César H. González Caro¹ Henry Valencia Upegui² Sonia Bersh Toros³

¹ Médico. Profesor asociado del Departamento de Psiquiatría, Universidad del Valle, Hospital Universitario del Valle, Centro Médico Imbanaco, Cali.
Correo electrónico: cesar.gonzalez@imbanaco.com.co

³ Médica. Profesora ad honórem del Departamento de Psiquiatría, Universidad del Valle, Fundación Clínica Valle del Lili, Cali.

Resumen

En los últimos años, con el desarrollo de la medicina psicosomática, un número mayor de psiquiatras han entrado en contacto con pacientes que padecen diversas enfermedades médicas y quirúrgicas. Las intervenciones psicoterapéuticas que beneficiarían a estos pacientes no se han estandarizado y son tan diversas como las respuestas emocionales y conductuales a la enfermedad. Este artículo pretende, basándose en revisiones de los textos básicos de la especialidad y de artículos relevantes al tema, proporcionar conceptos básicos acerca de las reacciones emocionales de los pacientes y sus diversas formas de adaptación, así como describir someramente los diferentes tipos de psicoterapias más utilizadas por los profesionales de la salud, que deban ejercer esta función.

Palabras clave: medicina psicosomática, intervenciones psicoterapéuticas.

Abstract

More psychiatrists are in contact with medical and surgical patients with the recent development of Psychosomatic Medicine. Patients’ emotional and behavioral reactions to medical illness are diverse. So are the different psychotherapeutic interventions used effectively on this patient population; however many have not been standardized. This article summarizes relevant findings in textbooks and peer-reviewed journal articles concerning basic concepts on the emotional reactions to physical illness, different types of adjustment mechanisms, and provides a brief description of the types of psychotherapy more frequently used by health professionals for the treatment of medical patients.

Key words: Psychosomatic medicine, psychotherapy.

Introducción

El desarrollo de la medicina psicosomática (psiquiatría de enlace), en las últimas décadas, ha permitido que un mayor número de psiquiatras entren en contacto con pacientes que padecen diversos tipos de enfermedades médicas y quirúrgicas. Se han desarrollado servicios de psiquiatría de enlace en algunas instituciones, unidades de salud mental en hospitales generales y en aquellas en las que no hay es fácil encontrar psiquiatras que atienden las necesidades emocionales de estos pacientes. Un número menor de psiquiatras ejercen su actividad en el consultorio privado, con pacientes aquejados por diversas enfermedades médicas (1-2).

Hay diferentes respuestas emocionales y conductuales a la enfermedad. La cronicidad o afectación de un determinado órgano o sistema no predicen el carácter o la intensidad de la respuesta emocional. Diversas modalidades de psicoterapia han resultado útiles para el tratamiento de pacientes con enfermedad médico-quirúrgica, aunque muchas de estas intervenciones no se han estandarizado.

Es poco lo que se ha investigado y publicado sobre este tema, lo cual podría explicarse por las diferentes respuestas a la enfermedad y a la hospitalización, el campo de acción de las terapias mismas y las limitaciones inherentes al proceso psicoterapéutico en un ambiente diferente a aquel donde el psiquiatra habitualmente se desempeña. Se han descrito una amplia variedad de psicoterapias que difieren en relación con su duración (breve o prolongada), formato (individual, grupal, pareja o familia), objetivo (reconstructiva y reeducativa) y técnica (supresiva, exploratoria o directiva) (3).

Existen limitaciones en los sistemas de salud, en cuanto a que las entidades prestadoras de servicios limitan o controlan las intervenciones psicoterapéuticas. En este sentido, existe una inequidad con respecto a otras actividades médicas. Considerando la limitación en el recurso, surgen los siguientes interrogantes: ¿en qué pacientes médico-quirúrgicos estaría indicado un proceso psicoterapéutico? ¿Cuál y qué tipo de psicoterapia es la más apropiada?

