]]> A participação dos cubanos, dos colobianos e dos chilenos nas redes do narcotráfico em Nova York durante os anos 60

Eduardo Sáenz Rovner*

* Ph.D. en Historia. Profesor titular de la Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacional de Colombia. Profesor visitante, University of California, Los Angeles (UCLA). Investigador visitante, University of Miami. Autor de los libros La ofensiva empresarial (1992), Colombia años 50 (2002) y La conexión cubana (2005). Correo electrónico: esaenzr@unal.edu.co

Resumen

Utilizando abundante información inédita tomada de varios archivos norteamericanos, este artículo estudia el desarrollo de las redes de narcotraficantes cubanos, colombianos y chilenos en la ciudad de Nueva York durante los años sesenta. Se estudia el papel de la inmigración a Estados Unidos y el rol que pueden desempeñar los extranjeros en la economía ilegal. Igualmente se plantea la pregunta de por qué los narcotraficantes colombianos superarían a otras nacionalidades en la economía del crimen a partir de los años setenta.

Palabras clave:

narcotraficantes, Nueva York, cubanos, chilenos, colombianos.

Drawing on abundant unedited information taken from several north American archives this article studied the development of Cuban, Colombian and Chilean drug-trafficking networks in New York city during the 1960s. The role of people immigrating to the USA was studied, as was the role which foreigners could play in its illegal economy. Likewise, the question was posed regarding why Colombian drug-traffickers have surpassed other nationalities in the economics of crime from the 1960s onwards.

Key words:

drug-traffickers, New York, Cubans, Chileans, Colombians.

Résumé

À partir de nombreuses informations inédites tirées de plusieurs archives aux États-Unis, cet article retrace le développement des réseaux de trafiquants de stupéfiants cubains, colombiens et chiliens à New York pendant les années soixante. Il analyse le rôle de l’immigration aux États-Unis et celui que peuvent jouer les étrangers dans l’économie illégale. D’autre part, il pose la question de savoir pourquoi les trafiquants colombiens de stupéfiants auraient excellé parmi d’autres nationalités dans l’économie du crime à partir des années soixante-dix.

Mots clé:

trafiquants de stupéfiants, New York, Cubains, Chiliens, Colombiens.

Utilizando abundante informação inédita tomada de vários artigos norte-americanos, este artigo estuda o desenvolvimento das redes narcotraficantes cubanos, colombianos e chilenos na cidade de Nova York durante os anos sessenta. Estuda-se o papel da imigração aos Estados Unidos e o papel que podem desempenhar os estrangeiros na economia ilegal. Da mesma forma estabelece- se a pergunta de por que os narcotraficantes colombianos superariam a outras nacionalidades na economia do crime a partir dos anos setenta.

Palavras chave:

narcotraficantes, Nova York, cubanos, chilenos, colombianos.

Introducción[1]

En 1967, investigadores federales norteamericanos señalaron que los corsos y sus aliados canadienses estaban haciendo sus negocios de tráfico de heroína en Estados Unidos con cubanos y suramericanos, más que con la mafia italonorteamericana. Un buen número de mafiosi norteamericanos había señalado sus reservas en cuanto a seguir en el narcotráfico en una reunión de capos en Appalachin, estado de Nueva York en 1957, ya que la Ley de Control de Narcóticos de 1956 endureció las penas e incluso incluyó la condena de aquellos envueltos en la conspiración para negociar con narcóticos, así no fuesen los autores materiales del tráfico y venta de drogas ilícitas. Aunque un buen número de norteamericanos, tanto blancos como negros en general, continuaron en el tráfico de drogas, diferentes grupos de latinoamericanos adquirieron mayor importancia en esta actividad ilícita (Salerno y Tompkins, 1969, pp. 294, 365; Courtwright et al., 1989, p. 204; DeStefano, 2006, pp. 58-59; Chepesiuk, 2007, pp. 107-142)[2].

