NOTA:

DISTRIBUCIÓN, FRECUENCIA Y ABUNDANCIA DEL FITOPLACTON POTENCIALMENTE TOXÍGENO EN LA CUENCA PACÍFICA COLOMBIANA

DISTRIBUTION, ABUNDANCE AND FREQUENCY OF POTENTIAL TOXIGENIC PHYTOPLANKTON OF THE COLOMBIAN PACIFIC BASIN

Edgar Arteaga Sogamoso y Laura Victoria Perdomo Trujillo

Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar), Calle 25 No. 2-55, Playa Salguero, Santa Marta, Colombia. edarso@hotmail.com, lvperdomo@unal.edu.co

RESUMEN

Con el fin de contribuir al conocimiento del fitoplancton potencialmente toxígeno de la cuenca pacífica colombiana, se describe su distribución, frecuencia y abundancia en muestras tomadas en once cruceros, entre 2004 y 2011. Estos cruceros fueron realizados en el marco del Estudio Regional del Fenómeno de El Niño en el Pacífico Sudeste (ERFEN), programa multinacional de la Comisión Permanente del Pacífico Sur (CPPS). En los resultados se destacan por su amplia distribución, permanencia y abundancia los géneros Pseudo-nitzschia, Dinophysis, Gonyaulax y Alexandrium, los cuales han sido registrados como causantes de intoxicaciones amnésicas (Pseudo-nitzschia), diarreicas (Dinophysis y Gonyaulax) y paralizantes (Alexandrium). A pesar de que algunos de ellos fueron abundantes en el plancton, durante los muestreos no fueron evidentes cambios en la coloración del agua, ni se tuvo registros de que hubieran causado efectos nocivos durante el periodo de estudio.

PALABRAS CLAVES: Fitoplancton nocivo, Pacífico colombiano.

ABSTRACT

KEY WORDS: Harmful marine phytoplankton, Colombian Pacific.

Las algas microscópicas planctónicas son importantes en los ecosistemas ya que como productores primarios, son la base de la cadena trófica. En ocasiones, cuando las condiciones ambientales son propicias, proliferan generando floraciones (concentraciones por encima de un millón de células por litro), que en algunos casos pueden ser beneficiosas para las pesquerías y acuicultura, y también ayudar a mitigar el efecto invernadero del CO₂; pero en determinadas situaciones, pueden llegar a causar impactos ambientales negativos, produciendo pérdidas económicas en los mismos sectores y en el turismo, incluso, efectos no deseados sobre la salud humana (Hallegraeff, 2004; Reguera et al., 2011). Estas últimas se han denominado como floraciones algales nocivas (FAN), el cual es un término adoptado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la Unesco y aceptado internacionalmente para denominar cualquier proliferación de microalgas (independientemente de su concentración), percibida como negativa, por su impacto en la salud pública, la acuicultura, el medio ambiente y las actividades recreativas (Reguera et al., 2011).

Con base en los daños que ocasionan, Reguera et al. (2011) clasifican las FAN en: 1) Floraciones algales de elevada biomasa, no tóxicas, que pueden causar daños de tipo fisicoquímico (por ejemplo, anoxia, hiperoxigenación, descenso del pH, excreción de altas concentraciones de amonio). 2) Floraciones productoras de toxinas que se transfieren a través de la cadena trófica (incluyendo a los seres humanos). 3) Floraciones algales ictiotóxicas (por excreción de substancias mucilaginosas por las microalgas, que provoca un aumento de viscosidad del agua, atascos en la branquias y dificultad en el intercambio de gases; por la presencia de espinas y otros apéndices de las microalgas que erosionan las agallas de los peces aumentando su susceptibilidad a las infecciones bacterianas y víricas. 4) Floraciones de microalgas productoras de toxinas que se transfieren a través del aerosol marino y causan irritaciones. 5) Floraciones de cianobacterias (CHAB, por sus siglas en inglés).

Las floraciones de algas, pueden ocurrir de forma natural, en áreas de surgencia, frentes costeros y estuarios, donde una combinación de condiciones de enriquecimiento de nutrientes y factores físicos, pueden producir altas concentraciones de microalgas. Sin embargo, las floraciones también pueden ocurrir como resultado de actividades antropogénicas, principalmente eutroficación de áreas costeras y estuarios con alto contenido de nitrógeno y fósforo, lo cual puede permitir un incremento de microalgas locales. Otras fuentes importantes de nutrientes son los dragados, debido a que la remoción de sedimentos re-suspende la materia orgánica y acelera la degradación de la misma ocasionando la liberación de nutrientes (Reguera, 2002).

