Resumen

Con base en un estudio participativo y etnográfico realizado durante 2003 y 2004 en Tampa (Florida) con niñas y niños colombianos entre siete y los doce años se explora la relación entre migración, niñez, agencia, alimentación y cultura. La idea central es que los niños migrantes son agentes y actores que construyen identidades que se expresan en sus prácticas y gustos alimentarios. A la manera de un fenómeno de creolización, los inmigrantes mezclan elementos culturales de la región de origen en Colombia con elementos del nuevo contexto en los Estados Unidos, produciendo nuevos y diferentes significados y símbolos culturales. Se resalta la importancia de hacer estudios de corte antropológico que permitan reconocer las sutilezas de las experiencias de los inmigrantes, así como reconocer y valorar a los niños como agentes que construyen culturas e identidades.

Palabras clave:migración, antropología de la infancia, alimentación, creolización.

Abstract

Based on a participatory ethnographic study, conducted between 2003 and 2004 in Tampa, Florida, with Colombian boys and girls ages 7 to 12 years old, this article explores the relationship among migration, childhood, agency, food and culture. The main idea is that children are agents and actors building identities that are expressed in their food practices and preferences. Like in a creolization phenomenon, immigrants mix cultural elements from their original region in Colombia with those encountered in the US context, producing new and different cultural meanings and symbols. I highlight the importance of developing anthropological studies that enable us to recognize the subtleties of the experiences of the immigrants, as well as recognize and value children as agents building cultures and identities.

Key words: migration, anthropology of children, food, creolization.

INTRODUCCIÓN

Además del cambio geográfico, los movimientos migratorios conllevan transformaciones y reelaboraciones de sentido en las vidas de los migrantes, sean estos niños o adultos, así como en las comunidades y sociedades de origen y destino. En este artículo¹ me propongo explorar algunas de esas transformaciones culturales, analizando la experiencia migratoria de algunas niñas y niños colombianos mediante una investigación realizada en la ciudad de Tampa (Estados Unidos) durante 2003 y 2004.

Actores tan diversos como periodistas, madres, padres, profesionales de la salud y científicos sociales reconocen que la vida en los Estados Unidos y los procesos de aculturación que la acompañan son factores determinantes en la mayor incidencia de obesidad en las niñas y los niños provenientes de países de habla hispana (Crawford et al., 2001; Himmelgreen, 2002). Desde una perspectiva biocultural², allí y en otras partes del mundo se ha documentado que la obesidad es un fenómeno determinado por factores tales como la modernización, las fuerzas evolutivas (Brown y Konner, 2000; Eaton y Konner, 2000; Gladwell, 2000; Pelto y Pelto, 2000) y por "variables socioeconómicas, incluyendo el acceso a la comida, la genética y la exposición a las enfermedades" (Ritenbaugh, 1991: 174). Aunque la prevalencia de la obesidad infantil en los Estados Unidos ha aumentado progresivamente desde la década de 1960 (Crawford et al., 2001), es un fenómeno que varía con factores tales como la edad, el género, la etnia o el estrato socioeconómico. Como tendencia general, la obesidad es más frecuente en niños de origen afroamericano y latino, y en las niñas que en los niños (Crawford et al., 2001; Fitzgibbon et al., 2002).

A pesar de que los niños inmigrantes son el grupo infantil de mayor crecimiento en los Estados Unidos, muy poco se conoce acerca de sus propias experiencias (Hernandez y Charney, 1998; Portes, 1994; Rumbaut, 1994). Diversos investigadores reconocen la importancia de estudiar y entender los cambios culturales de los niños inmigrantes y sus familias, y los procesos de transición de su comunidad de origen a la nueva vida en los Estados Unidos (Foner, 1997; Rumbaut y Portes, 2001; Suárez-Orozco y Suárez-Orozco, 2001). En el contexto de la antropología aplicada, conocer y comprender las experiencias y las voces de los niños permitirá, de una parte, proponer políticas que respondan a la realidad que están viviendo, y, de otra, diseñar programas de atención y educación nutricional que respondan a sus particularidades culturales y no a estereotipos étnicos como es común en los programas de salud pública en Colombia y en los Estados Unidos. En este contexto, dos preguntas centrales orientaron el estudio y el trabajo de campo: ¿cómo se están adaptando a la vida en los Estados Unidos las niñas y los niños colombianos? Y, ¿cómo simboliza o representa la comida los cambios culturales que están experimentando?

Siguiendo la tradición del interaccionismo simbólico, entiendo la cultura como símbolos y significados compartidos que los seres humanos aprendemos y construimos como resultado de las interacciones y los procesos de socialización en los que somos agentes, en tanto: "el individuo aprende no sólo el significado de los objetos, sino que también le da significado a los objetos como un participante activo en su propia socialización. Es decir, el actor es un productor de cultura y no un simple recipiente de la cultura" (Musolf, 2003: 104). Planteo entonces que las niñas y los niños no son sujetos pasivos y dependientes en los procesos de socialización, sino que al igual que los adultos son agentes y actores que aprenden, aportan significados y construcciones culturales. Es decir, tienen la capacidad de construir e influir sobre su propia realidad (Sandstrom y Fine, 2003: 1044).

Desde diferentes perspectivas, los inmigrantes y los niños han sido vistos ya sea como sujetos dependientes de las fuerzas económicas externas que determinan sus movimientos, o como sujetos con capacidad de agencia³. Con base en estudios realizados con familias inmigrantes en los Estados Unidos, Nancy Foner (1997) propone a la familia de inmigrantes como un espacio en el que sus miembros, en el contexto de las fuerzas externas sociales y económicas nacionales e internacionales, en un juego dinámico producen activa y creativamente nuevos significados y patrones culturales con base en las influencias y los patrones del país de origen y las comunidades receptoras en el país de destino. Foner señala que los inmigrantes no se están asimilando plenamente, sino que a la manera de un fenómeno de creolización, mezclan activamente elementos culturales del origen, con los que encuentran en el nuevo contexto. La evidencia del trabajo de campo me llevó a proponer que las niñas y los niños colombianos en los Estados Unidos actualmente siguen el proceso de creolización propuesto por Foner.