La ciudad de Nueva York había sido el centro principal de tráfico y consumo de narcóticos en Estados Unidos durante décadas. En los años cincuenta, las drogas, especialmente la heroína, proliferaban en Spanish Harlem, el sector portorriqueño de Manhattan (Wakefield, 1992, pp. 93, 102). Igualmente, en las áreas de población negra de Nueva York el consumo de heroína se volvió una epidemia, una “plaga” (Jonnes, 1996, pp. 137-140; Brown,1993, capítulo 7). La creciente ola de crímenes en Nueva York, al igual que en el resto de la nación a partir de los años sesenta, se relacionó con temas de drogadicción y narcotráfico (González, 2003, p. 119). “El crimen en las calles” se convirtió en una preocupación central de los neoyorquinos (Lankevich, 2002, p. 205). Paralelo a ese fenómeno, hubo un éxodo de compañías manufactureras desde finales de los años cincuenta que le costaron a la ciudad de Nueva York cientos de miles de empleos industriales y un aumento de la población bajo asistencia del Estado de 4 a 14% del total de la población entre comienzos y finales de la década de los años sesenta (Burns y Sanders, 2003, pp. 507, 522).

Dado el anterior trasfondo, este artículo analiza el desarrollo de las redes de narcotraficantes cubanos, colombianos y chilenos en la ciudad de Nueva York en la década de los años sesenta. Mientras que los cubanos, que se establecieron en masa como residentes legales, desarrollaron redes de importación de drogas y distribución local, los colombianos y los chilenos jugaron básicamente el papel de importadores durante esos años. No nos debe sorprender la importancia creciente de grupos de extranjeros en una actividad criminal; siguiendo la argumentación de Francisco Thoumi, en sociedades cosmopolitas “minorías étnicas sin lealtades fuertes a la corriente principal de la sociedad han formado el núcleo de las redes traficantes” de productos ilegales (Thoumi, 2005, p. 7)[3]. Por supuesto, miembros de las tres nacionalidades establecieron alianzas no solo entre ellos sino con personas de otros orígenes, incluidos los norteamericanos. Igualmente, ninguna nacionalidad tenía el monopolio de la violencia y los asesinatos cuando de actividades criminales se trataba. Por último, por qué los mafiosos colombianos (y no los chilenos y cubanos que habían desarrollado redes de narcotráfico más sólidas y extensas para el periodo objeto de este estudio) tomarían la delantera en esta actividad ilícita internacional durante la década siguiente, se plantea como temática de estudio al final de este escrito.

Teniendo en cuenta que la historia como disciplina se nutre básicamente de la información inédita tomada de archivos, la mayoría de la información de este artículo es tomada de fuentes inéditas de documentos judiciales y diplomáticos, localizados en diferentes archivos norteamericanos. Los fondos del Departamento de Justicia y el Departamento de Estado, localizados en los United States National Archives en College Park, Maryland, han sido utilizados por este autor y por otros investigadores en publicaciones recientes sobre la historia del narcotráfico en las Américas (Sáenz Rovner, 2005; Astorga, 2003; Gootenberg, 1999, 2003, 2004). Esta investigación va más allá en la utilización de fuentes primarias y recurre además a los casos judiciales que reposan en diferentes archivos regionales de los National Archives norteamericanos.

Los cubanos

El Censo de 1870 registró 1.565 habitantes en Nueva York nacidos en Cuba; sin embargo, la colonia era suficientemente grande para ser un centro de la actividad política de los exiliados durante las últimas décadas del siglo XIX. A comienzos del siglo XX ya había cubanos viviendo en los sectores de Chelsea y el Lower East Side, y desde los años veinte los cubanos se empezaron a establecer en East Harlem al norte de Manhattan. Después de la Revolución Cubana, la población de la isla radicada en Nueva York aumentó considerablemente. Para 1970, la ciudad de Nueva York tenía una población de origen cubano de cerca de 85.000 personas, de los cuales alrededor de 30.000 vivían en el distrito de Manhattan (Antón y Hernández, 2002, pp. 51, 77, 100; Casal y Sánchez-Victores, 1972; Laó-Montes, 2001, p. 21). En diferentes pueblos de New Jersey, cruzando el río Hudson, al este de Manhattan, la población cubana que sólo llegaba a 3.000 personas en 1959, recibió una cantidad cercana a 100.000 inmigrantes de la isla después de la Revolución. El área sería conocida como “La segunda capital del exilio”, después de Miami, y en la población de Union City su principal avenida se llenaría de negocios propiedad de cubanos quienes, al igual que sus congéneres en el sur de la Florida, adquirieron rápidamente fama de ser trabajadores como el que más (Antón y Hernández, 2002, pp. 128, 176-177; Rogg, 1974, p. 25)[4].

