Introducción

El estrés académico puede ser definido como la respuesta del cuerpo a múltiples demandas académicas interrelacionadas, que pueden exceder las capacidades adaptativas del estudiante. Los primeros estudios sobre estrés académico fueron realizados por Johnson¹, quien evidenció que entre el 10 y el 30 % de los estudiantes se presentaba algún grado de estrés académico durante el desarrollo de las actividades propias de su formación disciplinar. De hecho, el estrés académico entre los estudiantes matriculados en universidades de alto nivel tiene un gran impacto. En la encuesta de la American College Health Association², realizada a 97 357 universitarios, se identificó el estrés académico como el mayor obstáculo de salud para el rendimiento académico, de los encuestados. Por tal razón, el 32 % informó que el estrés académico había provocado bajas calificaciones y suspensión de cursos. En este sentido, el estudio de Alsulami et al.³ evidencia que los factores estresantes más comúnmente reportados en el entorno académico estuvieron relacionados con presentaciones orales, sobrecarga académica, falta de tiempo para cumplir con los compromisos y presentación de exámenes.

Esta situación de estrés académico hace que los jóvenes estudiantes se involucren en diversos comportamientos riesgosos, como mayor consumo de alcohol y drogas, actividades sexuales sin protección, inactividad física, alteración de patrones de alimentación y sueño deficiente. Teniendo en cuenta lo anterior, es preocupante conocer que la presión que enfrentan los estudiantes para realizar sus actividades académicas es tan severa que ha aumentado los intentos de suicidio hasta en cinco veces⁴. Obregón-Morales et al.⁵ encontraron que enfrentar situaciones de estrés influye en la depresión de los estudiantes de medicina. Estas situaciones aportadas por los diversos estudios convierten al estrés académico en una epidemia silenciosa en los currículos de formación, y en un enemigo oculto de los estudiantes universitarios, lo que a su vez afecta su salud física y mental.

En programas académicos del área de la salud, la asignatura de morfología tiene una gran importancia, debido a que es una formación básica que desarrolla en el alumno la comprensión de la estructura y organización de los tejidos, órganos, aparatos y sistemas que conforman el cuerpo humano en todas las etapas del ciclo vital. Por tal razón, su comprensión y retención deben ser evaluadas de manera exhaustiva. Sin embargo, debido a las altas exigencias académicas a las que se ven sometidos los estudiantes que la cursan, en ocasiones se puede presentar pérdida de interés, desmotivación y agotamiento, lo que puede convertirse en un factor de disminución del rendimiento académico y paralelamente afectar la salud física y emocional⁶.

Asociado a la carga académica de la asignatura de morfología, varios autores han descrito la problemática alrededor del correcto aprendizaje de esta materia y las consecuencias emocionales y físicas que el estudio de tanto contenido acarrea. Vitali et al.⁷ expresan que un factor que se describe y que puede promover situaciones de estrés son las estrategias o métodos de enseñanza en la educación de la anatomía. Además, factores como escasez de habilidades fundamentales, edad, inteligencia emocional, sistemas de apoyo y finanzas pueden afectar el éxito de un estudiante. Ahora bien, Abreu Alves et al.⁸ describieron que los primeros semestres de las carreras del área de la salud, especialmente del programa de medicina, son los que reportan mayores índices de deserción, probablemente por la carga académica y el desgaste físico y emocional. El estrés cognitivo relacionado con el aprendizaje de cientos de términos anatómicos, la disección de un cuerpo humano o la simple anticipación de la disección se convierten para los estudiantes en la principal causa del estrés emocional⁹.