A continuación planteo un análisis crítico de la literatura sobre migraciones y niñez en el contexto estadounidense; luego describo los elementos conceptuales-metodológicos que orientaron el trabajo de campo y finalmente utilizo algunos de los conceptos propuestos por Foner y por la teoría de asimilación segmentada para analizar los cambios alrededor de la comida y la experiencia migratoria de algunas niñas y niños colombianos en los Estados Unidos.

ANTROPOLOGÍA Y MIGRACIONES

Una mirada a la literatura antropológica de la primera mitad del siglo veinte permite reconocer vacíos en relación con el escaso papel que se asignaba a los movimientos migratorios como factores determinantes de las culturas o de las estructuras sociales de las comunidades estudiadas. Llama la atención que los efectos de los fenómenos migratorios, o la migración en sí misma, poco se tuvieran en cuenta en los estudios etnográficos tradicionales de las comunidades ya sea en el ámbito nacional o internacional. La literatura colombiana sobre migraciones internacionales recientes presenta también énfasis en aspectos demográficos y económicos, y poco interés en la experiencia de los actores sociales.

Hablando del desconocimiento que antropólogos estadounidenses como Mead tuvieron sobre los fenómenos migratorios y sus efectos sobre las estructuras sociales de las comunidades estudiadas etnográficamente, Brettell (2000: 97) propone como explicación lo que Malkki ha denominado un "sesgo sedentarista". Y sugiere que la migración no encajaba con la idea estática y atemporal que se tenía de la cultura (Brettell, 2003: ix). Estos factores condicionaron una llegada relativamente tardía de la antropología al estudio de la migración como un fenómeno político, económico y cultural. El escaso interés inicial ha sido compensado desde finales de las décadas de 1950 y 1960. Aunque inicialmente el énfasis estuvo en la migración rural-urbana, en las últimas dos décadas los estudios se han ampliado hacia las migraciones internacionales. Estos intereses han definido tendencias en el estudio de los dos extremos del proceso migratorio: las comunidades de origen y las de destino. Con el uso de métodos etnográficos para comprender las experiencias de los inmigrantes en los contextos de origen y de destino, los antropólogos han contribuido con nuevas preguntas, modelos y categorías de análisis al estudio de los fenómenos migratorios recientes. La pregunta central ha sido: ¿cómo afecta la migración el cambio cultural y la identidad étnica? (Brettell, 2000).

Brettell (2000,) plantea tres niveles de aproximación al estudio de la migración: los niveles micro y meso social que comprenden al individuo, la familia y las redes sociales, y el nivel macrosocial que incluye el estado y los espacios internacionales.

LOS NIÑOS: ACTORES Y AGENTES

Si bien la antropología tiene una tradición importante de valoración del sujeto social como agente y actor que construye cultura, al igual que otras disciplinas tiende a concebir al niño desde una posición proteccionista como alguien subordinado y dependiente de los adultos. En los estudios etnográficos nunca o rara vez las niñas y los niños participan como informantes claves para comprender la cultura de los grupos estudiados. Como tendencia general, los estudios son "sobre" y no "con" los niños, quienes poco se tienen en cuenta como informantes confiables y se asumen como sujetos pasivos de la cultura y dependientes en los procesos de enculturación (Friedl, 2002; Hardman, 2001; Hirschfeld, 2002). En relación con la socialización en salud y enfermedad, Korbin y Zahorik se quejaban hace dos décadas de la poca atención que se ha dado a la perspectiva emic de los niños:

La perspectiva del niño, el mundo 'emic'de la infancia, ha sido virtualmente abandonado en la antropología médica y en general en la literatura sobre socialización. A pesar de las palabras de Malinowski que se citan con frecuencia sobre que el ímpetu del trabajo antropológico se encuentra en "(…) asir el punto de vista del nativo (…) para comprender su visión de su mundo", los niños son ignorados muy rápidamente como informantes. Ellos son [considerados] miembros inmaduros de sus sociedades con acceso limitado a los recursos y conocimiento y experiencias limitadas (Korbin y Zahorik, 1985).

Los niños y las niñas son actores centrales en fenómenos tradicionalmente estudiados por los antropólogos como el parentesco y la organización social. A medida que se han construido teorías sobre la agencia y se han realizado estudios desde el feminismo, que dan voz a las mujeres y a otros sujetos tradicionalmente considerados subordinados, han aumentado el número e importancia de las investigaciones sobre las perspectivas infantiles. Diversos antropólogos que realizamos investigaciones centradas en la niñez, incluyendo a los bebés y los recién nacidos, afirmamos que estos son actores sociales que de manera activa están definiendo sus vidas y las de las personas a su alrededor, así como esas otras personas definen las de los niños (Gottlieb, 2002; Hardman, 2001; Hirschfeld, 2002; Toren, 1993, 2001, 2002). Si bien los bebés utilizan algunas formas de comunicación que nos pueden parecer exóticas, ellos también "son parte de un sistema cibernético en el que la identidad es definida como parte constitutiva de la sociedad" (Gottlieb, 2000). Cristina Toren y Lawrence Hirschfeld, quienes han trabajado con niños en varios contextos, afirman que para entender la cultura es crucial conocer la arquitectura cognitiva de los niños y sus mecanismos de aprendizaje especializados, puesto que sin la arquitectura singular de las mentes de los niños sería imposible que existiera cultura (Hirschfeld, 2002).

