Factores y mecanismos relacionados con la dormancia en tubérculos de papa. Una revisión

Factors and mechanisms related to tuber dormancy in potato: an overview

Luis Ernesto Rodríguez^{1, 2} y Liz Patricia Moreno¹

1 Departamento de Agronomía, Facultad de Agronomía, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá (Colombia).
2 Autor de correspondencia. lerodriguezmo@unal.edu.co; lpmorenof@unal.edu.co

Fecha de recepción: 18 de febrero de 2010. Aceptado para publicación: 28 de julio de 2010

RESUMEN

Los tubérculos de la papa (Solanum tuberosum L.), al momento de la cosecha y por un tiempo determinado, se encuentran en estado dormante. La dormancia se induce con el inicio de la tuberización y se define como un período en el cual no ocurre ningún crecimiento visible de los brotes. Las hormonas vegetales están involucradas en todas las fases de progresión de la dormancia. Si bien el ácido abscísico (ABA) y el etileno son necesarios para su inducción, sólo el primero se requiere para su mantenimiento. Los niveles de ABA se incrementan durante la formación de los tubérculos, se mantienen constantes durante la dormancia y disminuyen con el crecimiento activo de los brotes. Un incremento en los niveles del ácido giberélico (AG) es necesario para inducir la formación del tubérculo, mientras que una sensibilidad mayor a las citoquininas es determinante para la pérdida de la dormancia. Cambios en los contenidos de ácido indol acético (AIA) y AG, están relacionados con la regulación del crecimiento del brote una vez se rompe la dormancia. Se ha comprobado que un factor importante, que contribuye tanto a la inducción de la tuberización como a la pérdida de la dormancia, es el flujo simplástico que controla la asignación de azúcares, el cual se inicia con un meristemo apical dormante aislado simplásticamente. La pérdida de dormancia se asocia con la conexión simplástica del meristemo del brote con la red de floema del tubérculo, y con una descarga simplástica en la región de la yema, todo lo cual favorece el crecimiento activo de los nuevos brotes.

Palabras clave: hormonas, poscosecha, dormancia, propagación.

At harvest, and for a definite period, potato tubers (Solanum tuberosum L.) remain dormant. Defined as a period in which there is no visible bud growth, this condition is induced at the beginning of tuberization. Plant hormones are involved in all phases of dormancy. Although Abscisic Acid (ABA) and ethylene are necessary for its induction, only the former is needed for its maintenance. The levels of this hormone increase during tuber formation, remain steady during dormancy, and go down with active bud growth. The first of these processes depends on high levels of Gibberellic Acid (GA), while the interruption of dormancy is determined by an enhanced sensitivity to cytokinins. Once dormancy has been stopped, bud growth regulation is related to changes in Indole Acetic Acid (IAA) and GA levels. Starting from a symplastically isolated, dormant apical meristem, the (symplastic) flow that controls sugar allocation has been observed to contribute to both tuber induction and dormancy breakdown. The latter is associated to the symplastic connection between the apical meristem and the tuber's floem, and to a symplastic unloading into the bud region, all of which favors the active growth of the new buds.

Key words: hormones, postharvest, tuber, dormancy, propagation.

Introducción

A diferencia de otros productos vegetales, la papa (Solanum tuberosum L.) se almacena completamente hidratada, característica que dificulta su transporte y la convierte en un producto altamente perecedero. Las pérdidas anuales de estos tubérculos en poscosecha fluctúan entre el 10 y 15%, siendo la brotación prematura uno de los factores más limitantes (Firman y Allen, 2007). En los países andinos, los problemas asociados con pérdidas durante el almacenamiento son menores, debido a que la oferta del producto es permanente todo el año.

Según Lang et al. (1987), durante el ciclo de vida los tubérculos de la papa pueden presentar tres tipos de dormancia: endodormancia, paradormancia y ecodormancia. Inmediatamente después de la formación del tubérculo, y por un periodo de tiempo determinado después de la cosecha, los meristemos de las yemas presentan endodormancia y no brotan. Durante un almacenamiento prolongado, los tubérculos pierden la endodormancia e inician la brotación. Por lo general, el brote apical se torna dominante e inhibe el crecimiento de los otros brotes, los cuales continúan en estado paradormante. Cuando los tubérculos son almacenados a temperaturas inferiores a 3°C no brotan, independientemente del grado de avance fisiológico de la dormancia, presentando un estado de ecodormancia (Suttle, 2007).

