Juan David Palacio¹

¹ Médico psiquiatra infantil. Docente del Posgrado de Psiquiatría, Facultad de Medicina, Universidad de Antioquia,Medellín, Colombia.acme@une.net.co

Introducción: los síntomas cardinales del autismo no se pueden curar, pero sí se pueden tratar ciertas conductas asociadas que presentan los pacientes autistas, que interfi eren con los programas educativos y de adquisición de habilidades, o que de otra manera están causando malestar individual o familiar. Objetivo: revisar el manejo farmacológico específi co de algunas conductas patológicas como agresión, ansiedad, depresión, hiperactividad e inatención, infl exibilidad y estereotipias, en los pacientes con autismo y otros trastornos generalizados del desarrollo (TGD). Método: en primer lugar, se analizan algunas consideraciones sobre el tratamiento farmacológico del paciente autista (o con otros trastornos afi nes); en segundo lugar, se revisa el uso de los psicofármacos en los principales motivos de consulta en psiquiatría, y, fi nalmente, se enuncian algunos aspectos de seguridad y efectos adversos de estas medicaciones en el paciente autista. Conclusión: aun cuando existen diversos estudios que apoyan el uso de psicofármacos en el tratamiento de conductas relacionadas con TGD, permanecen ciertas dudas sobre la seguridad y los efectos adversos de estos medicamentos, y también sobre la necesidad de realizar estudios controlados doble ciego, aleatorizados, frente al placebo, con todas las medicaciones.

Palabras clave: autismo, síndrome de Asperger, agresión, ansiedad, depresión.

Abstract

Introduction: The key symptoms of autism cannot be cured, but certain behaviors may be treated that interfere with educational programs and the attainment of skills or cause personal or family discomfort. Objective: To review the pharmacological treatment of some of these behaviors, such as aggression, anxiety, depression, hyperactivity and inattention, infl exibility and stereotypes in patients with autism and other pervasive developmental disorders. Method: First, certain issues pertaining pharmacological treatment in autism and related disorders are analyzed, then, the use of psychopharmacological agents for the most common chief complaints in psychiatry is reviewed. Finally, aspects such as safety and adverse effects of these medications in autistic patients are outlined. Conclusions: Although several studies support the use of pharmacotherapy in the treatment of behaviors related to pervasive developmental disorders, certain doubts arise concerning the safety and adverse effects of drug therapy, and also about the need of performing controlled double blind randomized studies with all of these medications.

Key words: Autistic disorder, Asperger syndrome, aggression, anxiety, depression.

Introducción

El autismo es un trastorno neuropsiquiátrico, que si bien no es tan frecuente en la consulta de psiquiatría como otros trastornos, sí trae consigo la exigencia de un manejo complejo. Más de la mitad de estos pacientes tendrán conductas patológicas asociadas en algún momento de la vida, que ameritaran alguna intervención.

Los TGD comparten algunos síntomas cardinales como difi cultades en la interacción social, la comunicación y los comportamientos repetitivos e intereses restrictivos. Además, es común encontrar en los TGD comorbilidad con otras patologías como el retardo mental, epilepsia y otras. Generalmente, la presentación de estos síntomas y patologías asociadas hacen que los pacientes con autismo requieran múltiples apoyos. Algunos casos de autismo presentan menor afectación y son llamados autismo de alto funcionamiento (AAF), el cual también será incluido en el tema cuando sea posible.

El objetivo de este artículo es revisar el manejo farmacológico específi co de algunas conductas patológicas como agresión, ansiedad, depresión, hiperactividad e inatención, infl exibilidad y estereotipias en los pacientes con autismo y otros TGD. La revisión no abarca el uso de otros tratamientos biomédicos diferentes a las medicaciones psicotrópicas, como la secretina, y para ello se refi ere al lector a otras fuentes (2-3). Tampoco se incluirá aquí el manejo de otras manifestaciones como las epilepsias (se sugiere ver en Di Martino [4]).

Generalidades del tratamiento farmacológico del autismo

El abordaje del paciente autista es multimodal e incluye diversas modalidades de tratamiento: terapias conductuales y sensoriales; tratamientos psicoeducativos, cognitivos y conductuales; tratamiento para aumentar la comunicación; tratamientos biomédicos; etc. (2). Esto se establece teniendo en cuenta las necesidades de cada paciente.

El autismo es un trastorno que afecta diversas competencias y funciones de la persona. Además, tiene un curso crónico y su pronóstico tiende a ser pobre. A través de la historia se han propuesto diversos tratamientos y alternativas con resultados escasos. Por estas características de cronicidad y pobre respuesta a tratamientos, la familia del paciente con autismo se ve inundada de múltiples ofertas. Ante todas estas posibilidades de combinar las diferentes modalidades y alternativas para el tratamiento del autismo, lo importante es que a partir de la evaluación inicial y valoraciones subsecuentes, se determine cuál sería la mejor combinación para responder a las necesidades del paciente.

