Estado del arte de la investigación en acceso a los servicios de salud en Colombia, 2000-2013: revisión sistemática crítica^*

State of the Art in Access to Health Services Research in Colombia, 2000-2013: a Systematic Review

Estado da arte da pesquisa em acesso aos servidos de saúde na Colombia, 2000-2013: revisáo sistemática crítica

Luis Miguel Tovar-Cuevas^**
Marcela Arrivillaga-Quintero^***

^*Artículo de investigación, proyecto de investigación: Evaluación de acceso a servicios de salud y su relación con las inequidades sociales en el Pacífico colombiano, inicio: enero del 2013, finalización: diciembre del 2013, financiado por la Pontificia Universidad Javeriana-Cali (Colombia).
^**M.Sc. Salud Pública, economista, profesor asistente del Departamento de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Pontificia Universidad Javeriana-Cali (Colombia), investigador del grupo de investigación Salud y Calidad de Vida, adscrito a dicha institución. Correo electrónico: ltovar@javerianacali.edu.co
^***h.D. Salud Pública, profesora asociada del Departamento de Salud Pública y Epidemiología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Pontificia Universidad Javeriana-Cali (Colombia), investigadora del grupo de investigación Desarrollo Regional, adscrito a dicha institución. Correo electrónico: marceq@javerianacali.edu.co

Fecha de recepción: 02-05-14 Fecha de aceptación: 23-06-14 Disponible en línea: 01-07-14

Tovar-Cuevas LM, Arrivillaga-Quintero M. Estado del arte de la investigación en acceso a los servicios de salud en Colombia, 2000-2013: revisión sistemática crítica. Rev. Gerenc. Polít. Salud. 2014; 13(27): 12-26. http://dx.doi.org/10.11144/Javeriana.rgyps13-27.eaia

Resumen

Este estudio presenta una revisión sistemática de los trabajos de investigación en el tema del acceso a servicios de salud en Colombia en el periodo 2000-2013. Las bases de datos empleadas para la búsqueda fueron Ebsco, Jstor, Proquest, ISI Web of Science, scíelo y Cochrane. Los resultados mostraron que la mayoría de los estudios se efectuaron entre 2006 y 2011, la mayor parte de los cuales analizaron áreas urbanas. Una tercera parte consistió en una investigación sobre datos nacionales, en donde las temáticas estuvieron centradas en equidad en la utilización de servicios, algunos grupos de población vulnerables, acceso a algunos servicios específicos, así como en las implicaciones de la Ley 100 de 1993 en el acceso. Los resultados sugirieron que es necesario que Colombia mejore las fuentes de información, que los marcos teóricos sean adaptados al contexto y que se realicen estudios que aborden de manera integral todos los eslabones que involucran el acceso.

Palabras clave: accesibilidad a los servicios de salud; equidad en el acceso; revisión; Colombia; acceso a los servicios de salud; revisión sistemática

Abstract

This study shows a systematic review of research works on the topic of access to health services in Colombia in the period 2000-2013. The databases used were Ebsco, Jstor, Proquest, ISI Web of Science, scíelo and Cochrane. Results showed that most of the studies were carried out between 2006 and 2011. The majority of them analyzed rural areas, and a third part consisted on analysis of national data. Thematically, they were focused on equality in the use of services, some vulnerable population groups, access to some specific services, as well as the implications of the law 100 of 1993 on access to health services. Results suggested that Colombian researchers need to improve their information sources, and that the theoretical frameworks must be adapted to the context. There is the need of more studies that address in a more comprehensive way all aspects involved in access.

