JAVIER ROSIQUE GRACIA^A,
ANDRÉS FELIPE GARCÍA^A Y BRESNHEV A. VILLADA GÓMEZ^B,C
ADEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGÍA, UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA, MEDELLÍN, COLOMBIA. (javier.rosique@siu.udea.edu.co)
^BGRUPO MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD, UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA, MEDELLÍN, COLOMBIA.
^CDEPARTAMENTO DE GESTIÓN AMBIENTAL, INTEGRAL S. A. S.

Recibido: 7 de septiembre de 2011 Aprobado: 3 de febrero de 2012

Resumen

Con la finalidad de analizar la posible transición alimentaria y nutricional en Donmatías, y compararla con otros estudios a nivel microgeográfico, se ha determinado el estado nutricional de 197 escolares (2-11 años) por antropometría. La desnutrición crónica (z < -2) fue baja (1,52%) y no hubo desnutrición aguda. El exceso de peso (25,39%), y el sobrepeso y la obesidad conjuntamente (26,70%) resultaron altos. Aunque el exceso de grasa subcutánea fue mayor en niños que en niñas, no fue significativo. En el patrón alimentario abundaron los alimentos energéticos en detrimento de otros grupos de alimentos en concordancia con el exceso nutricional observado. El estudio comparativo apoya la transición nutricional, junto con la asociación entre las necesidades básicas insatisfechas (NBI) y los indicadores nutricionales.

Palabras clave: estado nutricional, patrón alimentario, transición nutricional, sobrepeso.

Abstract

Key words: nutritional status, food patterns, nutrition transition, overweight.

La tendencia a acumular reservas en el tejido graso cuando la alimentación y el patrón de actividad lo permiten, probablemente ha facilitado la supervivencia humana en el pasado (Lastra y Lastra 2005). En sociedades sometidas a la escasez de alimentos, y en particular entre cazadores-recolectores, la supervivencia de los menores depende de la capacidad de afrontar con éxito la demanda energética que supone luchar contra las infecciones de la infancia y responder, al mismo tiempo, a las necesidades de su crecimiento físico (Weiner 1980). No obstante, los estudios de ecología humana en poblaciones actuales y del pasado, en zonas de agricultura temprana, han mostrado que las grandes hambrunas han sido más frecuentes en sociedades agrícolas que en las sociedades tradicionales de cazadores-recolectores (Flannery 2009). Las sociedades amazónicas tradicionales mantienen un consumo moderado de energía y cuentan con un estado nutricional aceptable hasta que tienen contacto con las sociedades campesinas y se inicia su aculturación (Morán 1993, 97). La acumulación de energía de reserva permite, en particular, la adaptación humana a los ambientes alimentarios de agricultura simple con fuerte estacionalidad en las cosechas (Haas y Harrison 1977), ya que el uso de la energía de reserva corporal en las épocas de escasez permite afrontar las tareas básicas de modo razonable.

Estas observaciones hacen necesaria en la antropología biológica la hipótesis de los genes ahorradores (thrifty genes) para explicar la abundancia de fenotipos que, en las sociedades actuales, fácilmente acumulan grasa y energía de reserva en circunstancias de una alimentación menos incierta que en el pasado y con un cierto patrón de sedentarismo propio de la sociedad urbana (más alejada de los gastos extremos de energía física). La hipótesis de los genes ahorradores fue propuesta por Neel (1962) para explicar las altas frecuencias de diabetes, y después fue extendida a la obesidad. Según dicha hipótesis, los individuos con genes ahorradores poseen un bagaje genético ventajoso en el modelado que la selección natural pudo ejercer sobre las poblaciones en situaciones de escasez, pero desventajoso en el mundo actual por conducir fácilmente a la diabetes de tipo 2, a la obesidad y al síndrome metabólico.

Por esta razón, a medida que la inseguridad alimentaria cede su terreno, en las sociedades modernas se comienza a dibujar un panorama en el que el sobrepeso y la obesidad crecen en importancia, en contraste con la desnutrición que caracterizaba a las sociedades tradicionales. El consecuente detrimento de la salud pública se comprueba con el crecimiento de los problemas facilitados por el exceso de peso y la obesidad, como la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2, el síndrome metabólico y las enfermedades cardiovasculares (Pineda 2008). El sobrepeso y la obesidad no solo caracterizan biológicamente la condición de bastantes adultos sino también de muchos escolares. La obesidad infantil se asocia a presión arterial elevada, diabetes, enfermedades respiratorias, desórdenes ortopédicos y, a veces, a trastornos psicológicos y académicos (Datar, Sturm y Magnabosco 2004); además, los niños obesos tienen más probabilidad de ser obesos en la adultez (Serdula et ál. 1993). Muchos países latinoamericanos tienen ya prevalencias de sobrepeso y obesidad en la infancia y en la adolescencia superiores a las de desnutrición crónica y talla baja (De Onis y Blössner 2000), aunque se debe notar que en Latinoamérica la transición a este tipo de prevalencias no es uniforme entre las regiones, ni en los diversos estatus socioeconómicos y grupos étnicos.

