⁽¹⁾ Cirujano. Hospital Universitario San Ignacio. Profesor Departamento de Cirugía. Universidad Javeriana. Bogotá, Colombia.
⁽²⁾ Radiólogo. Fundación Santa Fe de Bogotá. Bogotá, Colombia.

Correspondencia: Álvaro Sanabria, MD, Bogotá, D.C., Colombia. alvarosanabria@gmail.com

Palabras clave: Mamografía, análisis costo-beneficio, neoplasmas de la mama. autoexamén de la mama.

Key words: Mammography, cost-benefit analysis, breast neoplasms, breast self-examination.

El Instituto Nacional de Cancerología, en conjunto con el Instituto de Investigaciones Clínicas de la Universidad Nacional de Colombia, recientemente organizaron un consenso nacional para responder a la pregunta “¿cuál es el mejor método de tamizaje para el cáncer de mama en países en desarrollo?” dentro de su política de revisión de las guías de práctica clínica en enfermedades oncológicas (1). El instituto es una entidad estatal del orden nacional adscrita al Ministerio de la Protección Social, que entre una de sus funciones hace recomendaciones en políticas de salud sobre el diagnóstico y tratamiento del cáncer; sin embargo, no es el único ente con esta responsabilidad. Dada la característica de la pregunta, ésta también interesa a la Sociedad Colombiana de Radiología, que por razones de la Ley 657 de 2001, también es organismo consultor respecto a las decisiones relacionadas con la radiología, y a la Asociación Colombiana de Sociedades Científicas en general y a las asociaciones de Mastología, Oncología, Cirugía y demás que abordan el diagnóstico o tratamiento del cáncer mamario. Igualmente, compromete a los actores del Sistema Nacional de Seguridad Social en Salud y por último y la más importante de todas, a las mujeres en edades de riesgo para desarrollar cáncer de mama. Por tal razón, y ante la poca publicidad para esta importante discusión, es necesario hacer pública la información existente respecto a este tema, para que todos los involucrados tengan los elementos de juicio necesarios para discutir y aportar a ella.

Es evidente que esta pregunta tiene dos partes: una se refiere a la efectividad de un método de tamizaje (¿Cuál es el mejor método de tamizaje para cáncer de seno?) y la otra explora la aplicación de dicho método en ciertas condiciones económicas (la de los países en desarrollo), entre los que se cuenta Colombia.

El presente documento pretende responder no sólo estas dos preguntas, sino también tratar de dar una visión general del problema del cáncer de seno en Colombia y los peligros que se ciernen sobre el diagnóstico temprano de esta enfermedad, y quizá sobre los demás cánceres, cuya decisión depende de las conclusiones que se alcancen en este consenso.

¿Cuál es el mejor método de tamizaje para el cáncer de seno?

A finales de los años sesenta se diseñaron siete estudios clínicos para intentar responder a la pregunta si la mamografía como método de tamizaje tenía algún efecto sobre la mortalidad por cáncer de mama, en comparación con otras estrategias, entre ellas el autoexamen mamario y el examen clínico mamario.

El primer estudio diseñado fue el denominado Health Insurance Plan (HIP, por sus siglas en inglés) (2-4). A éste le siguieron el estudio de Malmo (5-7), Edimburgo (8-11), Dos Condados de Suecia (12-16), Estocolmo (17, 18), Gothenburg (19-21) y finalmente los dos estudios canadienses (22-26). Los cinco primeros estudios se han criticado en múltiples artículos, pero ninguno de estos juicios ha tenido efecto significativo sobre la solidez de los resultados (27-37). Entre las críticas se cuentan el uso de técnicas y mamógrafos que hoy se conoce no fueron óptimos en su momento (una sola proyección mamográfica, proyecciones mamográficas inadecuadas, equipos obsoletos), defectos en la aleatorización (aleatorización no balanceada, desigualdades en los grupos al inicio del estudio) y debilidades en la asignación de la mortalidad por cáncer de mama (sesgos de diagnóstico “adosado” por el tamizaje —“sticky” diagnosis from screening— y sesgo de asociación “resbalosa” al tamizaje –“slippery” linkage to screening). A pesar de la gran cantidad de editoriales, comentarios y cartas al editor relacionados con el tema, los reanálisis de los resultados que han considerado estas debilidades han sido incapaces de modificar los resultados finales de estos estudios. Además, los resultados individuales aunque no significativos estadísticamente, han sido consistentes al informar una disminución del riesgo de morir por cáncer de seno alrededor del 25%.

Posteriormente se diseñaron los estudios canadienses, que contrario a los anteriores, reportaron que la mamografía no resultaba en disminución de la mortalidad por cáncer mamario. Estos últimos también fueron duramente criticados, en especial por el sesgo de selección, que incluyó mujeres voluntarias, hecho que alteró los resultados finales y requirió modificaciones como aumento del tiempo de seguimiento. Asimismo se han sugerido alteraciones en la aleatorización y en la determinación de la mortalidad con cáncer de seno, sin que esto haya demostrado efecto sobre el resultado (27, 38-41).

