RÉGIMEN DE CAUDAL ECOLÓGICO, HERRAMIENTA DE GESTIÓN PARA CONSERVAR LA BIOTA ACUÁTICA

ECOLOGICAL FLOW REGIMEN, MANAGEMENT TOOLTO PRESERVE ACUATIC BIOTA

Mónica Lucía Izquierdo Santacruz
Bióloga con Énfasis en Ecología,
Universidad Mariana, Pasto, Nariño, Colombia.
monicaizquierdo26@gmail.com

Sandra Milena Madroñero Palacios
Bióloga con Énfasis en Ecología
MSc. Manejo Integrado de Cuencas Hidrográficas ]]> MSc. Manejo y Conservación del Medio Natural
Docente Facultad de Posgrados y Relaciones Internacionales, Grupo GIA,
Universidad Mariana Pasto, Nariño, Colombia.
sandritamadro@gmail.com

Fecha de recepción: 23 de mayo de 2013 Fecha de aceptación: 7 de febrero de 2014

RESUMEN

En el presente artículo de revisión se consolidó información sobre el Régimen de Caudal Ecológico, al constituirse en una herramienta de gestión en la conservación de la Biota Acuática. De esta manera, se considera relevante informar a la comunidad académica y actores de gestión, sobre la importancia de la gestión del recurso hídrico, el análisis de conceptos sobre el caudal ambiental y ecológico, la descripción de las diferentes metodologías que permiten su determinación y la normatividad ambiental que lo protege.

Finalmente, se hace especial énfasis, en la metodología ecohidráulica en la que se aplica el modelo IFIM-PHABSIM, considerada la modelación del hábitat fluvial, que precisa de información sobre la relación entre la densidad de organismos acuáticos y variables hidráulicas de velocidad, profundidad y sustrato; obteniendo como resultado curvas de idoneidad de hábitat e índices de idoneidad, que permitirán entender el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, utilizando dicha información en el manejo y planificación del recurso hídrico.

Palabras clave: Biota acuática, caudal ecológico, curvas de idoneidad de hábitat, regímenes de caudales ecológicos, gestión del recurso hídrico.

ABSTRACT

Finally emphasizing in the methodologies ecohydraulic, implementing of IFIM-PHABSIM model ,considered the methodology of the fluvial habitat modeling, which is required in the relationship information between the density of aquatic organisms and the hydraulic, speed variable, depth and substrate composition. Obtaining as a result habitat suitability curves and indices of suitability which will allow understanding the functioning of aquatic ecosystems, using that information in the management and planning of water resources.

Keywords: Aquatic biota, ecological flow, habitat suitability curves, regimen ecological flow, water resource management.

INTRODUCCIÓN

La gestión integrada del recurso hídrico es una de las herramientas más actuales y prácticas para el uso, manejo y conservación del agua, en donde se considera no solo la satisfacción de las diferentes necesidades humanas sino además, el desarrollo de estrategias que contribuyan a la conservación de sus características, de allí, que el mantenimiento del caudal ecológico, sea fundamental dentro de los procesos de gestión ya que con su determinación se asegura la continuidad de los procesos ecológicos que se desarrollan en los ecosistemas acuáticos garantizando la estabilidad de la biota acuática.

Por lo tanto, dada su importancia, con el presente artículo se pretende contribuir con la construcción de una línea base para que investigadores interesados en este tema ambiental, continúen avanzando, dado que en Colombia es una temática relativamente nueva que requiere ser abordada ampliamente, considerando todo el potencial hídrico que se posee.

Para cumplir con este propósito se revisaron bases de datos como artículos, libros y tesis, los cuales abordan los siguientes aspectos: Los diferentes componentes de los regímenes de caudales, los conceptos emitidos por diferentes autores sobre caudal ecológico, los métodos que se han considerado para evaluar el caudal ecológico y la normatividad ambiental que lo rige.

