Rafael Otero P Pediatra, toxinólogo. Programa de ofidismo/escorpionismo. Universidad de Antioquia. Medellín. Colombia. Cibercorreo: rafaotero@epm.net.co

Recibido: 10 junio 2006. Aprobado: 24 enero 2007

Gómez JP, Otero R. Ecoepidemiología de los escorpiones de importancia médica en Colombia. Rev Fac Nac Salud Pública. 2007; 25(1): 50-60

Resumen

El escorpionismo se ha convertido en un problema de salud pública en algunos países tropi-cales y subtropicales de América latina, como México (200.000-250.000 casos/año) y Brasil (8.000-21.000 casos/año). En Colombia no hay registros que permitan definir con certeza la magnitud del escorpionismo. La familia Buthidae es la de mayor importancia médica en todo el mundo, representada en el país por cuatro géneros, de los cuales Centruroides (una especie) y Tityus (29 especies) son los de mayor importancia. En estudios recientes realizados en Antioquia y Tolima, se demostró que T. pachyurus, T. asthenes, T. fuehrmanni y C. gracilis son las especies que por sus accidentes podrían poner en grave riesgo la vida humana en el país. Los escorpiones de Colombia exhiben alto endemismo en lugares donde han vivido en condiciones de "equilibrio" por millones de años. Con la presión ejercida por el avance de la civilización humana y los continuos cambios antrópicos de los hábitats y microhábitats, algunas especies de escorpiones que viven simpátricamente con especies en equilibrio aprovechan las condiciones de disclímax que, al combinarse con un alto grado de toxicidad de sus venenos, alta plasticidad ecológica, gran capacidad reproductora y distribución amplia y errática, las convierte en especies llamadas oportunistas, potencialmente peligrosas para el hombre. En este artículo se efectúa la revisión de algunos aspectos biológicos, epidemiológicos y ecológicos de los escorpiones de Colombia y su incidencia en las poblaciones humanas.

Palabras clave: escorpión, escorpionismo, epidemiología, hábitat, disclímax

Scorpionism has become a public health problem in some tropical and subtropical countries from Latin America such as Mexico (200,000-250,000 cases/year) and Brazil (8,000-21,000 cases/year). There is no epidemiologic surveillance in Colombia to accurately define the real extent of scorpion stings. Buthidae is the family of major importance worldwide, which is represented in Colombia by four genera, being Centruroides (1 spp) and Tityus (29 spp) the most protruding. In recent clinical and epidemiological studies performed in two regions of the country (Antioquia and Tolima), it was demonstrated that T. pachyurus, T. asthenes, T. fuehrmanni and C. gracilis are the species that may induce moderate/severe envenoming and severe risk of death. Colombian scorpions exhibit high endemism in places in which they have lived undisturbed, in equilibrium for millions of years. When a high ecological disturbance caused by civilization by means of continuous anthropic changes occurs in the environment, some scorpion species which live sympatrically with other species in equlibrium take advantage of this disclimax. When all those new conditions get mixed with a high toxicity venoms, high ecological plasticity, high reproductive capacity, and extended and erratic distribution, these species which can be called opportunistic species become potentially dangerous for the human being. In this article some biological, epidemiological and ecological aspects of Colombian scorpions, and their incidence in human populations are discussed.

Key words: scorpions, scorpionism, epidemiology, habitat, disclimax.

Introducción

Los escorpiones pertenecen al Phylum Arthropoda, Subphylum Chelicerata, clase Arachni-da, orden Scorpionida, con 22 familias y aproximadamente 1.500 especies distribuidas en todo el mundo.^{1, 2} En Colombia se encuentran cuatro familias, con un total de 55 especies: Buthidae (4 géneros, 36 especies), Chactidae (3 géneros, 16 especies), Diplocentridae (un género, dos especies) y Liochelidae (antes Ischnuridae: un género, una especie).^3-5

Los escorpiones son muy antiguos (350 millones de años), han vivido casi sin modificacio-nes morfológicas y se han adaptado a los cambios geoclimáticos que ha sufrido la Tierra.⁶ Poseen un par de glándulas venenosas localizadas a nivel del telson, en el extremo distal del abdomen, que termina en un aguijón. El veneno es una secreción apocrina, compuesta de proteínas y péptidos de bajo peso molecular, activos sobre canales iónicos sensibles a voltaje de Na⁺, K⁺, Ca⁺⁺, y C^-, que modifican la excitabilidad celular. Estas neurotoxinas están consideradas entre los venenos más potentes conocidos, su letalidad varía según la especie y algunos autores postulan que dicha variabilidad se debe a la coevolución entre presa y depredador, que ha producido toxinas con alta especificidad según su dieta.^6-9

