Introducción

El cultivo del tabaco viene ganando importancia en el desarrollo agrícola colombiano, por lo que se adapta a terrenos pobres y con escasez de agua, que son condiciones poco rentables para otros cultivos (Corporación Colombia Internacional 2001). Desde la década de los noventa el área de tabaco cultivada en promedio por año fue de 14.790 ha, con la cual se generaron más de 2,5 millones de jornales por año, lo que en términos de empleo equivale a poco menos de 15.000 anuales (Espinal et al. 2005). La cadena productiva del tabaco también es una importante generadora de recursos fiscales para la nación y los departamentos, lo que convierte a este cultivo en un importante sector productivo.

Entre las principales plagas limitantes para la producción de tabaco están las moscas blancas, Bemisia tabaci Gennadius, 1889 y Trialeurodes vaporariorum Westwood, 1856, y el áfido Myzus persicae Sulzer, 1776. Estas especies causan daño directo por la extracción de savia (Hilje 1993). Estos insectos también pueden ser vectores de virus como el TYLCV (Virus del enrollado foliar amarillo del tomate), mosaico del tabaco, mosaico del pepino entre otros (Conti et al. 2000). Estas plagas han presentado aumentos de población en todas las zonas productoras del país debido a diversos factores, pero principalmente al mal uso de los productos para su control, favoreciendo el desarrollo de resistencia a los insecticidas, impactos negativos sobre los enemigos naturales, y grandes pérdidas en la producción. Actualmente para el manejo de estas plagas no se tienen estrategias de manejo integrado debido a que existe un desconocimiento general de las especies plaga presentes en cada zona y los enemigos naturales asociados al cultivo. El control biológico se presenta como una de las principales herramientas dentro de un manejo integrado de plagas, por esta razón se buscaron los enemigos naturales (Depredadores y parasitoides) de estas plagas, asociados al cultivo en las zonas tabacaleras del país. El principal enemigo natural encontrado es la especie zoofitófaga Nesidiocoris tenuis (Reuter, 1895) (Hemiptera: Miridae). Este hemíptero es erróneamente considerado por los productores tabacaleros como una plaga para el cultivo. Para tener más información respecto a N. tenuis, se evaluó su hábito depredador en campo y de igual manera en condiciones de laboratorio se estudió su respuesta funcional, preferencia y patrón de ataque sobre las presas T. vaporariorum y M. persicae.

Materiales y Métodos

Muestreo de campo. Se edectuaron muestreos en los departamentos de Huila, Santander, Norte de Santander y Valle del Cauca (Colombia) para determinar las localidades con presencia del depredador N. tenuis. Se seleccionaron los municipios con mayor área cultivada de cada departamento así: en Norte de Santander, el municipio de Abrego, (8°04’48”N, 73°13’14”W y 1.395 msnm); en Santander los municipios de San Gil (6°33’23”N, 73°07’57”W y 1.117 msnm) y Capitanejo (6°31’44”N, 72°41’50”W y 1.100 msnm); en Huila los municipios de Campoalegre (2°41’10”N, 75°19’05”W y 531 msnm) y Garzón (2°11’44”N, 75°37’41”W y 830 msnm). Se estableció una parcela experimental de 5.000 m² en cada municipio con plantas de tabaco rubio sembradas a 0,45 x 1,0 m. El manejo agronómico de las parcelas se hizo igual en todas las zonas, utilizando insecticidas selectivos al depredador. El muestreo se realizó en espiral concéntrico, en cada parcela se marcaron 100 estaciones al azar, cada estación correspondió a una planta (Duque 1988), donde se contó el número de individuos depredadores y plaga. El muestreo se realizó durante dos ciclos de cultivo cada siete días, desde la siembra (semillero en bandejas flotantes) hasta el inicio de la cosecha. Las muestras se contaron y para la determinación taxonómica se utilizaron las referencias de Carvalho y Costa (1994), Goula (1985, 1994), Goula y Alomar (1994) debido a que este insecto no había sido reportado en el cultivo del tabaco en Colombia.

Para encontrar la respuesta funcional de N. tenuis sobre T. vaporariorum y M. persicae, así como su preferencia por presas en cajas de petri, se utilizó un diseño completamente al azar (DCA), seis tratamientos para T. vaporariorum y seis tratamientos para M. persicae con 50 repeticiones. Las evaluaciones se realizaron cada dos, cuatro, ocho, 12 y 24 horas. Para T. vaporariorum se ubicaron hojas de tabaco infestadas con ninfas provenientes de la colonia. Las ninfas se agruparon en dos estados de desarrollo, ninfas de primero y segundo estado y ninfas de tercero y cuarto estado. En cajas de Petri de cada uno de los grupos de ninfas, se ubicaron 20, 40, 60, 80, 100, 120 ninfas. En el caso de M. persicae para encontrar la respuesta funcional también se agruparon en dos estados de desarrollo, ninfas de tercero y cuarto estado y el segundo grupo con adultos (de acuerdo con las observaciones de campo), se ubicaron 15, 30, 45, 60, 75 y 90 presas (tratamientos) por caja de petri.

