La composición corporal y sus métodos de evaluación

La composición corporal es la proporción entre los diferentes componentes corporales y la masa corporal total, siendo, usualmente expresada por el porcentaje de masa grasa y masa magra². Dentro de las características y funciones de los parámetros comúnmente utilizados para la evaluación de la composición los siguientes son los más aceptados: masa grasa total (MGT) tiene función tanto de reserva energética como de aislante térmico y está localizada en su gran mayoría en el tejido subcutáneo (80% de la MGT). Ya la masa libre de grasa (MLG) está compuesta básicamente por minerales, proteínas, glucógeno y agua. El agua representa alrededor del 55 al 65% del peso corporal y el 73% de la MLG, pudiendo aumentar con la edad³.

Actualmente, existe un número significativo de herramientas disponibles para evaluar el estado nutricional y la composición corporal. Las herramientas más utilizadas para la medición de la composición corporal son: la masa corporal, la estatura, los pliegues cutáneos, los perímetros corporales y el índice de masa corporal (IMC)⁴. Aunque el IMC es ampliamente utilizado para evaluar la grasa corporal, su principal desventaja es que este no distingue entre los tipos de tejido analizados. Así, el aumento del IMC puede resultar tanto en el aumento de la masa grasa y/o aumento de la masa magra. Esto puede conducir a una clasificación errónea del estado nutricional⁵.

La bioimpedancia eléctrica (BIE) es otro método utilizado para el estudio de la composición corporal, tanto en la práctica clínica, como en investigaciones⁶. La evaluación de la BIE se basa en la conducción de una corriente eléctrica por medio de los fluidos del cuerpo, siendo los resultados evaluados a partir de la diferencia de la conductividad eléctrica de los tejidos. La BIE puede definir adecuadamente la composición corporal, identificando de forma individual la MLG y la MGT, fluidos intra y extra-celulares, tasa metabólica y aún el ángulo de fase (AF). La BIE es recomendada porque presenta menor variabilidad en sus estimaciones que otros métodos más simples como el IMC⁷.

Determinantes para la composición corporal mediante la bioimpedancia en niños y adolescentes

Hay una serie de diferencias entre la composición corporal de niños y adultos. Las mediciones de la composición corporal en los niños son inherentemente desafiantes, debido a los rápidos cambios relacionados con el crecimiento en altura, peso, MLG y masa grasa (MG)⁶. Conocer estos cambios son fundamentales para la calidad del seguimiento clínico⁸. En el estudio de la composición corporal muchas medidas objetivas ya son bastante estudiadas como altura, peso, edad, pliegues, circunferencia de la cintura entre otras y diversas justificaciones cartesianas se presentaron para la influencia de estos determinantes en la composición corporal.

Al evaluar la teoría ecosocial de la distribución de las enfermedades, identificamos que la mayoría de los estudios realizados hasta el momento sobre los determinantes para la composición corporal no consideró una propuesta ecológica, orientada, integrativa, multinivel, que considere los factores biológicos, poblacionales y económico-social de estas medidas⁹.

El estado nutricional ha sido reconocido como una medida que refleja las diferencias del estado de salud de la población causado por la relación entre los grupos y no sólo relacionadas con la biología intrínseca. Según Krieger, una limitación que debemos considerar en los estudios poblacionales consiste en cómo se definen las poblaciones y los grupos. Cuando evaluamos datos poblacionales, debemos considerar que la historia influye en los parámetros de salud tanto en el pasado como en el presente⁹, también debemos considerar la influencia de factores nominados como protectores de la salud: la práctica de actividad física, la alimentación adecuada en los diferentes rangos de edad y la condición socioeconómica de cada uno¹⁰.

En los últimos años hubo el reconocimiento de etiología multifactorial que interfiere en la composición corporal y la importancia de considerar una comprensión integral y socio ecológica de los factores de riesgo asociados y de los factores dichos protectores¹¹. Así la composición corporal puede resultar también de la interacción entre factores ambientales y genéticos, raza y etnia, diferencias geográficas y culturales. Determinantes como el nivel educacional "status" socioeconómico, lugar de vivienda, "status" de maduración sexual, peso al nacer, lactancia, actividad física, tiempo de exposición frente a pantallas electrónicas y enfermedades crónicas pueden formar parte del estudio de la composición corporal¹².

¿Y cómo justificar los mecanismos involucrados con cada uno de estos determinantes en la composición corporal?

De acuerdo con Beghin et al¹³, los determinantes de la composición corporal serian divididos en tres niveles: factores individuales, factores familiares y de cuidados y factores socioeconómicos y geográficos, como muestra la Figura 1. Como principales actores, a nivel individual las mutaciones genéticas que influyen en la composición corporal a través del aumento del índice del IMC (Pro12Ala que aumentan la resistencia a la insulina) y la masa grasa de la obesidad gen asociada (gen SNP rs9939609) que también aumentan el IMC y la mutación relacionada con el metabolismo de los lípidos (Pro 446Leu) que aumenta los triglicéridos¹⁴. Todas las mutaciones pueden ser neutralizadas o reducidas por la lactancia o la práctica de actividades físicas. Así mismo, en el primer nivel el peso bajo al nacer está relacionado con el aumento de la resistencia a la insulina y/o la elevada adiposidad abdominal y que podría ser reducido o cancelado por la lactancia o práctica de actividad física. En el segundo nivel el estatus socioeconómico de los padres tiene una relación positiva con el nivel de actividad física de los hijos, pero también se puede observar que el fomento hecho por el padre, independiente del status socioeconómico aumenta el nivel de la actividad física de sus hijos. En cuanto a los factores sociales y geográficos, los niños y adolescentes que permanecen más tiempo en la escuela tienen mayor nivel de actividad física y que el ambiente urbano influye en la actividad física. Aquellos que viven en lugares con mayor tráfico por carretera practican menos actividad física. Por otro lado, locales con ciclo vías, plazas, parques, aceras, jardines y eventos deportivos disponibles cerca de las viviendas mejoran las condiciones físicas de los habitantes de estos locales¹³.

Figura 1 Diferentes niveles de factores que influencian el estado nutricional de niños y adolescentes 

En cuanto al sexo y su influencia en la composición corporal considerando estructuras del cerebro, cognición mental, salud, uso de sustancias, personalidad, composición corporal, función cardiovascular, metabolismo y dieta; hay diferencias entre los sexos para el cerebro y los fenotipos corporales. Para ejemplificar específicamente las diferencias entre sexos, género y composición corporal podemos citar la acumulación de la grasa visceral que se asocia con menor performance en la medición de la función ejecutiva; esta asociación se presente en adolescentes del sexo femenino, pero no masculinos. Por otro lado, la grasa visceral está asociada con aumento de los niveles presóricos en adolescentes del sexo masculino, pero no está presente en adolescentes del sexo femenino. La mayoría de las diferencias entre los sexos en relación al cerebro y composición corporal probablemente deben ocurrir en la infancia o hasta el inicio de la adolescencia; pudiendo llevarnos a reflexionar sobre el impacto de los factores genéticos y que estos operan de modo independiente de las hormonas gonadas y que puedan ser influenciados por factores ambientales como el acceso individual a la educación o estereotipos de género¹⁵.

En resumen, considerando las desigualdades sociales y las diversidades culturales de las poblaciones, el estudio de diferentes determinantes para la composición corporal de niños y adolescentes; pueden proporcionar informaciones para el desarrollo de políticas públicas de salud y educación en salud, además de cambios de estilo de vida. Los futuros estudios que evalúen, estudien y comparen estos y otros probables determinantes de la composición corporal serán de suma importancia.