De esta manera, se destacan diferentes autores [1], [2], [3], [4], [5], [6], [7] y [8], quienes analizaron las variables ambientales que conforman los caudales ecológicos y cómo sus alteraciones modifican el régimen de caudal que consecuentemente, perturban los hábitats naturales de la Biota Acuática.

Considerando la importancia de incluir en los Planes de Ordenamiento de Cuencas Hidrográficas [9] proyectos de gestión del recurso hídrico, debido al manejo inadecuado que se presenta actualmente del recurso. Es por esto, que se ve la necesidad de incluir dentro de esta gestión, la determinación del régimen de caudal ecológico, ya que esta información permitirá establecer cuál es el caudal necesario para preservar los valores ecológicos de un río, los hábitats naturales de especies de flora y fauna, la función de dilución de contaminantes, el uso antrópico con fines recreativos, el paisaje, regulación hidrológica, entre otros [4].

1. GESTIÓN DEL RECURSO HÍDRICO

Entre los usos múltiples del agua se resaltan el de consumo humano, pesca, hidroeléctricas, turismo, paisaje, entre otros. Se destaca el uso por parte de la Biota Acuática, al considerarse como hábitat natural de especies de flora y fauna, buscando la protección de los ecosistemas acuáticos que incluye dentro de la Gestión del Recurso Hídrico el estudio de los caudales ambientales y caudales ecológicos.

De esta manera, en la Gestión del Recurso Hídrico se considera la conservación de la Biota Acuática, al producir nuevos conocimientos y nuevas técnicas para determinar, proteger y restaurar ecológicamente los regímenes de flujos de los cauces de los ríos, partiendo del enfoque analítico, aplicando modelos y la normatividad ambiental [11].

Por su parte [6], evalúa la importancia de la Gestión Integral del Recurso Hídrico en la implementación de los Planes de Manejo de las Cuencas Hidrográficas, considerando los regímenes de caudales en Colombia; el cual se define como el resultado de la integración de todos los factores, procesos y sinergias de una cuenca: El clima, topografía, geología, suelos, vegetación, tamaño y forma de la cuenca, tipología de la red de drenaje y usos del suelo. De igual manera, se propone aplicar el instrumento “Instream Flow” (Caudal Ecológico), con el propósito de garantizar los usos ambientales, manteniendo una cantidad de agua dentro del cauce.

Por lo tanto, es importante destacar la importancia de incluir en la Gestión Integral del Recurso Hídrico el caudal ecológico, al ser una herramienta para la planeación de las concesiones [12]; la cual se debe considerar dentro de los diferentes pasos a seguir en la gestión del agua. De esta manera, se resaltan las ventajas de la gestión al considerarse la recuperación de rondas de ríos ocupadas por cultivos, preservación de ecosistemas acuáticos, permitir ciclos biológicos, contribuir a la seguridad alimentaria, planificar obras hidráulicas, mitigar impactos de aguas abajo de los embalses, entre otros.

Resaltando el papel fundamental de los caudales ecológicos [13] y como su puesta en marcha aportaría en la gestión integral de las principales fuentes hídricas superficiales, al considerar aspectos relacionados con el manejo del agua, la hidrología, la hidráulica y la calidad ambiental de los ríos.

2. CAUDAL AMBIENTAL Y CAUDAL ECOLÓGICO

De acuerdo con el Environmental Flows Network [14] “El Caudal Ambiental es la cantidad, calidad y régimen o estacionalidad de flujos requeridos para sostener los ecosistemas dulceacuícolas y estuarinos, así como los servicios que provee, bajo escenarios de competencia por los usos del agua” (p. 5), y se involucra a las poblaciones que dependen de estos ecosistemas.

De igual manera, se destacan los conceptos sobre el Caudal Ambiental [15], presentando experiencias, orientaciones técnicas y métodos de evaluación, dimensionando aspectos económicos, legales y políticos de establecer caudales ambientales, suministrando información sobre la importancia de éstos, que permiten disminuir la pérdida de biodiversidad e incrementan los beneficios para la sociedad.

