Eliana L. Mejía¹; Francisco Velandia^2,3; Carlos A. Zuluaga¹; Julián A. López^2,4; Thomas Cramer¹

¹ Universidad Nacional de Colombia, Departamento de Geociencias. Ciudad Universitaria, Bogotá, Colombia.
elmejiat@unal.edu.co, cazuluagacas@unal.edu.co, thcramer@unal.edu.co
² INGEOMINAS (actual Servicio Geológico Colombiano), Bogotá, Colombia
³ Universidad Industrial de Santander, Escuela de Geología, Bucaramanga, Colombia. ]]> favelanp@uis.edu.co
⁴ Eco Oro Minerals Corp., Cra 27 No. 36-14, Bucaramanga, Colombia.
juanloizv@gmail.com

Los estudios de geología estructural en los alrededores del Volcán Nevado del Ruíz (VNR) mediante la interpretación de fotografías aéreas y modelos digitales del terreno, en conjunción con el análisis de rasgos morfológicos – tectónicos, datos de estrías de falla y cálculo del campo de esfuerzos en el sector noreste del VNR, permitieron inferir un esquema estructural que explica el control en la localización de las fuentes termales y el tránsito de fluidos en general. Los rasgos tectónicos principales del VNR están dominados por fallas longitudinales NE y N-S (fallas Palestina y San Jerónimo) y un sistema transversal NW-SE a E-W (Falla Villamaría-Termales, Campoalegrito, San Ramón, etc). Para el Cuaternario se obtuvo un campo de esfuerzos con dirección de compresión WNW-ESE, que actúa en las estructuras longitudinales con cizalla simple y provoca cinemática predominante lateral derecha, mientras las estructuras transversales se expresan con rasgos similares, pero en cinemática lateral izquierda. Se resalta además, la expresión NE de la Falla Santa Rosa con rasgos que indican movimiento lateral derecho. También se obtuvo un campo de esfuerzos tentativo en rocas del Cretácico-Paleoceno y más antiguas, con una dirección de compresión WSW-ENE que implica una previa cinemática lateral derecha de las estructuras longitudinales como Palestina o San Jerónimo.

Palabras Claves: Volcán Nevado del Ruíz, Falla Palestina, Falla Villamaría – Termales, Campo de esfuerzos, Exploración geotérmica.

STRUCTURAL ANALYSIS OF THE NORTHEAST NEVADO DEL RUIZ
VOLCANO AREA, COLOMBIA – A CONTRIBUTION TO GEOTHERMAL ]]> EXPLORATION

ABSTRACT

The structural geology studies around the Nevado del Ruiz Volcano (NRV), based on aerial photographs and digital terrene models interpretation, in conjunction with analysis of morphological, tectonic features, striated fault planes data and stress field calculation allow to propose a structural scheme that explains the pattern of location of hot springs and fluid released in the western part of the NRV. Structures and kinematics in the region are closely related to the dominant tectonic features of the NVR, nominally longitudinal NE-SW and N-S faults (Palestina, Santa Rosa and San Jerónimo) and a transverse NW-SE to E-W system (Villamaría-Termales, Campoalegrito, San Ramón faults). Quaternary stress tensor was obtained with a WSW-ENE direction of contraction, and dextral strike slip deformation by simple shear along main longitudinal faults, while left lateral displacement is transmitted to most of the NW transverse structures. A WSW-ENE direction of compression was also calculated from striated planes of Cretaceous-Paleocene and older rocks, meaning previous right lateral displacements along longitudinal faults (i.e. Palestina or San Jerónimo).

Keywords: Nevado del Ruiz Volcano, Palestina Fault, Villamaría-Termales Fault, Stress regime, Geothermal exploration

La caracterización de los sistemas geotérmicos en función de los ambientes favorables y los controles estructurales y estratigráficos es de vital importancia para el desarrollo de una adecuada exploración y desarrollo de dichos sistemas, en donde la interpretación geológico-estructural de una región permite establecer el grado de variación de la permeabilidad en función de la geología. Los sistemas geotérmicos pueden encontrarse en zonas asociadas con centros volcánicos y/o en zonas controladas estructuralmente (Ayaz et al., 2010; Faulds et al., 2010). En presencia de centros volcánicos activos la fuente de calor estaría muy relacionada al magmatismo supracortical (Faulds et al., 2010), mientras que en relación a las zonas controladas estructuralmente la fuente de calor se debe a la circulación profunda de las aguas meteóricas (Ayaz et al., 2010).