Por cada una de las cajas de Petri en los dos casos con T. vaporariorum y M. persicae se ubicó un adulto de N. tenuis (finalizada la muda de la ninfa cinco) el cual tuvo un ayuno previo de 24 horas (Aplen y Jervis 1996). Durante las evaluaciones también se observó el patrón de ataque y la preferencia frente a cada una de las presas. Se realizaron análisis de varianza con el paquete estadístico SAS v. 8.2 (SAS Institute 1985).

Resultados y Discusión

Muestreos de campo. N. tenuis estuvo presente en todas las zonas muestreadas productoras de tabaco rubio del país (Tabla 1), desde los 442 msnm hasta los 1.470 msnm. En cada uno de los municipios se observó que N. tenuis se ubica en el estrato superior de las plantas de tabaco. Se observaron cinco estados ninfales pero es a partir del cuarto que presenta hábito depredador. Las ninfas de N. tenuis desde cuarto estado y sus adultos presentan preferencia por las ninfas de primer y segundo estado de T. vaporariorum; sin embargo, depreda ninfas de T. vaporariorum en todos los estados de desarrollo. En el otro caso, frente a M. persicae, N. tenuis depreda preferentemente ninfas de cuarto estado y adultos.

En campo se observó un aumento de la población de N. tenuis durante el desarrollo del cultivo y una marcada tendencia a disminuir la población de plagas (Fig. 1) atribuida al control biológico, porque no se realizaron aplicaciones de insecticidas para el control de las plagas (T. vaporariorum y M. persicae). También se encontraron otros enemigos naturales de mosca blanca como el parasitoide Amitus fuscipennis MacGown y Nebeker, 1978 y los hemípteros depredadores Macrolophus sp. y Dichypus sp. esta tendencia se observó en todas las zonas evaluadas. El periodo crítico en el cultivo para el establecimiento de las plagas corresponde a los primeros 30 días en sitio definitivo. Con la presencia de este depredador se observó una relación depredador: plaga promedio de 4:1. Se observó a N. tenuis depredando otros insectos asociados al cultivo del tabaco y plagas de importancia económica como larvas de Heliothis tergeminus (Felder y Rogenhofer, 1872) y adultos de Epitrix sp. (Coleoptera). Dependiendo de la disponibilidad del alimento principal N. tenuis depreda otros insectos fitófagos asociados, lo que garantiza la presencia del predador en el cultivo aunque haya bajas densidades de la presa. Observaciones de campo mostraron que N. tenuis presentó hábito depredador sobre diferentes insectos plaga mostrando una preferencia por moscas blancas T. vaporariorum y B. tabaci. Lacasa y Contreras (1998) reportan que entre las potenciales especies de insectos como alimento se pueden encontrar minadores, pulgones, ácaros, trips y mosca blanca, por lo cual se puede afirmar que este depredador es generalista. Las otras especies como Macrolophus sp. y Dicyphus sp. se encontraron asociadas en los cultivos de tabaco; sin embargo, la especie predominante en todas las zonas muestreadas fue Nesidiocoris tenuis.

El desconocimiento general de los productores sobre N. tenuis, y los daños ocasionados por plagas como mosca blanca y afidos, hacía que confundieran a N. tenuis como una plaga, y cuando aumentaba la población de N. tenuis realizaban aplicaciones de control. Varios Hemiptera, Miridae juegan un papel importante como depredadores de las moscas blancas B. tabaci y T. vaporariorum en países europeos (Castañé et al. 2000). En cultivos de tomate, N. tenuis es capaz de eliminar totalmente la mosca blanca (Carnero et al. 2000). Lo que apoya la idea que N. tenuis es muy versátil y tiene un gran papel en el cultivo del tabaco debido a que controla los principales vectores de virus.

Respuesta funcional sobre Trialeurodes vaporariorum y Myzus persicae. N. tenuis busca las ninfas, las pincha con el aparato bucal por la parte posterior del cuerpo y succiona aproximadamente 3 ± 0,4 segundos y abandona la presa. Las ninfas después de ser succionadas mueren en 30 ± 16 segundos y la sintomatología es un orificio hundido. La respuesta funcional de N. tenuis sobre ninfas de primer y segundo estado de T. vaporariorum es de tipo II (Fig. 2) el número de individuos depredados en 24 horas alcanza los 120. Existe un aumento inicial en la tasa de consumo del depredador con el aumento de la densidad de presas pero se produce una disminución en la velocidad de depredación después de las 60 presas ofrecidas, hasta dejar de consumir y saciarse (120 presas). En el caso de la respuesta funcional sobre las ninfas de tercer y cuarto estado (Fig. 2), se observa la misma tendencia que la respuesta sobre las ninfas de primer y segundo estado, sin embargo, en los estados avanzados de T. vaporariorum el número de presas consumidas es menor y tiene un alcance máximo de 105 presas en 24 horas. Entonces, se podría afirmar que existe una preferencia por las ninfas de estados iniciales; probablemente por la poca o nula movilidad y la relación de tamaño entre el depredador y la presa, favorable para el depredador. Esta desaceleración a las seis horas de evaluación puede deberse a que el depredador tiene una cantidad limitada de su tiempo para realizar la búsqueda de presas y cada presa le demanda un determinado tiempo y energía para consumirla y buscar una nueva. A medida que aumenta la abundancia de presas, es cada vez más fácil ubicarlas pero la manipulación demanda el mismo tiempo.