Investigaciones con participación activa de niños han mostrado que, contrario a los estereotipos mencionados, son informantes valiosos, confiables y efectivos, y al mismo tiempo han aportado argumentos para tener en cuenta su papel como productores de cultura. Con el propósito de conocer la perspectiva emic de los niños de diferentes edades, la literatura reporta el uso de diversas herramientas: grupos focales, observación participante, sesiones de grupo, técnicas de juego, entrevistas individuales, dibujos, fotografías, esculturas y cuentos, entre otros. A diferencia de lo que podrían plantear algunas posiciones basadas en un concepto lineal y rígido de desarrollo, no hay reglas específicas sobre las herramientas que se deben utilizar en edades particulares. Lo que sugieren diversas investigaciones y textos al respecto es que los métodos y las herramientas se seleccionen considerando y balanceando: edad, habilidades de desarrollo, características simbólicas e interactivas, género, clase social, experiencia en el uso de ciertas herramientas, comodidad, características del contexto donde se realiza la investigación, género del investigador y propósitos del estudio, entre los más relevantes.

En síntesis, los niños son importantes para la tarea antropológica por dos razones: porque son actores que producen y definen procesos culturales; y porque la investigación antropológica centrada en los bebés y los niños puede contribuir a una comprensión más amplia de problemas antropológicos tradicionales como son la producción de cultura, la comunicación sensorial distinta al lenguaje verbal, la variación cultural de prácticas de crianza y diversas formas de racionalidad. Puesto que la vida de los niños está marcada por sus experiencias como sujetos subalternos, una antropología centrada en ellos daría luces sobre las prácticas de poder en las interacciones cotidianas y sobre cómo construyen conocimiento en aspectos como las iniquidades sociales, el parentesco, la religión o la migración.

LOS NIÑOS Y LA LITERATURA SOBRE MIGRACIONES

Los fenómenos de incorporación y adaptación a las sociedades receptoras de migrantes han sido estudiados desde miradas disciplinares diversas y complementarias en las ciencias sociales. Mientras que la aculturación es un concepto temprano en la tradición antropológica, la asimilación tiene arraigo en la sociología, y los términos ajuste y adaptación son comúnmente utilizados por la psicología, la enfermería y la medicina. Los antropólogos fueron los primeros científicos sociales en reconocer el significado y la importancia del cambio cultural como fenómeno a estudiar (Trimble, 2002). En 1936, Redfield, Linton y Herskovits definieron aculturación como: "aquellos fenómenos que resultan cuando grupos de individuos con diferentes culturas entran en contacto continuo y de primera mano, con cambios subsecuentes en los patrones culturales originales en alguno o en ambos grupos" (Redfield et al., 1936)⁴. Este concepto aún es ampliamente aceptado por investigadores de diversas disciplinas en la literatura estadounidense actual (Berry, 2002; Kottak, 2002), que lo utilizan tanto para definir los procesos amplios de cambio cultural que se dan en el encuentro de diversos grupos culturales, como para indicar el fenómeno de pérdida y abandono de la propia cultura en la interacción de un grupo cultural minoritario con una cultura hegemónica.

En la literatura estadounidense sobre migraciones la asimilación ha surgido como un concepto para comprender cómo se incorporan los inmigrantes a la sociedad. El concepto designa al mismo tiempo el rango de ajustes y adaptaciones al ambiente receptor; las formas como sobreviven los inmigrantes y cómo se mezclan dentro de la sociedad. La asimilación también tiene un carácter normativo al mostrar y dar a conocer las esperanzas y las expectativas que tiene la sociedad en general sobre cómo deben comportarse los inmigrantes (Fernandez-Kelly y Schauffler, 1994). A diferencia de las perspectivas clásicas sobre asimilación, que se referían a poblaciones adultas de inmigrantes europeos, las recientes teorías se basan en estudios con mujeres, familias, niños y jóvenes cuyos orígenes son predominantemente países de América latina y Asia. De manera similar a la idea de aculturación como colonización, la perspectiva clásica (Gordon, 1964; Rumbaut, 1997; Zhou, 1997) presentaba la integración a la vida estadounidense como un proceso lineal de pasos ascendentes, de abandono del inmigrante de sus influencias culturales anteriores y de avance progresivo hasta integrarse completamente en la sociedad. Se asumía que la pérdida progresiva de los rasgos étnicos y lingüísticos originales se daba de manera paralela a la adopción de los de una cultura común de la sociedad de los Estados Unidos. Se pensaba también que las desventajas laborales propias de la primera y segunda generación⁵ ya habrían desaparecido en la tercera, que habría logrado una completa integración social, económica y cultural (Gordon, 1964: 244).

En 1993 Portes y Zhou acuñaron el concepto asimilación segmentada como teoría de rango medio que explica diversos patrones de adaptación y de modalidades variables de incorporación de los inmigrantes actuales en los diferentes sectores de la sociedad estadounidense (Fernandez-Kelly y Schauffler, 1994). Diversos estudios con niños y jóvenes de origen latino y asiático han identificado que la inmigración reciente a los Estados Unidos es muy diversa en términos de clase social, etnia, nacionalidad y nivel educativo. Esas características determinan diversos puntos de entrada en la sociedad estadounidense y tres patrones de adaptación diferentes. Un patrón de movilidad ascendente, generalmente seguido por quienes en sus países de origen pertenecen a clases altas y con alto nivel de escolaridad. Uno de movilidad descendente referido a quienes en sus países de origen proceden de clases bajas con bajo nivel de escolaridad o con características étnicas que propician la discriminación y el racismo. Y un patrón de movilidad ascendente con una creciente conciencia étnica que se caracteriza por una preservación deliberada de la solidaridad y los valores de la comunidad inmigrante.

