Temporal Variation in Demography of the Chocoan River Turtle, Rhinoclemmys nasuta (Geoemydidae), on Isla Palma, Malaga Bay, Pacific Coast of Valle del Cauca

MARIO FERNANDO GARCÉS RESTREPO¹; M. Sc.; ALAN GIRALDO¹, Ph. D.; JOHN L. CARR^1,2, Ph. D.

¹ Grupo de Investigación en Ecología Animal, Universidad del Valle. Calle 13 n.°. 100-00. Cali, Colombia. mariofgarces@gmail.com; alan.giraldo@gmail.com
² Department of Biology and Museum of Natural History, University of Louisiana at Monroe, Monroe, Louisiana, 71209-0520, USA. carr@ulm.edu

Autor de correspondencia: Mario Fernando Garcés Restrepo, mariofgarces@gmail.com

Recibido 1 de abril 2014, aceptado con modificaciones 27 de junio 2014, fecha de reenvío 24 de julio 2014.

RESUMEN

Pocos estudios demográficos de larga duración han sido realizados en tortugas dulceacuícolas de Suramérica, pese a la necesidad de este tipo de investigación para esclarecer las variaciones naturales y fortalecer procesos de conservación en este grupo particular. En esta investigación se estudió la variación en la demografía de una población de la tortuga de río chocoana (Rhinoclemmys nasuta), a partir de información registrada en una localidad insular del Pacífico colombiano entre 2005 y 2012. En esta localidad se capturaron manualmente tortugas en cinco riachuelos con un área total de 0,4 ha. Se calculó el tamaño poblacional con el método Jolly-Seber en cuatro periodos (2005-06, 2007, 2011 y 2012), y se comparó la estructura poblacional. Se estimó la probabilidad de supervivencia y la probabilidad de captura para machos, hembras y juveniles utilizando el modelo Cormack-Jolly-Seber, y la tasa de crecimiento poblacional con el modelo POPAN. Se evidenciaron aumentos y disminuciones en el tamaño de la población. Se evidenció un aumento significativo del porcentaje de juveniles que hacen parte de la población durante el periodo de estudio. En todos los periodos las hembras dominaron la estructura de sexos de la población. Las variaciones temporales en el tamaño poblacional pueden deberse a cambios naturales en el hábitat o a efectos denso-dependientes. Sin embargo, también pueden corresponder a fluctuaciones normales en los parámetros poblacionales, por lo tanto monitoreos continuos donde se puedan correlacionar factores ambientales y físicos del hábitat podrían permitirnos elucidar a que se deben estas variaciones.

Palabras clave: estructura poblacional, probabilidad de supervivencia, tamaño poblacional, tasa de crecimiento poblacional.

ABSTRACT

Few long-term demographic studies have been conducted in freshwater turtles of South America despite the need for this type of inquiry to investigate natural variation and strengthen conservation efforts for these species. In this study, we examined variation in demography of the Chocoan River Turtle (Rhinoclemmys nasuta) based on a population from an island locality in the Colombian Pacific region between 2005 and 2012. At this locality we captured turtles by hand in five streams with a total area of 0.4 ha. We calculated population size with the Jolly-Seber method and compared the population structure of four time periods (2005-06, 2007, 2011 and 2012). We calculated the probability of survival and capture probability for males, females and juveniles using the Cormack -Jolly-Seber model and we estimated the rate of population growth with the POPAN model. We found increases and decreases in population size, and a significant increase in the percentage of juveniles in 2011 and 2012. In all periods, females dominated the sex structure of the population. Temporal variation in population size may be due to natural changes in habitat or density-dependent effects. However, it may correspond with normal fluctuations in population parameters, therefore continuous monitoring that can be correlated with environmental and physical factors of the habitat could elucidate the causes of the variation.

Keywords: growth rate, population size, population structure, survivorship.

