LA LENGUA NGÄBÉRE (también conocida como guaymí) forma parte de la familia lingüística denominada chibcha1. Su relación genética más directa es con el bocotá, y juntos forman el grupo guaymí. El grupo guaymí, junto con el grupo viceíta (conformado por las lenguas bribrí y cabécar) y las lenguas teribe, cuna y boruca son una subrama ístmica de la rama sureña de la familia chibcha. El grupo dorásico (integrado por las lenguas chánguena y dorasque) también forma parte de la subrama ístmica, pero ambas lenguas están extintas (Quesada, 2007, p. 36). En Panamá, de donde es originaria la lengua ngäbére, el número de hablantes se aproxima a los 100.000 individuos, y en Costa Rica a los 2.000 (Salazar, 2006).

En Costa Rica, la población ngäbe está localizada en la provincia de Puntarenas, en las siguientes reservas: (i) reserva indígena Abrojos Montezuma (en el cantón de Corredores, distrito Corredor); (ii) reserva indígena Conteburica (entre los cantones de Corredores y Golfito, distritos Laurel y Pavón); (iii) reserva indígena de Coto Brus (entre los cantones de Coto Brus y Buenos Aires, distrito de Limoncito y de Chánguena); (iv) reserva indígena Guaymí de Alto Laguna de Osa (en el cantón de Osa, distrito Sierpe), y (v) reserva indígena de Altos de San Antonio, (en el cantón de Corredores, distrito Canoas).

Alrededor de los años cincuenta, Costa Rica empezó a recibir inmigrantes ngäbe desde Panamá, por lo que se les consideró extranjeros por algún tiempo. La nacionalidad costarricense les fue reconocida solo a partir de 1991 (Mora y Almengor, 2002) con la Ley de Inscripción y Cedulación Indígena (n.° 7225). Un síntoma de esto es que Arroyo (1972) no mencione el ngäbére entre las lenguas indígenas nacionales; solo incluye el bribri, el cabécar, el térraba, el boruca y el guatuso.

Sobre el ngäbére son pocas las descripciones estructurales publicadas. Alphonse (1956) presenta una gramática tradicional y un diccionario trilingüe guaymí-inglés-español. Aunque los ejemplos de este autor son numerosos, carecen, en general, de transmorfologización, lo cual hace al trabajo poco útil. Alphonse caracteriza el ngäbére como una lengua SOV, posposicional y con clasificadores numerales. Apunta la existencia de un "pasado inmediato", para acciones llevadas a cabo temprano en el día, y otro pasado "definido completo", para acciones terminadas en el momento de la enunciación.

Kopesec (1975) ofrece una descripción más detallada y útil. El autor describe la lengua como SOV y ergativa, con posposiciones, y de orden sustantivo-adjetivo, sustantivo-genitivo. En lo que respecta propiamente a la frase nominal, Kopesec plantea el orden sustantivo-modificador-numeral-demostrativo y la posición posverbal del numeral en los casos que este afecta al sujeto, un fenómeno conocido como frase nominal escindida.

Payne (1982) argumenta que los sujetos en ngäbére obedecen al principio de "participante central", entendido como el protagonista de la situación planteada en la oración. Para este autor, los sujetos se pueden marcar con los siguientes elementos: gwe, e, biti y bätä. La marca gwe es usada, en el aspecto perfectivo, para indicar un caso nominativo, es decir, para sujetos transitivos y algunos intransitivos de carácter agentivo. Si la oración muestra el aspecto imperfectivo, gwe es interpretada como un indicador de posesión. Además del caso nominativo, Payne establece la existencia del caso absolutivo, no marcado, correspondiente a los sujetos transitivos e intransitivos, en el aspecto no perfectivo, y a los sujetos no agentivos, como 'morir', 'nacer', 'caer', 'crecer', 'sudar' (1982, p. 50), además de los objetos directos. El marcador e (homófono del adjunto dativo) se manifiesta en verbos de estado mental como gare ('saber/conocer'), tïrï('recordar'), toï('ver') y nib/rib ('sentir'). La marca biti (homófona de la posposición locativa) se usa, según Payne (1982, p. 63), en sujetos de verbos como köi nigwitegö('olvidar') y del marcador bata (homófono del marcador estándar en las comparativas). El autor solo encontró ejemplos en casos del verbo 'sentir', como 'sentir miedo', 'sentir frío' (1982, p. 64). En un estudio posterior, Payne (1997, pp. 160-161) indica, además, una escisión de tipo TAM, donde la marca de nominativo se limita al tiempo pasado. Estas mismas condiciones son expuestas por Quesada (1999).

