -en Bogotá, pero también en otras ciudades como Pasto, Popayán o Manizales-, se ocupan las investigaciones de Carolina Vanegas y Fernando Esquivel²⁹.

Son tres los principales tipos de fuentes a los que recurren estas investigaciones para reconstruir los diversos aspectos de las celebraciones: 1) las crónicas oficiales, especialmente la publicada en Bogotá por Emiliano Isaza y Lorenzo Marroquín³⁰, y otras departamentales o locales; 2) la prensa, es decir los artículos noticiosos y de opinión consignados en periódicos y revistas de circulación nacional o regional; y 3) la legislación, aquellas disposiciones legales de los gobiernos nacional y departamentales, a través de gobernaciones, alcaldías o Juntas de Festejos, con respecto a la planeación, diseño, financiación y ejecución de las actividades conmemorativas, así como actas, memorias, correspondencia, informes y relaciones de funcionarios y órganos oficiales. Estas tres sendas documentales han permitido dar cuenta de los discursos hegemónicos de la conmemoración, de sus problemas y contradicciones para llevarse a cabo, y de las disputas en torno a qué/quién conmemorar y cómo. En el caso de las crónicas, también, han aportado material fotográfico que permite documentar visualmente e imaginar algunos de los episodios del Centenario, y han sido tomadas como fuentes en sí mismas por muchos de los autores citados. Precisamente, son las fuentes visuales las más utilizadas, después de las crónicas, la prensa y la legislación. Son varios los autores que emplean en sus estudios pinturas, mapas, planos, bocetos, etc. En algunos casos, también se analizaron críticamente las huellas materiales del Centenario que aún perviven en el espacio público, como el Quiosco de la Luz, y las estatuas erigidas en distintas ciudades a Bolívar, Salavarrieta, Nariño y Caldas, entre otros³¹.

En algunos de los textos revisados se menciona la presencia de visitantes nacionales y extranjeros en la capital con ocasión del Centenario, e incluso se citan sus testimonios (recogidos en su momento por la prensa o las crónicas)³². No obstante, la historiografía reciente sobre el tema no ha tomado en cuenta la literatura de viajes como fuente histórica. Como buscamos demostrar en este artículo, este tipo de documentos pueden aportar nueva información y propiciar interpretaciones alternativas sobre los festejos de 1910 en Colombia, particularmente en cuanto a la recepción del discurso conmemorativo y a posturas disidentes frente al mismo, puesto que representan voces y experiencias que no fueron registradas o se pasaron por alto en las fuentes que hasta ahora se han contemplado.

3. La celebración del Centenario en la perspectiva de un viajero alemán

A diferencia de muchos viajeros que habían visitado Colombia antes de él, Konrad Beisswanger (1869-1934) no era un explorador científico sino un turista. Como miembro del Partido Socialdemócrata (SPD), el alemán -radicado en la ciudad de Núremberg- no solo luchaba por un Estado más igualitario y en contra del restrictivo sistema de votación, que desfavorecía las clases trabajadoras, sino también declaraba que el papel de la Iglesia en la sociedad no era un «asunto privado». A diferencia de muchos socialdemócratas de inicios del siglo XX, Beisswanger y los más de cinco mil miembros de la Asociación de Librepensadores Proletarios exigían que el Estado alemán eliminara el poder político de las Iglesias católica y protestante y, a mediano plazo, también sus privilegios. Aparte de sus actividades en el partido y la asociación, Beisswanger era ante todo un editor, que publicaba todo tipo de literatura anticlerical y antimilitarista en su propia editorial, la Oficina Literaria de Núremberg. Desde 1905, dirigía su propia revista, Der Atheist («El ateísta»), la cual fungía como órgano oficial de la Asociación de Librepensadores Proletarios. Aunque sabemos que Beisswanger se unió al Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), que nació en abril de 1917 en protesta al apoyo socialdemócrata a los créditos de guerra, no se sabe mucho sobre sus actividades en los años 20 y 30³³. Tampoco es claro de dónde viene su interés por Sudamérica, dado que su crónica de viaje de Colombia, la cual analizaremos a continuación, es su única publicación de este tipo. Aparte de este libro, publicado en 1911, Beisswanger publicó compendios de poesía proletaria, escritos anticlericales, textos de divulgación sobre el darwinismo y, finalmente, una historia del movimiento librepensador en Alemania³⁴, sin embargo, aunque no conocemos la fuente de su interés por Sudamérica, en la introducción del libro, Beisswanger menciona que estaba pensando en visitar Colombia desde hace varios años, con la intención de «estudiar el estado de su economía y realizar estudios histórico-culturales, especialmente rastrear las huellas escasas de la época de los chibchas, quienes habitaban antiguamente el territorio de los lagos legendarios de la cordillera oriental»³⁵. A renglón seguido, especifica que no pudo emprender este viaje antes, porque no había encontrado un compañero de viaje adecuado. A inicios de 1910, no obstante, el joven estudiante de agronomía Julius Koeniger, quien hablaba bien español, aceptó acompañarlo al «país de los lagos sagrados»³⁶. Como se puede deducir de varios comentarios de Beisswanger, este no tenía la misma fluidez para hablar que Koeniger, pero sí era capaz de leer libros y periódicos en español. A partir de sus propias explicaciones en las primeras y últimas páginas del libro, que cuenta con un total de 28 capítulos, sabemos que Beisswanger quería escribir una crónica de viaje para interesados en el pasado precolombino del país. Estaba convencido de que en Colombia todavía existía la posibilidad de encontrar «grandes tesoros» de los muiscas y otras civilizaciones precolombinas. Aparte de sitios arqueológicos como el «infiernito» en Villa de Leyva, le interesaron todos los lugares relacionados con el mito de El Dorado, como las lagunas de Guatavita, Siecha y Ubaque. Para documentar y representar estos lugares visualmente, Beisswanger cargaba dos cámaras, además de lentes especiales y placas de colodión seco, las cuales reveló después de su vuelta a Alemania³⁷.

