Johanna Pacateque^1,2, Paola Cruz^1,3, Marlene Lucía Aguilar^1,4 y José Ricardo Cure^1,5

Palabras claves: Abejorros. Cría en laboratorio.

Abstract: With the goal of optimizing the rearing methodology for Bombus atratus in conditions of captivity, the effect of manually providing pollen into the pockets was evaluated under three provisioning combinations: the first four cells (T1), only the first cell (T2) or only the fourth cell (T3). In all three cases the workers also had access to pollen directly on the floor of the rearing box. All the colonies were monitored until emergence of the last worker of the fourth cell. In each combination the number of cells produced, number of workers produced, weight of the workers and their developmental time was evaluated. T1 and T2 were not statistically different for any of the variables evaluated, but they were significantly different from T3 for all of them with the exception of developmental time, which was similar for all combinations. T1 and T2 produced a mean of 22 cells while T3 produced 15 cells. T1 and T2 produced a mean of 26 ± 0.7 and 23.2 ± 2.3 workers, respectively, in the first four cells, while in T3 the mean number was 16.3 ± 2.0 workers. Mean weight of the workers in T1 and T2 was greater (0.19 ± 0.02 and 0.18 ± 0.02 g, respectively) than those in T3 (0.09 ± 0.005 g). The lowest mortality was obtained in T1. It is concluded that pocket feeding in the early stages favors colony growth and development.

Key words: Bumblebees. Laboratory rearing.

La introducción de técnicas de polinización dirigida y la implementación de sistemas de cría masiva de polinizadores a gran escala en países como Estados Unidos, Holanda y Alemania (Velthuis y Van Doorn 2006) ha favorecido un incremento en el uso de dichas técnicas en Colombia. Diversos estudios han demostrado que programas de polinización dirigida con abejorros pueden ayudar a incrementar la productividad mediante el aumento del número de semillas y del peso de los frutos, además de facilitar el manejo de los cultivos al disminuir los costos de producción (Aldana et al. 2007).

En el ciclo de desarrollo de colonias de abejorros del género Bombus, existen tres fases: solitaria, subsocial y social. En la primera, la reina es fecundada por el macho y busca un sitio donde nidificar; en la segunda, la reina inicia la construcción de su primera celda de huevos y se encarga de recolectar el néctar y el polen para alimentarla, al mismo tiempo que inicia la construcción de las siguientes celdas. Al nacer las primeras obreras hijas se inicia la tercera fase en que las obreras se encargan de las actividades de forrajeo y mantenimiento de la colonia. Durante esta etapa la reina fundadora pasa por una etapa de transición llamada momento de cambio (“switch point”) en el que se producen los sexuados (Michener 2000). En zonas templadas las colonias son anuales, dado que la reina requiere de un periodo de hibernación, por lo que estas fases se dan una vez al año (Pry-Jones y Corbet 1991). En contraste, las especies tropicales no requieren del periodo de hibernación y las nuevas reinas pueden iniciar nidos a lo largo del año, pasando nuevamente por las tres fases, e incluso, se suelen reactivar nidos viejos (Cameron y Jost 1998).

Los individuos pertenecientes al género Bombus son considerados polinizadores eficientes de muchas plantas cultivadas que se benefician de su gran tamaño corporal, su capacidad de vibrar para extraer el polen de anteras con dehiscencia poricida y su mayor rango tolerancia a variaciones climáticas en las que la abeja común no consigue volar (Velthuis y van Doorn 2006).

Dependiendo de la forma en que las obreras alimentan a las larvas, las especies de Bombus se pueden separar en dos grupos (Sladen 1912; Michener 1974; 2000). En el primero, las obreras fabrican un bolsillo en las celdas por el que alimentan a las larvas ubicando allí el polen inmediatamente después de ser colectado. A este grupo se le clasifica como constructoras de bolsillo (“pocket maker”). En el segundo grupo, las obreras almacenan el polen recolectado en celdas pupales recubiertas con cera. Cuando las larvas requieran ser alimentadas, las obreras toman el polen almacenado y lo regurgitan directamente en las larvas. Se les conoce como almacenadoras de polen (“polen storers”).