A pesar de los enormes progresos realizados en la última década, el conocimiento primario de los procesos que controlan la dormancia de este tubérculo es incipiente. Se ha generado conocimiento reciente acerca de los efectos del estado de dormancia del tubérculo sobre la expresión de genes, niveles de proteína, actividad enzimática y contenido hormonal. Sin embargo, los procesos fundamentales que controlan la transición entre la detención del ciclo celular (depresión metabólica) y la reanudación del crecimiento de los meristemos y su actividad metabólica continúan sin conocerse por completo (Suttle, 2007).

En Colombia, el nombre de papa criolla (Solanum tuberosum Grupo Phureja) corresponde a los morfotípos que presentan tubérculos con color de piel y carne amarillo (fenotipo yema de huevo) (Rodríguez et al., 2009). Aunque ocupa un lugar privilegiado por su aceptación y características organolépticas, la ausencia de un periodo de dormancia limita su uso a nivel doméstico e industrial, debido a la alta perecibilidad que resulta de una rápida brotación. A su vez, esto determina que la comercialización y el procesamiento se deban realizar en el menor tiempo posible (Bonilla et al., 2009).

Las investigaciones que permitan comprender algunos de los factores relacionados con la ausencia de dormancia en los tubérculos de la papa criolla son de gran importancia para fitomejoradores y productores de papa para consumo en fresco, procesada y como semilla, en la medida en que constituyen herramientas para mejorar la competitividad y generar nuevas opciones para el desarrollo del sector agrícola de Colombia.

En este artículo se revisan algunos mecanismos relacionados con el periodo de dormancia de los tubérculos de la papa y los factores asociados que hasta ahora se han relacionado con su inducción o finalización. Entre estos factores se mencionan las hormonas, que desempeñan un papel esencial en la regulación de la dormancia, especialmente en las fases de inducción y progresión. Finalmente se revisa el papel del metabolismo de los azúcares, tanto en la inducción de la formación de los tubérculos, como en el progreso y la pérdida de la dormancia.

En la papa, los procesos de tuberización y dormancia tienen una estrecha vinculación biológica (Claassens, 2002, Lulai, 2004; Vreugdenil, 2004). La inducción y el mantenimiento de la dormancia inician con la tuberización (Claassens, 2002; Nambara y Marion-Poll, 2005; Hancock et al., 2008) y se pierden gradualmente después de la cosecha, durante el almacenamiento (Suttle, 2007; Campbell et al., 2008; Suttle y Destefano-Beltrán, 2008). El periodo de dormancia está regulado por una red compleja de reacciones metabólicas que ocurren en el citosol y en los plastidios, con evidencias que sugieren que la regulación de la síntesis está determinada por el estado metabólico celular, factores genéticos y ambientales (Baguma et al., 2003; Mukerjea y Robyt, 2005). Se considera que el fenómeno de dormancia o detención del metabolismo (desarrollo) es una estrategia que favorece la supervivencia del tubérculo en condiciones de estrés ambiental (Suttle, 2007).

La dormancia del tubérculo está definida como la ausencia de crecimiento visible de los brotes (Suttle, 2007). La dormancia total se induce con la tuberización y se prolonga hasta el inicio de la brotación, aunque, comúnmente y para fines prácticos, se utiliza el término dormancia en poscosecha, la cual empieza en el momento de la separación del tubérculo de la planta madre (Malagamba, 1997). En muchos estudios la duración del periodo de dormancia del tubérculo se ha medido utilizando la fecha de cosecha como punto de inicio. Sin embargo, en condiciones de campo, la fecha de cosecha puede variar de acuerdo con otros parámetros no relacionados, como fecha de siembra, clima y condiciones de campo (Suttle, 2007).