El transnacionalismo y la migración basada en redes sociales son dos características adicionales que se relacionan con los patrones de asimilación segmentada propuestos y que se han descrito en los procesos de asimilación a la sociedad estadounidense de los niños inmigrantes y sus familias. El transnacionalismo como fenómeno indica que los inmigrantes no se han asimilado completamente a las sociedades de destino, y se expresa en los vínculos que los padres y los niños mantienen con sus países y comunidades de origen, "no siendo más seres sin raíces, sino (personas) que se mueven libremente, yendo y viniendo a través de las fronteras internacionales y entre diferentes culturas y sistemas sociales" (Brettell, 2000). Las redes sociales son un elemento central en la movilidad de los nuevos inmigrantes, quienes son recibidos y ayudados por parientes o amigos, que, además, son fuente de trabajo y de capital social al proporcionar contactos, conocimientos y relaciones estratégicas para su integración a la sociedad estadounidense. En síntesis, contrario a lo propuesto por las teorías clásicas sobre la asimilación que presumen un inmigrante aculturándose de manera pasiva y progresiva a la sociedad de destino, diversos estudios apoyan la imagen de los inmigrantes, y en particular de los niños, como agentes diversos en términos de etnia, género y clase social, al mismo tiempo que actores productores de nuevas identidades y significados culturales en el proceso migratorio.

ALIMENTACIÓN: PREFERENCIAS, IDENTIDADES, MIGRACIONES Y CAMBIOS CULTURALES

El campo de los estudios socioculturales de la alimentación y la comida es amplio y ha sido compartido por disciplinas como la antropología, la sociología y la historia. Los estudios nutricionales, más allá de su énfasis en aspectos biológicos, reconocen que la conducta alimenticia de las personas y los colectivos humanos, sus gustos y preferencias, son el resultado de procesos complejos que involucran fuerzas culturales, sociales, económicas, psicológicas, emocionales y biológicas (Bisogni et al., 2002; Glanz et al., 1998). En el contexto de una economía de mercado, como la de los Estados Unidos, se reconoce que la industria es un actor determinante de las preferencias y prácticas alimentarias y particularmente de los niños. En este sentido, los niños no son sujetos dependientes de las decisiones y los gustos de sus padres, sino que, asumiendo que sus gustos determinan lo que ellos finalmente comen (Birch y Fisher, 1996), son objetivo de la industria alimentaria⁶ que los bombardea constantemente por medio de la televisión y en las escuelas, con comerciales que promueven comidas rápidas y bebidas gaseosas, entre otros (Nestle y Jacobson, 2000). Las prácticas alimentarias de los niños se ven afectadas también por el nivel de ingreso de los padres, su escolaridad y ocupación, la clase social y la etnia predominante en los barrios que habitan, que determinan de manera importante el acceso a frutas y verduras y otros alimentos saludables a bajo costo (Morland et al., 2002). Factores adicionales son los medios de comunicación, los amigos y pares y las costumbres familiares; las características físicas de la comida como el color, el olor, la apariencia y la textura; y factores marcadamente culturales como el significado simbólico, los valores, las creencias y los conocimientos y expectativas asociados con la comida y el comer (Parraga, 1990; Pelto, 2000).

La migración lleva consigo transformaciones que se expresan en cambios en las prácticas alimentarias y nutricionales (Fitzgerald, 1978; Jerome, 1980; Romero, 1992). En migrantes rurales e internacionales se ha documentado la obesidad como consecuencia de la adopción de estilos de vida modernos (Brown y Konner, 2000) debido a la mayor disponibilidad y acceso a gran variedad de alimentos y a la mayor dependencia de alimentos comprados. Pero estos cambios no se traducen en una mejor situación nutricional, como se ha documentado en niños, quienes han incrementado el consumo de alimentos cargados de azúcar como galletas, dulces, helados y gaseosas, la disminución del consumo de leche (Witcher, Kolasa y Bond, 1988) y el aumento de la mortalidad infantil (Romero, 1992).

Más allá de los gustos y las preferencias, la comida es un medio simbólico en el que se centran y expresan emociones, identidades, tradiciones, valores culturales, normas, fuerzas políticas y condiciones económicas (Harbottle, 2000; Lupton, 1996). En el contexto de la escuela estructuralista de las décadas de 1960 y 1970, Claude Lévi-Strauss (1997) y Mary Douglas (1997) contribuyeron a la definición simbólica de la comida como "un lenguaje de signos que puede ser descifrado para revelar las actitudes subyacentes de la sociedad que se está estudiando" (Harbottle, 2000: 19). En el contexto de un concepto estático y atemporal de cultura, la comida ha sido considerada como un dispositivo de análisis y como un marcador e indicador inequívoco de la identidad cultural. Desarrollos más recientes han cuestionado esta relación y han aportado complejidad y nuevos elementos que permiten comprender no sólo la pluralidad de identidades sino las relaciones entre comida, poder, cuerpo, subjetividad y género (Counihan, 1999; Lupton, 1996). James (1994), en el análisis de las prácticas alimentarias contemporáneas inglesas, se pregunta si, en el contexto de un sistema de producción y consumo alimentario cada vez más internacional y de un mundo aparentemente mezclado, todavía la comida puede obrar como un marcador de identidad cultural, es decir, local. Y de ser así, ¿qué nuevas identidades, ya no fijas y sólidas, sino más bien flexibles, fluidas y precarias, estarían emergiendo en el contexto de un mundo global? (James, 1994: 40).