Keywords: health services accessibility; equity in access; review; Colombia; access to health services; systematic review

Resumo

Este estudo apresenta revisao sistemática dos trabalhos de pesquisa no tema do acesso a servicos de saúde na Colombia no período 2000-2013. As bases de dados empregadas para a procura foram Ebsco, Jstor, Proquest, ISI Web of Science, scíelo e Cochrane. Os resultados mostraram que a maioria dos estudos foram realizados entre 2006 e 2011, a maior parte dos quais analisaram áreas urbanas. Uma terca parte consistiu em uma pesquisa sobre dados nacionais, na que as temáticas estiveram centradas em equidade na utilizacao de servicos, alguns grupos de populacao vulneráveis, acesso a alguns servicos específicos, assim como as implicates da Lei 100 de 1993 no acesso. Os resultados sugeriram que é preciso a Colombia melhorar as fontes de informacao, que os quadros teóricos forem adaptados ao contexto e que forem realizados estudos para abordar de maneira integral todos os elos que envolvem o acesso.

INTRODUCCIÓN

El acceso a los servicios de salud es un concepto que ha intentado explicar, en términos operativos, el funcionamiento en la puerta de entrada a los sistemas de salud, sea cual fuere su naturaleza (pública, privada o mixta), así como la relación entre pacientes que demandan atención en salud y diferentes servicios que componen tales estructuras sanitarias. A su vez, el acceso ha sido un constructo objeto de amplia investigación empírica en diversos escenarios a nivel global. Es así como la literatura científica muestra abundante evidencia sobre las características asociadas al acceso tanto en países y regiones de mayor y menor riqueza, como en aquellos con buenos y pobres resultados de salud.

Desde el punto de vista conceptual, la mayoría de los modelos empleados para abordar el problema del acceso se fundamentan en la lógica de mercado, e incluyen factores y dimensiones asociados a la oferta y a la demanda de servicios de salud (1-5), con especial énfasis en la atención médica. Estos modelos han servido como marcos de referencia conceptual en la mayor parte de las investigaciones realizadas en todos los contextos.

En Colombia, la información institucional oficial sobre acceso a servicios de salud es limitada y se restringe a cifras de cobertura de aseguramiento y a los indicadores de camas hospitalarias por 1000 habitantes, tasa de médicos por 10000 habitantes, número de consultas urgentes por cada 10 externas en la red pública, número de tutelas por no prestación de servicios del Plan Obligatorio de Salud (pos) o Plan Obligatorio de Salud Subsidiado (pos-s), porcentaje de partos con atención institucional, tasa de atención profesional recibida frente a una necesidad de salud, porcentaje de personas que enfrentan barreras de acceso a servicios de salud y barreras de acceso a los servicios de salud según causa (6).

El Ministerio de Salud solo reporta datos desagregados por departamento en cuanto a camas hospitalarias por 1000 habitantes y en número de consultas urgentes por cada 10 externas en la red pública; los datos de la red privada de prestación de servicios no están disponibles. Otros indicadores son observados por "Así Vamos en Salud", organización que sigue el sector salud en el país, mediante los indicadores de atención de partos en las instituciones de salud, coberturas de vacunación, de control prenatal y tratamientos entregados a pacientes con vih/sida; solo la atención de partos institucionales cuenta con datos discriminados por departamento y el resto de los indicadores no tienen información desagregada disponible.

La base de datos única de afiliados del Ministerio de Salud, que aporta datos sobre el régimen de afiliación, muestra inequidades en el acceso entre regiones de Colombia y en el interior de ellas. Solo para citar un ejemplo, en la Región Pacífica del país, a abril del 2014, en el régimen subsidiado (para personas en situación de pobreza) había aproximadamente 88% de la población en el Chocó, 78% en el Cauca, 81% en Nariño y 44% en el Valle del Cauca; y en el régimen contributivo (para personas con capacidad de pago) 11% en el Chocó, 21% en el Cauca, 18 % en Nariño y 55% en el Valle del Cauca (7). Al revisar los datos para los cuatro departamentos del Pacífico, se encuentran cifras preocupantes, particularmente en el Cauca, comparado con el resto de Colombia.