Estas dificultades en el tamaño de la muestra se superaron gracias a la introducción de los meta-análisis. Seis meta-análisis se diseñaron en los años noventa y principios de la década del 2000 (43-49). Con excepción del meta-análisis de Gotzche y Olsen, las demás revisiones sistemáticas han demostrado consistentemente disminución de la mortalidad por cáncer de seno con el uso de la mamografía como método de tamizaje; sin embargo, ninguno tuvo tanta publicidad como la que alcanzó el meta-análisis de Gotzche y Olsen (50). Este estudio sólo incluyó dos de los siete estudios primarios, según sus autores, porque los demás eran de pobre calidad y concluyó que la mamografía no disminuía la mortalidad por cáncer de seno. Dicho estudio fue criticado extensamente por las personas más versadas en metodología de la investigación, hasta el punto que la Colaboración Cochrane lo retiró de su base de datos y en la actualidad no se considera una fuente confiable de información sobre el tema (32, 51).

La información actual considera que la disminución de la mamografía en la mortalidad por cáncer de seno en mujeres de 50-59 años es de 22% y en mujeres de 40-49 años de 15%, con tendencia a una reducción mayor a medida que se prolonga el seguimiento de las pacientes. Como en estos estudios la mamografía se comparó con el manejo usual y con el examen clínico del seno, es evidente la superioridad de la mamografía sobre estos métodos clínicos.

Los estudios de seguimiento posterior a la finalización de los análisis primarios y de otros en los cuales se implementó el tamizaje mamográfico han demostrado disminución progresiva de la mortalidad por cáncer de seno, lo que soporta aún más el efecto que la intervención produce (6, 52-57).

De otro lado, los pocos estudios que han evaluado el autoexamen mamario no han demostrado mayor efectividad de la intervención (58-60).

¿Cuál es el mejor método de tamizaje para el cáncer de seno en países en desarrollo?

Es obvio que la efectividad de una intervención no cambia porque ella se traslade geográficamente. Por tanto, la respuesta sigue siendo la mamografía. Quizá lo que se pretende definir aquí es que si siendo éste el mejor método de tamizaje es posible aplicarlo en Colombia dadas las particularidades del país, entonces se convierte en una pregunta que introduce elementos económicos.

El primer elemento para analizar es la incidencia de la enfermedad. La International Agency for Research on Cancer (IARC) en su página web de registro mundial de incidencia de cáncer del año 2000 informa para Colombia una incidencia cercana a 30 por 100.000 mujeres, en comparación con 81 por 100.000 para Suecia y Canadá y 91 por 100.000 para Estados Unidos, países donde se desarrollaron los estudios primarios (61). Estas altas incidencias de los países norteamericanos y europeos en sí mismas pueden ser un efecto conocido del aumento en el uso de los métodos de tamizaje. Se conoce que cuando se instaura un programa de tamizaje, automáticamente se produce un incremento en su incidencia, pues el método mismo detecta un número sustancial de casos en etapa subclínica.

Además, existen serias críticas acerca de la exactitud del sistema de registro de incidencia y de mortalidad por cáncer en el país y es altamente probable que haya un subregistro considerable (62). El único registro serio existente en el momento es el de Cali, que infortunadamente y debido a la distribución étnica de la ciudad, no es representativo de la situación en el resto del país; no obstante, de éste es rescatable el aumento progresivo de la incidencia de cáncer de seno con el correr de los años. Basados en el conocimiento de los factores de riesgo para esta enfermedad, es de esperar que a medida que la sociedad colombiana se occidentalice, la incidencia del cáncer mamario equipare la de otros países latinos que han tenido la misma tendencia, como ocurrió en Brasil, México, Uruguay y Argentina. Informes de la Sociedad Americana de Cáncer han demostrado que comparativamente, la incidencia del cáncer de seno ha equiparado en la región de Suramérica tropical la incidencia del cáncer de cuello uterino, lo que da una idea de la magnitud del problema, y de mantenerse la tendencia, rápidamente la supere, lo que sustenta aún más la semejanza progresiva que vamos a tener con otros países con alta incidencia (63-65).

Con resultados de pobre confiabilidad no es posible tomar una decisión adecuada. La información sobre la incidencia del cáncer de seno en el país es un elemento que debe ser cuidadosamente analizado antes de considerarlo determinante para tomar la decisión. Además, el efecto de la incidencia sobre la efectividad de la mamografía como método de tamizaje es nulo y su mayor influencia se ejerce sobre el gasto en que se incurre al realizar el examen. Luego la incidencia se convierte en una variable económica para tomar la decisión, y por lo tanto, ésta se debe incluir junto con otra mayor información en un análisis de costo-efectividad antes de dar un veredicto.

