¿Cuál es la experiencia e impacto del programa de historia de la Universidad del Valle en el suroccidente colombiano?

El programa de historia de la Universidad del Valle fue el primer programa de historia del Suroccidente Colombiano. Durante su vigencia ha producido, desde 1968 hasta hoy, graduados en Licenciatura en Historia, Historiadores, Diplomados en Historia, Maestros en Historia y Doctorados en Humanidades con énfasis en historia.

El impacto de este programa quizá podría evaluarse por sus resultados en publicaciones de los profesores, la revista Historia y Espacio, y el reconocimiento y posiciones académicas de nuestros egresados, la mayor parte docentes en Educación Media y algunos de ellos vinculados como profesores investigadores en universidades.

También podría adoptarse algunas actividades y hechos adelantados en el Departamento de Historia desde sus comienzos, y que pueden considerarse hitos importantes para la Universidad y la región. Al iniciar sus labores y, para dotar al programa de historia de una colección importante de documentos, se inició un programa de microfilmación de archivos notariales y documentales, así como una serie de publicaciones de Historiadores de la Región y de profesores visitantes extranjeros. En la década de los ochenta se gestionó y funcionó, por varias promociones, una Maestría en Historia que, con el concurso de Germán Colmenares, Jorge Orlando Melo y María Teresa Findji, resultó una camada importante para la docencia universitaria; al cobijo de estas actividades se adelantaron varias investigaciones y foros, especialmente el Foro interno sobre el Concepto de Región. Años más tarde se ha ofrecido una Maestría que aún existe y que, en buena parte, ha sido base para el Doctorado en humanidades con énfasis en estudios afrodescendientes.

¿De los diversos temas y líneas de investigación que ha desarrollado, cual fue el que más le apasionó y por qué?

Todos los temas los he estudiado con intenso interés y pasión; por lo tanto, más que privilegiar alguno pienso que ha sido un proceso en el que he procurado responder a las necesidades de mi formación o a los requerimientos de la institución y/o del contexto social o disciplinar. Así, mi primera publicación fue sobre ideas básicas de paleografía, preparado para habilitar los estudiantes en la lectura de documentos más antiguos de nuestros archivos; asociado a esta idea adelanté el conocimiento sobre archivos de la región y algunos de mis primeros artículos publicados. Posteriormente, procuré acercarme a los estudios de grupos humanos subordinados, indígenas y afrodescendientes, siendo estos últimos a los que mayor atención he prestado y a los que más esfuerzos investigativos y publicaciones he dedicado. Todos estos temas, acompañados de trabajos sobre la Historia de Valle del rio Cauca, han desembocado en un interés especial por la importancia de la Historia Local como fundamento necesario en la comprensión de otros niveles de la historia; lo que me ha llevado a reflexionar sobre la Historia local, tanto en términos teóricos como metodológicos y pedagógicos.

Si habláramos de distintas fases en la historiografía colombiana, incluido el momento actual, ¿cuáles podrían ser a su modo de ver?

Entendiendo fases como modalidades generales de hacer la historiografía me atrevo a distinguir entre una fase inicial que bien podríamos denominar historiografía heroico-republicana y la Historiografía Moderna.

La primera procuró, durante el Siglo XIX, destacar los líderes y los hechos sobresalientes de la Guerra de Independencia de España; y crear un sentimiento patriótico que homogeneizara la sociedad en el cultivo de valores europeos y una estratificación social donde el reconocimiento se restringía a los sectores dominantes, ignorando la participación de los sectores subalternos. Estos cultores apasionados por los hechos “memorables” del pasado, fuertemente criticados por German Colmenares en Convenciones contra la Cultura, nos dejaron trabajos importantes, buena parte en formato de Memorias sustentadas en documentos coetáneos. El principal exponente fue José Manuel Restrepo.

La segunda, la historiografía moderna, incorpora practicas metodológicas, se desenvuelve durante el Siglo XX y a su interior pueden diferenciarse dos grandes tendencias. La historiografía de las Academias de Historia y la historiografía profesional universitaria. Las Academias, profundamente documentalistas, quizá siguiendo los principios metodológicos de Gabriel Monod (publicados por Francisco Javier Vergara en la revista Educación pública), se constituyeron a finales del Siglo XIX y comienzos de XX; en la presentación de sus trabajos predominan las Colecciones de Documentos y las Historias de las Ciudades. La Historiografía profesional universitaria se plantea como una disciplina que se preocupa más por procesos y acontecimientos en perspectiva diacrónica y en una reflexión sectorial interdisciplinaria y fuerte acento economicista.