Desde antes de la Revolución, los cubanos habían construido importantes redes de distribución de cocaína en Nueva York; estas redes se extendían a Cuba y a diferentes países suramericanos (Sáenz Rovner, 2005, capítulo 8). A pesar de perder su base de operaciones en Cuba, estas redes se consolidaron desde 1959. Un agente de la agencia a cargo de la persecución del narcotráfico en Estados Unidos, el Federal Bureau of Narcotics, FBN, en Nueva York, señaló en 1961: “El tráfico de cocaína en el área de Nueva York sigue concentrado entre los cubanos residentes en esta área. Ellos son la principal fuente de suministro y parecen ser la única gente capaz de traer cocaína en cualquier cantidad y con cierta frecuencia a este país. En la mayoría de nuestros casos, cuando somos capaces de rastrear la cocaína a sus fuentes de suministro en América del Sur, generalmente hay un cubano involucrado en el proceso de alguna forma”[5]. Igualmente, en cuanto al tráfico de heroína, había couriers cubanos que la llevaban a New Jersey y de ahí se transportaba a Nueva York (The Heroin Trial, p. 167). A continuación, tenemos varios ejemplos de cómo operaban estas bandas de traficantes cubanos.

Los cubanos Juvenito Pablo Guerra y Estela Prat y el portorriqueño Manuel Rivera fueron detenidos por traficar con un kilo de cocaína en enero de 1962; Guerra incluso se resistió al arresto y tenía un arma de fuego en su poder. Fueron arrestados en el apartamento de Rivera en un edificio en Manhattan. Rivera trabajaba como administrador de dicho edificio y había sido marinero entre 1940 y 1957; en 1941 fue condenado por drogas en Puerto Rico. Guerra, nacido en La Habana, tuvo dos años de educación universitaria en su país y antes de la Revolución era un vendedor de automóviles usados que importaba a Cuba; a mediados de junio de 1959 se radicó en Miami y en febrero de 1961 se fue a vivir en Nueva York. Prat, también habanera, vivía en Estados Unidos desde 1953[6]. Los agentes que los arrestaron señalaron que les habían encontrado “literatura comunista y fotos de Fidel Castro” en su apartamento. Los tres detenidos fueron llevados a juicio en medio de acusaciones de la prensa de que ellos introdujeron la droga en Estados Unidos “para obtener armas o dinero para Fidel Castro”. Sin embargo, el juez que los halló culpables de narcotráfico señaló enfáticamente: “No quiero que se diga una palabra sobre [su] fe política de comunismo. No hubo ningún cargo de que los acusados hubiesen violado cualquier ley que tenga que ver con creencias políticas o incluso con subversión”[7].

El FBN trajo deportados de Honduras a dos narcotraficantes cubanos, Electo Meurice Estiu y Vicente Casas, y los puso bajo arresto en Miami en diciembre de 1964. Meurice con Raymond Márquez de Long Island eran los jefes de la banda, según el director del FBN en Nueva York. Meurice había sido arrestado en Union City en septiembre de 1964 con cocaína y puesto en libertad bajo fianza. Aparentemente, la banda traía cocaína y heroína de México, Chile y Honduras a través de Miami para su venta en Nueva York, New Jersey, Ohio e Illinois[8].

