ARISTÓTELES: DESEO Y ACCIÓN MORAL*

Aristotle: Desire and Moral Action

Jean Paul Margot

Departamento de Filosofía, Universidad del Valle, Colombia

*Recibido Noviembre 13 de 2007; Aprobado Enero 25 de 2008.

RESUMEN

Palabras clave: alma, deseo, pasión, moral, acción.

RÉSUMÉ

Il est important de comprende la position d´Aristote et sa difference avec celle de Platon. Il ne s´agit pas seulement d´expliquer le pourquoi du passage de la division tripartite de l´âme – rationnelle, irascible et concupiscible – à la division bipartite – rationnelle et irrationnelle –, mais aussi de prendre la mesure des profondes implications qu´a ce passage, et surtout de ses conséquences pour le nouveau statut du désir dans la vie morale.

Mots-clés: âme, désir, passion, morale, action.

“[…] las acciones cuyos principios están en nosotros dependen de nosotros y son ¹ voluntarias” .

1. Platón y la fractura del deseo La oposición entre la sabiduría tranquila y el deseo inquieto no es un descubrimiento de los griegos. Si la sabiduría² es tranquila y el deseo inquieto, ¿no es una paradoja que el hombre desee la sabiduría? Esta paradoja que se nos presenta, sólo podía plantearse desde una filosofía que sea amor de la sabiduría. En un mundo como el griego en el que reina la razón, o lógos, como dueña y señora, y en el que también se da cuenta del deseo, es donde aparece la relación paradójica entre razón y deseo. Así el deseo se nos presenta como un problema –es decir, etimológicamente, una dificultad que hay que resolver– al darse una fractura con la razón: ¿cómo y por qué puede el hombre desear algo, así sea la sabiduría? He ahí nuestra paradoja³ .

Un pasaje del Fedro muestra esta ruptura al distinguir entre dos aspiraciones heterogéneas del hombre. Una de ellas tiende hacia el placer –desenfreno, deseo natural e irracional; la otra hacia lo mejor– sensatez, deseo adquirido y racional:

“Ahora bien, que el amor es una especie de deseo está claro para todo el mundo. Asimismo, el que también los que no están enamorados desean a los bellos es algo que sabemos. ¿Con qué criterio, pues, discerniremos al enamorado del no-enamorado? Preciso es de nuevo distinguir que en cada uno de nosotros hay dos principios rectores o conductores, que seguimos doquiera que nos guíen: el uno es un apetito innato de placeres , y el otro un modo de pensar adquirido . A veces tienen ambos en nosotros un mismo sentir, otras, en cambio, están en pugna. En ocasiones es uno el que domina, en otras el otro. Si es ese modo de pensar que guía hacia lo mejor mediante el razonamiento el que detenta la victoria, se da a éste el nombre de templanza . En cambio, si es el apetito que arrastra irracionalmente hacia los placeres lo que en nosotros domina, se aplica a este dominio el nombre de intemperancia ⁴

Platón parte de una constatación: el estudio de las diferentes poleis ha revelado que hay una gran diversidad de los caracteres. Si existen sociedades guerreras y sociedades “amantes del saber”, es porque los individuos que las componen tienen este o aquel rasgo dominante⁷ . Aunque la división del alma podría explicar la repartición e incluso, algunas veces, la oposición entre los individuos⁸ , sin embargo, no es de suyo evidente que se puede dividir al alma como se divide a una ciudad-estado “clasificando” a sus miembros. Apelar, por tanto, a la división del alma como explicación de los diferentes carácteres de los individuos y de la sociedad no es suficiente: éste sería un argumento meramente psicológico. En realidad, la argumentación no es psicológica, sino –como en Aristóteles, pero por razones diferentes– lógica. Descansa en el principio de no-contradicción del que Sócrates destaca su carácter operativo: no es lógicamente posible que un mismo “sujeto” quiera al mismo tiempo cosas contradictorias.

