En la literatura científica revisada no fue posible encontrar trabajos publicados donde se hayan efectuado plantaciones directas de microtubérculos de ñame en condiciones de campo sin previa etapa de aclimatación. Debido, entre otras causas, a que la mayoría de los protocolos descritos hasta el presente para la formación de microtubérculos de ñame han producido pequeños microtubérculos con una masa fresca promedio inferior a 0,5 g (Balogun, 2009).
Pérez et al. (2001), en el cultivo de la papa, evaluaron la respuesta en campo de microtubérculos de la variedad Atlantic que se obtuvieron en los SIT. Este investigador plantó directo en campo microtubérculos con una masa fresca de 1,26 g y un diámetro promedio de 11,4 mm sin previa etapa de aclimatación. En la investigación obtuvo porcentaje de brotación de 89,0% a los 15 días de plantados en campo. Los resultados del presente trabajo en cuanto a la evaluación de la brotación de los microtubérculos de ñame se corresponden con los obtenidos por este investigador en el cultivo de la papa.
Según Pruski et al. (2003), los microtubérculos de mayor tamaño y masa fresca de papa que se produjeron en los sistemas de cultivo automatizados resultaron los más deseados para la producción comercial, ellos pudieron ser plantados en campo sin previa etapa de aclimatación y conservados durante un período de seis meses, sin que se afectara la brotación. Por otra parte, Naik y Karihaloo (2007) señalaron que el tamaño, la masa fresca y la edad fisiológica de los microtubérculos de papa destinados para la plantación directa en campo determinan la ruptura del período de dormancia y brotación. El tamaño y la masa fresca de los microtubérculos están determinados en gran medida por el contenido de sustancias de reserva, dentro de las cuales se encuentra el almidón, el cual es movilizado en la brotación para el posterior crecimiento y desarrollo de los brotes (Vreugdenhil, 2004; Özkaynak y Samaci, 2005).
Al evaluar la supervivencia de las plantas de ñame a las seis semanas de cultivo en campo, se observó que esta variable también estuvo influenciada por la masa fresca de los microtubérculos, así como por el tipo de material vegetal de plantación que se empleó. Se obtuvieron los mejores porcentajes de supervivencia con las plantas procedentes de los microtubérculos con una masa fresca igual o superior a 3,0 g (96,50%) sin diferencias significativas con las plantas procedentes de las coronas de tubérculos de la propagación convencional (98,0%). Las plantas de estos tipos de materiales de plantación presentaron diferencias significativas respecto a las de microtubérculos que tenían un masa fresca de 1,0-2,9 g, y a las de las plantas in vitro previamente aclimatizadas, las cuales no presentaron diferencias significativas entre ellas. El más bajo porcentaje de supervivencia se obtuvo con las plantas procedentes de los microtubérculos que tenían una masa fresca de 0,5-0,9 g (tabla 2).
Las plantas de ñame clon Pacala Duclos procedentes de los microtubérculos, independientemente de la masa fresca de estos, no presentaron diferencias en los caracteres morfológicos cualitativos que se evaluaron en campo, en comparación con las plantas procedentes de las plantas in vitro y las plantas provenientes de la propagación convencional que se emplearon como controles.
Hasta el presente no se han desarrollado estudios sobre la estabilidad de caracteres morfológicos de plantas de ñame a partir de los microtubérculos. Según Balogun (2009), evaluaciones de este tipo constituyen aspectos que deben ser investigados si se pretende desarrollar protocolos de formación de microtubérculos que pudieran ser utilizados para la conservación e intercambio de germoplasma, así como para establecer un programa de producción de material vegetal de plantación en este cultivo.
En el cultivo de la papa ha sido descrito que a través de la organogénesis directa, método de regeneración que usa la yemas existentes en las plantas para la formación de los brotes, se proporciona mayor estabilidad en los caracteres morfológicos en la producción de microtubérculos semillas (Sarkar, 2008). En el cultivo del ñame los microtubérculos se desarrollan del complejo nodal primario que se encuentra en las axilas de las hojas de los segmentos nodales (Balogun, 2006). Este tipo de origen puede haber propiciado que no existieran cambios en los caracteres morfológicos cualitativos de las plantas de ñame a partir de los microtubérculos.
