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Introducción
El dolor crónico se define como un dolor persistente que dura más de tres meses, o que continúa más allá del tiempo normal de curación, y se considera un desafío para la salud pública1,2, ya que las cifras indican que cerca del 20% de los adultos, a nivel mundial, cursan con este padecimiento3. En América Latina, aproximadamente 190 millones de personas padecen de dolor crónico, con una prevalencia que oscila entre el 27% y 42%4.
El impacto del dolor crónico trasciende el ámbito clínico, dada la interacción entre factores biológicos, psicológicos y sociales, los cuales afectan significativamente la calidad de vida de los pacientes y generan una carga económica elevada en los sistemas de salud2,5. A pesar de los avances en el desarrollo de tratamientos farmacológicos y procedimientos invasivos, muchos pacientes no logran un control efectivo del dolor o experimentan efectos adversos considerables6, lo que ha impulsado la búsqueda de enfoques terapéuticos complementarios y alternativos7.
Las terapias complementarias, como la acupuntura, la meditación consciente, la musicoterapia, el yoga y la terapia manual, han ganado reconocimiento en el manejo del dolor crónico debido a su potencial para reducir la sintomatología, mejorar el bienestar general y minimizar la dependencia de analgésicos opioides8,9. En América Latina, el uso de estas terapias ha ido en aumento, lo que se explica, tanto por su accesibilidad, como por tradiciones culturales arraigadas en diversas comunidades10,11. Sin embargo, a pesar de su creciente popularidad, el panorama de la investigación sobre su uso en la región sigue siendo fragmentado y poco sistemático.
En este contexto, los análisis bibliométricos ofrecen una herramienta valiosa para evaluar la evolución del conocimiento científico sobre las terapias complementarias en el tratamiento del dolor crónico. Por ello, el presente estudio tiene como objetivo analizar las tendencias de la producción científica sobre el uso de terapias complementarias en el manejo del dolor crónico en América Latina mediante un análisis visual y bibliométrico. A través de este enfoque, se busca ofrecer una visión integral del estado actual de la investigación en la región, identificando áreas emergentes, brechas en el conocimiento y posibles oportunidades para fortalecer la evidencia científica en este campo.
Materiales
Tipo de estudio
El presente estudio se diseñó como un análisis visual y bibliométrico, lo cual permite examinar de manera objetiva las actividades de investigación en un área específica12. En este caso, se analizó la producción científica relacionada con el uso de terapias complementarias en el manejo del dolor crónico durante el período comprendido entre 2000 y 2024. A tal fin, se adoptó un enfoque cuantitativo y descriptivo para identificar y evaluar las tendencias en la literatura científica13, con el objetivo de proporcionar una visión integral del estado actual de la investigación en esta temática.
Procedimiento
La búsqueda de literatura científica se llevó a cabo en Scopus, seleccionada por ser una de las bases de datos más completas y reconocidas en el ámbito académico debido a su cobertura multidisciplinaria y su capacidad para proporcionar datos bibliométricos detallados14.
La estrategia de búsqueda combinó términos relacionados con terapias complementarias y dolor crónico, utilizando operadores booleanos para optimizar la precisión y el alcance de los resultados. La ecuación de búsqueda empleada fue la siguiente: ((“Complementary Therapies” OR “Therapies, Complementary” OR “Alternative Medicine” OR “Complementary Medicine” OR “Alternative Therapies” OR “Therapies, Alternative”) AND (“Chronic Pain” OR “Pain, Chronic” OR “Widespread Chronic Pain” OR “Chronic Pain, Widespread”)).
Se establecieron algunos criterios de selección para realizar un filtro adecuado de la bibliografía; así, se determinaron como criterios de inclusión: 1) artículos originales y revisiones sistemáticas publicados entre 2000 y 2024; 2) estudios relacionados específicamente con terapias complementarias o alternativas en el manejo del dolor crónico; 3) artículos publicados en América Latina. Los criterios de exclusión fueron: 1) publicaciones duplicadas, 2) resúmenes de conferencias, 3) notas al editor o cualquier otra tipología; así mismo, 4) aquellos artículos que no tuvieran acceso completo para su lectura.
Los resultados de la búsqueda bibliográfica fueron revisados manualmente para garantizar su relevancia y el cumplimiento de los criterios de inclusión. La selección de los estudios se realizó en dos etapas: en la primera se descartaron artículos irrelevantes o duplicados; en la segunda se llevó a cabo una revisión completa de los textos, extrayendo datos bibliométricos como el año de publicación, autores, afiliación institucional, país de origen, palabras clave, revistas en las que se publica y número de citas, además de índices bibliométricos.
Análisis de la información
Se realizó un análisis estadístico descriptivo mediante frecuencias absolutas. Para el análisis bibliométrico, se utilizó Bibliometrix©, un software de acceso abierto que forma parte del paquete estadístico de R-Studio. Esta herramienta permitió generar mapas de redes, visualizando colaboraciones entre autores, instituciones y países, así como el análisis de términos clave y principales áreas temáticas.