El hábito depredador frente a M. persicae requiere un mayor gasto de energía para el depredador. De acuerdo con las observaciones, N. tenuis golpea con las patas delanteras las ninfas y adultos de M. persicae y los abandona temporalmente (40 ± 10 segundos aproximadamente). Posteriormente regresa y sostiene la presa con las patas delanteras y succiona el abdomen. La respuesta funcional de N. tenuis sobre M. persicae (Fig. 3), presenta un aumento inicial en la tasa de consumo con el aumento de la densidad de presas hasta un punto de inflexión en el cual comienza la desaceleración hasta alcanzar un máximo o saciarse, similar a la respuesta sobre T. vaporariorum (tipo II). Por lo cual se puede afirmar que la respuesta funcional de N. tenuis sobre M. persicae es de tipo III. La respuesta tipo II es encontrada en la mayoría de los estudios que envuelven insectos depredadores (Ambrose y Claver 1995, 1997). La respuesta tipo III es más común en vertebrados (Holling 1965) aunque algunos artrópodos también pueden presentar este tipo de respuesta cuando no están delante sus presas predilectas (Jervis y Kidd 1996; Hassel et al. 1976). De esta forma, M. persicae puede que no sea la presa predilecta de N. tenuis. En este tipo de respuesta funcional que habitualmente se origina en incrementos de la densidad de la presa lleva a un aumento en la eficiencia de búsqueda del depredador o a una disminución de su tiempo de manipulación.

Los depredadores de marcada respuesta funcional como es N. tenuis pueden poseer la capacidad de estabilizar las poblaciones de sus presas. La respuesta funcional de un depredador mide su tasa de consumo en función de la disponibilidad de la presa y en ambos casos el depredador alcanza un nivel de saturación a altas densidades de presas (T. vaporariorum y M. persicae). Esto ocurre cuando el depredador se sacia. Las evidencias empíricas sugieren que los depredadores con marcada respuesta funcional, especialmente aquellos que pueden consumir presas alternativas con facilidad y por lo tanto suelen presentar respuesta sigmoidea (tipo III), poseen mayor capacidad de estabilizar las poblaciones de sus presas (Schmitz 1995; Norrdahl y Korpimäki 2000; Erlinge et al. 1984).

N. tenuis cambia el tipo de respuesta funcional entre sus dos presas T. vaporariorum y M. persicae. En T. vaporariorum la distribución de las ninfas es desagregada en las hojas, lo cual hace que busque la presa demandándole más energía. Sin embargo, la relación en tamaño es importante, notando la nula movilidad de las ninfas lo que le permite a N. tenuis consumir un número mayor de presas. A diferencia de T. vaporariorum, M. persicae se distribuye agregado en la planta, dando mayor disponibilidad de presas al depredador, sin embargo, éste gasta más tiempo y energía en someterlas debido a su movilidad, por lo cual consume un número de presas menor.

Conclusiones

Nesidiocoris tenuis está presente como un depredador predominante en todas las zonas tabacaleras evaluadas, que abarcan las importantes zonas productoras del país. El depredador presentó un alto consumo de presas por día con una respuesta funcional tipo II para T. vaporariorum y tipo III para M. persicae. Dependiendo de la presa cambia su respuesta funcional y su comportamiento de depredación es generalista debido a que también depreda insectos fitofagos y otras plagas de importancia económica.Es importante reevaluar el papel de este insecto en el cultivo del tabaco, debido a que por algunos productores por desconocimiento es catalogado como plaga. Con este trabajo se comprobó el hábito depredador frente al principal complejo de plagas transmisores de virus T. vaporariorum y M. persicae en el cultivo del tabaco. Por lo anterior N. tenuis se constituye en una herramienta potencial de control biológico para la implementación de programas de manejo integrado de plagas en el cultivo del tabaco en Colombia. Asimismo, colaborando a una producción limpia y sostenible con el fin de mejorar la eficiencia y competitividad de este cultivo en las zonas productoras del país.

Agradecimientos

Literatura Citada

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Recibido: 6-feb-2006 - Aceptado: 8-sep-2007