El Volcán Nevado del Ruíz (VNR) se localiza en el eje de la Cordillera Central de Colombia (4°53'43"N, 75°19'21"W), alcanza los 5.321 m.s.n.m. y corresponde a un estratovolcán activo. El volcanismo característico de esta zona es típico de un ambiente geodinámico de margen continental activo dominado regionalmente por una tectónica transcurrente, la cual da origen a fallas de carácter regional que sirven como canales alimentadores de los focos volcánicos (CHEC, 1983; Calvache y Monsalve, 1983). El ambiente tectónico transpresivo (Toro y Osorio, 2005) con tectónica transcurrente favorece también el desarrollo de fracturamiento que sirve como canal de circulación de fluidos y fallas sobre las que se localizan algunas fuentes termales (Thouret et al., 1990; Borrero et al., 2009). De acuerdo con Bohórquez et al. (2005), el régimen actual del marco tectónico del sector que encierra la cadena volcánica más septentrional de Colombia –en la que se incluye el VNR-, es originado por la colisión de la Placa Suramericana con el Bloque Panamá-Chocó, y está dominado por un conjunto de estructuras conjugadas sintéticas y antitéticas que responden de forma general al tensor de esfuerzos regional (con un σ₁ en dirección NW-SE). Además estos autores relacionan las fallas longitudinales y transversales con la presencia de los volcanes, fuentes termales y yacimientos minerales.

Respecto del tema geotérmico, en Colombia no existe generación de energía eléctrica a partir de este recurso del subsuelo, pero la inquietud mundial por el acelerado proceso de cambio climático ha provocado interés en las fuentes no convencionales de energía, como los recursos geotérmicos, cuyo potencial está asociado principalmente a zonas de volcanismo activo. Con este propósito, las entidades estatales y la empresa privada desarrollan estudios de prefactibilidad en diferentes sitios que presentan anomalías térmicas. El sistema geotérmico ubicado en los alrededores del Volcán Nevado del Ruíz (VNR) es uno de los sectores de interés actual para la generación y producción de este tipo de energía.

El presente trabajo tiene como objetivo aportar a la exploración geotérmica a partir del análisis de geología estructural, incluyendo la cinemática de las estructuras y su relación con el Volcán Nevado del Ruiz. Con el análisis estructural se presenta una propuesta de zonas potenciales para la exploración de los sistemas geotérmicos.

Este estudio se realizó a partir de la revisión de información existente sobre tectónica, geología estructural, estratigrafía y vulcanología para la Cordillera Central y la zona del VNR. Las estructuras de la zona de trabajo se delinearon en modelos de elevación digital (DEM) obtenidos de la página de la NASA y fotografías aéreas a color, en escala 1:15.000. En campo se tomaron datos estructurales de diaclasas, foliación y planos de falla con estrías, con el fin de realizar un análisis de la deformación frágil a partir de los datos microestructurales colectados para el presente artículo y por el grupo de trabajo de INGEOMINAS que lleva a cabo estudios de exploración geotérmica en el país y en forma específica en la zona del VNR (López, 2010).

Para realizar el análisis microestructural se llevó a cabo el levantamiento sistemático de planos con estrías de falla, los cuales no abundan en la zona, debido a aspectos climáticos de alta humedad que generan espesos suelos y abundante vegetación. Los datos de estrías fueron procesados para deducir el campo de esfuerzos que las generó o tensor de paleoesfuerzos asociado, así como la cinemática de las estructuras producidas durante la deformación. Para la determinación del sentido del desplazamiento de las fallas se utilizaron indicadores cinemáticos como estructuras tipo riedel, superficies estriadas y escalones.