El presente artículo pretende contribuir a resolver estas inquietudes y orientar a colegas psiquiatras y no psiquiatras en la aproximación psicoterapéutica al paciente médico. Revisa de manera somera, en primera instancia, algunos conceptos básicos de las diferentes respuestas emocionales a la enfermedad, describe los tipos de psicoterapia más utilizados en el contexto médico e indica las habilidades psicoterapéuticas requeridas.

Respuesta psicológica a la enfermedad

En el ambiente médico, el psiquiatra es llamado a ayudar en el manejo de las respuestas emocionales a la enfermedad y a la hospitalización. Estas respuestas son percibidas por el equipo médico tratante, pero en la mayoría de los casos el psiquiatra identifica claramente estas reacciones y determina su intensidad, congruencia y valor adaptativo. Con el entendimiento de la experiencia subjetiva de la enfermedad, el estilo de adaptación predominante, los rasgos caracterológicos del individuo y los mecanismos de defensa utilizados, el psiquiatra puede facilitar la alianza entre el paciente y su equipo médico y diseñar una intervención terapéutica que permita modular esa respuesta y mejorar los resultados médicos.

La enfermedad de un paciente hospitalizado o ambulatorio puede evocar múltiples respuestas emocionales simultáneas o secuenciales, por ejemplo, ira, rabia, ansiedad, miedo, culpa, vergüenza, tristeza, alivio o esperanza (4), así como la desmoralización, destacada últimamente en la literatura médica (5).

El desconocimiento del diagnóstico y el plan de tratamiento suelen generar altos índices de angustia a los pacientes obsesivos, que buscan a toda costa mantener el control de sí mismos y de sus circunstancias. La tristeza es otra reacción frecuente. Surge como reacción a situaciones de pérdida, relacionadas directa o indirectamente con la enfermedad, como son la pérdida de la funcionalidad física, social o laboral y, en ocasiones, incluso pérdida de una parte del cuerpo, como es el caso de una amputación. Individuos con episodios previos de depresión son más propensos a desarrollar este tipo de reacción.

Por último, la culpa y la vergüenza se presentan en algunos individuos que interpretan sus síntomas como fallas personales, o la enfermedad como un castigo por faltas o pecados reales o imaginados. Los pacientes narcisistas tienen un mayor riesgo de presentar estas reacciones.

El estrés generado por la enfermedad médica y la hospitalización

La enfermedad física es fuente importante de estrés. En la conocida escala de adaptación de Holmes y Rahe (7), el “daño personal o enfermedad” ocupa el sexto lugar, superada sólo por pérdidas significativas (como la del cónyuge o familiares cercanos), divorcios y separaciones y el estar detenido en una cárcel. La enfermedad genera impacto por sí misma; sin embargo, el ambiente hospitalario puede también afectar. La separación de la familia, el vestir ropa del hospital, equipos médicos instalados alrededor de la cama del paciente, tomas repetidas de muestras de laboratorio, líneas intravenosas y vecindad de personas gravemente enfermas contribuyen a aumentar el estrés en relación con la enfermedad (8). El impacto de la enfermedad es diferente si ésta es aguda o crónica (9). Una enfermedad que no amenace la vida del paciente permite una rápida adaptación, mientras que la enfermedad crónica exige que el individuo realice cambios en su estilo de vida, que en ocasiones deben ser permanentes.

La separación de la familia y de los amigos produce sensaciones de aislamiento, desolación y estrés, tanto en niños como en adultos (10). Otros factores generadores de malestar son la pérdida de la privacidad, la exposición a procedimientos como endoscopias digestivas o sondas nasogástricas, que para los médicos constituyen procedimientos de rutina, pero que al paciente le generan temor y malestar (8,10-12). El dolor y los trastornos del sueño son frecuente causa de malestar emocional en esta población.