Aspectos éticos
Este estudio no requirió la aprobación de un comité de ética, ya que se basa exclusivamente en el análisis de datos secundarios obtenidos de fuentes bibliográficas y bases de datos con las que cuentan las instituciones de filiación, sin involucrar la recolección de información directa de sujetos humanos, animales o intervenciones experimentales. No obstante, se garantizó el cumplimiento de los principios éticos en investigación al utilizar únicamente información previamente publicada en literatura científica, respetando los derechos de autor y citando adecuadamente todas las fuentes.
Resultados
La revisión bibliográfica inicial identificó un total de 1.933 documentos relacionados con el uso de terapias complementarias en el manejo del dolor crónico en Latinoamérica. Tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión, se seleccionaron 25 artículos publicados entre los años 2002 y 2024, un período de análisis de 22 años. Estos documentos fueron elaborados por 112 autores y difundidos en 18 revistas científicas distintas, con una tasa de crecimiento anual del 5,12%. El promedio de citas por documento fue de 10,68, lo cual sugiere un impacto moderado dentro del ámbito de la literatura científica.
En cuanto a la producción científica anual, se evidencia un crecimiento sostenido en la cantidad de publicaciones sobre el tema, con picos destacados en los años 2022 y 2024, cada uno con tres artículos publicados. Por el contrario, no se registraron publicaciones en esta área durante los años 2003, 2004, 2006, 2007, 2015 y 2020. En promedio, se produjeron 1,13 artículos por año durante el periodo analizado (Figura 1).
Fuente: La figura fue arrojada por Biblioshy, un software de R-studio.
Figura 1. Producción de artículos anual que exploran el uso de terapias complementarias para el manejo del dolor crónico en Latinoamérica (2002-2024).
A nivel regional, los aportes más destacados se observaron en Brasil y Colombia, países que lideran la producción científica en Latinoamérica sobre terapias complementarias en el tratamiento del dolor crónico. Las autoras con mayor número de publicaciones son las brasileñas Erika Chaves y Caroline Moura, ambas con doble filiación institucional: la Universidade Federal de Alienas y la Universidade Federal de Minas Gerais. En el caso colombiano, la Universidad Pontificia Bolivariana se posiciona como la principal institución afiliada a las publicaciones sobre el tema (Figura 2).
Fuente: La figura fue arrojada por Biblioshy, un software de R-studio.
Figura 2. Diagrama de Sankey (Bibliometrix©). Países, autores y filiación. Nota: AU_CO: país del autor; AU: autor; AU_UN: institución de afiliación.
El análisis bibliométrico reveló que Current Pain and Headache Reports y la Revista da Escola de Enfermagem lideran en términos de productividad, con tres publicaciones cada una; y así mismo en impacto, acumulando 70 y 50 citaciones, respectivamente, con índices H de 3 y 2. Otras revistas como la Revista de la Sociedad Española del Dolor y la Revista Latinoamericana de Enfermagem contribuyen con dos publicaciones cada una, manteniendo un buen impacto reflejado en un índice H de 2.
En contraste, revistas con menor productividad como Complementary Therapies in Clinical Practice y Avances en Odontoestomatología presentan una influencia limitada, que se hace evidente por un índice M bajo (0,125-0,25) y un número reducido de citaciones (entre 1 y 4)- No obstante, casos como el de Journal of Back and Musculoskeletal Rehabilitation demuestran que una sola publicación puede alcanzar alta relevancia, al registrar 45 citaciones (Tabla 1).
Tabla 1. Impacto científico de las revistas analizadas.
| Revistas | Total de publicaciones | Índice H | Índice G | Índice M | Total de citaciones |
|---|---|---|---|---|---|
| Current Pain and Headache Reports | 3 | 3 | 3 | 0,167 | 70 |
| Revista Da Escola de Enfermagem | 3 | 2 | 3 | 0,125 | 50 |
| Revista de la Sociedad Española del Dolor | 2 | 2 | 2 | 0,167 | 9 |
| Revista Latinoamericana de Enfermagem | 2 | 2 | 2 | 0,25 | 11 |
| Avances en Odontoestomatología | 1 | 1 | 1 | 0,125 | 4 |
| BMJ Open | 2 | 1 | 2 | 0,2 | 8 |
| Clinical Journal of Pain | 1 | 1 | 1 | 0,25 | 13 |
| Complementary Therapies in Clinical Practice | 1 | 1 | 1 | 0,25 | 1 |
| Complementary Therapies in Medicine | 1 | 1 | 1 | 0,077 | 26 |
| Journal of Back and Musculoskeletal Rehabilitation | 1 | 1 | 1 | 0,111 | 45 |
Fuente: Elaboración propia.
En relación con los autores más influyentes, las brasileñas Erika de Cássia Lopes Chaves y Caroline de Castro Moura destacan por su productividad, con cuatro publicaciones cada una, un índice H de 2 y un total de 28 citaciones. Denise Hollanda lunes también figura como una contribuyente significativa, con 28 citaciones en tres publicaciones.