La tuberización se induce por señales ambientales como días cortos, bajas temperaturas y mayor contenido de humedad en el suelo (Lulai, 2004; Cenzano et al., 2007). Las fluctuaciones en la longitud del día se perciben en las hojas y determinan la floración, y mediante señales a los estolones vía floema (Yu et al., 2007), inducen la formación de los tubérculos (Rodríguez-Falcón et al., 2007). La señal para la inducción de la tuberización se produce en las hojas a través del fitocromo. A raíz de esto, el ácido giberélico (AG) activa una señal transmisible a la región subapical del estolón, la cual cambia la orientación de la división celular, para producir expansión radial en lugar de crecimiento longitudinal (Hannapel et al., 2004; Viola et al., 2007; Cenzano et al., 2007), mediante transporte apoplástico hacia el meristemo apical y la región subapical (Hancock et al., 2008). Seguidamente se presenta una descarga de fotoasimilados en las células del parénquima lateral, que causa un ensanchamiento de la región subapical por la acumulación de proteínas y carbohidratos que son transformados en almidones permitiendo el desarrollo de los tubérculos (Shewry, 2003; Cenzano et al., 2007; Hancock et al., 2008).

Viola et al. (2007) demostraron que la inducción de la tuberización y la elongación del estolón están asociadas con un cambio en la descarga del floema (de apoplástica a simplástica) en la región subapical anterior al meristemo. Así, la elongación del estolón se asocia con un meristemo apical activo que recibe un flujo simplástico continuo de metabolitos, y la tuberización con un meristemo apical dormante aislado simplásticamente hasta el inicio de la brotación (Hancock et al., 2008).

Una vez se induce la formación del tubérculo no hay división celular en el meristemo apical, permaneciendo las yemas inactivas, aunque las condiciones de humedad, temperatura y oxígeno en el medio sean óptimas (Claassens, 2002; Prat, 2004; Suttle y Mornet, 2005; Destefano-Beltrán et al., 2006; Destefano Beltrán et al., 2006a; Viola et al., 2007; Campbell et al., 2008). Luego de la separación del tubérculo de la planta, el floema del tubérculo acumula sacarosa vía apoplástica y hay transporte activo de asimilados por toda la red de floema (Hancock et al., 2008), dando como resultado la pérdida gradual de la dormancia (Claassens, 2002; Law y Suttle, 2005; Suttle y Mornet 2005; Suttle et al., 2005; Destefano-Beltrán et al., 2005; Destefano-Beltrán et al., 2006a). Así, el tubérculo cumple una doble función al desempeñarse como órgano de almacenamiento y de propagación (Agrawal et al., 2008).

Una vez se interrumpe la dormancia, las señales de iniciación del crecimiento del brote inducen división celular y alargamiento, a semejanza de lo que ocurre en el estolón antes de la tuberización (Lulai, 2004). Como los solutos están disponibles nuevamente, la conexión simplástica del tubérculo se restablece (Hancock et al., 2008), trayendo consigo un flujo simplástico de metabolitos y moléculas de señalización que se difunden libremente en la zona meristemática (Viola et al., 2007; Hancock et al., 2008). Teniendo en cuenta la regulación hormonal, la expresión de los genes y el metabolismo de los carbohidratos, Vreugdenil (2004) plantea que los mecanismos operativos que regulan la tuberización y el crecimiento de los brotes después de la dormancia son similares y no deben considerarse como procesos opuestos e individuales.

Generalmente se considera que la dormancia se pierde cuando un tubérculo contiene uno o más brotes con una longitud mayor de dos milímetros (Viola et al., 2007). Sin embargo, no es evidente si el crecimiento está controlado dentro de los brotes (endodormancia) o por el resto del tubérculo (paradormancia) (Viola et al., 2007).

La longitud del periodo de dormancia depende del genotipo, las condiciones ambientales pre y poscosecha, la madurez del tubérculo al momento de la cosecha y los daños mecánicos presentados durante el crecimiento y el almacenamiento (Malagamba, 1997; Sonnewald, 2001; Destefano-Beltrán et al., 2006; Destefano-Beltrán et al., 2006a). En precosecha, los principales factores asociados a la reducción del periodo de dormancia son de naturaleza edáfica y corresponden a: temperaturas altas, bajo contenido de humedad y baja fertilidad. En poscosecha dichos factores son: temperatura de almacenamiento (mayor a 10°C), cantidad y tipo de luz, sanidad y manejo de los tubérculos (Destefano-Beltrán et al., 2006). La regulación de estos procesos es importante para mantener tubérculos de buena calidad y brotes vigorosos en los tubérculos-semilla (Lulai, 2004), debido a que los productores de papa para semilla requieren métodos seguros y eficaces para terminar la dormancia del tubérculo y estimular prematuramente el establecimiento de nuevos cultivos (Suttle, 2004a; Alexopoulos et al., 2007).