Para el 2008 (última información disponible consultada en el 2012), en este departamento había el menor número de camas por 1000 habitantes (solo 0,8 camas), junto con el departamento del Vaupés; en Chocó se reportaron 1,1 camas, en Nariño 1,4 y en Valle, 1,5; Quindío fue el departamento con más camas por 1000 habitantes, siendo de 2,1. En cuanto al número de consultas urgentes por cada 10 externas en la red pública, en el 2008 el Cauca tuvo 1,5, la más baja en todo el país; en Chocó 2,8 consultas, Nariño 2,4 y Valle 4,1; el mayor número de consultas fue de 5, en el departamento del Atlántico (6).

A la fecha de publicación de este artículo se tramita en el Congreso de la República otro intento de reforma al sistema de salud colombiano. Tras varios intentos previos, los problemas estructurales del sistema siguen sin resolverse y las barreras de acceso se han mantenido. Persiste la presencia de población sin cobertura en salud (concepto que difiere de acceso real), se mantiene una inadecuada e insuficiente distribución de los servicios tanto en las zonas rurales como en las urbanas (8, 9), se han denunciado innumerables hechos de corrupción asociados a la apropiación de recursos públicos por parte de las entidades promotoras de salud (eps), y cada vez son más evidentes las fallas en materia de salud pública. Estos problemas, sumados a los denominados "itinerarios burocráticos" (10) y los procesos administrativos que dilatan la atención (11), han generado problemas serios de acceso que se han hecho especialmente evidentes desde el pronunciamiento de la Corte Constitucional Colombiana y su conocida Sentencia T-760 de 2008.

Dada la situación de déficit en la cantidad, la calidad y la disponibilidad de información sobre acceso a servicios de salud en el país, en el contexto de la crisis estructural de un sistema altamente fragmentado que ocasiona barreras constantemente denunciadas, algunos investigadores colombianos en salud pública han desarrollado proyectos que aportan evidencia significativa, pero que desafortunadamente no han logrado conformar una masa crítica que aporte y promueva cambios de fondo al actual sistema.

MÉTODO

En este estudio se realiza una revisión sistemática de los trabajos de investigación en el tema del acceso a los servicios de salud en Colombia. Para este fin se llevó a cabo una búsqueda de artículos publicados entre los años 2000 y 2013 en las bases de datos Ebsco, Jstor, Proquest, ISI Web of Science, Scíelo y Cochrane. Para esta búsqueda se establecieron los siguientes descriptores en ingles y español: health services accessibility, health services accessibility and conceptual framework, health services accessibility and theory, health services accessibility and conceptual models, health services accessibility and health systems, equity in access, equity in access to health services, health services accessibility and equity, health services accessibility and survey, measuring health services accessibility, health care access and evaluation, y Colombia.

Como criterio de inclusión se consideró que los artículos fueran estudios empíricos, revisiones sistemáticas o meta-análisis. Como criterio de exclusión se estableció que los estudios no fueran de Colombia, que se tratara de editoriales y artículos de opinión, o que hicieran referencia al tema del acceso de manera marginal. A partir de las referencias bibliográficas de la primera búsqueda, se realizó una segunda búsqueda en Google Académico de artículos publicados en la ventana de observación del estudio.

La información extraída de los estudios para efectos de análisis fue: autor (es), año de publicación, ciudad y país, fuentes de financiación de los estudios, tipo de estudio, fuentes de información e instrumentos, modelo teórico de referencia, resultados y conclusión principal. Estos datos fueron sistematizados en una tabla de evidencia que permitiera su posterior categorización y análisis. De esta sistematización surgieron seis categorías principales para el análisis: 1) equidad y acceso a los servicios de salud, 2) efectos de la Ley 100 de 1993 en el acceso a servicios de salud, 3) el acceso en grupos de población y servicios específicos, 4) barreras de acceso a los servicios de salud, 5) fundamentos conceptuales de los estudios sobre acceso a servicios de salud en Colombia y 6) variables empleadas en los estudios sobre acceso y fuentes de información.