La investigación acerca del estrés de los estudiantes de áreas de la salud es extensa, aunque pocos artículos relacionan el problema ya establecido de la asignatura de morfología/anatomía como estresor. Entre la información existente, Finkelstein & Mathers¹⁰ fueron pioneros en el estudio estrés postraumático en estudiantes de medicina que realizaban prácticas en el laboratorio de disección de anatomía, en este se evaluaron las reacciones de los estudiantes frente a la disección. Al respecto, los estudiantes reportaron pesadillas, imágenes visuales intrusivas, insomnio, depresión y problemas de aprendizaje, lo que permitió concluir que estas reacciones se asemejan mucho a la entidad psicológica conocida como trastorno de estrés postraumático. Esto sugiere que el laboratorio de anatomía representa un desafío emocional significativo para los estudiantes en formación de las carreras de salud.

La mayoría de los indicadores de estrés en el área de la salud utilizan herramientas tipo encuestas para dilucidar el problema de manera cualitativa. Toews et al.¹¹ analizaron los niveles de estrés entre estudiantes de cuatro facultades de medicina de Canadá utilizando tres instrumentos de medición: University Calgary Stress Questionnaire (UCSQ), Social Readjusment Rating Scale (SRRS) y la Symptom Checklist-90 (SC-90). Los resultados indicaron que los niveles de estrés entre los estudiantes eran significativos y que en general las mujeres sufrían de niveles de estrés más altos con respecto a los hombres. En 2006, la Gulf Medical University de Emiratos Árabes comparó las causas de estrés entre estudiantes de primer y segundo año de diferentes carreras de ciencias de la salud (medicina, odontología, farmacia y fisioterapia), así como sus estrategias de afrontamiento. Entre los estresores más frecuentes a nivel académico se encontraron la periodicidad de los exámenes, la gestión del tiempo y la carga de trabajo académico, a nivel psicosocial, las preocupaciones sobre el futuro y las expectativas de los padres, y en cuanto al nivel salud, la mala alimentación y falta de ejercicio. El mismo estudio reportó que los estudiantes utilizaron múltiples estrategias de afrontamiento, principalmente religiosas, así como la planificación para hacer frente al estrés, sin embargo, algunos estudiantes notificaron no tener estrategias positivas de desestrés, sino reacciones de rabia y frustración¹².

En el año 2010, estudiantes de fisioterapia de Australia y el Reino Unido fueron encuestados para conocer los factores estresores a los cuales estaban sometidos (cuestionario Undergraduate Sources of Stress), los contenidos académicos, la cantidad de material por aprender, el tiempo de dedicación y el conflicto del estudio con otras actividades fueron los ítems de mayor correlación con los mayores niveles de estrés encontrados, además, las mujeres reportaron niveles significativamente más altos de estrés¹³. En el año 2013, se realizó un estudio en 203 estudiantes de fisioterapia del Riphah Centre of Rehabilitation Sciences, los cuales fueron encuestados con ayuda de la herramienta Student Life Stress Inventory para evaluar su condición de estrés y morbilidad psicológica. El 88 % de los estudiantes manifestaron sentirse estresados, de ellos, 42 % ligeramente estresados, 40 % moderadamente estresados y el 6 % severamente estresados¹⁴.

El estrés académico en estudiantes de enfermería ha sido motivo de investigación en países como Brasil, México, Estados Unidos, India, Nigeria, Arabia Saudita y España. Es así como una revisión sistemática durante los años 2009-2014 evidenció que los estudiantes de enfermería manejan un alto nivel de estrés, debido generalmente a las evaluaciones y prácticas clínicas que son enfrentadas principalmente con la resolución de problemas y planeación de tareas¹⁵.

