¹ Maestría en Biotecnología, Universidad Nacional de Colombia, Medellín, Colombia

² Instituto Colombiano de Medicina Tropical-Universidad CES, Medellín, Colombia

³ Grupo de Microbiología, Subdirección de Investigación, Instituto Nacional de Salud, Bogotá, D.C., Colombia

Recibido: 14/10/08; aceptado:16/12/08

Introducción. El esquema Kaufmann-White para la serotipificación de Salmonella, reconoce 46 antígenos O y 119 antígenos H, los cuales han permitido la caracterización de 2.541 serovares. La serotipificación es una herramienta epidemiológica útil en la identificación de serovares circulantes y estudio de brotes, sin embargo, presenta limitaciones técnicas, de interpretación de resultados y alto costo.

Materiales y métodos. Se desarrolló una PCR-M para detectar los genes rfbJ de los serogrupos B y C2 y wzx de los serogrupos D y E. Para estandarizar la PCR-M se probaron cepas de referencia de Salmonella pertenecientes a los serogrupos de estudio. Se incluyó el gen invA específico del género Salmonella como control interno de amplificación. La técnica fue validada con un estudio ciego que incluyó 400 aislamientos de Salmonella previamente serotipificados.

Resultados. La PCR-M permitió identificar los serogrupos de Salmonella con resultados reproducibles (índice kappa=0,95). La sensibilidad de la prueba estuvo entre 98% y 100% y la especificidad entre 96% y 100%.

Conclusiones. El polimorfismo de los genes rfbJ y wzx permitió desarrollar un método de tipificación molecular sensible, específico y reproducible, que podría servir de apoyo a la serotipificación para identificar serogrupos de Salmonella.

Palabras clave: Salmonella enterica, serogrupos, serotipificación, tipificación molecular, PCR múltiple.

Introduction. The scheme Kauffman-White (KW) for serotyping of Salmonella recognizes 46 O antigens, and 119 H antigens, thereby permitting the characterization of 2,541 serotypes. The serotyping is a useful epidemiological tool in identifying circulating serotypes and to characterize outbreaks. However, the method presents technical limitations, difficulty in interpretation of results and high costs.

Objective. A multiplex polymerase chain reaction test (M-PCR) was developed as an alternative method for the identification of serogroups B, C2, D, and E of Salmonella enterica.

Materials and methods. The M-PCR detected Salmonella genes rfbJ of serogroups B and C2 and wzx of serogroups D and E. To standardize the M-PCR, reference strains of Salmonella serogroups were compared. Amplification of invA gender-specific gene of Salmonella was included as internal control of amplification. To validate the test, a blind study was conducted to identify by M-PCR 400 isolates that had been previously characterized by serology.

Conclusions. The polymorphisms in the Salmonella genes rfbJ and wzx permitted the development of a method for molecular typing of Salmonella serogroups that was sensitive, specific and reproducible.

Key words: Salmonella enterica, serogroups, serotyping, molecular typing, multiplex PCR.

La serotipificación de Salmonella spp. basada en el esquema Kaufmann-White reconoce 46 antígenos O y 119 antígenos H, los cuales han permitido la caracterización de 2.541 serotipos. Es un método ampliamente utilizado con fines epidemiológicos, que identifica los serovares prevalentes en cada región y la etiología de brotes e infecciones en humanos y animales (1-3).

La variación del antígeno O de Salmonella spp. es consecuencia de la diversidad genética dentro del grupo de genes rfb, los cuales codifican las enzimas involucradas en la biosíntesis y el ensamble de este antígeno (4-7). Por otra parte, la proteína WZX es característica del grupo de antígenos O y es codificada por el gen wzx; esta proteína es una flipasa utilizada para la translocación de la unidad O fuera de la membrana (8). La detección de estos antígenos es la base de la serotipificación con antisueros específicos, de los cuales se derivan las fórmulas antigénicas que caracterizan cada serogrupo (1).