Gopal et al. (2008) evaluaron en campo microtubérculos de 22 genotipos de papa en comparación con tubérculos semillas. El trabajo se desarrolló durante dos años, en dos estaciones, primavera y otoño. Estos investigadores concluyeron que es posible establecer criterios de selección en las plantas a partir de los microtubérculos debido a la estabilidad en cuanto a hábito de crecimiento de los tallos, característica morfológicas de las hojas, pigmentación de los tallos, vigor de la planta, así como para la forma y el color de los tubérculos en comparación con las plantas que se obtuvieron de los tubérculos semillas utilizados tradicionalmente para la propagación de este cultivo. Este mismo criterio pudiera emplearse en ñame.
Evaluación de caracteres cuantitativos
El tipo de material vegetal de plantación influyó en la respuesta de los caracteres cuantitativos de la plantas de ñame clon Pacala Duclos en campo. En relación con el número de tallos por planta se obtuvieron los mejores resultados en las plantas de los microtubérculos con una masa fresca igual o superior a 3,0 g (5,90), las plantas propagadas in vitro (5,70), las de las coronas de tubérculos procedentes de la propagación convencional (5,60), y las de los microtubérculos con una masa fresca entre 1,0- 2,9 g (5,40), sin diferencias significativas entre ellas, pero sí con los microtubérculos con masa fresca entre 0,5-0,9 g.
En cuanto a la longitud de los tallos y a la masa fresca de los tubérculos por planta, los mejores resultados se obtuvieron en las plantas de los microtubérculos con una masa fresca igual o superior a 3,0 g (4,10 m y 3,66 kg/planta) y en las plantas de las coronas de tubérculos procedentes de la propagación convencional (3,90 m y 3,58 kg/planta) sin diferencias significativas entre ellas, pero sí con el resto de los materiales de plantación.
Respecto al número de tubérculos por planta se lograron los mejores resultados en las plantas de los microtubérculos con una masa fresca igual o superior a 3,0 g (3,80), en las plantas de los microtubérculos con una masa fresca entre 1,0-2,9 g (3,40), en las plantas propagadas in vitro (3,20), y en las plantas de los microtubérculos con una masa fresca entre 0,5- 0,9 g (3,20), sin diferencias significativas entre ellos, pero sí con las plantas de las coronas de tubérculos procedentes de la propagación convencional (tabla 3).
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En las plantas de todos los materiales de plantación obtenidos in vitro se obtuvieron como promedio 2,3 veces más tubérculos que en las plantas procedentes de las coronas de tubérculos de la propagación convencional, esto puede estar relacionado con el efecto de rejuvenecimiento fisiológico y sanitario que produce el cultivo in vitro. Según Cardone et al. (2004), en estos tipos de materiales de plantación, el efecto que se produce cuando el tejido pierde la señal que poseía de la planta madre se puede manifestar en los mismos con un aumento en el vigor fisiológico de determinadas variables agronómicas. Los microtubérculos han sido considerados como un material vegetal de plantación ideal para iniciar programas de producción de “semillas” de alta calidad (Chen et al., 2007). Los resultados del presente trabajo para el cultivo del ñame así lo corroboraron, pues con ellos es posible obtener en campo un mayor índice de multiplicación. El mayor número de tubérculos que se obtuvieron en campo en las plantas de los microtubérculos posibilita insertarlos en un programa de producción de material vegetal de plantación de calidad y reducir el número de multiplicaciones que se le debe dar a los mismos en campo para satisfacer las necesidades de material vegetal de plantación certificado.La respuesta que se obtuvo en las plantas de los microtubérculos de ñame con una masa fresca igual o superior a 3,0 g, se debió a que al presentar la mayor acumulación de sustancias de reservas, emergieron con mayor rapidez y uniformidad, y desarrollaron más rápido el follaje. El mayor desarrollo de follaje le permite a las plantas interceptar más radiación solar, realizar más fotosíntesis y sintetizar mayor cantidad de carbohidratos lo que, unido a la absorción de las sustancias minerales por las raíces, repercute en el crecimiento (Bonilla, 2001). Esto corrobora el criterio de que microtubérculos con mayor masa fresca pueden ser utilizados para la plantación directa en campo y que la masa fresca influye en la respuesta de estos en campo.