El contacto físico entre los seres humanos y los escorpiones suele resultar en las picaduras, incidente definido como escorpionismo. El accidente escorpiónico se presenta en todos los continentes, pero en ciertas regiones tropicales y subtropicales del mundo constituye un verdadero problema de salud pública .^{10, 11} En países como Brasil ocurren entre 8.000 y 21.000 casos por año, en Túnez, 40.000 y en México, de 200.000 a 250.000, con 0,05-0,27% de fatalidades por año, en la mayoría niños.^{7, 10, 12, 13} Sin embargo, la vigilancia epi-demiológica, la educación comunitaria y la seroterapia oportuna han sido determinantes para los bajos índices de mortalidad en esos países, porque antes del uso de los antivenenos F(ab")₂ antiescorpión era del 4-8%. Las causas principales de muerte son el choque cardio-circulatorio, el edema pulmonar y el síndrome de dificultad respiratoria tipo adulto.^{5, 10, 14}

La presentación clínica, las complicaciones y la muerte dependen del grado de toxicidad del veneno del escorpión, del tratamiento recibido, de las condiciones de salud y de la edad de la víctima.^{10, 14, 15} Por ejemplo Leiurus quinquestriatus (Hemprich & Ehrebberg, 1829) causa la mitad de las fatalidades en niños picados por escorpiones en países como Sudán, a pesar de la pequeña cantidad de veneno que produce (aproximadamente. 0,255 mg).¹⁶

¿Por qué el escorpionismo es un problema de salud pública en ciertas regiones del mundo? En años más recientes ha habido muertes provocadas por especies que no estaban reportadas como peligrosas para el hombre en zonas donde han existido bosques naturales que el hombre ha empezado a destruir.16 ¿Qué puede estar pasando? Esta es una de las preguntas que se abordan en esta revisión.

Oportunistas frente a especialistas

Algunas especies del género Rhopalurus se encuentran exclusivamente en la vegetación; otras se encuentran adaptadas solamente a microhábitats específicos, como los montículos de termitas. Algunos miembros de la familia Liochelidae (Opisthacanthus cayaporum Ve-llard.), Buthidae, como Tityus fasciolatus (Lourenço, 1979) y varios Bothriuridae viven en grietas o en cavernas. El encuevamiento, por ejemplo, es una característica cualitativa de especies en equilibrio. Estas madrigueras son muy eficientes para evitar el calor en ambientes áridos y con alta desecación.^{19, 20}

Naturalmente, existen excepciones en cuanto a los altos requerimientos exigidos, en parti-cular en especies de los géneros Centruroides, Isometrus y Tityus (Buthidae) y algunas de la familia Bothriuridae, como Bothriurus bonariensis (Koch, 1842), y Chactidae, como Euscorpius flavicaudis (de Geer), que son muy versátiles y cuyos terrenos preferidos son de escasa humedad, pero sin llegar a una extrema resequedad.^21-23 Algunas especies viven en ambientes modificados con alto grado de intervención antrópica (agricultura, ganadería, minería y construcciones). Dichas excepciones pueden definirse como especies oportunistas y no corresponden a la mayoría de escorpiones que requieren de hábitats y de microhábitats específicos, cuyas poblaciones sobreviven solamente en una relativa estabilidad y ambientes predecibles.^{1, 18}

Los escorpiones suramericanos que exhiben características de especies en equilibrio tienen cantidades pequeñas de camadas con altas probabilidades de supervivencia, una sola cama-da por inseminación, alto endemismo, baja dispersión y viven simpátricamente con otras especies. Algunas especies del genero Tityus son buenos ejemplos de especies que viven en equilibrio con otras especies, entre ellas T. insignis (Pocock, 1889), T. extinctus (Lourenço, 1995) en las Antillas o T. antioquensis (Lourenço y Otero-Patiño, 1998) en Colombia. ^{21, 24, 25} Además de ser muy vulnerables a la deforestación, estas especies, de exigencias ambien-tales máximas, se encuentran en áreas de expansión reducidas y tienen grandes posibilidades de especiación en el grupo, que al depender de un reducido número de factores ambien-tales tienden a la desaparición y, por ende, pueden alterar sus biotopos.