Para James, estas identidades locales y globales emergen como tendencias contemporáneas en el entrecruzamiento de cuatro discursos: 1) el de la comida global -por ejemplo McDonald´s- se refiere a una identidad homogeneizada que, al mismo tiempo que da la sensación de ser una comida local, proporciona el prestigio y el estatus de la identidad estadounidense;. 2) el de la comida expatriada, donde los alimentos no son utilizados para evocar los recuerdos del lugar de origen, sino que son un medio para definir de manera deliberada una nueva identidad local en un país extranjero; 3) el discurso de la nostalgia alimentaria se expresa en un renovado interés por las comidas locales y regionales adoptando la forma de "una industria de la nostalgia y del patriotismo alimentario"; 4) el mestizaje alimentario que rechaza la autenticidad original de la comida, mezclando gustos y cocinas en un solo plato para producir luego una nueva homogeneidad. Harbottle (2000) plantea también, a partir de su estudio con familias iraníes en Gran Bretaña, que la relación entre comida e identidad cultural no es simple: para los inmigrantes la comida puede llegar a tener un mayor peso simbólico, y existen diferencias entre los adultos y los niños, quienes muestran más flexibilidad y mayor variabilidad en las prácticas alimentarias que sus padres. En síntesis, los cambios alimentarios durante la migración son complejos. El análisis interpretativo del trabajo de campo que realizamos con niñas y niños colombianos en Tampa me lleva a afirmar con Foner (1997) que en el nuevo contexto del lugar de destino, los niños migrantes reestructuran activamente sus identidades al mismo tiempo que negocian permanentemente y redefinen sus valores, normas y prácticas.

EL TRABAJO DE CAMPO: CONCEPTOS Y MÉTODOS

Contextualizo mi papel como investigadora en la tradición del interaccionismo simbólico. Asumo que la realidad es múltiple y socialmente construida, que los significados surgen y se tejen en las interacciones (Musolf, 2003) y que cada experiencia se encuentra situada en condiciones particulares de tiempo y espacio⁷. Con el propósito de comprender cómo la comida y los cambios alimenticios representan las experiencias migratorias de los participantes en el estudio, diseñé un estudio de caso (Creswell, 1998) con un abordaje cualitativo participativo, utilizando métodos y herramientas etnográficas. Además de vivir en Tampa desde 2001, lo que me permitió realizar observación participante en establecimientos como restaurantes colombianos y almacenes de comida latina, durante el tiempo del estudio estuve vinculada como voluntaria al Taller Intercultural Hispano Americano (TICH)⁸ y trabajé como educadora nutricional en New Life Good Health (Nueva Vida Buena Salud, NVBS). El acercamiento a los participantes fue diferente en los dos sitios. En TICH, después de cinco meses de asistir como voluntaria en la escuela de los sábados, invité a algunas niñas y niños a participar en el estudio y sólo cuando manifestaron interés me comuniqué con los padres. En NVBS el contacto inicial fue con algunas mamás quienes, reconociendo los cambios en la alimentación de sus hijos como un asunto sensible, se interesaron en la investigación. En ambos casos realizamos el proceso de consentimiento informado completo con los niños y sus padres utilizando formatos en inglés y español. El consentimiento informado no se planteó como una cuestión simplemente legal o normativa, sino que, siguiendo a Battaglia (2000) se articuló como un elemento central de la metodología. Trabajé de manera intencional para establecer una relación basada en el conocimiento y la confianza, proporcionando a los niños y a los padres información amplia, completa y veraz sobre los propósitos y los procedimientos de la investigación. También ofrecí a los padres información y condiciones de seguridad que les generaran confianza, y con los niños asumí un rol no directivo ni controlador y una actitud de compromiso, respeto y cumplimiento. Pedí a los participantes un papel activo y su ayuda para cumplir con el propósito del estudio. En reconocimiento a su participación entregué copia de las fotos de las sesiones de grupo y di a cada participante, y de manera separada a sus padres, un informe final de la investigación. Al final también tuvimos conversaciones sobre prácticas alimentarias saludables. Se mantuvo la privacidad durante las actividades, la confidencialidad de los registros y cada uno de los participantes seleccionó su propio pseudónimo, que incluyen nombres y personajes-íconos de la cultura colombiana y de Estados Unidos.

LOS PARTICIPANTES Y SUS PADRES

En promedio los participantes en el estudio emigraron de Colombia a los 5,85 años y habían vivido aproximadamente 3,15 años en los Estados Unidos. El rango de edad del momento migratorio a los Estados Unidos estaba entre los siete y los doce años. Todos estudiaban en escuelas públicas: Juanes y Jessica en primer grado; Luigi, Rocky y Anastasia en segundo; Lizzie, Bryan, Ángela, Mark, Ron, Elisa, Andrea, Érika y Rebeca en tercer grado; Halley, Valentina y Usher en cuarto; Alejandra en quinto grado y Asprilla y Carolina en sexto. Aun cuando muchos viven con su familia nuclear, hubo diversidad en los tipos de familias: tres vivían además con una abuela; siete no vivían con su papá; en las casas de cinco vivía también otra persona no familiar.

Varios de los padres tenían educación secundaria pero la mayoría había completado estudios universitarios: administración de empresas, odontología, diseño de interiores y arquitectura, entre otras. Siguiendo el planteamiento que afirma el descenso laboral de los inmigrantes de la primera generación, la mayoría de las madres y padres se dedicaban a labores socialmente inferiores a las que desarrollaban en Colombia. La mayoría de las madres trabajaba en el sector de servicios como hoteles, trabajo doméstico, ventas y restaurantes. Dos de ellas, además de su trabajo y las labores del hogar, estudiaban inglés con la esperanza de poder volver a trabajar como profesionales. Entre los padres predominaron también las labores en el sector servicios: plomería, ventas, restaurantes, trabajo doméstico, construcción y servicios afines, transportes, ventas; y uno trabajaba como arquitecto.