La desmoralización

La desmoralización, hasta ahora no incluida en la nosología psiquiátrica, ha generado un renovado interés en el ambiente de la enfermedad médica. Frank lo define como “la experiencia de una persistente inhabilidad para adaptarse, asociada con sentimientos de desesperanza, desaliento, impotencia, sensación de vacío, incompetencia subjetiva y disminución de la autoestima” (13). Engel lo conceptualiza como el “síndrome de rendición” o de darse por vencido. (giving-up) (14). Por su parte, Cassell destaca el “sufrimiento” (suffering) (15).

Esta respuesta es frecuente en el ambiente médico-quirúrgico y se debe diferenciar de las reacciones y trastornos de adaptación y del trastorno depresivo mayor. Comparten los síntomas de alteración en el sueño y el apetito, pérdida de energía e ideación suicida, pero se diferencia en que al mejorar su situación, se restablece rápidamente la capacidad de disfrutar y la esperanza. La Diagnostic Criteria for Psychosomatic Research (DCPR) ha propuesto unos criterios diagnósticos de desmoralización (16), y se recomienda la psicoterapia breve al lado de la cama (bedside) como estrategia de intervención (17).

Tipos de personalidad

El conocimiento de los tipos de personalidad y sus relaciones con la enfermedad puede contribuir a educar al equipo médico en el abordaje interpersonal con algunos pacientes, en especial de aquellos que se constituyen en un reto por su dificultad.

Estilos de adaptación a la enfermedad

Se puede definir adaptación como “los pensamientos y las conductas encaminadas a manejar o alterar la problemática generadora de malestar en una persona, y la regulación de su respuesta emocional” (20). La forma como un paciente se adapta a su enfermedad constituye un amplio campo de exploración y un elemento clave para definir la dirección terapéutica. Folkman tipificó ocho categorías de adaptación a la enfermedad (21) y Lipowsky, a su vez, describe ocho conceptos de enfermedad (22). La descripción de los estilos de adaptación o afrontamiento (coping) no se incluyen en la presente revisión.

Mecanismos de defensa

El concepto mecanismos de defensa ayuda al psiquiatra que trabaja con pacientes médicos a visualizar, desde la óptica psicodinámica, las respuestas emocionales de los enfermos. Los pacientes con enfermedades médico-quirúrgicas emplean diferentes mecanismos de defensa en diferentes situaciones o niveles de estrés.

Vaillant propuso una jerarquización de las defensas, en cuanto a su nivel de adaptabilidad, en cuatro grandes grupos: sicóticas (negación psicótica, proyección delirante y fantasía esquizoide), inmaduras (escisión, idealización, devaluación, proyección, identificación proyectiva, acting-out, agresión pasiva, negación), neuróticas (represión, desplazamiento, formación reactiva, intelectualización, racionalización, aislamiento afectivo, anulación) y defensas maduras (altruismo, humor, sublimación y anticipación) (23).

El mecanismo de negación merece especial mención, dada su alta frecuencia de presentación, a la vez que genera muchas solicitudes de interconsulta en pacientes hospitalizados. Debe diferenciarse del déficit cognitivo, la falta de insight y la insuficiente información. Este mecanismo puede ser adaptativo, al evitar cargas emocionales excesivas (generadas por la enfermedad), o maladaptativo, en los casos en que causa demora en el proceso diagnóstico, el tratamiento o la adaptación a la enfermedad. El impacto de la negación sobre los resultados médicos ha motivado diversos estudios. Algunos han mostrado efectos positivos de la negación; por ejemplo, un estudio de Hackett y Cassem (24) reveló que los pacientes de unidades de cuidado coronario, considerados “altos negadores”, obtenían los mejores resultados médicos. Este mismo resultado se ha encontrado en pacientes de cirugías electivas y de trasplantes de órganos (25-26).

Por otra parte, otros estudios señalan el impacto negativo de la negación de la enfermedad sobre el resultado médico. Las consecuencias negativas de la negación incluyen la baja adherencia al tratamiento, la demora en la evaluación médica y peores resultados médicos (27). Se debe estar atento a la posibilidad de que la negación del paciente esté siendo reforzada por un familiar, amigo, religioso, médico u otro agente de salud.