Otras especies exhiben una historia natural como especies oportunistas, caracterizadas por gran número de crías, mucha versatilidad, alta plasticidad ecológica, períodos embrionarios y lapsos de vida muy cortos, varias camadas con una sola inseminación (tienen espermatecas) y gran densidad poblacional. Algunas especies son partenogenéticas facultativas, como la T. columbianus (Thorell, 1876), que tiene una población sexual en Iza, Boyacá, y una unisexual en Mosquera, Cundinamarca.¹⁶ Además, presentan mayores desplazamientos y muy bajos endemismos.

Esos escorpiones que podrían considerarse como excepciones se denominan escorpiones generalistas. Poseen exigencias biotópicas mínimas, especies de amplia distribución, exito-sas, fuertes, capaces de aprovechar un amplio número de biotopos, con un mínimo de especiación.^{4, 21, 23, 25} Entre los escorpiones generalistas hay varios búthidos (especies de los géneros Centruroides, Isometrus y Tityus) que se pueden encontrar en varias zonas geográ-ficas y con habilidades de adaptación a nuevos ambientes, lo que favorece su dispersión. Por ejemplo, T. serrulatus (Lutz & Mello, 1922) y T. bahiensis (Matthiesen, 1961), que invaden muchos ambientes alterados en el centro de Brasil.^{11, 26, 27} El género Centruroides, originario de Norteamérica, incluido México, ahora se puede encontrar en el norte de Suramérica. ^{Isometrus maculatus} (de Geer), un búthido originario de la región indo-malaya, ahora se puede encontrar en algunas regiones de las costas de Suramérica.^{21, 28-31}

En cuanto a sus modelos biogeográficos, los escorpiones especialistas exhiben modelos estables y predecibles y se encuentran exclusivamente en ciertas vegetaciones y microhábi-tats específicos, como sucede con varias especies de Rhopalurus, con T. fasciolatus y con Opisthacanthus cayaporum. En Colombia, una especie de Rhopalurus y varias de los géneros Tityus, como T. tayrona (Lourenço, 1991), T. antioquensis y Ananteris columbianus (Lourenço, 1991), así como A. ehrlichi (Lourenço, 1994) exhiben dichos modelos.³² Esas condiciones de especificidad de hábitat y microhábitat y la necesidad relativa de estabilidad y de ambientes predecibles hacen que los escorpiones sean buenos indicadores en regiones de alto endemismo y bajos disturbios ambientales.

Hábitats y toxicidad

Los escorpiones viven en regiones tropicales y subtropicales del mundo, hasta 50º de latitud norte y sur. En altitud, pueden llegar a encontrarse hasta los 5.000 m. s. n. m.; viven en sa-banas, desiertos y principalmente en bosques.³³ Las grandes selvas son los mayores centros de diversidad biológica en el mundo, debido a que los ambientes han sido relativamente estables por millones de años.³⁴ Los cambios morfoclimáticos de la Tierra (especialmente en el cenozoico) modificaron significativamente los bosques, reduciéndolos a pequeños parches y repercutiendo en la fauna, evidencia respaldada por la existencia de similares patrones biogeográficos de distribución en diferentes taxas, como aves, reptiles, invertebrados, mamíferos y flora.²¹ Esto sugiere que la reducción de los bosques a pequeños parches estimula muchos cambios en poblaciones de plantas y de animales en dichos refugios, fo-mentando la extinción de unas especies y aumentando el grado de especiación de otras.²¹ En general, estas zonas se caracterizan por unas condiciones específicas de clima, humedad y asoleamiento que producen un tipo particular de vegetación y se consideran altamente endémicas.

Suramérica es la región biológica más importante de la Tierra en términos de diversidad, especialmente en aquellas regiones que exhiben gran endemismo o un gran número de es-pecies nativas en una región.³⁵ Muchos de esos centros de endemismo se encuentran en la Amazonía, Guayanas y en los Andes tropicales; regiones consideradas por algunos como epicentros globales de endemismo.²¹ La heterogeneidad de Suramérica tropical puede des-cribirse mejor por los tipos de formaciones basados principalmente en la fisonomía, condi-ciones ecológicas, clima y grado de exposición solar,³⁶ que permiten una gran heterogenei-dad en las zonas de vegetación.