EL LUGAR DE ORIGEN EN COLOMBIA

Las representaciones de los participantes de la comida revelan que tanto los significados y símbolos culturales del lugar de origen como los del destino definen sus identidades y preferencias. Las culturas de origen de los inmigrantes: "tienen una fuerte influencia en la formación de los valores y normas familiares, así como en los patrones de conducta reales que [los inmigrantes] desarrollan en el nuevo escenario" (Foner, 1997). Los participantes hablaron de la comida como recuerdos cariñosos del pasado pero también se encuentra presente y se transforma como comida expatriada (James, 1994) en las prácticas actuales. Pero los elementos culturales no se definieron en relación con Colombia, sino con la ciudad y la región de origen. Con base en la regionalización cultural propuesta por Gutiérrez de Pineda (1968/2000), dieciséis de los niños entrevistados eran de la región antioqueña -complejo de la montaña o antioqueño-: nueve de Cali, cinco de Medellín y de otras ciudades de Antioquia, uno de Pereira y otro de Belén de Umbría; tres de la región que incluye la llanura del Pacífico, costa del Caribe y sectores de las riberas del río Magdalena y el Cauca -complejo litoral fluvio minero o negroide-: dos de Barranquilla y uno de Neiva; y un participante de la región andina -complejo andino o americano-: Bogotá¹⁰. Halley, que es de Barranquilla, prepara arepas con "¡full queso!"; le encanta el sancocho, el camarón al ajillo y la paella. Usher, que llevaba cinco años viviendo en los Estados Unidos y es de Pereira, a veces desayuna con cereal, arepa y parveado y otras con migote y caspiroleta¹¹.

Aunque todos expresaron ideas y sentimientos que indican la integración de elementos colombianos con elementos estadounidenses, Asprilla, de Belén de Umbría, y Juanes, de Medellín, manifestaron su identidad y sus gustos con alimentos e íconos colombianos. Sin embargo, en sus gustos y prácticas se asemejan a los otros participantes: Asprilla prefiere la comida colombiana y con orgullo habla del pescado que come los fines de semana en un restaurante colombiano, desayuna con Kellogg´s y se sorprende cuando le digo no conocer el McFlurry, su helado preferido de McDonald´s.

En Colombia las culturas regionales son definidas por factores geográficos y por la mezcla de diversas tradiciones étnicas y regionales. Las actuales prácticas alimentarias son el resultado de la mezcla de las tradiciones culinarias, indígena, africana, europea y más recientemente, la estadounidense y las de otras regiones colombianas (Duque Páramo, 2004). Actualmente y relacionado con fenómenos de modernización y globalización, comidas globales de procedencia estadounidense como la pizza, el perro caliente y las hamburguesas forman parte de la alimentación de muchas personas en las grandes ciudades. Esta fue una tendencia entre los participantes, quienes recuerdan haberlas comido en Colombia pero reconocen diferencias marcadas entre estos alimentos en ambos lugares. Varios recordaron que en Colombia comían pizza hawaiana con piña, que tenía un sabor delicioso, mientras en los Estados Unidos la comen con pepperoni. Raramente comen la hawaiana pues si se consigue no sabe rico. Mientras que en Colombia los perros calientes incluían pan, salchicha, papitas, salsa de piña, salsa rosada, salsa tártara y huevitos de codorniz, en los Estados Unidos sólo se aderezan con mostaza y salsa de tomate. En Colombia estos alimentos los comían sólo en restaurantes o en ocasiones especiales, mientras que en los Estados Unidos forman parte de su dieta cotidiana¹².

Los elementos culturales colombianos se encuentran presentes de manera más fuerte y continua en el hogar. Por lo general todos los participantes comen en sus casas, donde se mantienen patrones alimentarios similares a los de Colombia, particularmente en el almuerzo, que sigue siendo la comida central. Los hogares, las mamás, las abuelas y otros miembros de la familia representan un vínculo directo entre el lugar de origen y el nuevo contexto. Las influencias culturales colombianas se expresan también en las visitas a restaurantes y panaderías colombianas que venden platos y comidas antioqueñas principalmente, región de donde son la mayoría de inmigrantes en Tampa.

EL CONTEXTO EN LOS ESTADOS UNIDOS

Pero Valentina contó que su profesora no tuvo ningún reparo ni sensibilidad al botar a la caneca unos deliciosos bocadillos que ella había llevado: "El viernes tuvimos un picnic outside ahí, en la escuela, y yo llevé bocadillos y ¡nadie comió! Y las profesoras los botaron (…) nadie comió y yo ni siquiera pude ver los míos. Cuando fui a recogerlos ya estaban en la caneca", concluyó con voz triste.

Aunque puede pensarse que el origen y el nuevo lugar de residencia son elementos diferentes, localizados en espacios y tiempos aparte, en los relatos y las representaciones de los participantes estos se encuentran entretejidos en el presente y en lugares como el hogar, la escuela o los restaurantes. Sobre el desayuno Asprilla contó:

Al desayuno [como] arepa con huevo, carne, arroz y buñuelo. Cuando voy al colegio como cereal porque hay poco tiempo y es más rápido. Pero a veces cuando voy al colegio desayuno como en Colombia. Claro que en Colombia a veces comía Kellogg´s porque mi tía me traía mucho.

En el hogar no sólo se han dado cambios con el aumento del consumo de alimentos identificados con los Estados Unidos como los perros calientes para la cena y cereal al desayuno. Ángela y Carolina también se mostraron orgullosas al contar que sus papás, en un papel típicamente estadounidense, organizan y preparan barbacoa algunos fines de semana. Casi todos hablaron ampliamente sobre la celebración del día de Acción de Gracias y recordaban haber comido pavo y otros alimentos propios de esta celebración más que los platos que habían consumido en la navidad anterior. Inclusive Mark, que había aprendido a preparar arroz y otros platos colombianos con su abuelita recientemente fallecida, explicaba cómo preparar el pavo: "Pues uno rellena el turkey de fruta como uno quiera y eso ya trae un termómetro. Después uno pone el turkey en la estufa y cuando se le saca el termómetro significa que el turkey ya está listo".