RESULTADOS

En total, se recuperaron 71 artículos publicados en el periodo 2000-2013 que contenían los descriptores establecidos para la búsqueda. Teniendo en cuenta los criterios de exclusión y la eliminación de artículos repetidos, este número se redujo a 31, de los cuales: 64,5 % fueron estudios cuantitativos (20 artículos); 19,35% cualitativos (6 artículos), 9,6% estudios mixtos (3 artículos), y el 6,45% restante, revisiones sistemáticas (2 artículos). 67,7% de los estudios se enfocaron en áreas urbanas (21 artículos), 25,8% analizaron las diferencias entre áreas urbanas y rurales (8 artículos) y 3,2% se dirigieron a análisis del acceso en la población rural.

Como se muestra en la tabla 1, 90,3% de los estudios (28 artículos) se realizaron entre los años 2006 y 2011. El 54,8% de las investigaciones se concentró en ciudades como Bogotá (8 artículos), Medellín (5 artículos), Cali, Pereira, Manizales y Arjona (4 artículos). El 9,67% efectuó comparaciones entre ciudades (3 artículos) y el 9,67% analizó una región o departamento del país (3 artículos). Una tercera parte de los estudios, 25,8% (8 artículos) fueron de carácter nacional.

En la tabla 1 también se puede apreciar que, en cuanto a las temáticas de estudio, de los 31 artículos publicados, seis (19,35%) se ocuparon del asunto de la equidad en la utilización de servicios, en el tratamiento, en la financiación de la atención, la equidad de etnia o la equidad de género en el acceso. Sobre grupos de población vulnerables, como los desplazados por la violencia y migrantes rurales, se hallaron siete artículos (22,6%). Otros siete (22,6%) se enfocaron en el acceso a servicios específicos como servicios de salud materno-infantil, urgencias, citología y acciones de promoción y prevención. Por último, diez artículos (32,2%) analizaron algunos efectos e implicaciones de la Ley 100 de 1993 en el acceso (se incluyen estudios sobre focalización de subsidios, percepción de los usuarios, comparación entre ciudades y papel de la acción de tutela, entre otros).

Hasta aquí, se puede afirmar que en las investigaciones sobre acceso a los servicios de salud en Colombia han predominado los estudios cuantitativos, la mayoría se hicieron durante la segunda mitad de la década del 2000, se enfocaron en áreas urbanas, en las principales ciudades del país (Bogotá, Medellín y Cali) y las universidades han sido las principales financiadoras de los estudios. A continuación se presentan los resultados de las categorías de análisis que surgieron de la clasificación de los artículos.

Equidad y acceso a los servicios de salud

En general, la mayoría de las investigaciones sobre equidad en el acceso a los servicios de salud defienden la tesis de que como resultado de la Ley 100 de 1993 puede considerarse que hay mayor equidad debido a la ampliación de la cobertura, en especial de la población más pobre. Sin embargo, estudios para regiones o ciudades específicas como Bogotá y Antioquia señalan la existencia de inequidades en el acceso a los servicios de salud y a los tratamientos entre la población afiliada y la no afiliada al sistema de salud (13, 16); otro estudio enfatiza en las barreras financieras como el principal obstáculo para el acceso de la población más pobre, incluso estando afiliada (14). A nivel nacional, se considera que la población con menor ingreso monetario enfrenta un mayor gasto de bolsillo para la financiación de los servicios de salud, siendo más afectadas las mujeres que los hombres (18). En Bogotá se encontró evidencia de inequidades para el acceso a los servicios de salud derivadas de la pertenencia étnica, en especial entre población negra, que tiene la menor cobertura, a pesar de contar con las mayores necesidades reportadas (17).

En el estudio de las inequidades predominan los estudios cuantitativos y las principales fuentes usadas para su estudio han sido las encuestas de hogares que realiza el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (dañe) o el Departamento Nacional de Planeación (dñp) como la Encuesta de Calidad de Vida (ecv) de los años 1997 y 2003, la encuesta Nacional de Hogares (eñh) de los años 1994 y 2000 y la Encuesta Nacional de Caracterización Socioeconómica (Casen) de 1993 (12-14, 18). Otros estudios emplean instrumentos ad hoc (16, 17).