“Es evidente que el mismo sujeto no admitirá, al mismo tiempo, el hacer o el padecer cosas contrarias en la misma parte de sí mismo y con relación al mismo objeto, de modo que si en estos sujetos encontramos que se dan estas cosas, sabremos que no hay un solo principio, sino varios”⁹ .

Ésta es la paradoja que el Platón debe resolver: ¿cómo desear una cosa –deseo irracional, o epithymía– y su contrario –deseo racional, o lógos? Los fundamentos de la racionalidad son los que se ponen aquí en tela de juicio. Tal vez por ello, Sócrates señala que la dialéctica es inadecuada para este tipo de reflexión. Aunque en el texto de La República IV, 435 -441 esto no parezca tan claro. Allí Sócrates utiliza los mismos términos que caracterizan a la dialéctica para definir el deseo: el alma es, en tanto que “proceso del pensamiento” como un discurso que la mente entabla consigo misma acerca de cualquier tema que esté considerando¹⁰ . También en el Fedón donde el objeto del deseo aparece finalmente como la verdad misma: “Afirmamos desear lo que es verdad”¹¹ .

La división del alma que implicaría la puesta a distancia del deseo por la razón es necesaria para explicar nuestras contradicciones, aunque ellas permanecen misteriosas. Esta división permitiría la reducción del deseo –epithymía– al cuerpo y permitiría además presentar la contradicción en la que se incurre que luego habrá que dilucidar –ya que, como lo mostrará Hegel en su Fenomenología del espíritu, el deseo aparece como el lugar privilegiado de la dialéctica. Es claro con todo que en Platón el alma no puede experimentar –o, mejor, padecer, y producir– efectos contrarios. Experimentar efectos contrarios sólo será posible si el alma se divide en partes absolutamente heterogéneas: el deseo irracional –epithymía–, la fogosidad –thymós–, y la razón –logismós. Por tanto, el conflicto entre la razón y los deseos que a primera vista se veía como paradójico, es solucionado en la medida en que son unos elementos distintos los que se oponen. Un deseo es “mandado” por la razón, mientras que el otro está dejado a su libertad salvaje. Esta división no es, por lo tanto, neutral; tiene que ver con una estricta jerarquía de mando, la cual, a su vez, tiene que ver con la interrelación entre el êthos y la polis:

“¿Y no sabes, además, proseguí, que por necesidad existen tantas especies de caracteres humanos como formas de gobierno? ¿O crees tú que los gobiernos nacen por acaso de las encinas o de las piedras y no de los caracteres de los ciudadanos, los cuales, como el peso en la balanza, lo arrastran todo consigo? […] Pero si el individuo, proseguí, es semejante a la ciudad, ¿no deberá por fuerza darse en él la misma condición? ¿No estará su alma henchida de esclavitud y vileza, y en servidumbre precisamente las partes más nobles de ella, mientras que tiene el mando la parte más despreciable, la más depravada y la más loca?”¹² .

Los caracteres de los individuos se transmiten a la ciudad y permiten cualificarla moralmente. El carácter de la ciudad y de su constitución expresan el orden interno instaurado. Este orden es similar al que se encuentra en el carácter humano. En él se expresa, sobre todo, un modo de composición ordenado de las evaluaciones y de las creencias acerca del Bien, de los deseos y de las emociones propias de cada carácter. El paralelismo entre el carácter de los individuos y el de la ciudad aparece claramente cuando Platón describe en los libros VIII y IX de La República la patología que afecta a los caracteres. Estos se alteran cuando la parte desiderativa o la parte apetitiva del alma toman una importancia excesiva y provocan la hipertrofia de un rasgo del carácter. El desorden en el alma se manifiesta por el hecho de que el hombre razona de manera descarriada, pero también por sus gustos, por sus pasiones y por la desorientación total de su personalidad. Esta exposición de la degeneración de los caracteres da una combinatoria de las distintas fórmulas de composición del alma. Se trata de mostrar cómo, a partir de la desmesura de una razón o de una pasión, un rasgo del carácter hipertrofiado forja un alma nueva.