I. Propiedades estructurales de los elementos nominales

En la lengua ngäbére, los sustantivos son una clase mayor de palabra que designa personas, animales, objetos, lugares, montañas, ríos, etc. Entre los nombres propios masculinos se pueden mencionar Oli, Chiton, Chingän, Uguí, Chirä, Chobra, Ulima, Ima, Tei, Ulira, Togwan, Chigu, Nicho, Iro. Los nombres femeninos incluyen Blü, Choná, Besigó, Ibia, Ieli, Bei, Bechi, Beligó, Blosogwä, Meti, Tu, Juegue, Bóbo. No obstante, los nombres de origen hispano y anglosajón son los que tienen un uso predominante. En algunos casos particulares, poco comunes, las personas tienen dos nombres: uno tradicional ngäbe y otro hispano.

Los topónimos e hidrónimos incluyen términos como Ngwanabätä ('Lugar del sol'), Nibrábiti ('Lugar de juego'), Gwatubiti ('Lugar del pescado'), Beronbu ('Lugar del ayote'), Chorchabu ('Río de la chorcha'), Ibiari ('Río de la caña'), Kigari ('Río de la pita') y Jägwatari ('Río de lajas'). Además, existen orónimos como Suliatu ('Montaña Diente del blanco'). Estos términos hacen referencia a lugares propios de Panamá, debido al origen migratorio de la población ngäbe en Costa Rica. En este país, los ngäbes utilizan denominaciones en español.

A parte de los sustantivos primitivos, la lengua ngäbére presenta fenómenos de derivación y de composición para aumentar el inventario de esta categoría léxica.

I.I.I. Derivación

Los ejemplos de derivación encontrados involucran dos sufijos: -gä, el cual participa en una nominalización desverbalizadora, es decir afecta raíces verbales, como en los casos: jatäguete ('saltar') + -gä → jatäguetegä ('saltador'), gore ('robar') + -ga → gogä ('ladrón'). Este sufijo también es mencionado por Kopesec (1975). El otro sufijo, -rei, no es tan productivo como el primero: aquel se añade a la raíces meri ('mujer') y brare ('hombre') para formar los términos merirei ('esposa') y brarei ('esposo').

I.I.2. Composición

Los ejemplos de composición encontrados responden a dos tipos: endocéntrico y exocéntrico. El primero, formalmente, es el resultado de combinar dos sustantivos. En el caso de krägä ('medicina') + dian-gä ('dar-NMLZ') → krägä diangä ('curandero'), y jüdrün ('animal') + tägä-gä ('tirar- NMLZ') → jüdrün tägägä ('cazador'). El segundo sustantivo viene de la sustantivación de un verbo merced al sufijo –ga, y el orden entre ellos es motivado por el patrón OV. El orónimo Suliátu ('Montaña Diente del blanco') se deriva de suliá ('blanco') y de tu ('diente'), y se construye bajo el esquema poseedor-poseído.

En cuanto al tipo exocéntrico, es ejemplificado por los topónimos Ngwanabätä, Nibrá-biti, Gwatu-biti, Be-ronbu, Chorcha-bu, Kiga-ri. Aquí bätä y biti son posposiciones locativas; ronbu es un adjetivo que se traduce como 'mucho, bravo'; bu se traduce como 'en', y ri como 'donde hay'.

