En estos momentos es cuando el hombre recuerda a Dios e implora su ayuda. Frente a la muerte el hombre se doblega, se da cuenta de su realidad, de lo pasajeros que somos en este mundo y de lo corta y frágil que es la vida; suplica que lo traten con humanidad.

Quiero referirme a un escrito del Padre Alfonso Llano S.J. publicado en el periódico El Tiempo en días pasados y que tituló: «¡Qué duro es morir!». Escribe el Padre: «El hombre se va dando cuenta de que empieza a morir, de que llega la hora de disminuir, desaparecer, no figurar, no contar para nada, ser marginado. Sencillamente, dramáticamente, morir. Empieza uno a disminuir no físicamente sino moralmente, realmente, angustiosamente, de que se le escapa la vida, día a día, minuto a minuto, sin poder detenerla, asirla, impedirle que se vaya llevando, a jirones, pedazos de vida...» y continúa: «Adiós, adiós, para siempre adiós. !Qué duro es morir!.... Este proceso es tanto más noble y fecundo, cuanto va acompañado de la conciencia, darse cuenta de la propia disminución y desaparición. Desde la fe, es agridulce esta experiencia de morir; lo digo por experiencia. Agria por la sensación de ir pasando a la nada, dulce, por ver crecer al que es infinitamente más grande que uno. Por eso exclamaba Teilhard con el Bautista: Conviene que Jesús crezca y que yo disminuya».

Desgarradoras palabras del Padre Llano, pero reales. El médico cada vez que asiste a la muerte de un paciente, medita acerca de su propia muerte, que vendrá inexorablemente. Al estar frente a un enfermo piensa en su propia enfermedad, presente o futura. !Lo debe hacer! Es obligatorio tener esa vivencia para comprender esta etapa del camino de la vida y entender que debe tratar con cariño y piedad a su paciente. Pedirle al Señor que al llegar su turno también lo trate con ese cariño, con piedad y con poco sufrimiento. Y si el sufrimiento es mayor, que tenga a un médico a su lado que sea capaz de darle soporte moral y que lo acompañe al final del camino y le alivie el sufrimiento.

Tristemente en este instante de la vida y de la historia de la medicina en Colombia y en casi todos los rincones del mundo, los médicos que creemos en la práctica médica ejercida con humanidad, con respeto, con misericordia y humildad, somos pocos. Somos como Don Quijote transitando por la ruta de los caballeros andantes en un mundo en el cual los caballeros andantes han desaparecido. Don Quijote tenía una ilusión y un sueño, el de ser caballero y salir en defensa de los débiles, de los afligidos como también en defensa de las bellas damas, como Doña Dulcinea del Toboso. La recompensa es intelectual y moral. Los médicos debemos salir como El Caballero de la Triste Figura, en defensa de los necesitados, de los que sufren, en pos de quitar el dolor y el sufrimiento que es nuestra verdadera misión en este mundo a veces irreal como el de Don Quijote, luchando contra los molinos de viento, contra gigantes y monstruos. Debemos salir a defender nuestra misión, defender el acto médico, acto basado en la confianza y la conciencia. Nuestras armas son elementales, simples, espontáneas, como la paciencia, la humildad, el disponer del tiempo para escuchar a nuestros pacientes y sus familias.

El fin principal de nuestra profesión no es el protagonismo y el reconocimiento que logremos ante la sociedad, ni los logros económicos, ni los científicos, ni los premios o galardones logrados por ellos, ni las cátedras en nuestras facultades de medicina, ni el sistema de salud vigente o futuro. El fin principal de nuestra profesión es el paciente... nuestro paciente. Es el personaje principal de nuestra obra, a él lo tenemos que ayudar en la situación en que se encuentre, lo debemos guiar, aliviar y ojalá en algunos casos curar. Más que ser su médico, debemos ser su amigo y confidente. Al lograr esta relación, el médico se sentirá pleno en su conciencia como profesional y con la satisfacción del deber cumplido.