Es así, que Mesa publicó sobre las constantes alteraciones y modificaciones de los caudales ambientales en las fuentes hídricas, en los cuales se producen cambios en la estructura, composición y funcionalidad de los ecosistemas acuáticos [17]. De ahí, surge el concepto de Caudal Ambiental que pretende proteger y conservar mediante la permanencia de un volumen de agua en el cauce, los diferentes valores ambientales de un rio, considerando diferentes metodologías de aplicación mundial.

Es por esto que cuando se presenta la regulación del caudal y se incrementa el uso del agua debido a la presencia de múltiples usuarios, se destaca la importancia de establecer un Caudal Ambiental al ser la provisión de agua que mantendrá la integridad, productividad, servicios y beneficios de los ecosistemas acuáticos [18].

Así mismo, King y Lovw determinaron que el establecer un Caudal Ambiental es importante para valorar cuánta agua puede quitársele al río sin causar un nivel inaceptable de degradación del ecosistema ribereño, en el caso de ríos gravemente alterados [19].

Por otra parte, dentro del concepto de Caudal Ambiental se incluye el de Caudal Ecológico; al establecer cualquiera de estos dos tipos de caudales, se busca un equilibrio de los diferentes usos y demandas del agua [20]. El establecerlo puede reducir la disponibilidad de agua destinada para usos económicos y sociales, de aquí radica la importancia de concertación con las comunidades, buscando un equilibrio entre las demandas actuales y futuras, con la conservación y protección de la Biota Acuática.

En la actualidad, son muchas las definiciones que se presentan sobre el Caudal Ecológico, definiéndose como la cantidad de agua que corre río abajo, preservando el río en las condiciones ambientales deseadas [21]. De igual manera, se considera que un caudal circulante por un cauce podría ser considerado como ecológico, siempre que fuese capaz de mantener el funcionamiento, composición y estructura del ecosistema fluvial que ese cauce contiene en condiciones naturales [22]; y su mantenimiento es importante para preservar especies autóctonas de fauna y flora, conservar la pesca, mantener la calidad estética de un paisaje fluvial, o para proteger tramos de interés científico o cultural [23].

Es así que el concepto Caudal Ecológico involucra diferentes enfoques científicos en los cuales participan distintos profesionales; el término caudal es un concepto manejado por profesionales gestores del recurso agua, mientras que el término ecológico se refiere a la biología y gestión de la naturaleza. Al ser un término multidisciplinar se busca la selección de metodologías adecuadas en las que se integren conocimientos hidráulicos y ecológicos [22].

A medida que los conceptos han ido evolucionando, se presentan diferentes enfoques para evaluar los caudales ecológicos, considerando que para lograr un equilibrio ecológico y dinámico de un río, son necesarios todos los elementos del régimen hidrológico; descartando la idea de conservar un “caudal mínimo” (p. 12) para mantener viva la Biota [21].

Por tanto, se destaca la importancia de considerar el Caudal Ecológico y su régimen hidrológico como un instrumento de gestión de los ecosistemas fluviales, al contener elementos integradores y no ser un simple valor único de cantidad de agua, además, por incluir a las comunidades bióticas presentes en él [23].

3. RÉGIMEN DE CAUDAL ECOLÓGICO

Asimismo, la Directiva Marco del Agua [25] establece que el régimen hidrológico es uno de los elementos a considerar en la caracterización del estado ecológico de los ríos y cualquier valoración de la integridad de un ecosistema fluvial debe incluir el análisis de la alteración de su régimen de caudales.

Por tanto, el Régimen Natural de Caudal es el principal agente estructurador del hábitat físico, el cual condiciona la riqueza y diversidad en las especies; y la alteración en sus ciclos de vida puede estar relacionada con las alteraciones en el régimen natural de los caudales [24].