Principios de psicoterapia médica

Algunas veces, los pacientes centran su discurso en los aspectos físicos o médicos de la enfermedad y es difícil persuadirlos a hablar de sus sentimientos. Es fundamental establecer una “alianza terapéutica positiva”. Una actitud compasiva, sincera y empática proporciona bienestar y confianza y facilita el abordaje psicoterapéutico.

Los cuadros 1 y 2 indican las actividades del psiquiatra para trabajar en el ambiente médico y las habilidades que debe tener.

El psiquiatra se apoya en su formulación de la problemática del paciente, más que en el diagnóstico, para elegir la intervención más apropiada y para orientar a los otros miembros del equipo. La técnica o combinación de técnicas que se van a emplear, por lo general, incluye enfoques y técnicas de apoyo, exploratorias y con orientación introspectiva. Son muchos los factores que se deben tener en cuenta para definir el enfoque terapéutico (véase Cuadro 3).

Tipos de psicoterapia empleados en el paciente médicamente enfermo

Como se afirmó en un comienzo, existen diferentes tipos de intervenciones psicoterapéuticas para el paciente con enfermedad médica o quirúrgica. Las técnicas varían, desde las denominadas terapias “breves” o “muy breves” a la “sesión única”. Dependiendo de la actitud del terapeuta, las psicoterapias se consideran persuasivas, interpretativas, sugestivas o educativas. Green las divide en terapias “supresoras de ansiedad”, o de tipo soportito (de apoyo), y “generadoras de ansiedad”, o de tipo interpretativo (31). Algunas intervenciones se dirigen al grupo familiar del paciente.

A continuación se describen de manera sucinta algunas psicoterapias empleadas con pacientes médico- quirúrgicos. El orden en que se les hace referencia no necesariamente indica su importancia o la frecuencia de su utilización.

Psicoterapia cognitivo-conductual

La psicoterapia cognitivo-conductual se enfoca en los síntomas y problemas actuales del paciente. Parte del modelo cognitivo de Beck, que considera que las experiencias previas y el aprendizaje social llevan a las personas a conformar una serie de significados y presunciones, o esquemas cognitivos, acerca de sí mismo, del mundo y del futuro (32). Estos esquemas influyen en las percepciones, interpretaciones y asociaciones que el paciente hace con respecto a su condición médica.

La psicoterapia cognitivo-conductual se desarrolló como una intervención a corto plazo (doce a veinte sesiones) para depresión (33). Posteriormente se ha comprobado su utilidad en el manejo de muchos problemas médicos, como cefalea tensional, hipocondriasis, trastornos psicosomáticos, enfermedades reumáticas, enfermedades médicas crónicas y varios tipos de dolor crónico (34).

El modelo cognitivo-conductual resulta útil para explicar el fenómeno psicosomático presente en muchas situaciones médicas, aun en aquellas en que hay signos de patología orgánica. Este modelo propone que los síntomas, el malestar y la discapacidad se perpetúan por la interacción entre factores psicológicos y fisiológicos. Considera fundamental el papel de lo que el paciente piensa acerca de sus síntomas. La activación emocional, la disfunción física menor y los cambios fisiológicos inocentes producen sensaciones corporales que el paciente interpreta como señales de enfermedad. Esta interpretación genera una respuesta de alarma con sus consiguientes cambios psicofisiológicos (por ejemplo, hiperactividad autonómica), lo que a su vez ocasiona aún más sensaciones corporales. Como resultado de esta interpretación, además de ansiedad y aprehensión, surge un exceso de atención a los estímulos somáticos, lo cual aumenta su registro y contribuye a reafirmar las explicaciones, a menudo catastróficas, que el paciente se ha dado acerca del origen de sus síntomas.

Por otra parte, el paciente incurre en conductas de autochequeo (en busca de síntomas físicos), búsqueda repetida de atención médica, lectura no orientada de literatura médica y evitación de actividades, que agravan el problema. La actitud y creencias de las personas que rodean al paciente pueden o no reforzarla (35). Basada en este modelo, la psicoterapia cognitiva-conductual pretende intervenir en los factores que mantienen el síntoma, abordando las interacciones entre cognición, emociones, atención y comportamiento.