En disciplinas como la fonoaudiología también se reportan estudios sobre el estrés académico, sin embargo, la literatura al respecto es escasa. Una investigación realizada por Glaría López et al.¹⁶ utilizó el instrumento Maslach Burnout Inventory para preguntar a 200 estudiantes de diferentes niveles formativos de la carrera de fonoaudiología sobre los sentimientos que experimentaban frente a los procesos académicos que cursaban, los resultados mostraron que factores como agotamiento emocional y despersonalización eran los más frecuentes. En el mismo sentido, el estudio realizado por Brown¹⁷ en estudiantes de audiología de doce países, incluidos Australia, Canadá, Hong Kong, India, Irlanda, Israel, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur, Sudáfrica, el Reino Unido y los Estados Unidos de América mostró factores estresantes en estudiantes universitarios que afectan el ejercer profesional, algunos de ellos relacionados con la atención clínica, siendo el tiempo, la gestión, los procedimientos clínicos y el equipo las principales fuentes de estrés. La mayoría de los estudiantes informaron que se vieron afectados negativamente por el estrés en aspectos de salud, comportamiento y equilibrio entre la vida laboral y personal¹⁷.

En la facultad de Ciencias de la Salud (FCS) de la Universidad del Cauca, la asignatura de Morfología se orienta en segundo semestre, y es la materia con mayor carga académica de los tres primeros semestres para los programas académicos de Fisioterapia, Medicina, Enfermería y Fonoaudiología. Esta asignatura se caracteriza por la descripción detallada de tejidos y estructuras anatómicas, uso de múltiples epónimos, uso de la memoria y poco enfoque clínico, lo que demanda en el estudiante una alta exigencia académica, dado que reprobar la asignatura implica no avanzar en el proceso de formación disciplinar. Datos entregados por el Departamento de Morfología al finalizar el primer periodo académico de 2017 expresan que la asignatura atendió a 179 estudiantes de los programas de la FCS, y el porcentaje de pérdida fue del 32,9 %. Sin embargo, no se conocen datos sobre problemas de índole médico, psicológico, académico o social en los estudiantes, así como tampoco existen estudios que describan estresores en este grupo poblacional en particular, que puedan relacionarse al porcentaje elevado de pérdida de la asignatura.

Lo anterior se convierte en una difícil situación para las Instituciones de Educación Superior en los procesos de enseñanza-aprendizaje, puesto que la academia también debe propender por el bienestar, la salud y cuidado de sus estudiantes. Dado que la literatura ha documentado ampliamente que los estudiantes de áreas de Ciencias de la Salud están sometidos a mayores condiciones de estrés y que este a su vez puede convertirse en un punto de partida para el desarrollo de diversas enfermedades, los objetivos principales del estudio fueron identificar la presencia de estrés académico en estudiantes de los programas de medicina, enfermería, fisioterapia y fonoaudiología que cursan la asignatura de morfología y; caracterizar las condiciones de estrés académico en los estudiantes de los programas de medicina, enfermería, fisioterapia y fonoaudiología que cursan la asignatura de morfología a través de la aplicación del cuestionario de Estrés Académico (CEA), en estudiantes de morfología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad del Cauca, Colombia.

Metodología

Resultados

Se contó con la participación de 78 estudiantes de los programas de fisioterapia, medicina, enfermería y fonoaudiología de la Universidad del Cauca que participaron en los tres momentos del proyecto durante el semestre académico del año 2019. Los datos sociodemográficos se describen en la Tabla 1.

Respecto al nivel de estrés percibido, al inicio del semestre se encontró que el 53,9 % de los estudiantes percibe al estrés como "bastante" y "mucho", en el segundo corte académico entre "bastante" y "mucho" fue del 76,9 % y en el último corte académico el 80,8 % de los participantes percibieron el estrés entre "bastante" y "mucho". Solo el 20 % de los participantes no manifestó terminar el semestre académico con niveles de estrés altos. Ahora bien, respecto al sentimiento predominante, la "ansiedad/angustia" fue la emoción que produjo más estrés en los estudiantes de los 4 programas, tendencia reiterativa para los 3 momentos de aplicación de la encuesta.

Respecto a los niveles de la encuesta E-CEA, se encontró que en la población estudiada los niveles "deficiencias metodológicas", "sobrecarga del estudiante", "creencias sobre el rendimiento", "intervenciones en público", "carencia de valor de contenidos" y "exámenes" presentaron una variación, al aumento, del estrés en los tres momentos del estudio, ya que pasó de presentar manifestaciones del estrés de "alguna vez" hasta "bastantes veces" (Tabla 2).