De igual manera, se establece el Régimen de Caudales como el elemento articulador de los ecosistemas fluviales. Es así que, la valoración del estado de conservación de un ecosistema debe considerar e incluir un análisis de la alteración de este régimen. Por tanto, en la actualidad se aplican diferentes metodologías en las cuales se incluyen índices de alteración hidrológica que suministran información del estado de la fuente hídrica [25].

Por su parte, Bustamante, et. al., consideran el Régimen de Caudal Ecológico como aquel caudal que se debe dejar correr en una fuente hídrica después de un aprovechamiento hidráulico, al presentarse la modificación del régimen natural, con el propósito de mantener las funciones y dinámicas ecológicas de las diferentes comunidades de organismos bioacuáticos presentes en un ecosistema fluvial. Destacando, que este régimen de caudales está compuesto por aspectos ambientalmente significativos, dentro de los que se considera: La magnitud, la frecuencia, la duración, la predictibilidad y la tasa de variación [23].

De esta manera Cantera, et. al., [2] expone que la magnitud es la cantidad de caudal que circula por una sección, en un determinado momento, información que permite determinar la disponibilidad de hábitat en el rio; con lo que respecta a la frecuencia ésta se refiere a cómo el caudal circulante supera un determinado valor en un intervalo de tiempo dado; es así que la frecuencia del caudal circulante permitirá establecer la diversidad de hábitats. Por lo tanto, la magnitud y la frecuencia son aspectos que están relacionados con las crecidas ordinarias, crecidas extraordinarias del caudal y caudales reducidos.

En el caso de las crecidas ordinarias se presenta transporte de sedimentos y nutrientes, lo cual contribuye al rejuvenecimiento de la comunidad biológica y asegura la persistencia de muchas especies con ciclos vitales rápidos y buena capacidad de colonización [8].

Por su parte, las crecidas conservan la productividad y protegen la diversidad del ecosistema al remover sedimentos del lecho, de esta manera, se evita el sellado del medio intersticial [8], incorpora al cauce material leñoso procedente de la ribera y de las márgenes, que origina nuevos hábitats de alta calidad [8].

De igual manera, se originan zonas de reposo y recuperación para los peces, se humedece y rejuvenece el perfil edáfico en las márgenes, facilitando la germinación de ciertas plantas [8] y se presenta mayor resistencia y adaptación de los corredores riparios a las inundaciones [8].

Con lo que respecta a los caudales reducidos, éstos ofrecen un nuevo hábitat para ciertas plantas que permanecen mucho tiempo inundadas y propician la finalización del ciclo vital de otras especies adaptadas a esas condiciones extremas [26].

En lo referente a la predictibilidad [2], esta se refiere a la regularidad con que se presenta un determinado caudal; aspecto de gran significancia ecológica, debido a que el ciclo de vida de muchas especies del cauce y de las márgenes está configurado para aprovechar o evitar caudales de diferentes magnitudes [8].

De igual manera, [8] considera que al presentarse la secuencia natural de los caudales extremos (altos y bajos), se impide la presencia de especies exóticas de peces y se suministran señales ambientales a las especies nativas para iniciar el desove, la incubación, las migraciones y los desplazamientos hacia las orillas para alimentarse o reproducirse.

En cuanto, a las crecidas repentinas del caudal natural, principalmente en zonas áridas y semiáridas, son aquellas que obstaculizan el establecimiento de las especies exóticas y proporcionan señales ambientales para el desove de algunos peces, que dejan sus huevos adheridos a objetos sumergidos durante la recesión [27].

Finalmente, la tasa de variación del caudal o variabilidad, se refiere a cómo el caudal varía de una magnitud a otra; suministrando información relacionada con la capacidad de respuesta de las especies presentes, condicionando la persistencia y limitando la coexistencia de ciertas especies del ecosistema [2].