Algunas de las estrategias del tratamiento son: (a) comprender y explicar al paciente los efectos de la enfermedad y de las relaciones anotadas, e integrar explicaciones alternativas; (b) explorar los efectos del rol de enfermo y del estrés en la persistencia del síntoma; (c) enseñar técnicas para identificar y cuestionar las distorsiones cognitivas (pensamientos negativos automáticos), cómo detenerlos y cómo distraer la atención, y (d) enseñar técnicas de manejo de estrés y solución de problemas (36). Una de las fortalezas de esta psicoterapia es que le proporciona al paciente herramientas para su autorregulación y le devuelve el control sobre su cuerpo y sus reacciones emocionales.

La teoría dinámica proporciona un marco conceptual coherente para evaluar al paciente y formular su problemática. El conocimiento psicodinámico de la persona y de su actual situación clínica permite iniciar cualquier acción farmacológica o psicoterapéutica (37-38). La terapia psicodinámica parte del reconocimiento de la importancia de la interacción humana en la vida del paciente médico- quirúrgico. La pérdida de apoyo social se asocia con morbilidad médica y psiquiátrica, y afecta negativamente el curso de la enfermedad y la respuesta al tratamiento (39-40).

Las intervenciones psicoterapéuticas como ésta, basadas en teorías que resaltan la innata necesidad humana de relacionarse, mejoran la adherencia al tratamiento, la utilización de los servicios de salud y el manejo de la ansiedad del paciente y la familia (41). La psicoterapia psicodinámica es efectiva en el tratamiento de pacientes con cáncer, VIH, diabetes, síndrome de colón irritable, artritis reumatoidea y otras condiciones médicas crónicas (42-43).

Así mismo es el tratamiento preferido para personas con trastornos del carácter. Aquellas con poca capacidad de introspección, miedo al abandono, dificultades interpersonales e impulsividad presentan un alto grado de ansiedad ante el diagnóstico médico. Esto les origina procesos regresivos en sus defensas, alteraciones en la evaluación de la realidad, y puede intensificar su hostilidad y agresividad, agravando sus problemas interpersonales (44).

La adaptación a la enfermedad, la hospitalización y el tratamiento son procesos especialmente difíciles para individuos que han sido maltratados o han vivido en el contexto del caos y la negligencia. Estas son personas temerosas, vulnerables al abandono, ansiosas y ambivalentes; con frecuencia hacen excesivas demandas y tienen comportamientos manipuladores que causan dificultades interpersonales en el ámbito médico.

El psiquiatra debe manejar estas conductas trabajando con el paciente, pero también educando al equipo médico sobre los motivos de la respuesta inadecuada del paciente; debe facilitar la formulación y el establecimiento de normas y límites claros (45). La evolución física y emocional de estos pacientes es mejor si se optimiza el manejo de su problemática psiquiátrica. Se deben intervenir directamente los comportamientos autodestructivos, manipuladores, defensivos, agresivos y las alteraciones del juicio de realidad. Se facilita al paciente entender las consecuencias negativas de su hostilidad y se le indican formas más apropiadas de comunicarse con el equipo médico.

Terapia psicodinámica breve

La evaluación psicodinámica del paciente médico debe incluir la historia de su desarrollo, los determinantes inconscientes de su comportamiento, la evaluación de la transferencia y resistencias del paciente, sus experiencias de vida, las fortalezas y debilidades del ego, los estresores interpersonales actuales, los eventos familiares y ambientales importantes, los mecanismos de defensa predominantes, sus relaciones objetales y la identificación de temas conflictivos en la relaciones interpersonales (37,46). Las intervenciones varían desde una sola sesión hasta sesiones semanales aproximadamente por un año. El promedio es de seis a doce sesiones (47).