Aunque la serotipificación es un método amplia-mente utilizado en estudios epidemiológicos con buen poder discriminatorio, presenta limi-taciones tales como la necesidad de más de 250 tipos de antisueros diferentes (1,3); los antisueros comerciales son costosos, con disponibilidad limitada y calidad variable para los antígenos menos comunes. Por otra parte, la generación de los resultados toma de tres a cinco días y, aproximadamente, 5% a 8% de los aislamientos son parcialmente tipificados, debido a que existen cepas rugosas que no expresan antígenos en la superficie, encapsuladas, y otras que no expresan los antígenos flagelares de las fases 1 y 2 (9). Por lo anterior, y debido a la dificultad en la interpretación de los resultados, la aplicación de la serotipificación está limitada a los laboratorios de referencia.

En respuesta a estas limitaciones, se han desarrollado en los últimos años métodos moleculares basados en la PCR que permiten la detección directa de los genes que codifican para los antígenos somáticos O y flagelares H (10-13). Las ventajas de los métodos moleculares descritos frente a la serotipificación es que son costo-efectivos, fáciles de estandarizar, muy sensibles, específicos, rápidos, reproducibles, independientes del uso de antisueros y no necesitan que se expresen los antígenos (9-13).

La técnica de PCR es un método rápido que posee ventajas inherentes que la caracterizan y, por ende, es un excelente método aplicable a la detección e identificación de Salmonella spp. y de otros patógenos. Además, las cepas carentes de antígenos somáticos (O) o flagelares (H) (cepas rugosas), que sólo son reconocidas como Salmonella spp. por el método tradicional de serotipificación, pueden identificarse mediante PCR, debido a que esta técnica detecta secuencias específicas de ADN y no se altera por las variaciones fenotípicas que se pueden evidenciar por patrones bioquímicos.

Este trabajo presenta una alternativa para determinar los serogrupos de Salmonella mediante el uso de diferentes iniciadores a los ya informados en la literatura para el antígeno O (genes rfb y wzx), teniendo como referencia el polimorfismo de estos antígenos, los cuales permiten la identificación de los grupos B, C2, D y E de Salmonella enterica, serogrupos más prevalentes en Colombia aislados de muestras clínicas humanas y de alimentos (14). La identificación molecular del serogrupo permite de manera rápida la determinación de los posibles serovares implicados en el cuadro clínico o en el brote en estudio, resultado que apoya la serotipificación de una manera rápida y precisa.

Materiales y métodos

Se utilizaron 18 cepas y aislamientos de referencia correspondientes a los cuatro serogrupos del estudio, a los cuales se les realizó la descripción antigénica según el esquema Kaufmann-White (cuadro 1). Como controles negativos de especificidad de la prueba, se usaron cepas diferentes al género Salmonella: Escherichia coli, Proteus spp., Klebsiella spp., Citrobacter spp., Shigella sp., Yersinia spp., y Aeromonas spp. Estas cepas pertenecen a la colección del laboratorio del Grupo de Microbiología del Instituto Nacional de Salud de Colombia, las cuales se conservaron a temperatura ambiente sembradas por punción en agar IP (Instituto Pasteur, París, Francia).

Extracción de ADN

Para recuperar cada una de las cepas, se retiró material con un asa del tubo original, la cual fue sembrada en agar Mueller Hinton® (Becton Dickinson, Franklin Lakes, New Jersey, USA), e incubado por 24 horas a 37°C. El ADN fue extraído por el método de lisis con solución detergente (Tris HCl 10 mM, EDTA 1mM pH 8,0, Triton X-100 0,2%), descrito por Haque y colaboradores (15). Este material se conservó a -20°C hasta ser utilizado en la PCR. Se determinó la relación de absorbancias a 260/280 nm por espectrofotometría (Spectronic Genesys 2, Bath UK).