Aparte de dirigirse a un público general interesado en historias de aventureros, países exóticos y el mito de El Dorado, el libro de Beisswanger también pretendía ser una guía para hombres de negocios, interesados en establecer relaciones comerciales o invertir en el país. A pesar de contener numerosas críticas hacia el gobierno conservador, la Iglesia y la élite criolla, el cronista describe a Colombia como un país emergente, que ahora, después de una serie de guerras civiles y la pérdida de Panamá, estaría en el «camino hacia el progreso»³⁸. Incluso afirma que la seguridad personal y la protección de la propiedad privada gozarían de más garantías que en muchos lugares de Europa³⁹; sin embargo, en los últimos capítulos del libro, reitera -de manera más vehemente- sus críticas hacia la clase política y la Iglesia, las cuales identifica como los principales obstáculos para el progreso. Estas críticas son muy relevantes a la hora de detectar posibles sesgos, ya que también afectan sus descripciones e interpretaciones del Centenario.

Aparte de su rechazo del gobierno conservador y de la Iglesia, hay que mencionar su visión romantizada de los indígenas. Al igual que muchos viajeros alemanes antes de él, Beisswanger estaba fascinado con los muiscas, quienes habrían sido un «pueblo cultural» (Kulturvolk), solo por detrás de los incas y aztecas⁴⁰. En la mente del autor, los descendientes indígenas y mestizos de las culturas prehispánicas aún conservaban conocimientos y hábitos ancestrales, pero en gran medida habrían sido aculturados y subyugados por los descendientes de los españoles, a quienes despreciaba. Aunque sostenía que los indígenas eran apáticos, fatalistas y hasta infantiles, identificó la causa de este estado lamentable en los tres siglos de dominación colonial y, después de la independencia, en la persistencia de la explotación por parte de los criollos⁴¹.

Aunque es evidente que estos juicios sobre la clase política, la Iglesia y la población influenciaron su manera de interpretar las fiestas del Centenario, es importante destacar que Beisswanger tenía la pretensión de dar una descripción fácticamente correcta y bien informada del país visitado. La mayoría de sus interpretaciones se apoyan en fuentes orales, como, por ejemplo, relatos de extranjeros radicados en Colombia, miembros de la élite, funcionarios públicos, etc., pero también en conversaciones con miembros de las clases populares. Aparte de esto, su crónica está muy bien documentada. A pesar de que se trata de una obra escrita para un público amplio, por lo cual no se encuentran notas de pie de página ni bibliografía, en muchos apartados se nombran las fuentes. Aparte de la obligatoria referencia a Humboldt, sabemos que Beisswanger se basó en las obras de los viajeros alemanes Alfred Hettner, la princesa Teresa de Baviera y Johannes Wilda, quienes habían visitado el país a finales del siglo XIX e inicios del XX⁴²; sin embargo, de los viajeros de habla alemana, su referencia más importante era el filósofo e historiador suizo Ernst Röthlisberger, quien había sido contratado como profesor invitado por la Universidad Nacional de Colombia entre 1881 y 1885. Las memorias de Röthlisberger sobre su estadía en Colombia -publicadas bajo el título El Dorado en 1898- le servían de inspiración y de guía; tanto así, que un fragmento del libro se encuentra en el anexo de la obra de Beisswanger⁴³. En cuanto a los autores neogranadinos y/o colombianos referenciados, encontramos al cronista Juan Rodríguez Freyle, así como al médico, naturalista e historiador Liborio Zerda, de cuyo El Dorado (1883) reprodujo varias litografías de «antigüedades indígenas»⁴⁴. Finalmente, partes del apartado sobre la laguna de Guatavita drenada -en la cual la compañía inglesa Contractors Ltd. estaba buscando «tesoros» precolombinos con licencia del gobierno colombiano- se basan en los escritos del geógrafo italiano Agustín Codazzi⁴⁵.