A esta segunda fase puede agregarse un clima complejo que como generalidad busca reconocerse como Historiografía Crítica donde, a partir del reconocimiento de que el objeto de estudio de las ciencias sociales es el mismo, concurren tendencias que enfatizan diversos niveles y escalas del análisis. Algunas de ellas son: Historia de las mentalidades, microhistoria, historia local, historia regional, y aun la llamada Ciencias Sociales Criticas. ¿

¿Qué diferencias y características generacionales identifica en los historiadores colombianos?

Progresivamente los historiadores se van aproximando a la historia real y concreta para fundamentar su análisis historiográfico y construir la Historia. Inicialmente los historiadores de fines del siglo XIX y comienzos de Siglo XX ignoraron la vida de lo real o lo ajustaron a interpretaciones ajenas que, pretendiéndose universales, respondían a los intereses e ideología de los sectores dirigentes de la independencia de España; algunos de ellos, movidos por el encomio de las acciones y el protagonismo de sus allegados, simplemente se ajustaron a los modelos foráneos; otros, adoptando algunas de las incipientes normas de la disciplina histórica, procuraron recolectar, organizar y describir los hechos obtenidos en fuentes escriturarias. A mediados del siglo XX, se empieza a pensar la historia como una disciplina y a los historiadores como profesionales, quienes se acercan a la historia con la intencionalidad analítica que le brindan los desarrollos de la historiografía y las otras Ciencias Sociales; este cambio se inicia con las investigaciones que adelantó Jaime Jaramillo Uribe y un grupo de sus alumnos, en la Universidad Nacional, y la apertura de programas de Historia en las Universidades del Valle, de Antioquia, y la Javeriana, seguidas por otras universidades privadas y oficiales; estos historiadores han impulsado la interdisciplinariedad de las Ciencias Sociales y los estudios sectoriales nacionales y/o regionales. Hoy, gracias a los desarrollos teóricos y metodológicos, en los que ya están participando los historiadores, se abre un horizonte de múltiples fuentes y de herramientas para el análisis con que surge una avalancha de tendencias interpretativas, algunas de las cuales son: historias culturales, historia de las ideas, historia de las mentalidades, historias étnicas, historia local, historia de la ciencia.

¿Cuál es el futuro del oficio del historiador en nuestro país?

Sin hacer mucho énfasis en la diferencia profesional que, desde las autoridades oficiales, se hace entre Historiador y Licenciado en historia, el futuro del oficio del historiador es incierto. Teniendo en cuenta que:

Primero, la multiplicación de tendencias, teorías y métodos, han abierto un horizonte de nuevas fuentes, creando una aparente crisis tras la que se oculta un extraordinario interés por conocer el pasado en todas sus facetas y funciones sociales, para comprender el presente; de cuya creatividad puede esperarse todo un replanteamiento de la disciplina que robustezca el conocimiento de nuestra realidad.

Segundo. El lugar de confinamiento en que, desde los aparatos del estado, tanto el Ministerio de Educación como Colciencias le conceden a la Historia, están llamados a desaparecer los historiadores y disolverse en profesionales de las Ciencias Sociales. Los Licenciados en Historia, al desaparecer del pensum oficial los cursos de Historia, dejan de tener lugar, y los graduados como Historiadores deben especializarse con la expectativa de participar en la docencia universitaria. Los Historiadores, preparados para ser fundamentalmente investigadores, se deben someter a los criterios de los financiadores, el mayor de ellos Colciencias que, siguiendo las políticas del gobierno, cuyo mayor interés son proyectos de aplicación inmediata con una dominante hacia lo sincrónico y un relegamiento de la diacronía, sugieren resultados que tienden a olvidar lo sido para privilegiar la idea de que el hoy es principio y fin de la construcción de un mundo que debe mantener los paradigmas políticos actuales en un inmediato futuro.