No todas las floraciones algales nocivas producen cambios de coloración en el agua y en algunos casos se presentan eventos tóxicos sin cambios de color. Por esta razón son fundamentales los análisis químicos para determinar la toxicidad de una floración, ya que incluso el simple cambio en el color del agua o la presencia de especies registradas como tóxicas, no determinan los efectos tóxicos sobre peces e invertebrados ni sobre los humanos (Reguera et al., 2011). De las más de 5000 especies de fitoplancton, sólo unas 300 son capaces de presentar altas concentraciones celulares generando discoloraciones en la superficie del agua (llamadas mareas rojas) y solo, aproximadamente 80 tienen la capacidad de producir toxinas potentes (Hallegraeff, 2004). Desafortunadamente, no se ha encontrado una clara relación entre la concentración de algas y su potencial efecto nocivo, ya que algunas especies pueden contaminar con toxinas a moluscos, incluso a muy bajas concentraciones celulares, mientras otras requieren de altas densidades para generar efectos dañinos apreciables (Hallegraeff, 2004).

En el Pacífico colombiano son pocos los eventos conocidos sobre floraciones algales. Autores como Maldonado (1978), García-Hansen et al. (2004) y Ramírez y Giraldo (2006) han registrado floraciones algales ocasionadas por diferentes especies y relacionadas con cambios en las condiciones ambientales habituales debidas a surgencias o veranos prolongados. De estos registros, solo la floración ocurrida en el año 1976 se asoció con la muerte de peces y otras especies, principalmente bentónicas (Tabla 1).

En las costas colombianas del Pacífico nunca se han registrado casos de intoxicación en humanos y mucho menos de decesos; sin embargo cabe la posibilidad de que puedan presentarse, ya que eventos tóxicos han sido registrados en las costas de algunos países de Centroamérica y Sudamérica como Ecuador, Perú y Chile. Además, algunas especies que se registran en otras latitudes como potencialmente nocivas o tóxicas, han sido encontradas en estudios de la composición del plancton del Pacífico colombiano (Castillo y Vizcaíno, 1993; Medina, 1997; Tejada et al., 2003; Ramírez et al., 2006).

El conocimiento del fitoplancton en el Pacífico colombiano es aún escaso por lo cual es necesario concentrar esfuerzos en su estudio, dada su gran importancia a nivel ecosistémico y a su respuesta inmediata a cambios en las características fisicoquímicas en la columna de agua, generados por factores climáticos, influencia antrópica (contaminación) y procesos oceánicos (surgencias). Cambios bruscos en el ambiente pueden provocar una floración nociva con consecuencias negativas en la acuicultura, agricultura, pesca e influir directamente sobre las comunidades naturales y humanas.

Los muestreos de fitoplancton se realizaron entre 2004 y 2011, en 11 cruceros a bordo de los buques oceanográficos adscritos a la Armada de la República de Colombia y la Dirección General Marítima (Dimar), ARC-Malpelo y ARC-Providencia. Los nombres de los cruceros, fechas y número de estaciones efectuadas por crucero se exponen en la Tabla 2.

De las 45 estaciones preestablecidas en la grilla, 25 se destinaron para la toma muestras biológicas (Figura 1), entre ellas las de fitoplancton. La ubicación geográfica de estas estaciones se presenta en la Tabla 3. Para este trabajo se tuvo en cuenta la profundidad de muestreo (0 y 50 m) y la distancia de las estaciones respecto a la línea de costa, establecidas de acuerdo con Ramírez y Giraldo (2006), así: zona costera (estaciones: E001, E003, E005, E007, E010, E012, E014, E016 y E033), ubicadas a menos de 56 km de la costa; intermedias las que se encontraron entre 56 y 167 km de la costa (estaciones: E025, E027, E029, E031, E043, E045, E047 y E049); y oceánicas a las ubicadas a más de 167 km de la costa (estaciones: E075, E077, E079, E081, E107, E109, E111 y E113) (Tabla 2, Figura 1).

El análisis cualitativo y cuantitativo de los grupos de interés se realizó a partir de muestras de agua tomadas a nivel superficial y a 50 m de profundidad con botellas Niskin (5 L). Las muestras, cuyo volumen obtenido varió entre 250 y 500 ml, fueron fijadas con formalina hasta concentración final de 5%. La determinación de la abundancia celular, en número de individuos * L^-1, se realizó mediante la técnica de Utermöhl (Sournia, 1978; Villafañe y Reid, 1995) empleando microscopio invertido provisto de reglilla Whipple, examinando alícuotas de 50 mL depositadas en cámaras de sedimentación por tiempo no menor de 72 h. Para la identificación de organismos se emplearon las guías de Cupp (1943), Taylor (1976), Pesantes (1983), Balech (1988), Round et al. (1990), Tomas (1996) y Soler et al. (2003).