CONTINUIDADES, CAMBIOS Y MEZCLAS DEFINEN LAS IDENTIDADES Y CULTURAS

Zhou (1997) afirma que los migrantes llevan consigo patrones culturales, normas y valores, mientras algunos de estos son desempacados al llegar al sitio de destino, otros cambian, se transforman y negocian durante los llamados ajustes migratorios. Con respecto a la identidad, el lenguaje y el uso de los medios de comunicación, se observan ajustes caracterizados por continuidades y transformaciones en prácticas y significados. De los veinte participantes en las entrevistas, ocho dijeron que prefieren ser reconocidos como colombianos, siete como colombiano-americanos, tres como colombiano-hispanos y dos como hispanos. Ninguno escogió la categoría americano. Sus amigos son de orígenes diversos: colombianos, latinos, estadounidenses y asiáticos. La mitad de los entrevistados escogieron como lenguaje preferido el español, y la mitad el inglés aunque todos hablan bien o muy bien español e inglés haciendo un uso diferencial según el sitio y las personas: español en la casa con los padres y otros adultos, e inglés en la escuela y con los pares etáreos. Algunos escogieron que tuviéramos la entrevista en español y otros en inglés, pero en diversos momentos y frente a la necesidad de entendernos y comunicarnos, utilizamos ambos idiomas indistintamente. Durante las sesiones de grupo entre ellos hablaban en inglés y conmigo en español. Las preferencias en relación con la música, la televisión, el radio y la comida reflejan la mezcla de elementos culturales diversos. La mayoría mencionó un mayor número de canales de televisión y emisoras de radio en español, y todos indicaron dentro de sus preferencias medios en ese idioma y gustos mezclados por música en español e inglés.

En cuanto a la alimentación, se presentó una tendencia a juzgar la comida colombiana de una manera idealizada como buena y sana, en contraste con una idea negativa de la comida americana como mala e insalubre. Sin embargo, estos juicios no se ven reflejados en sus preferencias ni en sus prácticas alimentarias, ya que los alimentos preferidos y los que no gustan incluyen aquellos definidos como colombianos y americanos tales como pizza, arepas, fríjoles, sopas, nuggets, frutas, vegetales, pescado, arroz y hamburguesas. De los alimentos que dejaron de comer en los Estados Unidos se encontraban arequipe, clases de pizza, obleas, mango y hamburguesas, entre otros. Un análisis detallado permitió reconocer una tendencia en el aumento en el consumo de productos, nuevos o ya consumidos en Colombia, con alto contenido de harinas, azúcares y grasas, como: brownies, galletas, gaseosas, helados, pancakes, rollos de canela, waffles, bagels, muffins, chicken nuggets y lasaña. En síntesis, los cambios se relacionan con el aumento, la cantidad y los tiempos y horarios de ciertos alimentos consumidos, por ejemplo, más pizza, más helados y más dulces.

La comida no es un asunto puramente nutricional, la comida nos da identidad, es decir, como dice el viejo refrán: somos lo que comemos. Los participantes se identificaron con la comida de ambos lugares porque para ellos es tan importante sentirse miembros de su familia colombiana, que les da afecto, apoyo, comida e identidad, como parte de sus comunidades -escuela, pares, amigos latinos-. Como lo expresaba Halley, cuando, en la entrevista, venía hablando en español y de manera casi imperceptible pasó a expresarse en un excelente inglés para responder a mi pregunta sobre sus comidas favoritas: "French fries, nuggets, hamburger, hot dog and pizza, and coke. Everybody likes those! (…). Because in the school most of time they ask us to write about food that we most like and everybody writes about pizza, hot dog and coke, and French fries. Everybody does that"¹⁴.

Al hablar con algunas madres y padres y con otros adultos colombianos, varias veces les escuché decir con orgullo que en sus casas seguían comiendo de la misma manera que en Colombia, expresando así una idea de nostalgia alimentaria (James, 1994). Al preguntarles sobre los cambios, la mayoría decía que se habían dado en la escuela y en los restaurantes, pero no en el hogar. Sin embargo, al mirar de manera detallada sus narraciones encontramos algunas continuidades y cambios: entre semana el cereal es el alimento más común al desayuno, pero los fines de semana tiende a ser como era en Colombia. En la escuela el lunch¹⁵ consiste en una comida mediana o pequeña con alimentos americanos como pizza, hamburguesas, y otros como frutas, jugos y leche. En la casa el almuerzo es una comida grande con fríjoles, pescado, arroz, papa y carne, y jugo de frutas. La cena tiende a ser una comida pequeña o snack en la que se mezclan alimentos como arepas, cereal, o milo -bebida de chocolate-, entre otros. Además del desayuno, el cambio más significativo durante los fines de semana es ir a almorzar a restaurantes colombianos, de otros países latinos, de comida rápida estadounidense y chinos. La mayoría de los participantes hablaron con emoción y alegría de estos eventos que dan prestigio y que en Colombia eran raros.

Acercarnos a las prácticas alimentarias de las niñas y los niños inmigrantes participantes en el estudio nos permitió comprender algo de la complejidad de los cambios culturales que están viviendo en el ámbito local y en el contexto de procesos globales y transnacionales. Así mismo, mediante su participación en las actividades de la investigación y sus contribuciones al diseño y el análisis del estudio, constatamos que son agentes que participan activamente en la construcción de sus propias identidades híbridas y de significados culturales, que comparten con sus pares y los adultos en su familia, la escuela, los restaurantes y otros ámbitos de su vida cotidiana en los Estados Unidos.

