EL POLEN APÍCOLA COMO PRODUCTO FORESTAL NO MADERABLE EN LA CORDILLERA ORIENTAL DE COLOMBIA

Bee pollen as non-wood forest product in the eastern Andean highlands of Colombia

Fermín José Chamorro-García¹, Daniela León-Bonilla² & Guiomar Nates-Parra³

¹Laboratorio de Investigaciones en Abejas (LABUN), Departamento de Biología, Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá. Bogotá, Colombia. fjchamorrog@unal.edu.co. Autor para correspondencia.
²Laboratorio de Investigaciones en Abejas (LABUN), Departamento de Biología, Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá. Bogotá, Colombia. daleonb@unal.edu.co
³Laboratorio de Investigaciones en Abejas (LABUN), Departamento de Biología, Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá. Bogotá, Colombia. mgnatesp@unal.edu.co

Recepción: 15 de marzo de 2013 / Aprobación: 15 de mayo de 2013

RESUMEN

Los bosques andinos de la Cordillera Oriental son prioridad de conservación en Colombia, dado el estado vulnerable de especies como Quercus humboldtii (Fagaceae) que habita en estos ecosistemas. La apicultura se considera una alternativa de uso compatible con la conservación de los bosques andinos, sin embargo se conoce muy poco sobre cómo contribuye la flora de estos ecosistemas a la producción de miel y polen apícola. Específicamente se analiza la contribución de los bosques andinos a la producción de polen apícola, dado su potencial productivo en la zona y la importancia comercial de este producto. Para tal fin se realizaron análisis palinológicos de 25 muestras de polen apícola, provenientes de apiarios que tienen bosques andinos en su área de influencia, ubicados en los departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Santander. Se encontró que Q. humboldtii es una fuente importante de polen con alto potencial para la producción de polen apícola monofloral. Además, las abejas recolectan polen de plantas asociadas a los bosques andinos como Weinmannia tomentosa, Viburnum spp. y Morella spp. El polen apícola puede convertirse en un incentivo para llevar a cabo prácticas de conservación del bosque dentro del manejo apícola.

ABSTRACT

The Andean forests of the Eastern Andean high-lands of Colombia have a high conservation priority given the vulnerable condition of species such as Quercus humboldtii (Fagaceae) that inhabit these ecosystems. Beekeeping is regarded as an alternative activity that could play a role in the conservation of Andean forests, but little is known about how the floras of these ecosystems contribute to honey and bee pollen production. We analyzed the contribution of Andean forests to bee pollen production, given the productive potential and commercial importance of this product. Pollen analyses were performed on 25 samples from apiaries near Andean forests located in the states of Cundinamarca, Boyacá and Santander. We found that Q. humboldtii is an important source of pollen with high potential for monofloral bee pollen production. In addition, bees collect pollen from other Andean forests species such as Weinmannia tomentosa, Viburnum spp. and Morella spp. Utilization of bee pollen could lead to incentives to carry out forest conservation practices through beekeeping management.

Key words: beekeeping, oak forests, melissopalynology, Quercus humboldtii.

INTRODUCCIÓN

Las abejas melíferas (Apis mellifera L.) recolectan polen de las flores, lo mezclan con néctar y sus propias sustancias salivares y lo depositan en las corbículas de sus patas posteriores hasta formar masas de polen denominadas cargas corbiculares o cúmulos corbiculares (Montenegro et al., 1992; Sá-Otero et al., 2002; Baldi et al., 2004; Vit, 2009). Estas cargas son llevadas por las abejas a la colmena, donde las almacenan y maduran, para producir el pan de abejas, alimento esencial para el desarrollo y sostenimiento de sus colonias, especialmente para las crías (Keller et al.,2005). Los apicultores pueden colocar trampas caza-polen en las entradas de las colmenas, las cuales permiten el paso del cuerpo de la abeja pero impiden el paso de las cargas corbiculares, que caen en un cajón de recolección (García-García et al., 1998; Baldi et al., 2004; Vit, 2009). El polen recolectado mediante trampas caza-polen y posteriormente sometido a secado, limpieza y envasado se denomina polen apícola (Baldi et al., 2004; Vit, 2009).