Efectos de la Ley 100 de 1993 en el acceso a servicios de salud

Entre las investigaciones que han abordado, en concreto, el efecto de la reforma al sistema de salud sobre el acceso a los servicios, se encuentran dos revisiones sistemáticas. En estas se señalan, por un lado, efectos considerados positivos tales como el aumento en la cobertura, la disminución del gasto de bolsillo, el aumento de la equidad en el aseguramiento mediante la disminución de los diferenciales urbano-rurales, por edad y nivel educativo, la mejor focalización de los subsidios a la población pobre y el aumento del acceso a los servicios de salud entre los asegurados (37). Por otro lado, se presentan limitaciones importantes en los estudios objeto de revisión ^ como la superficialidad de los análisis, con lecturas poco profundas de los resultados; por ejemplo, los estudios no tuvieron en cuenta las diferencias estructurales existentes entre los paquetes de servicios de salud de los regímenes subsidiado y contributivo (37), o no se tuvo en cuenta que estar afiliado como indicador de cobertura, no implica necesariamente tener acceso real a los servicios (36).

Para una mejor comprensión del impacto de la reforma en el acceso a los servicios de salud es preciso que más estudios incorporen la perspectiva de los actores y variables de contexto como las políticas y las características de los proveedores y las aseguradoras (36). Adicionalmente, otras investigaciones se han centrado en el análisis de los determinantes (34) y de las barreras en el acceso (8, 33, 34, 38) que fueron evidentes luego de implementar la reforma. El enfoque predominante en estos estudios ha sido el cualitativo y los estudios se han centrado en territorios específicos. Solo se encontró un estudio con enfoque cuantitativo y alcance nacional (34). Las fuentes de datos que utilizaba fueron las Encuestas de Calidad de Vida de 1997 y de 2003.

El acceso en grupos de población y servicios específicos

Los estudios para grupos de población específica se han enfocado en la identificación de las barreras de acceso que enfrenta la población desplazada (19-22), incluyendo los niños (23, 24), y en el análisis de los determinantes del acceso al régimen contributivo de la población rural migrante (25). Los estudios sobre el acceso a servicios específicos han analizado el caso de la citología de cuello uterino, las urgencias, servicios de salud materna y los servicios de promoción y prevención. Estos estudios se han enfocado en la caracterización del acceso a los servicios y en la identificación de los determinantes y barreras. Para estas caracterizaciones han predominado los enfoques cuantitativos y el empleo de instrumentos ad hoc. Pocos trabajos emplean enfoques cualitativos (20, 21, 28) o encuestas con representatividad nacional y por regiones (25, 32).

En general, la mayor parte de las investigaciones reportan barreras de acceso a los servicios de salud y existe consenso entre ellas en que las principales barreras que enfrenta la población colombiana son económicas (34), geográficas, administrativas (8, 12, 13, 15-17, 28, 33, 38-40), culturales (28, 39), normativas, de oferta (39), relacionadas con la falta de confianza en el médico (13) y discriminación (17).

Además de los aspectos económicos, las principales barreras que enfrenta la población desplazada para el acceso a los servicios de salud son el bajo nivel educativo y la falta de información sobre aspectos relacionados con el derecho a la salud, requisitos para el uso de servicios médicos y horarios de atención, dificultades para acreditar su condición de desplazado y lograr la cobertura en el Sistema General de Seguridad Social en Salud (sosss) (19, 21), procedimientos administrativos, capacidad de respuesta de las Empresas Sociales del Estado (ese) para atender a los desplazados y coordinación entre instituciones para la prestación de los servicios (19, 20, 22).