Lejos de preconizar una filosofía que fundamenta la sabiduría en una supresión del deseo, Platón anuncia en La República IV una verdadera política del deseo. La hidra –o peligro que renace sin cesar– del deseo, al igual que el pueblo, no debe ser eliminada sino dominada. Así y sólo así, será dominado el desorden que reina tanto en la ciudad como en el individuo. Para ello, el mismo deseo, en tanto que thymós ayudará al filósofo, como los guerreros ayudan a un jefe. El hombre justo no es, por lo tanto, quien ha suprimido los deseos y no se deja llevar por el desenfreno –epithymía; el hombre justo “se enardece” contra la injusticia y orienta sus deseos hacia el bien. Pero, he aquí el problema, la dificultad que percibe Platón, pero que no puede resolver:

“No sin razón, por tanto, proseguí, pretenderemos que son dos principios distintos entre sí; y llamaremos, a aquello con que se razona, lo racional del alma , y aquello con que desea y tiene hambre y sed, y queda agitado por los demás apetitos, lo irracional y concupiscible , y amigo de ciertos hartazgos y placeres.

Sí, dijo: es natural que juzguemos así.

2. Aristóteles y la unidad del deseo

Como lo mostró F. Nuyens¹⁴ , en la Ética Eudemia y en la Ética Nicomaquea Aristóteles adopta una visión instrumentalista del alma que difiere de la concepción antropológica posterior que se dará en el Tratado del alma. La concepción antropológica concibe al alma como forma del cuerpo. El hilemorfismo es una doctrina que Aristóteles profesó desde muy temprano, como lo atestigua el primer libro de la Física que Aristóteles redactó en Assos. El hilemorfismo puede ser definido como la teoría de que la materia (hylé) y forma (morphé) son los dos principios que componen a título de acto y potencia la sustancia (ousía). Aunque no desconocemos la evolución de la psicología de Aristóteles que va desde la fase idealista del Protréptico –escrito probablemente hacia 354 a.n.e, y que defiende, con algunas modificaciones, una tesis muy platónica, y hasta ultra platónica, según la cual el alma es ante todo la parte racional, a saber, el intelecto, y que es esta alma la que es inmortal– hasta el hilemorfismo pasando por la fase instrumentalista, lo cierto es que el denominador común de la psicología aristotélica es la unidad del alma o psyché.

La vieja controversia de si Aristóteles entendió a Platón revela una completa falta de comprensión. Aristóteles pisa el mismo suelo y lucha con Platón para ver mejor, pero su victoria no consiste en refutarlo, sino en imprimir el sello de su propia filosofía sobre cada cosa platónica que toca¹⁵ . Como a menudo sucede en la obra aristotélica, su posición con respecto a la psyché, en general, y al deseo, u órexis, en particular, debe ser entendida en relación con su polémica constante frente a su maestro Platón. Esta polémica es aquí explícita ya que se trata de impugnar la división del deseo que se da en La República. Hijo de médico, investigador de la naturaleza y de la vida, Aristóteles hace de la psyché y, por ende, de la órexis, un asunto natural, físico. De hecho, la investigación acerca del alma pertenece al grupo de escritos dedicados a la Física.

“El alma es, en efecto, la forma del cuerpo y, por esta razón, responde a la definición de lo chato [camus]: está inscrita en lo sensible de la misma manera que la sustancia [engagée] formal de las se realiza en la materia. La teoría general de la vida, que es el objeto del tratado, aparece así como la realización final de toda la Filosofía de la naturaleza”¹⁶ .