Diseño de los iniciadores

Para el estudio se diseñaron iniciadores para los genes rfb y wzx, y se hizo una revisión bibliográfica y búsqueda de las secuencias de los genes en las bases de datos GenBank (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/Genbank/index.html), European Molecular Biology Laboratory (EMBL) (http://www.ebi.ac.uk/embl/Access/index.html) y DNA Data Bank of Japan (DDBJ) (http://www.ddbj.nig.ac.jp/intro-e.html).

Se utilizó el programa Primer 3, teniendo en cuenta los siguientes parámetros: longitud de 20 a 30 pb, contenido de G/C de 50% a 60%, temperatura de fusión de 52°C a 65°C y una longitud del producto de entre 100 y 500 pb, con una diferencia mínima entre fragmentos de 50 pb (16). La especificidad in silico de los iniciadores se estimó con los algoritmos Blast y Clustalw^® (URL). La estabilidad topológica y la formación de estructuras secundarias se evaluaron con los programas DNAstar^® versión 3.04 y OligoAnalyzer^®. Para la detección del serogrupo C2, se utilizaron los iniciadores descritos por Álvarez et al. (17). En el cuadro 2 se observan las características de los iniciadores utilizados en el estudio.

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Estandarización de la PCR-M

Los iniciadores se evaluaron de manera individual mediante PCR convencional, con el fin de determinar el producto de amplificación esperado para cada par de iniciadores, utilizando las cepas pertenecientes a los serogrupos de importancia clínica escogidos para este estudio (B, C2, D y E) y los controles de especificidad.

Las condiciones de la PCR-M se escogieron de acuerdo con las recomendaciones dadas previamente por Henegariu et al., Álvarez et al. y Elnifro et al. (16-19), y con base en los resultados previamente descritos para la evaluación de los iniciadores.

Como control de amplificación interno, se utilizó la detección del gen invA de S. enterica; este gen está ubicado en la isla de patogenicidad 1 de Salmonella sp. y está presente en todos los serotipos. La amplificación se llevó a cabo en un termociclador Primus 96 plus MWG- Biotech (Vernon Hills, Illinois, USA).

Se tomaron alícuotas de 10 µl de cada producto de PCR, los cuales fueron visualizados por electroforesis en geles de agarosa (Nusieve 3:1®) al 2,5%, corridos por dos horas y 30 minutos a 90 voltios en solución tampón TBE 1X, teñidos con SYBR Safe^® (Invitrogen Carlsbad, CA, USA), visualizados y fotografiados en un analizador de imágenes EpiChemi Darkroom de UVP Biolmaging Systems (Upland, California, Estados Unidos). El tamaño de los fragmentos fue determinado por comparación con un marcador de peso molecular de 50 pb por medio de Fermentas® (Ontario, Canadá).

Determinación de la concentración mínima de ADN detectada por la PCR-M

Se realizaron ocho diluciones seriadas del ADN de las cepas correspondientes a los serogrupos de estudio (100, 50, 25, 10, 5, 4, 2, 1 ng/µl), partiendo de una dilución que contenía 100 ng/µl de ADN, la cual fue cuantificada por espectrofotometría. A este material se le realizó la PCR-M de serogrupo, con el fin de determinar la mínima cantidad de ADN (ng/µl) que puede detectar la prueba.

Validación de la PCR-M

Con el fin de determinar la concordancia entre los resultados obtenidos por la PCR-M con la prueba estándar de serotipificación (método de referencia), se realizó un estudio ciego utilizando 400 aislamientos clínicos escogidos al azar, los cuales fueron serotipificados previamente por el Laboratorio de Microbiología del Instituto Nacional de Salud de Colombia.

El tamaño de la muestra se calculó teniendo en cuenta los siguientes supuestos: sensibilidad y especificidad, 95%; probabilidad de error, 5%, e intervalo de confianza, 90%. La sensibilidad y especificidad de cada PCR-M se determinaron usando el programa estadístico Epi-info 6.0. Una vez obtenidos los resultados de la PCR-M, éstos se enviaron al Instituto Nacional de Salud, con el fin de abrir la clave del estudio ciego, confirmar y analizar los resultados obtenidos por las dos pruebas.