Considerando los aspectos ambientales significativos, mencionados anteriormente y que condicionan el Régimen del Caudal Ecológico, es de gran importancia incluirlos en la Gestión del Recurso Hídrico, que de acuerdo a [3], constituyen una herramienta fundamental en los Planes de Ordenamiento de Cuencas, al permitir un manejo adecuado del agua, considerando sus distintos usos y conservando la funcionalidad del ecosistema fluvial.

De tal forma, las modificaciones o variaciones del régimen de caudal natural o ecológico a escala espaciotemporal determinan los procesos ecológicos fundamentales del río y su ribera asociada, destacándose la disponibilidad, persistencia y conectividad del hábitat fluvial; la competencia y primacía entre especies; y la tasa de entrada, transformación y flujo de nutrientes y materia orgánica [28].

4. METODOLOGÍAS PARA DETERMINAR EL CAUDAL ECOLÓGICO

La evaluación del Caudal Ecológico permite identificar y conocer las necesidades de un cauce, información que se puede utilizar en la Gestión del Recurso Hídrico [3] ya sea en sus procesos de oferta, demanda y conservación. De allí, que hasta el momento existan aproximadamente más de 200 métodos para evaluar los caudales ecológicos en 50 países. Algunos se consideran de rápida aplicación, que no necesitan trabajo adicional o lo necesitan mínimamente, y existen otros métodos que por el contrario, requieren años de trabajo de campo y especialistas de distintas disciplinas [21].

Teniendo en cuenta lo anterior [29], [7], [30], [31], [32], establecen que las metodologías más aceptadas se agrupan en métodos hidrológicos, hidráulicos, holísticos y de simulación de hábitat. Estos enfoques involucran desde procedimientos simplemente hidrológicos hasta el uso de herramientas computacionales; utilizando información hidrológica, biológica, hidráulica, geomorfológica y, componentes sociales y económicos.

Con lo que respecta a los métodos hidráulicos, son aquellos que se basan en características hidráulicas y de caudal, y se conocen también con el nombre de métodos basados en secciones transversales, en los cuales se relaciona el caudal y las características físicas de los cursos de agua, como son el perímetro mojado, la velocidad y la profundidad del flujo.

De otra manera, para los métodos holísticos [30] asume que una vez identificadas las características esenciales del flujo hídrico, que podrían provocar impacto ambiental, son incorporadas dentro de un régimen de flujo modificado, entonces la Biota Acuática y la integridad funcional del ecosistema serán mantenidas.

Finalmente las metodologías de simulación de hábitat o Ecohidráulicas, cuantifican la cantidad y calidad del hábitat acuático utilizable para las especies objetivo o el conjunto de ellas, los cuales se evalúan bajo múltiples regímenes hidrológicos y en diferentes escenarios de estructura biológica [3]. En esta metodología se utiliza generalmente representantes de grupos de peces, invertebrados bentónicos (Que habitan en el fondo), vegetación ribereña (Que habita en las márgenes); calidad del agua, transporte de sedimentos e indicadores socio-culturales [21].

De acuerdo con lo anterior, el estado de la Biota Acuática y su régimen de caudal se evalúan con mayor detalle, aplicando las metodologías de simulación de hábitat. De esta manera, la metodología de simulación de hábitat más completa, acreditada y utilizada en el ámbito mundial es la IFIM (Instream Flow Incremental Methodology), promovida por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. [28], que se establece como una técnica estándar multidisciplinar, cooperativa, incremental y progresiva para ordenar racionalmente el agua superficial con un claro enfoque ecológico” (p.7). En Norteamérica se destaca la aplicación de esta metodología y se utilizan metodologías similares sin embargo, su utilización es reciente, considerándose de gran aplicabilidad en la Gestión del Recurso Hídrico [18].

Dicha metodología, de acuerdo al Washington Department of Fish and Wildlife [30], integra parámetros de calidad de agua, estabilidad de cauces, sedimentos, temperatura y otras variables que afectan a los peces con modelos hidráulicos. Y contiene un modelo que relaciona el caudal con los datos de hábitat (Physical Habitat Simulation System - PHABSIM), este modelo construye índices que evalúan la adaptación que presentan los organismos acuáticos al someterse a variables como la velocidad, profundidad, material de lecho, temperatura y características geomorfológicas del río, convirtiéndose en una herramienta que permite calcular cuál de estas variables cambiarán si se modifica el caudal [2].