Con la información obtenida en campo se realizó el procesamiento de los datos de diaclasas y estrías utilizando el software Tectonics FP (Reiter y Acs, 2000) que es un programa de uso fácil, útil para el análisis de la orientación de datos espaciales, a través de representación en diagramas rosa y red estereográfica, así como para el cálculo de paleoesfuerzos con información de fallas, usando métodos gráficos o matemáticos. Los datos de entrada y almacenamiento que requiere el programa, son: - buzamiento (dip direction), -inclinación del plano (dip), dirección de inmersión o plunge (azimuth) e -inmersión o plunge para las lineaciones (estrías de falla). El valor válido para buzamiento y dirección de inmersión de líneas es de 0 a 359° contados en el sentido del reloj desde el norte; el ángulo de inclinación del plano y de plunge de línea debe ser entre 0° y 89°. Para las fallas, también se debe registrar el sentido relativo de deslizamiento (normal/inversa/dextral/sinestral) (Ortner et al., 2002).

El tensor de paleoesfuerzos se obtuvo con el método de diedros rectos, el cual guarda una cierta similitud con el procedimiento de cálculo de los mecanismos focales de terremotos; con un plano auxiliar perpendicular a la estría de deslizamiento, la región en torno a una falla queda dividida en cuatro diedros rectos. El esfuerzo principal mayor σ1 queda contenido en los diedros de compresión y el menor σ3 en los de extensión. La superposición de los diedros de compresión y de extensión de todas las fallas de una población, define la orientación más probable de σ1 y σ3, respectivamente. La aplicación calcula, para cada dirección del espacio, el porcentaje de fallas incluidas en el diedro de extensión; el valor máximo corresponderá a la posición óptima del eje de extensión y el mínimo al de compresión (Casa et al., 1990). La razón para la utilización del método de los diedros rectos, es la facilidad de ver rápidamente, la orientación aproximada de los ejes de esfuerzos capaces de explicar el conjunto de fallas analizadas. El problema principal del método, estriba en la imposibilidad de separar las fallas compatibles con tensores de esfuerzos diferentes (Casa et al., 1990; Vicente et al., 1992).

El resultado del análisis e interpretación de los datos estructurales se plasmó en un mapa que presenta los rasgos principales con cinemática y campo de esfuerzos asociados, así como la relación con las fuentes termales y zonas de alteración hidrotermal, con el fin de visualizar la relación existente entre las fallas y el sistema geotérmico VNR.

El área de estudio hace parte de la cadena volcánica activa más norte de la Cordillera Central Colombiana, donde el ambiente tectónico es el resultado de la convergencia de las placas Suramérica, Caribe, y Nazca y las microplacas de Coiba y Panamá (Taboada et al., 2000, Bohórquez et al, 2005). Esta interacción es la responsable de los diferentes estilos estructurales presentes en la región y la convergencia entre las placas de Nazca y Suramérica de la generación de volcanismo a lo largo de la cordillera (Pennington, 1979; Taboada et al., 2000).

A nivel regional, el marco tectónico está caracterizado por el desarrollo de un fallamiento dominado por estructuras N-S, denominado por algunos autores como el "Sistema de Fallas de Romeral", pero correspondiente a las fallas Cauca-Almaguer, Silvia-Pijao y San Jerónimo de Maya y González (1995), estructuras a las que preferiblemente se hará relación en este trabajo. La Falla San Jerónimo corresponde a la estructura más oriental, marca el contacto entre el Complejo Cajamarca al oriente y el Complejo Quebradagrande al occidente y tiene expresión en el área de trabajo. Las estructuras NE-SW se relacionan con el sistema de Fallas de Palestina, que al igual que las anteriores coinciden en su dirección con la tendencia general del sistema tectónico andino (Page, 1986). Otras fallas importantes corresponden a las de orientación NW-SE a EW, como las fallas Villamaría – Termales, Campoalegrito, Río Claro, Campoalegre, San Eugenio, Nereidas y San Ramón, y algunos lineamientos en el complejo volcánico Ruíz-Tolima (González, 2001), además de la Falla de Santa de Rosa, con orientación N70°E (Bohórquez et al., 2005).