En la Tabla 4 se muestran los géneros y las especies hallados en la cuenca pacífica colombiana, que han sido registrados en otras áreas del mundo como causantes de eventos nocivos por toxicidad. Según la Tabla 4, los taxa potencialmente toxígenos hallados en la CPC fueron:

TABLA 4

Alexandrium. Varias especies pertenecientes a este género han sido agentes causantes de envenenamiento paralizante por moluscos (PSP = Paralitic Shellfish Poison) (Balech, 2002; Taylor et al., 2004 ). En el área estuvieron presentes en 5 de los 11 cruceros analizados, siendo el máximo valor de densidad encontrado de 586 individuos *L^-1, en septiembre y octubre de 2010 (Tabla 4). Este valor fue el único que estuvo por encima del límite regulatorio que impondría suspensiones de las actividades relacionadas con la extracción y pesca de moluscos en países como Dinamarca (500 individuos * L^-1) (Andersen, 1996).

Dinophysis caudata. Productora de toxinas diarreicas (DSP) (Balech, 2002; Taylor et al., 2004), se observó en marzo de 2008 y marzo de 2009, con una abundancia máxima en 2009 de 74 individuos * L^-1 (Tabla 4).

Dinophysis rotundata. Productora de toxinas diarreicas (DSP) (Balech, 2002; Taylor et al., 2004), fue detectada en septiembre de 2007 con una densidad de 34 individuos * L^-1 (Tabla 4). Este valor no alcanzó el límite de densidad para esta especie que impone restricciones para las actividades acuícolas en países como Dinamarca (10³ individuos * L^-1) (Andersen, 1996).

Gonyaulax. Contiene especies sindicadas de la producción de yesotoxinas, asociadas aunque con reservas con eventos diarreicos (Rhodes et al., 2006; Riccardi et al., 2009). En el Pacífico colombiano se encontró en nueve de los 11 cruceros realizados, alcanzando densidades hasta de 221 individuos * L^-1 (Tabla 4).

Pseudo-nitzaschia. Este género contiene varias especies causantes de envenenamiento amnésico por moluscos (ASP = Amnesic Shellfish Poison) (Ferrario et al., 2002; Hasle y Frixell, 2004). En la CPC su presencia fue permanente, al detectarse en todos los cruceros y en más del 50% de las estaciones de todos éstos, en varios de los cruceros alcanzó valores que sobrepasaron los límites que imponen restricciones en la extracción y cultivo de moluscos en los Países Bajos (10⁴ individuos * L^-1; Andersen, 1996) (Tabla 4).

Aunque en ocasiones las densidades de varios de los grupos toxígenos hallados en la CPC superaron los límites que impondrían medidas prevención y control que van desde la generación de alertas, el análisis de toxinas e inclusive las suspensión en las actividades de extracción y cultivo de moluscos en los países antes mencionados (Andersen, 1996), estas no estuvieron acompañadas con cambios en la coloración del agua ni tampoco estuvieron relacionadas con eventos tóxicos en el área de estudio. Lo anterior puede ser debido a que la mayoría de estas densidades se presentaron principalmente en estaciones ubicadas en las zonas intermedias y oceánicas (Figura 1, Tabla 4), por lo que sus efectos nocivos, si los hubiera, serían menos evidentes y de poco alcance sobre las poblaciones humanas costeras. Además, es difícil que se traduzcan en eventos de intoxicación inmediatos, pues dependen de la participación de los organismos vectores, como moluscos filtradores o peces fitófagos, por ejemplo, que consumen el fitoplancton tóxico, acumulan las toxinas y las transfieren a los depredadores. Por otro lado, el grado de toxicidad también depende de la especie de microalga involucrada ya que algunas producen toxinas tan potentes que pueden resultar nocivas aunque no alcancen concentraciones celulares elevadas o causen cambios en la coloración del agua (Reguera, 2002). Respecto a los límites de concentración celular expuestos por Andersen (1996), es bueno mencionar que para una misma especie o género, ésta varía entre países, por lo que se escogieron como referencia para el presente estudio, los valores más bajos. Finalmente, es necesario mencionar que este estudio no contempló otros organismos con potencialidad nociva como los grupos Haptophyta, Raphidophyta y dinoflagelados no tecados. Para observar estos grupos, se requiere contar con organismos vivos, lo que no fue posible, dadas las sustancias que se emplearon para la fijación y preservación de las muestras.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a la Dirección General Marítima (DIMAR), al Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Pacífico (CCCP), a la Armada de la República de Colombia, al Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar) y las tripulaciones de los buques oceanográficos ARC-Malpelo y ARC-Providencia, por el apoyo logístico y financiero brindado para el desarrollo del presente estudio. Contribución No. 429 Instituto de Estudio en Ciencias del mar (Cecimar).

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RECIBIDO: 17/01/2015 ACEPTADO: 11/12/2015