Con respecto a la velocidad esta es la característica hidráulica más importante que actúa sobre un organismo acuático, influye sobre la respiración y la alimentación, principalmente en organismos filtradores [2], quien además plantea que la profundidad también afecta la disponibilidad de alimento, debido a que el crecimiento de perifitón depende de la luz, la cual disminuye al incrementar la profundidad.

Diez y Burbano, establecen que este modelo ha sido aplicado de forma creciente en Latinoamérica y en Colombia convirtiéndose en una alternativa para investigar los ecosistemas tropicales biodiversos. Considerando que en nuestro país se requiere consolidar la formulación de planes de ordenamiento y manejo de cuencas, promoviendo la Gestión Integral del Recurso Hídrico y del ecosistema fluvial; aspectos que se analizan con buenos resultados con los modelos ecohidráulicos. Por esta razón, la metodología de simulación de hábitat o ecohidráulica más empleada en el ámbito mundial es la IFIM-PHABSIM, cuyo potencial en Colombia es prometedor [4].

En cuanto a la operatividad del modelo PHABSIM, en lo concerniente a la relación entre caudal circulante y hábitat, es importante resaltar el desarrollo de modelos de idoneidad de hábitat; los cuales son desarrollados normalmente para las variables mencionadas anteriormente como son: Velocidad, profundidad y sustrato o material del lecho [2].

Estos modelos son graficados en curvas de preferencia hidráulica, las cuales resultan de relacionar una variable independiente como profundidad, velocidad o sustrato, con la respuesta de una especie o etapa de vida; reproduciendo el grado de adecuación de un organismo (Coeficiente de adecuación de 0 a 1) [4], respecto a las variables que determinan su hábitat físico, donde 0.0 (Hábitat menos idóneo) a 1.0 (Hábitat más idóneo). Los valores de estas variables influirán en el grado de adecuación de la fauna cuando varían los caudales [33].

Este método ecohidráulico fue diseñado para ser aplicado en el hábitat de peces específicamente [2]; y más adelante se realizó la evaluación del Caudal Ecológico con el propósito de investigar el hábitat de especies ícticas nativas e introducidas y de esta manera, determinar cuáles son los beneficios de establecer un flujo de agua en una corriente. Dentro de los resultados, se obtuvo criterios de idoneidad de habitat, los cuales se combinaron con los resultados de la simulación hidrodinámica y se elaboraron mapas de ocurrencia de hábitat de los peces en estos flujos de agua [34].

De igual manera, existen investigaciones relacionadas con grupos de macroinvertebrados y nuevos argumentos recomiendan su utilización para la evaluación de caudales ecológicos [2]. La adaptación que estos organismos presentan a las diferentes condiciones ambientales y sus largos ciclos de vida en el medio acuático, son factores ecológicos determinantes que permiten relacionar estos representantes de la Biota Acuática con las condiciones ambientales que han prevalecido por un período largo [2].

Considerándose a su vez a los grupos de macroinvertebrados como especies bioindicadoras que contribuyen en la evaluación del caudal ecológico, en ecosistemas acuáticos de montaña, con el propósito de establecer su calidad y salud. Obteniendo como resultado el estudio de funcionamiento de los páramos, contando con información hidrológica de la parte alta y baja de la cuenca [35].

Así mismo, se expone que inicialmente en el desarrollo de la metodología IFIM se prestó igual atención al uso de peces y macroinvertebrados acuáticos; concluyendo que el caudal suficiente para las especies de peces también lo era para los macroinvertebrados bentónicos. Por lo tanto, las investigaciones alrededor de los macroinvertebrados bentónicos han aumentado y nuevos argumentos recomiendan su utilización para la estimación de caudales ambientales bajo la metodología IFIM [36].