Al igual que los viajeros de habla alemana cuyas obras había consultado, él también tendía a juicios eurocéntricos y no son pocos los pasajes del libro donde predomina un tono de superioridad paternalista; sin embargo, a diferencia de la mayoría de los relatos de viajeros del siglo XIX, la crónica de Beisswanger no solo muestra una preocupación por la verificación de los datos y la crítica de las fuentes, sino que además el eurocentrismo del autor se ve en gran parte relativizado por sus constantes críticas a la propia Europa. Dado que el autor cuestionaba algunas de las principales instituciones sociales y estatales de su época, sus comparaciones entre Colombia y Europa no siempre resultan desventajosas para el país sudamericano. Al contrario, al igual que muchos librepensadores y socialistas de la época, Beisswanger veía posibilidades para una «nueva sociedad» en América, conformada por los indígenas y mestizos «subyugados»; sin embargo, el nuevo orden social solo sería posible a través de la destrucción de las estructuras coloniales heredadas, en primer lugar, por medio de la eliminación del «sistema de pillaje gubernamental»⁴⁶. Después de su llegada a Barranquilla a finales de junio, donde se encontró con varios miembros de la comunidad alemana, quienes le ayudaron con la organización del viaje a Bogotá, Beisswanger y su compañero de viaje tomaron un vapor por el río Magdalena. El 8 de julio, en el puerto fluvial de La Dorada, de donde subía el tren a Bogotá, se dieron cuenta de la magnitud del evento oficial en la capital:

[...] El personal del ferrocarril estaba completamente desbordado - probablemente nunca tuvieron que emitir tiquetes para tantos pasajeros. Todo el mundo quería ir a Bogotá, donde los festejos del Centenario -anunciados con mucha pompa- se inaugurarán el 15 de julio⁴⁷.

En el capítulo «Imágenes de una capital sudamericana», Beisswanger describe sus primeros días en Bogotá y el ambiente inmediatamente anterior al comienzo de los festejos. Así, comenta que él y su compañero planeaban quedarse dos semanas en Bogotá para presenciar el evento y para dedicarse «con ocio a estudiar la ciudad y sus habitantes»⁴⁸. Entre las primeras impresiones registradas por el viajero se encuentran descripciones de las numerosas estatuas de próceres, como la de Bolívar, de quien ya había visto varias representaciones durante su viaje por el valle del río Magdalena⁴⁹. Después de una visita al consulado del Imperio alemán, donde le explicaron que el aparato estatal colombiano se encontraba completamente paralizado debido a las elecciones presidenciales del 15 de julio, visitó los lugares emblemáticos de la ciudad, habló con extranjeros y locales sobre la situación política y económica del país y también subió al cerro de Guadalupe, desde donde tomó algunas fotografías panorámicas (imagen 1); sin embargo, el incidente que más lo impresionó y que describe bien el ambiente tensionado previo a la inauguración de las fiestas, fue el «boicot del tranvía».

Fuente: Beisswanger, Im Lande der heiligen Seen..., s.p.

Imagen 1: Bogotá, vista desde el pie del cerro de Guadalupe. 

Beisswanger, quien incluso había diagnosticado un ambiente fuertemente antinorteamericano antes de su llegada a Bogotá, describió la situación como una «guerra entre la población y el tranvía». Así, mencionó que ya poco después de su arribo a la capital vio pancartas que llamaron al boicot del tranvía -transporte público administrado por una empresa norteamericana, traída al país por el expresidente Reyes-⁵⁰. Según él, muchos bogotanos veían el tranvía con malos ojos, dado que simbolizaba la humillación nacional causada por la Separación de Panamá. Aunque Reyes se encontraba en el exilio, muchos de sus opositores no le habían perdonado la contratación de una empresa del «país enemigo». Debido a esta supuesta «traición a la patria», los actos vandálicos contra el tranvía eran cotidianos⁵¹.