I.2. Pronombres

I.2.I. Pronombres personales

I.2.2. Pronombres reflexivos y recíprocos

En ngäbére, la reflexividad y la reciprocidad se marcan con la palabra ja, la cual es libre e invariable. En (I) la anáfora del marcador de reflexión es el pronombre de la tercera persona singular; en (2), es el pronombre de la primera persona singular. (3) muestra un caso de reciprocidad. En (4) la reflexividad indica también posesión, pues se refiere a la propia mano.

I.2.3. Pronombres indefinidos

Los pronombres indefinidos también pueden trabajar como modificadores del sustantivo. En tal caso funcionan como cuantificadores posnominales.

(6) dänguin-tre           röare
     jefe-pl                  varios ]]>      'Varios jefes'

(7) dänguin-tre           räkä
     jefe-pl                  poco
     'Pocos jefes'

(8) dänguin               kabre
     jefe                    mucho
     'Muchos jefes'

(9) be                      kwärä
     ayote                 mitad
     'Medio ayote'

I.2.4. Pronombres interrogativos

Entre los pronombres interrogativos en ngäbére están: niré ('quién') en (10), (11) y (12); dré ('qué') en (13); medende ('dónde') en (14); ñüngwane ('cuándo') en (15); nuanbare ('cómo') en (16); ñogäre ('para qué') en (17), y ñobátä ('por qué') en (18). Si lo interrogado corresponde a instancias locativas, temporales, modales, etc., el pronombre interrogativo puede permanecer in situ o ser movido al margen izquierdo de la oración; mientras que si lo interrogado es un sujeto, un objeto directo o un dativo, es necesario trasladar el pronombre al inicio de la oración.

(10) niré                    nüga-ni
       quién                  llegar-P.Rem
       '¿Quién llegó?'

(11) niré                    jäta-ni                    i                   ben
       quién                 traer-P.REM             maíz              con
       '¿Quién trajo el maíz?'

]]> (12) niré                    ie                         Ana                 gwe                 netre        ñie-ni
       quién                 DAT                      Ana                 NOM                verdad       decir-P.REM
       '¿A quién le dijo la verdad Ana?'

(13) dré                     sribe-bare                 Marta               gwe
       qué                    hacer-PRF                 Marta               NOM
       '¿Qué hizo Marta?'

(14) medende                 kwi                        köte                ta
       dónde                    gallina                    gorda               estar.PRS
       '¿Dónde está la gallina gorda?'

(15) Roberto                rüga-i                     ñüngwane ]]>        Roberto                venir-FUT                cuándo
       '¿Cuándo vendrá Roberto?'

(16) ñó                      Felipe                     gwe                  ñä                   krä-jätä                   kämiga-bare
       cómo                  Felipe                     NOM                 tepezcuintle      CFL.ANIMAL-DIEZ      matar-PRF
       '¿Cómo mató Felipe diez tepezcuintles?'

(17) ñogäre                 Ana                 tä                  ngänengä
        para qué             Ana                 estar.PRS        gritar
        '¿Para qué está gritando Ana?'

(18) ñobätá                 mä                    ñaka                jata-ni
        por qué               2SG                   NEG                venir-P.Rem ]]>         '¿Por qué no vino usted?'

En el caso de los pronombres interrogativos referidos a cantidad, estos adquieren su forma según el clasificador numeral al cual se remitan (véase el apartado 1.5: "Clasificadores numerales"). Tales pronombres se forman a partir de la raíz -be, a la cual se añade el prefijo clasificador que corresponda (tabla 2).

En el caso de los días anteriores o posteriores al hoy y de las formas indicadas como poco usadas, la estrategia es usar el interrogador posnominal ngwäi ('cuántos').

(19) köbö                    ngwäi              mä                   näm-bare
       día                      cuántos           2SG                  caminar-PRF
        '¿Cuántos días caminó usted?'