Por otro lado, María Julia Paes da Silva sobresale por el mayor promedio de citaciones por documento, con 35 citaciones en dos publicaciones. Autoras como Silvia Graciela Ruginsk y, nuevamente, Caroline de Castro Moura mantienen un equilibrio entre productividad e impacto, lo cual se refleja en índices M de 0,25. En contraste, autores como Gallego González, Martínez Sánchez y Vallejo Agudelo presentan un volumen menor de citaciones (9 cada uno), aunque conservan índices H estables de 2, lo que sugiere un impacto sostenido pero de alcance limitado (Tabla 2).
Tabla 2. Impacto científico de los autores latinoamericanos en terapias complementarias para manejo del dolor crónico (2002-2024).
| Autores | Total de publicaciones | Índice H | Índice G | Índice M | Total de citaciones |
|---|---|---|---|---|---|
| Chaves Erika De Cássia Lopes | 4 | 2 | 4 | 0,25 | 28 |
| Da Silva Maria Julia Paes | 2 | 2 | 2 | 0,095 | 35 |
| Gallego González D. | 2 | 2 | 2 | 0,167 | 9 |
| lunes Denise Hollanda | 3 | 2 | 3 | 0,25 | 28 |
| Martínez Domínguez G.I. | 2 | 2 | 2 | 0,167 | 9 |
| Martínez Sánchez L.M. | 2 | 2 | 2 | 0,167 | 9 |
| Molina Valencia J. | 2 | 2 | 2 | 0,167 | 9 |
| Moura Caroline De Castro | 4 | 2 | 4 | 0,25 | 28 |
| Ruginsk Silvia Graciela | 2 | 2 | 2 | 0,25 | 27 |
| Vallejo Agudelo E.O. | 2 | 2 | 2 | 0,167 | 9 |
Fuente: Elaboración propia.
Discusión
El estudio bibliométrico sobre terapias complementarias en el manejo del dolor crónico en América Latina evidencia un incremento significativo en la producción científica en los últimos años. Este crecimiento responde a la necesidad de explorar enfoques terapéuticos alternativos ante las limitaciones de los tratamientos farmacológicos convencionales, los cuales no siempre logran un control adecuado del dolor y pueden generar efectos adversos considerables3,15. En este contexto, terapias como la acupuntura, la meditación, la musicoterapia y el yoga han sido objeto de múltiples estudios que respaldan su efectividad en la reducción del dolor y la mejora de la calidad de vida de los pacientes, dado que son menos invasivos8.
Sin embargo, a pesar del avance en la investigación sobre estas terapias en la región, persisten desafíos en su validación científica y su integración en los sistemas de salud. La falta de estudios clínicos controlados con muestras representativas limita la posibilidad de establecer conclusiones definitivas sobre su eficacia en diferentes poblaciones3,9. Además, la fragmentación de la producción científica dificulta la consolidación de un cuerpo de conocimiento robusto, lo que obstaculiza su adopción dentro de la práctica clínica habitual. Asimismo, la resistencia por parte de algunos profesionales de la salud, quienes consideran que estas terapias carecen de suficiente evidencia científica, representa una barrera adicional para su implementación2,16.
El análisis bibliométrico muestra que Brasil y Colombia lideran la producción científica en este campo en América Latina, lo que sugiere una mayor aceptación e interés en la exploración de estas terapias dentro de sus comunidades científicas11,17,18. No obstante, es crucial fortalecer la colaboración entre investigadores e instituciones para generar estudios más robustos que permitan evaluar con mayor precisión los efectos de estas terapias y su aplicabilidad en distintos contextos clínicos19. Así mismo, la inclusión de estas estrategias terapéuticas dentro de las políticas de salud pública podría facilitar su acceso y regulación, promoviendo su uso seguro y basado en evidencia4,20.
En términos de su impacto social y económico, el dolor crónico representa una carga considerable para los sistemas de salud en la región, lo que hace imperativo explorar estrategias complementarias que permitan reducir costos asociados a la dependencia de fármacos y a la atención médica prolongada5. En este sentido, la implementación de terapias complementarias, no solo podría mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino también optimizar los recursos sanitarios al ofrecer alternativas terapéuticas menos invasivas y potencialmente más sostenibles en el largo plazo21.
Si bien la investigación sobre terapias complementarias en América Latina ha avanzado de manera significativa en los últimos años, aún quedan importantes retos por superar. La generación de evidencia más sólida, la capacitación de profesionales de la salud y la integración de estas terapias en los sistemas de atención médica son aspectos clave para consolidar su papel en el manejo del dolor crónico2,15. Con el respaldo de políticas públicas adecuadas, y una mayor inversión en investigación22, estas terapias podrían desempeñar un papel crucial en la mejora del bienestar de millones de personas que padecen esta condición en la región.
Conclusión
Las terapias complementarias representan un enfoque cada vez más relevante para el manejo del dolor crónico en América Latina, destacándose por su capacidad de abordar de manera integral los factores biológicos, psicológicos y sociales asociados a esta condición. Brasil y Colombia lideran la producción científica en esta área, gracias a su diversidad cultural y al interés creciente en integrar terapias alternativas y convencionales. Sin embargo, aunque se ha evidenciado un aumento sostenido en las publicaciones, el impacto académico aún es moderado, lo que subraya la necesidad de fortalecer la calidad metodológica y la visibilidad de estas investigaciones.