De las diferentes propuestas y variaciones se conocen hoy en día un poco mejor las características o elementos comunes en aquellos programas efectivos de intervención, entre ellos están: enfoque de tratamiento estructurado, abordaje y tratamiento individualizados, programas con intensidad horaria, programas con proyección a los contextos de la persona y, fi nalmente, modelos que involucran la participación de los padres, como parte fundamental del programa.

Síntomas blancos

La decisión de cuál medicación se usará debe estar basada en la detección de los síntomas blancos. Es un método aparentemente sencillo, pero el clínico debe buscar meticulosamente qué comportamientos o síntomas están originando mayores repercusiones para el paciente y su familia, y aclarar a los familiares cuál es la intención y el alcance del tratamiento. El psiquiatra debe buscar la reducción de algunos síntomas específi cos, y no un cambio total del paciente. Finalmente, recordar que el tratamiento farmacológico es un método insufi ciente por sí solo, y debe hacer parte de un tratamiento multimodal.

La evaluación individual determinará cuáles son los síntomas blanco del tratamiento, y de igual manera se sopesará en cada paciente los riesgos y benefi cios de la medicación. Se debe conservar un tiempo para la evaluación y una expectativa clara de la calidad de respuesta que se obtendrá, para no apresurar las evaluaciones de una dosis o una medicación, y que posteriormente este error conlleve a uso de grandes dosis o a combinaciones innecesarias.

A pesar de los grandes avances de la psicofarmacología, a la fecha no hay ningún tratamiento farmacológico que cambie los síntomas cardinales en el autismo (difi cultades en la interacción social, la comunicación y los comportamientos repetitivos). La farmacoterapia tampoco es el mejor tratamiento para las conductas asociadas con los TGD, pero sí tiene un papel específi co dentro de un plan de tratamiento, que se ha hecho evidente en las últimas décadas, gracias a las características de nuevas medicaciones (mayor selectividad de acción y seguridad). De otra manera, con el arsenal actual de medicaciones es posible disminuir algunas conductas, con el fi n de facilitar la implementación de otros abordajes.

Red para el Estudio del Autismo

Las características del autista han convertido los estudios farmacológicos en uno de los grandes retos de la psiquiatría infantil. Uno de los grandes avances de la última década fue la Red para el Estudio del Autismo (Autism Research Units on Pediatric Psychopharmacology [RUPP]), que estableció unos parámetros de evaluación y valoración de la gravedad y la mejoría con los tratamientos, por medio de dos escalas: la de impresión clínica global (ICG) y la de conductas aberrantes (CA).

Así mismo, esta Red estableció la forma como debe evaluarse al paciente a pesar de las fallas en comunicación, la manera como tienen que realizarse las evaluaciones para el evaluar la inteligencia (CI) y la evaluación neuropsicológica.

Finalmente, defi nió con mayor exactitud a quién llamar caso de buena respuesta en autismo (5). La Red lleva pocos años, pero se espera que con la unifi cación de criterios en investigación, en un mediano plazo, surja información más clara sobre esta enfermedad.

Revisiones sobre el uso de psicofármacos en autismo

La gran mayoría de las publicaciones sobre tratamiento farmacológico en el autismo es de tipo series de casos o comunicaciones personales, y realmente pocos son los estudios controlados en el campo. Por otra parte, en la mayoría de las investigaciones en otros trastornos psiquiátricos tienen como criterio de exclusión pacientes con retardo mental o TGD; por lo tanto, no quedan sufi cientes datos disponibles como para proponer el mismo tipo de tratamiento cuando el autista presenta una comorbilidad.

Diferentes revisiones han recopilado los hallazgos existentes sobre la efi cacia y la seguridad del uso de psicofármacos en los TGD. Algunas de las revisiones sistemáticas más importantes sobre el uso de psicofármacos en esta población, en los últimos años, se encuentran en la Tabla 1.

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Algunos artículos recomendados en estas revisiones son (4,6,9-14). De estas revisiones se pueden obtener las siguientes conclusiones:

• La mayoría de los estudios describen el uso de medicaciones en autistas de un solo grupo de edad, los niños.

• La risperidona es uno de los medicamentos mejor estudiados.

• La risperidona es efectiva para disminuir la hiperactividad, la agresión y los comportamientos repetitivos en esta población.

• El tratamiento farmacológico siempre debe ir acompañado de otras medidas de tratamiento.

• La necesidad de realizar estudios controlados doble ciego, aleatorios, frente al placebo, con todas las medicaciones, es prioritaria.

• Los efectos adversos son mayores que en otras poblaciones estudiadas.