Si se logra una inversión de la distribución de los estadios cuando consultan las pacientes, esto no sólo determina un tratamiento menos agresivo 66-68, sino que además mejora la calidad de vida de la enferma (69-73), al evitar mutilaciones y disminuir el uso de terapias sistémicas como la quimioterapia. Junto a esto se encuentra el factor económico en discusión. La detección temprana disminuye los costos de los tratamientos, pues se tratan pacientes con condiciones localizadas donde la intervención médica es mucho menor, se reduce la incapacidad, la inasistencia al trabajo y el lucro cesante y simultáneamente se aumenta la sobrevida. Además, la mujer tiene mayores posibilidades de recuperar su condición laboral y de reinsertarse a la sociedad desde el punto de vista afectivo y emocional, y tomando en consideración el problema de las mujeres cabeza de familia en Colombia, tiene un efecto social que es difícil de medir, pero que seguramente tiene grandes implicaciones económicas para la sociedad en general, al permitir el sustento de hijos que de otra manera quedarían a la deriva. Además, el Estado debe definir cuál es el costo que está dispuesto a asumir por salvar la vida de una mujer en edad fértil y con una esperanza de vida cercana a los 70 años, si deja de considerar la inclusión de un método de tamizaje, que aunque no es perfecto, es lo mejor que existe hasta el momento.

No obstante, también se debe considerar que la realización de todo examen de tamizaje puede tener un efecto sobre la salud y los costos, al aumentar el número de exámenes falsos positivos, lo que genera la práctica de procedimientos innecesarios, generalmente biopsias. Se acepta que la capacidad de la mamografía para detectar un cáncer es de 85% (74), en comparación con 40-50% reportado para el examen clínico, que es la estrategia de tamizaje más cercana. Es evidente, al comparar la complejidad de estos procedimientos para el tratamiento de los estados avanzados, que existe una diferencia dramática a favor del tamizaje.

De otro lado, cuando se consideran los factores económicos en salud, es importante introducir el concepto de costo de oportunidad. Éste se refiere a la inversión que se deja de hacer en otra área por invertirlo específicamente en la mamografía. Si el dinero necesario del sistema no se invierte en la prevención de la enfermedad de un grupo prioritario como las mujeres en edades entre los 40 y 59 años, ¿en qué otra intervención que disminuya la incidencia y la mortalidad por cáncer de seno podría invertirse? Es insensato pensar que exista otra alternativa con un efecto significativo en la detección temprana del cáncer mamario. Es probable que este dinero deje de ser invertido en intervenciones en salud y se utilice en otros rubros no relacionados con el sistema. Obviamente, la mamografía como método de tamizaje afecta en grado sumo las finanzas de las Empresas Promotoras de Servicios de Salud (EPS); sin embargo, la pregunta que surge es si son ellas las empresas nacionales de mayor crecimiento en los últimos años con utilidades que superan los números de diez cifras, ¿por qué no es posible utilizar estos recursos en el tamizaje mamográfico?

En la actualidad la resolución número 412 de 2000 del Ministerio de la Protección Social sólo cobija a las mujeres del régimen contributivo y subsidiado, dejando por fuera la mayoría de mujeres con más riesgo y más desprotegidas, que son la del sistema vinculado. Más aún, la información existente indica que ni siquiera en estas mujeres el cumplimiento de la norma es adecuado. Es claro que si se deja de considerar la mamografía como método de tamizaje, el efecto esperado es que vamos a seguir diagnosticando los cánceres en etapas avanzadas.

Países con condiciones socioeconómicas similares a las nuestras como Brasil (75), México (76) y Cuba (77) determinaron que la mamografía es el método de tamizaje ideal y como tal es considerado en su legislación. Es evidente que las fronteras geográficas poco o nada determinan las condiciones de la población de nuestros países y que son más líneas imaginarias que verdaderas barreras genéticas o de salubridad. Esto indica que el concepto general que se maneja y se aplica es el mismo de los países desarrollados (78, 79), considerando tal vez que precisamente por ser subdesarrollados, las inversiones en salud deben hacerse sobre los puntos claves esto es en la promoción y prevención de la enfermedad y si ese no es el caso, sobre la detección temprana para evitar las secuelas.

¿Qué piensan las mujeres del tamizaje para cáncer de seno?

Infortunadamente poco o nada han tenido que ver las mujeres y sus opiniones personales en el desarrollo de las discusiones que han llevado a la organización de este consenso.

La información disponible proviene de la literatura técnica que poco o nada refleja el pensamiento de la mujer colombiana.

¿Qué piensa la mujer de la mamografía? Nadie lo sabe en Colombia porque existe poca información al respecto. Los médicos de atención primaria poco hablan del tema y los conceptos sobre el cáncer de seno suelen ser una combinación de informaciones noticiosas usualmente inexactas y mitos que se pasan de generación en generación. Probablemente muchas mujeres sepan algo de la mamografía por los editoriales que suscitó el infortunado estudio de Geztche y Olsen en el 2000, y cuyo daño quedó hecho al filtrarse la poco veraz afirmación de que este método de tamizaje no sirve para nada. En otras latitudes es claro que la adherencia de las mujeres a los programas de tamizaje con mamografía es cada vez mayor (80). Se reconoce también el miedo y la preocupación que un estudio mamográfico puede producir, pero algunos estudios sugieren que es un efecto pasajero, y que aquellas mujeres con resultados negativos permanecen fieles al tratamiento a lo largo del tiempo (81).

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