La transición económica que siguió a la industrialización vino asociada a otra serie de transiciones en la demografía, en la epidemiología y en la nutrición (Gardner y Halweil 2000; López de Blanco y Carmona 2005; Popkin 2002a). Los países latinoamericanos han evolucionado hacia diferentes estadios de transición nutricional que muestran un incremento del exceso de peso en todos los grupos de edad, pero particularmente en las mujeres adultas, con aumentos importantes de la prevalencia de sobrepeso, obesidad e hiperlipidemias (Vio y Albala 2000a). Además, muestran una tendencia hacia la disminución de la prevalencia de déficit de peso y estatura en todas las edades (Barría y Amigo 2006), sin eliminar del todo la presencia de desnutrición en la familia y en la comunidad (Popkin 2002b).

La desnutrición es un problema prevalente en las sociedades tradicionales de Colombia, entre los indígenas embera (Rosique et ál. 2010) y en algunas sociedades sin gran contacto con la economía monetaria, como pescadores de los litorales y de aguas continentales (Rosique, Chaves y Pérez 2010). Las comunidades indígenas embera, de hecho, no presentan una transición económica y demográfica; entre ellas se observan pirámides de población de base amplia en las que más del 50% de los efectivos son menores de quince años, y tienen una economía tradicional (Gálvez et ál. 2007). Además, su transición epidemiológica o nutricional es poco notable y depende en gran parte de su grado de aculturación y de su contacto con la sociedad occidental. La transición epidemiológica se basa en la sustitución de las enfermedades trasmisibles por las no transmisibles como principal problema de salud, y en el desplazamiento de la morbilidad y la mortalidad de los grupos de población jóvenes a los de edad avanzada.

La coexistencia de la desnutrición y la obesidad caracteriza a las sociedades en transición nutricional (Burns 2004), mientras que la prevalencia del sobrepeso y la obesidad como principal problema epidemiológico de malnutrición caracterizan a las sociedades que han finalizado su transición. La transición nutricional, por el aumento de obesos y la reducción del bajo peso y la baja estatura, está acompañando el desarrollo económico en América Latina (Barría y Amigo 2006). En Colombia se puede sustentar que la transición se detecta en gran parte de las poblaciones urbanas (Tovar et ál. 2008).

Los estudios realizados en los últimos años acerca del estado nutricional de los hogares colombianos han proporcionado una imagen de contrastes, en la que coexisten la desnutrición y la obesidad. En Antioquia el tipo de hogar más frecuente está integrado por adultos obesos y niños o adolescentes sin bajo peso, seguido del tipo de hogar en que coexisten el bajo peso en los niños y la obesidad en los adultos (Benjumea, Estrada y Álvarez 2006). En Bogotá, recientemente, la prevalencia de la desnutrición crónica en niños entre 5 y 12 años es más baja (9,8%) que la del sobrepeso y la obesidad conjuntamente (11,1%) (McDonald et ál. 2009).

Teniendo en cuenta estos antecedentes, el presente estudio investiga el estado nutricional y el patrón alimentario de una muestra de población escolar del municipio de Donmatías (Departamento de Antioquia), con el fin de establecer su posible asociación con procesos de transición alimentaria y nutricional que han preocupado a algunas instituciones de este municipio, alarmadas por la obesidad y los problemas de salud de la comunidad. También se pretende explorar la hipótesis de que las localidades que experimentan una transición económica más intensa tienen así mismo una transición nutricional más adelantada, para lo cual se ha comparado el perfil de malnutrición con el observado en otros estudios colombianos a nivel microgeográfico, para regiones de las que se dispone de datos económicos. Esto puede ayudar a descartar, en este estudio, otras causas de incremento de la malnutrición no relacionadas con la transición.