Fundamentos conceptuales de los estudios en acceso a servicios de salud en Colombia

Además de lo anterior, y dada la necesidad de sistematizar y comprender los fundamentos teóricos de los estudios objeto de esta revisión, se identificaron los autores de referencia utilizados, así como la definición del concepto de acceso utilizado. Así, se encontró que 41,9% (13 artículos) de las investigaciones no exponían la postura teórica en la que se basaban para definir y evaluar el acceso, aunque se podía inferir que era entendido como el uso de servicios de salud o tenencia de seguro de salud (8, 12, 18, 22, 25, 27, 28, 32, 33, 37, 39-41), mientras que el 58% (18 artículos) se referenciaron modelos conceptuales predominantes en este campo, como son el modelo de Aday y Andersen (66,6%) y el de Frenk (27,7%), entre otros. En la tabla 2 se resumen estos resultados.

Variables empleadas en los estudios de acceso y fuentes de información

En los estudios revisados se identificaron ocho grupos de variables involucradas con la medición del acceso: i) régimen de aseguramiento (contributivo, subsidiado o no asegurado) (8, 12-16, 19, 27, 28, 31, 34, 35, 41); ii) variables socioeconómicas (8, 13, 16-18, 21, 24, 25, 27, 30-33, 35); iii) variables demográficas (ubicación geográfica, condiciones laborales, características de la vivienda, pobreza, etnia) ( 12, 13, 15, 16, 17, 19, 24, 27-29, 31, 33, 35); iv) estado de salud percibido (morbilidad y necesidad sentida y percibida) (13-15, 24, 31, 35); v) uso del sistema de salud (preventivos, urgencias, curativos, control) (8, 12, 14, 15, 19, 21, 22, 27, 30-35, 39); vi) características del sistema de salud (estrategias de atención, información sobre el sistema de salud, exceso de trámites, divulgación de políticas de atención) (16, 20, 21); vii) capacidad de respuesta institucional (tiempo de espera para la atención y asignación de citas, negación de la atención, resultados en salud, continuidad y calidad de la atención) (8, 16-19, 22, 24, 26, 28, 37, 40); viii) características del usuario (morbilidad evaluada, percepción de acceso, condición de vida, satisfacción con el servicio, estrategias para enfrentar las barreras de acceso, fuente de financiación de la atención, predisposición a la consulta, búsqueda de atención) (13, 14, 18-20, 22-24, 26, 29-31, 35, 38, 40).

Estos indicadores fueron medidos a través de: i) instrumentos construidos ad hoc para ser aplicados en poblaciones específicas (encuestas, formularios, formatos) (10 artículos) (16, 19, 22, 23, 26, 27, 29-31, 40), ii) encuestas de hogares con cobertura nacional como la Encuesta de Calidad de Vida (ecv), la Encuesta Nacional de Características Socioeconómica (Casen), la Encuesta Nacional de Hogares (eñh), la Encuesta Continua de Hogares (ech) o la Encuesta Nacional de Demografía y Salud (eñds) (10 artículos) (12-15, 17, 18, 24, 25, 32, 33); iii) entrevistas semiestructuradas (5 artículos) (8, 20, 21, 30, 41) o en profundidad (3 artículos) (17, 33, 39) y iv) grupos focales (3 artículos) (17, 19, 38).

Discusión

Se encontró, con preocupación, que aproximadamente 42 % de las investigaciones no expusieron la postura teórica en la que se basaron para definir y evaluar el acceso, mientras que 58% referenciaron modelos conceptuales dominantes en este campo como el de Aday y Andersen (1, 2) o el de Frenk (4). En términos metodológicos, predominaron los estudios cuantitativos; los indicadores de acceso fueron medidos o explorados a través de instrumentos construidos ad hoc, encuestas de hogares con cobertura nacional, entrevistas semiestructuradas, entrevistas en profundidad y grupos focales.

A partir de los hallazgos, se pueden discutir como puntos críticos, asuntos relacionados con las perspectivas conceptuales de referencia, la escasez de investigación crítica en el contexto de las sucesivas reformas al sistema luego de la Ley 100 de 1993, las dificultades metodológicas para la investigación en el campo del acceso a servicios de salud y las limitaciones propias de los estudios revisados.