Por otra parte, se corroboró que con los hallazgos actuales no podría decirse que un agente es superior a otro en el tratamiento del autismo con alguna comorbilidad o alguna conducta asociada, ni tampoco en el tratamiento de otros casos de TGD. Las conclusiones específi cas sobre cada uno de los medicamentos y su aplicación en determinadas conductas se muestran a continuación.

Tratamiento de algunas conductas asociadas con el autismo

• Conductas asociadas a los TGD.

• Agresión (agitación).

• Conductas autolesivas.

• Ansiedad.

• Depresión.

• Hiperactividad e inatención.

• Inflexibilidad y conductas rígidas.

• Trastorno obsesivo compulsivo.

• Estereotipias y perseverancia.

Las conductas agresivas son un motivo de consulta común en esta población, y por lo general ameritan una evaluación minuciosa. Uno de los modelos teóricos actuales propone que este tipo de conductas surgen por alteraciones en los sistemas dopaminérgicos de recompensa, y otro modelo postula que estas conductas se establecieron por medio de aprendizaje condicionado.

En el primer modelo se podría entender por qué algunos agentes farmacológicos que actúan en regiones dopaminérgicas, como los neurolépticos, tendrían un papel importante para el control de la agresión. En el segundo, por medio del análisis de conducta, se podrían identifi car antecedentes y consecuencias de las conductas, con el fi n de realizar una intervención de modifi cación conductual. Sin embargo, el establecimiento de las agresiones y de otras conductas surgió ante una variedad de estímulos y circunstancias (y en un marco de diversas emociones), que no siempre permiten que el clínico identifi que fácilmente la relación entre la conducta y un estímulo independiente.

Aparte de estos dos modelos se deben considerar otras posibles causas de agresión en el paciente que ya está en un tratamiento farmacológico. La agresión puede surgir ante los efectos adversos de algunos agentes psicotrópicos, como sería el caso del paciente con sedación causada por los neurolépticos, o los también por estados de hiperactividad inducidos por los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS). Este último no es un efecto adverso frecuente, pero se deben reconocer prontamente los estados maneiformes o un trastorno afectivo bipolar (TAB), que se expresa inicialmente por agitación o agresividad.

Con frecuencia, la consulta por agresividad es más bien una urgencia, y, por desgracia, esto no permite que se lleve a cabo todo el proceso de evaluación y selección apropiada de un agente. Esta situación es peor cuando en medio de la crisis se utilizan varios medicamentos a la vez (“cócteles”). Esto último debe evitarse al máximo, pues con la polifarmacia, más que aumentar la efi cacia, se garantiza un mayor riesgo para efectos cardiovasculares, endocrinos y cognitivos.

Un artículo revisó la experiencia de los antipsicóticos atípicos en los niños y adolescentes, entre ellos pacientes autistas. Se encontraron cinco estudios controlados doble ciego, 24 estudios abiertos y 33 series de casos, entre 607 pacientes que habían utilizado varios agentes (clozapina, risperidona, olanzapina, sulpiride y amisulpride) con buena respuesta especialmente en esquizofrenia, TAB y TGD (14).

La risperidona puede ser útil en pacientes autistas en edades tempranas y en adultos. Su uso en estos pacientes a principios de los años noventa permitió a los clínicos tener una experiencia positiva, a pesar de que se carecía de estudios controlados. Con el tiempo aparecieron publicaciones sobre el uso de risperidona en niños para el control de la agresión, aun con dosis bajas, entre 0,8 y 2,8 mg/kg/día (15).

Después de este estudio abierto se publicó un trabajo con 101 niños con autismo, que demostró la utilidad de la risperidona frente al placebo, específi camente en la reducción de conductas agresivas, conductas autolesivas e irritabilidad (69%, p<0,001), con dosis bajas entre 0,5 y 3,5 mg/día, durante las primeras ocho semanas. Además la efectividad alcanzada, se mantuvo durante un período de seis meses (7). En otro estudio se resaltó cómo la efi cacia de la risperidona se mantiene en los seguimientos a largo plazo a seis y doce meses (16).

Un estudio reciente demostró la conveniencia y efi cacia de la risperidona en autistas menores de seis años de edad. Se incluyeron 53 pacientes, para tratamiento a largo plazo (7,9±6,8 meses). La mitad de los pacientes suspendieron la medicación, y de aquellos que continuaron, se encontró excelente respuesta en las escalas ICG (p<0,0001) y la CPR (p<0,0001). Las dosis utilizadas fueron bajas (promedio: 0,5 mg) (17).

Por otra parte, la risperidona también es útil para el control de agresividad en los adultos. McDougle y cols., en un estudio con pocos pacientes, encontraron que el 57% (8 de 14) redujo la agresión (p<0,001) y los comportamientos repetitivos (p<0,001). Las dosis de respuesta fueron un poco más altas que para los niños (promedio: 2,9±1,4 mg/ día) (9).