La alta tasa de destrucción de áreas naturales (cuyas condiciones ambientales se encuentran en equilibrio) crea condiciones de disclímax, en que la competencia por espacios y recursos entre las diferentes especies (competencia interespecífica) y entre escorpiones de la misma especie (competencia intraespecífica) es bastante fuerte. Esto origina desequilibrios que afectan la función de cada especie dentro de la comunidad y faltantes dentro de los nichos ecológicos, lo cual lleva a las especies en equilibro a retroceder o desaparecer, reduciéndose significativamente su número total. Las nuevas situaciones de disclímax crean vacantes en los nichos ecológicos que permiten que las especies oportunistas presentes en los alrededores colonicen las nuevas vacantes e incrementen sus poblaciones casi logarítmicamente. Es entonces cuando los oportunistas se ven confrontados a dos posibles situaciones ambien-tales, relacionadas con el número de especies presentes en un área geográfica:

1. No hay otras especies en el área. Esto normalmente se da en ambientes pobres con presas potencialmente escasas; son ambientes inestables e impredecibles, condiciones que excluyen a muchas otras especies, pero que en un momento dado pudieran favorecer a los oportunistas.²⁷ Esta situación se presenta en muchas zonas geográficas del mundo, como las costas desérticas latinoamericanas; por ejemplo, la costa del Pacífico en México.
2. Varias especies viven simpátricamente compartiendo áreas geográficas (entre tres a diez especies), pero no compiten por los mismos niveles tróficos y la mayoría de las veces tienen desarrollos filogenéticos distintos.³ Estas situaciones se presentan en casi todas las selvas tropicales del mundo, incluyendo las colombianas, donde, por ejemplo, en el municipio de Angelópolis convergen varias especies en sus bosques subandinos: T. fuehrmanni (Kraepelin, 1914), T. antioquensis, T. parvulus (Lourenço y Otero-Patiño, 1998) y varias especies del género Chactas.^{4, 38} En los bosques del Municipio de Santa Fe de Antioquia habitan T. tayrona y C. gracilis y en el Valle de Aburrá se encuentran C. gracilis, T. fuehrmanni y T. antioquensis.^{4, 5}

A partir de lo expuesto, cabe hacerse algunas preguntas: 1) de las especies de escorpiones que habitan en un área geográfica, que convergen simpátricamente y de las cuáles algunas tienen venenos muy tóxicos en un momento dado de disclimax y elevada intervención antrópica, ¿cuáles se convertirán en un problema de escorpionismo para una región geográ-ficamente habitada? y 2) ¿por qué los venenos de algunas especies se tornan perjudiciales para mamíferos y, entre ellos, para el ser humano?

Para responder a dichas preguntas hay que empezar diciendo que las especies con una mar-cada plasticidad ecológica (especies oportunistas) serán las que sobrevivirán a una fuerte intervención antrópica, independientemente de que tengan ciertas toxinas que vuelvan per-judiciales sus venenos. Cuando convergen alto grado de toxicidad del veneno y alto grado de adaptabilidad a medios cambiantes es cuando se presentan graves problemas de escor-pionismo en una zona geográfica.²⁷ Por otro lado, hay que recalcar que los venenos de los escorpiones han evolucionado en términos de su medio ambiente, específicamente para la captura de presas que como recurso les brinda el medio, y no en términos de su defensa y, mucho menos, donde los humanos no han estado originariamente presentes.²⁷ Los escor-piones se adaptan más o menos a su medio ambiente y no como un factor asociado a la toxicidad de sus venenos.

Si los procesos de colonización humana comenzaron en una región de bosques primarios de Colombia (por ejemplo la selva chocoana), donde varias especies de escorpiones están pre-sentes, la colonización puede ser muy rápida y la destrucción del medio ambiente primario puede llevar en unas pocas centurias o incluso décadas a la completa transformación de una zona determinada. Esta es la situación que ha ocurrido en países como Brasil y México, donde las modificaciones de regiones primarias las convirtieron en menos adecuadas para los requerimientos de especies en equilibrio biológico.²⁷ La incapacidad de las especies en equilibrio para readaptarse a las nuevas condiciones medioambientales estimula a las espe-cies oportunistas a ejercer presión tanto sobre las especies con venenos muy tóxicos como sobre las de venenos inocuos.²⁷ Esto es lo que ha sucedido en regiones caribeñas donde los ecosistemas son en particular frágiles. Si a lo anterior se agregan actividades humanas como el comercio, que han acelerado las dispersiones a grandes distancias, encontraremos especies que se han extendido en zonas como las costeras.