La pérdida de la dormancia y el inicio del crecimiento del brote están acompañados por numerosos cambios bioquímicos, muchos de los cuales son perjudiciales para la calidad nutricional y el procesamiento de la papa (Claassens, 2002; Suttle, 2004b; Suttle y Mornet, 2005) y generan pérdidas económicas considerables para productores y procesadores (Destefano-Beltrán et al., 2006; Destefano-Beltrán et al., 2006a; Campbell et al., 2008; Suttle, 2009).

En estos tubérculos, las hormonas endógenas desempeñan un papel esencial en la regulación de la dormancia, especialmente en las fases de inducción y progresión (Suttle, 2004b; Suttle y Destefano-Beltrán, 2008; Suttle y Destefano-Beltrán, 2009; Sorce et al., 2009). El periodo de dormancia del tubérculo está regulado por las concentraciones relativas de inhibidores y promotores de crecimiento, lo cual hace compleja la interpretación de la interacción hormonal. A esto se suma el hecho de que los tejidos de los tubérculos presentan sensibilidad diferencial a las hormonas, la cual además cambia según la edad fisiológica y el tiempo transcurrido después de la cosecha (Viola et al., 2007; Suttle, 2007). Auxinas, giberelinas (GA), citoquininas, ácido abscísico (ABA), etileno y jasmonato han sido relacionados con el ciclo de vida del tubérculo (Hannapel et al., 2004).

El ABA y el etileno se consideran inhibidores del crecimiento, mientras las giberelinas y las citoquininas actúan como promotoras del desarrollo de los brotes (Sonnewald, 2001). El ABA es necesario para la iniciación y el mantenimiento de la dormancia, mientras que las citoquininas están implicadas en el cese de la misma (Suttle, 2003; Suttle, 2004b; Destefano-Beltrán y Suttle, 2004; Suttle y Destefano-Beltrán, 2008).

Ácido abscísico
El ABA es la hormona que regula el desarrollo y la supervivencia de las plantas en condiciones de estrés (Lee et al., 2006) y se considera el principal regulador del inicio y mantenimiento de la dormancia en tubérculos de papa (Destefano-Beltrán et al., 2006; Suttle y Destefano-Beltrán, 2009). Sin embargo, los mecanismos que regulan el contenido de ABA durante la dormancia, así como los lugares de síntesis y catabolismo aún son desconocidos (Suttle et al., 2005; Destefano-Beltrán et al., 2005; Destefano-Beltrán et al., 2006a; Suttle y Destefano-Beltrán, 2009).

El ABA se mueve vía apoplasto, por el xilema, desde la raíz hasta las hojas, donde su movimiento se da únicamente por vía simplástica (Hartung et al., 2002). Para el mantenimiento de la dormancia se requiere la presencia continua de ABA, la cual resulta de un equilibrio dinámico entre su biosíntesis y degradación. La intensificación de esta última favorece progresivamente la pérdida de la dormancia (Destefano-Beltrán et al., 2006a). El ABA es un sesquiterpeno que determina una serie de eventos fisiológicos durante la formación de los tubérculos-semilla, como la acumulación de compuestos de reserva, la prevención de la brotación precoz, la tolerancia a la deshidratación y la inducción y el desarrollo de la dormancia (Kermode, 2005; Jiménez et al., 2006). Ortiz y Flórez (2008) encontraron que en variedades del Grupo Andígena, el ABA participa en el proceso de tuberización, inhibiendo el crecimiento de las yemas y retardando la formación de estolones. Aunque en el tubérculo, el contenido de ABA disminuye progresivamente durante el almacenamiento, no se conoce una concentración mínima que induzca la pérdida de la dormancia, lo que sugiere que otros reguladores de crecimiento están involucrados en su control (Alexopoulus et al., 2007).