El rápido desarrollo vegetativo de las plantas procedentes de estos microtubérculos pudo haber permitido que se produjeran tubérculos por planta con una masa fresca que no difirió de las que presentaron las plantas de las coronas de tubérculos de la propagación convencional.
Kawakami et al. (2005) estudiaron el desarrollo y la producción en campo de las plantas de papa provenientes de microtubérculos y de tubérculos semilla convencional durante cuatro años. Estos investigadores sembraron tubérculos “semillas convencional” de unos 50 g y microtubérculos con una masa fresca de 0,5 a 1,0 g y de 1,0 a 3,0 g del cultivar Norin. Ellos obtuvieron que a los 40 días después de la emergencia del follaje, el índice del área foliar fue el mismo, y al momento de la cosecha la masa fresca de los tubérculos de las plantas provenientes de microtubérculos fue un 82% de la masa de los tubérculos provenientes de plantas de tubérculos convencionales. Aunque obtuvieron un menor rendimiento con los microtubérculos, sugirieron que los mismos tienen un gran potencial para su uso como material vegetal de plantación en campo.
Los resultados del presente trabajo se comparan con los logrados por Jiménez (2005) pero en el cultivo de la papa. Este investigador evaluó la respuesta de las plantas de los microtubérculos de la variedad Atlantic en campo, en comparación con las de las plantas in vitro, y con las de los microtubérculos obtuvo un mayor número de minitubérculos, los cuales presentaron 2,10 y 1,35 veces mayor masa fresca y diámetro, respectivamente, que los minitubérculos formados de las plantas que se desarrollaron de las plantas in vitro. Sin embargo, en el presente trabajo para el cultivo del ñame no se detectaron diferencias entre las plantas de los microtubérculos y las plantas que se desarrollaron de las plantas in vitro en cuanto al número de tallos y tubérculos producidos por planta, pero sí en relación con la masa fresca de los tubérculos.
En las plantas de los microtubérculos de ñame clon Pacala Duclos no se detectaron diferencias en los caracteres morfológicos cualitativos que se evaluaron en campo, sin embargo, las plantas de los microtubérculos con una masa fresca igual o superior a 3,0 g, mostraron las mejores respuestas en los caracteres cuantitativos que se evaluaron.
Los microtubérculos con una masa fresca superior a 3,0 g resultaron el mejor material vegetal para la plantación directa en campo. Por otro lado, los microtubérculos con masa fresca entre 1,0-2,9 pueden ser también empleados para la plantación directa, pues mostraron valores de supervivencia de 87,0% que, aunque son inferiores a los obtenidos con los de más de 3,0 gMF, resultaron similares a los descritos como aceptables para otras especies como la papa (Pérez, 2001; Kawakami et al., 2005; Jiménez, 2005; Özkaynak y Samaci, 2005; Naik y Karihaloo, 2007).
Conclusiones
Entre los materiales que se produjeron in vitro, con los microtubérculos de ñame con una masa fresca igual o superior a 3,0 g se alcanzó el más alto porcentaje de brotación (91,30%) y supervivencia de las plantas (96,50%), estas mostraron las mejores respuestas en los caracteres cuantitativos que se evaluaron en campo. Estos resultados confirmaron la importancia de la masa fresca de los microtubérculos para ser empleados como material vegetal de plantación directa en campo, y mostraron que aún es necesario continuar las investigaciones para incrementar la calidad de los microtubérculos, en especial con una masa fresca igual o mayor a 3,0 g.
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