(20) bato                    kwo-be                                   kwe                  mörö-ni                    matare ]]>        pato                   CFL.REDONDO-FORM                  3SG                  comer-P.REM             hoy
       '¿Cuántos patos comió hoy?'

(21) María                   kugue               miga-i                     bä-be
       María                   palabra             cantar-FUT              CFL.VECES-FORM
       '¿Cuántas veces cantará María?'

En (20), la forma interrogativa es posnominal (modificador de sustantivo), mientras que en (21), el interrogador sigue al verbo, como es normal en la posición de los oblicuos. La existencia de estas formas poco familiares indica una erosión en el paradigma de estos pronombres interrogativos.

En ngäbére no existe una categoría de pronombres posesivos como tal. Aquello que equivale a construcciones pronominales posesivas se forma al posponer el marcador de posesión gwe al pronombre personal, tal como se aprecia en (22).

1.2.6. Pronombres demostrativos

En ngäbére existen tres pronombres demostrativos. Cada uno indica un grado distinto de lejanía con respecto al centro deíctico. Ne ('esto') se utiliza para indicar la cercanía del objeto al hablante; ye ('eso') se refiere a un objeto lejano del hablante, pero cerca del oyente, y se ('aquello') indica que el objeto está lejos tanto del hablante como del oyente (tabla 3).

Ne, ye y se actúan también como demostrativos modificadores. Excepto el caso en (23), todas las muestras elicitadas son consistentemente posnominales. Aun así, la existencia de demostrativos prenominales no riñe con los patrones distribucionales generales de los componentes de la frase nominal en las lenguas chibchas, según lo establecido por Quesada (2007, p. 79).

(23) ne                 jodro-en               ti             gwe           kädrie-ba               abogado                 kri             Bocas Toro            ben
       esta c           osa-ANF               1SG          NOM          discutir-EV             abogado                 grande       Bocas del Toro        con ]]>        'Estos asuntos le conté al abogado importante en Bocas del Toro'. (Kopesec, 1975, p. 65)

(24) kugwe            ne
       Ley               esta
       '¿Cuántos días caminó usted?'

(25) dänguin-tre      se
        jefe-PL          aquel
        'Aquellos jefes'

(26) minchi-grä       ye
       gato-PL          ese
       'Esos gatos'

(27) kwi              tä                   ne-te
       gallina         estar.PRS         este-LOC
       'La gallina está aquí'

(28) kwi              tä                   ne-re
       gallina         estar.PRS         este-LOC
       'La gallina está aquí'

                                                                                                                                                                                                                                                                         

1.3. Clases nominales

1.4. Número y pluralidad

En ngäbére todos los sustantivos son contables. Existen dos morfemas de plural: -tre (con su alomorfo -dre, el cual aparece ante nasal) y -grä. El primero se usa en sustantivos referidos a humanos, y el segundo en entidades no humanas (animales y cosas). Sin embargo, la marcación de plural no es rígida, puesto que si el sustantivo se ve modificado por un numeral, o el contexto indica referentes múltiples, entonces el sufijo es innecesario, como en (31).

(29) siä-grä          meri                gwe
       jícara-PL       mujer               pos
       'Las jícaras de la mujer'

(30) siä              meri-tre            se           gwe
      Jícara           mujer-PL           DEM2       POS
      'La jícara de aquellas mujeres'

]]> (31) siä            meri                ni-bu                      gwe
      jícara         mujer               CL.PERSONA-dos      POS
      'La jícara de esas dos mujeres'

Vale la pena indicar que no es raro que la forma plural de suliá('blanco') sea suliágräy no suliátre. Según los informantes, esto indica un uso despectivo de los sufijos en cuestión.

1.5. Clasificadores numerales

Los clasificadores numerales son un tipo de determinante que organiza los sustantivos en un conjunto de categorías culturalmente concebidas, las cuales no necesariamente coinciden con las características objetivas (extralingüísticas) de los referentes en el mundo real. Según Quesada (2007, p. 59), la existencia de la clasificación numeral es una característica distintiva de las lenguas chibchas centroamericanas, ausente solo en la lengua boruca, por lo que en este aspecto el ngäbére no es la excepción. A continuación se muestran los numerales básicos del ngäbére.