Por otra parte, Bullock, et. al., evaluaron el hábitat de especies de peces y macroinvertebrados, aplicando la metodología IFIM que permitió establecer las preferencias ecológicas de las especies presentes en el flujo de dos ríos, basándose en las preferencias por ciertos tipos de hábitat. Se analizaron variables físicas como relieve, geomorfología, pendiente, que varían a lo largo del flujo de agua y las cuales pueden influir en las variaciones del régimen natural del caudal [37].

Es por esto que Santacruz de León [38] considera la necesidad de definir caudales ecológicos para mantener un curso de agua adecuado y que permita la permanencia de la fauna acuática. De lo contrario, se presentan afectaciones en la biota al ocasionarse mortandad debido a la extracción de agua para uso doméstico y agroindustrial, así como descargas de aguas residuales al río.

5. NORMATIVIDAD COLOMBIANA RELACIONADA CON EL CAUDAL ECOLÓGICO Y SU RÉGIMEN

Las directrices para fijar los Regímenes de Caudales Ecológicos – RCE en Colombia, se concretan en el Artículo 21 del proyecto de Ley del Agua 365 [39], que designa al Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales – IDEAM, para diseñar los lineamientos definitivos en esta materia; donde se define el “Caudal Ecológico” como “Los caudales mínimos que deberán mantener las corrientes superficiales en sus diferentes tramos, a fin de garantizar la conservación de los recursos hidrobiológicos y los ecosistemas asociados”. La gestión hídrica ambiental promovida en Colombia por esta Ley, debe fundamentarse en unos caudales ecológicos que defiendan el patrimonio hidrobiológico local [3].

Por su parte, la Resolución 865 [40] establece que “El caudal mínimo, ecológico o caudal mínimo remanente es el caudal requerido para el sostenimiento del ecosistema, la flora y la fauna de una corriente de agua” (p. 6), de acuerdo con esta Resolución [3], que detalla la metodología de cálculo del índice de escasez y se plantean dos métodos hidrológicos para calcular el Caudal Ecológico. El primero basado en el Estudio Nacional del Agua del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales [41], donde se ofrecen lineamientos para llevar a cabo el ordenamiento del uso del recurso, considerando las zonas de mayor vulnerabilidad y peligro de desabastecimiento de agua.

Así mismo, es importante considerar el Programa para el Uso Eficiente y Ahorro del Agua que rige lo siguiente: “Todo plan ambiental regional y municipal debe incorporar obligatoriamente un programa para el uso eficiente y ahorro del agua. Se entiende por Programa para el Uso Eficiente y Ahorro de Agua el conjunto de proyectos y acciones que deben elaborar y adoptar las entidades encargadas de la prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado, riego y drenaje, producción hidroeléctrica y demás usuarios del recurso hídrico” (p. 32) del Congreso de Colombia presentado en la Ley 373 de 1997 [42].

Por otra parte, en Colombia el Decreto 155 de 2004 [43], reglamenta el Articulo 43 de la Ley 99 de 1993 [44] sobre tasas por utilización de aguas y se adoptan disposiciones” (p. 1). De acuerdo a Vélez y Villegas [45] este decreto es la base para la aplicación del cobro de Tasa por Uso del Agua (TUA), para aguas superficiales, aguas estuarias, aguas subterráneas, y acuíferos litorales. El Decreto se aplica en lo que se denomina Unidad Hidrológica de Análisis, definida por lo demás con poca claridad, como el área natural de concentración y recolección de aguas superficiales y/o subterráneas.

Por otra parte, se evalúo fijar las condiciones para la distribución de un caudal entre distintos usuarios [46], concluyendo que cobrar la tasa sobre la base de un índice de escasez anual resultado del promedio mensual, es un error de implementación de las autoridades ambientales, que resulta perjudicial para la conservación del caudal ecológico, que también puede llegar a afectar a los usuarios aguas abajo, proponiendo una metodología para la estimación de la tarifa de la tasa.