Es importante entender la posición de Aristóteles y su diferencia con respecto a la de Platón. No se trata solamente de explicar el porqué del paso, bajo la influencia de Jenócrates, de la división tripartita –racional, irascible y concupiscible– a la división bipartita –racional e irracional–, sino, también, de advertir y ser consciente de las profundas implicaciones que este paso tiene y, sobre todo, sus consecuencias en el nuevo estatuto del deseo en la vida moral. Aunque para Platón y para Aristóteles la división del alma es fundamentalmente lógica, el paso de una división tripartita a una bipartita es algo que se puede explicar. Mientras la división tripartita de Platón responde, prioritariamente, a una preocupación de orden político, la división bipartita de Aristóteles responde, ante todo, a una de orden físico.

La argumentación de Aristóteles en Acerca del alma se dirige en contra de cualquier división del alma en una parte racional –tò lógon– y en una parte irracional –tò álogon. Tal división, como cualquier otra, tan sólo responde a determinados presupuestos filosóficos que no son naturales sino lógicos¹⁷ . Esta posición aristotélica se advierte tan pronto como se considera al deseo en su sentido más amplio y genérico de órexis: el deseo existe, en efecto, tanto en la parte racional –boúlesis– como bajo la forma de la fogosidad –thymós– o de los deseos irracionales –epithymía–, o sea, como especies de este género.

“Es en la parte racional que el deseo razonado se origina, y en la parte irracional <que se originan> el apetito y el impulso ; luego si el alma está constituida por estas tres partes, en cada una de ellas tendrá lugar el deseo ¹⁸

Este problema ya aparecía en ciernes en nuestro texto de La República IV: la forma del deseo parece común a los impulsos más irracionales –el hambre, la sed– y a la dialéctica.

Aristóteles resuelve esta dificultad refiriéndose a la estructura de la vida animal que es opuesta a la vida vegetativa. Distingue dos facultades fundamentales: el juicio –reflexión o sensación, noûs o aísthesis– y el movimiento –kínesis. Ahora bien, el movimiento, según Aristóteles, puede ser explicado gracias a la intervención del deseo, u órexis, que es, por el fin que tiene, siempre motor¹⁹ . Así se establece la unidad profunda de la facultad desiderativa y de lo cognitivo . La búsqueda de la verdad y del bien sólo es posible a partir de un deseo. No hay, entonces, ningún conflicto entre la razón y los deseos. El conflicto se explica porque la boúlesis y la órexis no concuerdan siempre, pero no porque el alma esté dividida en dos. La eventual oposición entre boúlesis y órexis no es una contradicción lógica, dado que no se da el caso de que uno quiera una cosa y su contrario; el bien es siempre el fin, pero no siempre sabemos identificarlo o diferenciarlo del bien aparente. Si los deseos pueden verse mutuamente encontrados, si razón –lógos– y deseo –órexis– se contradicen, es porque en “los animales que tienen la percepción del tiempo” la previsión del intelecto no siempre va en el sentido de la satisfacción inmediata.

El alma no va entonces en contra del principio de no contradicción que conoce muy bien: no es posible encontrar en un mismo sujeto al mismo tiempo una cosa y su contrario²¹ . Aristóteles inaugura con este análisis una concepción positiva y activa del deseo como apetito, órexis, que asimila al movimiento, kínesis, y que va a fundar toda una concepción dinámica y productiva. Aristóteles siempre distingue entre epithymía, thymós u orgé, y boúlesis como tres formas, o mejor, especies, del deseo –órexis. Está claro que Aristóteles considera la órexis como íntimamente relacionada con las funciones distintivas del alma animal, la sensación –aísthesis–, y el movimiento –kínesis. El deseo, dice, es provocado por la sensación, por la imaginación o por el pensamiento, y es él mismo la causa prójima de los movimientos del animal:

“Todos los animales mueven y son movidos para algo, de modo que eso para lo que se mueven es para ellos el término de todo movimiento. Vemos que lo que mueve al animal es la inteligencia , la imaginación , la elección , la voluntad , el apetito . Todas estas cosas se refieren a la mente y al deseo ²²