INTRODUCCIÓN

En las últimas décadas se ha evidenciado una gran disminución a nivel mundial de las poblaciones naturales de tortugas continentales (Gibbons et al., 2000; Van Dijk, 2012), incluso las perspectivas más conservadoras estiman que el 45 % de especies de tortugas continentales están amenazadas de extinción, lo cual significa que este es uno de los grupos de vertebrados en mayor peligro, excediendo los niveles de amenaza de otros ordenes como Psittaciformes, Primates o Anura, considerados como ejemplos de grupos sensibles a la extinción (Rhodin et al., 2011; Páez et al., 2012). Múltiples son las causas que afectan la viabilidad de las especies de tortugas, pero se destacan la pérdida y degradación de sus hábitats, la introducción de especies invasoras, la polución ambiental, las enfermedades, el daño y fragmentación del material genético y la sobreexplotación (Mittermeier et al., 1992; Aresco y Dobie, 2000; Gibbons et al., 2000, Hernández-Guzmán et al., 2014); las cuales son agravadas por factores intrínsecos de su biología como la lenta recuperación de las poblaciones y su madurez sexual tardía (Heppell, 1998; Litzgus y Mousseau, 2004; Daigle y Jutras, 2005).

Estos mismos rasgos provocan que tan solo investigaciones demográficas a largo plazo puedan generar información relevante para la conservación de las tortugas (Gibbons, 1987; Cooley et al., 2003; Converse et al., 2005; Daigle y Jutras, 2005). Estos estudios deberían incluir al menos información acerca de cambios en las proporciones sexuales y la supervivencia (Tucker et al., 2001; Henry, 2003; Converse et al., 2005; Litzgus, 2006), con el fin de predecir tendencias poblacionales. Estudios a largo plazo han sido relativamente comunes en el hemisferio norte, incluyendo datos de hasta tres décadas sobre especies amenazadas (Nichols, 1939; Schwartz y Schwartz, 1974; Stickel, 1978; Williams y Parker, 1987; Doroff y Keith, 1990; Converse et al., 2005). Para Suramérica el panorama es diferente, ya que son escasos este tipo de investigaciones. Tan solo en la última década algunos estudios en Argentina y Brasil aportan datos demográficos para algunas especies en periodos no mayores a tres años (Lescano et al., 2008; Fachín-Terán et al., 2003; Neto et al., 2011), destacándose solo el trabajo de Martins y Souza (2009) ya que es el único que incluye datos de más de una década. Para Colombia estudios de este tipo son casi inexistentes o apenas comienzan a ser publicados.

Utilizando como base la información registrada de R. nasuta durante los esfuerzos de muestreos que se han realizado entre 2005 y 2012 en Isla Palma, en esta investigación se evaluó la variación temporal de los parámetros poblacionales de tamaño, proporción sexual, pirámide de edades, probabilidad de supervivencia, probabilidad de captura y tasa de crecimiento con el propósito de describir las tendencias de esta población insular en el tiempo.

MATERIALES Y MÉTODOS
ÁREA DE ESTUDIO

La localidad de Isla Palma se encuentra ubicada al norte del Golfo de Tortugas (3.90019° N, 77.35597° W), pertenece al Chocó Biogeográfico, específicamente a la subregión Costa Pacífica (Fig. 1). La vegetación típica es clasificada como bosque tropical húmedo bajo (Rangel-Ch. y Arellano-P., 2004), específicamente la vegetación en esta localidad se caracteriza porque las raíces no son profundas, con un sotobosque denso y complejo, presentando adicionalmente gran cantidad de bejucos, epífitas, gramíneas y ciperáceas de hojas grandes (Giraldo et al., 2012). La precipitación está entre los 7200 y 8500 mm anuales, una humedad relativa promedio del 90 %, y un rango de temperatura entre 23 y 26#° C (Rangel-Ch. y Arellano-P., 2004; Garcés-Restrepo et al., 2013). Está localidad tiene un área de 138 ha y una elevación que varía entre 0 y 15 m, rodeada por acantilados rocosos uniformemente distribuidos y playas expuestas solamente en marea baja (Cantera et al., 1998; Giraldo et al., 2012). Debido a la alta precipitación y al tipo de relieve, se desarrollan numerosos riachuelos de segundo y tercer orden (Giraldo et al., 2012). Esta localidad es utilizada como faro por la Dirección General Marítima de Colombia (DIMAR), por lo cual es prohibida la caza y no existe pobladores permanentes (Garcés-Restrepo, 2008; Garcés-Restrepo et al., 2013). Actualmente, se encuentra dentro del Parque Nacional Natural Uramba Bahía Málaga (MAVDT, 2010).

MÉTODOS DE CAMPO

Los muestreos se llevaron a cabo entre abril de 2005 y octubre de 2012, en cinco quebradas de primero y segundo orden (anchos menores a 4 m y profundidades menores a 1,5 m) con longitudes variables entre los 100 y 300 m, siendo el área total para todas las quebradas de 0,40 ha.