Estos y otros estudios sugieren un cuidado especial sobre el aumento de peso como principal efecto adverso. Por otra parte, la ziprasidona produjo buenos resultados sobre agitación, agresión e irritabilidad en seis pacientes (50%), en un estudio abierto con dosis promedio de 60 mg/día. Como efectos secundarios se describieron taquicardia, mareos y síncope. Hubo disminución de peso en la mitad de los pacientes (tres kilos en promedio) (20).

Otras medicaciones utilizadas para la agresión pertenecen a otros grupos psicofarmacológicos. Los neurolépticos, por ejemplo, fueron utilizados ampliamente en las décadas de los setenta y de los ochenta. Si bien los neurolépticos reúnen sufi ciente evidencia para ser utilizados en agresión, se sugiere sólo para las crisis, ya que los efectos adversos a largo plazo son mayores que los de otras medicaciones (14,21).

Para la agresión también pueden usarse los ISRS, los agonistas alfa-adrenérgicos, los agentes betabloqueadores, los anticonvulsivos “estabilizadores del ánimo”. La fl uoxamina, por ejemplo, es efectiva para disminuir conductas maladaptativas y agresión. (10). Otro agente conocido, la clonidina, es eficaz para controlar la hiperactividad y la agitación, y últimamente se ensayó con resultados muy positivos en la presentación de parche transdérmico (22).

Finalmente, medicaciones anticonvulsivas y estabilizadores del ánimo se han propuesto para tratar la agresión, pero tienen algunos inconvenientes además de los efectos adversos, el tiempo para evaluar la efi cacia es prolongado (3-6 semanas), casi siempre requieren un seguimiento con pruebas sanguíneas de niveles de la medicación, y además de las dudas sobre la efectividad, no existen estudios controlados.

Conductas autolesivas Los pacientes con autismo pueden presentar conductas autolesivas por diversos motivos. Algunos de ellos son ansiedad, agitación, intento de ganancia secundaria, intención de comunicación, conductas asociadas con dolor, etc. Es una situación generalmente incómoda para el paciente y que resulta angustiante para los familiares, y, como es de esperarse, en varias ocasiones aumenta la gravedad, y la consecuente necesidad de consultar. Al igual que otras conductas patológicas asociadas, las conductas autolesivas ameritan un análisis minucioso.

Los dos agentes que han demostrado buena respuesta para las conductas autolesivas son la clorimipramina y la risperidona. Un estudio encontró superioridad de la clorimipramina sobre la desipramina en su control, conductas obsesivas e hiperactividad (23). Un ensayo abierto con 11 pacientes demostró también buena respuesta de la clorimipramina, con dosis de 3 mg/kg/día. (24). Otro estudio, en cambio, observó ausencia de respuesta de la clorimipramina para las conductas autolesivas (25). La opinión de varios autores es que es un agente efi caz, pero debe tenerse precaución por el aumento del riesgo de presentar convulsiones.

La risperidona fue evaluada para el control de agresión y conductas autolesivas en autistas, a dosis promedio de 1,8 mg/día (1-3 mg/día). Se encontró un buen resultado sobre estas conductas en la fase aguda, pero a largo plazo hay aumento de peso como efecto secundario. Otros estudios que apoyan el uso de la risperidona para disminuir estas conductas en esta población han utilizado también dosis bajas (0,5 a 3,5 mg/día), con menor impacto sobre el peso (7).

Varias medicaciones se han usado para controlar las conductas autolesivas, pero en general se obtienen resultados escasos (entre ellas están la naltrexona). Este antagonista opiáceo no es efi caz a ninguna de las dosis propuestas (alta, media y baja), tal como lo demostró un estudio realizado en pacientes con retraso mental y autismo (12).

Ansiedad

Dentro de las propuestas de tratamiento farmacológico están los ISRS, la buspirona y los agonistas alfa-adrenérgicos, de los cuales los primeros tienen mejores hallazgos. Se debe tener precaución con las dosis de los ISRS, pues se han descrito en pocos individuos efectos adversos como el síndrome amotivacional o la desinhibición comportamental. Un estudio abierto en 23 pacientes autistas, con fl uoxetina (20-80 mg), encontró buena respuesta en 15 sujetos según las escala ICG; pero en 6 sujetos, efectos adversos importantes como inquietud, hiperactividad y agitación, lo cual sugiere que no todos los individuos toleran bien la medicación (26).