En los niveles de la sub-escala R-CEA, se encontró que en la población estudiada el factor "agotamiento físico", presentó una variación, al aumento, del estrés en los tres momentos del estudio, pasando de presentar manifestaciones del estrés "alguna vez" hasta "bastantes veces" (Tabla 3).

Finalmente, en los niveles de la sub-escala A-CEA, se encontró que en la población estudiada el factor "planificación y gestión de recursos", presentó una variación al aumento del estrés, partiendo del primer al segundo momento del estudio, pasando de presentar manifestaciones de "alguna vez" hasta "bastantes veces" (Tabla 4).

Se realizó correlación entre variables cuantitativas con el estadístico de Pearson, se encontró correlación entre el estrés percibido y sobrecarga académica, creencias sobre el rendimiento, Exámenes y Agotamiento físico (Tabla 5).

Estos resultados presentan una correlación entre variables de estrés percibido y los niveles de mayor frecuencia en las tres subescalas del CEA, en el que los exámenes y el agotamiento físico tienen un relación clara y directa y es más probable que los estresores académicos se disparen en los estudiantes.

Discusión

El presente trabajo identificó la presencia de estrés académico en estudiantes de la FCS en modalidad presencial, bajo el entendido de que los cuatro programas en la asignatura de morfología tienen una alta intensidad horaria de dedicación en un semestre académico que implica estimular al 100 % los procesos de percepción, atención y memoria.

La población estudio que se encuentra expuesta a factores estresores es muy joven, lo cual es un motivo de preocupación dado que si esta situación se perpetúa en el tiempo podría contribuir al padecimiento de enfermedades crónicas no transmisibles por ejemplo, trauma emocional, cáncer, autoinmunidad, entre otras, como ya se ha comprobado en numerosos estudios alrededor del mundo¹⁹. Sin hablar de problemas de salud mental ocasionados por el estrés, como lo son la ansiedad y depresión, situaciones de salud relacionadas con un deterioro en la calidad de vida²⁰.

Este estudio mostró que los niveles de estrés percibidos con el paso del semestre fueron aumentando, lo cual pudo deberse a: i) mayor carga académica, lo que seguramente implicaba mayor número de responsabilidades académicas, y ii) por un deficiente desempeño académico obtenido, y percibido en el segundo momento de aplicación de la encuesta, donde quizás el estudiante tuvo que realizar mayor esfuerzo para sacar adelante su semestre. Respecto a la ansiedad/ angustia que fue el sentimiento predominante en los estudiantes y un factor común en los 4 programas, se puede decir que este podría desencadenar depresión y ansiedad. Investigaciones desarrolladas en el marco de la salud mental en poblaciones universitarias expresan que los trastornos depresivos y de ansiedad en esta población presentan una mayor tasa, si se compara con la población en general²⁰.

Este estudio permitió observar que, al iniciar el semestre más de la mitad de los estudiantes perciben un nivel de estrés alto y al final del semestre más del 75 % tienen la misma percepción. Respecto a las sub-escalas de la encuesta CEA, en la sub-escala E-CEA, las deficiencias metodológicas, la sobrecarga, creencia sobre el rendimiento, intervenciones en público, carencia de valor de contenidos y los exámenes fueron las de mayor afectación en los 4 programas. Esto es similar a lo reportado por Cabanach et al.¹⁸, quienes encontraron que las deficiencias metodológicas del profesorado, son la tercera causa de estrés en estudiantes de la salud, después de exámenes y sobrecarga académica. Así mismo, Vernaza et al.²¹ reportan que deficiencias metodológicas, intervenciones en público y los exámenes son las situaciones que se perciben como más amenazantes en estudiantes medicina, y que esto se relaciona con condiciones inflamatorias crónicas, que podrían afectar el estado de salud de los estudiantes. En el mismo sentido, el análisis realizado por Paredes Garcés y Chasi²² en estudiantes de enfermería de la Universidad Estatal de Bolívar, encontró que características estresantes en pruebas, exámenes, limitación de tiempo y actitud de docentes con poca empatía y métodos tradicionales son las condiciones que generan mayor estrés en la población estudiantil.