Dentro de la flora utilizada por las abejas como fuente de polen se encuentran árboles, arbustos y palmas que habitan en bosques naturales y en otras áreas forestales (Marques-Souza, 1993; Sayas & Huamán, 2009; Luz & Barth, 2012); por tal razón, el polen apícola puede ser considerado como subproducto de los bosques y promoverse como producto forestal no maderable (PFNM). Según la FAO (2013) los PFNM son productos de origen biológico distintos de la madera, procedentes de los bosques, otras superficies boscosas y de árboles de fuera de los bosques. El reconocimiento del polen apícola como PFNM, permite considerar a la apicultura como una actividad que puede ser integrada al manejo y conservación de las especies forestales y de los ecosistemas donde éstas habitan (Porter-Bolland, 2003; Luz & Barth, 2012). Si la apicultura tiene una directa relación con las coberturas boscosas, se puede convertir en una herramienta práctica que sensibilice a las comunidades sobre el valor de la biodiversidad, favoreciendo la inclusión de prácticas de conservación del bosque como parte del manejo apícola (Porter-Bolland, 2003; Bradbear, 2009). Además, los productos apícolas con origen botánico en los bosques pueden llegar fácilmente a los mercados, teniendo en cuenta las tendencias actuales hacia el consumo de productos naturales y amigables con el ambiente (Rodríguez, 2006; Bradbear, 2009). El polen apícola es el segundo producto de la colmena más consumido dadas sus propiedades nutricionales y medicinales, las cuales están vinculadas a su origen botánico (Vit, 2009).

En Colombia los bosques Andinos de la Cordillera Oriental se reconocen como uno de los ecosistemas prioritarios para adelantar acciones tendientes a su manejo y conservación, debido entre otros aspectos, a que constituyen el hábitat para el roble Quercus humboldtii Bonpl. (Fagaceae), especie en estado vulnerable y con veda nacional para su aprovechamiento forestal (Rodríguez et al., 2005; Salinas & Cárdenas, 2007). Los PFNM se consideran un tema central para consolidar estas acciones, ya que las comunidades locales han incorporado el uso del bosque a sus sistemas de vida, ayudando a fortalecer su base económica y/o alimentaria (Ariza et al., 2010). De los productos apícolas, la miel ya se ha identificado como producto forestal no maderable de bosques de roble de la Cordillera Oriental (Cárdenas et al., 2000; Chamorro 2011) y existe un gran potencial para el polen apícola. La producción de polen apícola en la Cordillera Oriental es una de las más altas en el mundo (40 kg por colmena) y los bosques andinos son reconocidos por los apicultores de esta región como fuentes importantes de polen (Martínez, 2006). Sin embargo, para considerar al polen apícola como producto forestal no maderable se hace necesario conocer la contribución de la flora de los bosques andinos a la producción de polen apícola en la Cordillera Oriental, ya que las abejas en función de la floración disponible, seleccionan los recursos según su abundancia y accesibilidad, desplazándose a diferentes distancias, direcciones y coberturas, pero sin ninguna preferencia obvia por la vegetación más cercana a los apiarios (Montoya, 2011; Aronne et al., 2012). Por tal motivo el objetivo de este trabajo fue identificar el origen botánico de polen apícola proveniente de apiarios de la Cordillera Oriental que tienen bosques andinos en su área de influencia y determinar qué elementos de la flora de estas coberturas contribuyen de forma significativa en la producción de polen apícola.