Cuando se encontraron resultados incongruentes entre las pruebas, se repitió por duplicado la serotipificación y la PCR-M.

Análisis de costos

Se calculó el valor en pesos de cada prueba, teniendo en cuenta los costos directos e indirectos (reactivos, mano de obra, uso de equipos, energía).

Resultados

Evaluación de iniciadores

Se encontró que los iniciadores de serogrupo rfbJ y wzx fueron específicos para identificar cada uno de los serogrupos propuestos (B, C2, D y E), debido a que no se presentaron reacciones cruzadas entre ellos. Sin embargo, el iniciador diseñado inicialmente para identificar el serogrupo C2 fue reemplazado por una secuencia previamente publicada por Álvarez et al. (20) (con tamaño de amplicón de 502 pb), ya que el iniciador que se diseñó produjo un amplicón de 348 pb, indistinguible del amplicón para el serogrupo E de 345 pb. En la figura 1 se observan los tamaños de los amplicones para cada serogrupo evaluado por PCR convencional, utilizando serovares correspondientes a cada serogrupo.

Luego de evaluar diferentes concentraciones de reactivos, iniciadores y ADN, y de haber probado diferentes gradientes de temperaturas de anillamiento de los iniciadores dentro del protocolo de amplificación, se obtuvieron las siguientes condiciones óptimas para la PCR-M.

Una mezcla de reacción que contenía un volumen final de 60 µl compuesta por 45 µl de PCR SuperMix® (Invitrogen, Brasil), (0,88 mM Tris-HCl, 2,2 mM KCl, 0,066 mM MgCl₂, 8,8 µM de cada dNTP, 0,88 U de Taq polimerasa recombinante estabilizada), 6 µl de la mezcla de iniciadores (B Fw - Rw 0,2 µM, C2 Fw -Rw 0,2 µM, D Fw- Rw 0,08 µM, E Fw- Rw 0,2 µM, invA Fw- Rw 0,24 µM) y 9 µl de ADN molde.

En cuanto a la temperatura de anillamiento de cada par de iniciadores dentro de la mezcla, se encontró que la óptima era de 58°C.

En la PCR-M para la identificación de los serogrupos, los cinco pares de iniciadores se evaluaron en combinación, utilizando aislamientos de referencia pertenecientes a los serogrupos objeto del estudio, lo que permitió asegurar la especificidad de los productos de amplificación obtenidos. Cada serogrupo mostró un perfil único de bandas, con tamaños específicos de 152 pb (serogrupo B), 185 pb (serogrupo D), 348 pb (serogrupo E) y 502 pb (serogrupo C2); en cada perfil de serogrupo se incluyó el gen invA como control interno de la reacción, con un tamaño de 450 pb (figura 2).

Límite de detección de la PCR-M

Luego de evaluar cada una de las diluciones del ADN, se determinó que el límite mínimo de detección de la prueba de PCR-M de serogrupo fue de 5 ng/µl. Estos ensayos se realizaron por triplicado con el fin de establecer la reproducibilidad de la prueba. El límite máximo de ADN o concentración óptima para la prueba de PCR-M, fue de 100 ng/µl, ya que con concentraciones mayores se observó en algunos casos inhibición de la PCR o la producción de bandas inespecíficas (no se muestran datos).

Evaluación de la especificidad de la PCR-M de serogrupo

Validación de la prueba de PCR-M

Se encontró concordancia entre la PCR-M y la serotipificación tradicional en 386 de los 400 aislamientos evaluados (96,5%) (cuadro 3). Hubo 14 aislamientos que no coincidieron en ambas tipificaciones, tres identificados como bacterias diferentes a Salmonella spp. y once no identificados por la serología tradicional, debido a que son aislamientos rugosos que han perdido la expresión del antígeno O, pero que sí fueron identificados por PCR-M.