En primer lugar, al revisar los estudios, se encuentra que las perspectivas conceptuales que los fundamentan y el nivel de profundidad en los análisis han sido de diversa naturaleza. Algunos de los estudios han transversalizado el asunto de la equidad en el acceso, pero con divergencias de enfoque. A esto se suma que los enfoques teóricos sobre determinantes del acceso que orientan las investigaciones, a pesar de ser ampliamente utilizados en la literatura, presentan deficiencias al no establecer claramente jerarquías y cadenas de causalidad entre los diferentes factores que componen los modelos. Además, las investigaciones que los usan no han puesto mucho esfuerzo para la adaptación de estos al contexto colombiano, como sí ha ocurrido en otros países (44).

En segundo lugar, el acceso a los servicios de salud y la equidad en el acceso a dichos servicios es un tema de investigación prioritario en Colombia, que veinte años después de la reforma al sistema de salud, se encuentra ante el reto de establecer una nueva reforma que garantice su viabilidad y la solución de problemas estructurales que impiden el acceso equitativo de la población a los servicios de salud y por ende la mejora en los indicadores de salud. En este contexto, se precisan estudios que integren de manera más efectiva para el análisis, no solo los factores que desde el lado de la demanda afectan el acceso, sino también desde la oferta, especialmente en las zonas apartadas y los territorios dispersos del país que es donde se presentan los mayores problemas.

Las investigaciones realizadas hasta el momento han permitido establecer algunas de las barreras y determinantes del acceso a distintos servicios de salud, pruebas diagnósticas y tratamientos. Sin embargo, la falta de instrumentos apropiados para la investigación de esta problemática impide extrapolar las conclusiones de muchos de los estudios a todo el territorio nacional, máxime cuando Colombia es un país con regiones tan heterogéneas en términos geográficos, culturales y de desarrollo socioeconómico e institucional.

Los territorios ubicados en la periferia nacional (región de la Orinoquia y Amazonia y Pacífica) donde son mayores las inequidades en el acceso a los diferentes servicios sociales, entre ellos los de salud, han sido en el mejor de los casos poco estudiados, a pesar de albergar a la mayor parte de las minorías étnicas del país y presentar algunos de los peores indicadores de salud y de desarrollo socioeconómico. A esto se suma la presencia de conflicto armado y un medio ambiente hostil (por lo selvático).

En tercer lugar, se evidencian dificultades metodológicas para la investigación en el campo del acceso a servicios de salud, principalmente, la falta de fuentes de información apropiadas. Por ejemplo, las investigaciones sobre el acceso a los servicios de salud con muestras representativas a nivel nacional y de las diferentes regiones y territorios del país han estado limitadas por la disponibilidad de información de las encuestas de hogares, cuyos módulos sobre salud son insuficientes para un estudio profundo de esta problemática. Si bien estas encuestas recogen información profunda sobre las condiciones sociales y económicas de la población, los módulos sobre salud son limitados y generalmente recogen información referente a la cobertura en salud, a las fuentes de financiación del gasto en salud, el autorreporte del estado de salud y la decisión de consultar al médico, entre otras variables. En otros casos, como los de la Encuesta Nacional de Demografía y Salud, la información sobre salud es abundante pero está enfocada en un grupo de población específica y los módulos de información socioeconómica son más pequeños. Además, las encuestas tienen poca información sobre aspectos relacionados con la oferta de los servicios.

Finalmente, hacen falta estudios que aborden de manera integral todos los eslabones que involucran el acceso a los servicios de salud. Generalmente, se estudia el acceso en un momento específico del proceso (consulta inicial, búsqueda de tratamiento, etc.), pero son muy pocos los estudios que han intentado seguir el proceso completo desde que se requiere el servicio hasta que el problema de salud es resuelto. La mayoría de estudios se han centrado en el acceso desde el punto de vista del uso del servicio de salud, especialmente la cita o los exámenes diagnósticos, pero solo se encontró un estudio sobre el tratamiento.

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