De igual manera, Rodríguez García et al.²³ usaron la escala-CEA para demostrar que las deficiencias metodológicas y exámenes, fueron los estresores más sobresalientes en la población de estudiantes de enfermería. Otro estudio que abarca éste tipo de análisis, fue el realizado por Arias-Gundín y Vizoso-Gómez²⁴ quienes revelaron que las situaciones académicas relacionadas con los exámenes, son las que causan estrés académico con mayor frecuencia, además, resaltan que las deficiencias metodológicas del profesorado son altamente percibidas como causa de estrés.

Este estudio reveló que las intervenciones en público fueron el factor que más estrés causó en estudiantes del programa de fonoaudiología, esto probablemente debido a que en este programa deben fortalecer las competencias orientadas a la comunicación humana y quizás este tipo de intervenciones tienen un mayor nivel de exigencia.

En relación con la sub-escala R-CEA, el agotamiento físico fue el más afectado en los cuatro programas estudiados, con ascenso en los tres momentos del estudio, y quienes refirieron mayor fatiga, fueron los estudiantes de fonoaudiología. Sobre este tema, estudios como el de Llallico Gualoto y Michilena Corella²⁵ realizado con estudiantes de ciencias médicas de la Universidad Central de Ecuador, mencionan síntomas relacionados al estrés académico como desgaste físico y fatiga constante, lo que coincide con los resultados del presente estudio. Además, se resalta que la mayoría de los estudiantes encuestados refirieron no realizar actividad física, lo que también está relacionado con baja capacidad muscular, disminución de la fuerza y baja salud ósea.

Por el contrario, también se ha referenciado que existen beneficios físicos y psicológicos asociados con la participación regular en actividad física, por ejemplo, control del peso corporal, la reducción de la presión arterial, riesgo reducido de demencia y reducción de síntomas depresivos, entre otros²⁶. Por lo tanto, una estrategia indicada para combatir el estrés académico podría estar encaminada a fomentar la participación de los estudiantes de ciencias de la salud en actividad física de forma regular.

El estrés entonces puede ser considerado como un proceso adaptativo en las personas, es decir, la manera en que cada estudiante transita su paso por la etapa universitaria queda regulada por su adaptación a factores estresantes. Entonces, cuando el estudiante percibe que no cuenta con los recursos necesarios para afrontar la situación vivida surgirá el estrés académico y una respuesta a este es el agotamiento físico. Estudios como el de Cabanach et al.²⁷ estudiaron los perfiles de regulación emocional y estrés académico en estudiantes de fisioterapia y encontraron elevadas puntuaciones en control y aceptación de sus estados emocionales, donde se percibieron las circunstancias académicas de forma más adaptativa y experimentaron menores respuestas al estrés. Sin embargo, en nuestro estudio la planificación y gestión de recursos presentó una variación al aumento, ya que al parecer los estudiantes no conocen ni realizan ninguna estrategia de afrontamiento para mediar las situaciones que provocan el estrés; lo cual se convierte en una situación preocupante dado que durante esa etapa de agotamiento del estudiante pueden surgir una variedad de enfermedades psicosomáticas²⁸.