Según el mismo Decreto es posible aplicar también la TUA a tramos de cauces y a cuencas de cualquier orden. La Corporación Autónoma de Antioquia CORANTIOQUIA [45] expone que según la Ley Ambiental 99 de 1993, los recursos obtenidos por el cobro de la TUA se destinarán a la protección y recuperación del recurso hídrico en conformidad con el Plan de Ordenamiento y Manejo de la Cuenca. Esto en la mayoría de las cuencas no es posible ya que donde se ha implementado o se está implementando la TUA se generan pérdidas con sólo facturar, dada la alta inversión necesaria para la implementación del Decreto.

De manera complementaria, esta Ley Ambiental explica en su Título VIII la obligatoriedad de una Licencia Ambiental para los proyectos de grandes infraestructuras hidráulicas [3], plantea que la evaluación ambiental de estas instalaciones incluye la determinación de un Régimen de Caudal Ecológico, que limita la productividad dentro de unos intervalos estipulados por los colectivos implicados, en función de sus intereses particulares.

Varios Convenios Internacionales de los que Colombia es signataria incorporan de modo más o menos directo, el compromiso de mantener unos caudales ecológicos que salvaguarden los valores socioeconómicos, culturales y ambientales de los ríos. En primer lugar, el Convenio para la Conservación de la Diversidad Biológica de Río de Janeiro [47], donde señala la necesidad de preservar el patrimonio ecológico.

En segundo lugar, el Convenio Ramsar relativo a la conservación de humedales de importancia internacional Ramsar, Irán [48], reconoce la importancia de estos sistemas en la conservación global y el uso sostenible de la biodiversidad, con importantes funciones, valores y atributos. En tercer lugar, es destacable el programa “El Hombre y la Biosfera” (MaB), promovido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura – UNESCO, encargada de fijar las directrices para el manejo sostenible de la diversidad biológica y la potenciación de una relación respetuosa entre el hombre y el medio ambiente.

En el año 2000, Colombia se incorpora al Programa de Áreas Importantes para la Conservación de las Aves - AICAS, con la intención de estimular la conservación de zonas relevantes para la avifauna, cuya funcionalidad está vinculada a un adecuado régimen de caudales. Otros acuerdos referenciales son el de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial, Natural y Cultural [49] adoptado por Colombia en 1983 por la Ley 45, que obliga a la protección estricta de lugares y recursos de interés mundial, entre los que se incluyen los cursos de agua.

6. CONCLUSIONES

Es importante considerar que al presentarse reducciones en calidad y cantidad del recurso agua en los ríos, no se cumple una adecuada gestión del recurso hídrico; esto se presenta debido al desconocimiento sobre cómo es el Régimen de Caudal en los ríos regionales y sobre su capacidad de autodepuración, además no hay una reglamentación que establezca la concesión de caudal para los diferentes usos.

Es necesario dar continuidad a estudios hidrológicos, hidráulicos, de calidad de agua y ecología acuática en fuentes hídricas, con intervención antrópica; de esta manera, se determina el régimen de caudal y las afectaciones provocadas por el hombre al ecosistema, estableciendo medidas de conservación de la Biota Acuática, que contribuyen con la gestión adecuada del recurso hídrico.

La determinación del Régimen del Caudal Ecológico permite mantener el hábitat que sostiene la vida de riberas y medio acuático; proporcionando la conservación y preservación de especies nativas de flora y fauna, manteniendo la calidad paisajística, conservando la pesca y contribuyendo a establecer el caudal mínimo necesario que debe circular en una fuente hídrica, para que se mantenga la vida acuática.

Es necesario contemplar dentro de la Legislación y Normatividad Colombiana, el incluir criterios y metodologías de evaluación del Régimen de Caudales Ecológicos que se adapten a los ecosistemas de nuestra región.

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