La psicoterapia breve se ha posicionado como modalidad terapéutica en el paciente hospitalizado. Es efectiva y económica, e incluye elementos de las modalidades terapéuticas de apoyo, expresiva, terapia dinámica limitada en el tiempo y la terapia interpersonal. Se ha encontrado reducción de hasta el 75% en la utilización de los servicios de salud en los pacientes con enfermedades médicas crónicas que recibieron este tipo de terapia.

Terapia individual de soporteexpresiva

Terapia interpersonal

La terapia interpersonal se desarrolló inicialmente para el tratamiento de la depresión; sin embargo ha demostrado beneficios en el tratamiento de la ansiedad, los trastornos de la personalidad, la distimia, la bulimia y trastornos psiquiátricos en pacientes médicamente enfermos.

La terapia se centra en la formación del síntoma en el paciente, la capacidad que el paciente tienepara relacionarse y su funcionamiento social (51). Los objetivos del tratamiento son reducir los síntomas, mejorar las relaciones interpersonales y facilitar el cuidado médico y psicosocial. En este tipo de psicoterapia el terapeuta ayuda al paciente a expresarse emocionalmente y a identificar sus dificultades para relacionarse.

Las estrategias terapéuticas incluyen la psicoeducación, el apoyo emocional, el fortalecimiento de las defensas adaptativas, el mejoramiento de sus relaciones interpersonales y el alivio del impacto físico y emocional de la enfermedad sobre el paciente y la familia; adicionalmente, facilita la comunicación emocional y estimula la independencia. Se realiza en 16 a 20 sesiones; una por semana.

Terapia conductual

Las técnicas conductuales de mayor utilidad en el contexto médico son la desensibilización sistemática, el manejo de contingencias, la relajación progresiva y la extinción. A través de éstas se busca disminuir la reacción de ansiedad del paciente (52). Su aplicación práctica se puede resumir en la alianza que el terapeuta hace con el paciente sobre los objetivos del tratamiento, identificando alteraciones conductuales que directamente afectan al enfermo y su tratamiento. Se establecen objetivos muy específicos, y tanto el paciente como el terapeuta trabajan activamente y realizan conjuntamente la evaluación permanente de los logros (53).

Terapia familiar

En el ámbito de la medicina psicosomática es importante no desconocer el impacto de la enfermedad sobre la familia. Esta es una fuerza integral en el desarrollo de la personalidad y la fuente primaria básica de enseñanza de las necesidades humanas de relación y autoexpresión, aparte de que constituye un sistema fuerte en la estabilización del equilibrio psicosocial (54). Los problemas psicosociales asociados con la enfermedad médica se extienden a los miembros de la familia; la enfermedad médica, especialmente si es crónica, se convierte en parte del sistema familiar, y el impacto sobre éste depende del diagnóstico, curso de la enfermedad (aguda o crónica), nivel de incapacidad que causa y las características de comunicación que tenga la familia.

Estrategias de intervención

Intervenciones psicoeducativas en el paciente médico-quirúrgico

La literatura médica aporta cada vez más hallazgos de la utilidad de informar a los pacientes acerca de su enfermedad y tratamiento, y proveerlos de elementos cognitivos y emocionales para una participación más activa y acertada en el afrontamiento de su enfermedad (56-57). Paralelamente, los pacientes desean ser informados de manera amplia, y participar en la toma de decisiones y demás aspectos relacionados con sus tratamientos. Las intervenciones psicoeducativas, en general, tienen los siguientes objetivos:

• Proveer información relacionada con la enfermedad; incluye corregir presunciones erróneas e ideas catastróficas.

• Proveer información sobre cómo el paciente puede, a través de su acción u omisión, afectar el curso de su enfermedad o tratamiento.

• Mejorar la adherencia al tratamiento.

• Fomentar conductas saludables.

• Proveer una sensación de control por parte del paciente.

• Fomentar una participación más activa del paciente en su tratamiento.

• Favorecer la adaptación: incluye disminuir el malestar emocional, la ansiedad y los síntomas depresivos, y fomentar la aceptación.