Sonnewald (2001) y Suttle et al. (2005) encontraron que el ABA se metaboliza activamente en los tejidos del tubérculo, alcanza su nivel máximo después de cosecha, y disminuye progresivamente durante el almacenamiento hasta la pérdida de la dormancia (Biemelt et al., 2002; Destefano-Beltrán et al., 2005). Lulai y Suttle (2005) y Destefano-Beltrán et al. (2006a) hallaron que en tubérculos almacenados las concentraciones de ABA aumentan después de la cosecha, y se mantienen durante el almacenamiento. Estas concentraciones basales de ABA pueden ser importantes en la regulación de procesos fisiológicos como la dormancia y la suberización de heridas en tubérculos de papa (Suttle et al., 2006; Destefano-Beltrán et al., 2006a; Lulai et al., 2008). Estos resultados sugieren que el contenido de ABA durante la dormancia del tubérculo está controlado por un equilibrio entre su síntesis y degradación.

La identificación de genes que regulan el metabolismo del ABA ha mostrado que estos, a su vez, están regulados tanto a nivel transcripcional como pos-transcripcional.

Citoquininas
Evidencias recientes sugieren que un incremento en el contenido de citoquininas está asociado a la finalización de la dormancia, mientras que un incremento en el contenido de giberelinas es importante para la iniciación del crecimiento de los brotes (Suttle, 2003). Las citoquininas son conocidas por su capacidad para estimular la división celular, y se ha observado que su concentración disminuye en tejidos vegetales que están saliendo de la fase G-1 del ciclo celular (Francis y Sorrell, 2001). La inhibición del crecimiento de los meristemos en tubérculos dormantes se asocia a la detención del proceso de división de las células meristemáticas del brote en la fase G-1 del ciclo celular (Campbell et al., 2005). Los niveles endógenos de citoquininas son relativamente bajos en tubérculos altamente dormantes, los cuales además no responden a su aplicación exógena (Suttle, 2004b). El aumento en el contenido y la sensibilidad a las citoquininas puede ser el factor principal que conduce a la pérdida de la dormancia, mientras que cambios en el contenido de ácido indolacetico (AIA) y AG pueden influir directamente en la regulación del crecimiento del brote (Suttle, 2004b).

El crecimiento de los brotes está acompañado por incrementos endógenos tanto de AIA como de GA. Así, aunque la progresión de la dormancia del tubérculo y el crecimiento del brote requieren la síntesis y la acción concertada de muchas hormonas, el ABA y las citoquininas parecen ser las principales en la regulación de la dormancia (Suttle, 2004b).

Auxinas
Las auxinas naturales y sintéticas, como es el caso del AIA y su derivado sintético, inhiben el crecimiento de los brotes en tubérculos dormantes (Suttle, 2004a), aunque la evidencia sobre su papel es controvertida. Sorce et al. (2009) encontraron que en yemas dormantes de tubérculos recién cosechados, el AIA libre se acumula principalmente en el meristemo apical, hojas y primordios de yemas laterales, al igual que en los tejidos vasculares que rodean el meristemo apical, mientras que al final del periodo de almacenamiento, únicamente el primordio de las yemas axilares en crecimiento presentó niveles apreciables de auxinas. Esto indica que el AIA no es directamente responsable de la inhibición de la brotación, aunque las auxinas podrían acortar el periodo de dormancia.

Los datos reportados no apoyan el efecto del AIA y de otras auxinas endógenas en el control de la dormancia del tubérculo, pero sugieren su papel en el crecimiento del brote. Esto es consistente con la hipótesis de que las auxinas son reguladores esenciales de la progresión del ciclo celular en todos los tejidos de la planta (Francis y Sorrell, 2001). Como tal, se requeriría un umbral de concentración de AIA para el crecimiento del brote, pero no para la iniciación del crecimiento (Suttle, 2004b). El AIA está relacionado con la inducción de los brotes, pues su concentración aumenta en las yemas de los tubérculos durante la pérdida de la dormancia, contrastando con lo observado para ABA (Sorce et al., 2005). De acuerdo con evidencias recientes, hormonas como el AIA, que induce la brotación, tienen un papel decisivo en el control de la dormancia del tubérculo, a pesar de que las hipótesis clásicas atribuyen mayor importancia al equilibrio entre reguladores que promueven la dormancia y promotores que regulan la brotación (Sorce et al., 2009).