Otros estudios subsecuentes han sugerido la relación entre las dosis altas y la aparición de la desinhibición comportamental, tanto en autistas como en otros pacientes menores. Se sugiere comenzar con sólo un cuarto de la dosis y aumentar hasta la mitad de las dosis sugeridas en otras patologías. Por otra parte, la sertralina a dosis bajas (25-50 mg/día) puede ser efi caz en síntomas de ansiedad, en un curso a corto plazo. La respuesta clínica puede tardarse entre 2 y 8 semanas. Pueden presentarse efectos secundarios cuando se aumentan las dosis por encima de 75 mg en niños (27).

Recientemente se han propuesto nuevos medicamentos, entre ellos la mirtazapina, un antidepresivo de acción dual. Un estudio abierto con 26 pacientes autistas durante 4 semanas demostró su eficacia a dosis entre 7,5 y 45 mg/día. La medicación redujo las puntuaciones de las escalas ICG y CA, de manera signifi cativa en el 34% de los pacientes, especialmente en agresión, irritabilidad, ansiedad y depresión. Se cree que la mirtazapina es una medicación segura en pacientes autistas, con pocos efectos secundarios como sedación, irritabilidad y aumento del apetito (28).

Aunque no parecen tener el perfi l de medicaciones ansiogénicas, algunos antipsicóticos atípicos, como la risperidona, se han propuesto para el manejo de la ansiedad (9). Futuros estudios aclararán su papel específi co en estos trastornos. Finalmente, no se recomienda el uso de benzodiacepinas para el manejo de la ansiedad, pues hay reportes de desinhibición comportamental y reacciones paradójicas.

Depresión

En muchos de los casos, la depresión se define más como síntoma que como trastorno. Esto es, por una parte, por la imposibilidad de constatar algunos síntomas como sentimiento de inutilidad, culpa, disminución en la concentración, pensamientos sobre la muerte, etc.; por la otra, pues algunos cambios emocionales son encontrados normalmente en autistas como aislamiento social, irritabilidad, labilidad afectiva, respuestas afectivas inapropiadas, ansiedad transitoria y, a veces, tristeza. Quizás en algunos pacientes con síndrome de Asperger sea posible identifi car cambios en el estado de ánimo como tristeza o irritabilidad, pero en otros casos de pacientes con TGD se llegará a sospechar la depresión por los cambios de conducta oposicional, en la agresión o al presentar conductas autolesivas.

Es útil entender, en primera instancia, cuál es el estado emocional usual del paciente, antes de revisar los síntomas depresivos, pues al preguntar ciertos síntomas los padres podrían enunciar características que pertenecen al comportamiento habitual del paciente.

Por ejemplo, reconocer que las respuestas monosilábicas o respuestas monótonas son usuales en algunos pacientes, evitará que esto se interprete como un signo. Por otra parte, en cuanto a psicopatología, se deben diferenciar algunos síntomas depresivos con otros del autismo que presentan sobrelapamiento, lo cual puede intentarse al preguntar por el conjunto de síntomas que surgió inicialmente o que parece ser más diferente del comportamiento habitual del individuo.

La evaluación de la sintomatología depresiva siempre será difícil en pacientes que tienen afectada la comunicación de sus emociones. En personas con AAF o síndrome de Asperger, que pueden expresar algunas emociones y pensamientos, debe apreciarse más el contenido que su forma. También durante la evaluación es importante registrar cuál es la interpretación emocional que hacen los cuidadores de ciertas palabras o frases que han expresado los pacientes en los últimos días.

Como tratamiento de la depresión se prefi eren los antidepresivos de tipo ISRS sobre los antidepresivos tricíclicos (ATC), por efi cacia y principalmente por su seguridad (menos efectos adversos cardiovasculares como aumento del pulso, presión y alteraciones en la conducción cardiaca). Ghaziuddin y Tsai reportaron la efi cacia de la fluoxetina a dosis entre 20 y 40 mg/día, para disminuir los síntomas depresivos en pacientes autistas (30). Otro estudio también relacionó la mejoría de sus pacientes en síntomas de ansiedad y depresión con el uso de fl uoxetina (26). En contraparte, hay algunos estudios abiertos, con pocos pacientes en los cuales se ensayaron otros ISRS con escasos resultados (fluovoxamina, paroxetina y escitalopram).

Un estudio en adultos demostró la efectividad de la risperidona para disminuir ciertos síntomas como depresión (p<0,03), irritabilidad (p<0,01) y ansiedad (p<0,02) (9). Otro estudio en 101 niños autistas demostró la efectividad de la risperidona sobre el placebo (promedio: 1,8 mg/día) para disminuir la irritabilidad según la escala CA (31). Igualmente, un estudio con 79 niños comprobó la superioridad de la risperidona sobre el placebo (promedio: 1,7 mg/día) para disminuir la irritabilidad a partir de la segunda semana de tratamiento. Es difícil, diferenciar en estos estudios las posibles causas de la irritabilidad, y si la irritabilidad en estos pacientes se asociaba con el cuadro emocional. Sin embargo, y como se mencionó, es interesante ver cómo varios estudios señalan la disminución de los síntomas ansiosos y depresivos con antipsicoticos atípicos en esta población.