MATERIALES Y MÉTODOS

ÁREA DE ESTUDIO

MUESTRAS DE POLEN APÍCOLA Y ANÁLISIS MELISOPALINOLÓGICO

Se obtuvieron 25 muestras (250 g, cada una) de polen apícola, que fueron enviadas al Laboratorio de  Melisopalinología del Departamento de Biología de Universidad Nacional de Colombia (Bogotá) por los apicultores después de la respectiva cosecha (recolección mediante trampas caza-polen y mezcla del polen producido por las colmenas de un apiario) y poscosecha (secado, limpieza y envasado). Las muestras provienen de cosechas de polen producidas entre marzo de 2008 y julio de 2010 (tabla 1). En el laboratorio se tomaron 5 g de cada muestra, los cuales se maceraron y homogenizaron en un mortero con alcohol al 70%. De esta mezcla se tomó una submuestra de 0,1 g, la cual se colocó en tubo de micro-centrífuga con ácido acético glacial (AAG) y se dejó en reposo por 24 horas. Después de transcurrido ese tiempo, se descartó el AAG y el sedimento polínico se sometió a acetólisis (Erdtman, 1960). Seguido se hicieron tres lavados, el primero en alcohol al 70%, el segundo en agua destilada y el tercero en alcohol al 70%. Al final se agregó glicerina y se tomaron dos alícuotas para realizar una preparación microscópica permanente (gelatina glicerinada y sellada con parafina) con dos áreas de conteo por lámina. Se utilizó un microscopio óptico para la identificación y conteo de 500 granos de polen por muestra, a 400 y 1000 aumentos. La identificación se llevó a nivel específico cuando fue posible. En caso contrario se llegó a nivel genérico o de tipo polínico que contiene géneros afines (Louveaux et al.,1978). Para algunos géneros y tipos polínicos se indican las especies y géneros a las que se puede atribuir el polen en cuestión (Ortíz, 1989). El reconocimiento taxonómico se hizo con ayuda de catálogos de polen (Roubik & Moreno, 1991; Velásquez, 1999; Bogotá, 2002), así como por comparación directa con la palinoteca del Laboratorio de Investigaciones en Abejas de la Universidad Nacional de Colombia (LABUN). En esta palinoteca hay polen de referencia de plantas visitadas por abejas encontradas alrededor de los apiarios estudiados en este trabajo.

Para definir el origen botánico de cada muestra, se expresó la abundancia de cada tipo polínico en valor relativo (%) y se clasificó en polen dominante “D” cuando la abundancia relativa fue mayor a 45%, polen secundario “S” cuando se encontró entre 16 y 45 %, polen aislado importante “AI” cuando abundó entre 3 y 15%, polen aislado “A” cuando se encontró entre 1 y 3 % y polen esporádico “E” cuando se encontró en menos de 1% (Louveaux et al., 1978 modificadas en este trabajo). Con base en lo anterior la muestra se tipificó como monofloral (un tipo polínico dominante), bifloral (dos tipos polínicos secundarios) o polifloral (un sólo tipo polínico secundario y los demás aislados o todos los tipos polínicos aislados). También se calculó la frecuencia de aparición “FA” de cada tipo polínico en las 25 muestras analizadas.

RESULTADOS

Se identificaron 63 tipos polínicos pertenecientes a 41 familias botánicas (tabla 2), de las cuales Asteraceae y Fabaceae fueron las mejores representadas con nueve y seis tipos polínicos, respectivamente. Los principales tipos polínicos encontrados se muestran en la figura 2. De los 63 tipos polínicos identificados, se destacaron por su alta frecuencia de aparición y por clasificarse como dominantes y secundarios H. radicata, tipo Brassicaceae que incluye a Brassica y Raphanus, T. pratense, E. globulus y Q. humboldtii (tabla 2). Otros tipos polínicos poco frecuentes pero importantes porque se encontraron dominantes o secundarios fueron: Viburnum, Morella, W. tomentosa, Vallea stipularis y Asteraceae B (aff. Baccharis) (tablas 1 y 2). Igualmente, dentro de los recursos acompañantes de las fuentes dominantes y secundarias se destacaron por su frecuencia de aparición Acacia decurrens, Asteraceae C (aff. Chromolaena), Hypericum, Gaiadendron punctatum, Muehlenbeckia tamnifolia, tipo Rosaceae que incluye Rubus y Hesperomeles, Asteraceae S (aff. Senecio) y T. repens (tablas 1 y 2).