Giberelinas
El papel de las GA endógenas en la regulación de la dormancia en tubérculos de papa está relacionado con cambios en los niveles endógenos durante la progresión natural de la dormancia (Suttle, 2004a). El incremento en el contenido endógeno de GA solo es evidente una vez se inicia el crecimiento de los brotes (Coleman et al., 2001; Suttle, 2004b). Las giberelinas parecen tener poca importancia en la pérdida de la dormancia, pero desempeñan un papel fundamental sobre el control del crecimiento del brote (Viola et al., 2007). La pérdida de la dormancia se puede acelerar mediante la aplicación de GA durante el crecimiento de los tubérculos en la planta madre; sin embargo, la eficacia depende del grado de desarrollo de la planta y de la madurez de los tubérculos en el momento de la aplicación (Alexopoulos et al., 2006).

Etileno
Los tubérculos de la papa, al igual que otros órganos de almacenamiento, producen cantidades limitadas de etileno (Suttle, 2003). La producción de etileno se incrementa inmediatamente después de la cosecha y posteriormente baja (Cvikrova et al., 1994). No es evidente si esta elevación transitoria en la producción de etileno está relacionada con la dormancia de los tubérculos o con el estrés causado por la cosecha (Suttle, 2004b). El efecto del etileno en la brotación de los tubérculos de papa se ha estudiado extensivamente. Rylski et al. (1974) y Suttle (2004b) demostraron que un tratamiento breve con etileno puede determinar la finalización prematura del periodo de dormancia del tubérculo, mientras que un tratamiento continuo causa la inhibición del crecimiento del brote, con la acumulación indeseable de los azúcares reductores (Prange et al., 1998). Sin embargo, el efecto del etileno sobre la dormancia depende del momento y la duración de la aplicación (Alexoupulus et al., 2007). El etileno y el ABA son conocidos por su acción sinérgica y antagónica en numerosos procesos de desarrollo. En tubérculos de papa aún no se han caracterizado la naturaleza ni el grado de interacción entre estas dos hormonas que promueven la dormancia (De Bruxelles y Roberts, 2001).

La producción de etileno aumenta cuando los tubérculos salen de la dormancia e inician la brotación. El significado fisiológico de este aumento no es claro, aunque se atribuye a un incremento en la respiración. En ciertas condiciones se ha encontrado que el etileno acelera la salida de la dormancia. Su aumento puede estar relacionado con el papel del etileno endógeno en la terminación de la dormancia, o con otros acontecimientos asociados al crecimiento temprano de los brotes (Suttle, 2003; Suttle, 2004b).

Los brasinosteroides (BS) son hormonas asociadas al crecimiento de las plantas, con un amplio espectro de actividad biológica, incluyendo la promoción e inhibición del crecimiento (Clouse y Sasse, 1998). Recientemente se ha demostrado que actúan sinérgicamente con las auxinas (Prat, 2004). No obstante, aunque el tratamiento con brassinolide suprime la brotación de los tubérculos, tanto el efecto de las concentraciones internas de BS sobre la dormancia de los tubérculos, como su posible efecto sobre el control de la misma son todavía desconocidos (Suttle, 2007).

Otros compuestos

Los compuestos fenólicos son una clase diversa de productos naturales, muchos de los cuales tienen una actividad que inhibe el crecimiento. El peridermo de la papa es una fuente rica de fenoles. Estudios recientes han demostrado que la pérdida de dormancia del tubérculo está acompañada por una reducción en el contenido de ácido fenólico y un incremento en los niveles de fenoles conjugados (Cvikrová et al., 1994). Aunque estos resultados sugieren que los compuestos fenólicos cumplen un papel en la regulación de la dormancia del tubérculo, no prueban su participación en este proceso (Suttle, 2004b).

Dormancia y metabolismo de azúcares

El almidón es el principal carbohidrato de reserva de la papa. Se sintetiza durante la formación del tubérculo y se degrada para proveer los carbohidratos necesarios para el crecimiento de los brotes (Claassens, 2002). Durante el ciclo de vida, el tubérculo experimenta una transición funcional de vertedero acumulador de asimilados a fuente de asimilados para el desarrollo de los brotes (Viola et al., 2007). En el desarrollo del tubérculo, el parénquima de almacenamiento convierte activamente asimilados solubles (sacarosa y aminoácidos) en reservas poliméricas (almidón y proteína) (Fernie y Willmitzer, 2001). La tuberización se caracteriza por la inducción de descarga simplástica en la región hinchada del estolón, mientras que el brote apical constituye un dominio discreto de células aisladas simplásticamente del resto del tubérculo. El cese del aislamiento simplástico del brote apical trae como consecuencia el inicio del crecimiento del mismo. Este cambio fisiológico está relacionado con la acumulación de carbohidratos y el posterior crecimiento del brote (Viola et al., 2007). En la madurez, más del 70% de los carbohidratos de reserva del tubérculo son almacenados como almidón, convirtiéndose en solutos compatibles que son transportados para el sostenimiento de los brotes (Viola et al., 2007).