Hiperactividad y déficit de atención

Algunas de las conductas observadas en los programas de educación y entrenamiento pueden confundirse con un trastorno por défi cit de atención con hiperactividad (TDAH). Por ello es importante recoger el reporte de no sólo los padres y cuidadores, sino también de los maestros. Dentro de la evaluación se debe tener en cuenta la experiencia de la persona que esta dando el informe escolar. De igual manera, se sugiere considerar un período de seguimiento en aquellos pacientes en los que se busca un diagnóstico de TDAH, para constatar si las conductas se mantienen a través del tiempo o si la hiperactividad es ocasional.

El diagnóstico del TDAH en los pacientes con TGD es un tema controversial, además de extenso; por esto aquí se ha optado por estudiar al paciente sólo con los síntomas observables, y en adelante se referirá la hiperactividad como síntoma, más que como un trastorno. Sin embargo, deben considerarse muchas variables al momento de evaluar un caso de hiperactividad, entre ellas el nivel de desempeño de cada individuo, nivel intelectual, ubicación escolar, etc.

Algunos pacientes no están en un programa educativo, de acuerdo con sus propias necesidades, y pueden evaluarse de manera equivocada sus habilidades y actitudes. Es el caso de pacientes que no se sienten bien estimulados en la clase y pasan por inatentos, o cuando tienen sobrecarga académica o no se ajustan a las demandas, pasan por hiperactivos. Finalmente, es más una expresión de un cuadro ansioso que de un cuadro de TDAH.

En los casos de hiperactividad aguda es importante diferenciar otros cuadros diagnósticos, como ansiedad, depresión, hipomanía; así hipertiroidismo, cuadros infecciosos y conductas por dolor crónico. Finalmente, es necesario diferenciar la hiperactividad como un efecto adverso frente a nuevas medicaciones.

Se han ensayado muchas medicaciones para la hiperactividad y para aumentar la atención, pero los hallazgos más sólidos continúan apoyando el uso del metilfenidato (MFD), seguido por otros dos agentes: clonidina y naltrexona (32-33).

Varios autores coinciden en que la repuesta del MFD en esta población es mucho menor. La dosis utilizada en un conjunto de estudios en población discapacitada, resumidos por Nikolov, está entre 0,3 a 0,6 mg/kg/día (3). Un estudio doble ciego, controlado con placebo en niños autistas de 5 a 11 años de edad, con hiperactividad, encontró respuesta con el MFD con dosis entre 0,3 y 0,6 mg/kg/día. Los efectos adversos como irritabilidad y aislamiento social se presentaron con las dosis más altas. Sugieren que este grupo de niños es sensible a los efectos adversos (34).

Para hiperactividad también se han usado medicamentos como clorimipramina y desipramina (23). La naltrexona no se ha utilizado de rutina, pero sí ha demostrado disminuir la hiperactividad en algunos casos (33). Así mismo, la clonidina en parche transdérmico puede ser de gran utilidad para el control de la hiperactividad en esta población (22). Todas las anteriores, excepto la clonidina, han caído en desuso, por su perfi l de seguridad. El parche transdérmico puede ser una alternativa interesante para aquellos pacientes que tenían pobre respuesta al MFD, y que además requieren un control de hiperactividad durante todo el día.

Sólo hay estudios abiertos sobre el uso de atomoxetina en autismo y otros trastornos afi nes, con una dosis promedio de 1,2±0,3 mg/kg/día. Es una molécula bien tolerada, con efi cacia en síntomas de inatención. Posteriores estudios controlados y posiblemente comparativos con MFD permitirán conocer mejor su papel específi co en esta población (36-37).

Rigidez e inflexibilidad

Los pacientes autistas toleran con gran difi cultad los cambios en las rutinas, el ambiente, el itinerario del día o los cambios de planes de la familia. Estas situaciones pueden producir reacciones emocionales desde ansiedad, pasando por frustración, hasta agresión. La rigidez y la infl exibilidad son dos conductas que se convierten en motivo de consulta, cuando están obstaculizando el entrenamiento de otras habilidades, impidiendo el aprendizaje de otras conductas adaptativas o generando gran incomodidad en el ambiente familiar. Por ello resulta importante determinar si la infl exibilidad es una característica del autista o hace parte de una comorbilidad asociada.

La rigidez y la infl exibilidad, al igual que la depresión y la ansiedad, son dos síntomas que pueden confundirse con otras patologías, y aun con las conductas normales del paciente con TGD. Estos pacientes presentan frecuentemente conductas o movimientos repetitivos, sin propósito defi nido, y en ocasiones pensamientos de tipo obsesivo, descritas como conductas características del autista.