Los muestreos se realizaron entre las 19:00 y las 23:00 horas, los individuos fueron ubicados de forma visual y colectados manualmente; los recorridos se realizaron usualmente por tres personas a una velocidad promedio de 0,2 km/h. Cada espécimen fue marcado utilizando el método de Cagle (1939), considerando las modificaciones de Giraldo et al.,(2012). Para cada individuo se tomó la longitud media del caparazón (LSMS) con un calibrador tipo vernier, como indicador de la categoría de edad a la que corresponde. El sexo se determinó por la presencia de características secundarias como la longitud pre-cloacal y la presencia o ausencia de la concavidad plastral; o por características primarias como la eversión de penes o la presencia de huevos (detectados a través de palpación inguinal); todos aquellos individuos menores a 140 mm se consideraron como juveniles (Medem, 1962; Carr y Giraldo, 2009; Giraldo et al., 2012). Los individuos se procesaron en el mismo sitio de captura y fueron liberados inmediatamente. Durante el periodo de estudio se realizaron un total de 20 eventos de muestreos, los cuales se dividieron en manera equitativa para los periodos 2005-06, 2007, 2011 y 2012, los muestreos en estos periodos tuvieron una separación de cinco meses como tiempo máximo.

ANÁLISIS DE DATOS

Se utilizaron todos los modelos posibles que incluyen la variabilidad del tiempo y grupo poblacional, sobre la probabilidad de captura y de supervivencia; estos modelos incluyen todas las posibles variaciones para cada grupo. La elección del mejor modelo se realizó teniendo en cuenta el menor valor del criterio de información de Akaike (AICc) (Lebreton et al., 1992). Todos estos estimativos fueron calculados con el software MARK 6.2 (White y Burnham, 1999).

Todos los modelos empleados asumen igual probabilidad de captura entre individuos marcados y no marcados, homogeneidad de supervivencia, marcación correcta de los individuos y liberación inmediata después del muestreo (Amstrup et al., 2005). Los dos últimos supuestos no fueron violados en virtud del tipo de muestreo realizado. Los supuestos de igual probabilidad de captura y homogeneidad de supervivencia fueron evaluados con una prueba de bondad de ajuste, usando el software U-CARE versión 2.3; test 2 (ct) para el supuesto de igual probabilidad de captura en individuos marcados y no marcados y test 3 (sr) para el supuesto de homogeneidad de supervivencia (Choquet et al., 2002).

Para evaluar si existían diferencias a nivel de proporciones sexuales entre los periodos de tiempo se realizaron análisis de tablas de contingencia. Se utilizó una distribución etaria dividiendo la población en adultos y juveniles y se evaluó la diferencia entre periodos utilizando este mismo procedimiento de análisis (Zar, 1998; Lescano et al., 2008; Garcés-Restrepo et al., 2013). El procedimiento estadístico se realizó con el software PAST 2.16 (Hammer et al., 2001).

RESULTADOS

En los 20 eventos de muestreo realizados entre el 2005 y el 2012, se realizaron 1363 capturas correspondientes a 815 individuos. De estos especímenes 495 fueron capturados en una ocasión, 191 en dos, 76 en tres, 27 en cuatro, 14 en cinco, 7 en seis, 3 en siete, 1 en ocho y 1 en nueve ocasiones. El número de capturas por periodo varió entre 288 y 340, mientras que el número de individuos marcados osciló entre 251 y 314. La prueba de igual probabilidad de captura (test 2, ct) indicó que tanto los individuos marcados como los no marcados tuvieron la misma probabilidad de supervivencia en los cuatro intervalos, de igual manera el supuesto de supervivencia homogénea (test 3, sr) se cumplió para todos los periodos de tiempo considerados (Tabla 1). Se estimó el tamaño de la población para el periodo 2005-06 de 472 individuos, para 2007 de 409 individuos, para el 2011 de 606 individuos y para el 2012 de 454 individuos (Tabla 2).

Las pruebas de igual probabilidad de captura (test 2.ct) para machos, hembras y juveniles del modelo CJS indicaron que en las tres categorías los individuos marcados como los no marcados presentaron la misma probabilidad de captura (Tabla 3). Igualmente, se cumplió el supuesto de supervivencia homogénea (test 3.sr) para las tres categorías (Tabla 3).