Adicionalmente, algunos de los edificios volcánicos, como el Ruíz, El Cisne y Santa Isabel, se presentan alineados en dirección NE-SW, que coincide perfectamente con la prolongación al suroeste del trazo de la Falla de Palestina (CHEC, 1983; González y Jaramillo, 2001; Cárdenas, 2004; Cárdenas et al., 2004; Acosta et al., 2007).

En la zona de estudio se destacan tres sistemas de fallas, uno de dirección longitudinal N-S a NNE que coincide con la orientación de la Cadena Andina, los otros dos sistemas son transversales al anterior y tienen direcciones NW y E-W a ENE. La orientación N-S es más continua y consta de varios ramales subparalelos. En dirección WNW-ESE y ENE-WSW se presentan rasgos discontinuos y más cortos.

En el primer grupo se encuentran las fallas de Palestina y San Jerónimo, las cuales tienen una expresión geomorfológica evidente, con cuchillas, quiebres de pendientes y drenajes deflectados y rectilíneos. Se observan zonas de cizalla caracterizadas por sectores muy fracturados y plegados, además de movimientos en masa, asociados al trazo de las fallas. Localmente, las rocas presentan ornamentación y texturas que evidencian la influencia de las fallas, entre las que se pueden mencionar estrías, cizallamiento y alineación de minerales. El segundo sistema de fallas está representado por las fallas de Villamaría-Termales, Río Claro, San Eugenio, Campoalegrito, Campoalegre, Nereidas y San Ramón (FIGURA 2), las cuales son de gran interés en la zona de estudio debido a que la mayoría parece estar asociada a los conos volcánicos recientes y a las fuentes termales. Al último sistema pertenecen la Falla Santa Rosa que ejerce control sobre el cauce del río Gualí y corta en este sector la Falla Palestina (López, 2010).

Fallas ]]> A continuación se presentarán las descripciones de las fallas y lineamientos observados en la zona de estudio (FIGURA 2).

Falla Palestina: es una falla con desplazamiento lateral derecho y dirección general N10°-30°E. Su rumbo coincide con la alineación de los focos volcánicos del Ruíz, El Cisne y Santa Isabel y constituye una zona de alimentación de la actividad volcánica que se desarrolla desde el Terciario (CHEC, 1983; González y Jaramillo, 2001; Cárdenas, 2004; Cárdenas et al., 2004; Acosta et al., 2007) (FIGURA 3a).

Falla San Jerónimo: se relaciona como un trazo del denominado "Sistema de Fallas de Romeral" compuesta por numerosas fallas paralelas a sub-paralelas en dirección N-S principalmente (FIGURA 3b). En el área, la Falla de San Jerónimo es inversa con desplazamiento lateral izquierdo; pone en contacto las rocas metamórficas continentales paleozoicas del Complejo Cajamarca al este, con rocas de afinidad oceánica y edad Cretácica del Complejo Quebradagrande al occidente (Maya y González, 1995). Cuéllar et al., (2003) establecieron en cercanías de Manizales dos estadios generales de deformación para esta falla; el primero caracterizado por movimientos subhorizontales dextrales y el segundo por movimientos subverticales inversos, compatibles con un modelo tectónico de transpresión dextral. En el área de estudio la Falla San Jerónimo, tiene una dirección N5°E/80°E, con evidencia geomorfológica muy fuerte y zonas de brechas y milonitas asociadas de espesores variables.

Falla Santa Rosa: la cinemática de esta estructura se ha reportado con distinto movimiento en rumbo: -con desplazamiento lateral derecho por Guzmán et al. (1998) y -lateral izquierdo con componente normal en Bohórquez et al. (2005); sin embargo, en el área de estudio esta falla presenta una cinemática inversa con componente lateral derecha, la cual controla el cauce del río Gualí con una dirección de aproximadamente N60°-70°E (FIGURA 3c) y define el límite entre domos volcánicos y cuellos volcánicos inactivos (Cárdenas, 2004).