Por otra parte, la aparición de estas conductas en un paciente que no las presentaba puede sugerir un diagnóstico de trastorno obsesivo compulsivo (TOC). En muchos de estos casos resulta difícil califi car estas conductas de equivalentes a las obsesiones y compulsiones, como sucede en el paciente con TOC, y esto es porque los pacientes no pueden expresar ciertas características de la experiencia subjetiva, como impulsos, incomodidad, egodistonía, absurdos, etc. (38).

Bien sea que se consideren conductas repetitivas o propiamente un TOC, se han llevado a cabo estudios farmacológicos para aumentar la fl exibilidad en cambios en los autistas y se ha encontrado alguna repuesta con los ISRS. Un estudio con 30 adultos autistas comparó la fl uvoxamina con el placebo durante 12 semanas y demostró que es efectiva para reducir pensamientos y comportamientos repetitivos, conductas maladaptativas y agresión; incluso los autores sugieren que puede mejorar el uso del lenguaje (pero no tiene efectos positivos en la interacción social) (10). También hay algunos resultados parciales en el control de conductas repetitivas con la clonidina oral y en parche transdérmico (22).

Conductas estereotipadas y persistencia

Los movimientos estereotipados y la persistencia son comunes en esta población. Los tratamientos para estas conductas van de la mano con los propuestos anteriormente para la infl exibilidad; de hecho, son considerados en muchos estudios el mismo grupo de síntomas blancos. Algunos autores postulan una relación de ambas conductas, en el campo fi siopatológico (sistemas dopaminérgico y glutamaérgico). Para el manejo de estas conductas se han ensayado los ISRS, los agonistas alfa-adrenérgicos, y hay otros reportes de efi cacia con risperidona (7).

Un estudio de 12 semanas en 31 adultos demostró que la risperidona, comparada con el placebo, es más efectiva para disminuir la hiperactividad, la agresión y los comportamientos repetitivos (9). Otro estudio crossover, doble ciego, con 20 sujetos, comparó la risperidona con placebo durante 6 meses y encontró una reducción del 50% del puntaje en la escala CA en la mayoría de los pacientes (80%) (13).

La venlafaxina a dosis bajas (promedio: 25 mg) puede tener su papel para conductas asociadas con el autismo, como los señala un estudio de Hollander. Aunque sólo 6 pacientes (60%) permanecieron en su estudio abierto, se observó algún efecto en los comportamientos repetitivos y la inatención (39).

Seguridad de la farmacoterapia en el autismo

Hay dos aspectos importantes con relación al tratamiento farmacológico en los autistas: el primero de ellos es que en varios trabajos se ha encontrado un mayor número de efectos adversos que en otras poblaciones y el segundo se refi ere a cómo reconocer dichos efectos en pacientes que tienen difi cultades en la comunicación y el lenguaje.

No se sabe con exactitud si estos individuos son proclives a los efectos adversos, si se conoce que, aparte de los efectos observables (por ejemplo, aumento de peso, temblor, etc.), hay una difi cultad importante para que el clínico detecte otras molestias subjetivas, que posiblemente estos pacientes no pueden expresar con exactitud, y en ocasiones es difícil que los cuidadores las notifi quen por su cuenta.

Aunque la comunicación puede ser un poco mejor en pacientes con TGD-NEO, AAF y síndrome de Asperger, ellos difícilmente recuerdan algunos efectos adversos. En estos casos, una lista de efectos secundarios resulta efectiva, para preguntar al paciente y para obtener, además, el reporte de los padres o cuidadores.

A menudo, otra situación que enfrenta el clínico es la de tener una medicación como primera opción, pero requiere pruebas de sangre y exámenes de laboratorios frecuentes. Este es el caso de la medición de transaminasas hepáticas cuando se usa la risperidona o el ácido valproico; las concentraciones sanguíneas con el uso del litio, carbamazepina y ácido valpróico; los electrocardiogramas con el uso de ATC, especialmente con la clorimipramina; etc. En cada caso se determinará, según riesgo y benefi cio, la conveniencia del uso de esa medicación. A continuación se enumeran los efectos adversos más comunes encontrados en los diferentes grupos de medicaciones.

Neurolépticos y antipsicóticos atípicos

El haloperidol es el neuroléptico más estudiado en TGD. Algunos de sus efectos adversos más comunes son sedación e irritabilidad, y se ha demostrado que son dosisdependientes. Campbell reportó discinesias agudas y discinesia tardía con el uso de neurolépticos a largo plazo en autistas, específi camente con el haloperidol (21). Estudios posteriores comentaron sobre la reversibilidad de este efecto, pero al cabo de meses o años (40).