DISCUSIÓN

El espectro polínico del polen apícola analizado muestra en general una baja contribución de la flora de los bosques andinos y una alta dominancia de plantas exóticas (principalmente H. radicata, tipo Brassicaceae y E. globulus) en la producción apícola. No obstante, elementos florísticos nativos de gran importancia ecológica en los bosques andinos, por su dominancia, frecuencia y densidad, como Q. humboldtii, Morella (M. parvifolia, M. pubescens), V. stipularis, Viburnum (V. tinoides, V. triphyllum)y W. tomentosa (Marin-Córdoba & Betancur, 1997; Devia & Arenas, 2000; Cortés, 2003; Pulido et al., 2006; Montes, 2011), sobresalieron por su abundancia relativa dominante y secundaria en los muestras de polen apícola (tabla 2). En particular se destacó Q. humboldtii con una frecuencia de aparición superior al 50% y clasificado como dominante en dos muestras, secundario en tres muestras e importante aislado en tres muestras (tabla 2). El género Quercus se encuentra entre las fuentes de polen más utilizadas por las abejas melíferas (Ortíz, 1990; Keller et al.,2005) y resultados similares a los encontrados para Q. humboldtii, en términos de frecuencia y abundancia, ya se han registrado para otras especies de roble (Q. rotundifolia, Q. suber, Q. coccifera, Q. canariensis y Q. faginea)(Ortiz et al., 1990; Ortiz 1994; Hidalgo et al., 1996; Díaz et al., 1997). Incluso desde una perspectiva productiva y comercial, las especies del género Quercus se han registrado como una de las fuentes de polen con mayor contribución dentro del polen apícola en España (Arroyo et al. 1986; Sá-Otero et al., 2002). Las abejas recolectan el polen de roble (Quercus spp.) de forma frecuente y en abundancia, debido a la gran cantidad de flores y polen que producen estas plantas y que facilitan la recolección del recurso de forma eficiente (Hidalgo et al., 1996; Tormo et al., 1996; Aronne et al., 2012).

Con respecto a Morella, V. stipularis, Viburnum y W. tomentosa, se mencionan como fuentes de polen apícola en algunas zonas de Boyacá (Salamanca-Grosso et al., 2011) y especies como W. tomentosa también se ha reconocido como planta de importancia melífera (Cárdenas et al.,2000; Mahecha et al.,2004) y asociada a cosechas de mieles monoflorales (Nates-Parra et al.,2011). Adicionalmente, es importante mencionar que las ramas de M. parvifolia y M. pubescens son utilizadas para elaboración de cruces durante la celebración religiosa de la Cruz de Mayo, actividad que produce un grave impacto en las poblaciones de estas especies (Parra, 2003). Como estrategia para desincentivar o disminuir la extracción de ramas de plantas silvestres de Morella, se puede promover el uso apícola de estas especies, así las comunidades pueden aprovecharlas para la producción de polen y mantener su uso tradicional.