Falla Villamaría - Termales: es una falla normal con dirección WNW (FIGURA 3d), asociada con el emplazamiento de domos como Sancancio, Gallinazo y Tesorito a lo largo del rumbo de esta estructura (González y Jaramillo, 2001).

Fallas NW-SE a E-W: son fallas que se reconocen especialmente al oeste del VNR y que controlan los canales de los ríos Campoalegre, San Eugenio, San Ramón, Campoalegrito, Nereidas y Río Claro, de donde derivan sus nombres. Estas fallas tienen control sobre las fuentes termales localizadas en el área de San Vicente, Santa Rosa y Botero Londoño (FIGURAS 3e y 3f).

Análisis por sectores
Se realiza un análisis estructural en sectores con suficientes datos para procesar y obtener un campo de esfuerzos. Se considera además, que los datos representen en lo posible la misma litología y que el sector se pueda relacionar con el trazo de fallas específicas. En este caso, se calculó el tensor de paleoesfuerzos, a partir del análisis de los datos de estrías de fallas colectados en los sectores de La Florida, Río Azufrado-La Hedionda, Barro Azul y Termales del Ruíz (FIGURA 4), donde se identificaron trazos relacionados con las fallas de Santa Rosa, Palestina, San Jerónimo y Villamaría-Termales, respectivamente.

Sector río Azufrado-La Hedionda: se localiza al NW del VNR en la vía que conduce de Brisas al municipio de Murillo, en el cauce del río Azufrado y quebrada La Hedionda. Este sector está influenciado por la Falla Palestina y afecta lavas recientes de la actividad del Complejo Volcánico Ruíz-Tolima, en las cuales se identificaron hasta cinco familias de fracturas y alteración argílica moderada a alta. Para esta zona se tiene un régimen distensivo con σ1 en la dirección SE-NW y σ3 en la dirección SW-NE..

Sector Barro Azul: se localiza en la vía Papayal – Nereidas, entre el sector de Barro Azul y quebrada La Parroquia, en el área de influencia de la Falla San Jerónimo, la cual delimita en esta zona el Complejo Quebradagrande al occidente y el Complejo Cajamarca al oriente. Las mediciones se realizaron en rocas del Complejo Cajamarca y pórfidos andesíticos que intruyen esta unidad. Para esta zona se tiene un tensor de paleoesfuerzos en un régimen compresivo con σ1 en la dirección SE-NW y σ3 en la dirección SW-NE (FIGURA 4).

Sector Termales del Ruíz: se localiza sobre la vía Gallinazo-Termales del Ruíz, en el área de influencia de la Falla Villamaría - Termales. Las mediciones se realizaron sobre rocas de la Tonalita Granodiorita de Manizales con meteorización fuerte a moderada, donde se determinaron cuatro sistemas de fracturas. En esta zona se encontró un tensor de paleoesfuerzo en un régimen extensivo con σ1 en la dirección SW-NE y σ3 en la dirección SE-NW (FIGURA 4).

El conjunto total de planos estriados medidos en campo (TABLA 1), representado en un diagrama rosa (FIGURA 5), muestra relación con las fallas conocidas en la zona, principalmente con las estructuras longitudinales como Palestina (N30°). También se reconocen trazos de las fallas transversales NW y otras que en forma directa se pueden asociar con la orientación de la Falla Santa Rosa (N70°E).

Los datos de estrías medidos en las lavas producidas por el VNR (posteriores a 1.8 Ma, según Thouret et al., 1990), permiten resaltar la importancia de estas unidades geológicas y asignar una edad Pleistoceno-Holoceno al campo de esfuerzos actual. Por esta razón, el análisis microestructural se llevó a cabo en dos grupos, por un lado los datos en lavas antiguas y recientes, y por otro las estrías medidas en rocas que se denominarán "de basamento" por constituir el paleorelieve de los depósitos volcánicos, es decir, rocas de la Tonalita Granodiorita de Manizales y de los complejos Cajamarca y Quebradagrande que afloran en los alrededores del VNR, entre otras.