El grupo de investigación de “Biodiversidad y Ecología de Abejas Silvestres” de la Universidad Militar Nueva Granada viene realizando trabajos sobre la cría e implementación en cultivos de importancia económica de la especie neotropical B. atratus Franklin desde hace varios años. Se ha demostrado que estas colonias son importante polinizadoras de especies comerciales de frutales como el lulo (Solanum quitoense), tomate (Solanum lycopersicum L.) y mora (Rubus glaucus) (Almanza et al. 2003, Aldana et al. 2007; Bernal et al. 2007; Zuluaga y Aguilar 2010). Existen, sin embargo, algunas limitantes en la cría de especies de Bombus “constructoras de bolsillos” en condiciones de laboratorio, lo que demanda una gran cantidad de mano de obra limitando la cría a mediana o gran escala. (Cruz et al. 2007; 2008). Con el fin de optimizar el proceso de alimentación y el protocolo de producción de colonias en cautiverio, se evaluó el efecto de la alimentación realizada manualmente a los bolsillos en etapas tempranas del desarrollo de las colonias de B. atratus, alimentando diferencialmente las primeras cuatro celdas producidas por la reina fundadora para establecer su efecto en el crecimiento y desarrollo de las colonias, y finalmente reducir el tiempo de labor humana en el manejo de colonias en laboratorio.

Se capturaron reinas de B. atratus en los municipio de Chía, Ubaté y Sopó, entre 2.500 y 3.000 msnm. Estas reinas se trasladaron en frascos de plástico con ventilación a la cámara de cría de abejorros (a 27- 30 ºC y 60-80% de humedad relativa) ubicada en el Campus de la Universidad de Militar Nueva Granada (Cajicá, Cundinamarca). Cada una de las reinas se ubicó en una caja de iniciación elaborada en madera (12,5 x 10 x 7 cm), con una cara frontal en vidrio para facilitar la observación y dos orificios, uno en la cara lateral y otro en la cara superior para permitir la alimentación. Ésta consistió en una solución azucarada 1:1 v/p de agua y sacarosa y polen fresco proveniente de colonias de Apis mellifera el cual era humedecido con la solución azucarada. Tanto el polen como la solución azucarada eran suministrados diariamente.

A partir del momento en que se detecta la aparición del bolsillo, el cual coincide con el paso al estado de larva (Fig. 1), a cada celda se le proporcionó manualmente, con ayuda de un palillo, una masa de polen de aproximadamente 0,06g a través del bolsillo. Este polen, que no fue refrigerado por más de dos días, se pesó en una balanza analítica (Ohaus). La alimentación se realizó dos veces al día. La cantidad y frecuencia de alimentación fueron establecidas mediante ensayos realizados anteriormente (datos sin publicar).

Los tratamientos T1 y T2 no muestran diferencias significativas para las variables evaluadas, pero difieren significativamente de T3, en el número de obreras (P = 0,01), peso de las obreras (P = 0,0019) y número de celdas producidas (P = 0,0017) (Tabla 1).

La optimización del proceso de alimentación en cautiverio de las especies “constructoras de bolsillo” como B. atratus, es fundamental para lograr la cría de en cautiverio de esta especie a través del año. Los resultados del presente trabajo sugieren que la alimentación por bolsillo de la primera cohorte ofrece las condiciones adecuadas para una buena iniciación de las colonias y que, posteriormente, al concluir la fase solitaria, las obreras tienen capacidad de trasladar el polen de cualquier lugar de la caja de cría hasta los bolsillos. Es necesario aún resolver si las colonias previamente iniciadas de esta manera son exitosas en la producción de sexuados, de forma semejante a lo que consiguen las colonias en que las obreras pueden alimentarse directamente en el campo.

ALDANA, J.; CURE, J. R.; ALMANZA, T.; VECIL, D.; RODRÍGUEZ, D. 2007. Efecto de Bombus atratus (Hymenoptera: Apidae) sobre la productividad de tomate (Lycopersicon esculentum Mill.) bajo invernadero. Agronomía Colombiana 25: 62-72.         [ Links ]