El sistema de numeración ngäbére es vigesimal, es decir, tiene como base el número 20 para hacer operaciones aritméticas mayores. Así, 20 + 10 = 30; 20 x 2 = 40, etc. El numeral que designa millar posiblemente es un préstamo del español.

El numeral es posnominal, como en (32), y también puede manifestar un orden alternativo en el cual aparece en posición posverbal, como en (33). Cuando el numeral está acompañado de otros modificadores, se extrapola. Así, ngäbére muestra el fenómeno de la frase nominal escindida limitado al numeral.

En ngäbére, los clasificadores se prefijan a los numerales básicos. El clasificador básico, el cual se puede presentar sin sustantivo alguno, corresponde a cosas redondas. La lista de clasificadores numerales reúne 16 categorías (tabla 5).

(34) gre keta-jätä,                            btí gre keta-rigué                     =300
       (20 x cfl.paquetes-10) +             (20 x cfl.paquetes-5)                = 300

(35) gre keta-gre,                             gre keta-gre                            = 800
       (20 x cfl.paquetes-20) +             (20 x cfl.paquetes-20)               = 800

1.6. Caso

La lengua ngäbére no presenta casos morfológicos. Aquí caso se va a entender como la forma de agrupar entre sí las diferentes relaciones fundamentales: sujeto transitivo (A), sujeto intransitivo (S) y objeto directo (O). En este sentido, tal y como lo indican Comrie (1989, p. 125) y Whaley (1997, p. 157), la agrupación de S y O se identifica como caso absolutivo; la agrupación de A y S se denomina caso nominativo; cuando A se contrapone al caso absolutivo recibe el nombre de ergativo, y si O se opone al caso nominativo se denomina acusativo. Dado que, en ngäbére, la noción de caso está muy relacionada con la categoría de sujeto transitivo y con algunos sujetos intransitivos, este tema se tratará en el apartado 2.2.1, el cual corresponde al sujeto.

1.7. La posesión

(36) ti                 bräi
       1SG             nieto
       'Mi(s) nieto(s)'

(37) a. ju             ti               gwe
          casa         1SG            POS
          'Mi(s) casa(s)'

       b. ti             ju               e
           1SG         casa           PSDO ]]>            'Mi(s) casa(s)'

El orden poseedor-poseído se usa en casos de posesión inherente, enfocada esta hacia partes del cuerpo y miembros de la familia en consanguinidad directa, como padres, hermanos, hijos y primos. La posesión no inherente se marca con el orden poseído-poseedor, y se refiere al resto de los casos que incluyen, por un lado, relaciones políticas de parentesco o de segundo y tercer grado de consanguinidad (relación en la que los nietos se pueden poseer de ambas maneras) y, por otro, posesión de objetos, animales, etc. La posesión no inherente también abarca el orden alterno poseedor-poseído, como se muestra en la línea b de (37), solo que en este caso la entidad marcada es el poseído mediante la partícula posnominal e, homófona del marcador de dativo (véase el apartado 2.2.3). En el caso de posesiones dobles, pueden formarse estructuras complejas, como se puede ver en los siguientes ejemplos: (38) muestra una recursión de la estructura poseedor-poseído (posesión inherente); (39) hace lo mismo aunque con respecto a la forma poseído-poseedor (posesión no inherente), mientras que (40) muestra la combinación de ambas estructuras.

(38) mundiaga                      meri-rei                  dugwä
       cazador                        mujer-FORM             cabeza
       'La cabeza de la esposa del cazador'

(39) siä                               meri-tre                   ti                     gwe                        gwe
       jícara                           mujer-PL                  1SG                  POS                        POS
       'La jícara de mis mujeres'

]]> (40) kä                                mundiaga                 eteba                gwe
       campo                          cazador                   hermano             POS
       ''El campo del hermano del cazador'

1.8. Adjetivos

Los adjetivos en ngäbére son posnominales y tienen el potencial de agruparse en secuencias hasta de cuatro miembros, tal como se aprecia en (41).