Población y muestra

Donmatías se encuentra ubicado en la cordillera Central, en el norte del departamento de Antioquia, a 2.200 m. s. n. m. Desde la década de 1920 se desarrolló un proyecto hidroeléctrico en la región del altiplano de Santa Rosa de Osos que comprometió de manera directa a los municipios de Donmatías, Entrerríos, Gómez Plata, Carolina y Belmira, entre otros. En este proyecto de infraestructura participó mano de obra de la región, antes dedicada a la agricultura de subsistencia y al comercio o intercambio de bienes por oro. El agricultor tradicional de Donmatías se convirtió en obrero asalariado y de manera temporal incrementó su nivel de vida, por lo menos durante la construcción del proyecto. Sin embargo, los pobladores debieron afrontar la alteración de sus sistemas culturales, sus prácticas, usos y costumbres, y aceptar otros valores traídos por la población foránea que llegó en busca de empleo (Murillo 2006). En la década de los sesenta Donmatías conoció el auge de la industria de manufactura de textiles, y entre los ochenta y los noventa se inició la época de la migración a Estados Unidos. El resultado de dicha migración fue la formación de una colonia en East Boston (Massachusetts), una comunidad transnacional con fuertes lazos afectivos con las familias de origen (Gómez 2004). Donmatías ha sido permeable desde entonces a las modas norteamericanas, entre ellas algunas costumbres alimentarias.

La demografía de la cabecera municipal de Donmatías se redujo entre 1993 y 2002 de 8.336 habitantes a 5.383 habitantes, principalmente como consecuencia de la emigración, según censos del Sisbén, y aumentó después a 11.397 habitantes (Departamento Administrativo Nacional de Estadística [DANE] 2005). Actualmente, además de la producción pecuaria y de ser una importante zona lechera, en Donmatías hay una economía pujante de confección de ropa de marcas internacionales. El índice de personas que viven con necesidades básicas insatisfechas (NBI), del 18,7%, es comparable al de Medellín (12,4%), y se encuentra en el valor más bajo de la región, como se puede ver en la figura 1, según la información del DANE (2005). La calidad de vida en la cabecera tiene mejores indicadores que en el medio rural, y de hecho el cociente rural/urbano para el NBI es de 2 en Donmatías y de 2,4 en el norte de Antioquia.

La muestra estudiada estuvo conformada por los escolares de la Institución Educativa Rayuela, de nivel socioeconómico medio y alto (estratos 2 y 3) según la clasificación intrarregional específica, y se diseñó con criterios de exhaustividad para incluir al 100% de los estudiantes. La población escolar de la institución es representativa de la zona urbana, debido a que los estratos 2 y 3 son mayoritariamente urbanos, mientras que el estrato 1 corresponde más a la zona rural. La evaluación antropométrica de los escolares se realizó durante una campaña de recolección de información realizada en 2005, una sola vez (muestra transversal), colectando la totalidad de niños y niñas escolarizados, 197 personas de ambos sexos, 93 varones y 104 mujeres, cuyas edades estaban entre los 2 y los 11 años.

Antropometría

Las variables medidas fueron talla (en cm), peso (en kg) y los espesores de los pliegues cutáneos tricipital y subescapular (en mm). Para hacer las mediciones se usó un estadiómetro portátil marca Seca (precisión ± 1 mm), una balanza electrónica Tanita portátil (precisión ± 100 g) y un calibre de grasa tipo Lange (precisión ± 1 mm). Las medidas fueron realizadas por un solo antropometrista entrenado (Andrés F. García) y con una metodología estandarizada, en el Laboratorio de Antropología Biológica de Universidad de Antioquia, para reducir el error técnico de medida (ETM) hasta los valores de tolerancia, con la ayuda de un supervisor. Los ETM del antropometrista fueron del 4% para los pliegues cutáneos y menores del 1% para las demás medidas. La recolección de datos siguió el protocolo de medidas del International Biological Program (IBP) (Weiner y Lourie 1981).

A partir de las medidas de peso y talla se obtuvieron los indicadores nutricionales de peso-edad (P/E), talla-edad (T/E) y peso-talla (P/T), y se clasificaron sus valores de acuerdo con las referencias del National Center for Health Statistics (nchs), propuestas por la Organización Mundial de la Salud en 1983 para uso internacional. No se adoptaron referencias más recientes para facilitar la comparación con los estudios anteriores sobre Donmatías. La medida estadística utilizada para la clasificación y diagnóstico nutricional fue el puntaje-Z (Zij = Xij-mj/sj; el puntaje-Z del sujeto i perteneciente al grupo de edad y sexo j se calcula como diferencia de su medida [Xij] respecto a la media [mj] y dividida por la desviación típica [sj] del grupo de referencia). Los puntajes Z < 0 muestran que el indicador del sujeto es bajo con respecto a la referencia, y los puntajes Z > 0 muestran que el indicador es alto. Los puntajes Z < −2,0 identifican los casos de desnutrición en los tres indicadores, y los puntajes Z ≥ 1,0 identifican los casos de exceso de peso (P/E), de sujetos altos (T/E) y de sobrepeso u obesidad (P/T). Estos puntos de corte han sido adoptados tradicionalmente en los estudios nacionales en Colombia y son reconocidos en la investigación con niños y adolescentes (Restrepo 2000).