La sensibilidad y la especificidad encontradas para la identificación de los serogrupos C2 y E fueron de 100%; para el serogrupo B, la sensibilidad fue de 98% y la especificidad de 99%, y para el serogrupo D, la sensibilidad fue de 98% y la especificidad de 96%.

Costos

El costo promedio de la serotipificación hasta serogrupo fue de Col$ 40.000, que equivale aproximadamente a US$ 22. El costo de la PCR-M de serogrupo fue de Col$ 30.000, que equivalente aproximadamente a US$ 16.

Discusión

En este estudio se desarrolló una metodología basada en la detección directa de los genes rfbJ, wzx, por PCR-M, para la identificación molecular de serogrupos de S. enterica de importancia clínica en Colombia (14).

Los resultados de la validación de la prueba mostraron una congruencia entre el método molecular y el método tradicional de 96,5% (n=386). Estos resultados indican altos valores de sensibilidad y especificidad para la nueva prueba molecular desarrollada.

Una de las limitaciones de la serotipificación se demuestra por la existencia de cepas que no pueden tipificarse debido a la pérdida del antígeno O (cepas rugosas) o porque no expresan alguno de los dos genes flagelares (21-23). Estas cepas no pueden identificarse por serotipificación tradicional o arrojan resultados inexactos, ya que este método depende de la expresión o exposición de los antígenos (23). Por el contrario, la PCR-M detecta las secuencias de ADN específicas, las cuales se encuentran presentes en el genoma aunque no se expresen (21,24), lo cual representa una alternativa para la tipificación de estas cepas problema.

En la PCR-M se evaluó un par de iniciadores para la identificación del serogrupo C2, previamente publicados or Álvarez et al. (20), y tres pares de iniciadores diseñados en este estudio para la identificación de los serogrupos B, D y E. Estos iniciadores permitieron discriminar los serogrupos con un alto nivel de especificidad y sensibilidad, sin reacciones cruzadas con los aislamientos examinados, los cuales representan los serogrupos prevalentes en Colombia (25). Los resultados anteriores son congruentes con los publicados por Luk et al. (13) y Herrera-León et al. (24), que corroboran la utilidad de las secuencias de los genes rfbJ y wzx como marcadores moleculares específicos para la detección de estos serogrupos en particular.

La serotipificación tradicional se considera el método de referencia para la identificación de serovares de Salmonella. Sin embargo, este método mostró resultados incongruentes cuando se realizaron repeticiones de los once aislamientos rugosos que habían sido previamente serotipificados y que no coincidieron con la tipificación por PCR-M; esto sugiere que la serotipificación no es 100% específica.

Teniendo en cuenta estos resultados, la PCR-M podría aplicarse como método rutinario para laboratorios de tercer nivel y de salud pública que requieren identificar serogrupos de Salmonella en menos tiempo y a menor costo que la serotipificación tradicional.

El uso de esta PCR-M en alimentos y muestras clínicas debe explorarse para la detección directa del microorganismo, lo cual ya ha sido descrito por otros autores usando metodologías de amplificación de ADN (15,20,26,27).

Con el fin de continuar en el avance de esta investigación, se sugiere el uso de este método complementado con la identificación a nivel de genes que expresan antígenos flagelares, lo cual podría servir como base para la identificación de Salmonella a nivel de serovar, de importancia epidemiológica en Colombia.

Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia (Colciencias) proyecto código 3256-07-18105, Instituto Colombiano de Medicina Tropical-Universidad CES, Instituto Nacional de Salud.

Correspondencia: Nora Cardona-Castro, Instituto Colombiano de Medicina Tropical, Carrera 43A Nº 52 sur-99, Sabaneta, Colombia. Teléfono: (574) 305 3500, extensión 2297; fax: (574) 301 4258 ncardona@ces.edu.co

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