Oscar E. Reguera, quien vivía en el vecindario cubano de Hialeah, y Eliodoro Martínez, cubano, vendedor de electrodomésticos de Miami fueron arrestados en el Hotel Sanford Motor Inn de Queens en enero de 1965 con 3,5 kilos de cocaína. La droga estaba en dos maletas con fondos falsos. A Reguera lo venían siguiendo; voló de Buenos Aires a Caracas en donde recogió la droga, de ahí a Puerto Rico y después a Miami donde las autoridades lo detuvieron a él y a su mujer. Dejaron libre a la mujer y dos agentes de aduana lo acompañaron en un vuelo a Nueva York para tenderle la celada a Martínez, su contacto. Martínez vivía en Estados Unidos desde noviembre de 1961 y tenía nexos con Vicente Iglesias Armada, quien había sido arrestado por narcotráfico en julio de 1961 y quien se escapó a España cuando estaba en libertad bajo fianza[9].

Además de los cubanos condenados por tráfico de cocaína, hubo otros condenados por su venta al por menor. Entre los distribuidores había gente pobre, incluso en programas de bienestar social[10]. Uno de ellos, Guillermo Harris Batista, había llegado de Cuba a finales de 1962 y fue acusado de haber vendido cocaína en diferentes ocasiones; el juez que lo condenó a cinco años de cárcel concluyó diciendo: “Usted era un vendedor de drogas persistente…”[11]. De hecho, años después, a finales de 1972, Harris Batista fue capturado en Miami y condenado a seis años de cárcel por tráfico de cocaína[12].

Los cubanos también participaban en el tráfico de heroína en Nueva York; este fue el caso de un matrimonio, Luis y Olga Sotomayor, capturados en compañía de Ángelo Damián, con 15 libras de heroína en el apartamento de los Sotomayor en el Bronx en junio de 1967[13]. El caso de los Sotomayor no era único; otros cubanos fueron arrestados por vender heroína en las calles[14].

En cuanto a la marihuana, había desde vendedores al detal hasta grandes traficantes. Por ejemplo, un tal Carlos Sánchez, alias “Loquito” o “Rafael Moya”, quien con Rafael Jiménez y Ángel García vendieron marihuana en un par de ocasiones en Manhattan en octubre y noviembre de 1963. Sánchez estuvo en Estados Unidos por primera vez en 1957, se fue a Cuba y regresó a Norteamérica hacia finales de 1961. Ya había estado en prisión seis meses en Estados Unidos[15]. De otra parte, Guillermo Frías-Berchi fue asesinado a bala en mayo de 1966 al timón de su automóvil en el Bronx. Frías-Berchi, nacido en La Habana, era considerado por agentes del FBN como “el traficante de marihuana cubano más importante en los Estados Unidos”. Fue asesinado por sus asociados Juan Miguel Cura y Ángel Roberto Millán Díaz, también cubanos. Frías-Berchi había estado bebiendo alcohol toda la tarde con los otros dos individuos en un bar donde tuvieron una fuerte disputa. Después lo siguieron y lo asesinaron. La banda tenía conexiones y actividades en California y en Miami[16]. En otro caso, en septiembre de 1967, en el Bronx la policía arrestó a Ignacio Licea de 24 años con 150 libras de marihuana[17].

Los colombianos

Christian M. Allen, analizando fenómenos recientes de narcotráfico como el de Colombia, ha señalado que el narcotráfico como una “industria transnacional” florece en un clima de mayor integración de los países de donde proviene el narcotráfico a las corrientes de bienes y servicios legales, un aprovechamiento por parte de los narcotraficantes de los “avances comerciales y tecnológicos en las industria lícitas” y “lazos económicos [más intensos] con los Estados Unidos” (Allen, 2005, pp. 2, 16, 26, 61). De cierta manera, el narcotráfico se convierte en el “lado oscuro” de la globalización y de la integración de las economías.