El mejor modelo para estimar la tasa de crecimiento de la población en el periodo 2007 a 2011 presentó una probabilidad de captura no variable en el tiempo, y una tasa de supervivencia, tamaño poblacional y tasa de crecimiento poblacional variable (φ(t)p(.)λ(t) N(t)). La tasa de crecimiento fue estimada en 1,003 (IC 95 % = 1,000-1,005), por lo que se considera que la población tuvo un pequeño crecimiento durante el periodo 2007 a 2011.

En todos los periodos de tiempo la proporción sexual estuvo dominada por hembras (2005-06 = 38:62, 2007 = 38:62, 2011 = 41:59, 2012 = 31:69) (Fig. 2a). Además, no se encontraron diferencias significativas en la proporción sexual entre periodos (χ² = 2,57, Gl = 3, p = 0,43). En la proporción etaria (% adulto: % juvenil) se encontraron diferencias significativas entre periodos (χ² = 16,19, Gl = 3, p<0,01), estando la población dominada por adultos en los periodos 2005-06 y 2007, y por juveniles en los periodos 2011 y 2012 (Fig. 2b).

DISCUSIÓN

Existen varios estimativos del tamaño poblacional para R. nasuta. Giraldo et al., (2012) reportaron un tamaño poblacional de 990 (IC 95 % = 941-1044) con base en el estimador Schumacher para poblaciones cerradas, con nueve eventos de captura en un intervalo de tres años. Por su parte, Garcés-Restrepo et al., (2013) calculan un tamaño poblacional para la localidad de 624 individuos (IC 95 % = 578-670) utilizando también el estimador Schumacher, pero en un periodo de dos meses con tan solo tres campañas de muestreo. Los estimativos poblacionales aquí presentados se encuentran en los rangos inferiores de esos estudios; sin embargo, una comparación directa no es posible ya que se consideran métodos, escalas temporales e intensidades diferentes. Las estimaciones con base en modelos de población cerrada que utilizan muchos muestreos y que poseen un alto número de capturas, tienden a sobreestimar el tamaño poblacional (Chao, 1989).

La dinámica poblacional de R. nasuta en Isla Palma considerando los periodos de estudio sugieren una disminución entre el año 2006 y el 2007, seguido de un aumento entre el 2007 y el 2011 finalizando con una disminución entre el 2011 y 2012. La disminución en la probabilidad de supervivencia detectada para todas las categorías establecidas en esta población durante el último periodo de tiempo de la investigación, hipotéticamente se pueden considerar como un elemento que podría generar tendencias a la reducción en el tamaño poblacional de R. nasuta en Isla Palma.

Como se menciona en la introducción varios factores podrían generar la disminución en el tamaño de una población de tortugas (Mittermeier et al., 1992; Aresco y Dobie, 2000; Gibbons et al., 2000). Sin embargo, estos factores son de baja ocurrencia en Isla Palma, debido a las características de aislamiento y control de ingreso por estar bajo administración conjunta de la Dirección Marítima - DIMAR y Parques Nacionales Naturales de Colombia - UAESPNN. Por lo tanto, la disminución y cambios en la probabilidad de supervivencia de R. nasuta en Isla Palma durante el periodo de estudio podría ser el resultado de cambios naturales en las características del hábitat provocados por fuertes tormentas que afectaron la zona entre 2010-2012, estás generaron la caída de grandes árboles, cambiando la dinámica y estructura de los cursos de agua presentes en la isla. Cambios de este tipo han sido relacionados con la variación en parámetros poblacionales en algunas poblaciones de tortugas (Schwartz y Schwartz, 1974; Williams y Parker, 1987; Converse et al., 2005), teniendo incluso un mayor efecto en una especie como R. nasuta la cual presenta preferencias por hábitats con condiciones particulares como aguas someras, de sustratos rocosos, alta complejidad del hábitat y sitios con poca cobertura vegetal (Garcés-Restrepo, 2013). Sin embargo, este patrón de aumentos seguido de disminuciones recuerda a patrones de poblaciones saturadas que se regulan por procesos denso-dependientes (Sale y Tolimeiri, 2000), lo cual explicaría las modulaciones en esta población.