De lo que se trata es de la relación que existe entre la sensación –aísthesis–, y el deseo –órexis–, o entre la facultad sensitiva –tó aisthetikón– y la facultad desiderativa –tó orektikón. Pero es también la relación entre la boúlesis, el thymós o la orgé, la sensación, la imaginación –phantasía, y el intelecto –noûs. El alma animal es sensitiva. Pero Aristóteles conecta una variedad de fenómenos vitales con la facultad sensitiva –tò aisthetikón–, y ve al alma sensitiva –tò aisthetikè psyché–, como la fuente de varias operaciones diferentes. Es así como le atribuye a la facultad sensitiva las sensaciones de placer y dolor. Placer y dolor son respectivamente la sensación de un objeto bueno como bueno y la sensación de un objeto malo como malo:

“Pero cuando lo percibido es placentero o doloroso, la facultad sensitiva –como si de este modo estuviera afirmándolo o negándolo– lo persigue o se aleja de ello. Placer y dolor son el acto del término medio en qué consiste la sensibilidad para lo bueno y lo malo en cuanto tales. Esto mismo son también la aversión y el deseo en acto: las facultades del deseo y la aversión no se distinguen, pues, realmente ni entre sí ni de la facultad sensitiva. No obstante, su esencia es distinta”²³ .

Está entonces claro que tanto el deseo como las formas más rudimentarias de éste están conectados entre sí y resultan naturalmente de la facultad sensitiva.

Sin embargo, en el deseo hay más que sensación. Todos los animales, con un grado o una forma más o menos desarrollada, poseen una especie de conciencia que va más allá del acto momentáneo de sentir. Lo que persiste después de la sensación, “la facultad en virtud de la cual decimos que una imagen se produce en nosotros”²⁴ , es lo que Aristóteles llama la imaginación sensitiva –aisthetikè phantasía–, a la cual también se suma la imaginación deliberativa –phantasía bouleutiké o logistiké– que tan sólo pertenece a los animales racionales²⁵ .

3. Deseo y pasión.

Las sucesivas divisiones y subdivisiones del alma en la Ética Nicomaquea responden a la dificultad insuperable que Aristóteles halla en Platón para dar cuenta, a la manera de mitos o relatos, de cómo el dios manda a sus criaturas “llevar a cabo el nacimiento de los mortales”, de la situación intermediaria del thymós de la que los guardianes de la República son los representantes. El texto d-e de La República IV 439 muestra que toda alma tiene tres dimensiones, la del lógos, la de la epithymía y la del thymós. Estas tres dimensiones corresponden a tres situaciones bien determinadas del hombre. La primera, es la del hombre cuya alma tiene el principio racional (tò logistikón). La segunda, la del hombre cuya alma tiene el principio irracional (tò epithymetikón) y, entre las dos, la tercera, en la que el alma tiene el principio colérico (tò thymetikón). Platón opone en el alma misma el deseo que tiene que ver con el cuerpo y el lógos. Ahora, sí está claro que el alma no es solamente racional sino que también tiene una parte apetitiva, la concupiscible; lo que no está claro, es el estatus y la función de esta parte intermedia del alma que es el thymós. Esta parte intermedia algunas veces “escucha a la razón y junto con ella coacciona violentamente la parte apetitiva” y, otras veces, “no se encuentra en absoluta dispuesta a cumplir voluntariamente la orden y la palabra proveniente de la acrópolis”²⁶ , es decir, del lógos. En tanto que representante de la situación intermediaria de los guardianes en el cuerpo social ideal de la pólis platónica, el deseo colérico o thymós, localizado en el tórax²⁷ es la mayor expresión de la ambigüedad no sólo de la teoría platónica de las pasiones, sino también, y sobre todo, de una filosofía que, desde Platón –Aristóteles va a ser la excepción– señala el dilema del hombre confrontado, en lo ético y en lo político, a las solicitudes de lo racional y a las solicitudes de lo irracional. Al igual que los guardianes de la kalipolis de Platón, el hombre es razón y pasión, sin ser exclusivamente ninguno de los dos. El thymós es esta parte del alma que expresa el dilema. El hombre puede superar el obstáculo del deseo irracional escuchando a la razón –lógos; pero, si el coraje y la voluntad le faltan, puede atender el llamado de la pasión –epithymía. Decimos que el hombre “puede”, porque es esta posibilidad de elegir, de acuerdo a la fortaleza o a la debilidad de su voluntad ²⁸, la que constituye el principio de la moralidad. En Platón, por el contrario, es el conocimiento o la ignorancia el principio rector de la elección y por ende el de la moralidad²⁹ . La pasión es sensibilidad, aísthesis, antes que moralidad. Es el signo de la contingencia del hombre. Si pasión y moral están desde siempre asociados, no hay que perder de vista que, en el origen, páthos es ante todo esta conciencia sensible, irreflexionada, que nos hunde en las olas de la vida y que nos impele tanto a huir de sus peligros como a buscar sus placeres. La pasión es tanto lo que nos une al mundo como lo que, al señalarlos, nos puede alejar de sus peligros.