Los planos medidos en las lavas y representados en diagrama rosa (FIGURA 6A) muestran predominancia en su orientación al W-E, sin embargo, -aunque algo dispersos- la proyección estereográfica de los planos estriados (FIGURA 6B) destaca la relación con orientaciones propias de las fallas de Santa Rosa (N60°-70°E), transversales NW y Palestina (N30°). El campo de esfuerzos resultante del análisis de estrías muestra compresión WNW-ESE y extensión en dirección SSW-NNE (FIGURA 7), con ubicación de los esfuerzos principales σ1y σ3 hacia la horizontal, mientras el esfuerzo principal σ2 tiende a la vertical, distribución que se relaciona con un régimen netamente transcurrente, bajo el cual las fallas con disposición oblicua a la compresión se moverán a lo largo del rumbo, en forma lateral derecha o izquierda según la orientación de la estructura y la consecuente descomposición de los vectores de esfuerzo.

Un aspecto a destacar del análisis cinemático es la configuración de diaclasas y fallas normales (estructuras abiertas o distensivas) según su disposición paralela o subparalela al máximo esfuerzo principal (elipsoide de deformación) o compresión, en este caso se hace referencia a las estructuras transversales NW, como Villamaría-Termales, San Eugenio, Campoalegrito, Ríoclaro y Nereidas (FIGURA 2). Mientras las fallas dispuestas más perpendiculares a la compresión WNW-ESE se comportan como fallas inversas con deslizamiento en el rumbo, según la dirección de la traza, como en el caso de las fallas longitudinales San Jerónimo y Palestina, cuyo desplazamiento en el rumbo es sinestral y dextral (donde el trazo en más NE), respectivamente, coherentes con los desplazamientos reportados por otros autores (Cuellar et al., 2003; Cárdenas, 2004; Cárdenas et al., 2004; Bohórquez et al., 2005; Atehortúa y Gutiérrez, 2003; Hincapié, 2005; Suter et al., 2008). Es de aclarar que la actual cinemática inversa con leve componente lateral derecho de la Falla Palestina al norte del área, corresponde con la dirección de su traza a N40°E, casi perpendicular con la orientación del esfuerzo principal σ1 a 120° en azimuth, pero es de esperar que si el mismo tensor se mantiene para el norte de la zona, -con un rumbo más N-S de la Falla Palestina-, su cinemática será inversa con componente lateral izquierdo, tal como lo reportan Paris et al. (2000) en su trabajo sobre fallas y pliegues del Cuaternario de Colombia.

Aunque con los datos de este estudio sólo es posible afirmar que el actual campo de esfuerzos WNW-ESE está presente desde el Pleistoceno (por la edad de las lavas con datos de estrías), es probable que el mismo, esté relacionado con la convergencia del Bloque Chocó-Panamá desde el Mioceno, como lo analizan Duque-Caro (1990) y Taboada et al. (2000). Esto además soportado en trabajos como Suter et al. (2008), que mediante cálculos de inversión de paleoesfuerzos en rocas plegadas del Oligoceno-Mioceno al norte de la cuenca del valle del Cauca (al SE del Nevado del Ruíz), encuentran una dirección de máximo esfuerzo horizontal similar a la del presente trabajo (WNW-ESE), la cual relacionan también con el choque o "indentación" del Bloque Chocó-Panamá.

Para las rocas de "basamento" se obtuvo un tensor de esfuerzos diferente al actual (FIGURA 8), situación predecible si se consideran los distintos eventos tectónicos que han afectado a la Cordillera Central. Los datos medidos sólo permiten deducir que las rocas del Tonalita Granodiorita de Manizales (Paleoceno) -emplazada durante una fase tectónica tardía coincidente con las últimas etapas de la fase tectónica transpresiva del Cretáceo Tardío (Cuéllar et al., 2003) asociada a una zona de subducción-, y más antiguas (como los Complejos Cajamarca y Quebradagrande), presentan evidencia de fallas causadas por eventos tectónicos posteriores a la edad de la Tonalita Granodiorita de Manizales, quizás durante el mismo Paleoceno, y que posiblemente fueron reactivadas posteriormente por el actual campo de esfuerzos, antes mencionado.