Otro elemento a considerar es el hecho de que una disminución en la probabilidad de supervivencia podría estar asociada con un incremento en las tasas de emigración, condición que podría estar provocando cambios significativos en la estructura de la población (Joyal et al., 2001). Sin embargo, R. nasuta en esta localidad exhibe una alta fidelidad de sitio (Carr y Giraldo, 2009; Giraldo et al., 2012), incluso durante el periodo de estudio todas las recapturas se hicieron en los riachuelos en donde los individuos fueron marcados inicialmente, por lo que sumado a la condición de insularidad del área de estudio, se podría considerar que no hay procesos significativos de emigración asociados a esta población. En este contexto, la reducción en el estimado de la probabilidad de supervivencia probablemente no estará relacionada con un incremento en la tasa de emigración y estaría siendo representativa de la dinámica de esta población durante el periodo de estudio. Considerando la alta mortalidad de los juveniles y la gran longevidad, la mayoría de las poblaciones naturales de tortugas están dominadas por individuos adultos (Bury, 1979; Gibbs y Amato, 2000; Converse et al., 2005; Neto et al., 2011). Sin embargo, la población de Isla Palma estuvo dominada por juveniles. Aunque este fenómeno es normal en poblaciones con presión de extracción de consumo, donde se eligen animales grandes y las poblaciones comienzan a ser representadas por juveniles (Ramo, 1982; Fachín-Terán y Vogt, 2004; Martins y Souza, 2009), en Isla Palma no hay procesos extractivos significativos. Por lo tanto, la dominancia de juveniles en esta población está relacionado con una reducción en la presencia de depredadores naturales y una menor incidencia en la tasa de infestación de ectoparásitos (Giraldo et al., 2012; Garcés-Restrepo, 2013; Garcés-Restrepo et al., 2013), condiciones que en su conjunto reducirían sustancialmente la probabilidad de mortalidad natural asociada a los individuos juveniles de una población de tortugas.

Es importante destacar que el presente estudio se constituye en uno de los trabajos demográficos sobre tortugas más largos en Sudamérica, presentando datos poblacionales en un periodo de alrededor de ocho años. Sin embargo, es necesario continuar con el esfuerzo permanente de monitoreo, sobre todo cuando existen evidencias de una posible disminución poblacional, que parece estar asociada con cambios en la estructura del hábitat. Aunque plantear experimentos de campo que permitan evaluar la respuesta de esta población a cambios drásticos en la estructura del hábitat sería una aproximación ideal para establecer el grado de respuesta de las poblaciones naturales de R. nasuta a alteraciones ambientales drásticas que podrían asociarse al cambio climático o alteraciones humanas, su implementación desde un punto de vista operativo sería complejo. Por lo tanto se recomienda utilizar modelos de viabilidad poblacional para evaluar, bajo escenarios definidos, la respuesta de la población y proyectar los parámetros poblacionales de esta especie en el tiempo.

CONCLUSIONES

Existen variaciones temporales en el tamaño poblacional de R. nasuta en la zona de estudio, debido a cambios naturales en el hábitat o a efectos denso-dependientes. Sin embargo, estos cambios tan solo son fluctuaciones normales en los parámetros poblacionales, por lo tanto, monitoreos continuos donde se puedan correlacionar factores ambientales y físicos del hábitat podrían permitirnos elucidar a que se deben estas variaciones. Se recomienda continuar con monitoreo de la población de R. nasuta en Isla Palma considerando que es una especie endémica del Chocó Biogeográfico, y que exhibe una población grande en una localidad insular que hace parte del sistema nacional de áreas protegidas.

AGRADECIMIENTOS

A todas las personas que contribuyeron en las campañas de muestreo en especial a Bellineth Valencia. La Dirección General Marítima (DIMAR) y la Territorial Pacífico de la Unidad Administradora Especial del Sistema de Parques Nacionales Naturales permitieron el ingreso a Isla Palma. Este trabajo fue financiado parcialmente por El Grupo de Investigación en Ecología Animal y la Universidad del Valle a través de la convocatoria interna para proyectos de investigación 2012 (CI7883), y la Universidad de Louisiana en Monroe. MFGR fue financiado parcialmente por el programa de Asistencia de Docencia de la Universidad del Valle y el programa de Jóvenes Investigadores e Innovadores "Virginia Vallejo de Pineda" del Departamento Administrativo en Ciencia, Tecnología e Innovación-COLCIENCIAS. Gracias a los doctores German Forero y Edgardo Londoño; y a dos revisores anónimos por sus comentarios y contribuciones.

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