El aumento en el número de colombianos que viajaron a Estados Unidos para establecerse como residentes legales no tuvo un aumento constante. Todo lo contrario; después de la reforma migratoria por ley de 1965 que estableció cuotas para inmigrantes del Hemisferio Occidental (estas cuotas ya existían para el resto del mundo desde 1924), la migración legal decreció desde mediados de los años sesenta. El aumento considerable vino entre aquellos que llegaban con visa de visitantes (turismo, estudio, negocios) y aumentó la inmigración ilegal. De todas formas, entre 1951 y 1977, 131.036 colombianos fueron admitidos como residentes legales en Estados Unidos, constituyéndose en el mayor grupo de suramericanos, con el 27,5% del número total de los inmigrantes legales venidos del subcontinente (Irwin, 1972, p. 23; Redden, 1980, pp. 54-55, 61, 64; Cardona Gutiérrez et al., 1980, pp. 65, 71). Entre 1966 y 1976, los estados de preferencia de los colombianos eran Nueva York, New Jersey y la Florida, seguidos por California e Illinois. Y entre las áreas metropolitanas, la principal era la Ciudad de Nueva York y sus áreas aledañas de New Jersey; después seguían Miami, Chicago y Los Angeles. A su vez, los emigrantes colombianos habían tenido como último lugar de residencia los principales centros urbanos de Colombia: Bogotá, Medellín, Barranquilla, Cali, además de Pereira (Cardona Gutiérrez et al., 1980, pp. 109-116). Era pues una migración de centros urbanos colombianos a grandes centros urbanos norteamericanos que concentraban la industria y los servicios. En el caso de Jackson Heights, el distrito de Queens se volvió un lugar preferido de los inmigrantes colombianos de “estratos sociales bajos” desde los años sesenta (Chaney, 1980, pp. 196, 205-208).

Como se señaló antes, a diferencia de los cubanos que se encontraban radicados en Estados Unidos, las importaciones de narcóticos desde Colombia durante los años sesenta eran generalmente realizadas por residentes en el país suramericano. De ahí que no sorprenda que los colombianos fueran generalmente condenados por importar drogas a Estados Unidos, y no por realizar ventas callejeras. Había muchos más casos de marihuana durante esa década, aunque también había algunos casos de cocaína.

La cocaína y la marihuana eran generalmente transportadas por “mulas” (ya el término se utilizaba tanto en inglés como en español en los años sesenta) que tomaban vuelos comerciales. Sin embargo, tripulantes de los barcos de la Flota Mercante Grancolombiana también introducían drogas ilegales a Estados Unidos. Un caso fue el de Eladio Morales Sáez y Jules Gilbert Burgos, quienes fueron arrestados en Brooklyn por agentes antinarcóticos con 218 gramos de cocaína en mayo de 1961; traían la droga en el barco “Ciudad de Pasto” en el que eran tripulantes, y declararon que habían obtenido la droga en Cali (Bureau of Narcotics, 1962, pp. 26-27)[21]. El mismo gerente regional de la Flota Mercante Grancolombiana en Ecuador advirtió a las autoridades norteamericanas sobre un tripulante colombiano del buque “Ciudad de Pereira”, quien conseguía cocaína en los puertos de Callao y Guayaquil para llevarla a Nueva York[22].

Jorge Ernesto Parra Valdivieso, residente en Nueva York, fue capturado en el Aeropuerto J. F. Kennedy (JFK) de Nueva York con una libra de cocaína en junio de 1966 después de desembarcar de un vuelo proveniente de Colombia. Traía la droga en sobres pegados a la cintura (los métodos para esconder las drogas eran todavía demasiado simples). Parra no tenía mayores recursos por lo que se concluyó que no tendría el dinero para pagar los 7.500 dólares que pudo haber costado la droga en Colombia; se sospechaba que era una mula[23].

En cuanto a la marihuana, en marzo de 1968 se capturó una banda de cinco personas con 250 libras de marihuana en un apartamento en Brooklyn. Tres eran colombianos: Rafael Martínez, electricista, su esposa Carmen y Dagoberto Bermúdez. Los otros dos eran mexicanos: Humberto Herrera, funcionario del gobierno mexicano y Mauricio Iriarte, un piloto, también mexicano[24].

Un buen número de mujeres fueron utilizadas como couriers. Por ejemplo, Lilian Gómez de Torres, sorprendida con cuatro libras de marihuana en julio de 1968[25]. En diciembre de ese mismo año, Aura G. de Peralta, Eduvigis P. de Conrado, Alcira R. de Torres y José A. Malagón Sánchez importaron 20 libras de marihuana colombiana a Nueva York. La marihuana la traían entre sus ropas. Wilfredo Ocasio de Brooklyn era aparentemente su contacto en Nueva York. Las tres mujeres, ninguna con empleo en Colombia, eran todas madres de varios hijos. Malagón era dueño de una pequeña granja en su país[26].