El campo de paleoesfuerzos obtenido para el "basamento" muestra compresión WSW-ENE (con σ1 a 240° de azimuth) y extensión NNW-SSE (FIGURA 8), con los esfuerzos principales σ1 y σ3 cercanos a la horizontal y σ2 a la vertical, distribución relacionada con un ambiente transcurrente que debió imprimir en su momento un desplazamiento de rumbo lateral derecho a las fallas longitudinales N-S. La dirección de esta compresión WSW-ENE se asocia con la convergencia oblicua de la Placa Farallón antes del Eoceno, dado que las rocas de basamento más jóvenes, donde se midieron estrías, son de la Tonalita Granodiorita de Manizales de edad Paleoceno (López y Aguirre, 2005) y en la zona no afloran rocas que hayan registrado la deformación regional del Eoceno relacionada con el levantamiento de la Cordillera Central. Volviendo a la Falla de Palestina, la dirección del compresión del "basamento" en sentido WSW-ENE puede explicar la cinemática con fuerte componente lateral derecho de esta falla reportada por Feininger (1970), movimiento que cambia a lateral izquierdo en la mayor parte de los segmentos de la estructura, mínimo desde el Pleistoceno, como lo anotan Paris, et al. (2000), -se debe aclarar que en su trabajo reportan un rumbo menor en azimuth a N30°E para esta falla-, por efecto del actual tensor WNW-ESE (120° en azimuth), el cual favorece el movimiento sinestral en los segmentos de esta falla que se orienten más al N-S.

Resultados comparables de la actual dirección de compresión han sido obtenidos en trabajos anteriores, como Taboada et al. (2000) y Cortés et al. (2005), este último con abundantes datos de microtectónica en rocas sedimentarias de la Cordillera Oriental a una latitud cercana a los 5°N (similar al VNR). Cortés et al. (2005) muestran también la dirección de compresión WNW-ESE desde el Pleistoceno y entre otras, una dirección comparable con la compresión WSW-ENE que asignan al Paleoceno tardío.

El actual campo de esfuerzos y su efecto en deformación frágil, así como la dirección de las distintas fracturas generadas o reactivadas, definen en el área del VNR, algunos sectores favorables para el tránsito de fluidos, como el agua termal (FIGURA 9). Estos resultados constituyen un insumo importante para la exploración detallada del recurso como generador de energía eléctrica. Se presenta un mapa estructural y una propuesta de zonas potenciales para el flujo de calor y transito de fluido (FIGURA 9), donde se destacan las estructuras paralelas al esfuerzo principal σ1 o dirección de compresión, es decir aquellas de orientación NW-SE, las cuales se comportan como diaclasas abiertas o fallas normales, en la mayoría de los casos con algún movimiento de rumbo lateral izquierdo. A lo largo de algunas de estas estructuras transversales NW-SE, también se ha presentado emplazamiento de domos volcánicos (González y Jaramillo, 2002; Borrero et al., 2009; Thouret et al., 1990).

Por su carácter distensivo, las fallas transversales con dirección NW-SE pueden permitir el paso de fluidos, al igual que las fallas longitudinales de orientación NE-SW asociadas a la Falla Palestina, por involucrar en los sectores del río Azufrado y quebradas La Hedionda y Aguas Calientes, andesitas fuertemente fracturadas y depósitos espesos de lahar con alta porosidad.