Patrón alimentario

La técnica utilizada para evaluar el patrón alimentario fue el método de registro del diario personal (Menchú 1994) por autorreporte, con el que se usó un formato estructurado de seguimiento durante tres días de la semana (lunes, miércoles y sábado) y se analizaron los seis momentos que componen el esquema tradicional de distribución de las comidas diarias en la zona rural de Medellín (Maya 1998)¹. Las madres accedieron a formar parte de un programa de capacitación para el control de calidad del registro alimentario de los niños. Además, los alimentos de la dieta fueron clasificados en nueve grupos de acuerdo con su composición nutricional, siguiendo, con modificaciones menores, las guías del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y el Ministerio de Salud (2000). La frecuencia del grupo de las grasas en el estudio representa las de adición. Los datos recogidos se basan en la frecuencia de cada alimento en los tres días de la semana, sin tener en cuenta la cantidad. La información conseguida se sintetizó también por grupos de alimentos, y así se obtuvo el patrón alimentario promedio por individuo/día y por comidas distribuidas en los seis momentos del día.

Indicadores de transición

El índice de necesidades básicas insatisfechas (NBI), adoptado por el censo nacional del DANE (2005) como un indicador de la calidad de vida y del desarrollo para definir los umbrales de pobreza, ha sido usado en la presente investigación con el fin de observar su posible asociación con los indicadores nutricionales. La construcción del NBI para los municipios realizada por el DANE (2005) tiene en cuenta la adecuación física de la vivienda (materiales de las paredes y el piso), el hacinamiento, la falta de servicios sanitarios adecuados, la dependencia económica de los integrantes del hogar y los niños en edad escolar que no asisten a la escuela. Se ha empleado un análisis de asociación lineal mediante el cálculo de la r de Pearson entre los indicadores nutricionales y el NBI. La reducción del NBI con respecto al promedio nacional se asumió como transición económica. Además, un análisis de la clasificación jerárquica (análisis de cluster), por el método del conglomerado promedio (average linkage) entre grupos, ha permitido comparar una serie de estudios poblacionales cronológicamente cercanos (Chaves 2009; Gálvez et ál. 2007; Hernández 2009; Pérez 2009; Rosique y Martínez 2010). La finalidad del análisis es evaluar la hipótesis de que las localidades con una transición económica más acentuada reducen su frecuencia de desnutrición y aumentan la de sobrepeso y obesidad con relación a los promedios nacionales. De los estudios comparados se extrajeron los datos de desnutrición crónica, sobrepeso y obesidad hasta los diez años; las evaluaciones incluidas en estos estudios tienen en común el uso de las mismas referencias diagnósticas de la Organización Mundial de la Salud (1983).

Estado nutricional

La clasificación nutricional de los puntajes Z individuales para la muestra total (tabla 1), sin importar el sexo, evidenció un 0,50% de casos con déficit de P/E (desnutrición global) y un 1,52% con déficit de T/E (desnutrición crónica), pero no se encontró déficit de P/T (desnutrición aguda). La normalidad nutricional (sin riesgos) se encontró en más del 70% de los casos, aunque los problemas de exceso superaron a los de déficit nutricional en ambos sexos. El 25,39% de los casos presentó exceso de P/E (exceso de peso), el 14,22% exceso de T/E (sujetos altos) y el 26,70% exceso de P/T (sobrepeso y obesidad, conjuntamente).

Entre los niños hubo una proporción mayor de casos de exceso de peso y de sujetos altos que entre las niñas, pero menor de sobrepeso y obesidad (25,3% contra 28,0%) hasta los 9 años (tabla 1). Los casos de exceso de peso entre los niños aumentaron considerablemente desde los 5 años en adelante, en comparación con las niñas. No obstante, ninguna de estas diferencias por sexos fue significativa en términos estadísticos al analizar la distribución de frecuencias entre sujetos normales, en exceso y en déficit (tabla 1), para P/E -chi-cuadrado (2 g.l.) = 2,055, p > 0,05-, T/E -chi-cuadrado (2 g.l.) = 0,588, p > 0,05- y P/T -chi-cuadrado (1 g.l.) = 1,58, p > 0,05-.

Adiposidad

Patrón alimentario de los escolares

Los grupos de alimentos que presentaron mayor frecuencia (tabla 3) en la dieta diaria, en la semana estudiada, fueron los cereales (22,66%) y los azúcares y dulces (21,62%), aunque también se destacaron el grupo de las carnes, los huevos, las leguminosas secas y las mezclas de carnes con vegetales (15,74%) y los lácteos (14,23%), con frecuencias superiores al 14%.