La conexión chilena

Desde Chile había bandas importantes que llevaban cocaína y heroína a Nueva York durante los años sesenta. Por supuesto los chilenos tenían experiencia de varias décadas en el tráfico de sustancias psicoactivas. En los años veinte, el puerto de Valparaíso era un centro importante de tráfico de opio; los marineros norteamericanos estaban entre los principales clientes. En 1938, una serie de editoriales y artículos en el periódico La Hora, de Santiago de Chile, sobre el tema del narcotráfico reclamaba prontas acciones a las autoridades. Se señalaba también que en Valparaíso existían alrededor de 150 traficantes que combinaban la cocaína con la trata de blancas, la prostitución y la vida nocturna en los cabarets. En 1942, se descubrió en Antofagasta un burdel en el que marineros norteamericanos obtenían cocaína y marihuana; una proxeneta, deportada de Bolivia acusada de narcotráfico, conseguía las drogas para los clientes del establecimiento. En Tocopilla, otro puerto al norte de Chile, los marineros consumían marihuana mientras visitaban los burdeles. También se denunció el caso de un tendero chino que expendía opio en Valparaíso. Un fumadero de opio fue descubierto en Santiago y once chinos fueron arrestados en 1950. En enero de 1951, se desbarató una banda de traficantes de cocaína compuesta por chilenos, argentinos y bolivianos. Chile era utilizado como punto de tráfico de drogas hacia Argentina, Panamá, Cuba y Estados Unidos. Ese mismo año, el director general de Investigaciones de Chile, Luis Brun D’Avoglio, mostró ante los funcionarios norteamericanos preocupación por el hecho de que Chile fuera utilizado para llevar cocaína boliviana hacia Cuba y Estados Unidos. En otra ruta, durante los años cincuenta, se traía la cocaína en botes desde Arica y algunos puertos peruanos pequeños hasta Valparaíso, y de ahí la llevaban a Nueva York algunos tripulantes de la Grace Line[31].

Los anteriores patrones de narcotráfico continuaron durante los años sesenta. En un caso en particular, una mujer llamada Juanita Lucy Bradbie llegó de Santiago de Chile a JFK en diciembre de 1964 con cocaína en maletas de doble fondo. Tenía un récord criminal desde 1932 por robo y prostitución. La mujer hacía parte de una banda que llevaba cocaína en gran escala de Buenos Aires y Santiago a Nueva York. Como resultado de su captura, los miembros de la banda fueron arrestados en diferentes lugares, Manhattan, Queens y Long Island, lo mismo que en Valparaíso[32].

A mediados de 1966, dos detectives simulando ser turistas norteamericanos en un hotel en Valparaíso engañaron a dos hermanos chilenos narcotraficantes para que les vendieran doce libras de cocaína. Una docena de detectives armados con ametralladoras rodearon el hotel y capturaron a los dos narcos quienes confesaron que la droga era traída en ataúdes desde Arica[33]. En otra operación de la cual los funcionarios norteamericanos estaban al tanto, ocho miembros de otra banda fueron arrestados en Arica en octubre de 1967; se decomisaron siete kilos y medio de cocaína y se desmanteló un laboratorio completo[34]. No era la primera vez que se descubría un laboratorio y se capturaban los miembros de una banda en Arica; en 1965 se encontró en ese puerto otro laboratorio en el que se procesaba coca de origen boliviano[35].