La interrelación entre la cinemática de las distintas fallas bajo el actual campo de esfuerzos (descomposición de vectores: -esfuerzo máximo horizontal, -esfuerzo normal a la estructura y -esfuerzo de cizalla), induce en algunos sectores una tectónica de escape a pequeña escala (FIGURA 9), donde el desplazamiento de algunos "bloques" a lo largo de fallas colindantes provoca apertura de algunas esquinas y cierre de otras, es decir, se produce sintáxis compresional y dilatacional, -citando un ejemplo regional de Rossello et al. (2004). Las fuentes termales afloran concentradas en estas esquinas abiertas, al igual que a lo largo de algunas de las fallas transversales NW-SE y su intersección con estructuras N-S a NE-SW.

En el sistema geotérmico del Volcán Nevado del Ruíz se identificaron tres direcciones estructurales dominantes; la primera con tendencia N-S, la segunda con rumbo WNW-ESE y la última orientada ENE-WSW. La orientación N-S es más marcada y consiste en varios ramales subparalelos. Las tendencias WNW-ESE y ENE-WSW son más cortas y contienen fuentes termales asociadas.

El campo de esfuerzos resultante para el Cuaternario tiene una dirección de compresión en sentido WNW-ESE (σ1 a 120° en azimuth) que puede estar relacionado con la convergencia del Bloque Chocó-Panamá desde el Mioceno, que según Taboada et al. (2000) produce un tensor actual de esfuerzos con compresión a 125° (por mecanismos focales).

Se obtuvo un campo de esfuerzos para las rocas de "basamento" del Cretácico-Paleoceno y anteriores, con una dirección de compresión WSW-ENE (con σ1 a 240° de azimuth), la cual se asume relacionada con un evento de deformación anterior al Eoceno, quizás del Paleoceno (posterior a la edad de la Tonalita Granodiorita de Manizales), posiblemente por la convergencia de la Placa Farallón antes de su fragmentación en Nazca y Cocos. Este tensor debió facilitar movimientos de rumbo lateral derecho en las estructuras longitudinales de la Cordillera Central, tales como San Jerónimo y Palestina, en concordancia con Feininger (1970), desplazamiento que sin embargo ha variado bajo el actual campo de esfuerzos.

Teniendo en cuenta el actual campo de esfuerzos y su efecto en deformación frágil, así como la dirección de las distintas fracturas generadas o reactivadas y la configuración de una tectónica de escape, es posible definir para el área de estudio, algunos sectores donde se favorece el tránsito de fluidos, como el agua termal (FIGURA 9). Estos resultados constituyen un insumo importante para la exploración detallada del recurso como generador de energía eléctrica.

Se propone intensificar la exploración geotérmica en los sectores demarcados en la FIGURA 9, siempre y cuando no estén ubicados en zonas con restricciones ambientales, como zonas de páramo. Con este tipo de estudios es posible ubicar sectores atractivos para otros usos del recurso geotérmico como balneología, calefacción o invernaderos, incluso detectar zonas de recarga de aguas subterráneas o de emplazamiento de cuerpos mineralizados.

Se sugiere incrementar los estudios geofísicos y pozos de perforación en el área del sistema geotérmico VNR, enfocados a determinar con mejor precisión las características de las zonas de falla en profundidad y así mejorar los modelos de exploración y explotación del recurso energético.

Este artículo hace parte de los resultados obtenidos para "Programa estratégico para la investigación y modelamiento del Sistema Hidrotermal-magmático en áreas con potencial geotérmico localizadas en el flanco noroccidental del Volcán Nevado del Ruiz, Colombia" (Contrato de financiación 762 de 2009) que con el apoyo de COLCIENCIAS llevan a cabo la Universidad Nacional de Colombia - Sede Bogotá, el Servicio Geológico Colombiano (antes INGEOMINAS) e ISAGEN S.A. E.S.P. Agradecemos al proyecto de exploración de recursos geotérmicos de INGEOMINAS, en especial a su coordinadora, química Claudia Alfaro, así como al geólogo Iván Darío Ortiz por el acompañamiento en las labores de campo. Especial gratitud con los geólogos John Forero y Lorena Rayo por su colaboración en este trabajo. También se agradecen los comentarios constructivos de los evaluadores anónimos.

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Trabajo recibido: Septiembre 20 de 2011
Trabajo aceptado: Abril 27 de 2012