La distribución de la dieta en los seis momentos estudiados cronológicamente -desayuno, mediamañana, almuerzo, algo (a media tarde), comida y merienda- mostró que un desayuno habitual (tabla 4) estaba compuesto principalmente por cereales, grasas, cárnicos, lácteos, azúcares y dulces. En la mediamañana predominaron los azúcares y dulces, los snacks y las frutas. A mediodía, en el almuerzo promedio estaban presentes alimentos de casi todos los grupos. El algo lo conformaron los azúcares y dulces, frutas y snacks. En la noche, la comida, igual que el almuerzo, incluyó la mayoría de los grupos. Por último, en la merienda (antes de ir a dormir) predominaron los lácteos.

La distribución de la dieta se obtuvo también para los alimentos más habituales y sus variantes (tabla 5). Un desayuno promedio estaba compuesto por arepa (torta asada de masa de maíz) con un aditivo de mantequilla, acompañada por huevo, quesito (queso no curado) y bebida de chocolate líquido. De igual forma, una variante de este plato estaba conformada por la combinación de maíz y harina (representados principalmente por la arepa y el pan), huevo y carne acompañados con una bebida azucarada. La mediamañana la integraron una bebida azucarada con papitas fritas y una fruta. Una variante era yogur o jugo, una fruta (mango) y algún tipo de mecato (porciones de dulces para picar).

La composición de un almuerzo promedio fue: sopa, arroz, papa, carne o chicharrón, ensalada y jugo de mora. Como variantes se presentaron la combinación de arroz y harina (torta), el plátano, mezclas de cárnicos y leguminosas secas (principalmente fríjol), el banano y el bocadillo (dulce) de guayaba y leche. El algo estaba compuesto por mango, papitas y jugo de frutas o leche; las variantes eran chocolatina, fruta, mecato (dulces para picar) y yogur. En la noche, la composición habitual de la comida fue: sopa, arroz, papa, carne o chicharrón, leche o jugo de frutas. Otras posibilidades que se presentaron frecuentemente fueron arepa, queso, sándwiches de carnes frías, queso, tomate y salsas, y una bebida azucarada (panela). Por último, antes de ir a dormir, en la merienda, predominaron la leche y el yogur.

Indicadores de transición

Los datos precedentes (Cooperativa de Donmatías 1996), con el punto de corte de z < −1, en escolares de hasta 10 años de todos los estratos, indican prevalencias de desnutrición crónica de 29,9% y de sobrepeso y obesidad de 14,2%. Si se recalcula la frecuencia de desnutrición crónica con el mismo punto de corte (z < −1) en el presente estudio, esta es de 12,7%, y la del sobrepeso y la obesidad, de 26,7%. La diferencia de la desnutrición crónica, entre ambos estudios, sería en ese caso de –17,2%, y el aumento del sobrepeso y la obesidad, de +12,5% en 9 años. La variación de la reducción de la desnutrición crónica sería de –1,9% por año y la del aumento del sobrepeso y la obesidad, de +1,3% por año. Este cambio es algo superior al reportado a nivel nacional por la Encuesta Nacional de Demografía y Salud (ENDS) de 2005 y por la Encuesta Nacional de la Situación Nutricional (Ensin) (2010) desde 1965, probablemente porque el estudio de la Cooperativa Donmatías (1996) reúne todos los estratos y el presente estudio, solo los medios y altos. Es de esperar que los estratos bajos hayan cambiado más lentamente sus indicadores que los medios y altos, porque la transición afecta a los que tienen posibilidades.

La tabla 6 muestra la distribución del NBI y los indicadores nutricionales (desnutrición crónica, sobrepeso y obesidad) en cinco estudios cercanos cronológicamente de los que se tienen datos comparables. En estos, tanto los puntos de corte diagnósticos como las referencias se corresponden con los utilizados en el presente estudio. Además, se muestran los valores del promedio nacional de Colombia. La asociación entre el NBI y la frecuencia de desnutrición crónica, en las localidades de la tabla 6, fue alta y con un nivel de significación inferior al 5% (r = 0,820; p = 0,046), mientras que el NBI no se asoció a la frecuencia de sobrepeso y obesidad a pesar de que la correlación fue negativa (r = –0,478; p > 0,05). Tampoco hubo asociación geográfica entre la desnutrición crónica, el sobrepeso y la obesidad (r = –0,452; p > 0,05). Además, el año de recolección de la información antropométrica no presentó correlación significativa (p > 0,05) con las variables nutricionales ni con el NBI, lo cual indica que el año del muestreo no influyó en el estudio.