Entre las especies nocivas que han sufrido este fenómeno se encuentran algunas del género Centruroides en México, T. serrulatus en Brasil y Androctonus australis (Hemprich & Eh-rebberg, 1829), en el norte de África. El segundo grupo es el de especies inocuas pero que tienen alto grado de adaptabilidad, al cual corresponden Isometrus maculatus, que vive en costas tropicales de varias partes del mundo, y Bothriurus bonariensis, que habita subterrá-neos en áreas urbanas de Buenos Aires (Argentina) y de algunas ciudades de Uruguay.^{22, 23, 27}

En Colombia, C. gracilis, T. fuehrmanni, T. asthenes (Pocock, 1893) y T. pachyurus (Po-cock, 1897) son buenos candidatos para que se los catalogue como escorpiones oportunistas y que representan riesgo para el ser humano.^{5, 7} Los generalistas como Centruroides spp. son mucho más susceptibles a dispersiones y a nivel de taxas pueden utilizar una gran variedad de hábitats.¹⁹ Un claro ejemplo lo proporciona C. gracilis que se reporta en el sur de México y de la Florida, Centroamérica, las Antillas, Colombia y Venezuela.^{29, 30, 32} En Colombia, esta especie se encuentra en la costa Caribe,* Valle del Cauca, Cauca, en varias subregiones de Antioquia -incluido el Valle de Aburrá- y en el valle del alto Magdalena en Tolima, Huila y Cundinamarca.^{5, 31, 32, 39, 40, 41} En otras palabras, C. gracilis se encuentra en las regiones andina, caribe y pacifica (figura 4).

A pesar de que todos los escorpiones poseen glándulas venenosas, solo cerca de 30 especies en el mundo se han informado como realmente peligrosas, que puedan causar la muerte a humanos.^{5, 11, 42} La mayoría de las especies peligrosas conocidas pertenecen a siete géneros: Androctonus, Buthus y Leiurus en el norte de África y Oriente Medio, Centruroides en México y el sur de los Estados Unidos, Buthotus en la India, Parabuthus en el sur de África y Tityus en Suramérica, Panamá, Costa Rica y Trinidad.³³ La familia Buthidae es la de ma-yor importancia médica en todo el mundo; los escorpiones pertenecientes a ella se caracte-rizan por poseer subacúleo y un esternón triangular.^{43, 44} Está representada en Colombia por los géneros Ananteris (cinco especies), Centruroides (una especie), Rhopalurus (una especie) y Tityus (29 especies). Nueve especies de bútidos se han descrito hasta ahora en el de-partamento de Antioquia: T. antioquensis, T. asthenes, T. fuehrmanni, T. nematochirus (Mello-Leitão, 1940), T. pachyurus, T. parvulus, T. tayrona, Ananteris antioquensis (nueva especie) (González-Sponga et al., 2004, citado por Otero et al., 2004) y C. gracilis.^{4, 5, 24, 44}

Los bosques de Suramérica (algunos localizados en los Andes tropicales) son los mayores epicentros de diversidad de escorpiones en el mundo. Lourenço²¹ mencionó cerca de 25 zonas de alto endemismo de escorpiones en Suramérica, entre las cuales se encuentran Santa Marta, Chocó y la Amazonía. En ellas, cada especie de escorpión se encuentra solamente dentro de subregiones determinadas. El porcentaje de endemismo en Chocó es de 72,7% (8-11 especies) y en Santa Marta, de 75,5% (6-8 especies), muy por encima de otros centros de endemismo en el mundo, en cuanto a escorpiones se refiere. Los autores proponen distinguir el municipio de Angelópolis y el Valle de Aburrá como zonas de alto endemismo. Lourenço reportó para toda la región suramericana cerca de 7 familias, 15 géneros y más de 90 especies (lo que tiende a aumentar en otros reportes), de las cuales, más del 70,6% son endémicas.^{2, 21} Estas cifras pueden dar una aproximación al potencial en diversidad de es-corpiones en Colombia, con 9 géneros y 55 especies.^{4, 5, 44}