En mayo de 1967, agentes del FBN arrestaron en JFK a Ceferino Gordon de Brooklyn, al chileno Marcelo Vivero y a la pareja ecuatoriana de Carlos Hidalgo y Elvia Tejada. Estos dos últimos traían en su ropa interior cuatro libras de cocaína, adquiridas en Guayaquil. Las autoridades capturaron a cuatro norteamericanos miembros de la banda y residentes en Nueva York. Erika Rita Bunne, una modelo de 23 años nacida en Alemania, estudiante en Hunter College y amante de Vivero, desapareció; aparentemente su apartamento había sido usado como base de operaciones de la banda y ella había pedido protección de las autoridades para declarar a favor de la Fiscalía. Hidalgo señaló que Gordon y Vivero amenazaron con matarlo a él y a su mujer si declaraba. Gordon tenía un historial de violencia y narcotráfico. Uno de los detenidos, Louis Cirillo, un neoyorquino de origen italonorteamericano, y con un historial criminal de robo y tráfico de drogas que se remontaba a los años cuarenta, sería capturado nuevamente en enero de 1972 como parte de una banda que había importado 1.500 libras de heroína desde Francia en uno de los casos famosos de la Conexión Francesa. Rita Bunne nunca apareció y fue dada por muerta por las autoridades[36]. No sobra agregar que la violencia en el negocio de las drogas ilegales no era propiedad exclusiva de los narcotraficantes colombianos.

Las bandas que traficaban desde Chile utilizaban entonces personas de otras nacionalidades. Esther Antonia Etchartea, una estilista uruguaya radicada en Argentina, y Lina Ruby Gotes, quien trabajaba como vendedora de joyas de Buenos Aires, llegaron a Nueva York en un vuelo procedente de Santiago en julio de 1968, con un poco más de tres kilos y medio de cocaína[37]. Arsenio Augusto Araya-Murchio, un argentino de Salta que vivía en Chile, importó seis kilos de heroína a través de JFK en abril de 1969. Traía la droga en dos jarrones de vino[38]. En diciembre de 1969 se arrestó a tres chilenos, Iván Fernández, Jorge Petit y Jorge Mesías, y a un argentino, Juan Barrio Bonfante, en un hotel en Manhattan con 35,2 libras de heroína y 44 libras de cocaína. Jorge Mesías acababa de llegar a Nueva York con la cocaína en jarrones de vino, y la heroína en bolsas plásticas en su maleta. Un equipo de diez detectives los venía siguiendo desde hacía dos meses[39]. En noviembre de 1969, María Rivera, portorriqueña, trajo tres libras de cocaína desde Chile a través de JFK; el 13 de noviembre, el chileno Manuel Olivares trajo 4,5 libras de cocaína en un vuelo desde Santiago. Olivares le traía la droga al argentino Mordaque Moisés Korenfeld, el aparente jefe de la banda, quien fue arrestado en New Jersey. También se arrestó a Héctor Oscar Camacho, un argentino que vivía en Mar del Plata, y a Rómulo Enrique Jarrín, un ecuatoriano que vivía en Santiago[40]. Ricardo Jastrzebski, un argentino, detenido en el apartamento de su novia en Harlem en noviembre de 1970, era jefe de una banda que traía cocaína desde Chile. Usaba pasaportes falsos para entrar a Estados Unidos[41].

Las cantidades decomisadas venían en aumento. Por ejemplo, en abril de 1970 se encontraron 220 libras de heroína y dos de cocaína en un apartamento en Manhattan. La heroína estaba envuelta en paquetes plásticos y en papel de periódicos chilenos. Fueron arrestados Elena Aguirre de Risso y Alfredo Picardo, ambos de Montevideo, José Mulas, español, y Jorge Rodríguez, chileno[42].

También en Miami, bandas compuestas por chilenos se destacaban en el tráfico de cocaína. En julio de 1970, por ejemplo, fue desbaratada una banda compuesta por cinco chilenos y un cubano. Los chilenos capturados eran encabezados por Oscar Squella. El cubano era Andrés R. Rodríguez, residente en Nueva York y decorador de interiores, quien recogió 72 de los 90 kilos de cocaína introducidos al sur de la Florida en un avión de una compañía carguera propiedad de Squella.