El análisis jerárquico de clusters se realizó de forma comparada, primero, para la agrupación de los cinco estudios en función del NBI (figura 2A), sin incluir el nivel nacional (tabla 6); en segundo lugar, para la agrupación mediante el indicador de desnutrición crónica (figura 2B); y en tercer lugar, para el indicador de sobrepeso y obesidad (figura 2C). En todos los casos se obtuvieron dos clusters principales, alguno de ellos con subgrupos. En el dendrograma según el NBI (figura 2A), Donmatías queda en un cluster aislado, por ser el municipio con las cifras más reducidas en este índice. El segundo cluster subagrupa los NBI medios (Magdalena medio, Frontino y Pacífico) y los altos (Ayapel). Si los factores que inducen la malnutrición tuvieran relación con la distribución por NBI, se esperarían clusters similares en B y C.

En la figura 2B el primer cluster agrupa la desnutrición crónica elevada (Ayapel y Frontino), y el segundo, la desnutrición crónica baja (Magdalena medio y Donmatías) y media (Pacífico). Debido a la asociación entre la desnutrición crónica y el índice de NBI, los clusters de valores altos en A deberían mantenerse en B. En C no se espera esto, ya que los clusters de valores altos en A deberían corresponderse con clusters de valores bajos en C cuando hay transición nutricional. Sin embargo se encontraron cambios del cluster esperado en B, para Frontino y el Magdalena medio, que no se presentaron en el cluster medio junto con el Pacífico.En C, también Frontino y el Magdalena medio resultaron en el cluster para los valores altos de sobrepeso y obesidad en lugar de encontrarse en el cluster del Pacífico para valores medios.

En la muestra de Donmatías las frecuencias de malnutrición por exceso resultaron muy superiores a las del déficit nutricional. El exceso de peso afecta más a los niños desde los cinco años en adelante, como también se observó en el estudio de García y Villada (2007). Además, en relación con un estudio precedente (Cooperativa Donmatías 1996), la desnutrición crónica fue menor y el sobrepeso y la obesidad aumentaron a la vez que mejoraron las condiciones socioeconómicas del municipio en el tiempo transcurrido entre ambos estudios. La comparabilidad de los resultados de estos estudios se considera aceptable por las metodologías usadas (se comparan frecuencias en los mismos puntos de corte y con las mismas referencias) y porque los errores de medida antropométricos resultan inferiores a la varianza de los incrementos anuales de cambio de los indicadores nutricionales. No obstante, la comparabilidad de los estudios realizados por distintos autores tiene siempre algunas limitaciones en los estudios antropológicos, cuando se obtienen datos acerca de una región o localidad y también cuando hay comparaciones diacrónicas o seculares.

A pesar de haber mejorado su situación de salud nutricional, Donmatías no ha eliminado los casos de desnutrición crónica y baja talla, como señalan García y Villada (2007). Esta situación es propia de las poblaciones latinoamericanas en transición nutricional, en las que coexisten todos los tipos de malnutrición (Moy, Gar y Zaleha 2004; Vio y Albala 2000a), aunque tienda a disminuir el déficit de peso y estatura para aumentar el sobrepeso y la obesidad (Barría y Amigo 2006; Monteiro, Conde y Popkin 2002). En la región del norte del departamento de Antioquia la transición en los estudios de escolares no se muestra de forma tan clara como en Donmatías, ya que el déficit de peso coexiste en frecuencias altas con el sobrepeso y la obesidad (Álvarez et ál. 2005). Tomar en cuenta esta situación tiene interés para la prevención de los problemas nutricionales en salud pública, ya que las intervenciones en Colombia han ayudado en muchos casos a corregir problemas de malnutrición por defecto y es más difícil corregir los excesos a nivel comunitario.

La disminución progresiva en Colombia de los problemas de déficit, en particular la desnutrición crónica y la global, fue advertida por las encuestas nacionales ENDS (Profamilia 2005) y Ensin (Instituto Colombiano de Bienestar Familiar [ICBF ] 2010) en el periodo entre 1965 y 2010. Esta reducción ha sido observada de forma consistente por otros estudios (ICBF 1994; McDonald et ál. 2009), aunque se debe notar que el grado en que sucede la disminución de la prevalencia de la desnutrición crónica difiere mucho entre las diferentes regiones del país. Por su parte, la desnutrición aguda ha mostrado un comportamiento irregular a través del tiempo. Así, en el año 2005 subió a los niveles del año 1995, con un incremento importante de la desnutrición aguda leve.

Poco se está haciendo para prevenir y controlar el sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes (Must et ál. 1999). Está aumentando la importancia del sobrepeso desde edades tempranas y esta condición acarrea consecuencias para la salud del escolar, actual y futura. Este efecto es notorio en los grandes núcleos urbanos, como Bogotá (McDonald et ál. 2009). De hecho, desde principios de la década de los ochenta los estudios nutricionales de diagnóstico realizados en el área metropolitana de Medellín (Restrepo et ál. 1983) han mostrado altas prevalencias de sobrepeso y obesidad (19,7% en conjunto y 7,3% de obesidad) para el indicador P/T, y se han encontrado más casos de obesidad en las escuelas privadas (10,7%) que en las oficiales (6,7%). Estas cifras son similares en el departamento de Antioquia (Álvarez et ál. 2005), donde el sobrepeso y la obesidad alcanzaron el 19,4%.