En concordancia con otras fuentes de la época, estos actos culminaron en ataques físicos contra el director de la empresa, un norteamericano, quien fue agredido repetidamente por la turba furiosa⁵². Como comenta Beisswanger, primero lo habrían amenazado, después tiraron piedras a las ventanas de su casa y, finalmente, cuando el director se mostraba con un palo en la puerta de su residencia, incluso le habrían disparado con un revolver⁵³. En los días siguientes, el director fue agredido por dos agentes de policía; sin embargo, el norteamericano se defendió, dándoles bofetadas tan fuertes a los atacantes, que estos se cayeron al andén, acción por la cual fue encarcelado. No obstante, debido a la intervención de la embajada norteamericana, el día siguiente ya habría sido liberado, dado que el gobierno de los Estados Unidos había amenazado con bloquear los puertos colombianos⁵⁴. Aunque Beisswanger calificó estos ataques y el boicot de poco eficientes e irracionales, sus descripciones del ambiente antinorteamericano son muy valiosas, porque dan una buena idea de la magnitud de la herida colectiva que había dejado la pérdida de Panamá y, como se dejan verificar fácilmente por medio de otras fuentes de la época, refuerzan la veracidad de su relato. Finalmente, la descripción del boicot del tranvía también muestra la mirada crítica que el viajero tenía sobre la prensa bogotana de la época. En este sentido, comenta cómo la prensa instigó los actos violentos por medio de titulares amarillistas⁵⁵. Más adelante en su crónica, incluso manifiesta que los periódicos de la capital no tendrían ningún valor informativo, debido a su carácter clientelista y su estilo ampuloso. Refiriéndose a la cobertura mediática del Centenario, escribe lo siguiente:

Un popular depósito para la ampulosidad colombiana son los periódicos. Su contenido es muchas veces repugnante. Así, un supuesto literato es capaz de construir un artículo de varios renglones de una nada, por medio de la acumulación de frases vacías. Cada edición de los diarios capitalinos contiene varios de estos artículos ampulosos, en los cuales un amigo glorifica al otro, convencido de que este le devolverá el favor de la misma manera. Qué cosas tan increíbles y exageradas no se han publicado en relación con las fiestas del Centenario. Pero cuanto más ampulosas las tiradas, más lectores agradecidos encuentran⁵⁶.

Esta cita de Beisswanger es muy importante en el contexto de nuestro artículo, ya que confirma el juicio formulado por Alejandro Garay -citado en la introducción-acerca del carácter elitista de la prensa y de sus limitaciones como fuente para documentar el impacto y la percepción del evento, aunque de una manera mucho más agresiva⁵⁷. En contra de la cobertura mediática del Centenario, a la cual no quiso conceder ningún valor documental, Beisswanger buscaba dar una impresión «neutra» y de primera mano de los festejos. Esta descripción supuestamente más «objetiva» de las fiestas del Centenario es el tema del siguiente capítulo de su crónica de viaje, titulado «Cómo los bogotanos celebraron su fiesta de independencia».

Según cuenta el viajero, ya varias semanas antes de la inauguración oficial del evento una serie de decretos y artículos de prensa habrían preparado a los habitantes de la capital para los festejos. Aunque el autor criticó estos artículos por sus exageraciones, reconoció que también había efectos positivos, como la instalación de alumbrado eléctrico en varias calles, arreglos en la Plaza de Bolívar y, sobre todo, la obligación de pintar las fachadas de las casas de blanco; sin embargo, la mayor parte de estas iniciativas tuvo que ser financiada de manera privada, ya que la alcaldía de Bogotá carecía de los recursos necesarios⁵⁸. Por eso, diferentes asociaciones de la élite capitalina -como el Jockey Club- asumieron una gran parte de los gastos, especialmente aquellos relacionados con la erección de «una docena de estatuas de los próceres». Aún así, como comenta Beisswanger, varias de las estatuas todavía estaban en yeso y no en bronce, debido a la falta de fondos⁵⁹.