Epílogo

El número de arrestos por tráfico y, sobre todo, por consumo de drogas, crecía con gran rapidez en Estados Unidos. En toda la nación el número de arrestos pasó de 101.079 en 1967, a 162.177 en 1968 y a 232.690 en 1969[44]. Durante los años sesenta, las autoridades norteamericanas estaban alarmadas por el aumento del consumo de drogas. Los decomisos de marihuana aumentaron de 4,2 toneladas en 1965, a 10,7 toneladas en 1966 y a 27,9 toneladas en 1967. Las incautaciones de heroína aumentaron de 73 kilos en 1966, a 119 kilos en 1967, y a 174 kilos durante el primer semestre de 1968. Y, por último, los decomisos de cocaína pasaron de 11,2 kilos en 1966, a 20,5 kilos en 1967, y a 28,3 kilos durante el primer semestre de 1968[45]. En la frontera mexicano-norteamericana las confiscaciones de drogas entre 1963 y 1969 crecieron en 2.000%. En el contrabando de drogas entre México y Estados Unidos todo valía: en un caso un cadáver se llenó de heroína y sus supuestos deudos lo transportaron en un ataúd, antecediendo las prácticas macabras que algún día harían tristemente famosos a los traficantes colombianos[46]. Las muertes por sobredosis de narcóticos en Estados Unidos pasaron de 57 en 1957, a 311 en 1961, a 670 en 1967, y a 450 durante el primer semestre de 1968[47]. Por supuesto, las muertes por barbitúricos, muchas veces mezclados con licor, también cobraban su precio[48]. Los norteamericanos estaban preocupados por las cantidades crecientes de cocaína que entraban en su país; si durante los años cincuenta el problema principal era la heroína, a partir de 1960 la cocaína empezó a cobrar mayor importancia[49].

El 14 de julio de 1969, el presidente Richard Nixon anunció una “guerra contra las drogas” y le pidió al Congreso aprobar penas más altas, aumentar el presupuesto y dar poderes a los agentes antinarcóticos para entrar sin anunciarse en residencias para confiscar drogas, tal y como ya se permitía en el estado de Nueva York. Señaló Nixon que el arresto de menores de edad por asuntos de drogas había aumentado en 800% entre 1960 y 1967, y concluyó: “Durante la última década el abuso de las drogas ha pasado de ser básicamente un problema local de policía a convertirse en una amenaza nacional seria contra la salud y la seguridad personal de millones de norteamericanos…”[50].

Por qué los colombianos –quienes durante los años sesenta no eran los principales narcotraficantes–, pasaron a desempeñar un papel central en años posteriores es una pregunta que merece mayor investigación. Podríamos ofrecer una respuesta provisional: mientras narcotraficantes de otras nacionalidades fueron reprimidos en sus países base de operaciones, los narcos colombianos actuaron en Colombia durante años con total impunidad –e incluso aceptación social y política–. Los cubanos radicados en Estados Unidos tenían que soportar la acción incesante de las autoridades norteamericanas; los chilenos fueron fuertemente reprimidos después del golpe de Estado que llevó a los militares al poder en su país en septiembre de 1973.

El dictador chileno Augusto Pinochet, consciente de que Chile era visto como el principal exportador de cocaína hacia Estados Unidos y empeñado en mejorar la imagen autoritaria de la Junta Militar, colaboró decididamente con los norteamericanos en la lucha contra el narcotráfico[51]. Los sistemas políticos totalitarios son más eficientes en la represión del tráfico de drogas Por supuesto, los militares chilenos politizaron el tema y acusaron al depuesto gobierno de Salvador Allende de tolerar el narcotráfico de cocaína para financiar los grupos de la izquierda radical[52]. De todas formas, el gobierno de Pinochet creó una unidad de policía que trabajó estrechamente con la Drug Enforcement Agency, DEA, y utilizando el estado de excepción –y el terror– desmanteló laboratorios ilegales, capturó a decenas de narcotraficantes chilenos y extranjeros radicados en el país austral; a los extranjeros los expulsó del país y a los chilenos los extraditó a Estados Unidos a través de medidas administrativas evadiendo el debido proceso[53]. Los traficantes chilenos que pudieron escapar trasladaron sus operaciones al noroeste de Argentina y al sur de Perú[54].