El patrón alimentario encontrado en los escolares de Donmatías se asemeja, en líneas generales, a la caracterización alimentaria de su región (Álvarez et ál. 2005), el norte antioqueño, principalmente en cuanto a la predominancia de los cereales y azúcares, comoquiera que las arepas, el arroz, y la panela (de la caña de azúcar) fueron culturalmente relevantes en la dieta de los hogares. En contraste, en la muestra de Donmatías las carnes y los lácteos tuvieron una representación más importante, y los tubérculos, plátanos, hortalizas y verduras no fueron tan frecuentes en la dieta diaria. Este patrón alimentario de los escolares induce a pensar en la adopción de dietas "occidentales" o globalizadas, altas en azúcares y otros carbohidratos refinados y bajas en fibras y grasas poliinsaturadas, que definen la llamada transición alimentaria (Popkin 1994).

La muestra presentó una diversidad aceptable en el consumo de alimentos, probablemente porque los padres de los niños tenían menores dificultades para acceder a los alimentos en comparación con el promedio de la población; situación que no se encuentra en hogares de ingresos bajos (Escobar y Álvarez 1992). La inseguridad alimentaria se suele asociar tanto con el déficit nutricional en algunos hogares como con el sobrepeso y la obesidad, ya que cuando se dispone de alimentos son, prevalentemente, de bajo costo, como los productos ricos en carbohidratos. No obstante, la caracterización socioeconómica de Donmatías refleja que hubo mejoras recientes en la disponibilidad y el acceso a los alimentos, y esto ha podido influir en la emergencia de la transición nutricional. Dicha transición inicia en los estratos medios con la mejoría de las condiciones socioeconómicas y del acceso a los alimentos.

Las costumbres alimentarias, en la muestra estudiada, no están basadas en conocimientos sobre una dieta balanceada y adecuada al gasto calórico, pues fue evidente la combinación de alimentos calóricos del mismo grupo en las comidas principales. Estas combinaciones son en gran parte culturales, ya que fue frecuente encontrar una buena disposición en los comensales a combinar varios tipos de harinas y productos compuestos básicamente por carbohidratos. La tendencia, en la muestra de Donmatías, a la ingestión de dietas densas en energía y bajas en fibra se asocia a los problemas de sobrepeso y obesidad, aunque probablemente existen otras causas que actúan a través de pautas culturales relacionadas con el aumento de los juegos sedentarios e individuales, como registra el estudio de García y Villada (2007). Para mejorar estos problemas se requiere intervenir los hábitos mediante una educación para la vida saludable que comprenda algunos criterios básicos de selección de los alimentos y de actividad física.

La asociación entre el índice de NBI y los indicadores nutricionales en Donmatías es muy similar a la encontrada en el estudio del Magdalena medio en el análisis de clusters. La muestra de Frontino corresponde a una población tradicional de indígenas embera katío (de Nusidó y Atausí) y se sitúa lejos de una posible transición económica, ya que su escasa dependencia de la economía monetaria y la falta de infraestructura (Gálvez et ál. 2007; Rosique et ál. 2010) han prevalecido durante décadas. Esta comunidad no exhibe una transición nutricional, comoquiera que sus frecuencias de desnutrición crónica y de sobrepeso y obesidad son más altas de lo esperado para el índice de NBI municipal. Aunque la transición nutricional tiene otros correlatos bioculturales, como indican Ulijaszek y Lofink (2006), relacionados con la globalización, la urbanización y la occidentalización de las comunidades, estas circunstancias tampoco se dan en las comunidades embera del occidente de Antioquia.