Se podría afirmar que en el departamento de Antioquia las especies se distribuyen de acuerdo con el tipo de bosque: T. asthenes en zonas de bosque húmedo tropical, T. fuehr-manni en zonas de bosque húmedo subtropical, C. gracilis en zonas de bosque semiseco tropical (Santa Fe de Antioquia, San Jerónimo, Sopetrán), pero también en bosques húmedos subtropicales, como en las laderas de Medellín y municipios vecinos del Valle de Aburrá y el suroeste, el oriente y el nordeste de Antioquia.^{5, 7} Tityus pachyurus se encuentra en Costa Rica, Panamá y Colombia; en nuestro país se ha encontrado en el valle del medio y alto Magdalena, correspondiente a bosque húmedo tropical, el primero, y semiseco tropical, el segundo.^{5, 45}

Estos escorpiones han modificado sus conductas y exigencias biotópicas normales para adaptarse a los cambios antrópicos. Por ello, ahora se pueden encontrar en malezas, cultivos, caños y viviendas.^{4, 38} La información disponible hasta ahora en Colombia demuestra que T. pachyurus, T. asthenes, T. fuehrmanni y C. gracilis son las especies que pueden llegar a causar envenenamiento moderado a grave y fatalidades en niños. Tityus pachyurus y C. gracilis en el Tolima y el valle del alto y medio Magdalena; T. asthenes, T. fuehrmanni y C. gracilis, en las subregiones descritas de Antioquia y en otras regiones de Colombia que hacen parte de su distribución geográfica (figuras 1-4).^{5, 14}

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]]> Figura 4. A) Centruroides gracilis (fotografía: R. Otero). B) Distribución conocida en Colombia (6-2.100 m. s. n. m. Antioquia: Amalfi, Yolombó, Guatapé, Santuario, Barbosa, Girardota, Copacabana, Medellín, Envigado, La Estrella, Caldas, Amagá, Andes, Ciudad Bolívar, Santa Fe de Antioquia, Dabeiba, San Jerónimo, Sopetrán; Tolima: Ibagué, Alvarado, Espinal, Flandes, Melgar, Suárez, Ortega; Cundinamarca: Girardot, Tocaima; Huila: Neiva, desierto de La Tatacoa; Valle del Cauca: Cali, Palmira, Tuluá, Buga; Cauca: Popayán; otros departamentos de la región Andina, como Nariño y Santanderes; región Caribe en Guajira, Magdalena y Atlántico)^{5, 31, 32, 39, 40, 41, 44} Fuente: información suministrada por los expertos Rafael Otero P. y Juan Pablo Gómez C. (2006)

En Colombia no existe un programa de vigilancia epidemiológica para accidente escorpió-nico y solo se conocen cuatro o cinco estudios con enfoque clínico-epidemiológico de este problema en el país. Marinkelle y Stahnke,³¹ en un estudio retrospectivo en la ciudad de Cali, analizaron 820 historias clínicas de pacientes picados por el escorpión C. gracilis y, prospectivamente, 62 pacientes en observaciones hechas por personal médico de diferentes hospitales y centros de salud.³¹ Los síntomas más comunes fueron dolor local, equimosis, sudoración, entumecimiento, mareos y escalofríos. Pineda y Castellanos revisaron retros-pectivamente 25 historias clínicas de picaduras por la misma especie de escorpión en Gi-rardot, con una incidencia de cinco casos por cada 10.000 habitantes en un periodo de seis meses.⁴⁰

Otero et al.¹⁴ publicaron dos casos de envenenamiento escorpiónico grave en niños de diez y cuatro años de edad, ocurridos en Tarazá (bajo Cauca) y Chigorodó (Urabá), atribuibles posiblemente a T. asthenes, la especie reconocida hoy por su interés clínico-epidemiológico en esas subregiones del departamento de Antioquia. Se presentaron complicaciones graves como pancreatitis hemorrágica en uno y alteraciones cardiovasculares y edema pulmonar en otro (caso fatal este último). Los autores informaron haber conocido casos de envene-namiento grave, inclusive fatales, entre los años 1994 a 1997 en Melgar, El Espinal, Ibagué y Neiva.¹⁴

Recientemente, Otero et al.⁵ publicaron 129 casos de accidente escorpiónico en un estudio clínico-epidemiológico prospectivo realizado en diez municipios de Antioquia y cinco de Tolima, durante un periodo de un año, en pacientes que consultaron en los hospitales de las 15 localidades. El 31,8% de los accidentes ocurrieron en niños menores de 15 años, con una tasa global de incidencia de 4,5 casos/100.000 habitantes/año, con incidencia de 5,4 veces mayor en Tolima (12,4 casos/100.000 habitantes/año) que en Antioquia (2,3 casos/100.000 habitantes/año). La mayoría (70%) de los accidentes fueron intradomiciliarios y ocurrieron al calzarse o vestirse, en la cama, en el piso, en la cocina o en el peridomicilio, en cualquier parte del cuerpo, pero principalmente en manos (27,9%) y pies (26,4%). El grado final de envenenamiento fue leve en 76% de los casos, moderado en 20,9% y grave en 3,1%.⁵