La Ética Nicomaquea integra y supone conocidos todos los análisis del alma, de la razón, de la vida y del Ser que Aristóteles ha desarrollado en otras partes de su obra. Además, es solamente desde la perspectiva ética, que se plantea la pregunta por la mejor forma o por el fin de la vida y de las acciones humanas. Así, estos conocimientos racionales encuentran su lugar y su sentido. En efecto, el alma permanece inscrita en la materia, aun en su principio puramente racional, y es ésta la condición necesaria para darle forma y sentido. El que el alma permanezca inscrita en la materia es, al mismo tiempo, la condición ineluctable del hombre. Así, al discurso platónico de la necesidad, de “lo que es”, se contrapone en el discurso aristotélico la contingencia, la multiplicidad. A la moral del lógos que impone naturalmente un fin universal, el Bien, inmanente al género humano, Aristóteles contrapone una moral del páthos que ve al hombre libre –eleuthéros– en la elección de sus fines, hundido en la contingencia y que se asigna cada vez unos fines particulares que se deben constantemente redefinir. La moral del páthos busca integrar las pasiones con el lógos, sin pretender suprimirlas; es decir, la moral del páthos busca estructurar inteligiblemente la sensibilidad. ¿Cómo podríamos suprimir las pasiones si ellas son constitutivas del alma humana³⁰ ? Cada hombre, que es el compuesto concreto de forma y materia ––, la unión de un alma y de un cuerpo, es capaz de ser afectado por lo sensible y es precisamente esta capacidad de ser afectado la que lo diferencia de todos los demás seres. Recordemos la definición de la pasión:

El hombre no es solamente natural. Lo que es natural posee su propio principio de desarrollo, es decir, su propio fin, en la medida en que no tiene sus fines en sí mismo. Pero, en el caso del hombre, él debe buscarlos. Al no ser simplemente un ser natural, el hombre deviene con Aristóteles un ser ético. Ahí donde una planta se limita a realizar inexorablemente su fin de planta, el hombre debe construir sus propios fines. Estos fines nos son dados a través de nuestros propios deseos. Los deseos, gracias a la imaginación, aparecen como ya realizados y exigen, por tanto, que la razón o sabiduría práctica, la phrónesis, nos proporcione los medios para pasar de lo imaginario a lo real. Enraizada en esta especie del deseo genérico que es la órexis, en el deseo voluntario, racional, razonado, pero general e ineficaz, que es la boúlesis, la vida moral consiste en estructurar con el lenguaje esta parte “irracional” del alma sensible y sede de las pasiones que, en la medida en que escucha y obedece a la razón, permite que el agente moral delibere acerca de los medios y pueda, por medio de la elección preferencial, o proaíresis, pasar a la acción para llegar al fin deseado.