En cambio, en las localidades del Magdalena medio se encuentra menos desnutrición crónica de lo esperado, y más sobrepeso y obesidad en relación con su agrupación por NBI (figura 2); su comportamiento en los clusters de las figura 2B y 2C se encuentra asociado al de Donmatías. La explotación de petróleo y gas ha influido en la economía de Barrancabermeja, Puerto Wilches, Cantagallo y otras localidades del Magdalena medio; esto ha motivado la reducción de la actividad de la pesca y ha permitido un aumento de los trabajos asalariados, por lo cual los jóvenes no se identifican con el pescador tradicional (Rosique y Martínez 2010). La búsqueda de salarios se encuentra en la base de la transición económica en aquella región. La posición (figura 2) de Ayapel, el Pacífico y Donmatías en los clusters de A, B y C es coherente con lo esperado para sus índices de NBI municipales. Ayapel no ha iniciado la transición nutricional, pues se encuentran cifras de NBI altas junto con indicadores altos de malnutrición por defecto y escasa malnutrición por exceso, debido a las crisis que sufren las poblaciones tradicionales ribereñas por las inundaciones inesperadas y las consecuentes pérdidas de tierras agrícolas, la debilidad de la economía monetaria y la reducción de la pesca (Rosique, Chaves y Pérez 2010). En Donmatías se encuentran condiciones para la transición nutricional por sus reducidas cifras de NBI, numerosos casos de sobrepeso y obesidad y escasos de desnutrición crónica. Finalmente, en el litoral pacífico (El Valle y Jurubidá) se aprecia una situación propia de los ambientes desfavorecidos de las comunidades de pescadores tradicionales localizadas en lugares de difícil acceso, cercanos a los parques naturales de los países en desarrollo, donde se incrementan todos los tipos de malnutrición. En dichas comunidades la pesca tradicional ha sufrido un gran retroceso en razón del cambio climático, la falta de infraestructura pesquera y la competencia de la industria (Chaves 2009).

Aunque la asociación entre las cifras de NBI y los indicadores nutricionales muestra una gran diversidad a nivel microgeográfico, también muestra que la reducción de la pobreza no está cambiando los indicadores nutricionales de forma positiva, pues se incrementan las formas de malnutrición por exceso. La transición nutricional se experimenta en cada estrato socioeconómico de forma diferente, pero los estratos medios de cualquier localidad son generalmente los más afectados, porque en las sociedades en desarrollo dichos estratos tienen disponibilidad económica para sus gastos de alimentación, aunque a veces sufran cierta tensión entre sus gastos y sus ingresos.

Aunque por sus indicadores nacionales se considera que, en su conjunto, Colombia experimenta una transición nutricional, hay gran diversidad a nivel microgeográfico y algunas poblaciones no se encuentran en esa transición; estas son las poblaciones tradicionales indígenas, los pescadores tradicionales de los litorales y del continente, las poblaciones que sufren desastres o inundaciones repetidamente y las poblaciones que reciben asistencia alimentaria, ya que en ellas persisten frecuencias altas de todos los tipos de malnutrición, tanto por exceso como por defecto, en proporción variable y según su tipo de economía.

Donmatías ha experimentado cambios económicos que favorecen la transición nutricional, desde las altas frecuencias de desnutrición crónica, sobrepeso y obesidad en los años noventa hasta una situación en la que prevalecen el sobrepeso y la obesidad sobre la desnutrición y la talla baja. Aunque la muestra estudiada pertenece a un nivel socioeconómico algo más alto que el promedio municipal, los cambios económicos y culturales de las últimas décadas tienen consecuencias biológicas y de salud en el municipio. A nivel microgeográfico se detecta una situación similar en algunas regiones, como el Magdalena medio, y en los grandes núcleos urbanos del país. Paradójicamente, el tipo de transformación económica que están viviendo estas comunidades no conduce a eliminar la malnutrición, sino a cambiar su polaridad en otras formas distintas, las del exceso. La transición del patrón alimentario en Donmatías está relacionada con el aumento de los ingresos de los hogares, y también con nuevos comportamientos como los juegos individuales y sedentarios y, sobre todo, con el aumento del consumo de harinas y azúcares, relacionado con los gustos culturales de los escolares que tienden a imitar la moda globalizante de los alimentos muy energéticos.

El presente artículo es resultado del proyecto de investigación "Un estudio nutricional de los niños del centro pedagógico Los Cariñositos (institución educativa Rayuela) y su relación con la cultura alimentaria en Donmatías (Antioquia)". Fue financiado por la Universidad de Antioquia por medio de la convocatoria del Comité para el Desarrollo de la Investigación (CODI) de 2005 para pequeños proyectos de investigación, y desarrollado por medio del Centro de Investigaciones Sociales y Humanas (CISH).

Gracias a la profesora Cristina Arteaga Botero, rectora de la institución educativa, al personal docente y a los padres de familia. Gracias a Luz Fernanda Jiménez del Grupo de Ictiología de la Universidad de Antioquia (GIUA) y a Aída Carolina Martínez por su apoyo durante la investigación con las comunidades de pescadores del Magdalena medio.

1 En la zona rural de Medellín la ingesta de alimentos, según Maya (1998), se distribuye en seis momentos, en su esquema tradicional: tragos, desayuno, mediamanana, almuerzo, algo, comida y merienda. Pero para la población infantil y adolescente de este estudio no se consideraron los tragos porque no fueron relevantes en la prueba piloto. De ese modo, el estudio de la distribución de alimentos en seis momentos es suficiente.