Gómez et al.7 informaron 32 accidentes por T. fuehrmanni (90,6% leves y 9,4% moderados) que ocurrieron durante un año en tres barrios del municipio de Medellín, aledaños al cerro El Volador. La tasa de incidencia fue de 445 accidentes por 100.000 habitantes/año en la zona de estudio. La tasa de ataque en los habitantes del propio cerro El Volador fue de 83%, principalmente en soldados. En la zona de estudio se encontró una dispersión de T. fuehrmanni de 100%, una infestación de 17,8% de las viviendas y un índice global de haci-namiento de cuatro alacranes por vivienda; solo 6,3% de los pacientes picados consultaron en instituciones de salud.⁷

Nuevamente, Otero et al.⁴⁶ publicaron un estudio realizado durante un año en los hospitales de cinco municipios del Tolima y tres de Antioquia, en los cuales se registraron 90 y 18 casos, respectivamente; 40 recibieron antiveneno por signos de envenenamiento sistémico moderado/grave; uno de ellos fue fatal en una niña de 18 meses de edad picada por T. pachyurus, quien se complicó con síndrome de dificultad respiratoria tipo adulto.⁴⁶ Si los resultados obtenidos por Otero et al.^{5, 46} en Antioquia y Tolima se pudieran extrapolar a toda Colombia, no se registrarían menos de 4.000 accidentes escorpiónicos/año en el país, puesto que el subregistro es de 70-90%.

Distribución en Colombia de algunas especies de escorpiones de interés epidemiológico y ecológico

Colombia tiene dos grandes regiones fisiográficas. La primera es la región montañosa ubi-cada en la región central-occidental del país, formada por tres cordilleras que pertenecen a la cadena montañosa de los Andes. La segunda región la constituyen las planicies, entre las cuales se encuentran las regiones Caribe, Pacífica, de los Llanos Orientales y de la Ama-zonía; además, hay algunos sistemas montañosos aislados, como las serranías del Baudó, del Darién, de La Macarena y otras.⁴⁷ La ubicación geográfica del territorio, con sus diferentes pisos altitudinales, origina gran variedad de climas y microclimas con variaciones en temperatura, precipitación y humedad relativa, que son aprovechadas por distintas especies de escorpiones.⁴⁸ Así, el territorio, de 1.141.784 Km^2, se ha dividido en cinco regiones na-turales: Andina, Caribe y Pacífica, que constituyen 45% del territorio del país y donde vive 95% de la población colombiana -principalmente en la Andina- y la Orinoquía y la Amazonía, que constituyen 55% del territorio y donde vive 5% de la población.^{47, 49} De esta manera, la región geográfica, los tipos de bosque, la altitud y la densidad de población re-percuten en la incidencia, tanto del accidente escorpiónico como del accidente ofídico en Colombia y en cualquier lugar del mundo.

Finalmente, este trabajo recopila la información disponible sobre la distribución de las es-pecies de escorpiones de mayor interés epidemiológico (figuras 1-4) y ecológico (figura 5) en Colombia, a partir de publicaciones de diversos autores, de la colección del Escorpiona-rio de la Universidad de Antioquia (1.350 especimenes) y de observaciones de los autores de este artículo durante los últimos 16 años. ^{3-5, 7, 14, 16, 24, 30-32, 39, 40, 44, 46}

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Conclusiones

El conocimiento de la ecología, la biología y la distribución de una especie es el paso inicial para comenzar el diseño de programas de vigilancia y control. Los factores determinantes de su distribución pueden resultar claves para la comprensión de sus posibles modifica-ciones y de cómo esas poblaciones de escorpiones puedan causar gran impacto en las co-munidades humanas. Es recomendable iniciar en Antioquia y Tolima un programa de vigi-lancia epidemiológica, con educación y participación comunitaria, disponibilidad perma-nente de antivenenos y consolidación de la investigación es este campo, tal como lo han sugerido los autores.^{5, 14}

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