La movilización y el transporte de carbohidratos y otros nutrientes, desde el parénquima de almacenamiento hacia los brotes en crecimiento, es indispensable para la transición vertedero-fuente sufrida por el tubérculo (Viola et al., 2007), la cual puede estar antecedida de la activación del vertedero (crecimiento del brote). Sin embargo, la pérdida total de la dormancia se puede definir como el establecimiento de la relación fuente-vertedero entre el brote (vertedero) y el parénquima del almacenamiento (fuente).

En los días siguientes a la separación del tubérculo de la planta madre, dentro del mismo se presenta un cambio en el metabolismo de almacenamiento (síntesis de almidón) y la movilización de las reservas, sugiriendo una transición fuente-vertedero que favorece el crecimiento de los brotes, los cuales inicialmente se encontraban aislados simplásticamente (Viola et al., 2007).

Al evaluar el metabolismo de los carbohidratos durante el periodo de dormancia y brotación, Claassens (2002) encontró que durante la iniciación de la primera hay síntesis de almidón, mientras que al final de la misma predomina el desdoblamiento de esta molécula hacia sus monómeros constituyentes, en este caso la sacarosa (Suttle, 2007). Se asume que este cambio funcional permite la difusión de sacarosa en el apoplasto de tubérculos fuente, haciendo que quede disponible para la absorción en el floema y el transporte hacia los brotes (Viola et al., 2007). Se puede concluir que los brotes de los tubérculos dormantes son metabólicamente activos, aunque su crecimiento se ve limitado por el sustrato debido al aislamiento simplástico en que se encuentran, y por tanto favorecido por la reconexión simplástica. Esta reconexión se da por cambios en la descarga del floema, de la vía apoplástica a la simplástica, durante el desarrollo del tubérculo. De allí la importancia del flujo plasmodesmatal en el ciclo de vida del tubérculo de la papa.

Es necesario profundizar en el conocimiento de los factores asociados a la inducción de la tuberización, el desarrollo de los tubérculos, el periodo de dormancia y la brotación, el metabolismo de los azúcares y el almidón, teniendo en cuenta su interacción compleja con las condiciones ambientales y la diversidad de mecanismos hormonales, enzimáticos y moleculares que regulan este sistema en la zona ecuatorial.

En papa criolla es importante identificar los procesos bioquímicos que regulan la biosíntesis y la actividad de las hormonas durante la inducción y el desarrollo de los tubérculos, para conocer los mecanismos responsables de esta actividad y poder explicar la razón de la ausencia del periodo de dormancia.

Es posible que en tubérculos de papa criolla esta característica esté relacionada con un desbalance en el equilibrio ABA-citoquininas, debido a que en la fase final del desarrollo del follaje se sintetizan en mayor cantidad los inductores de la dormancia y la cosecha se realiza con el follaje verde antes de alcanzar su senescencia.

Adicionalmente, la ausencia de dormancia en los tubérculos de la papa criolla podría estar asociada a la ausencia de aislamiento simplástico en el brote apical, lo que permite una rápida conversión de carbohidratos almacenados en azúcares disponibles para el inicio de la brotación, incluso antes de la senescencia del follaje, y esto trae como consecuencia la conectividad del floema, facilitando una rápida brotación. En la papa criolla aún no se ha determinado si existe conectividad funcional entre floema y transporte simplástico durante el desarrollo de los brotes; tampoco se han establecido los mecanismos implicados en la regulación de la descarga del floema. Este conocimiento permitiría comprender los mecanismos asociados con el desarrollo y la madurez fisiológica de los tubérculos en una planta con follaje fotosintéticamente activo.

El desafío en el futuro es determinar cuáles factores ambientales, genéticos y hormonales controlan la tuberización y la progresión de la dormancia en los tubérculos de la papa criolla, por ser un cultivo de interés estratégico para Colombia que, por efecto del termo-fotoperiodo, solo tuberiza en las condiciones de las montañas alto-andinas.

Literatura citada

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