Entre tanto, en la subescala A-CEA, la planificación y gestión de recursos personales fue la que mayor impacto causó en los estudiantes encuestados, ya que los obligó a hacer un esfuerzo para acomodarse a las situaciones vividas. Esto coincide con lo analizado por Pérez Ortega²⁹, quien mostró que los mecanismos de afrontamiento más votados en una población de 73 estudiantes de ciencias de la salud fueron analizar el problema, buscarle solución y la práctica de la religiosidad. Adicionalmente, es importante mencionar que la mejora de las estrategias de afrontamiento al estrés pueden reflejar mayor rendimiento académico en los estudiantes, tal y como lo demuestra Magno Rosales³⁰ en su estudio, donde describió que los universitarios que optan por un análisis situacional y que aplican un plan de acción suelen obtener un mayor nivel promedio en sus notas; por tanto, incita a que investigaciones como la presente ayuden a generar conciencia a nivel universitario de planes que favorezcan mejoras alrededor del estrés académico y las estrategias abordadas por los estudiantes para sobrellevarlo.

Finalmente, se encontró significancia estadística en la correlación de las variables entre el estrés percibido con la sobrecarga académica, las creencias sobre el rendimiento, los exámenes y el agotamiento físico, lo cual permitió observar cómo el estrés académico tiene relación con los procesos de enseñanza-aprendizaje, organización de las actividades y las actividades de evaluación. Para este nivel académico de formación tiene un alto porcentaje el factor memorización, aunque nuestro estudio no realizó correlación académica con el desempeño académico, el II semestre de formación en los programas de Ciencias de la Salud ha presentado como tendencia histórica derivado de sus altos contenidos curriculares un alto grado de mortalidad académica entre los estudiantes.

Conclusiones

Esta investigación concluye que "deficiencias metodológicas'', ''sobrecarga académica'', "creencias sobre el rendimiento'' y "exámenes'' son los estresores más predominantes en la población de estudiantes de morfología de esta investigación. Por tal razón se recomienda que desde el ámbito institucional se generen estrategias que busquen mejorar las capacidades de los estudiantes frente al manejo de situaciones estresantes que no son modificables. Así mismo, es necesario que se instruya con herramientas adecuadas a docentes y estudiantes sobre las condiciones que pueden ser modificadas, como plan de mejora frente al estrés académico.

El agotamiento físico es el sentimiento más experimentado por los estudiantes de ciencias de la salud, seguido por irascibilidad y alteraciones de sueño en respuesta al estrés académico. Por esto es importante brindar información sobre la relevancia del autocuidado y autorregulación en condiciones estresantes, así como la importancia del acompañamiento por profesionales de psicología u otros que brinden el apoyo y tratamiento adecuado para cada situación.

Frente a condiciones académicas estresantes, la búsqueda de apoyo social, reevaluación positiva, planificación y gestión de recursos personales son los tipos de afrontamiento más usados por los estudiantes de ciencias de la salud de esta investigación, lo que debe ser reforzado con la socialización y enseñanza de otras estrategias por parte de la entidad universitaria, que permitan ampliar los recursos de afrontamiento del estrés, bajo diversas situaciones detonantes.

En resumen, los resultados del estudio demuestran que los estresores académicos en los estudiantes de la FCS se convierten en una epidemia silenciosa, que obliga a docentes y directivas de la facultad y de la institución a disponer de recursos bien fundamentados para entregar a la comunidad estudiantil estrategias de afrontamiento frente al estrés, que permitan realizar un acompañamiento al estudiante a lo largo de su formación profesional. Esto sin dejar de lado a los docentes a quienes también se les debe dar orientaciones para mejorar los ambientes de aprendizaje, si queremos aportar a la salud y al bienestar de las poblaciones de estudiantes universitarios.

Finalmente, es importante que para nuevos estudios se amplíe el tamaño de la muestra y se extienda el estudio a otros programas académicos en formación. Además, aumentar la correlación con el desempeño en el rendimiento académico, e incluso realizar observaciones de cambios de conducta a partir de la aplicación de la técnica de afrontamiento para identificar los cambios en torno a los estresores académicos. También se debe indagar sobre más factores que se puedan relacionar con el estrés en aras de encontrar la relación de este con aspectos fisiológicos del organismo aún no explorados.