Un estudio a largo plazo demostró igualmente la superioridad de la risperidona para controlar la agresión y las conductas autolesivas (promedio: 1,8 mg/día [1-3 mg/día]), pero que a su vez causaba un aumento de peso. Este efecto se presentó en todos los grupos de edad; los niños ganaron en promedio 8,2 kilos; los adolescentes, 8,4 kilos, y los adultos, 5,4 kilos en un año (41). Con respecto al peso, algunos autores comentan que la ganancia se presentan en la fase inicial, pero que en fases posteriores disminuye el efecto; en la misma vía, parece que este efecto se revierte al suspender la medicación (16).

Sobre otros antipsicóticos atípicos, se pueden resumir algunos aspectos de seguridad a partir de pocos trabajos. El uso de la clozapina no es práctico, debido a los exámenes de laboratorio periódicos requeridos; la olanzapina se asocia con un aumento notorio de peso (18-19), y la ziprasidona y el aripiprazol producen menor riesgo de aumento de peso, pero aún no tiene estudios doble ciego controlados que demuestren su efi cacia. Existe la posibilidad de que los antipsicóticos atípicos produzcan efectos adversos extrapiramidales a largo plazo, pero no ha sido comprobada. También hace falta verifi car la afectación del sistema hormonal en estos pacientes (14).

Los ISRS

Ghaziuddin y Tsai (30) reportaron la efi cacia de la fl uoxetina en dosis entre 20 y 40 mg/día, para disminuir los síntomas depresivos. Los efectos adversos fueron dosisdependientes, y se incluyen en la lista insomnio, inquietud, hiperactividad, disminución del apetito y agitación.

Algunos efectos secundarios con el uso de la clorimipramina (3 mg/ kg/día) son hipomanía, sedación, enuresis y constipación (24). Además, está el aumento de episodios convulsivos, por esto se recomienda evitar su uso en esta población. Finalmente, es necesario recordar el monitoreo con electrocardiogramas, para vigilar alteraciones de conducción cardiaca. La fl uvoxamina puede producir sedación leve y náuseas (10) y presentar efectos secundarios cuando se aumentan las dosis por encima de 75 mg en niños, especialmente epigastralgia y agitación (27).

Estimulantes

Las anfetaminas se utilizaron en los años setenta, pero no hubo resultados signifi cativos en los tratamientos para la hiperactividad; por el contrario, se observó que aumentaban las estereotipias y aparecía la irritabilidad.

El metilfenidato se prescribe con mucha frecuencia en esta población. Mientras algunos grupos sugieren que no acarrea mayores efectos adversos en estos pacientes (42), otros reportan, dentro de los principales: disforia, aislamiento social, llanto, insomnio, anorexia, agresión, tics y agitación (43). Otros efectos adversos adicionales son la irritabilidad y un mayor aislamiento social con dosis de 0,6 mg/kg/día (34).

Alfa-adrenérgicos

Antidepresivos de acción dual

La mirtazapina es una medicación segura en pacientes autistas, con pocos efectos secundarios, como sedación, irritabilidad y aumento del apetito (28). La venlafaxina en dosis bajas (25 mg en promedio) puede ser efectiva para los comportamientos repetitivos y la inatención. Desde que no se exceda la dosis de 3 mg/ kg/día, no se presentará agitación, irritabilidad, insomnio y conductas autolesivas (39).

Conclusiones

Existen diversos estudios que apoyan el uso de psicofármacos en el tratamiento de conductas asociadas a los TGD. Dentro de los más estudiados está la risperidona, que es efectiva para disminuir la hiperactividad, la agresión, las conductas autolesivas y los comportamientos repetitivos en esta población. El metilfenidato sigue siendo la medicación de elección para el manejo de la hiperactividad en estos pacientes. La clorimipramina puede servir en aquellos casos de pacientes con conductas autolesivas.

En el ámbito clínico es difícil diferenciar algunos cuadros de agitación, ansiedad o depresión. Para los dos últimos se han propuesto varias medicaciones, entre ellas los ISRS, los ATC y las medicaciones con mecanismos de acción dual. Se han sugerido tratamientos farmacológicos muy similares para el control de los movimientos estereotipados, la persistencia, la infl exibilidad y el TOC, entre ellos los ISRS, los agonistas alfa-adrenérgicos, aun cuando hay otros reportes sobre la efi cacia con risperidona.

A pesar de los últimos avances en el manejo farmacológico del paciente autista, permanecen ciertas dudas sobre la seguridad y los efectos adversos de estos medicamentos, y también la necesidad de realizar estudios controlados doble ciego, aleatorizados, contra placebo, con todas las medicaciones.

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Recibido para evaluación: 15 de mayo de 2007 Aceptado para publicación: 19 de julio de 2007