Después de una descripción general y breve de algunas de las actividades que tuvieron lugar entre el 15 y el 20 de julio, como desfiles, ponencias, banquetes, conciertos y funciones de teatro al aire libre, Beisswanger se enfoca en la procesión histórica del 20 de julio, muchas veces mencionada y comentada por la prensa de la época y las publicaciones oficiales mencionadas anteriormente⁶⁰. No obstante, a diferencia de los elogios que se encuentran en este tipo de fuentes, para el viajero alemán, el desfile de la tarde del 20 de julio era «aún más desastroso» que los desfiles de los niños y de las corporaciones científicas que había visto en los días anteriores, y los cuales le parecían descoordinados e improvisados. En este sentido, señala que el desfile, anunciado de manera pomposa en los periódicos, solo habría demostrado la falta de recursos y habilidad de la alcaldía⁶¹.

Después de una larga y detallada descripción de la actividad, que consistía principalmente en grupos de personas disfrazados, quienes pasaron en carros por las calles del centro, representando de manera alegórica algunas de las escenas más relevantes de la historia patria colombiana -tales como el descubrimiento de América, la conquista de la sabana, la fundación de Bogotá, la inmolación heroica de Antonio Ricaurte, la campaña de «pacificación» de Pablo Morillo y, finalmente, los tres grandes departamentos que habían formado la Gran Colombia- Beisswanger no solo criticó la descoordinación y la falta de profesionalismo del espectáculo, sino también menciona que ni siquiera se había cumplido lo estipulado en el programa⁶². Al parecer, no obstante, el público colombiano estaba bastante contento con el evento:

Según los anuncios de los periódicos estaban programados tres grupos más. Sin embargo, no aparecieron. A pesar de que se trataba de un evento realmente lamentable, el modesto y aún poco mimado público de la capital lo aplaudió de manera demostrativa. Siguiendo el desfile, las masas se estrujaron por los callejones estrechos, para poder admirarlo nuevamente en la Plaza de Nariño⁶³.

En cuanto a las numerosas ponencias, que tuvieron lugar a cada hora en las plazas de la capital, Beisswanger comenta que le parecían repugnantes, aunque típicas en su forma de negar la realidad de un país que le parecía «subdesarrollado» en muchas áreas:

Cada día y a cada hora se podía ver a algún orador en traje negro y sombrero de copa. (...) De una forma bastante repugnante se glorificaron los próceres y se evocaron la prosperidad y la grandeza de Colombia. Sin embargo, aunque no parecía posible, había incluso un orador que admitió que Colombia prácticamente no había avanzado en los últimos 100 años⁶⁴.

A pesar de que las críticas hacia los desfiles y las ponencias eran devastadoras, también había aspectos que encontraron su aprobación. Así, menciona en detalle la inauguración de algunas estatuas, como las de Ricaurte, Torres, Caldas y Nariño, que le parecían «notables en su ejecución artística»⁶⁵. El monumento dedicado a este último no solo encontró su aprobación -aunque la figura del prócer habría sido modelada en la «pose amanerada del orador colombiano»- sino que el viajero también confirmó que los colombianos estaban celebrando a Nariño como el «verdadero precursor de la independencia», por lo cual esta inauguración habría sido una de las más importantes del evento⁶⁶. De hecho, Beisswanger le daba tanta importancia a este monumento, que lo fotografió (imagen 2). Esta fotografía, no obstante, al igual que las demás imágenes de monumentos incluidas en su libro, es bastante estática, casi estéril. A diferencia de muchas de las fotografías conocidas y publicadas de las inauguraciones de estatuas durante la jornada festiva del 20 de julio, las fotografías de Beisswanger no muestran personas ni alrededores. Dado que se pueden ver coronas florales al pie de la estatua, es muy probable que haya tomado la fotografía después de las ceremonias inaugurales, aunque no nos da ninguna información al respecto. En este contexto, Carolina Vanegas afirma que la inauguración de la estatua de Nariño fue el evento principal de la celebración, aunque las élites intentaron imponer una imagen conservadora y católica del prócer, minimizando su papel en la importación de ideas revolucionarias francesas⁶⁷. Según Vanegas, la nueva estatua dedicada a Bolívar -que debía reemplazar la ya existente en la Plaza de Bolívar, creada por Pietro Tenerani en 1844-no corría la misma suerte. Así, la discusión sobre el posible reemplazo del monumento de Tenerani por la estatua del francés Emmanuel Frémiet provocó fuertes cuestionamientos acerca de la estética del monumento. Dado que una gran parte de las élites contemporáneas rechazó la estatua nueva, cuyo valor artístico fue considerado inferior a la de Tenerani, finalmente fue colocada en el Parque de la Independencia⁶⁸. En concordancia con los juicios negativos sobre la obra de Frémiet (imagen 3), Beisswanger veía la obra con ojos críticos. En este sentido, le parecía incomprensible que obras mejor logradas -como un busto de Bolívar en yeso en el Templete del Libertador en el Parque del Centenario- quedaban inacabadas:

Otro monumento muestra a Simón Bolívar montado en caballo. Su postura es tiesa y poco natural. Con esto, Bogotá ya tiene dos estatuas de Bolívar; en realidad, tres, porque a pocos pasos del monumento recién inaugurado, en medio del Parque del Centenario, se encuentra un templete bonito cuyo techo se eleva sobre un pedestal vacío. La estatua faltante solo es visible si uno mira hacia el interior del templete, a través de una puerta de tela metálica. Ahí se encuentra el busto de Bolívar de yeso, sobre el cual un genio sostiene una corona de laurel; alas y brazos del ángel están rotos. Sin embargo, en vez de arreglar este monumento o fundirlo en bronce, se erigió una estatua nueva. Mientras tanto, el templete bonito sigue sin su adorno esencial⁶⁹.

Imagen 2: Monumento a Nariño. Imagen 3: Monumento a Bolívar. 

Después de algunas descripciones cortas en las que se cuestiona el museo de historia natural de los hermanos franceses lasallistas -inaugurado con ocasión del Centenario-Beisswanger dedicó dos páginas a la Exposición del Centenario; según él, la atracción principal del evento⁷⁰; sin embargo, las críticas ya comenzaban incluso antes de analizar los objetos expuestos. Así, reclamó que la exposición no estaba lista para el 15 de julio, como había sido anunciada. Según el viajero, los cuatro edificios que conformaron la exposición solo pudieron ser inaugurados el 30 de julio, por lo cual los «miles de visitantes foráneos» que habían llegado a la capital, para quedarse entre una o dos semanas, se perdieron este espectáculo⁷¹. En lo que sigue, su descripción de los pabellones y de lo que había sido expuesto en estos, también difiere notablemente de los relatos oficiales, los cuales -por lo general- no dejan dudas sobre el «rotundo éxito» de la exposición:

Las construcciones en sí eran de buen gusto y daban una buena impresión, especialmente el pabellón central y el palacio de bellas artes. En el primero debían presentarse los bienes de consumo y manufacturados producidos en Colombia; y realmente se trataba de una representación fiel del país, pues no había mucho para ver. Además, en la medida que pasaron los días, había cada vez menos para apreciar, dado que la gente robaba bastante. A pesar de que el edificio estaba siendo vigilado por la policía, cada noche se podían observar más vacíos en las pirámides de alimentos y tabaco, por lo cual se puede sospechar que los mismos vigilantes eran los ladrones. En el palacio de bellas artes se habían expuesto artesanías y obras de arte colombianas, las cuales podían parecerle bien logradas a una persona sin sentido para la simetría y la representación viva. [...] Incluso había un pabellón de máquinas, en el cual, sin embargo, también se encontraron varias marcas extranjeras. Esto parece comprensible, dado que la construcción de máquinas es una de las áreas más subdesarrolladas en Colombia. [...]

Después de unas seis semanas, las salas de exposición estaban casi vacías -ya no había objetos ni visitantes- por lo cual se anunció el cierre de la exposición. Más tarde pregunté a varios colombianos y algunos residentes alemanes en Bogotá por su opinión acerca de la exposición, y todos concordaron que había sido un fracaso⁷².

Al terminar su relato sobre las fiestas del Centenario, Beisswanger hizo un último comentario sobre las fiestas en las provincias; sin embargo, aunque menciona que había visto varias de las estatuas erigidas por ocasión del Centenario durante su viaje por Colombia, en los siguientes capítulos se encuentran pocas pruebas de esto, salvo algunas descripciones cortas y una fotografía de la Estatua de la Libertad en Barranquilla⁷³. Más interesante en este contexto son las palabras de cierre del capítulo, ya que expresan su pesimismo en cuanto al porvenir de un país, cuya naturaleza y cuyo pasado precolombino le parecían fascinantes, pero cuyo gobierno y cultura política le parecían serios obstáculos en el «camino hacia el progreso»:

También en la provincia se han celebrado las fiestas del Centenario, como pude apreciar durante el trascurso de mi viaje. Sin embargo, nada ha cambiado por eso. Tanto el gobierno como el pueblo llevarán la acostumbrada dejadez a la segunda centuria⁷⁴.