(41) dänguin             ni-bu                                 kuin                      umbre                     krächi                     ngakuin
       jefe                  CFL.PERSONA-dos               bueno                    viejo                       delgado                   alto              
       'Dos jefes buenos, viejos, delgados y altos'

Sin embargo, en las narraciones estudiadas, el número de adjetivos yuxtapuestos solo varía de 1 a 2.

1.9. Marcadores de estatus informacional

Los elementos que constituyen un enunciado o, en este caso, una frase nominal, no solo ofrecen datos sobre sintaxis y morfología, sino, además, indican, por medio de ciertas estrategias, si la información que acarrean es conocida, si es nueva, si se retoma o si algún elemento es objeto de un realce particular. En el caso de las lenguas chibchas, Quesada (2007) indica que los marcadores de estatus informacional son bastante notorios y tienen un alto grado de gramaticalización.

Kopesec (1975) apunta que en ngäbére existe el morfema ligado -e, el cual tiene la función de un marcador anafórico, pues indica que en un momento posterior del enunciado se retoma un elemento mencionado con anterioridad, como en (42).

(42) (mütu kämiga                näen...)                 ngri-e
       cerdo matar                   ir                         carne-ANF
       'Se mata al cerdo... Esa carne'. (Kopesec, 1975, p. 54)

(43) ne          jodro-en            ti                   gwe                kädrie-ba                  abogado             kri         Bocas Toro               ben
       esta       cosa-ANF          1SG                NOM               discutir-EV                abogado             grande    Bocas del Toro          con                 
       'Estos asuntos le conté al abogado importante en Bocas del Toro'. (Kopesec, 1975, p. 65)

El manejo de la información conocida acarrea fenómenos como los sujetos posverbales, lo cual será tratado en el apartado 2.2.1.

2. Características distributivas de los componentes de la frase nominal ngäbére

2.1. El orden de los constituyentes nominales

]]> (56) krwa               gwe             chibo      kämi-ri
       tigre               NOMG          cabra      matar-P.REC
       'El tigre mató a la cabra'

(57) Pedro             nu           bren      kämigu-e        guäguä
       Pedro            perro       nfermo    matar-PRS      frecuentemente
       'Pedro mata perros enfermos frecuentemente'

(58) nu                   kwí              kämi-ri                ku-bu
      Perro                gallina          matar-P.REC         CFL.REDONDO-dos
      'El perro mató dos gallinas'

(59) jetebe             ti          ngobo          be            ti           ganso           kämiga-i ]]>       Mañana           1SG        hijo             con          1SG        ganso           matar-FUT
      'Mañana mataré un ganso con mi hijo'

Bueno        mama          chi           nüga-nin            1965   ngwane     Krüningäte           kena,
Bueno        mama          pequeña    llegar-P.REM       1965   año           lugar de Balsería   primera vez

kugwe       miga-nin            kwé,   mäträ-bare           kwe    y      jadrie-re           ñó,          Ngöbö        ie     ñe-bare       kwe, ]]> palabra      poner-P.REM      3SG    aconsejar-PRF       3SG    y      adorar-PRS        como        Dios          DAT   decir-PRF    3SG

ja     kädiga-nin           mama,       ja           ädiga-nin            tata          kwe,   y
refl   nombrar-P.REM     madre        refl         nombrar-P.Rem    padre        3SG    y
erére       aráto,          (ja)          jadrietä      ye
igual        también       (REFL)       adorar        eso
jüdrün       kiaya,       driedre      í             e      ñe-bare      kwe,   kugwe
cosa         poca,        enseñar    3SG         dat   decir-PRF    3SG    palabra