Gran responsabilidad tenemos los médicos, especialmente quienes damos docencia en las facultades de medicina. Estas ideas y más que ideas sentimientos, debemos trasmitírselos y enseñárselos a nuestros alumnos. La mayor herencia que dejó mi padre a sus hijos fue el amor a su familia y a sus pacientes. Ejemplo que perdurará a través de las generaciones venideras de nuestras familias.

Para terminar quiero recordar las palabras sinceras expresadas por mi profesor y amigo en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tulane, el Dr. George E. Burch, cardiólogo ilustre y ser humano incomparable, como también polémico en extremo dando siempre batallas en defensa de los pacientes. Luchador sin tregua contra la indiferencia de los médicos frente a los pacientes. Contraventor con quienes al paciente no le informan el diagnóstico, sino le comunican una sentencia fría en la cual le explican, o mejor, le entregan un veredicto muy bien sustentado con porcentajes y estadísticas. Le dan las posibilidades de sobrevivir o de morir, y hasta los días de vida que consideran le restan. Luego de haberle informado su veredicto con actitud prepotente, o mejor omnipotente, dan media vuelta y se alejan sintiéndose tranquilos por el deber cumplido sin haber notado ni percibido el dolor y la angustia que causaron. El Dr. Burch luchó contra esta actitud que fue dominante en muchas escuelas de medicina en los años setenta en los Estados Unidos. En ellas le daban mayor importancia a las nuevas tecnologías diagnósticas o terapéuticas, a los resultados de nuevas investigaciones, que al paciente. Estos colegas convirtieron a nuestro personaje central en un simple número, en un material de trabajo y de investigación en donde su importancia radica en la respuesta clínica positiva o negativa frente a una terapéutica dada ya sea un estudio abierto o ciego. En este pensamiento la importancia del paciente y el interés de estar en comunicación con él radica en no perderlo pues alteraría la base de datos de la investigación. O en la práctica médica cotidiana el enfermo simplemente es un caso clínico en quien se realizan numerosos exámenes para aclarar los síntomas olvidándose de su calidad de ser humano, de sus sentimientos y temores. El Dr. Burch en sus rondas diarias por el Charity Hospital o en las diferentes reuniones del Departamento insistía sobre este tema trasmitiéndonos sus ideas y enseñanzas.

Este sistema no puede funcionar correctamente pues fractura la esencia de la práctica médica que es el acto médico, la relación médico paciente. Según la terminología de nuestro Sistema de Salud, el paciente se convirtió en el usuario y el médico en el prestador del servicio. En otras palabras, el paciente es un elemento que utiliza el sistema y quien previamente paga por su atención, es quién trae recursos económicos al sistema, o sea ganancias. El médico es un prestador de un servicio a quien se le deben controlar los gastos del negocio para que sea rentable. El buen galeno en este lenguaje es el que gasta menos recursos económicos y trabaja mucho. La excelencia médica no se valora, no se premia, por lo contrario muchas veces se castiga. Esto es lo que a final de cuentas se ha convertido la salud en nuestro medio desde 1993 cuando el Estado se «libró» del problema de la salud en el país y se la entregó a unas empresas con ánimo de lucro para que la manejaran a su mejor parecer, que es el lucrativo. Estas teorías económicas en su lógica llevaron la práctica médica a la deshumanización. Se perdió la confianza del paciente hacia el médico y el médico no tiene el tiempo para hacer conciencia de su responsabilidad en el acto médico.

Esta actitud perdura en muchos ambientes médicos. Sin embargo, hay instituciones enfocadas en la defensa de los pacientes y hacen énfasis en los derechos de los pacientes y de los deberes de los médicos frente a ellos. Pensamos que no todo está perdido, por esto el Dr. Adolfo Vera nos ha invitado a participar en este Encuentro sobre el Humanismo y Medicina en la Historia de la Vida y al revisar el tema nuestro espíritu se llena de optimismo y de ganas de defender nuestra profesión a través de la defensa de nuestros pacientes por medio del trato humanitario hacia ellos. Mil gracias.