• En muchos casos, también dar elementos para el control de algunos síntomas físicos asociados con la enfermedad o efectos adversos de los tratamientos.

Las intervenciones psicoeducativas son especialmente útiles en pacientes con enfermedades en las cuales ellos son responsables de aspectos importantes del tratamiento, por ejemplo, en obesidad, asma, diabetes, insuficiencia renal crónica, enfermedad cardiovascular, VIH/sida. Así mismo, son útiles para administrar antes de intervenciones médicas difíciles o invasivas (como cirugías grandes, con implicación de cambios en el estilo de vida, ya sean temporales o permanentes). Se informa sobre qué esperar del procedimiento desde el punto de vista físico y emocional y por qué. Estas intervenciones mejoran las habilidades de afrontamiento (coping) y reducen el estrés (58).

La mayoría de las intervenciones psicoeducativas se realizan en formato de grupo. Comparten con la psicoterapia de grupo elementos como el apoyo social, la instilación de esperanza y la universalidad. Sin embargo, la psicoeducación tiende a ser más estructurada. Las intervenciones psicoeducativas tienen muchas similitudes entre sí, pero se diseñan teniendo en cuenta los objetivos y los resultados que se persiguen con una población médica en particular. Hay situaciones específicas y elementos más o menos relevantes en el afrontamiento de cada enfermedad, que indican un mayor o menor énfasis (por ejemplo, la práctica de sexo seguro en pacientes VIH positivos o aspectos de imagen corporal en pacientes sometidas a mastectomía por cáncer de seno o a una colostomía).

En general, este tipo de intervenciones tienen elementos educativos, psicoeducativos, grados variables de elementos cognitivos y conductuales y grados variables de relevancia a lo emocional. Esto último hace referencia a la importancia dada a la expresión de emociones y a compartirlas en el grupo, como elemento terapéutico.

Dependiendo de lo anterior, un modelo puede incluir entrenamiento en relajación, hipnosis, imaginería guiada, tal como se ha utilizado en algunos tratamientos psicoeducativos para pacientes con cáncer (59); mientras que otro, en cambio, puede no emplear estos elementos conductuales y utilizar estrategias cognitivas, como el entrenamiento en solución de problemas. Así mismo, hay focos diferentes. Una intervención puede orientarse a la mejoría de variables psicosociales (por ejemplo, a disminuir la ansiedad, síntomas depresivos, mejorar el sentido de autoeficacia o la calidad de vida), enfocarse al control de variables fisiológicas (por ejemplo, mejorar el control metabólico o el estado inmunológico), centrarse en la mejoría del estado de salud o en mejorar ambos parámetros.

Los efectos de estas intervenciones parecen estar mediadas por diferentes mecanismos, especialmente por el apoyo social y la participación activa del paciente en la solución del problema (57). Una de las fortalezas de este tipo de intervenciones es que son accesibles en áreas rurales o urbanas, y son de bajo costo. El formato de grupo facilita esto, así como el hecho de que puede ser coordinado por médicos generales o enfermeras entrenadas. Hay incluso programas autoadministrados, en formato de grupo, para adecuarse a limitaciones geográficas. Un ejemplo de este tipo de intervención es el diseñado por Le Fort y colaboradores para el manejo de dolor crónico no maligno (60).

La religión en la psicoterapia del paciente médico-quirúrgico

Los términos religión y espiritualidad con frecuencia se emplean intercambiablemente. Speck aclara que la religión es la práctica exteriorizada de un sistema de creencias espirituales, códigos de conducta y rituales (61). La religión es un aspecto importante en la vida de muchas personas. Aproximadamente, el 96% de los adultos en Estados Unidos cree en Dios, el 90% ora y el 43% asiste a servicios religiosos por lo menos una vez a la semana (62).