Notas

1 La investigación fue parcialmente financiada por el Institute for the Study of Latin America and the Caribbean de la University of South Florida. Agradezco al padre Fabio Ramírez S. J., por su ayuda en la traducción del francés del artículo de Allison James.

2 Desde una perspectiva biocultural las prácticas alimentarias, el estado nutricional y las enfermedades relacionadas con la alimentación son definidas y determinadas por la interrelación de fuerzas biológicas y sociales (Pelto, Goodman y Dufour, 2000: 1).

3 En el contexto del interaccionismo simbólico y siguiendo a Sandstrom y Fine (2003: 1044), entiendo agencia como la capacidad de las personas de influir y de construir su realidad social. Para Salzman (2001) agencia incluye también las intenciones de la gente, sus opciones, sus propósitos, su capacidad de conseguir sus metas y las decisiones y las acciones que toman. Las personas no asumen pasivamente las normas sociales ni cumplen de manera obediente con las obligaciones correspondientes a su papel o sitio en la estructura social, sino que al tratar de manipularlas transforman su realidad y sus mundos culturales. Es decir, además de las normas y las estructuras sociales las personas son agentes activos que definen no sólo sus propias vidas y las de los que las rodean, sino también sus mundos. En este sentido, los mundos socioculturales están constituidos y dependen al mismo tiempo de las estructuras sociales y de cómo las personas "confrontan, utilizan, manipulan y rehacen las estructuras" (Sandstrom y Fine, 2003: 1044). Según Erickson y Murphy (1998), el concepto de agencia tiene sus orígenes en Max Weber. Mientras que para Marx y Durkheim los significados culturales y las relaciones sociales son definidos por fuerzas externas al individuo, para Weber las formas sociales y culturales son creadas, mantenidas e innovadas por los individuos. Sin embargo, Knauft (1996) no reconoce esta diferencia y plantea que el concepto de agencia emerge en el contexto de las llamadas Theories of Practice (teorías de la práctica), las cuales sintetizan las fortalezas de las perspectivas teóricas de Marx, Durkheim y Weber y se asocian con Anthony Giddens en Inglaterra y Pierre Bourdieu en Francia. De manera particular, la propuesta de Anthony Giddens mezcla estas tres fuentes teóricas e integra agencia y estructura como elementos que constituyen los mundos socioculturales.

4 Aunque en el uso cotidiano del concepto se tiende a negar la idea de intercambio cultural, reduciendo la aculturación a la idea de colonización en la que se da la pérdida de la propia cultura, he querido retomar el concepto original con el fin de precisar que este fue propuesto como un concepto para comprender el cambio cultural de una manera dinámica.

5 Se define como primera generación a las personas que nacieron en otro país de donde emigraron a los Estados Unidos. La segunda generación son niños o adultos que nacieron en los Estados Unidos pero que tienen al menos uno de los padres que nació en otro país. Se considera tercera generación a las personas nacidas en los Estados Unidos con ambos padres también nacidos allí, pero con algún abuelo nacido en otro país. El término generación 1,5 ha sido propuesto para referirse a los niños nacidos en otros países pero que llegaron a vivir a los Estados Unidos después de entrar a la escuela y antes de la pubertad (6-12 años).

6 Este fenómeno no es exclusivo de los Estados Unidos y se viene dando de manera creciente en Colombia. Sin embargo, quiero enfatizar que allí la industria alimenticia asume a los niños como agentes y actores en relación con sus preferencias y conductas alimenticias. Así mismo, la oferta en los comedores escolares, que incluye alimentos como perros calientes, pizzas y hamburguesas, aunque sigue normas de tipo nutricional, está muy definida por los gustos de los niños.

7 La investigación y las publicaciones que he escrito han sido moldeadas al mismo tiempo por los participantes y sus historias, por mis historias personales y profesionales y por las interacciones que vivimos en el trabajo de campo. Mis historias y perspectivas se contextualizan en conceptos, métodos, experiencias y saberes de la enfermería, la salud pública, la pediatría y la fuerza y capacidad integradora de la antropología, particularmente, de la antropología aplicada de la escuela estadounidense en la que me formé.

9 Conocer las experiencias de los participantes me llevó a comprender de manera más amplia mi propia experiencia como estudiante inmigrante allá y a transformar algunas prácticas sociales y alimentarias. A medida que me relacionaba con los niños y sus familias, La Cabaña, el restaurante colombiano que la mayoría de los participantes nombraron como uno de sus preferidos, se fue convirtiendo en un sitio al que iba con frecuencia y donde fui a celebrar eventos importantes.

10 Según el censo de 2005, las zonas del país con mayor experiencia migratoria son Valle del Cauca, Bogotá, Antioquia, Risaralda y Atlántico; y el departamento con el mayor índice de experiencia migratoria es Risaralda con 3,59 (el promedio nacional es de 1).

11 Usher definió el migote así: "Es como caspiroleta. Uno lo hace en agua de panela. Tiene queso y galletas y uno los miga ahí en el agua de panela".

12 Algunas madres atribuyen el aumento de peso de los niños al aumento en la frecuencia de alimentos típicamente estadounidenses.

13 Con excepción de Alejandra, a quien entrevisté cuando ella vivía en New Jersey, donde se calculaba que había 79.902 colombianos en 2000 (Camarota y McArdle, 2003: 10).

14 "Papas fritas, nuggets, hamburguesas, perro caliente y pizza, y coca cola. A todos les gustan esos (…) porque en la escuela muchas veces nos piden que escribamos sobre la comida que más nos gusta y todo el mundo escribe pizza, perro caliente, coca cola y papas fritas. Todo el mundo hace eso".

15 La mayoría llamó lunch a la comida que consumen en la escuela entre las 11 a.m. y las 12 m, y almuerzo a lo que comen en sus casas al llegar en las horas de la tarde, indicando no sólo dos nombres diferentes sino dos comidas diferentes.

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