Por otra parte, hay que destacar el aporte de polen del tipo Rosaceae (Rubus, Hesperomeles) y de la familia Asteraceae, fuentes de recursos que pueden estar presentes en los bosques andinos o en los bordes de estos (Mahecha et al.,2004; Pulido et al., 2006; Cancino-Escalante et al., 2011). Las plantas de las familias Rosaceae y Asteraceae presentan flores de fácil acceso para las abejas, de las cuales estos insectos pueden obtener no sólo polen sino también néctar (Chamorro, obs. pers.). En la Sabana de Bogotá, Rubus también se ha registradodentro de las plantas nativas como fuente polinífera (Montoya, 2011) y en España y Chile, Rubus ulmifolius es preferida por las abejas como fuente de polen en determinados momentos del año (Montenegro et al., 1992; Díaz et al., 1995). Incluso en España se producen mieles monoflorales de Rubus (Escuredo et al., 2011). En cuanto a Asteraceae, su importancia como fuente de polen ha sido registrada en diferentes regiones (Argentina: Faye et al., 2002; México: Villanueva, 2002; Colombia: Vivas et al., 2008; Montoya, 2011; Brasil: Modro et al.,2011) y aunque no fue posible identificar a nivel específico la mayoría de sus tipos polínicos, es muy probable que estos correspondan a especies presentes en áreas en regeneración. Por ejemplo, Baccharis latifolia, distribuida ampliamente en la Cordillera Oriental, es típica de bosques en regeneración (Castañeda et al.,2007) y en áreas andinas de Perú y Colombia se ha registrado como fuente importante de polen (Sayas & Huamán, 2009; Salamanca-Grosso et al., 2011).

Con el registro de Q. humboldtii y otros especies nativas (Morella spp., V. stipularis, Viburnum spp. y W. tomentosa) como fuente de polen para la producción de polen apícola en la Cordillera Oriental, se agrega valor al uso apícola como alternativa no maderable para los bosques andinos y específicamente para Q. humboldtii, que también se ha identificado como fuente primaria de miel de mielato en algunas zonas de Boyacá (Chamorro, 2011). Además complementa los usos no maderables (principalmente medicinal, tintes y colorantes) registrados por Ariza et al. (2010) para estas especies. Sin embargo, es necesario realizar un seguimiento fenológico de la floración de estas especies y su uso como fuente de polen por las abejas, con el fin de definir con claridad los periodos de producción de polen de estas especies e implementar medidas de manejo apícola que permitan asegurar la producción y diferenciación de estos productos.

CONCLUSIONES

Existe un alto potencial para la promoción del polen apícola como producto no maderable de los bosques andinos en la Cordillera Oriental, gracias a que las abejas recolectan polen de forma abundante de algunas plantas comunes y características de estos ecosistemas (Q. humboldtii, Morella spp., V. stipularis, Viburnum spp. y W. tomentosa). Específicamente, Q. humboldtii puede constituirse en un recurso de importancia polinífera y con potencial para la cosecha de polen apícola monofloral. En este contexto, la apicultura se convierte entonces en una alternativa viable de uso no maderable de los bosques andinos, al encontrarse una relación directa entre ecosistemas y la producción apícola, en términos de la identificación de elementos florísticos apícola que tienen como hábitat los bosques andinos y que contribuyan de forma significativa con la producción polen apícola. De esta forma, la producción de polen apícola con un origen particular en los bosques andinos puede ser una alternativa económica para desincentivar la extracción de maderables, en especial del roble y al mismo tiempo puede generar desarrollo rural a través de la incursión de las comunidades locales en los mercados diferenciados. Con los resultados de este trabajo, se espera proporcionar a los actores relacionados con el sector forestal con la motivación suficiente para evaluar a la apicultura como una actividad comercial de protección viable, que puede ser integrada a los programas de conservación de bosques andinos.

AGRADECIMIENTOS

Esta investigación hace parte de los resultados del trabajo de grado de Fermín J. Chamorro, como parte de los requisitos para titularse como Especialista en Gerencia de Recursos Naturales de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas. Este trabajo fue posible gracias al apoyo financiero de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, a través del proyecto de investigaciónDiferenciación por origen botánico de mieles y polen de cuatro especies de abejas en Colombia concedido a Guiomar Nates Parra(Contrato No.2007C3476 118-584/2007). Agradecemos los valiosos comentarios de los evaluadores anónimos que contribuyeron a aclarar y mejorar la calidad de este trabajo.

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