Entre las razones para identificar y abordar las necesidades espirituales de los pacientes están el hecho de que muchos pacientes son religiosos y utilizan sus creencias y prácticas religiosas para afrontar la enfermedad. Con frecuencia, las creencias religiosas influyen en las decisiones médicas, especialmente cuando la enfermedad es grave o Terminal, y a muchos pacientes (aunque no a todos) les gustaría que su médico se interesara por sus necesidades espirituales.

¿Cómo incluir la espiritualidad en la aproximación psicoterapéutica? En primer lugar, se debe hacer una historia de los aspectos espirituales del paciente, tal como se hace con los aspectos sociales o los antecedentes médicos. Una historia espiritual breve debe incluir: (a) conocer y familiarizarse con las creencias religiosas del paciente y cómo se relacionan con las decisiones sobre el tratamiento médico, (b) comprender el rol de la religión en el afrontamiento de la enfermedad o como causa potencial de estrés y (c) identificar las necesidades espirituales que tiene el paciente en ese momento (66).

Koening nos informa que hacer una historia espiritual es un acto terapéutico en sí mismo; le transmite al paciente que estos aspectos de su identidad son reconocidos y respetados por el médico, y que éste está dispuesto a hablar del tema. Además, provee información útil para comprender la motivación de muchos de los comportamientos del paciente relacionados con su salud, e informa sobre las fuentes de apoyo social y comunitario (67).

Si el paciente indica que no tiene interés en los aspectos religiosos, la historia espiritual debe tener otro enfoque: debe centrarse en cómo afronta el paciente la enfermedad, qué le da sentido y propósito a su vida en el contexto de la enfermedad actual, qué creencias culturales tiene que pudieran interferir con el tratamiento y cuáles son los recursos sociales con los que cuenta.

La historia espiritual incluye escuchar respetuosamente y validar, en muchos casos esto constituye una intervención suficiente (68); en otros, lo apropiado es remitir a personas expertas (sacerdotes, pastores, etc.). Algunas recomendaciones para el psicoterapeuta incluyen apoyar/estimular las creencias y prácticas religiosas que desee el paciente y que le ayuden a afrontar su crisis, mientras no interfieran con el tratamiento médico, y fomentar el apoyo de su comunidad religiosa. Orar con el paciente es un procedimiento bastante controvertido, pero que en algunas circunstancias particulares podría ser justificado.

En psicoterapia, en general, es inevitable abordar los temas existenciales universales: la muerte, el sentido de la vida y del sufrimiento, la libertad y la soledad. El paciente médico-quirúrgico, con frecuencia, debe afrontar de manera apremiante estos dilemas, ya que la enfermedad y la conciencia de mortalidad se los actualizan.

La espiritualidad o la religión son las estrategias básicas para afrontar la ansiedad existencial (67), por lo que el psicoterapeuta debe estar preparado para explorar la dimensión espiritual de la vida de sus pacientes. El afrontamiento de una enfermedad grave y potencialmente mortal es una oportunidad de volver a priorizar valores de vida. A partir de estas experiencias muchas personas reconocen como fundamental el fortalecer el vínculo con los seres queridos y la adquisición de un sentido de autotrascendencia. En tales momentos surge la urgencia de examinar la propia vida, de aceptarla y de aceptarse. En este sentido ésta una oportunidad muy valiosa de intervención.

Conclusiones

Todas las enfermedades médicas y quirúrgicas, cualquiera que sea su duración e intensidad, producen respuestas emocionales que forman parte integral del proceso de la enfermedad. Aunque muchas personas se pueden adaptar exitosamente a la enfermedad física, algunas presentan respuestas maladaptativas que pueden complicar el curso y pronóstico de su condición médica. Pasar por alto estas respuestas interfiere con el ejercicio de un cuidado médico integral y puede afectar el resultado médico. Una efectiva aproximación terapéutica requiere el entendimiento del proceso mórbido desde los puntos de vista dinámico y psicosocial, lo cual orienta al clínico en la elección de la estrategia psicoterapéutica que más se acomode a cada paciente.

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Recibido para evaluación: 31 de marzo de 2006 Aceptado para publicación: 30 de mayo de 2006