El desarrollo endógeno¹ es actualmente un tema de relevante importancia y sobre el cual se asienta un interés particular de científicos, académicos y políticos². Este interés obedece a que pensar en el territorio y en lo local debe permitir volcar la mirada hacia las posibilidades y oportunidades de cada contexto y entorno. Así, el pensamiento endógeno está necesariamente ligado, en lo regional, a procesos de producción de conocimiento y desarrollo tecnológico y a la configuración de capacidades, aprendizajes y nuevas condiciones para propiciar transformaciones sociales, culturales, políticas y, por supuesto, ambientales.

Por otro lado se encuentra el concepto de desarrollo regional que fue adoptado por Boisier³ como alternativa frente a la globalización. El autor resalta el papel del territorio y destaca la importancia de la construcción territorial desde las personas. Por ello dice que "el territorio ya no sería el simple receptáculo pasivo de las actividades humanas, sino un sujeto activo y determinante de los procesos de desarrollo"⁴. Este argumento es importante en la medida que ya no se toman los territorios como entes inertes, sino que, por el contrario, se conciben como organismos vivos que interaccionan con el ser humano en una armonía del cuidado y la sustentabilidad.

Pero ¿por qué sustentabilidad? y ¿cómo se relaciona esta con los territorios y el desarrollo endógeno? Para dar una respuesta clara a estos interrogantes es necesario tener en cuenta que la sustentabilidad se entiende como "la habilidad de lograr una prosperidad económica sostenible en el tiempo, protegiendo al mismo tiempo los sistemas naturales del planeta y proveyendo una alta calidad de vida para las personas"⁵. A partir de una definición como la anterior, se entendería que la sustentabilidad en los territorios no debe ser solo un asunto que se aborda desde la teoría, sino que, y en sentido de la lógica que debe seguir, su aplicación debe ser clara y evidente aportando calidad de vida en todos los aspectos, de tal forma que, cuando se hable de desarrollo regional o desarrollo endógeno, un referente obligado en cualquier propuesta al respecto sea la reflexión sobre los factores ambientales a los que está asociado, por cuanto "una sociedad sustentable se construye sobre la base de una economía ecológicamente eficiente, es decir, aquella que maximiza el bienestar resultante del proceso económico y minimiza los flujos de materia y energía del sistema productivo"⁶. Según Tobasura Acuña, el desarrollo sostenible incorpora "la búsqueda de la eficiencia económica para hacer un uso menos intensivo de los recursos, el mejoramiento de la calidad de vida de la actual generación, la equidad intra e intergeneracional y la protección del medio ambiente"⁷. En palabras de Boisier "no es la región en sí misma la sustentable, sino la forma de intervención en ella"⁸.

Finalmente, y para apoyar lo anterior, es importante mencionar lo expresado por un ente de suma relevancia en el tema como es la Comisión Económica para América Latina y el Caribe -CEPAL- en 1991 cuando señalaba que:

El desarrollo sustentable exige un esfuerzo sistémico, que abarca la conducción de la política económica, la gestión de los recursos naturales, la innovación tecnológica, la participación de amplios estratos de la población, la educación, la consolidación de instituciones, la inversión y la investigación⁹.

Es así como vemos que no solo se le da relevancia en el desarrollo de los territorios al crecimiento en materia económica y urbanística, sino que se reconoce la gestión ambiental y la sustentabilidad como un factor determinante que permite pensar en condiciones favorables de futuro, de otra manera y contrario a lo que supone la sustentabilidad, no se tendrían las condiciones apropiadas y necesarias para el advenimiento de las nuevas generaciones.